оротких вспышек - объяснения их неприятного положения и в чем суть поправок к плану. В процессе установления связи Хэн обратил внимание, что Фиоллу излишне плотно прижало к нему в маленькой рубке. И он нашел, что ее духи определенно волнуют его. Когда Хэн закончил передачу, огни "Сокола" снова дважды мигнули. Пока он помогал Фиолле выбраться из корабля, заявилась тех, обслуживающая баржу: - Эй, люди, что это вы там делаете? Фиолла повернулась к ней и одарила уничтожающе-повелительным взглядом. - С каких это пор принято, чтобы служба безопасности порта давала отчет о своих действиях каждому торговцу? А? Кто твой инспектор? Тех пробубнила какие-то извинения, шаркая ножкой и бормоча, что она всего лишь спросила. Фиолла еще раз надменно взглянула на нее и удалилась с Хэном под ручку. - Сейчас узнаешь, каково выбираться с планеты под поддельным именем. - Хэн был полон бодрости. Знаменитая кривая улыбка то расцветала, то гасла. - Чуи постоит здесь до тех пор, пока мы не отойдем, а потом взлетит. Эти друзья не ожидают, что он улетит без нас, значит, никаких проблем у него не появится. Мы встретимся с ним уже на Аммууде. * * * - А нам везет, - сказала Фиолла, изучая вместе с Хэном парящий голографический призрак расписания в главном пассажирском терминале. - Есть корабль, который идет прямо на Аммууд и отбывает сегодня вечером. Хэн покачал головой. - Нет, мы полетим вот на этом - рейс No 714, челнок. Она подняла бровь: - Но он даже не покидает эту систему. - Именно потому никто и не будет проверять его, - пояснил он. - Они наверняка просмотрят все прямые корабли. Мы сможем пересесть на аммуудский рейс на первой же остановке. Кроме всего прочего, челнок отправляется сейчас, что мне нравится еще больше. Нам надо пошевеливать клешнями. Они постарались, не проявляя внешне никаких признаков волнения, купить билеты и пришли вовремя. Корабль был всего лишь каботажным челноком, поэтому его конструкция не предполагала никаких генераторов сна, за исключением больших и удобных кресел. Хэн плюхнулся в одно, откинул спинку, вздохнул и приготовился уснуть. Фиолла, без особых возражений со стороны Хэна, угнездилась в кресле у иллюминатора. - Почему ты заставил меня платить за билеты наличными? Он приоткрыл один глаз и наставительно сказал: - Ты хочешь реализовать платежный вексель на открытый счет? Отлично, вперед. Лучше повесь себе на шею плакат: "Опер Автаркии. Не желаете ли меня пристрелить?" Ее голос внезапно задрожал: - А ты... ты... не думаешь, что так и получилось с Мэггом? Он опять закрыл глаз и поджал губы: - Конечно, нет. Я бы держал его как заложника. Никто никого стрелять не будет. Я всего лишь имел в виду, что нам не стоит оставлять следов. Не обращай внимания, я иногда болтаю слишком много. Он услышал, как в ее голосе снова появились ехидные нотки: - А может, ты наоборот - говоришь слишком мало. Никак не могу решить, в чем истина... Она взялась наблюдать за взлетом через иллюминатор. Хэн, который видел этих взлетов такое количество, что затруднился бы даже сосчитать, заснул беспробудным сном прежде, чем они покинули тропосферу. Прибыв на место назначения - Рунадан, пятую планету того же солнца, - они обнаружили, что корабль на Аммууд уже ушел. Челнок немного опоздал из-за внутренних неполадок, а расписание межзвездных кораблей, конечно, не подгонялось под простые межпланетные рейсы. Хэн и Фиолла пробежали глазами табло, на котором были точно высчитаны все уходы в гиперпространство. За такие отклонения от строгого расписания прыжков Хэн и не любил пассажирские рейсы. - Нельзя же оставлять людей вот так, на произвол судьбы! - ворчал Хэн. - Кончай ныть, - урезонила его Фиолла. - Что теперь сотрясать воздух? Вон другой корабль, который доставит нас на Аммууд, видишь? Рейс No 332. Он взглянул на голорасписание: - Ты с ума сошла?! Это корабль М-класса, может, даже экскурсионный. Ты посмотри, он собирается садиться еще на двух... нет, на трех планетах! По-моему, они вообще в гиперпространство выходить не собираются. - Но это самый быстрый путь на Аммууд, - разумно заметила Фиолла. - Или, может, ты вернешься и помиришься с теми парнями, которые гоняются за нами по всему Бонадану? А еще можно подождать, пока они не накроют нас сачком прямо здесь. Хэн искренне надеялся, что Чубакка и "Тысячелетний сокол" будут ждать их на Аммууде. - Я не думаю, что у тебя хватит денег купить билет на такой корабль, не используя автаркский вексель. Она сладко улыбнулась ему. - А почему бы нам здесь не вырастить дерево, которое даст нам деньжат? Будем собирать урожаи, пока не соберем монет на собственный флот. Попытайся быть рациональным, хорошо, Соло? - Ладно, ладно, уговорила. В конце концов, это нам обойдется всего-то в несколько стандартных лет... По пути на уровень камер хранения они прошли мимо туристов с дюжины миров. Среди них были куртайнцы, вдыхающие разреженный воздух через респираторы и втиснутые в специальные экзоскелетные костюмы для путешествий, тяжело ступающие из-за привычки к меньшей гравитации восьминогие воды, гордые красавцы джастаалы, обменявшиеся парочкой трелей и заскользившие дальше, чуть раскрыв крылья, и, конечно же, гуманоиды во всем своем разнообразии. Чья-то рука легла Хэну на плечо. Он резко развернулся, осинув руку с плеча, и отскочил от ее обладателя на несколько шагов. Его собственная рука метнулась к отсутствующей кобуре бластера. - Эгей, Хэн! Полегче! Я вижу, старые рефлексы дают о себя знать, - усмехнулся мужчина, остановивший его. Будучи связанным по рукам и ногам компанией Зларба и летающим взводом СПунов, Хэн Почувствовал огромное облегчение, узнав коллегу. - Роа! Ты-то что тут делаешь? Роа сильно прибавил в весе - слишком сильно, - но это не повлияло на открытые, добродушные черты одного из лучших контрабандистов, какого Хэн когда-либо знал. Роа улыбался, как обычно, отечески и доверительно. - Я просто, как и все, проходил мимо, сынок, и мне показалось, что я тебя узнал. - В руках Роа держал дорогой комм - этакий маленький, компактный рабочий офис. Контрабандист был одет в строгий бежевый костюм, мягкие белые ботинки, костюм подпоясывала радужная сумка-ремень. - Ты Льюилл помнишь? Женщина, представленная Роа, стояла чуть позади. Теперь она выступила вперед. - Ну, как дела, Хэн? - спросила она бархатным голосом, который Хэн помнил отлично. В отличие от мужа, Льюилл не собиралась полнеть. Она так и осталась подтянутой женщиной с копной светлых кудряшек и выразительным, элегантным лицом. Хэн подумал, что она неплохо выглядит - все-таки, сколько же ей стандартных лет? Встреча с ними вызвала в Хэне прилив воспоминаний о том кратком, но опасном времени, когда он работал на Роа. Тогда он изнемогал от попыток оставаться еще одним честным, скромным пилотом. Пилотом, которому только и нужно было несколько кредитов на хлеб. Как, впрочем, и прочему бессчетному числу спецов, мотающихся от звезды к звезде, потерявших родную планету и лишенных нормальной жизни. Роа-то и вытащил Хэна на первое дело - рейд на Кессель. Именно в организации Роа Хэн быстро получил репутацию бросающегося в сумасшедшие авантюры, осмеливающегося на любые предприятия и страшно рискующего ради нелегальной выгоды парня. Но их дороги разошлись много лет назад, а воровская честь оказалась больше романтическим мифом, чем установленным правилом. Первой реакцией Хэна на появление Роа была радость, но где-то в районе левой пятки роилось подозрение, что встреча вовсе не была случайной. И очень может быть, что в межзвездном андерграунде уже назначена цена за голову некоего Хэна Соло. Но пока Роа не проявлял явного желания вызвать СПунов. Фиолла деликатно покашляла, и Хэн представил ее. Роа кивнул на пустующее место кобуры Хэна: - Ты теперь тоже вне игры? Ну, я тебя не виню. Я унялся тогда, когда мы поделили организацию. С тех пор я и Льюилл в деле. И, кстати, легальный бизнес не слишком отличается от нашей старой работы. Но у нелегалки все-таки есть свои плюсы. Ты-то сейчас чем занимаешься? - Агентство по сборам налогов и долгов. Акционерное общество "Хэн Соло сотоварищи", -соврал Хэн. - Да ну? Напоминает твой идеал; ты всегда боролся за то, к чему пришел. А как твой дружок, вуки? Ты кого-нибудь из наших видел? Тредду" например, или Вонзеля? - Тредда попал на каторгу на Акрит'таре. Его взяли прежде, чем он успел сбросить груз корней чаки. Сонниод занимается извозом в районе Камара и держит язык за зубами. Близнецы Бриил погибли: их пристрелил патрульный крейсер Гегемонии Тион. А Вонзель отвратительно провел аварийную посадку. Все, что от него осталось, было отправлено в клинику по поддержанию жизни в качестве донорских органов. Теперь он коротает дни в генохранилище. Роа сокрушенно покачал головой: - Да... Я уже забыл, как разложилась колода. Давненько не делал этого, Хэн. Роа вздохнул и вернулся из прошлого. Расправив плечи, он засунул два пальца в яркую сумку-ремень и вытащил оттуда визитку. - Пять крупнейших фирм по импорту и экспорту в этой части галактики, - похвастался он, - у нас лучшие тарифы и цены. Выбирай денек, приходи - поболтаем о старых временах. Хэн спрятал карточку. Роа повернулся к жене: - Наш багаж, по-моему, уже переправили. Надо отконтролировать его, дорогая. - В этот момент он выглядел печальным. - Нам повезло, что мы вне всего этого, правда, Хэн? - Ох, точно, Роа, повезло! Бывший хозяин похлопал Хэна по плечу, вежливо кивнул на прощание Фиолле и зашагал прочь. Льюилл, подождав, пока ее муж отойдет, одарила Хэна знакомым удивленным взглядом: - Ты же еще не вышел из игры, так ведь, Хэн? Конечно, нет, это точно. Кто угодно, но только не Хэн Соло. Спасибо, что не сказал ему. - Льюилл потрепала его по щеке и побежала догонять мужа. - А у тебя интересные друзья, - это был единственный комментарий Фиоллы. Тем не менее ее отношение к Хэну явно изменилось. Все-таки Роа еще жив, хотя и сильно потрепан годами. Прокрутив в голове встречу с Роа еще раз, Хэн припомнил замечание о хороших тарифах и ценах, теребя пальцами визитку. - Эй, Соло, проснись! - тряхнула его Фиолла. - Не сносить нам головы, если накроют. Он зашагал по направлению к камере хранения. "Все могло бы быть и хуже!" - подумал Хэн про себя. * * * - У тебя сейчас выпадут глаза, - сказала Фиолла Хэну, указывая на игральные столы и другие атрибуты азарта, находящиеся в роскошнейшем игорном заведении при выходе из главного салона лайнера. На ней был полупрозрачное облегающее вечернее платье и мягкие вечерние туфли-лодочки с полихромным блестящим верхом. Все снаряжение было при ней в набедренной сумке-саквояже под правой рукой и в туго набитом пакете у левой икры. Судя по всему, комбинезон она берегла для более формальных случаев. На Хэне были все та же летная одежка, но с застегнутым воротом. - Мы можем переосмыслить то, что мы узнали, - предложила она. - А заодно и то, что мы делали, с тех пор, когда сели в корабль, - Хэн состроил гримасу. Это звучало несколько двусмысленно. Но на протяжении пути они успели поговорить о тысяче вещей. Он обнаружил, что она смелый и удивительный собеседник, гораздо более интересный, чем остальные пассажиры. У нее была лишь одна дурацкая, с точки зрения Хэна, привычка: запирать дверь своей каюты на ночь. Больше всего они любили обмениваться байками. Например, Фиолла рассказала ему, как она и ее ассистент, Мэгг, просматривали отчеты на Бонадане, когда вдруг ее портативный компьютерный терминал заартачился. Она взялась за мэггов, который имел более серьезную начинку, был более сложным прибором с несколько отличающейся клавиатурой. Несколько случайных тыков по клавишам открыли засекреченный пакет информации о Бонаданской системе. Там-то она и нашла упоминание о деятельности организации работорговцев и записи о плате Зларбу. Хэн не мог оторвать глаз от игроков, пытающих свою фортуну, в "пятую точку", "скачок", "отрезного лжеца", "вектор" и еще в полдюжины таких же игрушках. За двое стандартных суток, с тех пор как они стали пассажирами лайнера "Леди Миндора", он ни разу не пытался сыграть. Теперь же он полностью отдохнул, и бездействие становилось просто невыносимым. Фиолла наотрез отказывалась одалживать ему, несмотря на то, что Хэн обещал обильные прибавления на ее счет. Тогда он заметил ей, что, если бы она тратила меньше денег на отдельные каюты, экономия случилась бы немереная. И она могла бы легко одолжить эти деньги ему. - У меня нет времени учиться искусству рукопашной схватки, - был ее ответ. - И кстати, если ты такой хороший игрок, почему ты летаешь на этой коробке из-под печенья, а не на межзвездной яхте? Хэн сменил тему: - Мы провели на этом летающем небоскребе кучу времени! Всего лишь чтобы добраться до Аммууда! Не удивительно, что я потихоньку схожу с ума. На "Соколе" мы добрались бы туда за время, которое местные тормоза-стюарды тратят на мытье иллюминатора! Он встал из-за столика, где они жевали смертельно надоевшие пудинги. - В конце концов, мы скоро приземлимся. Может быть, мне, веселья ради, отдать свои манатки робокамердинеру? Пусть простирнет их еще разок? Она поймала его за руку. - К чему такая депрессия? И, пожалуйста, не оставляй меня здесь одну: я боюсь, что священик с Нинна начнет обкатывать на мне очередную лекцию о добродетели формалистического воздержания. Это однозначно!.. Ну хорошо, пойдем, я поиграю с тобой в "Звездный бой". Это мы себе позволить можем. По фойе слонялись несколько пассажиров. "Леди Миндора" как раз собиралась выходить в обычное пространство. Большинство пассажиров уже упаковывали веши. Хэн сдался, и они направились к стойкам с игровыми автоматами. Фиолла собезьянничала его размашистую походку, прошагав за ним с важным видом, покачивая руками и отведя плечи назад. Она утрированно виляла бедрами, надменно сузила глаза. Невидимый бластер прямо тяготил ее правую ногу. Как только Хэн это заметил, он узнал себя сразу. Соло оглядел салон в поисках кого-нибудь собирающегося рассмеяться. - Прекрати! - сказал он уголком губ. - Иначе кому-то придется вывести тебя отсюда. Она криво ухмыльнулась: - Его остановит луч бластера, красавчик. Я училась у мастера. Хэн обнаружил, что она добилась своей цели - он смеется. "Звездный бой" представлял собой два автомата с мониторами и множеством устройств управления, которые плотно окружали игровые установки. Между автоматами мерцала огромная голограмма с детальной звездной картой. С помощью большого числа панелей, рычажков и кнопок каждый игрок посылал свой миллиард кораблей на битву в смодулированном компьютером пространстве. Хэн остановил Фиоллу как раз в тот момент, когда она уже собиралась опустить монетку в автомат. - Я никогда особенно страстно не любил "Звездный бой", - объяснил он. - Это слишком напоминает работу. - Тогда прогуляемся? * * * Это развлечение не сильно отличалось от остальных. Чтобы прогуляться, они поднялись по винтовой лестнице. Для многих пассажиров новизна этого места давно уже поистерлась. Цельная прозрачная панель метров десять в длину и около пяти в высоту изгибалась по форме корпуса корабля и открывала вид на спутанные светящиеся нити и сполохи гиперпространства. Хэн и Фиолла зачарованно воззрились на них. Человеческий разум и глаза пытались внести в хаос за прозрачной стеной хоть долю порядка. И иногда им казалось, что они видят очертания планет, пригоршни звезд или дым туманностей. Она заметила, что Хэн стал рассеянным. - Ты задумался о Чуи, не так ли? Он вздрогнул: - Да с ним все в порядке. Я только надеюсь, что парню не придет в косматую башку, что с нами что-то случилось. Не то разрушения будут немалые... Система оповещения корабля уведомила пассажиров и команду о выходе из гиперпространства. Через мгновение - Фиолла только успела вскрикнуть - хаос гиперпространства исчез, а вместо него перед ними раскинулось роскошное поле звезд. Из-за ориентации лайнера не было видно ни Аммууда, ни его спутника. - Сколько еще... -начала Фиолла, когда сигнал тревоги пронзил корабль. Словно молния, бликнул и погас свет, переключившись на неровное аварийное освещение. Раздался писк аварийных сирен. Крики испуганных пассажиров были слышны даже на таком большом удалении от кают и основных коридоров. - Что случилось? - спросила Фиолла, перекрикивая вой сирен. - Это учение? - Нет, не учение! - сказал Хэн. - Ситх побери! Они выключили все системы, кроме предупреждающей: явно перекачивают энергию в силовые щиты! Он схватил ее за руку и бросился к лестнице. - Куда мы бежим? - заорала она. - К ближайшему ангару со спасательными капсулами, - ответствовал он. Салон был пуст. Когда они ворвались в пассажирский коридор, лайнер задрожал. Хэн удержался на ногах с ловкостью бывалого пилота. Балансируя, он поймал Фиоллу, когда она попыталась приложиться головой о переборку. - В нас стреляют! - заметил он. В подтверждение слов они услышали, как массивная воздухонепроницаемая перегородка автоматически перекрыла часть корабля. "Леди Миндора" получила удар в брюхо и дала кислородную течь. В проходе возник стюард с аптечкой в руке. Когда Хэн понял, что тот и не собирается останавливаться, он сгреб несчастного двумя руками за обшитую шевронами куртку. - Пустите, - заорал стюард, извиваясь в попытках освободиться, - вам следует пройти в свою каюту. Все пассажиры разошлись по своим отсекам. Хэн тряхнул его: - Стоп, ты! Скажи, что происходит?! - Пираты! Они отстрелили главный двигатель, когда мы выходили из гиперпространства! Новость привела Хэна в такое изумление, что он ослабил хватку. Вырвавшись, стюард крикнул им: - Возвращайтесь к себе, кретины! Нас берут на абордаж! 7 - Ваш корабль - летающее преступление! - провозгласил Шшухх, делая следующий ход на игровой доске в кают-компании "Тысячелетнего сокола". Чубакка оторвался от своего занятия - анализа неортодоксальной стратегии Шшухха- ровно настолько, чтобы угрожающе рыкнуть. Шшухх, уже достаточно свыкшийся со взрывами вуки, даже не моргнул. Он уделял внимание сразу и техническому терминалу, и игровому полю, заставляя первого помощника "Сокола" размышлять над чрезвычайно сложной партией и одновременно проводить инвентаризацию и проверку всего корабля, что вовсе не было предусмотрено заданием "Межзвездных коллекций". Чубакка шел на это скорее ради того, чтобы чем-то занять охотника за долгами, - однако такая клевета на "Сокола", не останься она незамеченной, могла привести лишь к неприятностям. Тиннанец показал себя совсем неплохим пилотом. Он даже помогал при старте с Бонадана, когда Чубакка решил, что Хэн и Фиолла отыграли достаточно времени для бегства. Шшухх занял место второго пилота и показал недюжинные опыт и сноровку при гиперпространственном переходе. Хотя, конечно, он был бы изумлен, узнай он, что Хэн и Чубакка всегда справлялись с управлением сами. Хэн обычно приходилось откидываться в кресле назад-влево, чтобы справляться с навигационными операциями, а вуки отклонялся вправо, чтобы при необходимости дотянуться до центрального пульта. - Его внешний вид - сплошной обман, - продолжал Шшухх. - Вот, пожалуйста - часть установленного у вас оборудования предназначается для военных целей. Вы это знаете? И слишком много оружия и боеприпасов, и слишком странное соотношение массы и подъемной силы. Как вообще капитан Соло получил формуляр на полеты в пределах Автаркии? Вуки, обеими руками обхватив волосатый подбородок, еще ниже склонился над игровым полем, не обращая внимания на вопрос. Даже если бы он с легкостью мог общаться с Шшуххом, то вряд ли смог объяснить что-либо относительно формуляра и отказного листа, поскольку его получение было связано с поразительным количеством уклонений от закона и полным нарушением тайны того, что в Автаркии было известно под именем Звездного Тупика. Миниатюрные голографические монстры ждали на многомерном игровом поле, бросая друг другу вызов. Оборона Чубакки была прорвана одиноким бойцом Шшухха. Проблема внутренней и внешней угрозы была весьма тонкой, и возможности выигрыша и проигрыша почти уравновешивались. Вуки сморщил нос, размышляя. Наконец, он очень медленно протянул волосатый палец к клавиатуре и сделал следующий ход, а затем, скрестив длинные ноги, откинулся назад на изогнутой противоускорительной кушетке. При этом он одной рукой почесывал другую - кожа зудела, отслаивая мертвые клетки. - Ух-ох, - буркнул Синий Макс, следивший за сражением со своего обычного места в открытом окне грудной брони Боллукса. Андроид сидел на допотопном наблометре, валявшемся в отсеке среди прочего хлама - пластиковых поддонов, переключателей и восстановленных топливных обогатителей, которые Хэну все некогда установить. Фоторецепторы андроида вращались в своих оправах, следя за Шшуххом. Тиннанец повернулся к доске и без колебания сделал следующий ход. Одинокий воин Шшухха оказался приманкой. И теперь один из монстров поддержки скользнул через игровое поле и, после короткой схватки, расширил брешь в защите Чубакки. - Это восьмой гамбит Илтмара. Он тебя забодал этим диверсантом, - с надеждой в голосе заметил Синий Макс. Чубакка глубоко вдохнул, чтобы разразиться бранью, пододвинулся к игровой доске, но тут навигационный компьютер шумно потребовал внимания к себе. Первый помощник тут же забыл о гневе и вскочил с противоперегрузочной кушетки, но прежде обеспечил себе пермодирианскую ничью - стер с игрового поля картину своего унизительного поражения. А потом поспешил к креслу пилота, чтобы подготовиться к переходу в обычное пространство. - Нет, вы только посмотрите! Часть этих систем -жидкостнореактивные! - чирикнул вслед ему Шшухх, топорща бакенбарды и указывая пальчиком на разноцветную карту корабля на экране техконтроля. - Это что - звездный корабль или перегонный завод? Вуки не удостоил его внимания. - Хорошая игра, Шшухх - сообщил Макс, сам бывший неплохим игроком. - Он придержал меня на три хода, - признал охотничек. - Мне бы хотелось, чтобы техническое обследование шло так же легко, как игра. Здесь все так переделано, что я не могу отследить базовые спецификации. - Хочешь, помогу? - весело просвистел Макс. - Макс действительно разбирается в корабельных системах, - сказал Боллукс. - Он, пожалуй, сумеет раскопать ту информацию, которую вы ищете. - Это как раз то, что мне нужно! Прошу вас к терминалу! - Шшухх уже очутился позади андроида, и его перепончатые лапы подталкивали Боллукса к терминалу. Когда Боллукс тяжело уселся в акселерационное кресло, Макс вытянул адаптер - тот самый, который Чубакка отремонтировал после столкновения с работорговцами. - Есть контакт! - провозгласил Макс, когда технические данные быстро замелькали на экранах и в окошках индикаторов. - Что ты хочешь знать, Шшухх? - Все данные по последним прыжкам. Загляни в навигационный компьютер. Я хочу посмотреть, как управлялся корабль. - Ты имеешь в виду точные коэффициенты и силовые уровни? - спросил Макс детским голоском. -Я имею в виду гиперпространственные переходы, временные координаты и всю соответствующую информацию. Тогда я смогу примерно оценить, что представляет собой этот корабль и чего он стоит. Последовала краткая заминка. - Не выйдет, - пояснил Макс. - Капитан Соло держит все это под замком. Только он сам и Чубакка имеют доступ к таким данным. Рассерженный Шшухх настаивал. - Разве ты не можешь отыскать подходящую лазейку? Я думал, ты был компьютерным взломщиком. - Я и есть взломщик, - обиженно ответил Макс. - Но я не могу сделать ничего такого без разрешения капитана. Кроме того, если я ошибусь, система защиты вообще все уничтожит. Видя, что тиннанец разволновался, Боллукс неторопливо протянул: - Насколько я понимаю, сэр, общее исследование может быть начато с таких вещей, как силовые системы, технические данные и прочие инженерно-технические необходимости. Не желаете ли вы, чтобы Синий Макс исследовал текущее состояние? Шшухх, похоже, не сразу сообразил, о чем речь. - А? О, ну да, да, это было бы отлично... - И тут же уселся, опершись подбородком на короткую лапу и в задумчивости поглаживая усики. - Хоп! - чирикнул Макс. - Как ты думаешь, что вот это такое? Что бы это ни было, его тут не наблюдалось, когда мы проводили предполетную проверку. Охотничек внезапно преисполнился внимания: - Что ты имеешь... о, утечка энергии? Хм, это малый трубопровод на наружном корпусе, так? И что Может тянуть из него энергию? - По проектным схемам и спецификациям - ничего такого быть не должно, - заверил его Макс. - Думаю, нам следует сообщить Чубакке. Шшухх, не терпевший все необъяснимое, склонен был согласиться с Максом. Вуки, в ответ на нервный призыв охотника, выбрался из рубки и устроился у технического терминала. Но когда он увидел доказательства совершенно неправдоподобной утечки энергии, его густые косматые брови сдвинулись, а кожистые ноздри рефлекторно расширились, словно пытаясь уловить запах опасности. Он повернулся и вопросительно рыкнул на Шшухха, который уже достаточно пробыл рядом с вуки, чтобы научиться немного понимать его. - Я не знаю, в чем дело, - скрипуче ответил долговичок. - Я вообще ничего не понимаю в этом помятой посудине. Он выглядит как старый грузовик, но форсаж у него выше, чем у имперского крейсера. Я даже думать боюсь о том, какие тут могут быть преступные устройства. По приказу Чубакки Синий Макс показал Шшухху на компьютерной модели, где именно происходит утечка. Сам вуки тем временем отправился к рундуку с инструментами, извлек оттуда фонарь, сканер и огромный гаечный ключ, и отправился на корму. Шшухх и Боллукс последовали за ним. Подойдя к переборке, за которой скрывались двигатели, первый помощник "Сокола" отодвинул большую смотровую панель и протиснулся в крохотное пространство, открывшееся за ней. Там было даже теснее, чем могло бы быть, - поскольку именно в том месте была установлена немалая часть жидкостных систем. Он едва сумел развернуть свои широкие плечи и умудрился втянуть внутрь сканер. Затем запустил машинку и стал внимательно смотреть на монитор. Наконец он отыскал точку, где, с наружной стороны корпуса, в энергоприводе открылась течь. Это не было похоже на все неисправности, с какими ему приходилось когда-либо сталкиваться. Он вообще не видел причин, по которым терялась энергия. Что-то должно было вытягивать ее, однако Чубакка даже предположить не мог, что бы это могло быть такое. Если, конечно... В следующее мгновение он уже полз к выходу спиной вперед, как огромная рыже-коричнево-бурая личинка, гудя и поскуливая от тревоги. Вокодеры Боллукса и Макса соперничали с высоким пискливым чириканьем Шшухха, требуя от Чубакки ответа: все хотели знать, что же случилось. Чубакка, одним широким жестом отодвинул всех с дороги и поспешил в складской отсек, где хранился его громадный, единственный и неповторимый скафандр. Вуки терпеть не мог заведомую тесноту скафандра, а еще противнее было думать о том, что придется ползти вдоль корпуса корабля и ковырять что-то сложное и опасное. И защищать от аннигиляции в гиперпространстве его будет лишь тонкая оболочка энергетического поля "Сокола". Но еще больше его страшило то, что он мог обнаружить на внешней стороне корпуса. Однако ему не пришлось ничего решать. Внезапно раздалось громкое "Блуумб!" - и из все еще открытой смотровой панели вырвалось пламя вместе с газами и паром, в которые превратились часть жидкотопливных компонентов - та часть, что оказалась в трубопроводе. Затем раздался свист воздуха, говоривший о том, что корабль получил пробоину, - и это подтвердило наихудшие из страхов Чубакки. Во время пребывания на Бонадане кто-то - конечно, враги, караулившие Хэна! - предприняли меры к тому, чтобы "Тысячелетний сокол" не ушел от них. Они укрепили "спящую бомбу" на корпус корабля, там, где она должна была нанести наиопаснейшие повреждения. И эта бомба должна была оставаться инертной, бессильной и незаметной до того мгновения, пока не началась полная проверка систем. Бомба "проснулась", запитываясь от корабельных систем и накапливая энергию для взрыва. А потом - взрыв, и контрольные системы отправляются в Последний Прыжок. Чистейшее из всех возможных убийств - не оставляет никаких следов и свидетельств и размазывает корабль и все его содержимое на слабозаметные энергетические аномалии, рассыпанные в гиперпространстве. Чубакку и Шшухха отнесло вырвавшимися из лопнувших трубопроводов струями разноцветного пара. Без защитных масок они могли погибнуть от одного вдоха. У Боллукса проблем было меньше. Они увидели, как андроид с бряцанием протопал сквозь клубы дыма, волоча Тяжелый огнетушитель, который он выхватил из ниши. Чихая и перхая, Чубака обрычал ту самую систему автоматического тушения пожаров, которая спасла всех их на Луре. Грудная броня Боллукса была плотно закрыта, охраняя Синего Макса. Андроид сначала поставил огнетушитель на пол, а затем полез в крохотное пространство двигательного отсека. Его блестящее тело едва смогло втиснуться в помещение, предназначенное для куда более гибких живых существ. Когда он провалился внутрь, его длинные руки появились в проеме и втянули в отверстие огнетушитель. По-прежнему свистел уходящий воздух и завывали сигналы, тревоги. "Сокол" был разгерметизирован, и давление падало. Чубакка помчался в кабину, и Шшухх скакал за ним следом. Добравшись до пульта управления, Чубакка добавил еще один уровень фильтрации, усилил вытяжку, чтобы удалить ядовитые пары, и осмотрел индикацию повреждений. Бомба, похоже, была сравнительно небольшой, и место ее расположения выбирал некто, явно хорошо знавший системы грузовых судов вроде "Сокола". Но что вуки понял раньше Шшухха - так это то, что ставивший бомбу не имел представления о "модных" жидкостнореактивных системах "Сокола". Ну, а благодаря многолетним радикальным изменениям в контрольных системах бомбе не удалось привести корабль в состояние полного металлолома. Время перехода в обычное пространство неминуемо близилось. Чубакка, не тратя время, перегнулся через свое кресло и дотянулся до пульта. Часть жидкостных систем продолжала функционировать, а гиперпространство надежно укрывало грузовик. Первый помощник "Сокола" проревел яростное проклятие в адрес неизбежного временного потока, подхватил Шшухха. Посадил его в пилотское кресло и пролаял непонятные инструкции, показывая на планету Аммууд, гиперпроекция которой материализовалась перед кораблем. По дороге он задержался, чтобы взять набор для наращивания заплат на корпус и респиратор. Присев на корточки у смотрового окна, он увидел Боллукса, сидевшего посреди осколков труб жидкотопливной системы и обрывков оптоволокна. Огонь был погашен. Визг уходящего воздуха сменился еле слышным шипением: Боллукс плотно прижал свою дюралевую корму к бреши, отлично исполнив роль временной заплаты. Андроид поднял взгляд и явно испытал облегчение, увидев Чубакку. - Дыра довольно большая, сэр; я не уверен, что моя броня долго выдержит такое давление. К тому же корпус вокруг дыры трещит. Я бы предложил использовать максимальное количество защитного реагента. Чубакка задумался: ему надлежало одновременно удалить Боллукса из закутка и запустить активную заливку. Он решил продействовать в два этапа: затянуть брешь тонким слоем почти мгновенно, а второй слой, более основательный, наложить сверху - чтобы они выдержали мощное внутреннее давление "Сокола". Он протянул первый сифон и активатор вниз, Боллуксу, и прорычал объяснения, помогая себе жестами. Он даже немного пожалел о том, что ему всегда лениво учить разговорный общегалактический. Но андроид сообразил, чего хотел от него Чубакка,и приготовился, чтобы сделать все как следует. Используя свои специфические системы фиксации и очень длинные руки, Боллукс вщелкнул активатор в гнездо сифона, ввел параметры дыры в микрочип - предварительно вытащив из своей памяти габариты собственно кормовой части. Он зафиксировал, что активатор нагревает кромку пробоины. "Дорогой, Боллукс! - сказал он себе. - Если ты не хочешь стать вечной частью этого замечательного корабля, поторопись! Даже в столь смешной ситуации ты выглядишь очень достойно..." Он достойно склонился и вырвал кормовую часть из стены за мгновение до того, как аварийный герметик сомкнулся в центре пробоины. Боллукс пополз к смотровому отверстию, видя, как пятно герметика подалось под давлением воздуха. Чубакка тоже видел это и встревожился: пробоина оказалась больше, чем он предполагал. Он наклонился вперед, вытянул руки и, подхватив андроида, вытащил его сквозь смотровое окно. И как только он это сделал, "Тысячелетний сокол" выскочил из гиперпространства. Заплата исчезла, словно оставшись в его странном ничто. А вместе с ней умчались и какие-то обломки, еще более увеличив дыру. Все произошло внезапно. Чубакка словно очутился в середине бешеного течения реки, сражаясь с ураганом, который, исторгаясь из корабля, неумолимо тянули его к пробоине. Обломки и осколки проносились мимо Чубакки, исчезая за распахнутой задвижкой смотрового окна. Упершись могучими ногами в переборку по обе стороны окна, вуки изо всех сил старался удержать Боллукса и не поддаться воздушному потоку. Мощные мышцы его спины и ног, казалось, вот-вот разорвутся. Одной рукой он прижал к себе андроида, а другой уперся в палубу, сложившись наподобие треноги. Боллукс быстро оценивал ситуацию, обнаружив при этом, что в том положении, в каком он очутился, самостоятельно действовать ему просто не удастся. Все, что он мог сделать, так это уцепиться за угол смотровой панели и повернуть ее на шарнирах - у Чубакки просто не было свободной лапы для этого маневра. Панель заело на полпути, но андроид дернул ее и высвободил. А затем уже щит был подхвачен потоком воздуха и брошен на место со звенящим грохотом. К счастью, ни один из пальцев Чубакки не оказался в тот момент на краю отверстия. Щит намертво вбился в переборку. На ближайшее время разгерметизация была ограничена одним небольшим помещением. Но насколько серьезна была ситуация в целом, еще предстояло оценить. Чубакке захотелось на мгновение лечь на палубу и перевести дыхание, но он знал, что времени просто нет. Он активировал второй сифон и закатал в герметик весь периметр смотровой панели. И позволил себе потратить еще пару секунд, чтобы похлопать Боллукса по голове, грубовато благодаря. - Это Макс обратил мое внимание на смотровую панель, - скромно сказал андроид. Потом, покачиваясь, поднялся на ноги и потащился следом за Чубаккой, уже рванувшим к рубке. Там Шшухх сражался с центральным пультом, разбираясь в сложившейся обстановке. Он оказался неплохим пилотом, удержав "Сокол" на курсе в открытом космосе. - У нас уцелело достаточно управляющих функций, - доложил охотничек, - и я взял курс на единственный на этой планете космопорт. Я как раз собирался сообщить им, чтобы подготовились к аварийной посадке. Вуки, падая в громадное кресло второго пилота, громогласно отменил этот план. Он, как и Хэн, всячески старался избегать суеты или излишнего внимания к своей особе. Он видел, что системы управления, в общем, отзываются нормально, вторая ветвь жидкостно-реактивного движка еще дышала, и подумал, что есть неплохой шанс посадить грузовик без сирен, аварийных машин, тормозящих сетей, дроидов-пожарных и десятков тысяч чиновников, задающих вопросы. Корабль уже вошел в верхние слои атмосферы Аммууда, и Чубакка уверенно повел его вниз. Похоже, гипердрайв долбанулся основательно, но в остальном грузовик вполне прилично отвечал на приказы. Боллукс, уже окончательно пришедший в себя, подхромал к Чубакке. Его броня была открыта. - Думаю, тут есть кое-что, что вам следовало бы знать, сэр. Синий Макс наскоро проверил техническое состояние. Повреждения стабилизированы, однако некоторые из мягких трубопроводов обнажились: их кремниевые оболочки лопнули. - Взорвутся? - спросил Шшухх. Внизу уже расстилалась поверхность планеты. Аммууд был миром необъятных лесов и океанов, с огромными ледяными полярными шапками. Макс ответил: - Речь не о взрыве, Шшухх. Системы защищены, но это нежные волокна, требующие низкого давления. Погружение в атмосферу планеты приведет к тому, что они лопнут. -Ты хочешь сказать, мы не можем приземлиться? - Шшухх озадаченно моргнул. - Нет, - благодушно ответил Боллукс. - Он лишь имеет в виду, что мы не можем слишком глубоко... Корабль конвульсивно дернулся. - Осторожнее! - квакнул охотничек, обращаясь к Чубакке. - Этот корабль пока еще под арестом "Межзвездных коллекций"! Чубакка громогласно рыкнул. Одно из волокон управляющей системы лопнуло, его низкое внутреннее давление не выдержало погружения в атмосферу планеты. Вуки зарычал. Ища внешний контур, чтобы обойти поврежденную линию, он понимал, что им крупно повезет, если он сумеет снизить скорость корабля настолько, чтобы посадка оказалась хоть немножечко мягкой. - ...входить в атмосферу, - закончил Боллукс. - Насколько глубже можно опуститься, чем мы сейчас? - резко спросил Шшухх. Планетарные датчики уже показали им космодром, расположенный у основания огромного горного хребта. - Почти ни на сколько, сэр, - уверенным тоном заявил Боллукс. Вуки поднял нос корабля вверх и вновь включил датчики планетарного обзора, чтобы осмотреть горы позади космопорта Аммууда. Его план был предельно ясен: поскольку они не могли опуститься в нижние слои атмосферы, он должен был отыскать более или менее подходящее место для посадки высоко в горах и надеяться, что давление там окажется достаточно низким, и остатки управляющей, системы не разлетятся вдребезги до того, как грузовик приземлится. Он махнул волосатой лапой Боллуксу и Шшухху, указывая на коридор. - Думаю, он хочет, чтобы мы закрепили все что можно и приготовились к жесткой посадке, - сказал Боллукс. Они со Шшуххом понеслись к двери, стремительно распихивая по рундукам все валявшиеся вокруг предметы и тщательно запирая крышки хранилищ. Они как раз добрались до отделяемого спасательного отсека, когда Шшухху пришло в голову нечто очень важное. - А как насчет капитана Соло? - сказал он. - Как он узнает, что здесь случалось? - Боюсь, тут я ничего не могу сказать, сэр, - признал Боллукс. - Я не вижу способа передать ему весточку, не выдав при этом себя властям порта. Охотник за долгами согласился с этим. - Кстати, насколько я помню, там, во второй спасательной капсуле, осталось сварочное оборудование. Лучше перенеси его сюда, чтобы мы его закрепили как следует. Боллукс послушно заглянул в открытый отсек. - Я не вижу тут... Он почувствовал сильный толчок. Шшухх опрокинул Боллукса в спасательную шлюпку. - Отыщи Соло! - визгливо проверещал Шшухх и ударил по клавише. Тамбурные люки встали на места прежде, чем смущенный андроид сумел произнести хоть слово. Капсула вырвалась на свободу. И пока "Сокол", задрав нос, тянул к высокому горному хребту Аммууда, маленькая спасательная капсула ринулась вниз, к космопорту. 8 Даже регулярные части чесали бы шлемы в растерянности. А на пассажирском лайнере вроде "Леди Миндора", где на учения и тренировки просто не обращали