еделами своих миров. Именно поэтому вместо них сражаются дроиды и п'в'еки, - Дев выбрался из своего укрытия и прошептал. - Будьте осторожны. - А ты все время держись у меня за спиной. Дев пристроился у него за спиной; Люк почувствовал, что мальчик готов идти, и шагнул в коридор, держа меч наготове. Навстречу ему тут же с шипением понесся энергетический заряд. Дев закричал и отскочил назад. Меч Люка взлетел вверх, отразил заряд, и дроид упал. Одного нет. Осталось пять. Они запрограммированы стрелять... одновременно! Меч Люка с феерической скоростью завертелся в воздухе. Дроиды упали, дымясь и разбрасывая искры. Дев негромко присвистнул от восхищения. - Я научу тебя делать это, - пообещал ему Люк. В правой ноге ощущались покалывание и боль. Наверно, вспрыгнув на стол, он повредил ее сильнее, чем думал. - Мне бы хотелось научиться поскорее, - страстно зашептал Дев. - Научиться всему, что умеете вы. - Сначала инженерный отсек, - ответил Люк, испытывая чувство удовлетворения. О начале ученичества Дева только что было заявлено, можно сказать, официально. - Держись поближе ко мне и сзади. Они крадучись заскользили по ярко освещенному коридору. - Налево, - прошептал Дев. Свернув, Люк на всякий случай взмахнул мечом, однако все было тихо. Он двинулся дальше, прощупывая пространство спереди и сзади, используя Силу, чтобы влить энергию в усталые мышцы и хоть немного снять все усиливающуюся боль в правой ноге. - Теперь направо, - прошептал Дев. - И в лифт. Люк покачал головой. - Внутри мы будем совершенно беспомощны. Палубы связаны между собой лестницами? - Сси-руук не пользуются лестницами, - ответил Дев. - И п'в'еки тоже, они ведь их маленькие копии. - Рабы? - горло у Люка перехватило, и он откашлялся. -Да. Сси-руук, наверно, просто не в состоянии воспринимать представителей других рас как равных себе. - А какая-нибудь еще связь между палубами существует? - Не знаю, - ответил Дев. - Я пользовался только лифтами. Люк снова погрузился в невидимый мир. Их окружала тонкая паутина живой энергии, в которой там и здесь в Силе видны были мерцающие всполохи порабощенных разумных существ. Впереди просматривалось уходящее вверх и вниз пустое пространство. - Пошли, - пробормотал он и просто прорубил им путь сквозь переборку. Стал виден спиральный уклон, слишком узкий для человека - очевидно, он предназначался для п'в'еков и дроидов, - уходящий вверх и вниз. Судя по ощущениям в Силе, он был пуст. - Вперед, - прошептал Люк. Дев сначала просунул в дыру ногу, потом голову, потом исчез весь. За ним пролез Люк. Следуя указаниям Дева, они двинулись по спиральному уклону вниз. Сгибать правую ногу было нелегко, одеревенение в мышцах никак не проходило. Кроме всего прочего, Люку досаждало эхо страданий, испытываемых Девом: боль в спине и поврежденной руке. В цепях и контурах "Шривирра" оказались порабощены, может быть, сотни человеческих душ. Не во власти Люка было вернуть к жизни хотя бы одну из них, но, возможно, он сумеет освободить некоторых, с тем чтобы они упокоились в мире. После долгого спуска Люк процедил сквозь стиснутые зубы: - Далеко еще до инженерного отсека? - Он на восемнадцатой палубе, а мы сейчас на семнадцатой, - Дев указал на символ на стене. Еще несколько оборотов вниз по узкому винтовому спуску, и Люк спросил: - Здесь? - Да. Он почувствовал за переборкой присутствие множества контуров, подпитываемых живой жизненной энергией, и послал импульс, стремясь пробудить в них остатки человеческой воли. Потом, открыв люк и держа меч наготове, он шагнул внутрь и оказался еще в одном коридоре. Дев пронесся мимо, а Люк повернулся и рубанул мечом по силовому блоку, по средоточию цепей и контуров. Ощущение измученного, скованного живого присутствия ослабело. Еще одна душа получила свободу. Дев разглядывал надпись на переборке. - Думаю, нам туда. - Ты не был здесь раньше? Дев пожал плечами. - Нет. - Ладно. Из-за следующей переборки снова потянуло "запахом" все того же полуживого присутствия. Люк собрался было пройти под аркой, но заметил, как что-то мерцает над ней, и мгновенно отскочил назад. - Что это? - спросил Дев. Люк проследил энергетический след; он тянулся над головой, проникал сквозь переборку и уходил позади нее вниз. - Не знаю, - ответил он, - но такое впечатление, будто там очень мощный клубок живой силы. Люк отрезал клапан от застежки туники, положил на палубу и подул на него. Тот заскользил вперед. Вспышка шипящей голубой энергии тут же превратила его в пепел. * * * Ш'тк'ит вытянул лапу. - Вот! - воскликнул он, обращаясь к п'в'екам, стоящим у него за спиной. - Мы нашли их. Ловушка, установленная рядом с инженерным отсеком. Он переключился на другой экран. - Как дела? Вопрос относился к Фирвиррунгу, который трудился во второй лаборатории. - Закончил, - ответил тот. - Это кресло, конечно, кое в чем уступает первому. Оно не сможет достаточно долго поддерживать жизнь джедая. Но я изготовлю другое, получше, еще до того, как он погибнет. Фирвиррунг явно был полон решимости сделать все от него зависящее, несмотря на свою рану. Вместе с помощниками-п'в'еками он только что закончил собирать второе кресло, и теперь все дело было за Ш'тк'итом, за тем, насколько быстро тот сумеет справиться с джедаем. Победа была уже близка. Ш'тк'ит вызвал адмирала Ивпиккиса. - Мы вот-вот поймаем их. На шестнадцатой палубе стоят наготове три отряда п'в'еков. - Хорошо. Адмирал Ивпиккис находился на одном из патрульных кораблей, которые кружили вокруг "Шривирра", обеспечивая его защиту. - У Фирвиррунга возникла идея объединить энергию Сибварры и джедая. - Главное, чтобы оба были живы. Пока. Как только мы захватим Бакуру, Сибварра заплатит за все. Ш'тк'ит снял с плеча сумку, достал излучатель и просвистел, обращаясь к п'в'екам: - Пошли! * * * Хэн вел "Тысячелетний сокол", следуя указаниям коммодора Танаса, и, по правде говоря, это было нелегко. Вокруг кипел бой с патрульными кораблями сси-руук, и "Соколу" то и дело приходилось нырять и увертываться от нападающих боевых дроидов, одновременно поливая их энергетическими зарядами, которые с легкостью преодолевали слабенькие защитные поля. Дроиды окружали его так плотно, что Хэн ухитрился поджарить некоторых из них просто с помощью выхлопных газов двигателя. Чубакка все еще возился с СИ-ЗПИО, а Лейя стреляла из нижней орудийной башни. Но где .был Люк, оставалось вопросом. Уже причиняющим нешуточную тревогу. - Он где-то в космосе, - твердила Лейя. - Но не на борту "Смятения", судя по словам Тессы Манчиско. Над головой промчались три ДИ-истребителя Хэн стиснул кулаки. Считалось, что эти корабли на его стороне, но он доверял коммодору Танасу не больше, чем Свисткам. Сражение было в самом разгаре, а чужие до сих пор почему-то не использовали свои лучи захвата. С одного из их крейсеров уже взлетели около дюжины кораблей поменьше. Двигались они медленно и вяло, но все же образовали слабенькое защитное кольцо. Хэн не знал, насколько хороши новые имперские ДЕМП-пушки, но не отказался бы от одной из них. Его путь пролегал рядом с большим крейсером Свистков, одним из трех, медленно летящих в сторону Бакуры. Канал внешней связи мгновенно затопило щебетание чужих. - Ты чего-нибудь добился? - по внутренней связи спросил Хэн Чуи и услышал в ответ утвердительное ворчание. - Отлично. Поторопись с этим. Лейя, где же Люк? - Там! На борту вон того большого крейсера! Совсем рядом, - взволнованно вскрикнула она. - Быстро! Сообщи нашим, чтобы этот корабль они не трогали. Люк на крейсере чужих? Хэн выжал из двигателя все возможное, увернулся от очередного патрульного корабля сси-руук и развеял на атомы другой. - Что он там делает? - Не знаю. Просто уверена: он там. - Всем кораблям. Немедленно покиньте эту зону, - раздалось в наушниках Хэна, как только он снова переключился на канал внешней связи. Челноки и спасательные капсулы брызнули во все стороны. - Ты права, - сказал Хэн Лейе. - Люк там. * * * Люк во все глаза смотрел на обуглившийся лоскут ткани. - Это ловушка, - сказал Дев. - Думаю, она убила бы нас, если бы мы туда сунулись. Люк заметил по ту сторону арки силовой кабель, тянувшийся по серой переборке на высоте плеча. Жизнь всегда находит свое отражение в Силе, и поэтому любой энергетический узел, работающий на этой жуткой энергии, было несложно обнаружить - для человека, владеющего Силой. Чем ближе подходил Люк, тем острее ощущал слабенькую, почти выдохшуюся волю, циркулирующую в сети. Первой его реакцией было сострадание. Очень бережно прикоснувшись своим разумом к несчастной полуживой сущности, он дал ей понять, в чем нуждается. И пообещал свободу. Страдалица, казалось, заколебалась... - Быстро, Дев! Люк прыжком пересек опасное место. Дев, размахивая излучателем, последовал за ним. Потом Люк на мгновение остановился - он должен был сдержать свое обещание. Сверкающее лезвие меча поднялось и перерубило кабель. Люк ощутил похожее на вздох прикосновение к своему сознанию... всплеск благодарности... И все исчезло. Ловушки были расположены с интервалом примерно в шесть метров. И каждый раз приходилось останавливаться, убеждая несчастную пленницу помочь им и обрести свободу. Понимая, что нужно спешить, Люк ощущал из-за этой задержки нарастающее сквозь саднящее сострадание чувство раздражения и усталости. Потом они добрались до пересечения коридоров. Тот, по которому они шли, уходил вперед, медленно изгибаясь вправо, а другой, поуже, сворачивал в ту же сторону, но более круто. В центре сводчатого потолка желтым огнем мерцал светильник в форме длинной цилиндрической трубки, в левой стене основного коридора виднелся закрытый металлический люк. Засада, предостерег Люка внутренний голос! Прижавшись спиной к переборке, он очень осторожно заглянул за угол и подошел к люку, стараясь уловить признаки чужого присутствия. Похоже, рядом и впрямь кто-то был... Испуганный крик Дева заставил Люка резко обернуться как раз в тот момент, когда в потолке открылся широкий люк. Оттуда спрыгнул п'в'ек, обхватил мальчика сзади и протянул когтистую лапу к его горлу. Дев увернулся и выстрелил из излучателя назад, через плечо. П'в'ек упал, оставив на шее Дева кровавый след. Подчиняясь пришедшему из подсознания импульсу, Люк резко крутанулся и рубанул мечом по двум п'в'екам, которые возникли за его спиной, казалось, из ниоткуда. Оба с воплями покатились по палубе, но на их месте тут же появились другие, хотя никакого люка или иного отверстия видно не было. Они обрушили на Люка голубые молнии разрядов, но он отразил их. Дев снова вскрикнул и упал на палубу. - Дев?! - закричал Люк. Огромный темно-синий, почти черный, сси-руу метнулся к нему, издавая трели и свисты и поводя из стороны в сторону ослепительно ярким лучом. Люк увернулся, поднял меч и отклонил луч, сразив одного из п'в'еков. Тот упал, молотя по воздуху передними лапами. Вороненый гигант медленно надвигался на Люка, не сводя с него взгляда и не замечая, что по палубе на локтях и коленях к нему медленно крадется Дев. Люк бросился вперед и поднырнул под сверкающий луч. От сси-руу даже на расстоянии исходила могучая воля, а в Силе Люк воспринимал его как огромную темную тень. У нее было что-то общее с той, которая прежде затуманивала сознание Дева. Дев вскочил и выстрелил из излучателя в основание хвоста Вороненого. Тот повернул к Деву верхнюю часть туловища и упал на палубу. Люк поднял меч и бросился вперед, но Дев опередил его. Поднырнув под сверкающий луч, он прижал излучатель к синей чешуйчатой голове и выстрелил. Тварь закричала, потом раздались булькающие звуки, и все смолкло. Во всех ответвлениях коридора послышались клацающие звуки - нападающие разбегались. Люк расслабился. Его снова одолел кашель, глубоко в гортани ощущалось странное щекотание. Дев несколько раз пнул Вороненого ногой. Тот не шевелился. Мальчик выронил излучатель и обхватил правой рукой левую. Люк дотронулся до кровавой полосы на его шее, - Это ерунда, - отмахнулся Дев. - Просто след когтя. Темно-синий чужой лежал без движения, лишь подрагивал узкий черный язык, вывалившийся из одной ноздри. - Он оглушен? - спросил Люк. - Мертв. Дев перевел взгляд на Люка, и тот прочел в его глазах боль, чувство вины и... торжество. - Кто это был? - Тот, кто... держал меня под контролем. Но моим хозяином был Фирвиррунг. Маленький, коричневый, с выпуклым клинообразным гребнем на голове, которому вы повредили лапу. Вот кто действительно очень опасен. Если он поймает нас, мы умрем. И не только мы, но все люди. - Почему? У меня не создалось впечатления, что он у них главный. - Да, но именно он занимается перекачкой. - Они и прежде... перекачивали... человеческую энергию в своих дроидов? - Раньше они использовали для этой цели п'в'еков. Долго. Столетия. Но люди живут внутри дроидов дольше, - объяснил Дев. - Фирвиррунг собирается через вас перекачивать на расстоянии энергию других людей. Сси-руук хотят поработить всю галактику. Я не знаю точно, сколько у них еще кораблей... Ну, в общем, они ждут где-то в другом месте сообщения о том, что Бакура пала. - Выходит, это всего лишь разведывательный отряд? - спросил Люк. Его встревожило это сообщение. Дев кивнул, и Люк ощутил исходящее от него чувство стыда. - Вот почему Фирвиррунгу так нужны именно вы. Люк закрыл глаза. Не удивительно, что Дев пытался задушить его, только бы не позволить сси-руук сделать то, к чему они стремились. - Ну ладно, - он кашлянул. - Давай делать, что собирались, пока они снова не набежали. - С вами все в порядке? И тут Люк опять раскашлялся. Эти рептилии так воняют... - Здешний воздух раздражает носоглотку. Ты, наверно, просто привык. Ну ладно, пошли. Инженерный отсек представлял собой внешне беспорядочное нагромождение машин, экранов и трубопроводов. Найти главную панель управления не составляло труда. В этом месте та отвратительная имитация жизни, которой здесь было пропитано все, достигала такой плотности, что Люк содрогнулся. Перемешиваясь между собой, энергия сотен порабощенных душ кипела и бурлила вокруг. Среди них были и вялые, уже почти угасшие, и перекаченные совсем недавно; на подсознательном уровне Люк остро ощутил, как свежа боль последних. Размахнувшись, он с силой рубанул мечом по панели управления, переместился и повторил удар. Отвратительная какофония, терзавшая его подсознание, смолкла. Он медленно повел взглядом по сторонам, дыша глубоко, но осторожно. И впервые за все время пребывания на этом корабле ощутил, что пропитывающая его скверна исчезла. И что теперь? Корабль мертв, и, похоже, Люк сам оказался в ловушке. Лампы под потолком сияли по-прежнему, работая, по-видимому, от аварийных источников питания. - Дев! Можешь прочесть эти надписи? Обойдя помещение, они пришли к выводу, что ионный и гипердвигатель не пострадали, но... разрушена связь между инженерным отсеком и капитанским мостиком. Люк оглянулся - кругом мерцали экраны дисплеев. "Шривирр" был не мертв, просто существенно поврежден. Работали системы жизнеобеспечения, вооружения и линии связи. Правда, у Люка не было с собой "аптечки" и, следовательно, никаких препаратов, чтобы привести в порядок ногу. И дыхательного фильтра, чтобы уменьшить воздействие раздражителя. Видимо, находясь на "Шривирре", он так и будет все время кашлять. В глубине сознания снова промелькнула мысль, что, возможно, он заперт на этом корабле. Особенно если все сси-руук погибли. - Давай поищем челнок. Дев повел его сначала на одну взлетно-посадочную палубу, потом на вторую и третью, но все они были пусты. Не удалось обнаружить даже тот имперский корабль, с помощью которого их выкрали с Салис Д'аара. - На корабле никого нет, - пробормотал Люк, - кроме одного жуткого джедая и его талантливого ученика. - Значит, вот она, наша спасательная капсула, - сказал Дев. - Давайте я отведу вас на капитанский мостик. Люк так раскашлялся, что пришлось сплюнуть мокроту. - Что нам еще остается? Пошли, - тяжело дыша, ответил он. * * * - Мне так жаль ваши пушки, - радостно сообщил Хэн коммодору Танасу. Оба выстрела оказались неудачными. Хэн был счастлив, что ему отказали, когда он просил хотя бы одну из пушек установить на "Сокол". - Военные потери, - отозвался Танас. - Как, похоже, и коммандер Скайуокер. Жаль. Я восхищался его способностями. - Что с ним? - ворвался требовательный голос Лейи. - Пришло сообщение от губернатора Нереуса. Его похитили чужие. - Еще рано петь Люку отходную, - решительно заявила Лейя. Хэн принюхался. Что это, проводка горит? Держись, моя девочка! Обычно металлический голос Танаса прозвучал на удивление мягко. - Ваше высочество, мы только что получили приказ уничтожить этот крейсер, если сси-руук не уберутся из системы. - Что? - воскликнула Лейя. Мурашки побежали по спине Хэна: Только четыре патрульных корабля сси-руу удерживали Танаса от того, чтобы выполнить этот приказ. Огневой мощи у "Господствующего" хватит. - Почему? - спросил он. - Инфекция, генерал. Подробности мне не сообщили, а сам я не имею привычки обсуждать полученные приказы. Дело слишком серьезное. - Бросьте, коммодор, какая инфекция? Ха! Она верила в эту болтовню не больше, чем Хэн. Просто губернатор Нереус хотел отомстить. Хэн заметил, как из-за переборки появились завитки дыма, и отключил поврежденный участок сети. "Сокол" был весь опутан проводами, и многие контуры отчасти дублировали друг друга. В голосе коммодора Танаса снова появились металлические нотки, нообращался он не к Хэну и Лейе. - Эскадрильи с восьмой по одиннадцатую, уничтожьте эти спасательные капсулы. - Но они же совершенно беззащитны, - запротестовала Лейя. - Это нам неизвестно, - холодно ответил Танас. - У некоторых рас на спасательных капсулах установлено оружие. - Очередная стандартная имперская процедура? - с вызовом спросила Лейя. - Убивать раненых, чтобы потом не тратиться на медиков? - Что-то вы не слишком волновались из-за боевых дроидов, а ведь они работают на человеческой энергии. - Порабощенной и безвозвратно потерянной для жизни. Уничтожая их, мы лишь помогаем захваченным душам освободиться. - Согласна, - поддакнула со "Смятения" Манчиско. Она со своим экипажем участвовала в охоте: вместе с малыми имперскими кораблями загоняла легкий крейсер противника в зону захвата "Господствующего". - А как же чужие, ваше высочество? - насмешливо спросил Танас. - Мы боремся за жизнь обитателей Бакуры и, может быть, множества других миров, коммодор, - ответила Лейя сквозь стиснутые зубы. - Необходимость самозащиты оправдывает многое, но не расправу над беспомощными. Танас не отвечал. На экранах Хэна было видно, как эскадрилья истребителей сси-руук приближается к "Господствующему". Залп его турболазерных пушек тут же уничтожил два корабля. Внезапно в наушниках послышалось до боли знакомое переливистое рычание . - Прекрасно, Чуи! - воскликнул Хэн. - Отправляйся в верхнюю орудийную башню! - Что? - закричала Лейя. - СИ-ЗПИО снова в норме. Только не спрашивай у него, как все произошло, а то он заговорит нас. Теперь мы тоже имеем программу перевода с языка Свистков. Интересно, как там Люк? Хэн обстрелял еще один рой боевых дроидов, целясь в ведущего. Сколько же их всего? А ведь казалось, что они уже прикончили всех. Очевидно, теперь дроиды взлетели с другого крейсера. - Пока все нормально, - ответила Лейя. - Он только что наткнулся на большую концентрацию этой... энергии, - было слышно, что она не только говорит, но и продолжает стрелять. - Оставь боевых дроидов в покое, дорогая, сосредоточься на своем брате. И предупреди его насчет того, о чем сказал Танас. - Я и так пытаюсь! - Пусть еще и СИ-ЗПИО попробует связаться с ним на их частоте. Надо же делать что-то, - пробормотал Хэн сквозь стиснутые зубы. Когда-то Люк в одиночку проник во дворец Джаббы и спас Хэна, Лейю и Ландо, буквально вырвав их из пасти прожорливого сарлакка. В нем всегда явно ощущалась эдакая склонность к самопожертвованию, но Хэн от всей души надеялся, что сейчас он знал, что делал. * * * Что делать? Тяжело опираясь на здоровую ногу и просто волоча за собой раненую, которую сводила судорога каждый раз, когда она оказывалась под нагрузкой, Люк обходил капитанский мостик. По стенам, плавно переходящим в потолок, висели экраны, под ними были установлены пульты управления с начертанными на них непонятными символами. Несколько отдельно стоящих мониторов обозначали рабочие места членов экипажа капитанского мостика, но не было ни кресел, ни скамеек, ни стульев. Вдоль стен тянулся длинный, слегка изогнутый обзорный экран. - Ты знаешь, как все это работает? - Я могу прочесть то, что тут написано. И... больше ничего. - Неплохо для начала. Почувствовав какое-то шевеление в Силе, Люк, тяжело ступая, отошел от Дева и активировал меч. Дев тут же метнулся в сторону. - Что это? - громким шепотом спросил он. - Не знаю, - Люк подошел к выходному люку и просунул в него голову. - Вроде бы никого нет. - И все же он чувствовал, или, по крайней мере, ему так казалось: где-то за переборками крадется чужой и приближается сюда. - Дев, спрячься. Навстречу ему стремительно выбежал п'в'ек. Люк взмахнул мечом и отрубил ему лапу, в которой тот держал бластер. С шеи п'в'ека на цепочке свисала газовая граната. Люк разрезал цепочку, бросил гранату в коридор и захлопнул выходной люк. Раздался приглушенный звук взрыва. Жалобно.подвывая, п'в'ек попятился от Люка. - Поговори с ним, - сказал Люк, стараясь не делать глубоких вдохов, чтобы не раскашляться снова. - Скажи, что больше я не сделаю ему ничего плохого. Было бы неплохо, если бы он помог нам справиться с управлением. Дев выбрался из своего укрытия и разразился серией переливчатых свистов. П'в'ек как будто заколебался, но потом внезапно сделал движение в сторону своего бластера. Люк перехватил его на лету. - Скажи, что ему неоткуда ждать помощи, пока в коридоре не рассеется газ. Дев снова зачирикал, п'в'ек в ответ покачал головой. Люк бросил его бластер Деву. - Как бы сделать так, чтобы он хотя бы не помешал нам? Дев нахмурился, опустил бластер и выстрелил маленькому чужому в голову. - Дев! - воскликнул Люк. - Никогда не убивай без крайней необходимости! - Это была крайняя необходимость. Он убил бы нас, стоило отвернуться лишь на мгновение. А теперь мы получили несколько свободных минут. Давайте используем их! * * * - Посмотрите-ка! - воскликнул незнакомый голос в наушниках Хэна. Объединенные силы Империи и повстанцев почти замкнули дугу вокруг двух крейсеров чужих, но те все еще сопротивлялись. Черное пространство пестрело сверкающими пятнышками кораблей и разрывов. Ударная мощь сси-руук была сконцентрирована на кораблях повстанцев, занимающих узловые позиции, - в точности так, как и предсказывал Хэн. - "Господствующий" - "Соколу". Закройте разрыв в направлении ноль-два-два. Хэн развернул корабль. Разрыв, о котором шла речь, был достаточно велик, чтобы сквозь него мог пройти "звездный разрушитель". - Сейчас закроем, - ответил он Танасу. - Красные, следуйте за мной. Теперь в кильватере "Сокола", точно выводок птенцов, летели четыре "крестокрыла" и пять ДИ-истребителей. - "Господствующий"! - послышалось по общей связи. - Они контратакуют! Нам не... Тишина. Хэн затрещал костяшками пальцев. Сколько молодых парней гибнет! И все же потери сси-руук были гораздо больше. С людьми оказалось не так уж легко справиться. Бой продолжался. Спустя час Хэн все еще увертывался от столкновения с осколками и боролся с возрастающей усталостью. Внезапно резко возросла плотность потока сообщений между кораблями Свистков. Хэн подключил программу СИ-ЗПИО с выводом переводимого текста на один из боковых экранов. У коммодора Танаса тоже была копия этой программы, полученная от Каптисон, и он наверняка использовал ее сейчас, чтобы понять, о чем говорят чужие. На экране Хэна возникло одно-единственное сообщение, посылаемое с командного корабля свистков и повторяемое снова и снова: "Выходим из боя, общее отступление. Выходим из боя, общее отступление. Выходим из боя..." Хэн отключил канал связи с имперскими кораблями. - Корабли повстанцев, - сказал он, - Свистки уходят. Включите защиту на полную мощность и не сводите глаз с имперских. Лидеры всех эскадрилий, уводите своих подальше от имперских кораблей. Манчиско, ты в сфере досягаемости "Господствующего". Немедленно покинь эту зону! - Они отступают? А как же Люк? - взволнованно спросила Лейя. - Он все еще на борту их крейсера? Мы не можем уничтожить этот корабль. Хэн увеличил мощность защитных полей за счет вооружения. - И первыми открывать стрельбу по имперским кораблям мы тоже не можем. Зачем, зачем контрабандисту совесть, она только мешает! Ох, здорово изменил его Альянс. - К тому же, еще неизвестно, кто именно управляет крейсером, на котором находится Люк. Те четыре патрульных корабля все еще жмутся к нему. Этот крейсер был единственным большим кораблем Свистков, который до сих пор не включился в общий поток отступления. Все остальные корабли чужих - какая у них странная форма! - уже летели прочь. Внезапно "Сокол" содрогнулся от носа до кормы. Хэна вдавило в кресло, в наушниках взвыл Чубакка. Впереди ослепительно полыхнуло - это снова выстрелил "Господствующий". Хэн от неожиданности вытаращил глаза. - "Смятение?" - закричал он. - Манчиско! Манчиско, ты меня слышишь? Ответом ему были лишь статические разряды - и ливень осколков впереди. - Они взорвали его! - завопил Хэн. Наш единственный крейсер. Чистого неба тебе, Манчиско. Он возмущенно потряс кулаком и мысленно возблагодарил Чуи за то, что тот на стоянке договорился с бакурианскими техниками и увеличил мощность защитных полей "Сокола". Если бы его корабль был способен на это, Хэн не задумываясь разделался бы с "Господствующим", и никакая совесть его не остановила бы. - Ну, генерал, теперь ты у нас главный, - послышался голос Лейи. Хэн снова включил канал связи с имперскими кораблями. - Спасибо за все, Танас! - закричал он и вернулся на частоту связи со своими эскадрильями. - Вы... Вы все видели это. Империя разорвала перемирие. Мы снова в состоянии войны - снова мы против них. Вспомните Звезду Смерти. Подтягивайтесь к "Соколу". - "Сокол", это Красный-лидер. Мы далеко от вас и вокруг полно имперских ДИ-истребителей. - Тогда сражайтесь. Ведж, где ты? Огромный крейсер сси-руук накренился на бок и начал разворот, все еще опекаемый своими патрульными кораблями. Как защитить Люка? Хэн ломал голову, но ничего пока придумать не мог. Скорее всего, Люк расправился со всем экипажем; но может быть, и нет. Во всяком случае, этими четырьмя патрульными кораблями командовал уж точно не он. Тем временем второй яйцеобразный крейсер уже развернулся, а третий сделал гиперпрыжок и исчез. - По другую сторону планеты. Точнее, я только что оттуда, - послышался голос Веджа. - Плохо слышно... Постой... - спустя несколько секунд он заговорил снова. - Большое скопление ДИ-истребителей на восемь-девять-два-два, Посмотри, что там такое. - Это "Господствующий"! - закричала Лейя. - Держись от него подальше! То, что происходило потом, не могло привидеться даже в ночном кошмаре. Танас расстреливал корабли повстанцев, и только немногим из них удалось пробиться к Хэну. Он перевел взгляд на крейсер сси-руук, который продолжал медленно кружить на одном месте. - Лейя! Расскажи Люку, что у нас творится. - Хорошо, я попытаюсь! 19 Гаэриель радостно вскрикнула, когда флот сси-рууви стал отступать, но через минуту светлые искры кораблей Альянса покраснели. И стали гаснуть - одна за одной. - Только не это! Вилек Нереус покатал драгоценный кубок с нектаром между ладонями. - Что - не это, сенатор? - Танас... он стреляет по Альянсу! И отступающие сси-руук забрали с собой Скайуокера, он сейчас умирает, даже не зная об этом. Гаэри тяжело перевела дыхание, понадеявшись, что ее попытка собраться с мыслями со стороны кажется драматической паузой. На кого надеяться? Танас был единственным человеком, способным спасти положение. Он и спасал: каким невообразимым казался тот поворот событий, на который он решился - принятие помощи Альянса. Но не спас; наоборот, губит; и, что всего горше, по указке Нереуса... над которым, она помнила, всегда издевался. Танас не защита для Бакуры. - Сэр, - заявила она, - от имени своих избирателей я хочу заявить официальный протест. Коммодор Танас вполне очевидно подчиняется вашим приказам. Люди Альянса рисковали своими жизнями... а некоторые отдали жизнь... только ради того, чтобы помочь нам избавиться от сси-руук. Такова ваша благодарность? - Ваших избирателей? - бледная улыбка коснулась уголков полных женственных губ Нереуса. - Вы говорили с ними? Вы брали у кого-нибудь уроки телепатии? Она проигнорировала его иронию. - Мои избиратели благодарны повстанцам за помощь. Им не понравится, что мы... Комлинк издал короткое "бип!". - Да? - отозвался Нереус. - Сэр, на пересечении Десятого круга и Веселой улицы собралась толпа человек в тридцать, которая все время увеличивается. - С какой стати вы обращаетесь ко мне со всякой ерундой? Разгоните их, - резко ответил Нереус. И снова Гаэриель обратила внимание на дрожание его пальцев, с чем он, впрочем, тут же справился. Губернатор отключил связь и сделал глоток из бокала. - Помощь повстанцев - это прошлое, а мы теперь должны думать о будущем. Как по-вашему, какая судьба ожидает Бакуру, если имперское командование узнает, что мы приняли помощь повстанцев? Она стиснула зубы. Эппи Белден делает все, чтобы Бакура восстала. Не нужно думать о Люке, сейчас есть дела поважнее, хотя... Если бы Гаэриель помогала, а не мешала ему, может быть, Бакура уже сбросила бы с себя иго имперского правления. Но вот вопрос: разве Бакура, отрезанная от имперской поддержки, сможет отразить нападение сси-руук без помощи повстанцев? Кто знает - вдруг чужие еще вернутся? Какая безумная партия разыгрывается здесь? Теперь Нереус вертел в пальцах многогранный кристалл с человеческими зубами. - Моя дорогая, вы так и не попробовали свой нектар. - У меня горло болит. - Понятно. Неприятно, надо полагать. Примите мои извинения. Вы пострадали совершенно случайно. - Правда, что вы способны на все... - остановись, подумала она! И, тем не менее, закончила. - ...ради Империи? - Вы всегда были лояльны по отношению к Империи. Я не раз слышал, как вы очень красноречиво описывали преимущества, которые получила Бакура, став частью Империи. - Да, я говорила это. Я хорошая ученица. И быстро освоила язык предательства. -А полученное вами образование, которое субсидировала Империя? - За что и я, и моя семья уже неоднократно высказывали вам свою благодарность. - Ну, благодарность... Вы в долгу перед Империей, да и передо мной лично, если уж на то пошло. Полагаю, я смогу предложить вам место в своем штате, - глаза у него масляно заблестели. Только бы усилия Эппи увенчались успехом! Тогда эта угроза так и останется пустыми словами. Хотя, если восстание потерпит неудачу, Гаэриель сможет принести большую пользу подполью, находясь на государственной службе. Лейя Органа была имперским сенатором. Можно лишь догадываться о том, что ей пришлось вынести в этом качестве. Губернатор перевел взгляд на голограмму и улыбнулся. Красных точек, представляющих "угрозу" для системы, стало заметно меньше. - Вы приказали коммодору Танасу убить всех? - с горечью спросила Гаэри. Нереус несколько раз провел ладонью по поверхности своего удивительного стола, смахивая несуществующую пыль. - Да. Ради безопасности наших людей. К Скайуокеру, правда, это не относится. Скоро личинки достигнут стадии куколок, для чего им потребуется много крови. Аорта расположена совсем рядом с бронхами. Он будет недолго мучиться. В физическом отношении превосходный экземпляр. Полагаю, чужие прихватят его с собой. УЖ день-то он у них точно пробудет, а за это время трихоиды достигнут зрелости и заразят сси-руук. Трихоиды живут недолго, но зато дают большое потомство. Вы и ваши избиратели должны быть мне благодарны. Ничто - ни склонность к дипломатии, ни страх перед Вилеком Нереусом, ни избавление от перекачки, - не вырвало бы у Гаэриель ни слова благодарности за то, что он с такой жестокостью убил Люка Скайуокера. И сенатора Лейю Органу, и всех повстанцев, которые пришли на помощь Бакуре. Как только на Бакуре поймут, что именно произошло, губернатору Нереусу понадобится имперский легион, чтобы и дальше удерживать в своих руках бразды правления. И, спасибо Альянсу, он не сможет призвать на помощь этот легион. Какая-никакая, но победа. Чувство отчаяния и безнадежности вызвало дрожь во всем теле. Люк спас ее от сси-руук, но. ей отплатить ему нечем. Равновесие ее жизни оказалось нарушено. Вертя в пальцах медальон, Гаэри думала о том, что ждет ее впереди: гражданская война, долгая, кровавая и неравная - с учетом тех возможностей, которыми располагает Империя. Разве что... может быть... они с Эппи сумеют избавить Бакуру от Вилека Нереуса. Да, это хорошо, что она сейчас здесь. Нужно держаться изо всех сил и... не упустить свой шанс, если он появится. * * * Не нужно было обладать особым умом, чтобы понять - они обречены. Кроме "Сокола", у Хэна осталось всего несколько "крестокрылов" и "ашек", но коммодор Танас замкнул вокруг них плотное, непробиваемое кольцо. И, хотя двигатели "Господствующего" были повреждены и сам он передвигался еле-еле, его турболазерные пушки уже нацелились в сторону горстки уцелевших повстанцев. Силовые агрегаты "Сокола" нуждались в длительной подзарядке, для чего требовалось отключить все системы. - Ничего не поделаешь, Лейя, - сказал он по связи. - Смирись. У тебя недаром было дурное предчувствие, - он сделал отвлекающий маневр в направлении имперского ДИ-истребителя. Наперерез ему тут же зашел патрульный корабль с черными полосами копоти на бортах. Хэн увернулся. - Мы все уже мертвы, все до единого, если только... Если только не произойдет ничего из ряда вон выходящего, и притом быстро. - Не может быть, чтобы у нас не было выхода, - ответила Лейя из нижней орудийной башни и выстрелила... еле-еле, энергии у орудий почти совсем не осталось. - Какой-то способ должен... - Ты имеешь дело с имперцами. Они всегда выполняют приказ, каков бы он ни был. - По-моему, еще рано сбрасывать со счета Люка, - продолжала настаивать она. - Может, и не рано, - мрачно ответил Хэн. - Обрати внимание, куда дрейфует Танас - прямо к крейсеру свистков. Из верхней орудийной башни послышалось сердитое рычание Чуи. - Вот если бы удалось захватить "Господствующий", - пробормотал Хэн, - может, наши истребители и сумели бы прорваться. * * * Пушка Лейи внезапно смолкла. - Пожалуй. Но как? - Видишь, где торчит их патруль. Если мы пройдем вот так, на двадцать градусов к северу, и протараним его, он врежется в корму "Господствующему". "Сокол" - единственный корабль, массы которого достаточно для маневра. Танас заслуживает того, чтобы поджарить ему задницу. - У карракк генераторы установлены на корме. - Отлично. К-а-а-к врежем... - Нужно точно рассчитать курс, чтобы мы успели отскочить. Дай задание навигационному компьютеру. - Уже. До самого последнего момента передние защитные поля включим на полную мощность. И все равно, конечно, столкновение с патрульным кораблем дорого обойдется "Соколу". - Что да, то да. Лейя постучала пальцами по панели управления. Люк, мысленно позвала она, глядя на медленно дрейфующий крейсер, но в ответ уловила лишь еле ощутимое трепетание мысли, больше ничего. Занят. Послышался негромкий щелчок. - Внимание! - произнес Хэн голосом, в котором прозвучали подлинно генеральские нотки. - Держитесь позади "Сокола" и будьте готовы прорываться в открытое пространство. Если повезет, добирайтесь домой как сможете. Возможно, некоторым понадобятся на это годы, но они доберутся, Лейя верила в это. От себя она добавила: - Поддерживайте пламя восстания. Если дерево сухое, оно загорится. - Как поэтично, - пробормотал Хэн. - Вдохновляющая идея - треть мужества, - поддержал кто-то Лейю на общей частоте. Отстегнув ремни, она поднялась из орудийной башни на основной уровень корабля. - Мы уже уходим отсюда? - взволнованно спросил СИ-ЗПИО, который, как обычно, сидел рядом с игровой доской. У Лейи не было ни малейшего желания выслушивать его мнение о том, чем может закончиться намечаемый маневр. - Да. Уходим. - Ох, наконец-то! А то мои сервомоторы вот-вот выйдут из строя от этой тряски... Принцесса Лейя! Она, не слушая, помчалась в кабину. Хэн взглянул на нее, нахмурился и сделал измазанной в саже рукой приглашающий жест, указывая на соседнее кресло. От этого, казалось бы, мало значащего, но галантного жеста у Лейи дрогнуло сердце. - Спасибо. - Чуи хочет во время нашего маневра остаться в орудийной башне, - Хэн искоса взглянул на Лейю, но она промолчала. - Таран может осуществить и один человек, - помолчав, он буркнул себе под нос: - Мне очень жаль, старый друг. - Лейя открыла было рот, собираясь возразить ему, но Хэн опередил ее: - Я имею в виду не тебя. "Сокол". Он начал отключать все системы, кроме самых необходимых - двигателей, передних защитных полей и верхней орудийной башни. Лейя снова попыталась дотянуться до Люка и снова ощутила лишь слабое трепетание мысли. - Порядок, - сказал Хэн. - Программа уже в компьютере. А теперь полезай в спасательную капсулу. - Ну уж нет, - возразила Лейя. - Разве что там есть место для двоих. Или, еще лучше, для троих. - Таран нельзя осуществить с помощью автопилота, да и стрелок может пригодиться. Поцелуй меня на удачу и уходи. Ты нужна Альянсу. - Без тебя - нет. - Давай, давай, не задерживайся, - продолжал настаивать он. - Ты слишком нужный человек. - Нужный, ненужный... Перестань болтать чепуху. Я не уйду. Между прочим, я тоже Скайуокер. - Ладно, скажу иначе. Ты нужна... Ты дорога мне. Чуи! Вылезай оттуда и погрузи принцессу в... Чубакка радостно зарычал в ответ. - Это означает "нет", - поторопилась "перевести" принцесса, положила руку на плечо Хэну и слегка сжала его в знак благодарности. Разве это не высшая справедливость - дочь Вейдера во имя Альянса идет на таран имперского корабля? Даже если их маневр не удастся, своего рода симметрия будет достигнута. Хорошо уже то, что теперь Лейя могла думать о Дарте Вейдере без содрогания. Ты видишь это, отец! Два имперских ДИ-истребителя устремились в их сторону - возможно, засекли с помощью своих сканеров, что нижняя орудийная башня отключена. И решили, что корабль уже совершенно беспомощен. Но их ожиданиям не суждено было сбыться. Чуи радостно зарычал и почти в упор расстрелял их. Хэн окал пальцы Лейи, лежащие у него на плече, и снова вцепился в рычаги управления. Чем ближе подходил "Сокол" к патрульному кораблю, тем больше оно изрыгало огня. Может, коммодор Танас догадался, что они задумали? Хэн р