мость в спасательных работах. - Затем он обратился к проходчикам туннеля. - Он быстро приближается. Осталось несколько секунд. Генри смотрел, как шар пролетает последние несколько километров. Сверкающая белая пуля. Он врезался в космическую станцию, и все исчезло в фонтане белой пыли. - Есть. Контакт, - сказал он. Сэнди перевела дыхание. Потом картина немного прояснилась. Взволнованные голоса интересовались подробностями. Невероятно, но орбитальная станция уцелела. Она покачнулась, но продолжала так же вращаться. Через десять минут вышла на связь Жанет. - Они благодарят нас, но им ничего не надо. Все идет нормально. Джордж и Карсон пробивали пучками частиц туннель под морским дном. Они находились прямо под внешней стеной военной часовни, пытаясь найти самый удобный путь к печатному станку. Джордж страшный консерватор, и даже настойчивость Генри не могла толкнуть его на ненужный риск. В результате они устанавливали необходимые опоры и продвигались вперед, соблюдая все меры безопасности. - Мне хочется попасть вниз так же, как и всем остальным, - объяснял он Генри. - Но здравый смысл прежде всего. Джордж, примерно знал, в каком месте находится печатный станок. Он работал с пучком частиц и очень устал. Скоро им надо будет вернуться. Джорджу нужен отдых, а Карсон сменит Генри за монитором. Раскопки продолжат Сэнди и Ричард, а Генри займется насосами. На самом деле он уже видел свет в конце туннеля. И еще кое-что. Отблеск на слое ила. Карсон поднял предмет. Кусок гладкого камня - плоский, примерно восемь сантиметров в диаметре. - На нем что-то написано, - сказал он. Он протер камень и стал рассматривать его в свете лампы. - На другой стороне тоже что-то есть. Какое-то изображение. Возможно, копье. Он подержал его перед камерой, чтобы передать изображение в "Морскую точку". - О, черт. - Генри разволновался. - Посмотри. Это же Линейное письмо "С". - Вот это да! - сказал Джордж. - Он перевернул табличку и прищурился: - А это что? Изображение на обратной стороне напоминало длинный, сужающийся к концу стержень. - Хм, похоже на фаллический символ, - сказала Сэнди. С корабля раздался голос Мэгги. - Интересно, что некоторые вещи совершенно универсальны. - Никогда не видел таких идиотских украшений на стенах Храма, - заметил Карсон. - Может, здесь не Храм, а публичный дом? Кстати, а у куракуанцев были публичные дома? - Да, - ответила Сэнди. - И у жителей Нока тоже. Наверное, это присуще всем взрослым самцам, независимо от вида. Ну, что же, во всяком случае у них появился еще один образец Линейного письма "С". И там могут быть еще. Пока Ричард и Сэнди прокладывали туннель, Карсон с Джорджем занялись поисками. Джордж не очень верил в успех, но Карсон был неутомим. За час им удалось найти несколько бесценных табличек и ряд предметов, о назначении которых невозможно было догадаться. Эротический характер пяти табличек, включая и первую, не вызывал сомнений. На других - изображения древовидных растений и моря. А на одной даже парусное судно. И на каждой по несколько строчек текста. Надписи почти совсем стерлись, их невозможно разобрать. Хотя, может, и удастся отреставрировать. Джордж по очереди выставлял таблички перед камерой. Он уже наполовину закончил свое занятие, когда по связи прозвучал голос Мэгги. - Они великолепны. Генри. - Да, - согласился тот. - Они очень хороши. - Мы можем вернуться к последней? - спросила Мэгги. На ней был изображен фаллос и венок из каких-то растений. Вокруг ряд символов. - Мы знаем некоторые, - сказала она. - Чудесно. - Никто даже не пошутил. Джордж показал им еще одну. - Прекрасно, - выдохнула Мэгги. И еще. - Давайте посмотрим еще раз последнюю, - попросила Мэгги. Еще одна сексуальная тема, на этот раз вполне откровенная: простое совокупление. - Нам не плохо видно текст. Покажи с обеих сторон, Джордж. И освети получше. Над влюбленной парой написано всего одно слово. - А что это такое? - спросил Карсон. - Возможно, украшение, - предположила Мэгги. - На данный момент это не имеет значения. - Потом она снова заговорила. - Генри, ты видишь? Надпись вверху? Слово, написанное вверху таблички, было из надписи в Оз. - Черт возьми! - Генри был страшно взволнован. - Ричард, ты все еще там? - Я сейчас немного занят. - Он работал с излучателем частиц. - Джордж, покажи это доктору Вальду. - Не может быть никаких сомнений. - Мэгги вся кипела от возбуждения. - Хотя они не совсем идентичны. В надписи на Оз больше букв и форма букв другая. Но это чистая стилистика. У меня будет больше уверенности, после того как мы почистим ее. Шесть символов идеально совпадают. Если это не одно и то же слово, то хотя бы корень один. - Вы правы, - сказал Ричард. - Она прелестна. - Я думаю, - сказала Сэнди, - что это здание не является частью часовни. Возможно. Фрэнк прав насчет публичного дома. Хотя секс вполне мог быть и частью религиозных ритуалов. - О'кей, - сказал Ричард, рассматривая табличку. - Что значит это слово? - Совокупление, - ответила Мэгги. - Или экстаз. - Что же мы имеем? - вслух размышлял Генри. - "Эта дорога ведет в публичный дом"? Ричард покачал головой. - В ней не обязательно должен быть подтекст, связанный непосредственно с сексом. - Я согласна, - заявила Сэнди. - Слово могло обозначать любовь. Или исполнение желаний. Или освобождение. - Или, - предположил Джордж, - летящие в ночи корабли. Станция Космик. Пятница, 00:30. Траскот подняла глаза. - Войдите. Вошел Сил. В глазах сверкает ярость, губы сжаты. Траскот слегка откатилась в кресле от стола и повернулась к Силу. - Что у нас там? - Это не "снежок". - Мы уже знаем. - Мы обнаружили осколки. Это полимер. Она кивнула. - Его изготовили искусственно. - По-видимому, это единственное разумное объяснение. А так как здесь нет никого, кроме людей из Академии... Траскот рассмеялась. Не сдержанно, как всегда, а весело, от души. Он изумленно смотрел на нее. - Ну же, Сил, - упрекнула она его. - Где твое чувство юмора? Он покраснел. - Я не вижу в этом ничего смешного, Мелани. Из-за них у нас было множество проблем. Могли погибнуть люди. - Да. - Она отвела взгляд. - Нам отплатили той же монетой, согласись. Храм Ветров. Пятница, 02:00. Несмотря на все усилия, им никак не удавалось проложить туннель. С грязью бороться было труднее, чем с камнем. Сколько они ни откачивали, все тут же снова затягивало илом. Карсон по персональному каналу признался Ричарду, что это бесполезно. До взрывов оставалось восемь часов. Слишком мало. На базе все тихо. Эдди покинул ее. Формально его отослали на "Уинк", потому что ему больше нечего было делать, а на самом деле, потому что он все время приставал к Генри, настаивая на том, чтобы тот сдался и послал Карсона помогать им перевозить артефакты. Хатч снова в рейсе. Через час она должна причалить к кораблю. А к ее возвращению все должны ждать в бухте с вещами, готовые к отправке. В любом случае. Ричард сидел в центральной операторской. На экране расплывчатые огни, медленно двигающиеся тени, стены туннеля. По комму то и дело доносилось ворчание, разные эпитеты и проклятия. В комнате сыро и холодно. По правилам он не должен спать, но условия изменились: дежурный больше не занимается координацией действий большого числа людей. Можно иногда и вздремнуть. Поддавшись внезапному порыву, он связался с мостиком "Уинка", где разбудил Томми Лафери. - Можно мне поговорить с Мэгги, - попросил он. - Она как раз здесь. Он так и думал. Они отослали с "Альфой" новые таблички - всего тринадцать - и она, конечно, ждала их прибытия. - Доброе утро, Ричард, - сказала она. - Когда вы доберетесь до него? - Ты имеешь в виду печатный станок? - А что же еще? Сроки поджимают. - Об этом я и хотел поговорить с тобой. Возможно, у нас ничего не получится. - Генри совсем так не думает. - Генри оптимист. Он хочет этого, Мэгги. - Я тоже. - У тебя уже есть достаточно образцов. И скоро прибудут еще. Ты видела новую серию. Что, если нам придется улететь только с тем, что имеем? Этого достаточно? - Может быть. - Она выглядела очень усталой. - Для анализа нужно время. Пока ничего не могу сказать. - В ее темных глазах светилась тревога. - С печатным станком было бы гораздо легче. - Если это действительно он. - Это действительно он. Ричард, не отрываясь, смотрел на нее. - Ты можешь оценить шансы? - Она удивленно посмотрела на него. - Какова вероятность, что ты сможешь расшифровать надпись, пользуясь только теми образцами, которые уже есть? - Ты сегодня что-то слишком настойчив. - Извини. Утром это может стать вопросом жизни и смерти. В уголках ее глаз и у висков залегли тени. - Ричард, привези эту штуку, чем бы она ни была. Ладно? Если ты действительно хочешь помочь, вытащи ее оттуда и привези мне. 06:00 по времени Храма. - Становится опасно. Мы почти у цели. Ричард весь взмок. - Отзывай всех. Генри. Уходим. - Она вернется только через два часа. Какой толк стоять и ждать ее на этой скале? У нас есть еще время. Давай используем его с толком. Не теряй надежды. 07:11 по времени Храма. Хатч планировала в утреннем небе на своем корабле и чувствовала себя скверно. По линиям связи проносилось жужжание излучателей и перестук вакуумных насосов. Сквозь шум прорывались голоса. "Он должен был находиться здесь". "Но его здесь нет. Его нет". "И стены тоже нет. Вся проклятущая комната куда-то провалилась. Или поднялась". "Почему вы не сканировали ее?" "Мы сканировали. Два дня назад она еще была здесь." "Мы думали, что сможем увидеть ее. Это была толстая доска. Мы видели эту чертову доску". "Может, мы прошли мимо? Это возможно?" "Нет". Потом слова Генри. Они как ужалили ее и привели в ярость: "Давайте сканеры сюда. Посмотрите еще. Постараемся обнаружить, где же она". Она включила персональный канал Ричарда. - Вы опаздываете. - Знаю. Дай нам несколько минут. Мы поищем, куда делась эта чертова штука. - Ричард, вода в заливе скоро поднимется. - Хатч, ты должна понять. Это не мое предложение. Люди сами знают, чем рискуют. Все это слишком важно, чтобы просто развернуться и уйти. Ну, пожалуйста. Ты справишься. - Ты стал таким же сумасшедшим, как и они, - отрезала Хатч. И прервала связь, ничего не ответив. Потом связалась с Карсоном, который ждал всех в бухте на своем шаттле. - Фрэнк, ты можешь контролировать ситуацию? - Не очень. - Генри собирается всех их просто убить. - Нет. Он этого не сделает. Что бы ни случилось, он вернется вовремя. Можешь положиться на него. - О'кей, я узнаю, где мы. - Ты уверен, Джордж? - Да. Да, не может быть никаких сомнений. - Хорошо, давайте продвигаться. Да где же этот проклятый прожектор? - Хатч, - сказал Карсон, - лишний час здесь может стоить многих лет исследований дома. Будь терпеливой. - Еще час? - По моим подсчетам. Но у нас времени более чем достаточно, чтобы выбраться отсюда. - Хатч. - Голос Джорджа. - У тебя на борту есть лебедка? - Да. И я умею с ней обращаться. - Хорошо. Планы такие. Мы вытащим печатный станок и поднимем его в Верхний Храм. У нас есть все необходимое для этого. Спусти веревку. Как только пресс покажется из шахты, мы его привяжем, а ты подтянешь вверх. Остальные поднимутся на борт буквально через несколько минут. Она отрицательно покачала головой. - Это безумие, Джордж. Вы даже еще не нашли станок. - Мы этим занимаемся. Снова заговорил Ричард. - Все хорошо, - сказал он, успокаивая ее. - Мы справимся. У нас будет печатный станок. Внизу появилась линия берега. День был сверкающий и холодный, наполненный айсбергами, горными пиками и скалистыми островами. Длинные плотные волны лизали занесенные снегом пляжи. Обезьяны расхаживали по берегу и играли у самой воды. Вот появилась бухта. Хатч пошла на снижение. Золотисто-голубой храмовый шаттл ослепительно сверкал на солнце. Он стоял на уступе и ждал людей. Хатч неловко приземлилась. Как будто ее спешка могла что-то изменить. На скале стоял Карсон. То ли из вежливости, то ли по рассеянности он ничего не сказал о техничности посадки. 08:37 по времени Храма. Пучок частиц создавал жутковатое бело-голубое свечение. Вода булькала и шипела. Джордж работал вслепую. Он пробивался сквозь самый опасный участок - завалы камней и песок. При раскопках использовалась следующая стратегия. Находили участок, который казался достаточно надежным (если таковой находился), делили его на несколько отдельных кусков и атаковали каждый по отдельности. Сначала делали небольшое углубление, потом, если все проходило гладко, увеличивали его. Затем ставили опоры и двигались дальше. - Проблема в том, - говорил он Генри, - что туннель придется расширять для того, чтобы вытащить печатный пресс. Джордж был доволен собой. В полевых условиях обычно инженеры как бы причисляются к более низким социальным слоям, чем археологи. Он не мог пожаловаться на плохое отношение. Команда Храма всегда была единым сплоченным коллективом. Но его менее серьезно воспринимали как профессионала. Ему отводилась вспомогательная роль и в результате он чувствовал себя не очень нужным. Во время праздников никогда не поднимали бокалы в его честь. Но на этот раз открытие сделал он. "Печатный станок Джорджа". И именно он возглавил штурм Нижнего Храма. Приятное чувство. И удачное завершение его деятельности здесь. Конечно, было страшновато. Но он, как и все молодые люди, чувствовал себя бессмертным и не верил, что на Космике могут нажать на кнопку, пока внизу люди. И вообще, великолепное время. Его совершенно очаровала Хатч, покорили ее блестящие глаза и легкая, как тень, улыбка. Когда она рядом, сил становится больше, и сейчас Хатч видит, как он работает. Как же тут не стремиться к намеченной цели? И в самые страшные моменты, когда возникало отчетливое понимание степени риска и одолевали приступы клаустрофобии, он отмахивался от них, представляя, какая награда ждет победителя. Прозвучал голос Мэгги. - У нас есть предварительная расшифровка таблички "секс". - Она говорила о той группе символов, которые были одновременно в табличке и в надписи на Оз. - Мы не думаем, что это один из сексуальных терминов. - Так что же это? - спросил Ричард. - Мы провели поиск различных частей такой же последовательности символов по всем надписям. И получили корень. Это предположительно "продолжительность". Возможно, "бесконечность". - Вы правы, - сказала Сэнди. - Это вполне подходит к сексу. - У термина могут быть и дополнительные оттенки. Связь с солнечным светом, например. С мирно плывущими кораблями. Я бы скорее перевела это как "удача", а не "удовольствие". - Ты уверена? - Вопрос, кажется, задал Триф. - Разумеется, нет, - вспылила она. - Но это вполне возможно. - Итак, - сказал Ричард, - у нас есть "удача" и мифическое животное. Какая между ними связь? Впереди Джордж выключил излучатель и стал ждать, когда очистится вода. - Кажется, готово, - сказал он. - У нас есть туннель. Генри и Сэнди поплыли вперед ставить опоры. Джордж постучал по потолку. С него посыпались ил и гравий. - У меня нет гарантий, - сказал он. Генри пожал плечами и поплыл дальше. - Джордж, - крикнул он, обернувшись назад, - сделай все возможное, чтобы расширить туннель. - Не могу, пока вы там. - Делай, как я говорю, - настаивал Генри. - Это приказ. "Твой приказ не дорого будет стоить, если ты погибнешь". Что если Джордж начнет работу, а потолок упадет? Он не должен был разрешать Генри даже приближаться туда, пока лично не убедился, что это безопасно. Но события разворачивались слишком быстро. Он послушно включил излучатель и стал осторожно расширять туннель. Стена частично обрушилась. Генри пробирался между обломками плит и кусками сгнивших бревен, освещая путь неяркой лампой. - Где-то здесь, впереди, - сказал он в микрофон. Печатный станок должен быть достаточно близко, чтобы его могли зарегистрировать сенсоры. Но они не реагировали. Генри двинулся к стене. Он доплыл до препятствия и прислонился к нему головой. Вот и все, подумал он. Теперь он испытывал отвращение к этому стиснутому камнями, залитому грязью и окутанному мраком месту. Ричард плыл за ним, высоко подняв фонарь. - Вон там, - сказал он. - Посмотри, справа проход. Генри видел, что проход действительно есть. Но он также знал, что они страшно опаздывают и что на нем лежит ответственность за людей, которых он должен отправить отсюда. Пока он колебался, Ричард рванулся туда. Фонарь двигался вперед в кромешной тьме. - Кажется, я его вижу, - спокойно сказал он. Рука Сэнди вцепилась ему в плечо. - Надо подождать Джорджа, - сказала она. - Браво, Ричард, - в исступлении воскликнула Мэгги. Генри поплыл на свет, обогнул угол и потом немного вниз в маленькое помещение, которое он запомнил в свой первый визит. - Мы нашли его, - сказал Ричард. Он опустился на колени в двух метрах от Генри, в мутном свете виднелись его расплывчатые очертания. Корпус станка наполовину засыпан песком. Они копошились вокруг, пытаясь откопать его руками. Вот нашли прямоугольную раму для печатной формы. Под россыпью камней валялся редуктор. - Это опорная плита пресса, - сказала Мэгги. Вторую раму заклинило под отрезной плитой. Сканер Сэнди обнаружил что-то на дне. Она раскопала предмет - то ли выдвижной ящик с перегородками, то ли наборная касса. Генри рассматривал рамы. - Здесь есть набранные шрифты, - определил он. - Хорошо! - Мэгги торопила. - Хватит. Пора уходить. Забирайте его отсюда. Корпус застрял прочно. Он был большой, почти два метра в длину и примерно метр в ширину. Сэнди и Ричард попытались освободить его, используя рычаги - они не решились пускать в ход излучатель. Станок не поддавался. - Так ничего не получится, - сказала Сэнди. - Даже если мы его вытащим, он слишком большой и не пройдет через туннель. - Она посветила фонарем. - Давайте возьмем только рамы. - Почему рамы? Мэгги ответила слегка охрипшим голосом. - Потому что там набранные шрифты. Вмешалась Хатч. - Наверху скоро станет слишком сыро. Если вы собираетесь уходить, то момент самый подходящий. Генри приподнял рамы, прикинув их вес. - Все равно надо будет несколько расширить проход, - сказал он. - А может, просто сделать хорошие голограммы? - предложил Джордж. - Бесполезно, - ответила Мэгги. - Нам нужны рамы. И нужен шрифт. Придется поработать над их реставрацией, если мы хотим когда-нибудь прочитать надписи. Генри поворачивал фонарь, чтобы получше осветить комнату. - Здесь где-то должны быть лотки со шрифтами. - Забудь про это. - Ричард приналег на рамы. - Сэнди права. Давай заберем то, что нашли. - Если здесь есть еще шрифты, то неплохо бы захватить их, - вмешалась Мэгги. - Шрифты в рамах, видимо, наполовину разрушены. - Черт побери, Мэгги, - взорвалась Хатч. - Хочешь шрифты, иди туда и возьми сама. На общем канале установилось молчание. - Ладно, давайте попробуем, - сказал Генри. - Разрезайте. У нас нет времени. - Засветился пучок. Джордж работал с удовольствием. Он распилил станок на куски и вытащил оттуда рамы. - Сэнди, - обратился к ней Генри, - поднимайся наверх шахты, будь готова к подъему, когда мы выберемся из туннеля. Ричард, тебе неплохо бы подняться и помочь Хатч. Здесь тебе больше делать нечего. - Вам понадобится помощь, - ответил Ричард. - Я подожду. Генри кивнул. - Ладно. - Он посмотрел на время. - Мы должны справиться. - Быстрее, - попросила Мэгги. Генри почему-то вспомнился случай, который произошел много лет назад, - футбольный мяч покатился по льду на озере, и старшие мальчишки отправили его за мячом. - Скорее бросай его сюда, пока ты не провалился, - кричали они. 09:35 по времени Храма. Волны бились о Башню. На горизонте виднелась пара айсбергов. Вершины прибрежных гор сверкали в солнечных лучах. Хатч в ярости, почти плача, выдвинула лебедку, прицепила к тросу кольцевой груз весом десять фунтов и нажала на кнопку. Кольцо шлепнулось в море. За ним тянулся пятнадцатиметровый трос. Шаттлы стояли бок о бок в воде. Карсон был на крыле "Альфы" и слегка покачивался вместе с волнами. - Это безумие, - говорил он. - Не могу поверить, что все это происходит в реальности. День был великолепный - ясный и сверкающий золотом. До конца света оставался час. Четыре куракуанских летающих существа, выстроившись в шеренгу, летели на север. - Может быть, - предложил он, - нам надо поговорить с Космиком. Хатч бессмысленно уставилась на трос. Там, внутри военной часовни, Джордж, Ричард и Генри закончили работу и, наконец, направились вверх по туннелю. Станция Космик, 09:45. Траскот стояла позади Харви Сила, скрестив на груди руки. Лицо ее потемнело от злости. - Есть новости? - спросила она. - Нет. - Харви прижал поплотнее наушники. - Они все еще на поверхности. - Вы можете сказать, что происходит? - Они в туннеле. Их пилот, забыл, как ее имя, очень расстроена. Она пытается что-то сделать. А вообще мне не известно, что у них там происходит. Возможно даже, что все так и спланировано заранее, наверняка хотят довести нас до белого каления. - Харви, ты становишься параноиком. Ты спрашивал, какая у них ситуация? Он покачал головой: - Нет. - Почему? - Потому что думал, что они осмелеют, если увидят, что мы волнуемся. Траскот чувствовала, что с каждой минутой все больше стареет. - Харви, свяжитесь с ними. - Теперь в этом нет необходимости. Пришел вызов с шаттла "Уинка". - Он включил видеоканал. - Говорите, "Альфа". На него смотрела женщина-пилот. - У нас непредвиденные обстоятельства, Космик. Пожалуйста, мне необходимо поговорить с доктором Траскот. Директор сделала шаг вперед. - Я здесь. Какие у вас проблемы? - Наши люди все еще в туннеле. Они не смогут выбраться оттуда к последнему сроку. - Почему же? - Слова Траскот обжигали как ледяные осколки. - Они старались закончить вовремя. Мне очень жаль. Но я там не распоряжаюсь. Можно ли отсрочить начало? Траскот выдержала паузу. - На сколько? - На час, - ответила Хатч. Она была в отчаянии. - Всего на один час. - Вы представляете, сколько трудностей доставляете нам? Сколько все это будет стоить? - Пожалуйста, - умоляла Хатч. Глаза у нее были красные и заплаканные. - Если вы начнете, то убьете их. Траскот изобразила презрение. - Один час, - сказала она наконец. - И не больше. Хатч с быстро кивнула. - Спасибо. Когда разговор закончился. Сил сказал спокойно: - Это была ошибка. - Мы обсудим это позже. Отошлите приказ. Скажите всем, чтобы пока не начинали. Пусть подождут час. Воздушная станция наземного контроля Космика "Юг". Пятница, 09:54. Зажглась первая белая лампа. Ядерный заряд в точке "Дельта" приведен в состояние готовности. Ян Хелм сидел на правом сиденье своего шаттла. Небо чистое. Под ним расстилалась белая ледяная равнина Южного полюса от кряжей Корандо Бордер до Гавани Дилмана, где они два года назад раскинули первый базовый лагерь. Он помнил, как стоял среди величавой тишины и замерзал даже в поле Фликингера, потому что блок отопления барахлил. Его согревала скорее торжественность момента, сознание того, что однажды он уничтожит этот ледяной континент, разрушит его горы и предгорья, наполнит долины и русла туманом и дождем. С великолепной постепенностью он превратит эту пустыню в исходный материал для последующего восстановления. Никто ему, конечно, по-настоящему не верил. Вся слава достанется Кейсуэю и Траскот. Они это заслужили, и он им не завидовал. С него хватит и того, что план принадлежит ему. И право нажать на кнопку. - Ян. - На пульте мигнула зеленая лампочка. - Сил на линии. Хочет поговорить с тобой. Голубое и белое сверкание ледяной шапки и океана слепило его. Хелм посмотрел на своего пилота. - Джейн, - сказал он, - у нас есть выключатель? Она нахмурилась. - Просто вытащите кабель из разъема. Он рванул кабель. - Дайте всем знать, что нас-беспокоит возможность получения ложных инструкций. Установите кодовое слово. Никто без него не сможет принять сообщение. - Какое кодовое слово? Он немного подумал. - Верность. - Джейн казалась встревоженной. - Я сам введу его в аппаратуру. - Траскот это не очень понравится. - Я спасаю ее от нее самой, - ответил он. Мигнули еще еще две лампы. Одна на "Маленькой Киске" вблизи полюса, другая - на "Слэш Бэзиле" внутри вулкана. - В конце концов она скажет мне спасибо. ИЗ БИБЛИОТЕЧНЫХ АРХИВОВ Скорость цунами равняется корню квадратному от гравитационного ускорения, умноженного на глубину воды. Глубина воды в океане, окружающем ледяную шапку Южного полюса Куракуа, сравнительно небольшая. Предполагается, что скорость волны снизится в узком пространстве Иакаты. Подсчеты показывают, что основная волна, бегущая с невероятной скоростью 850 километров в час, приблизится к Храму только через четыре часа. Якоби был прав, когда в 10 часов думал, что у него все еще есть достаточный запас времени, чтобы избежать встречи с волной, бегущей от ледяной шапки. Однако, несмотря на всю озабоченность цунами, команда Академии проглядела более близкую опасность: ударные волны, вызванные разрушением ледяной шапки, будут распространяться со скоростью 7,1 километра в секунду и достигнут области Храма примерно через шесть минут. Крупный разлом коры, идущий с востока на запад через Иакату, начнет реагировать на ударные волны ответной сейсмической активностью. Это вторичное землетрясение, безусловно, вызовет сильное волнение на море. Именно эти волны и обрушились на прибрежную полосу через одиннадцать минут после взрывов. Бернард Голдинг, "Бог на Куракуа": Миссия Храма (2213 год). Эберхардт и Хикам, Чикаго. "Пусть твоя храбрость сверкает перед тобой, ничего не бойся, не заботься о своем благополучии. Живи по закону и знай, что в самый трудный час я с тобой". Фрагмент из "Нотических часов" (перевод Маргарет Туфу) (На оригинальном экземпляре имеется приписка "Будем надеяться, что так", сделанная рукой переводчика и датированная пятницей, 11 июня, 2202.) 14 Храм Ветров. Пятница, 09:43. Рамы теперь самое важное. Если им удастся спасти их, и текст окажется относительно неповрежденным, то у них будет все, о чем можно только мечтать. Поэтому Ричард, несмотря на катастрофическую нехватку времени, действовал осторожно. Они с Генри, не торопясь, извлекли артефакты с места их захоронения и поплыли по туннелю. Джордж плыл впереди, устраняя препятствия и при необходимости расширяя проход. Без четырех минут десять они были у вертикальной шахты. Генри посветил фонарем вверх. - Ты что, собираешься торчать здесь до самого часа ноль? Если мы все еще будем в шахте, когда произойдет землетрясение, рамы могут повредиться. Ричард не мог не восхищаться целеустремленностью Генри. Землетрясение в шахте повредит не только рамам. С другой стороны, он понимал, что рамы вряд ли будут в большей безопасности, если они будут дергаться. - Давай продолжим, - сказал он. Трос уходил вверх в темноту. Джордж передал конец Генри, и они обвязали первый артефакт. - Мелани, у нас проблемы. Она знала, что проблемы обязательно будут. Они неизбежно возникали при выполнении операций такого масштаба. - Что такое, Харви? У него был совершенно несчастный вид. - Хелм не отвечает. Оставалось две минуты. - Забудь о нем. Свяжись непосредственно с контрольными постами. - Я пытался. Связь заблокирована. Нужно кодовое слово. - Хатч. - Это был голос Траскот. - Я слушаю, Космик. Лицо директора покраснело от злости. - Я не могу связаться с нашими станциями. Взрывы пройдут по расписанию. - Но у нас внизу остались люди, - запротестовала Хатч. - Мне очень жаль. Мы окажем им возможную помощь. Держите с нами связь. Десять часов. Небо на юге посветлело. Как будто над горизонтом взошло второе солнце. Хатч взглянула вдаль. - Ричард. - Да. - Они начали. Мне отсюда видно. - Хорошо. Не волнуйся. Мы идем. У нас есть время. Море было спокойным. - Готово, - сказал Джордж. Он был в самом верху шахты. - Все в порядке? - спросил Генри у Ричарда. - Да. Начинаем. Джордж ухватился за веревку. Они подтянули раму в шахту и стали поднимать ее. Генри плыл рядом и направлял. Ричард остался со второй рамой. Он смахнул с нее ил и почувствовал под пальцами ряды букв. Это же просто сокровище. Но он был один в туннеле, и тяжесть моря давила. Узкий каменный проход вызывал чувство клаустрофобии. Прямо перед глазами проплыла маленькая рыбка. Трос вернулся. Он быстро обмотал его вокруг второй рамы, сделав петлю. Наверху Джордж вытащил из шахты первую раму. Они некоторое время сражались с ней, по стенам забегали тени. Потом рама исчезла. Джордж обернулся назад. - Можно начинать, - сказал он. - Давай, - ответил Ричард. - Тяни. В этот момент вода колыхнулась. В общем-то легкое дрожание, но стайка рыб, наблюдавших за их действиями, метнулась в сторону. - Поднимаю, - послышался голос Джорджа. Ричард подтолкнул раму в шахту. Она опустилась на полметра вниз, потом стала подниматься. Он включил связь с Хатч. - Надеюсь, ты не сидишь на поверхности? - Конечно, сижу. Иначе как вы поднимитесь на борт? - Возможно, это не очень хорошо. - Он плыл вверх вслед за рамой. - Пошли ударные волны. Будь начеку. - Хорошо. Ричард добавил какие-то банальные фразы, которые ее ничуть не успокоили. На "Уинке" Жанет Аллегри поднялась на капитанский мостик, подошла к Мэгги Туфу и, не произнеся ни единого слова, одним ударом сбила ее с ног. Мелани Траскот с бессильной яростью смотрела, как зажигаются белые лампы. За несколько секунд до взрывов она заметила, что одно устройство, в "Точке Тета", не сработало. Подвел предохранитель. Десятидолларовая штучка. - Что вы собираетесь делать? - спросил Сил. Сволочь этот Хелм. Похоже, кто-то из людей Академии погибнет. Еще хуже будет, если они взорвут одну ледяную шапку, а другую нет. Тогда возникнут колебания, и, возможно, даже полная переориентация оси планеты. В этом случае Куракуа будет нестабильной в течение нескольких веков. - Скажите Хардингу отменить отсрочку. Действуйте по плану. Сил кивнул. - Когда появится Хелм, свяжите меня с ним. Я хочу с ним поговорить. Проект не предусматривал одновременные взрывы на всех установках. Строение ледяных разломов, геометрия лежащей внизу земли (там, где она была), присутствие вулканов, распределение массы - эти и другие факторы определяли последовательность и время отдельных взрывов. Достаточно сказать, что все пятьдесят восемь установок, расположенных на юге (за исключением одной) взрывались с интервалом в четыре минуты одиннадцать секунд. Мощность взрывов - от двух до тридцати пяти мегатонн. На снежной шапке испарилось приблизительно восемь процентов общей массы. Образования, просуществовавшие десятки тысяч лет, просто сдуло. Огромные ледяные поверхности, как, например, в Калаге, раскололись и поползли в море. Миллионы тонн воды, выброшенной взрывами, низвергались обратно или превращались в пар. Поднимались волны высотой с гору и в дикой ярости отправлялись в длинное путешествие через море. На третьей минуте после первого взрыва произошло извержение вулкана, похороненного глубоко под снегом и льдом. По иронии судьбы, он не принадлежал к тем вулканам, которые были нашпигованы бомбами. Но именно он оказался первым. Остальные извергались согласно плану. Пошел горячий дождь. Ударные волны распространялись со скоростью пять - семь километров в секунду, вызывая землетрясения. Хатч стояла в трюме, пока трос поднимался вверх. Ее корабль плавал на волнах рядом с шаттлом Храма. Карсон на всякий случай оставался в кабине. Толчок, который несколько минут назад почувствовал в туннеле Ричард, на поверхности почти не был заметен. Так, небольшой ветерок и рябь на море. Но за ним пришла вторая, более сильная волна. Хатч толкнуло вперед. "Альфу" заполнили голоса из Храма. - Эта уже была сильная. - Все в порядке? - Черт, кажется, какая-то часть потеряна. - Оставь, Ричард. - Да это займет всего минуту. - Хатч, принимай посылку. - Это был Генри. - Затаскивай внутрь. Она потащила трос, и первая рама появилась на поверхности. Ужасно ржавый ящик. "Надеюсь, он стоит того, чтобы рисковать вашими жизнями". Она подняла его на борт. С ящика лила вода. Она отвязала его и снова бросила канат в море. - О'кей, Ричард, уходим. - Это был Джордж. - Она у меня. Море забурлило. Вода пенилась и кипела. С левого борта появилась Сэнди. Она легко подплыла к шаттлу, и Хатч втащила ее внутрь. - О, господи, - выдохнула Сэнди. - Мы это сделали. - Еще нет. Где остальные? - Сейчас будут. Через пару минут. - Ладно. Слушай, нас тут сейчас будет многовато. Чтобы все устроить поскорее, перейди в другой шаттл. - Как скажешь, - ответила Сэнди. Карсон кинул трос. - Фрэнк, - сказала Хатч, - я подберу остальных. - Она помолчала. - По-моему, тебе неплохо бы подняться повыше. - Она с тревогой вгляделась в неспокойную даль. - Следи за волнами. Почти все подводные лампы погасли. Только красные маркерные лампочки храбро горели в темных нишах разрушенного Храма. Они перенесли вторую раму в чистые воды того, что раньше было нефом. Там их ждал трос, спущенный с шаттла. Волосы лезли Ричарду в глаза, он страшно устал. Он почувствовал, как море тащит его. Отливное течение. Странно, что оно так сильно чувствуется на дне. - Нет, Хатч, - сказал ей Генри. - Пока ничего. - О'кей. Меня пугает то, что я вижу крышу Храма. - Что? Она же в пяти метрах под водой. При отливе. - Да? Но я вижу ее. - Она переключилась на другой канал. - Ребята, давайте же, шевелитесь. Приближается следующая волна. - Когда? - голос Генри. - Наверно, через пару минут. Послышался голос Ричарда. - Мы постараемся побыстрее. - Он уже совершенно выбился из сил. - Хаткинс? - Эта была Траскот. - Что там происходит внизу? - Я сейчас занята. - Из Космика передавалось изображение, но она не вывела его на дисплей. - Я отдала приказ двум нашим буксирам помочь вам. Но они в четырех часах пути. В менее напряженный момент Хатч уловила бы беспокойство в голосе Траскот. Но не сейчас. - Кажется, вы немного опоздаете. Спасибо. - Она прервала связь и снова посмотрела в телескоп. Море все еще спокойно. - Хатч? - это снова был Карсон. - Я вижу ее. Она похолодела. - Где? - До нее двадцать пять километров. Идет со скоростью, э-э, пять пятьдесят. У вас три минуты. - Ребята, вы слышали? - Да... - голос Джорджа. - Забудьте о раме. Поднимайтесь. - Она направила телескопы к горизонту. Пока ничего. - Фрэнк, она большая? Можешь сказать? - Нет. Похожа на предыдущую. Маленькая. Если специально не искать, то и не заметишь. - Ладно. - Она увидела, что из-под воды появилась каменная стена. - Вода все еще продолжает опускаться. Джордж подтянул несколько метров свободно болтающегося троса. Остальные держали раму. Два раза вокруг. Теперь сделать петлю поперек. Снова связать. Только не выпустите ее теперь. Когда он закончил, Генри взмахнул рукой. - Теперь пошли. - Можешь поднимать ее на борт, Хатч. - Джордж отпустил канат и стал подниматься на поверхность. Течение потащило Ричарда по дну. Сверху в залитой солнцем воде виднелся шаттл. Он был темным и находился так близко. Генри тоже слегка относило. - Голову кверху, - скомандовал он. - Чертово течение. - Голос его охрип. - Держись за трос, Генри, - крикнул Джордж. - Я тебя вытащу. Хатч обезумела. - Давайте же! Ричард ухватился рукой за трос. Он все еще находился на самом дне, и руки его ослабели. - Джордж, - крикнула Хатч. - Возвращайся. Мы поднимем его на шаттл. Ричард, ты где? - Здесь, с рамой. - На канате? - Да. - О'кей. У нас нет больше времени. Держись за канат. Понял? Не отпускай, что бы ни случилось. На раме болтался свободный конец троса. Джордж обмотал его вокруг пояса и завязал узел. Потом, в полном изнеможении, прекратил борьбу. - Вот он. - Это снова был голос Хатч. Ричард не понял, кого она имела в виду. Он подумал, что она всегда рядом, когда нужна. У него было странное чувство - чувство оторванности. - Спокойно, Генри, - сказал Джордж. - Мы тебя держим. - Черт, - выругалась Хатч. - Она прямо над нами. - Сквозь шум голосов он расслышал шорох, как будто дуновение ветра. - Ричард, ты здесь? - Здесь. - Ты можешь привязаться к канату? - Я уже привязан. - Хорошо. Еще тридцать секунд и начинаем. - Не упусти рамы, Хатч, - попросил он. Голос Джорджа: - Поднимай его. - Видимо, речь шла о Генри. Потом голос Карсона: - Уходи отсюда, Хатч. - Хорошо. Он поднялся. Держись, Ричард. Трос дернулся, и море посветлело. Он поднялся на метр вверх, принял горизонтальное положение и стал устраиваться поудобнее. В этот момент последовал второй рывок, на этот раз гораздо более сильный. Вода неслась с огромной силой. Волна была не похожа на все остальные. Это была гора воды, огромный жидкий бегемот, надвигающийся на нее со стороны открытого моря. Зеленый, покрытый пятнами, дышащий. Он был живым и появился в виде гребня в пяти километрах от нее, потом исчез и появился снова. Хатч ждала до последнего момента. После этого не должно было остаться ни одной Башни. Джордж втащил, наконец. Генри на борт корабля. - Уходи, - уговаривал он ее. Карсон тоже настаивал. - Тысяча сто метров в высоту. Ты что, не собираешься подниматься, Хатч? Последняя из Нотических Башен ждала атаки. Море ушло, обнажив покрытое илом дно. Существо, напоминающее ангела, безмятежно сидело на остроконечной башне. Разрушенный Храм сверкал в солнечных лучах. И никаких обезьян не видно. Из трюма послышался голос Генри. Он хотел знать, какую помощь они оказали Ричарду. Немного поздно думать об этом. Хатч была теперь в десяти метрах от поверхности. Она внимательно следила за канатом, надеясь увидеть какие-либо признаки, что Ричард еще там. Сначала появилась рама. Ричард висел под ней. Успокоившись, она начала поднимать груз. - Будет немного больно, - предупредила она его. И увеличила ток в магнитах. Он вскрикнул. Но она все еще слышала его дыхание. Шаттл поднялся в воздух и полетел прочь от моря, уходя от водяной стены. Это нельзя назвать волной, как, например, цунами. Весь океан мчался на берег, наперегонки сам с собою. Он горой подпирал небо, заслонив солнце. Яркий свет солнечного дня обратился сплошной мглой. Белая вода пенилась на вершине гребня. Ураганный ветер обрушился на корабль, ударил, как молоток, и прижал к поверхности. Слишком медленно. Она двигалась слишком осторожно, стараясь не повредить Ричарду, но в надвигающейся тени монстра инстинкты взяли верх, она включила реактивные двигатели на четверть скорости - самое большее, на что она осмелилась. Шаттл рванул вперед, поднялся выше, и перед ней открылась древняя речная долина, готовая принять ее. Водяные брызги накрыли корабль. В ушах страшный грохот. Джордж старался держаться стойко, но едва сдерживал крик. Неожиданно хвост корабля отбросило в сторону, и она чуть не потеряла управление. "Альфа" все время рыскала по курсу. Стабилизаторы не справлялись. Потом они наконец вырвались. Корабль качался. Они смотрели вниз на гребень. Хатч несколько мгновений не обращала внимания на полдюжины мигающих ламп на приборной доске. - Ричард, - крикнула она, - с тобой все в порядке? Ответа не было. - Ричард? В ответ слышался лишь невнятный шум несущей радиоволны. ВХОДЯЩАЯ ГОЛОГРАММА - Здравствуй, Ричард. Привет с Нока. - Дэвид Эмори расправляет плечи. Он очень живой человек с живыми