ень, неподалеку от его собственной. Его внезапный "стоп-газ" был скорее следствием ситуации, чем результатом подсчета углов и скоростей. Но лихой маневр оправдал свою цель: свуп противника перевернулся, замысел его пилота был загублен маневром Хэна. Другой пилот вошел в пике, но Хэн вывел свою машину на восходящую кривую. Как только Соло взмыл вверх, вражеский пилот обнаружил, что пялится прямо в хвост Хэнова свупа. Ему не удалось избежать воздушной волны. Свуп преследователя спикировал на дно каньона, секунду покачался в воздухе и впилился в землю. Хэн не стал задерживаться, чтобы взглянуть, насколько мелкие были осколки. Он попытался выдавить из машины даже те мощности, которые конструкторы и не предполагали в нее закладывать. Взмывать, пикировать, скользить - это было все, что он мог делать, чтобы самому избежать столкновения. Перелетев страшную насыпь, которую их свуп чуть не задел брюхом, и едва не въехав в вертикальную стену каньона, они вдруг оказались в открытом пространстве. Холмы и ущелья остались позади. Оставшиеся преследователи, которые потеряли след Хэна в лабиринте, лениво летели ему навстречу. Он успел заметить вытянувшиеся лица с отвисшими челюстями. Это были человек и два гуманоида, золотистая кожа которых сияла в туманном свете бесконечного бонаданского дня. Они быстро подобрали свои жевательные приборы и резко развернули свупы, чтобы продолжить погоню. Хэн нажал на акселератор. Соло понимал, что прямое бегство бесполезно. С пассажиром на борту его возьмут раньше, чем он доберется до охраняемых городских трасс. Ему нужно как-то оторваться от них. Движение слева привлекло его внимание. Огромный цилиндр автоматической погодной станции начал медленно поворачиваться на станине, перестраиваясь на новую цель. Хэн крутанул штурвал. Пассажирка завопила: - Ты что?! Они же сцапают нас! Времени объяснять, что их сцапают все равно, у него не было. Рядом с громадой станции ему пришлось сбросить скорость. Оглядевшись, Хэн увидел, что его свуп окружен преследователями со всех сторон. Когда крон-станина нависла прямо над ним, он еще сбросил скорость. На какое-то мгновение его преследователи сдали назад, сомневаясь, что он полетит прямо на конструкцию. Лезть в паутину гигантских балок им не хотелось. В последний момент он сбросил остатки скорости и в темпе пешехода протиснулся через решетку остова. Это был не слишком сложный маневр: ширины ячеек хватало, а гравитационная подвеска свупа на пределе, но позволяла такой маневр. Преследователи плотно сгруппировались позади Хэна, решив последовать за ним, а не огибать башню. Они не хотели потерять его, когда он выпрыгнет с другой стороны. Это в планы Хэна не входило. Он рванул вверх прямо по вертикальному коридору внутри башни, надеясь, что у этой станции стандартная конструкция. Его надежды оправдались: Хэн проскочил между двумя рабочими помостами прямо в полый цилиндр излучателя с решетчатыми стенками, имеющими шаг в метр на полметра по разным координатам. Протяженность цилиндра была около ста пятидесяти метров, в диаметре - чуть меньше трети длины. Маленький транспорт скользнул вверх, вдоль оси медленно вращающегося цилиндра. Соло пытался сообразить, куда станция наводится. Хэн оглянулся на трех преследователей, упорно летящих за ним. Они двигались значительно медленнее, чем Хэн: раньше они не летали в недрах таких чудовищ. - Держись! - крикнул он через плечо и скользнул назад, навстречу другим. Цилиндр был достаточно просторен. Они рассредоточились, думая, что он пытается их сбить. Затем снова повисли на хвосте, следуя за ним вниз к другому, дальнему концу цилиндра, надеясь уж там наверняка загнать его в тупик. Между тем, Хэн снова наддал скорости. Двигатель снова завыл на высоких нотах. Верхний край цилиндра проворачивался с большой угловой скоростью, и Соло пришлось внимательно учитывать это движение. Он пригнулся, тщательно выстраивая курс свупа. Ячейки решетки были пугающе малы. Девушка, сообразив, что он собирается делать, свернулась комочком у него за спиной. Ячейка, которую он выбрал, неумолимо приближалась. Ужасный миг сомнения... Слишком поздно, чтобы что-то менять... Решетка прошла мимо, как тень. Хэн оказался на открытом пространстве, держа курс более или менее в сторону города. Двигатель свупа мирно урчал. Соло оглянулся. Обломки медленно сыпались на землю, кое-где торчали погнутые балки решетки: один из преследователей попробовал повторить маневр, но не вписался. И тут погодная станция исторгла торжествующий вой. С внешнего торца цилиндра сорвался вытянутый призрачный стержень плазмы и, теряя форму, дрожащей волной ушел за горизонт. Заболела голова, заложило уши, заныли зубы. Теплая воздушная волна подбросила хвост свупа. Оставшихся преследователей можно было не опасаться. Хэн выровнял машину. Лицо спутницы было бледно. - Ты в порядке? - спросил он. - Только попробуй так еще раз, психопат! - завопила она в ответ. Он снова повернулся вперед с кривой улыбкой на лице. - Ловкость рук и никаких крапленых карт! Тебе ничего не... - Он сглотнул, увидев, что часть обтекателя срезана начисто. Их спасли считанные миллиметры. - ...грозит, - закончил Хэн Соло мрачным голосом. 5 На подходе к "Тысячелетнему соколу" Чубакка уловил странный запах и понял, что что-то не ладно. Его черные ноздри подрагивали, тщетно пытаясь опознать запах, он приближался к кораблю максимально тихо. Несмотря на свой размер и вес, вуки, заядлый охотник, двигался совершенно бесшумно. Тогда, покинув фойе, он лишь поверхностно осмотрел "Сокол" и убедился, что никто из местных банд не пытался угнать или взломать грузовик. А потом отправился прочесывать офисы и гильдию наемников. Но старпом "Сокола" вернулся ни с чем. Выполняя свое поручение, он пропустил двух неудавшихся взломщиков и последующие появление и уход Хэна. Но теперь вуки обнаружил другую неприятность для корабля. Неслышно подкравшись к трапу, он увидел незнакомое существо, сгорбившееся над замком главного люка грузовика. Рядом с фигуркой стояла открытая сумка с инструментами, содержащая резак, несколько зондов, дрель и другие причиндалы для нелегального вторжения. Уши взломщика были прикрыты чем-то вроде наушников. Чубакка, как призрак, взошел по трапу, подошел поближе, сгреб взломщика за шею и оторвал от земли. Наушники соскочили, и на шее существа закачалось то, к чему они крепились, - слуховое приспособление для вскрытия замков. - Ай-ай-й-й! - фигурка начала корчиться и извиваться так рьяно, что вуки даже отпустил его. Но когда бывший взломщик попытался дать стрекача, длинные руки Чубакки снова сгребли его с двух сторон, преграждая путь. Пленник, задыхаясь и дрожа, попытался прижаться к люку "Сокола". Создание оказалось довольно маленьким, ниже Хэна на голову, если бы стояло прямо, а не сжималось в комочек. Существо покрывала гладкая глянцевая шкурка глубокого черного цвета. Ног у него было целых две. Между сильными пальцами виднелись перепонки из серо-розовой кожи. Его хвост напоминал конус. Уши, прижатые к черепу, судя по всему, жили своей собственной жизнь: они поворачивались то туда, то сюда, то на вуки, то куда-то вдаль. Длинная влажная морда незнакомца нервно сопела и подергивалась. Из под усатого носа высовывался ряд лязгающих зубов. Косые глазки свидетельствовали о том, что со зрением у него нелады. Большую часть информации существо получало через уши; Чубакка так решил, потому что наушники явно помешали взломщику заметить приближение вуки. Грабитель подобрался и выпрямился во весь рост, который, по сравнению с ростом Чубакки, не выглядел шибко внушительным, нос его взволнованно подергивался, а хвост мотался из стороны в сторону в праведном гневе. Когда он попытался заговорить, из его горла вырвался дребезжащий писк. Вдобавок взломщик немного шепелявил, что усиливало эффект. Тем не менее, он разразился упреками: - Что за глупая идея напасть на меня, ты, болван-вуки?! Как ты посмел? Я, знаешь ли, лицензированный агент по сборам долгов. Этот корабль занесен в "Красный список"! - Он выудил карточку из своей открытой сумки и напыщенно протянул ее Чубакке. Это был документ опознания и конфискации, оформленный на некого Шшухха с планеты Тинна, защищающего интересы акционерного общества "Межзвездные коллекции". Вдобавок на карточке красовалось двумерное изображение агента. Чубакка, убедившись, что документ подлинный, покосился на агента с недовольным мычанием, относящимся к охотникам за долгами в общем и к Шшухху в частности. Как и Хэн, он их не любил. Неуплата задолженностей обычно не сулила проблем с официальными силами закона: это была скорее формальность среди пестрого общества независимых космических бродяг. Но для поддержания имиджа каждый служитель закона в Галактике все свободное ото сна время старательно ищет и преследует нарушителей, а не личную выгоду. Так что СПуны, имперские силы и другие законные авторитеты стараются избежать трений, оставляя сбор налогов и/или конфискацию космического корабля агентствам охотников за долгами, подобным Шшухху, которые разъезжали по галактике с громадным, пользующимся дурной славой Красным Списком должников. Шшухх сделал вид, что не заметил реакции вуки. Представившись, он старательно принялся строить из себя рубаху-парня. Тиннанец, откопав где-то толстенную записную книжку крошечного формата, уставился в нее, чуть ли не тыкаясь мокрым носом в страницы. Читая, он что-то бубнил себе под нос. - Ага, вот, - сообщил он наконец. - А вы, случаем, не капитан, хм, Соло? Чубакка гневно порычал в ответ и ткнул большим пальцем назад, на космопорт, указывая как мог более точно место пребывания Хэна. Затем он грубо смел Шшухха с пути и стал проверять замок. Когда он заметил те же царапины, которые раньше разозлили и Хэна, он издал ужасающий рык и повернулся к охотничку за долгами с явным намереньем вконопатить его между плитами взлетного поля. Но тиннанец, снова став малоприятным, был гораздо больше возмущен, чем напуган. Он фыркнул. - Ты хочешь сказать, что это сделал я?! Ты что, принимаешь меня за взломщика? Безмозглого, примитивного, не знакомого с высокими технологиями? Я тренированный агент по сборам, мой милый вуки! Оснащенный инструментами последней разработки - специально для моей профессии! Я избегаю любых необязательных повреждений конфискуемого корабля. Я понятия не имею, кто до меня трогал этот замок, но гарантирую, что это был не я! Я просто деактивировал обзорные системы и уже собирался нейтрализовать замок - не испортив его, если можно так сказать, - когда ты встретил меня так тепло. Теперь, поскольку ты здесь, особых усилий больше не нужно. Шшухх снова уперся хоботом в записную книжку, шамкая что-то себе под нос и пытаясь протиснуться между вуки и главным люком "Сокола". Чубакка обнаружил, что невольно делает шаг назад. Его вспышки гнева иногда бывали вызваны страхом, обычно враждебностью, а чаще всего дракой, но никогда необъятный старпом не встречал кого-нибудь, кто был бы настолько занят, что практически не обращал на него внимания. - А, вот, - продолжил Шшухх, возвращаясь обратно на нужную страницу, - ваш капитан не оплатил долг в размере каких-то двух тысяч пятисот кредиток, обещанных Винде и Д'рагу из Космической Инженерной корпорации с Ослумпекса V. Ваш капитан Соло проигнорировал семь, нет, восемь предупреждений. Он близоруко воззрился на вуки. - Восемь, сэр. Поэтому Винда и Д'раг донесли о случае моим работодателям. А теперь, будь паинькой, открой люк и я продолжу процесс конфискации. Конечно, вы можете унести все личные вещи и... Чубакка издал гортанью продолжительный резонирующий рев, который близко знакомый с ним истолковал бы как сигнал тревоги. В этом рыке слышалась вся кипящая в нем досада. Шшухха едва не снесло звуковым ударом, от которого мех под носом маленького охотничка раздуло, а усы заструились по воздуху, как вымпела. Но он упорно стоял, зажмурив глаза, в голосовом шторме, пока Чубакка изливал на него все страшные проклятия, придуманные на родной планете. Тиннанец чуть отступил, когда голос вуки пошел на крещендо, но тут его уши скользнули назад. Он решительно удерживал свою территорию. Старпом "Сокола" периодически показывал свое превосходство, гулко колотя здоровенным кулаком по корпусу корабля. Когда он угомонился, Шшухх снова начал самым вкрадчивым тоном: - Ну а теперь как я сказал: у меня здесь есть документ, дающий мне право конфисковать... Чубакка схватил бумаги, протянутые Шшуххом. Это был толстенное судебное постановление на многих десятках страниц, вуки мощными ладонями смял его в крепкий шарик и засунул в клыкастую пасть. Премерзко улыбаясь охотнику за долгами, он почавкал документом несколько раз, потом сплюнул, покромсал его руками, а затем проглотил. Но это проблем не убавило. Как помнил Чубакка, это был первый случай, когда у нею возникли такие трудности с существом, которое он в три раза превосходит по весу. Он начал смущаться; сцена привлекла внимание некоторых местных праздношатающихся и проходящих мимо дроидов. Идея тихо пришибить тиннанца стала просто неактуальной. - Как бы то ни было, это не делает тебе чести, мой дорогой вуки, - заторопился уверить его Шшухх. - У меня много копий. Теперь, если твой капитан не готов немедленно и полностью оплатить долг, я обязан потребовать, чтобы люк открыли. Или пустите меня, или я сделаю это сам. Чубакка наконец сдался, мыча и подталкивая Шшухха, чтобы тот следовал за ним вниз по трапу. Придется доставить прилипалу к своему партнеру, он не видел выхода: либо он теряет корабль, либо совершает преднамеренное убийство в общественном месте. Но Шшухх живо замотал головой, покачивая усами: - Я думаю, так делать не стоит, приятель. Слишком поздно вести переговоры: немедленная уплата или изъятие имущества составляют твой выбор. На протяжении долгой жизни Чубакка выучил, что приходят времена, когда даже самого воинственного рева недостаточно. Он положил свои огромные ладони на плечи Шшуха и без напряга поднял охотника над землей так, что их глаза оказались напротив. Чубакка поднес косматую морду к его зубастой физиономии, ноги несчастного качались где-то на уровне колен вуки. Тиннанец глядел на старпома "Тысячелетнего сокола", безмолвно отводя свои губы от его угрожающего ряда зубов. - Ну хорошо, - быстро решил агент по сборам, -конечно, мы можем выработать нечто вроде соглашения и избавить моих работодателей от больших затрат и неудобства публичного аукциона. И точка, сэр. Где же я могу найти вашего капитана? Чубакка осторожно поставил Шшухха на ноги и указал на обзорную систему замка, грубо рыча. Правильно истолковав его, Шшухх выудил несколько инструментов из своей сумки и быстро деактивировал устройство. Из интеркома внезапно послышалось чириканье Синего Макса. - Кто там? Почему этот механизм дезактивирован? Отвечайте, или я вызову портовый патруль. Чубакка крякнул в комлинк. - А, первый помощник Чубакка, сэр! - радостно ответил Макс. - Я думал, что корабль снова взламывают. Раньше уже была такая попытка. Капитан Соло ушел прояснить ситуацию. Он отправил Боллукса на посадочную зону подождать вас там. Вы поднимаетесь на борт? Сэр? Вуки раздраженно тявкнул, провожая Шшухха вниз по трапу. Тиннанцу приходилось бежать рысцой, чтобы поспевать за широкими шагами Чубакки. Синий Макс запищал им вслед: - А мои инструкции? Вуки хотел оборвать его, но мокроносый охотничек резко крикнул: - Именем Акционерного Общества "Межзвездные коллекции", проследи за тем, чтобы корабль не понес какого-либо ущерба!.. * * * - А все-таки, как тебя зовут? - спросила девушка, входя в "Посадочную площадку". Это была широко известная среди пилотов точка, значительно выдающаяся в череде баров, прачечных, игорных домов и ростовщических лавок за пределами главных ворот космопорта. - Меня, например, Фиолла, - сообщила она. У Хэна не было возможности поговорить с ней по пути назад. Они сплавляли свуп и отбрыкивались от неприятностей с виброклинком в многолюдном Инопланетном Квартале. Зато можно было быть уверенными, что свуп уже перекрашен или вообще разобран. Причин забивать себе голову легендами он не видел: работорговцы уже знают его имя, и каждый, кому очень хочется, сможет его узнать. - Хэн Соло, - сказал он. По крайней мере, девица не подала виду, что знала имя. Боллукс, не найдя Чубакку, обшарив весь космопорт, потерпел неудачу и в "Посадочной зоне". Но, вежливо попросив у бармена позволения, караулил у входа. Теперь он приближался к Хэну, который, заметив дроида, вздохнул: - Мне не хочется разговаривать стоя. Пойдем сядем, Боллукс. "Посадочная зона" и все ее оборудование было собрано из обломков, загадочных конструкций и прочих сокровищ, взятых с трофейного склада космопорта. Хэн направился к маленькому столику, сотворенному из устаревшею бортового компьютера с древнего орбитального корабля. Когда Боллукс и Фиолла заняли свои места. Соло повернулся к девушке: -Это Боллукс, рабочий дроид... - К вашим услугам, - сказал Боллукс. Хэн перебил вежливый ответ Фиоллы. - Погоди. Где Чуи? - Я не смог определить его местоположение, капитан. Я пришел сюда, полагая, что это та точка, где вы изначально собирались встретиться. Подошел официант, многорукий слжии с крепко закрепленным подносом на вершине его кирпичеобразного тела. Посреди подноса была проделана дыра, откуда, подрагивая, торчала обонятельная антенна слжии. - Что вам угодно? - торопливо спросил он: похоже, начинался уже второй час пик за этот день. Тут он заметил Боллукса. - Извините, в нашем заведении дроидам не разрешается сидеть за столами. Вам, джентльмены, придется вывести его вон. - Это кого ты назвал джентльменом? - резко спросила Фиолла. - О, тысяча извинений, - залепетал слжии. - Я работаю здесь только с этого утра. Я первый раз так далеко от дома и никогда не общался с инопланетянами, я имею в виду, не - со слжии... Еще раз простите... - Дроид останется, - спокойно заявил Хэн. - А теперь пойди и принеси нам две "Мертвых тяги", или я скажу администратору, что ты обидел эту леди. А мы с ним близкие друзья. - Момент, сэр. Я сейчас. - Слжии сделал несколько пируэтов своими многочисленными маленькими ножками и засеменил по направлению к стойке. - Теперь мы знаем, что я не являюсь Зларбом, - подвел итог Хэн. - Кем же не являешься ты? Она хихикнула: - Я не работорговец. А сказала я тебе свое настоящее имя. Хотя нет, только малую его часть. Я Харт-и-Парн Горра-Фиолла с Аоррда, ассистент генерал-аудитора, Корпоративный Сектор Автаркия. "Агент Автаркии... - мысленно простонал Хэн. - Почему бы мне сейчас не спуститься в тюрьму СПунов, не выбрать уютную камеру и не поселиться там?" Между тем он продолжал беседу: - Должно быть, интересно проверять работорговцев, у них, наверное, захватывающие отчеты. - Без сомнения, но я никогда их не читала. Я независимый аудитор. У меня что-то вроде задания проверять проведение совершенно произвольных операций Автаркии. Я работала здесь с моим помощником, обнаружила шайку работорговцев, работающих в пределах Автаркии. В систему вовлечены некоторые сильные мира сего и даже несколько чинов из СП. Мне кажется, что всем заправляет управляющий территорией этой части Автаркии Одумин, и это, само собой, шокирует. Впрочем, я никогда не встречала Одумина, но слышала, что любой гласности он обычно избегает, однако всегда был порядочным администратором, впрочем, как и любое другое руководство. Тем не менее, я веду свое собственное расследование. И когда я получу информацию, я сгружу ее прямо на стол директората. Она лучезарно улыбнулась. - Потом я собираюсь отхватить повышение в чине. Ты смотришь на Фиоллу с Ллорда, легенду космических трасс. А кто ты? Он развел руками: - Наемник. Я встретился со Зларбом, не подозревая, что он перевозит рабов. Мы разошлись во мнениях, и его застрелили. Меня не волнует, кто, что и для кого сделал. Мне собирались заплатить десять тысяч кредиток, и я хочу получить их. У Зларба на диске было послание, в нем оговаривалось место, где нужно с кем-то встретиться, чтоб получить плату. Я последовал указаниям. Ну, а как ты оказалась в вестибюле? - Это была часть информации, которую я перехватила. Зларб тебе что-нибудь сказал еще? - Зларб ушел в Последний Прыжок очень быстро. Его застрелили из дезраптора. У него были лишь записи регистрации кораблей и разрешения на аренду. Почти все из них были оформлены через агентство на Аммууде. Она слушала рассеяно, но он продолжал: - Слушай, с чего это я так быстро стал твоим доверенным лицом? Мне даже интересно. - Легко. Заварушка оказалась серьезнее, чем я полагала. Мне нужна помощь, но я не могу обратиться в СП. Мне, кажется, ты знаешь, что делать в такой ситуации. И, наконец, ты не являешься членом банды работорговцев. Расплатиться с тобой они захотят самым унифицированным образом - убить. Так что ты - идеальный вариант для доверенного лица. - Хочешь, я тебя удивлю? У меня нет никаких идей! Я не спасатель. Да, кстати, как ты собираешься провести остаток дня?.. - Мой ассистент Мэгг перехватил послание, которое работорговческое руководство отправило Зларбу. Когда я решила, что ты не намерен рассказывать мне что-либо еще, я отослала тебя и... Хэн наклонился вперед с таким выражением лица, что Боллукс начал беспокоиться за судьбу Фиоллы. - И Мэгг последовал за мной, чтобы вышибить из меня мозги? Так?! Она очень естественно удивилась: - Ты хочешь сказать, что на тебя напали? - Кто-то сделал все, чтобы вывести меня из строя. Она глубоко вздохнула: - Я дала тебе номер заброшенного ангара Автаркии. Там был только корабль, а потом пришли мы с Мэггом. Да, я немножко опоздала, но тебя не было, и я ждала. Вокруг никого не было. Перед этим Мэгг следил за твоим косматым другом, когда тот покинул вестибюль. Так мы узнали, какой из кораблей ваш. Когда мы не смогли обыскать его, я ушла, чтобы выполнить перехваченные указания для Зларба. Ушла одна, так как инструкция гласила: один человек и один скутер. А Мэгга я отправила поискать что-нибудь о тебе в базе данных. Хэн был так занят, пытаясь разобраться в сказанном, что даже забыл рассердиться при упоминании о попытке взлома. Его удивляла ее находчивость и поражала ее наивность. Слжии-офиииант вернулся. Он смахнул себе на поднос два высоких стакана, оставшихся от предыдущих посетителей, вместо них перед Хэном и Фиоллой появились полные. - А вот и они, - весело сообщил слжии. - Вы будете платить уходя или мне принести чек? - с надеждой спросил он. Его уже дважды обманули за этот день "чековые" клиенты, которые пользовались его неопытностью. - Сбегай за чеком, - мгновенно ответил Хэн. Расстроенный слжии удалился, обманутый в лучших надеждах. Он постарался как можно лучше запомнить запах Хэна. "Мертвые тяги" были восхитительны. Они пощипывали язык, освежали горло. - Тебе не кажется, что было глупо ехать туда одной? - спросил Хэн. - У меня был бластер, - возразила она, - специальный, который регистрируется на сканерах. Многие оперы носят такие. Откуда я знала, что эта вещь настолько бесполезна. - А где сейчас твой ассистент? - Когда Мэгг узнает что-нибудь о тебе, он отправится в наш отель и будет готовиться к отлету. Возможно, что нам придется сматываться с этой планеты. По-быстрому. - Очень возможно, - согласился Хэн. Внезапная мысль снова сильно разозлила его. - Мэгг должен мне за повреждения замка на моем корабле, так? - Я приказала ему вломиться внутрь, взглянуть, нет ли на борту какой-нибудь информации. Я думала, что ты полный идиот. Если хочешь компенсации, можешь еще раз "покатать" меня на свупе... - Ласковая улыбка Фиоллы и кислая ухмылка Хэна. - Но скажи, что у тебя за система безопасности? Мэгг был уверен, что он сумеет вскрыть грузовик в два счета. Но твой замок вогнал его в ступор. Он сказал, что, чтобы попасть внутрь, ему нужен по меньшей мере магазин отмычек. - Я просто сильно привязан к своему барахлу, - объяснил Хэн, избегая упоминаний о контрабанде. - Мэгг сказал, что это напоминает попытки взломать-Имперское Хранилище Золотого Резерва. - А он знает свое дело... - О да, и в очень разных областях. Я выбрала его потому, что у него фантастические способности. Мне кажется, что вы нашли бы друг друга довольно... В этот момент ввалился Чубакка со Шшуххом. Вуки усадил маленького тиннанца, нежно положив свою ладошку ему на плечо, а затем и сам приземлился на табуретку, отчего та протестующе охнула и прогнулась. - Я встретил Фиоллу и меня чуть не убили, - добродушно сообщил Хэн другу, - А как ты провел день? Чубакка вперил в женщину огромные небесно-голубые глаза. Та ответила ему внимательным оценивающим взглядом. Потом вуки кивнул на Шшухха и на своем рычаще-урчащем языке объяснил Хэну, что случилось. В это время охотничек лупал глазами то на одного, то на другого. - Ненавижу долговиков! - выдал Хэн наконец. - Поэтому, мне кажется, я вынужден проковылять мимо, - сказал Шшухх, вставая. Чубакка хлопнул его по плечу, и тот снова сел. Голова Хэна уже прокручивала эту новую неприятность, а сам он жалел, что не может переваривать информацию так же быстро, как Синий Макс. Теоретически, Шшухх может быть посредником СПунов в конфискации "Сокола". Хэн еще раз поразился, какие кренделя выписывает его легкомысленная фортуна. Заметив присутствие Чубакки и Шшухха, слжии-официант появился снова. Все еще стыдясь за свою предыдущую болтовню, он старался разговаривать наиболее гостеприимно. - Сэр, - промурлыкал слжии, - что я могу принести вам и вашему рослому замечательному отпрыску? Чубакка рыкнул на слжии. Шшухх с явным удивлением объяснил: - Мы принадлежим к разным расам. - Я тебя предупреждал, - угрожающе обратился Хэн к слжии. - Тысяча извинений, - пролепетал слжии, поворачиваясь от нервного напряжения то туда, то сюда и испуганно подергивая всеми конечностями. - Ребята, что творится в этом мире? - вопросила Фиолла, не поняв ни звука из того, что сказал Чубакка. Шшухх поднял руки, растопырив перепончатые ладони, призывая всех, включая слжии, к спокойствию: - Для начала, нам не нужны освежающие напитки, большое спасибо, - сказал тиннанец официанту. Слжии благодарно удалился. - А теперь, - продолжал Шшухх, - целью моего визита, капитан Соло... Пожалуйста, прекратите меня перебивать; я хочу высказаться! Целью моего визита стали две тысячи пятьсот кредитов, которые вы задолжали Винде и Д'рагу из Космической Инженерной корпорации. Если вы не в состоянии уплатить долг, я уполномочен конфисковать ваш корабль, который, как выяснилось, переделан в несоответствии с законом. Хэн, сузив глаза, смотрел на Шшухха: - Я сейчас как раз думаю, как отнесется этот надутый коротышка к тому, что его съедят на десерт под взбитыми сливками и цукатами. - Это публичное обещание неприятностей, отяжеленных угрозой физического насилия? Так? - спросила Фиолла. - Соло? - Ты вообще не вмешивайся! А! Да вы оба - одна шайка! - Угрозы ни к чему хорошему не приведут, капитан, - Шшухх поехал дальше, скрипя мерзким голоском. -Перевод денег должен быть осуществлен немедленно, или мне придется обратиться к начальникам порта и Секретной Полиции. Пока Хэн соображал, наврать ли ему с три короба или приказать Чубакке потихоньку навешать охотнику за долгами где-нибудь за ангаром, он услышал, как Фиолла произнесла: - Я заплачу. Хэн так и повернулся к ней с открытым ртом. - Знаешь, лучше закрой его, - посоветовала Фиолла, - а то, того и гляди, язык напечет. Понимаешь, моя проблема разрослась до непомерных размеров. Мне придется собрать побольше фактов, прежде чем я смогу доложиться руководству. Мне нужно нечто, с помощью чего я смогла бы перемещаться достаточно быстро, и мне совсем не хочется использовать для этой цели общественный транспорт. Меньше всего мне светит брать корабль Автаркии. Соло, ты, наверное, тоже хочешь убраться отсюда прежде, чем СПуны начнут наводить справки об угнанных скутерах, а также свупах, размазанных по ландшафту. Если ты подвезешь меня - я заплачу твой долг. Да, кстати, ты же хочешь получить свои десять связок, не так ли? Лучшее, что ты можешь сделать, чтобы найти их, - это присоединиться ко мне. Она повернулась к Шшухху: - Ну что, как? Тиннанец нервно взъерошил клочковатый мех на макушке и задумчиво поводил носом туда-сюда, соображая: - Наличные? - спросил он наконец. - Автаркский вексель, - ответила Фиолла, - половина сейчас, половина, когда все будет улажено. Он такой же, как и деньги в сейфе. - "Межзвездные коллекции" предпочитают процедуры по выкупу конфиската, - заметил охотничек, - так что, боюсь, я не смогу выпустить вас из своего поля зрения, прежде чем долг не будет полностью уплачен. -Эй, минутку, - Хэн ткнул Фиоллу в бок, - я не повезу этого маленького кровопийцу куда бы то ни было! Шшухх остался на удивление спокойным: - Капитан Соло, ее предложение - единственный путь оставить корабль вашей собственностью. - Это вечный трюк долговиков! - Возьми себя в руки! - с упреком сказала Фиолла. - Это же ненадолго. И помни, если ты не поможешь, вероятно, мне придется вставить в свой отчет и твое имя. Но если ты возьмешь меня с собой проверить то корабельное агентство на Аммууде, я забуду о тебе напрочь. Хэн надеялся, что это будет взаимно. Он опрокинул в себя половину оставшейся "Мертвой тяги". Та еще немного пощипала язык, но легче не стало. Хэн взглянул на первого помощника. Вуки воззрился на него в ответ, но это тоже не помогло. Чубака ждал только решения Хэна. Соло подпер щеку кулаком. - Чуи, забери Боллукса и этого слизняка отсюда и возвращайся на мой корабль. Я скоро подойду вместе с нашим новым работодателем. Мы лишь захватим ее помощника. Будь готов к взлету и прыжку на Аммууд. Фиолла быстро расписалась на бумажке и приложила большой палец к специальному квадрату. Пока она разбиралась со Шшуххом, Хэн сообразил, что раз при ней большая сумма, значит, она и вправду довольно важная персона Автаркии. Вуки встал позади Шшухха, словно телохранитель. Боллукс пристроился сзади. Шшухх как ни в чем не бывало вежливо поклонился Фиолле: - Спасибо за единственное разумное решение данного инцидента, - сказал он. Он направился к двери. Чубакка что-то проревел на прощание сначала Хэну, потом Фиолле. Она ответила тем же, не совсем правильно передав звуки, но очень точно скопировав выражение морды вуки: она приподняла уголки верхней губы и показала нижние зубы, из-за которых виднелись и верхние. Чубакка внимательно на нее посмотрел, а потом весело хмыкнул. Затем он отправился вместе с Боллуксом догонять охотничка. - А у тебя подвижная мордашка, - прокомментировал Хэн, вспомнив, как она передразнивала четырехрукого менеджера в фойе. - Я же сказала, я с Ллорд, - напомнила она. Ситх раздери, он сообразил! Лоррдианцы многие поколения, были подчиненной расой во время Конфликта Канц. Когда они были рабами, их хозяева запрещали им разговаривать, петь или любым другим образом общаться между собой. Лоррдианцы изобрели сложный язык, состоящий только из движений рук, лица и тела, они стали мастерами кинесического общения. Прошли поколения после того, как рыцари-джедаи и силы Старой Республики положили конец их рабству, но лоррдианцы так и остались лучшими мимами Галактики. - Так вот как ты поняла, что я и Чуи следили за столиком! - Я читала вас, как два письма. Вы дергались каждый раз, когда кто-то проходил мимо столика No 131. И лоррдгшнское прошлое Фиоллы заставляет ее интересоваться шайкой работорговцев, подумал Хэн. А так трудно себе представить лоррдианца, работающего в Корпоративном Секторе Автаркия. И целенаправленно. Прикончив остатки "Мертвой тяги", Хэн указал на расписку: - Были времена, когда бластером можно было добиться большего, чем этим... Но если бы у меня была парочка таких бумаженций, я бы купил себе маленькую планетку и ушел бы в отставку. - Именно поэтому ты их сейчас и не получишь, - уверила его она, поднимаясь из-за стола и следуя за ним. - Дело о работорговцах станет моим фундаментальным успехом. И кресло в правительстве - мое. Вернулся слжии-официант, его обонятельные антеннки завибрировали и закачались, когда он обнаружил пустой столик. Потом он заметил Хэна с Фиоллой и осторожно, принюхиваясь, подошел к ним. - О, наверное, это ваш чек, люди... - начал он. - Наш?! - невинно возопил Хэн, - Мы только что пришли и, чтоб ты знал, уже некоторое время ждем свободных мест. И ты пытаешься впихнуть нам чей-то чек, хотя мы еще не пили?! Где администратор? Слжии оглядывался вокруг, подергивая конечностями и пытаясь сконцентрироваться. Его органы чувств хорошо различали других слжии, но гуманоиды для них были ужасающе одинаковыми. - Вы уверены?.. - простонал слжии. - Простите, я... я... мне кажется, я... я спутал вас с другими. - Он уставился на свободный столик, в отчаянии опустив свои антеннки. - Вы случайно не видели, как они ушли? Еще один прокол будет стоить мне работы. Не собираясь переносить это и дальше, Фиолла вытащила деньги из туго набитого кошелька и протянула их официанту: - Соло, ты невозможен! Слжии воспрял духом. Фиолла направилась к двери. - Вот так всегда, - констатировал Хэн Соло. 6 Резиденция Фиоллы, как и ожидалось, оказалась лучшей во всем космопорту. Отель был имперским. Хэн, изо всех сил стараясь не выглядеть неуклюже и неуместно, последовал за ней через вестибюль с как будто парящими каменными колоннами, сводчатым потолком, матово мерцающими шарами, дорогой отделкой, пушистым ковровым покрытием и сочно-зеленым кустарником. Фиолла же, напротив, была сама холодность, беззаботность и выглядела аристократкой даже в комбинезоне. Они направились к лифту и поднялись на семнадцатый этаж. Ее костюм казался роскошным без всякой отделки. Хэн заподозрил, что, хотя Фиолла и могла себе позволить нечто более эффектное, она могла посчитать это вульгарным. Но в тот момент, когда она приложила ладонь к панели, открывающей дверь, он понял, что что-то неладно. Вещи оказались в полном беспорядке. Все предметы в холле были сдвинуты с места, висячие диванные подушки выпотрошены, ящик открыт, и все кассеты, дискеты и диски, с которыми работала Фиолла, валялись по всему полу. Привычным движением, оттолкнув Фиоллу от дверного проема, Хэн вдруг сообразил, что безоружен. - У тебя есть еще один бластер? - прошептал он ей. Она отрицательно покачала головой, широко открыв глаза. - Тогда отдай мне твой особый. Все-таки это лучше, чем ничего. Она передала ему свою бесполезную погремушку. Хэн прислушался. Ни звука. Трудновато на слух определить, тут ли еще тот, кто устроил погром. Он осторожно двинулся внутрь, приостановливаясь и вслушиваясь у каждого дверного проема. Признаки обыска были повсюду, но в комнатах никого не оказалось. Хэн перестроил защитную систему входной двери на полную изоляцию. - Где комната Мэгга? Она указала: - Вон та дверь; мы всегда снимали смежные номера. Ведь ревизия отчетов может растянуться надолго. Он медленно открыл скользящую дверь Мэгга, снова тщательно прислушиваясь, но ничего не услышал. Номер компаньона был в таком же состоянии, как и комнаты Фиоллы. - Ты отправила его сюда собираться? - спросилХэн. Фиолла кивнула, оглядывая разворошенное жилище в легком ошеломлении. - Мм-да, значит, кто-то опередил его. Забирай все, что влезет в карманы; мы сматываемся отсюда! - А как же Мэгг? Мы должны сообщить об этом безобразии в СП! - ее голос дрогнул. Хэн скормил программной панели инструкции для бездельников-слуг, которые отвечали за порядок в комнате, потом отправился обратно к Фиолле. - Ни к каким СПунам мы не пойдем, - сообщил он ей. - Они могут быть замешаны в этом, разве ты сама не говорила? Хэн принялся вгонять очередные приказы в программную панель. Фиолла вернулась. Многочисленные кармашки ее комбинезона были набиты до отказа, через плечо висела сумка. - У меня плохое предчувствие, но насчет СПунов ты прав, - заметила она. - Эй, ты что там творить? Соло оторвался от панели: - Что хочу!.. Ты теперь налегке, как я понимаю? Я давал инструкции, чтобы твои и мэгговы манатки поместили в камеру хранения. Ты сможешь вернуться за ними, позже. Надеюсь, добавил он про себя. - За комнаты заплачено? Ну надо же... Тогда пошли. Хэн выскочил в коридор. Он весь испереживался в лифте, но фойе они пересекли без всяких происшествий. Такси подбросило их до входа в космопорт. Они вошли через вход для грузчиков рядом с "Соколом". Хэну, как владельцу грузовика, пользоваться им разрешалось. Но, приблизившись к площадке, где был припаркован "Сокол", Хэн вдруг дернул Фиоллу назад, под крышу маленького орбитального скифа и указал на нескольких праздношатающихся персонажей. - Узнаешь? Она прищурилась в рассеянных лучах светила: - А, ты имеешь в виду тех золотокожих? Они похожи на уцелевших свуп-наездников. Или их близких родственников. Интересно, что это они тут делают? Соло внимательно посмотрел на нее: - Наверное, они пришли записывать нас в свой клуб высшего пилотажа, зачем же еще? - И что теперь? - сказала Фиолла. Хэн вытащил бинокль из чехла. Через него он мог видеть Чубакку. Тот расхаживал по рубке "Тысячелетнего сокола", делая последнюю проверку корабля перед полетом. - В конце концов, Чуи на борту, - сообщил он ей, опуская бинокль. - Думаю, что Шшухх и Боллукс - тоже. А эти золотокожие друзья наверняка ждут нас с тобой. Он понимал, что расчистить путь не удастся. Даже если они с Фиоллой и смогут добежать до "Сокола" под прикрытием пушек, их шансы избежать сети патрулей, заставы на орбите и уйти в гиперпрыжок практически равны нулю. Фиолла, размышляя, терзала зубами нижнюю губу. - Существуют регулярные пассажирские перелеты между Бонаданом и Аммуудом; мы могли бы сейчас смыться, пока они тут присматривают за твоим кораблем, и встретиться с Чубаккой там, на Аммууде. Но как ему это передать? Хэн осмотрел уходящие к горизонту ряды кораблей. - Вон то, что нам нужно! - сказал он и потащил ее обратно, вдоль одного из рядов припаркованных звездолетов. Они подошли к тому, на который показывал Хэн. Им оказалась здоровая баржа, подсоединенная к заправщику. Ее внешние панели доступа были открыты. Хэн протиснулся через панель и уже через несколько мгновений откинул люк небольшой рубки. - Никого нет дома, - сообщил он, подавая Фиолле руку. Вместе они забились в тесную рубку. Хэн настроил бинокль на своего первого помощника и, когда вуки взглянул в их сторону, зажег габаритные огни на барже. Чубакка не отреагировал. На привлечение внимания вуки ушло четыре попытки. Наконец Хэн увидел, как длинная лохматая рука старпома потянулась к панели управления и сигнальные огни "Сокола" дважды мигнули словно в недоумении. Фиолла следила за индивидуумами, которые караулили "Сокол". Она заметила, что еще четыре "бездельника" установили неявное наблюдение за грузовиком. Чубакка притворился, что проделывает подготовку к взлету, пока Хэн посылал ему серию длинных и к