ет удачным. Он уверен, что ничем не рискует. Каподимонте какое-то время смотрел на Кирби, а потом снова начал нервно листать свои инвентарные книги. - Вы верите в это? - через некоторое время спросил он. - Не знаю. Форст - осторожный человек. Недавно он признался мне, что свои решения он принимал только после видений... Поэтому я склонен этому верить. - А я - нет, - проговорил Каподимонте. Но его скепсис больше нигде не проявлялся. Он участвовал в заседаниях Совета, в том числе и на котором Форст сделал сенсационное заявление, и слышал Кирби, веско и красноречиво доказывающего, что Основателю даже необходимо лететь к звездам. Все приняли это заявление с пониманием. Судьба экспедиции решена, а ему, Каподимонте, нужно позаботиться только о том, чтобы ее участники ни в чем не нуждались. Он вновь и вновь просматривал инвентарные списки: продукты, одежда, книги, оборудование, медикаменты, средства связи, оружие... 8 Наступил день отлета. Над Нью-Мехико гулял холодный северный ветер. Капсула стояла в пустынной местности, в двадцати милях от Санта-Фе. Рейнольд Кирби надел теплую одежду и изоляционный костюм, но ледяной порывистый ветер, казалось, пронизывал даже их. Кирби было холодно. Через несколько дней наступит новый, 2165 год. А Ноэль Форст уже не будет его праздновать на Земле. Телекинетики прибыли с Венеры неделю назад. Их было двадцать. Для них соорудили куполообразное здание неподалеку от капсулы. Здание заполнили ядовитым воздухом, которым они дышали на Венере. Вместе с телекинетиками прибыли Лазарус и Мандштейн. Они тоже жили в этом здании и готовились к великому событию. Мандштейн хотел после отлета Форста остаться в Санта-Фе, чтобы сделать омолаживающие процедуры. Лазарус же перед отлетом должен был переговорить с Кирби о деталях их будущей совместной работы. Они встречались лишь однажды, дальнейшие их контакты ограничивались формальными приветствиями. Кирби чувствовал, что пророк лазаристов обладает сильной волей и настойчивостью. И в то же время, считал координатор, они найдут общий язык. На зимнем плато собрались все ведущие фигуры Братства. Они пришли посмотреть, как исчезнет Основатель. Кирби увидел и Каподимонте, и Магнуса, и Эстона, и Лангхольта, и многих других; заметил он и то, что они наблюдают за ним. Форст с другими участниками экспедиции находился в капсуле. Пять мужчин, пять женщин и Форст. Всем, кроме него, было меньше сорока, все были здоровыми и интеллектуально развитыми людьми, отличными специалистами в ранних областях науки и техники... Магнус, координатор Европы, подошел к Кирби. Это был маленький подвижный человечек с резкими чертами лица, как почти у всех функционеров Братства, прослуживших в его рядах более семидесяти лет. - Он действительно летит? - Да. - Вы не разговаривали с ним сегодня утром? - Очень недолго, - ответил Кирби. - Он совершенно спокоен. Магнус кивнул: - Вчера вечером у меня сложилось такое же впечатление, когда он благословил нас: спокойствие и радость ожидания. - Он сбросил с себя тяжкий груз, - сказал Кирби. - Вы бы тоже были довольны, если бы освободились от такой ответственности и стали участником первой экспедиции к звездам. Магнус пожал плечами. - Не уверен в этом, - ответил он. - Я бы предпочел остаться. Кирби удивленно посмотрел на него: - Но ведь эта экспедиция необходима для закрепления нашего авторитета. - Да, я слышал вашу речь на Совете, и тем не менее... - Закончилась первая стадия нашей эволюции, - проговорил Кирби. - Теперь мы должны углубить и расширить свою мифологию. Отлет Форста имеет для нас неоценимое символическое значение. Он поднимается на небеса и побуждает нас продолжать его дело, стремиться к новым целям. А если бы он остался, мы прекратили бы свое развитие. Теперь же мы имеем его славный пример, который будет отличным стимулом к новым успехам. Форст открывает нам дорогу к звездам, и это будет для нас тем фундаментом, на котором мы построим свою дальнейшую деятельность! - Вы говорите так убежденно, словно и сами в это верите. - Я верю, - сказал Кирби. - Сначала я тоже считал, что все это чепуха. Но когда я, по совету Форста, все обдумал, то понял, что он прав. Магнус пробормотал: - Мало ему быть Мухаммедом и Иисусом, он хочет стать еще Моисеем и Элиасом... - Вот уж никогда бы не подумал, что вы им так недовольны! - воскликнул Кирби. - Раньше я такого не сказал бы, - ответил Магнус. - Я просто не могу привыкнуть к мысли, что он улетает и его место займет Лазарус. Черт бы меня побрал, я совсем этого не хочу! - Именно по этой причине он и улетает, - заметил Кирби, и оба замолчали. Подошел Каподимонте. - Все готово, - сообщил он. - От Лазаруса я узнал, что телекинетики ждут только сигнала. - А как дела у наших направляющих эсперов? - спросил Кирби. - Они давно готовы. Кирби выпрямился: - В таком случае, можно начинать. - Да, - согласился Каподимонте. - Тянуть нечего. "Лазарус ждет моего сигнала, - подумал Кирби. - Начиная с этого момента все сигналы на Земле будут исходить от меня, по крайней мере, те, которые относятся к форстерам". Но эта мысль его больше не беспокоила. Он примирился с ситуацией. Вокруг стартовой площадки стояли символические знаки: иконы лазаристов, большой кобальтовый реактор, религиозные принадлежности обоих культов, которые отныне должны объединиться. Кирби подал знак. Модераторные штанги вытянулись. Заработал реактор. Голубой огонь затанцевал над реактором, и его отблески заиграли на поверхности капсулы. Холодное свечение Черенкова разлилось по всей равнине, и в толпе зрителей послышались благочестивое бормотание - повторение стадий спектра. А человек, нашедший эти слова, сидел в капсуле за металлическими стенами. Свет огня был сигналом для венериан, сидевших в своем куполообразном здании. Настало время собрать все силы и выбросить капсулу во Вселенную - открыть для людей путь к звездам. Прошло несколько мгновений, показавшихся присутствующим вечностью. - Чего они ждут? - спросил Магнус. - Может быть, ничего и не произойдет, - высказал предположение Каподимонте. Кирби молчал... А потом все-таки что-то произошло... 9 Кирби не знал, как все произойдет. Он представлял, что венериане, взявшись за руки, будут водить хоровод вокруг капсулы и тужиться, краснея от напряжения, пытаясь приподнять капсулу и выкинуть ее в мировое пространство. Но венериан не было видно - они остались в своем здании. Он также представлял, что капсула взовьется как ракета: сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее будет уходить в небо, по мере удаления становясь все меньше и меньше, и наконец превратится в точку, а затем совсем исчезнет. А все было совершенно по иному. Он ждал вместе с другими. Время тянулось медленно. Кирби подумал о Форсте. Как-то ему будет, там, в чужом мире? И куда он попадет - в пригодный для жизни мир или нет? Наверное, все-таки в пригодный. И как он отнесется к незнакомому миру? Он уже стар и болен. Правда Основатель до сих пор сохранил решительность юноши и непреклонность мужчины. Куда бы ни попал, он все изменит вокруг себя. Кирби стало жаль остальных астронавтов, попавших в подчинение к Форсту. Как бы там ни было, Кирби не сомневался в успехе экспедиции. Форст удачлив. В этом штопанном и перештопанном полутрупе таилось побеждающее пламя жизни... - Они улетают! - вдруг завизжал Каподимонте. Капсула все еще находилась на Земле, но вокруг нее, как в жаркий летний день, уже дрожал воздух. А потом вдруг ее не стало. Кирби уставился на то место, где она только что находилась. А все смотрели на небо, словно надеясь увидеть там что-то... Форст указал путь в неведомое. - И существует Единство, из которого рождается все живое, - раздался голос позади Кирби. - Движению Электрона обязаны мы бесконечному разнообразию Вселенной... Первому голосу вторит другой: - Мужчина и женщина, звезда и камень, дерево и птица... К ним присоединился еще один голос: - В силе спектра, кванта и святого ангстрема... Кирби не стал слушать знакомые молитвы. Он бросил взгляд на равнину, по которой гулял ветер, взглянул наверх, на пустое бледное небо, уже возвещавшее о приближении вечера. Дело сделано. Форст улетел, и все его планы на Земле выполнены. Но начались осуществляться планы по освоению Вселенной. Вырвавшееся из плена Солнечной системы Человечество теперь могло лететь к звездам! И лишь один из этой толпы верующих, координатор Рейнольд Кирби, повернулся спиной к тому месту, с которого Форст улетел в небо, и, сгорбившись, медленно пошел прочь - туда, где его ждал Лазарус, чтобы переговорить обо всем, что оставил им Основатель...