ь повернулся к Хэну: - Я не прошу вас двоих работать за пшик, Соло. Награда... - Денег у меня хватает. Могу даже на тебя немного потратить. Кажется, он сейчас заработает по морде. На месте Солдата он обязательно отоварил бы за подобное предложение. Конечно, они были друзьями и все такое, и Бадуре никогда не скупился, но... Одарив кореллианина ядовитым взглядом, Хасти процедила сквозь зубы: - Мы тратим время; наш багаж все еще в районной гостинице. - Чистого неба, Хэн, - негромко промолвил Бадуре. - И вуку привет передай. Хэн смотрел им вслед, пока парочка не исчезла, затерявшись среди пассажиров. Вот что ему было действительно необходимо, так это выкинуть инцидент из мыслей, поэтому он, не задумываясь, направился в курортную зону - все виды отдыха для людей, гуманоидов и негуманоидных рас. Людям предлагались озоновые камеры, массажеры, бассейны и прочие удовольствия; драфлаго зазывались полежать в грязевых ваннах; специальные кабинеты с меняющейся атмосферой были к услугам пуи-уй или лисстам. Не считая ресторанов и забегаловок на любой вкус. Сделав запрос в информатории, Хэн узнал, что Чубакка все еще нежится в руках парикмахеров. Сам кореллианин собирался надолго засесть в омнироне, а потом посетить девочек, но встреча с Бадуре и его рыжей подружкой заставила помыслить о более активной развлекательной программе. Он снял частный номер, разделся и запер кобуру с оружием и прочие ценные вещи в маленький сейф, запихал мятые брюки и давно уже несвежую рубашку вместе с грязными сапогами в автомойку. Подумал и сунул туда же белье. Затем скормил несколько монет в щель омнирона, установил программу на максимум и залез внутрь. Что там с ним только ни делали - и ледяной душ, и обжигающе горячий, и вибромассаж, и водный массаж, и... образ Бадуре никак не желал исчезать. Пришлось заказать еще несколько циклов. Не помогло. Хорошо, решил Хэн. Ты совершил жестокий и глупый поступок. Теперь тебе лучше? Нет. Он выбрался из омнирона, выключил его и достал из мойки вычищенную одежду. Оделся, спрятал бластер под куртку и отправился искать напарника. Чубакку все еще вычесывали и мыли с шампунем. На очереди был бальзам против перхоти, специальная отдушка от паразитов и кондиционер. С морды вуки не сходила томная улыбка. Отвернувшись от млеющего эстета, Хэн заметил двух привлекательных девчушек - высокая блондинка в дорогом костюмчике что-то жарко шептала на ухо своей соседке, девушке пониже ростом с колечками темных волос. Костюм брюнетки тоже стоил немало кредиток. Она тряхнула кудряшками и посмотрела на Хэна. - Вы ждете капитана Чубакку, сэр? - поинтересовалась она. - Капитана... - Хэн временно онемел. - Чубакку, - кивнула девчушка. - Мы видели, как он шел через кампус, и остановились, чтобы поговорить с ним. Мы сейчас проходим курс негуманоидной этнологии и не могли упускать шанса. Мы немного знаем язык вуки, изучали по записям, так что мы его поняли. Капитан Чубакка сказал нам, что должен подойти его второй пилот. Он пригласил нас покататься. Хэн широко улыбнулся. Драить капитану Чубакке палубу, как пить дать, решил он. - Я - только "за", - сказал он. - Позвольте представиться: первый помощник капитана Чубакки Хэн Соло. Когда Чуи вывалился из салона, Хэн уже выяснил, что брюнетку зовут Виурре, а ее белокурую подружку - Кайли. Белая адмиральская шляпа на вуки выглядела потрясающе, мех был расчесан и пылал на солнце всеми оттенками рыжего. Хэн отдал салют: - Капитан Чубакка, сэр, - бодро отрапортовал он. - Экипаж в полном составе ждет ваших приказаний. - Уй-уфф, - засмущался было Чуи, но вспомнил, что он теперь - большое начальство, и пророкотал длинную фразу. Девчонки не поняли в ней ни слова, а Хэн скромно потупился. Девчонки так уставились на пушистого красавца, что думать забыли о Хэне. - Я так понимаю, шкипер, вы приказываете подогнать машину? - Хэн подумал и добавил. - Сэ-эр? - Аууй... И все заторопились на выход. Словарного запаса девочек, кажется, не хватало, и, пока блондинка копалась в памяти, натужно выискивая там нужные фразы, Виурре повисла на локте у кореллианина. - Не могли бы вы сказать, в чем состоит существенная разница между нашими мирами и мирами вуки? - допытывалась она. Хэн честно ответил: - Там стулья намного выше. Они вышли на стоянку, и на некоторое время Хэн избавился от вопросов, потому что девчонки принялись ахать и пищать от восторга, Чуи заблестел, как начищенные причиндалы на его белой шляпе, а Хэн просто заорал: - Скажите мне, что это не тот эллинг! Машина была метров восемь длиной, широкая и очень низкая. Боковые панели, капот и приборная доска были отделаны алым деревом-гриел, и все это великолепие блестело полировкой и лаком, а на металлические части было больно смотреть. Особенно - на бампер; тот сиял. А хрустальная инкрустация на капоте просто сводила с ума. Водительское сидение было открыто всем ветрам, зато над задним, широким, точно летное поле, сидением поднимался хвост антикрыла, украшенного разноцветными фонариками и антеннами. Если прибавить сюда мех неведомого злосчастного зверя, которым было опушено в этом чудовище все, что возможно и невозможно, картина получалась потрясающая. - Не бедновато ли? - саркастически пробормотал Хэн, заглядывая под капот. Двигатель, впрочем, нареканий не вызвал. Чубакка, прикрывшись от девиц шляпой, строил Хэну страшные гримасы. Виурре и Кайли, попискивая, изучали шкалы приборов, рукоятки и рычажки. Нашли не замеченную ранее аудиосистему. Чубакка гладил капот, как домашнего любимца. Именно этот момент Хэн выбрал, чтобы брякнуть: - Сегодня наткнулся на Бадуре. Позабыв обо всем, Чубакка пролаял вопрос. Хэн отвернулся. - Он хотел нанять нас, но я сказал, что нам не нужна работа. - Хэн заглянул в начинающие наливаться кровью глаза под длинной расчесанной челкой и поспешно добавил: - Нам она не нужна, верно? Чуи яростно взвыл. Девчушки мужественно не зажали пальчиками уши, делая вид, что не замечают спора. - Мы ничего не должны Бадуре! - заорал в ответ Хэн. - Он сделал деловое предложение! Ситх подери, совсем забыл, что для вуки их обожаемый долг превыше всего на свете... Чубакка подтвердил его мысль утробным урчанием. Еще немного, и с клыков закапает слюна. - А что, если мне просто не хочется? Пойдешь за ним без меня? Вали, предатель рода человеческого. - Ууррр... - Чубакка загрустил. Нет, не пойдет. Хэн открыл рот, закрыл, вздохнул и в конце концов произнес: - Не рыдай. Лезь в машину. Чубакка восторженно взвизгнул, сплясал вокруг Хэна радостный танец, принялся колотить кореллианина по плечу, опрокинул пару-тройку предметов мебели и залез внутрь. Хэн сел на место водителя и задвинул дверцу. - Мы с капитаном Чубаккой должны найти одного парня, - сказал Соло Кайли и Виурре и включил двигатель. Дурак, сказал он сам себе, разглядывая в зеркало заднего вида собственную хмурую физиономию. Как будто не знал, что все повернется именно так. "Кто тебя тянул за язык?" - спросил он у отражения. Отражение молча копалось в панели управления. Не следовало говорить вуки... Тогда зачем сказал? Кайли улыбалась, наматывая на пальчик белокурую прядь. - Первый помощник Соло, - прощебетала она, - а о чем нам говорить с капитаном? - О чем угодно, - мстительно отозвался Хэн. - Он любит слушать человеческие разговоры. Расскажите ему, как здорово у него все получилось сегодня. - Он просиял. - Придумал! Спойте пару непристойных песенок. Кайли неуверенно посмотрела на вуки. - Он их любит? - Нет, - Хэн весело помотал головой. - Я люблю. 4 Памятуя о том, что Хасти упоминала районную гостиницу, Хэн повел машину в том направлении. Алый монстр величественно разрезал транспортный поток, но для своих размеров и обилия украшений оказался на редкость послушным и вертким. Раскинувшись на мягких подушках заднего сидения, Чубакка внимал щебетанию Кайли и Виурре, живописавших страдания не сдавших зачет студентов, что обязаны чахнуть над негуманоидной этнографией. Заходить в гостиницу не пришлось: Бадуре и Хасти стояли у входа на остановке скиммера. Не успел Хэн припарковать машину, как вуки уже обнимал старика, а Хэну с девочками осталось развлекать ледяную скульптуру по имени Хасти. - Внезапный приступ раскаяния? - желчно поинтересовалась Хасти, неприязненно разглядывая яркие перышки девочек. Те, в свою очередь, с брезгливой любознательностью изучали потрепанную одежку Хасти. Соло ткнул пальцем в урчащего вуки. - Мой партнер такой сентиментальный, - доверительно сказал он. - Не горишь желанием поведать, во что вы нас втягиваете? Бадуре хмыкнул и воззрился на девочек. Некоторое время Хэн спорил сам с собой: которая будет умнее. Оказалось - брюнетка Виурре. Она с третьего раза поняла намек и уволокла белокурую подружку под сень дерев ближайшего сквера - любоваться листвой. Когда девицы удалились, Бадуре спросил: - Ты слышал о " Королеве Ранруна" ? Вы оба. Чубакка наморщил нос. Хэн приподнял брови: - Корабль, набитый сокровищами? Сказка для малолеток, которым не спится в кроватке. - Не сказка, - поправил Бадуре. - Рассказ, "Королева Ранруна" набита добром с нескольких звездных систем по самую верхнюю палубу. И все это предназначалось Ксиму Деспоту. - Бадуре, - перебил его Соло, заметив опасный отблеск в глазах ветерана, - этот корабль ищут уже несколько веков. Даже если "Королева" действительно существовала, она либо давно уничтожена, либо кто-то уже раскопал все, что на ней было. Ты смотришь слишком много голографических триллеров. - Я когда-нибудь грузил тебе вакуум? - спросил дед. Хорошее замечание. В общем, нет. - Ты знаешь, где находится "Королева" ? У тебя есть доказательства? - Я знаю, где находится ее бортжурнал, - признался Солдат настолько спокойно, что Хэн решил поверить ему. Или, по крайней мере, начинать верить. Перед его мысленным взором уже замаячило немыслимое сокровище, столь изумительное по размерам и ценности, что давно стало синонимом баснословного благосостояния. Человеку за несколько жизней не промотать такого... - Продолжай, - сказал Хэн. - Моложе мы не становимся. Иронический взгляд Хасти его не беспокоил. Зато Бадуре - кажется, да. Если судить по тому, как дед напрягся. Потом Хэн сообразил, что Солдат смотрит мимо них. Хэн обернулся: к ним приближалась большая черная машина на воздушной подушке. Хэн кивком показал Хасти алого монстра. Чуи поспешно закинул багаж на сидения. В черной машине заметили их передвижения: она прибавила ходу. - Все на борт! - гаркнул Хэн. Бадуре взялся запихивать Хасти на переднее сидение. Чубакка, оставшийся без самострела, озирался в поисках подходящего дрьша или любого другого оружия. Хэн сунул руку за пазуху. Из черной машины вылетели голубые концентрические круги. Бадуре оттолкнул Хасти, сам попал под выстрел и грузно осел на землю. Хасти подхватила Солдата под мышки. Хэн Соло выстрелил в ответ. Теперь из черной машины вывалилось полдюжины бравых парней, слыхом не слышавших о запрете на оружие. У них при себе был как минимум небольшой арсенал. Хэн выбил станнер из длинной, покрытой перьями конечности красноклювого гуманоида. Два человека, вооруженные игольниками, пригнулись, когда следующими двумя выстрелами Хэн вышиб окна в черной машине. Чубакка тем временем одной лапой засовывал обездвиженного Бадуре в салон, а второй заводил мотор. Алый монстр подпрыгнул в воздух, и двое из нападавших промазали. Роскошная машина наехала задом на поребрик. Хэну пришлось отпрыгнуть, чтобы его не сбило с ног, Чубакка ухватился за декоративный фонарь, Хасти нашла тормоз и надавила нужную клавишу. Машина вывернула с газона целый пласт пурпурного дерна, обнажив серую почву планеты. - Эй, Соло, запрыгивай! - крикнула девица. Хэн едва успел вскочить на подножку, когда алый монстр рванулся вперед. Хасти не стала ждать, когда с дороги уберут загораживающую проезд машину. Алое чудовище просто ударило черный лимузин в бок, во все стороны полетели ошметки отделки. Чуи жалобно взвыл. Хэн был слишком занят, поливая преследователей таким плотным огнем, что парней в черном лимузине некоторое время больше заботила собственная безопасность. Хасти резко свернула, чтобы избежать столкновения с автогрузовиком, чуть было не размазав кореллианина по его борту. Висящий на второй подножке Чубакка оплакивал потерю трофея - адмиральскую шляпу унесло ветром. - За нами погоня! - прокричал Хэн, пытаясь переорать рев моторов, вой Чубакки и шипение выстрелов. Черный лимузин повис позади. Спереди быстро приближался тягач, везущий платформу, на которой возлежал сломанный грузовой дроид. Хасти ткнула пальцем в клавишу клаксона. Два первых куплета гимна Рудригского университета оглушили улицу. Тягач шарахнулся в сторону с несвойственной его габаритам прытью. Чубакка по-прежнему рвался за руль. Как раз в ту секунду, когда он занес лапу, чтобы перелезть через борт машины, Хасти заметила толпу абитуриентов и бросила двигатель на реверс. Чубакка влетел в кабину головой вперед, задние лапы остались торчать снаружи. Бадуре мотало по всему заднему сидению, а так как никто не удосужился закрыть дверцы, Солдат мог и вывалиться на дорогу. Впрочем, на особо затейливом вираже дверцы захлопнулись сами. Пока вуки, завязанный в изысканный клубок, боролся с гравитацией, Хэн карабкался в машину со своей подножки. Повторять подвиг старпома кореллианин не захотел. Едва очутившись внутри, Соло принялся колотить по заднему окошку рукоятью бластера. Пластик пошел трещинами и поддался. Машина так подпрыгивала и виляла, что о прицельной стрельбе говорить не приходилось. Хэн просто ждал удобного случая и палил в белый свет, надеясь, что не обделит и преследователей. После длительных загадочных перемещений Чуи поменялся местами с Хасти. То есть девица, разумеется, не стала высовывать ноги в окно и размахивать ими в воздухе. А жаль, потому что она немедленно принялась давать советы. Чубакка не слушал. Он развернул машину (в сторону шарахнулись две легковушки и один небольшой грузовичок) и погнал ее в ту сторону, где, ему казалось, было безопаснее. Напрасные надежды - именно там дорога была перекопана, а роботы-регулировщики всеми доступными им способами пытались указать водителю на объезд. Объезжать Чубакка не возжелал. Он затормозил, обдумал возможности и решил, что самое время поиграть с погоней в лобовой таран. На развороте он превратил в дымящиеся обломки еще одного робота-регулировщика и наддал. Хэн, чтобы не думать о том, что сейчас произойдет, высунулся в боковое окно и стал поливать черный лимузин огнем из бластера. Целил в основном в капот и ветровой щит. Хасти визжала и обнимала бесчувственного Бадуре, Чубакка выл, шерсть его развевалась. В общем, было весело. За миг до столкновения Хэн успел заметить панику среди преследователей. В последнюю секунду у водителя лимузина сдали нервы; машина преследователей пронеслась мимо и проделала потрясающих размеров брешь в густых мулланитовых зарослях. Потом черный лимузин промчался по пурпурной лужайке, выдирая куски дерна, и - ободрав кору с нескольких деревьев и оцарапав пару-тройку колонн, - врезался в здание местной штаб-квартиры студенческого комитета. Чуи даже захрюкал от восторга. Не оценивший красоты Хэн собрался сделать едкое замечание о чубаккиной манере водить машину, но тут их тряхнуло, кореллианин прикусил язык и промолчал. Тем более, он-то видел, что черный лимузин уже сдает назад и выбирается на шоссе. Чуи, оказывается, тоже это видел. Пытаясь смотреть во все зеркала заднего вида сразу, вуки заложил лихой вираж направо. Машина накренилась, Хасти свалилась на Бадуре. Выровняться не удалось, потому что одним бортом они забрались на высокую насыпь разделительной полосы. К тому же Чуи вспомнил любимое изречение кореллианина: "не удалось приземлиться, врубай гипердрайв". Гипердрайва на их катафалке вуки не отыскал, поэтому попросту прибавил скорости... Немедленно возникла проблема - впереди них с неспешным достоинством плыла автоматическая вагонетка. Управлялась она киберпилотом, пребывавшим на данный момент в затруднительном положении - простенькие мозги никак не могли справиться с ситуацией на дороге. Чубакка еще больше заехал на насыпь. Для пущей безопасности вдоль разделительной линии какой-то умник установил низкую ограду, хлипкую даже на вид. Не рассчитанная на подобные удары судьбы, ограда не выдержала и прогнулась. Все еще кренящаяся на один бок машина проскрежетала брюхом по металлической загородке. Хэн выкарабкался из-под сидений, посмотрел вперед и счел за лучшее спрятаться вновь. Очень хотелось зажмуриться. Но тяжелые автомобили разминулись. Алый монстр потерял зеркало заднего вида и попортил обшивку. Вагонетка оставляла за собой след из мелких обломков. Чубакка порадовал пассажиров древним боевым кличем своего клана. Хасти как раз закончила пристегивать ремнем безопасности Бадуре и пристегнулась сама, когда алый монстр вырвался на просторы основной трассы. Причем совсем не по той полосе. Причем на высокой скорости. Вуки сморщил сизоватую пуговку носа и для острастки порычал на машину - безрезультатно. Они мчались навстречу транспорту, завывая, словно раненый ранкор. Мохнатая физиономия Чуи расплылась в довольной ухмылке; вуки считал, что дела складываются в целом неплохо. Хэн Соло придерживался строго противоположного мнения. - Эй! - заорал он, тыча пальцем в черный лимузин, по-прежнему висящий у них на хвосте. - Мы еще не одни! Интерком не работал, пришлось колотить кулаком в пластик, отделяющий кабину от пассажирского салона. В ответ Хэн получил лишь раздраженное рычание. Вуки так активно крутил баранку, что чуть не вырывал ее из рулевой стойки. Зато их машина пересекла три полосы разом и теперь мчалась вдоль разделительной линии. Их маневры не остались незамеченными: автоматическая система безопасности зажгла предупредительные сигналы. Радиоуправляемые грузовые платформы начали сворачивать на объездные пути. Тем временем Хэн, прилипший к боковому окну, заметил, что черный лимузин счастливо избежал столкновения с грузовиком и не думает отставать. Преследователям было легче: Чубакка расчищал для них путь. Пришло время поговорить по душам. Конечно обычно их роли распределялись с точностью до наоборот: он сидел за штурвалом, а вуки стрелял в нежданных друзей. Но надо же хоть раз в жизни быть оригинальным. Хэн уперся плечом в раму, придерживая правую руку левой. Но как раз когда он поймал в прицел напряженную физиономию водителя лимузина, Чуи заметил разрыв в потоке машин и с торжествующим ревом кинул машину на прорыв. Лазерный луч лизнул дорожное покрытие. Хэн в сердцах так обложил лучшего друга, что даже Бадуре покраснел. Сам Солдат в общую суматоху не вмешивался, во-первых, потому что еще не окончательно оправился от шока, а во-вторых, потому что твердо запомнил: если Хэн с Чуи затевают игру, лучше им не мешать. Чубакка не убирал лапу с акселератора. Мотор стонал на высоких оборотах. Хасти цеплялась за Бадуре и с ненавистью наблюдала за кореллианином. Алый монстр проломил двойные перила, частично прихватив их с собой. Чубакка заставил машину соскользнуть по пологому контрфорсу; по дороге они потеряли две фары и погнули передний обтекатель. Хэн вцепился обеими руками в ремень безопасности и уперся ногами в спинки передних кресел. Он все еще вспоминал подходящую молитву, когда их машина пробила вторые перила и рухнула вниз, на шоссе. Теперь они даже двигались, как остальные машины, разве что - с недозволенной скоростью. Тем не менее, вуки умудрялся не сталкивать их рыдван с прочими участниками движения чаще, чем один-два раза на десяток машин. Алый монстр победно летел вперед, рассыпая по шоссе осколки и винтики. Хэн мельком увидел в боковое окно престарелого профессора в роботакси; почтенный дедуля изумленно проводил их тремя выпученными глазками на гибких стебельках. Чубакка решительно утопил педаль в пол, и профессор остался далеко позади. Минуту спустя черный лимузин тоже осилил спуск по контрфорсу, миновал разрушения, устроенные Чубаккой, и влился в поток. Преследователи открыли люк на крыше; оттуда высунулся стрелок с длинноствольным игольником в руках. Хэн полез на переднее сидение, остервенело терзая ремень кобуры. - Мы их здорово обидели! - проорал он. - Так что поднажми, дружище! Чубакка презирал правила дорожного движения, даже когда обстоятельства были не столь драматичны, сейчас же алый монстр под его управлением шел сумасшедшим зигзагом, игнорируя разметку и другие машины. Из-под решетки, украшавшей морду алого чудовища, вытянулись черные жгутики дыма. Узкий направленный луч обжег борт их таратайки; лакировка пошла пузырями. Хэн, наконец, сумел выпрямиться, крепко держась одной рукой за борт, во второй был зажат бластер. Его ответный выстрел расплескался по капоту черной машины, не причинив заметного вреда. Парню с игольником забава понравилась, так что какое-то время они увлеченно палили друг в дружку, пока более прицельный выстрел чуть было не подпалил Хэну куртку. - Эй, Чуи! Вытаскивай нас отсюда, пока эти парни не перепилили машину на две части... То, что сейчас валило из-под капота, струйками дыма можно было назвать лишь страдая патологическим оптимизмом. Чубакка исхитрился, и между ними и преследователями оказался длинный автомат-грузовоз, так что луч из игольника, предназначенный им, оплавил корму медлительного грузовика. - Тормози! - рявкнул Хэн в приступе вдохновения. Чубакка послушался без возражений. На Кашиийке высоко ценили божественное безумие, которым, по мнению вуки, кореллианин обладал даже в избытке. Грузовоз величаво уплыл вперед, повинуясь программе. Изумленный стрелок, углядев вожделенную цель у себя перед носом, развернулся. Но Хэн успел первым. Стрелок схватился за обожженную выстрелом руку и рухнул внутрь кабины. Следующей жертвой стала дверца черного лимузина. Сидящие внутри парни трудились не покладая рук и все же сумели выпихнуть через люк на крыше небольшой ракетомет. Против данного вида оружия Хэн ничего не имел. Но - при одном условии. Оно должно находиться в руках у него. Если ничего не предпринять, у местных криминалистов будет масса работы... когда они еще сумеют составить по кусочкам участников происшествия... если, конечно, соберут все кусочки. Хэна слегка замутило. Он отчаянно крутил головой. Впереди ползла все та же грузовая платформа; заднюю дверцу с нее сорвало, кузов был пуст, лишь ближе к кабине была навалена куча какого-то лома. - Хр-руфф грх ауй-и! - заявил старпом "Сокола". Хэн кивнул. Сунул бластер в кобуру и покрепче обнял Хасти. Девица злобно заверещала, но он не стал слушать. Второй рукой он вцепился в Бадуре. И подумал, что полезно иметь при себе друга, говорящего на языке, который, кроме тебя, практически никто не понимает. Их машина подпрыгнула. Чубакка врубил мотор на полную мощность и все-таки вспомнил о маневровых двигателях (или как они там называются у машин; Хэн понятия не имел... ну, в общем, такое приспособление, помогающее преодолевать небольшие препятствия). Конечно, автоматическая грузовая платформа была все-таки крупным препятствием, но все получилось. Изрыгая клубы маслянистого черного дыма, алый монстр взмыл над дорогой. Над грузовозом. Чубакка доблестно сражался со штурвалом и победил его. А то, что перед грузовиком оказалось немного свободного пространства, Хэн списал на удачу. При приземлении накрылись рессоры и мотор. Рассыпалось крошевом ветровое стекло. Кашляя и чихая, Хэн выудил Хасти и Бадуре из обломков. Черная машина была уже далеко, еще мгновение, и она затерялась в общем потоке. Чубакка сидел на обочине, обхватив лапами голову, и нудно скулил, печально взирая на когда-то роскошное средство передвижения. Хасти вытерла слезы, прочистила горло и поинтересовалась: - Эй, вы, два проходимца, кто вам сказал, что вас можно пускать за руль? Потом она соизволила обратить внимание на горюющего Чубакку. - Что это с ним? Вытряхивая из волос стружку, Хэн тоже повернулся к громко страдающему приятелю. - "Плач по залогу". Премьера. Акт первый, - пояснил он, на всякий случай отходя в сторону. На дороге уже начал образовываться затор из флаеров, прыгунов и полицейских авиеток. Интересно, подумал Хэн, на глаз прикидывая повреждения, сколько местные власти будут ломать головы, составляя из кусочков картину происшествия? 5 - А теперь, - приказал Хэн, запуская пальцы в рыжую густую шерсть на загривке вуки, - сиди спокойно. Чубакка, занявший кресло в центральном (и единственном) салоне "Тысячелетнего сокола", перестал извиваться и корчиться и только негромко скулил. Объяснять смысл действий было не нужно, обычно вуки любил, когда ему чешут загривок, и сам напрашивался, но сейчас шея слишком болела. - Не напрягайся, пожалуйста, - Хэн пропустил руку под подбородком Чубакки. Со стороны казалось, будто он собирается придушить гиганта. - Сколько раз повторять? Прекрати ныть. Хэн глубоко вздохнул и без предупреждения изо всех сил дернул голову Чуи. Раздался оглушительный хруст и треск. Чуи взвизгнул и затих. Еще некоторое время Хэн массировал ему шею, стараясь не сломать пальцы о бугры мышц под рыжей шерстью. Процедура закончилась длительным почесыванием за ухом. Вуки благодарно заурчал, повертел головой и, не слушая призывов посидеть пять минут спокойно, потопал готовить корабль ко взлету. - Если ты закончил обход больных, доктор, - заметила Хасти, устроившаяся на кушетке, - то самое время кое-что прояснить. Хэн привалился к пульту, разминая затекшие пальцы. -Лады, - согласился он. - Вываливай все на стол, мы увидим, что нагребли. Бадуре уже полностью оправился от шока и тоже сидел на кушетке - рядом с Хасти. То есть, как раз под перекрестным огнем двух враждующих сторон. Хэн не помнил за ним наклонностей миротворца, но именно Бадуре решил погасить конфликт: - Я встретил Хасти и ее сестру Ланни в шахтерском лагере на Деллалте. Это в гегемонии Тион, если тебе неизвестно. Я работал там по контракту. Хэн ухитрился изобразить сразу две эмоции: он кивнул, подтверждая, что ему известно, где находится Деллалт, и задрал бровь в немом удивлении. Игнорируя его мимические упражнения, Солдат продолжал: - У них дела шли - хуже некуда. Ты знаешь, что представляют собой лагеря, а этот был из самых худших. Ну, в общем, мы втроем приглядывали друг за другом... Храбрится Солдат, думал тем временем Хэн. Оказывается, дела у Александра Бадуре были еще в большем упадке, чем можно было предположить. - У Ланни были права и документы от летной гильдии, так что ей почти все время приходилось мотаться на стратосферных "прыгунах". Не знаю уж, где она раздобыла корабельный журнал; знаешь, древний, еще на дискете. Такого уже несколько столетий никто не использует. Конечно, прочитать она ничего не смогла, зато выяснила, что одна группа букв повторяется там постоянно. Всего два слова. Но они известны каждому - "Королева Ранруна". - А как журнал попал на Деллалт? - Там находится сокровищница, - сказал Бадуре и после некоторого колебания поведал историю. Рассказ получился длинный, пришлось сгонять на камбуз, от подобных историй у Хэна всегда разыгрывался аппетит. Уминая закуску, кореллианин выслушал легенды о том, как Ксим Деспот разрушал целые планеты, порабощал народы и творил прочие безобразия в космическом масштабе. В частности, этот самый Ксим Деспот приказал построить изумительного размера сокровищницу и сложить туда богатства. Вышла загвоздка, сокровища так и не прибыли, и обширные хранилища - все, что осталось от империи Ксима, - стали просто одной из незначительных достопримечательностей в большой, деловитой Галактике. - Хочешь сказать, что "Королева Ранруна" застряла на Деллалте? Бадуре качнул головой. - Нет, на Деллалт она не прилетала. Прилетел кто-то с дискетой, на которой записан ее корабельный журнал. - Дискета лежит в шкатулке, - сказала вдруг Хасти. - А шкатулка - на складе компании, которая ведет раскопки. Сестра боялась, что дискету у нее отберут, руководство вечно устраивало непредвиденные инспекции, бараки постоянно обыскивали, повсюду натыканы сенсоры. Поэтому Ланни положила дискету на депозит. - А как она ее раздобыла? И где твоя сестра сейчас? Ответа он не дождался. И так все было ясно - написано у обоих на лицах. Хэн не удивился: странно было бы, если бы девчонка осталась жива. Он не стал настаивать. - Итак, нужно лететь на Деллалт, пока агент конторы по найму не придет за машиной, - заключил он. Бадуре хлопнул ладонью по объемистому животу и возвестил: - Нужно подождать еще одного члена команды. Он уже в пути. Я предупредил, его направят прямо сюда. - Кого? Зачем он нам нужен? Если не считать того, что Хэн вообще неохотно пускал посторонних на борт корабля, делать это во время охоты за сокровищами было втройне глупо. - Его зовут Скинкс, он известный эксперт по дореспубликанским временам. И он читает на древних языках; он уже опознал несколько символов, которые Ланни скопировала с журнала. Хватит с тебя? Приемлемо. Кому-то и правда придется расшифровать записи, чтобы выяснить, что же произошло на "Королеве". Хэн снял куртку, выпутался из ремня с кобурой. - Следующий вопрос, - сказал он. - Кто играет на той стороне? Хасти с Бадуре переглянулись. - Руководство раскопок. Ты же знаешь, как обычно получается в Тионе. Кто-то сунул кому-то из министерства на лапу и получил разрешение. Компания расчищает участок земли, хватает все, до чего дотянется, и делает ноги раньше, чем прибудут инспектора, деньгами их обычно снабжает какой-нибудь криминальный босс. Компанией управляют близнецы. Женщину зовут Й'уоч, ее брата - Р'алл. У них есть партнер, вышибала, телохранитель, Эгом Фасс. Он - гуманоид, гоук, довольно крупный, выше даже, чем Чуи. Эта троица играет по-крупному, Хэн, и поверь мне, мой мальчик, правила они знают назубок. Кореллианин переставил кобуру на поясной ремень, застегнул пряжку. Перезарядил бластер. - Я уже понял. И ты хочешь, чтобы мы отвезли вас на Деллалт и вернули обратно? Бадуре не успел ответить: из интеркома раздалось утробное рычание. Вуки проинформировал, что кто-то просит разрешения подняться на борт. - Это Скинкс, - вставил Бадуре. Хэн набрал на панели код. - Если ты доставишь нас к сокровищнице на Деллалте и обратно, - говорил Солдат, глядя, как на пульте меняется рисунок огоньков, - я заплачу тебе дважды от твоей обычной начальной цены. Но если ты с вуком играешь по полной колоде, то можешь рассчитывать на долю в добыче - одну на двоих. - Это уж слишком! - крикнула Хасти, заглушив фразу Хэна "на каждого". Некоторое время они злобно ели друг друга глазами. - Джабба душит, конфетка? - спросил Хэн. - А как ты туда собиралась попасть? Будешь хлопать руками, как крыльями? По коридору в сторону внешнего люка протопал Чубакка. - Ты со своим клубком шерсти за один прыжок хочешь полную долю? - возмутилась Хасти. Драки было не избежать, но Бадуре вдруг хлопнул в ладоши: - Тихо!!! Оба спорщика одновременно заткнулись. - Так-то лучше, детишки. Мы здесь говорим о большой куче денег, на всех хватит. Окончательное решение такое: я получаю полную долю, потому что я вывез Хасти с Деллалта живой, а Ланни пересказала нам все, что знала. Хасти получит свою долю и долю сестры. Ты, Скинкс и вук - по половинной доле на каждого. Если в дальнейшем что-нибудь произойдет, тогда и пересчитаем. Все согласны? Хэн молча разглядывал Бадуре и его рыжеволосую подругу. - О какой сумме мы говорим? - наконец, спросил он. Солдат наклонил голову: - Почему бы не сказать ему? Вернулся Чубакка с еще одним пассажиром, и на время Хэн забыл и о сумме, и о подробностях авантюры. Он пялился на вновь прибывшего, а в голове у него вертелась одна-единственная мысль: с чего я решил, что он должен быть человеком? Скинкс, как выяснилось, был руурианином, и даже не очень крупным, метр с лишним в длину. Перемещался он на восьми парах коротеньких отростков (Хэн решил считать их ножками - для простоты), расположенных с обоих концов его упитанного, покрытого пухом тела. И тело, и пух были красивого золотисто-коричневого цвета с красными и бурыми полосками. С той стороны, где предполагалось быть голове, помещались большие фасеточные глаза, ярко-красные и очень умные. За собой Скинкс тащил механическую тележку с багажом. Руурианин остановился посреди салона и изящно приподнялся на "нижних" ногах. Верхним комплектом он приветливо помахал всем присутствующим. - Ах, Бадуре! - голосок у него был высокий и быстрый. - И прекрасная Хасти! Как поживаете, барышня? С этим милым вуки я уже познакомился. Стало быть, вы будете наш капитан? - Будете? - фыркнул Хэн. - Я и есть капитан. Хэн Соло. - Очень приятно. Я - Скинкс с Руурии, поддепартамент человеческой истории, младшее дореспубликанское подразделение, чье кресло я в настоящее время занимаю. - И что ты с ним делаешь? - полюбопытствовал Хэн. - Простите? - руурианин изящно изогнулся. Но Соло уже вдоволь насладился необычной анатомией нового пассажира и вернулся к-вопросам более насущным. Точнее, к одному-единственному вопросу. - Так сколько там денег? Скинкс принял позу глубочайшей задумчивости. - О "Королеве Ранруна" ходит столько противоречивых слухов, - с места начал он лекторским тоном, - что правильнее всего сказать так: корабль Ксима Деспота был самым большим из всех, когда-либо строившихся в те дни. Так что можете сами выдвинуть предположение, капитан, ваша догадка окажется ничуть не хуже моей. Хэн принялся усиленно думать обо всех приятных местах, где он еще не бывал, о казино и о женщинах, которым пока еще не посчастливилось с ним познакомиться. Пока еще. Чубакка фыркнул и вернулся в рубку. - Считай нас в деле, - объявил кореллианин, - Багаж оставь здесь, Скинкс. Бадуре, Хасти, располагайтесь как дома. Расположившись как дома, и Хасти, и Скинкс захотели полюбоваться взлетом из рубки. Оставшись с Хэном наедине, Бадуре заговорил потише. А перед этим оглянулся, чтобы удостовериться, что их не подслушивают. - Ловкач, мальчик мой, я не хотел, чтобы слышали остальные. Ты знаешь мою привычку: я слушаю там, слушаю здесь, я держу ухо востро. Так вот, я слушал и услышал о твоих безумных проделках. Кто-то ищет тебя. Кто-то вовсю сорит деньгами, но имен никто не называет. Есть идеи, кто это мог бы быть? Хэн попробовал перебрать в памяти все рейсы, все сделки, все фрахты и все обманы и запутался. Он наигранно безмятежно пожал плечами. - Откуда мне знать? Хотя выражение на его лице изменилось, и не спускавший с него глаз Бадуре вдруг подумал, что его молодой друг отлично знает, кто это может быть, несмотря на заверения в обратном. * * * Хэн стоял в центре салона и прислушивался. Большинство приборов и дублирующий пульт были выключены. Кореллианин ощущал даже далекую вибрацию двигателей "Тысячелетнего сокола". А еще он слышал негромкий звук за спиной. Он развернулся, присел, стреляя с бедра. Маленький шарик, порхавший в воздухе, ответил, луч прошел выше. Шарик без движения завис над полом, ожидая команды. Хэн посмотрел туда, где сидел Боллукс; грудная заслонка дроида была открыта. Шариком управлял Синий Макс. - Я же сказал, мне нужна тренировка покруче... - Это и была крутая тренировка, капитан, - откликнулся Макс. - Ничем не могу помочь, вы офигительно быстро двигаетесь. Могу свести время ответного выстрела до нуля, если хотите. Хэн вздохнул. - Не хочу. И следи за вокодером, Син-Макс. Если я так разговариваю, это вовсе не значит, что ты тоже можешь. Он вогнал в пистолет боевую обойму. Бадуре полулежал в одном из компенсационных кресел. - Ты весь рейс тренируешься. И каждый раз попадаешь в мишень. Кого ты опасаешься? Хэн хотел было пожать плечами, но передумал: - Ты слышал о парне по имени Галландро? Бадуре приподнял в удивлении обе мохнатые брови. - Сам Галландро? На мелочь ты не растрачиваешься, верно, Ловкач? Значит, Галландро. Хэн огляделся. Хасти по собственному почину и настойчивым просьбам Бадуре удалилась в каюту Соло - по каким-то своим таинственным и непонятным причинам. Чубакка держал вахту, зато здесь был Скинкс. Хэн решил, что с него не убудет, если руурианин услышит. - Не так давно я здорово разозлил Галландро, я даже не знал, кто он такой. Вообще-то он вынудил меня, он играл в какую-то свою игру, и играл по-крупному. Потом он решил свести со мной счеты. Хэн машинально вытер взмокший при воспоминании лоб. - Как стрелок я ему и в подметки не гожусь. Пришлось заморочить ему голову и свалить оттуда. Похоже, я выставил его дураком, но мне даже в голову не приходило, что именно он стоит за всей чехардой. - Галландро? Ловкач, ты говоришь о парне, который собственноручно взял на абордаж "Посланника Куамара" и перестрелял всех в пиратском гнезде на Гиедоне V. И он вышел один против семейства Малормов и получил награду за всех пятерых. А когда он летал с "Демонами Марко" на истребителе, ни один другой пилот не мог побить его счет. Кроме того, он - единственный, кто заставил гильдию наемных убийц не выполнить взятый контракт, он лично перестрелял половину их Элитного круга... - Я знаю, знаю, - устало откликнулся Хэн и сел в кресло. - Теперь я все знаю. Если бы знал тогда, то между нами было бы парсеков так сто. По меньшей мере. Судя по выражению лица, Бадуре явно хотелось погладить его по головке. - Хэн, мальчик мой, - медленно сказал он, как будто бы говорил с недоразвитым ребенком. - Никогда не надо злить таких людей, как Галландро. А потом еще и скрываться, делая из них дураков. Такие, как он, вывернутся наизнанку, чтобы сохранить репутацию. Ты знаешь это не хуже меня. Они не держат ударов. Он будет преследовать тебя до тех пор, пока не поквитается. Хэн вздохнул. - Галактика большая, Галландро не станет тратить жизнь на поиски, - про себя он подумал, что хотел бы верить собственным словам, да что-то не получается. Краем уха он уловил тихий звук за спиной, нырнул с кресла на пол, в полете выхватывая пистолет и стреляя навскидку. Луч ударил в самый центр шарика. - Неплохо, Макс, - прокомментировал Хэн, поднимаясь и потирая ушибленный локоть. - Вы меня потрясли, капитан, - признался Скинкс, выглядывая из-за спинки кресла. - Вы прекрасный стрелок. - И со многими ты знаком? - спросил Хэн. - Скажи лучше, зачем ты отправился в этот рейс? Мы могли привезти дискету тебе, вот и все. Маленький руурианин, казалось, смутился. - Э-э, видите ли, вероятно, вам известен жизненный цикл моей расы... - Ты первый руурианин, которого я видел, - честно сказал ему Хэн. - Скинкс, в Галактике столько разных жизненных форм, что устанешь считать. Перечислить только разумные - работенка на всю оставшуюся жизнь. - Конечно, - Скинкс покивал. - Объясняю: мы, рууриане, вылупляемся из яйца и проходим три различные формы существования. Сначала идет личинка, ее вы видите перед собой. Затем куколка, и, наконец, в финальной фазе мы становимся так называемыми крылатиками, которые обеспечивают выживание нашей расы. Куколки, как правило, беспомощны, вы же понимаете, а крылатиков, гм, т