я? Первый и, пожалуй, единственный вариант - визит к ее отцу на "Искателе приключений". Однако там мощная коммуникационная система, и Миракс без проблем связалась бы со мной. Я попытался успокоиться - нужно подождать, и тогда появятся хорошие новости. Чтобы как-то занять себя, принял душ, прислушиваясь к каждому шороху, а потом прошел в спальню. Дверь оставил открытой - вдруг Миракс вернется. Усталость взяла свое. Сон оказался черной и душной пропастью, куда я провалился в одно мгновение. Иногда мелькали картинки, связанные с ребенком, но их поглощала темнота. Я скользил по граням этого тяжелого сна и мечтал поскорее обнять Миракс. Корран. Я услышал свое имя, но не узнал голоса, произносившего его. КОРРАН. Шепот Миракс ворвался в сознание. Я инстинктивно протянул руку, но нащупал только холод простыни. Мне показалось, что она здесь, совсем рядом. Но в тот момент, когда открыл глаза, я уже знал горькую истину. Кусочки мозаики сложились в единую картинку, ужас, словно отек, заполнил горло и легкие. Миракс не ушла, она исчезла! Глава 3 Я вскочил с кровати и моментально грохнулся на пол, споткнувшись о маленький столик, неизвестно как здесь появившийся. К ситхам! Кому пришло в голову поставить его здесь? Явно не мне, на такое способен только идиот, обожающий каждое утро набивать шишки и получать свежие синяки. Впрочем, на этом смелые дизайнерские решения не кончились. Комната выглядела не так, как раньше. Многие вещи стояли не на своих местах. Я тупо уставился на стену - мою гордость. Нет, до самой стены мне не было ровным счетом никакого дела, хоть покрасьте ее в серо-буро-малиновый цвет. Эка невидаль! Но вот редкие голограммы, уникальная коллекция Коррана Хорна, совсем другой разговор. Уф! Они все еще здесь, только почему-то висят иначе. Похоже, за время моего отсутствия в доме многое изменилось. Так, и кто же автор этой пародии? Очень хочется поаплодировать. Зрелище, конечно, замечательное. Герой Галактики, бесстрашный воин Корран Хорн ползает по полу, пытаясь приподняться. Боль в голени не сильная, но обидная. Вдобавок при падении рассыпались чипы с сообщениями, часть из них раскололась. Еще одна деталь, подтверждающая тайные опасения. Чипы всегда хранились в одном месте - стоило только оставить их в гостиной, Миракс начинала ворчать о беспорядке, который любит устраивать ее муж. Миракс, жена моя... Стоп, Корран, лирику оставим на потом. А сейчас, пожалуй, настало время припомнить курс начинающего детектива: как правильно обыскивать квартиру. Все хорошо, но только квартира-то по горькой иронии судьбы оказалась моей собственной. Помнится, когда вселялись сюда, Миракс сетовала, что многие милые сердцу вещи потерялись после досадного приземления крейсера. Все те родные пустячки, которые даже казенные апартаменты превращают в уютное гнездышко. И все же Миракс сумела сделать невозможное из стандартных хором. Я всегда говорил, что в ней пропал талант дизайнера. Другой человек - всегда загадка. Собственная жена - тайна за семью печатями. Мой пример лишнее тому подтверждение. Как мало я о ней знал. Теперь, уставясь на груду одежды в ванной, нежный и заботливый муж Корран Хорн так и не смог вспомнить, какой стиль предпочитала его супруга, что она любила носить больше всего, какой костюм надевала для деловых встреч, какое вечернее платье купила последним. Духи, белье - это вообще земля неведомая. Как говорится, спросите что-нибудь полегче. Вернувшись в спальню, я подошел к голограмме, изображавшей кореллианский остров Врени. Маленький островок, утопающий в зелени. Сказка, да и только! Идиллию нарушал шторм, бросающий безмятежный изумрудно-золотистый Врени из одной стороны в другую, словно мячик. Картинка постоянно менялась, существуя по своим, одной ей ведомым законам. Эту голограмму мы с Миракс любили больше других. Образ безмятежного существования, которое в любой момент может пойти ко дну,- сродни нашей бурной семейной жизни. Помнится, картину принесла Миракс. До сих пор задаюсь вопросом, купила ли она ее, или это чей-то прощальный подарок. Я даже не знаю, что значит Врени для Миракс, но около голограммы она проводила долгие часы, вглядываясь в темные морские волны, будто что-то в них потеряла. И вот теперь Миракс исчезла, а вместе с любимой женщиной, словно эскиз на песке, исчезало все, что с ней было связано. Ну уж нет, только этого не хватало. Я бросился в гостиную. На панели мелькал красный огонек. Можете назвать меня параноиком, но рука сама нажала на кнопку повтора. Пленительный образ послушно повторил свое сообщение, вызвав невольную улыбку. Но по мере того, как Миракс проговаривала слова, улыбка таяла. Виртуальное послание превратилось в объект тщательного исследования. Я жадно смотрел, как она говорила, как она смотрела, ловил паузы и вслушивался в тембр. Со стороны меня можно было принять за капризного туриста, которого не устраивает ничего, кроме внешнего вида менеджера крупной компании. Менеджер старался, уговаривал, рассказывал о прелестях отдыха, а турист почему-то не верил. И на то были серьезные причины. Связаться с информационным центром эскадрона оказалось делом нескольких секунд. На экране материализовалась темная голова с горящими глазами. Перед сном с такими лучше не встречаться. Впрочем, этот парень прошел отличную спецподготовку и потому его облик слепо облагородился. - Добрый день, вы дозвонились в информационный центр Разбойного эскадрона Новой Республики. С вами говорит М3. Рад вас видеть, капитан Хорн. - Тебя также, М3,- когда волнуюсь, всегда чешу в затылке. От этой дурной привычки Миракс так и не смогла меня отучить.- М3, у меня к тебе конфиденциальное дело. Буду задавать весьма странные вопросы и хочу получить на них точные и, желательно, развернутые ответы. Даже если бы я чесал свою левую пятку, М3 бы не удивился. Что возьмешь с робота? - Параметры разговора понял. Жду. - Отлично! - к ситхам колебания, еще пять минут неизвестности, и я свихнусь.- Итак, сейчас 1:30 - утро, мы живем по стандартному времени, не так ли? - 1:31:27, если быть точным, сэр. - Меня зовут Корран Хорн, да? Желтые глаза блеснули. Оказывается, и роботы способны удивляться. - Вы совершенно правы, сэр. Секунду... Датчики показали, что хоть ваш голос и находится в норме, вы испытываете сильное возбуждение и тревогу. Чтобы снять стресс, вам требуется небольшой отдых. - Все в порядке, М3, не отвлекайтесь. - Есть, не отвлекаться. - Итак, продолжим. Моя жена - Миракс Террик. Это вопрос, М3, а не утверждение. - Сэр, вы действительно женаты на Миракс Террик. Позвольте напомнить, что я присутствовал на первой церемонии бракосочетания на "Лусанкии", затем меня пригласили на вторую - она состоялась в Корусканте. Надеюсь, что Свистун покажет вам стереосъемку тех замечательных событий. Странно, совсем забыл об этом. Наша копия осталась в развалинах дома, вторую, насколько помню, вторую, Миракс получила от отца. Записи находятся в спальне. Но вот вопрос, а хочу ли я сейчас их смотреть... Порой эмоциональная пустота может ударить гораздо больнее, чем торпеда или лазерный луч. - С вами все в порядке, капитан Хорн? Как сказать... Не совсем. - М3, а полковник на месте? - Полковник у себя в офисе. Он там пробудет примерно еще полчаса стандартного времени. У него встреча. - Попросите отменить ее или перенести. Мне необходимо с ним срочно поговорить. Достучаться до сознания робота непросто. - М3, моя жена исчезла, и я должен ее найти во что бы то ни стало. Буду в офисе ровно через полчаса. Конец связи. Для женщины, полчаса, чтобы собраться, мало. Для мужчины - более чем достаточно. Если, правда, он не ищет по всем углам свою одежду. А, найдя, не стоит в задумчивости, словно старая капризная кокетка. Интересно, когда я успел обзавестись столь обширным гардеробом? Еще одна заслуга Миракс. Десятки курток, джемперов, несколько пар брюк, туфли, ботинки... Об остальном умолчим. Похоже, в моем шкафу скопились шедевры кутюрье изо всех уголков Галактики. Каждая вещь - еще один болезненный укол в участок памяти под кодовым названием Миракс. К ним она прикасалась... Наверное. За точность не ручаюсь. Неужели склероз в столь молодом возрасте? Отказавшись от пестрого и яркого вороха, я оделся в черное, поклявшись убить всякого, кто хотя бы намекнет о сублимации и проблемах подсознания. Впрочем, проблема состояла в другом. Лимит времени. Почему, когда очень-очень надо, времени всегда не хватает? Эту загадку мне так и не удалось постичь. Перепрыгивать из аэробуса в аэробус - занятие, требующее максимальной концентрации, на мелочи вроде воздушных пробок отвлекаться некогда. Может быть, поэтому опоздание оказалось поистине джентльменским - всего десять минут по стандартному времени. М3 исправно охранял кабинет шефа, как и полагается верному роботу. Сфокусировавшись на моей взмыленной физиономии, он в знак приветствия мигнул фоторецепторами, но даже не пошевелился. Полковник Селчу уже ждал. - Сэр, спасибо, что согласились меня принять. Полковник Тикхо Селчу деликатно промолчал. В который раз я поразился тому, насколько его имидж соответствует общепринятым представлениям о космическом пилоте высшей категории. Широкая грудь, узкая талия, мужественное лицо, густые, чуть волнистые волосы с пробивающейся ранней сединой, синие глаза. Это ведь раньше все только мечтали о глазах цвета дорогого аметиста или изумруда. Теперь каждый второй герой сверкает оттенками ультрамарина, а каждый первый - ставшей банальной зеленью. Внешний образ Селчу полностью соответствовал заявленным стандартам. Сплошная мужественность воина, придраться не к чему. - Ничего страшного. Думаю, у тебя на то были веские причины. Садись, Корран. Понимая всю неоднозначность ситуации, я позволил себе пригласить генерала Кракена. Не возражаешь? Ответ слегка запоздал. Айрен Кракен уже вошел в кабинет. Кризис среднего возраста ему точно не грозил, поскольку Кракен благополучно его миновал. В прическе генерала доминировал белый. Вот уж не думал, что огненно-рыжие так красиво седеют. В сочетании с зелеными глазами (что поделать, еще один герой!) выглядит сногсшибательно. Селчу, как и полагает хорошему офицеру, дождался, пока генерал устроится в кресле, и только после этого сел сам. От воспоминаний никуда не деться. Стоит увидеть человека, и память услужливо преподносит блок информации - где, когда, с кем и зачем. С генералом Кракеном мы в первый раз встретились на Корусканте, когда я явился на трибунал над Тикхо Селчу - за государственную измену и убийство Коррана Хорна, между прочим. Мое прибытие стало полным сюрпризом для всех окружающих, но то был единственный случай, когда генерал Кракен сражался буквально без ничего. Голыми руками. Потом Кракен попросил меня помочь договориться с Бустером Терриком, но я чуть было не потерпел фиаско с этой миссией. После мы встречались еще несколько раз, при более благоприятных обстоятельствах, но первое впечатление, как ни крути, первое впечатление. Нынешний визит генерала не сулил мне ничего хорошего. И то верно. Генерал улыбался. Осторожно, будто приоткрылись створки раковины, и там на сотую долю секунды блеснула драгоценная сефах. - Нам нужно обсудить с полковником сведения, полученные от Фан Риизоло, капитана "Жирного куска". Информация - бесценная. Благодаря новым данным мы сможем разгромить "Враждебный", а заодно раскрыть тайну его дислокации. С генералами, конечно, не спорят, но тут уж, господа, не до политеса. - Я хочу узнать о своей жене... - Знаю, но поверьте, капитан Хорн, то, о чем я говорю, сейчас куда как важнее. Откуда ему знать?! Пришлось подчиниться. Стиснуть зубы и молча наблюдать за неторопливыми действиями рыже-белого Кракена. Он включил голографический проектор, и на огромном экране появилось изображение корабля - имперского "звездного разрушителя", огибающего орбиту. - Это крейсер "Враждебный",- пояснил очевидное генерал.- Как видите, картинка довольно старая, поскольку у нас очень мало изображений их техники, а те, что имеются,- плохого качества. После смерти Императора, крейсер входил в группу кораблей под командованием адмирала Терадока. Это было семь стандартных лет назад. А примерно шесть лет назад в поле зрения появилась некто Леония Тавира. Кракен щелкнул пальцем, и уродливый звездолет исчез. Вместо него - молодая девушка в имперской униформе, с адмиральскими знаками отличия. Подобные я уже видел у военных героев минувших дней, но те были в летах и явно заслужили столь высокий знак отличия. Девушка казалась слишком юной, слишком неискушенной. Возможно, все дело в прическе - черные волосы аккуратно пострижены вдоль линии шеи. Изящной шеи. Однако взгляд Леонии полностью перечеркивал первое впечатление. Древний алчный огонь горел в ее глазах. - Генерал, она же совсем ребенок... - Была,- Кракен по-мальчишески крутанулся в кресле.- Мы думаем, ей исполнилось шестнадцать стандартных лет, когда она познакомилась с Моффом планеты Эйатту IV, родной планеты одного из пилотов Разбойного эскадрона. Тикхо усмехнулся: - Плоурр,- сказал он.- Мы понятия не имели, что она член правящего дома, пока они не пришли просить ее вернуться и повелевать ими. Я моментально подобрался: - Плоурр появилась еще до переформирования эскадрона, еще до меня. Я и не знал, кто она такая, когда встретил ее на Кореллии... я тогда все еще служил в КорБезе. - Ее доклад о том инциденте обсуждался очень широко, капитан Хорн,- ладони Кракена сошлись вместе, словно в молитвенном жесте.- Вернемся к нашей теме. Леония очень амбициозна, я бы даже сказал, чересчур амбициозна, и после странной смерти жены Моффа, она сделала все, чтобы выйти за него замуж. Затем происходит еще одно печальное событие. Мофф попадает в ловушку, получает тяжелое ранение. И что мы имеем в результате? В результате мы имеем парализованного врага, причем в прямом смысле парализованного, и его юную жену, рвущуюся к вершине власти. Тут я отдаю должное Моффу. Обладая недюжинной силой воли, он сумел заставить свой организм бороться. Говорят, Мофф пошел на поправку, мог двигать руками, начал говорить. И как по заказу происходит новая трагедия. Рядом с постелью губернатора оказывается бластер. Тяжелое движение руки, и Мофф кончает с собой. Вы верите в случайности? Лично я - нет. Идем дальше. Леонии в наследство достается высокий титул и обязанности мужа. Долгое время ей удавалось жить в свое удовольствие, совершая набег за набегом, пока Проныры не вынудили Леонию спасаться бегством. Что она и сделала, прихватив с собой значительную часть богатства планеты. Струйка пота тонкой змейкой поползла по позвоночнику. На протяжении многих лет мне не раз доводилось слышать о людях, которых условно можно назвать "мне-на-тебя-наплевать". Такие ни перед чем и не перед кем не останавливаются. Никогда. Грязные убийцы, не снимающие траура. В практике КорБеза немало подобных примеров, но ни один из преступников не идет в сравнение с Леонией Тавирой. Такой молодой, такой красивой и такой безжалостной. - Так все-таки она устранила мужа и его первую жену? Кракен фыркнул, демонстрируя пренебрежение к моим умственным способностям: - Нет никаких доказательств, что именно она. И, судя по всему, она их не предоставит. С чего бы? Леония ведет интенсивный образ жизни - изыскивая лазейки, чтобы проникнуть в Новую Республику. Официально доступ сюда для нее закрыт. До недавнего времени Леония путешествовала на собственном корабле, до тех пор пока опять не решилась противостоять Разбойному эскадрону. В данный момент она командует небольшой бандой пиратов, с которыми договориться оказалось гораздо легче, нежели с экипажем "Враждебного". Она избежала конфронтации и заключила соглашение с Терадоком. Благодаря этому, она вышла на командира "Враждебного", как именно - известно лишь этим двоим. Однако договоренности оказалось вполне достаточно, чтобы субсидировать и организовать новый рейд. Леония стала еще более безрассудной и смелой за время кампании Трауна и первой появилась на "Враждебном" во время возрождения Империи. Тогда дамочка еще не могла похвастаться особыми успехами, но полученных уроков вполне хватило для того, чтобы научиться управлять пиратами. Изображение космической амазонки сменилось изображением "Жирного куска". - Все, что она сделала, так это возобновила контакты с мародерами и прочими бандитами, которые давно искали с ней встречи. Нашла убежище и хорошенько подготовилась к дальнейшим военным действиям. Оружие, информаторы, ловушки, варианты отступления и помощь пиратов. Огромная, надо сказать. Чем-то Леония зацепила этих мерзавцев. После они залегли на дно. Пришлось подать голос: - Почему мы не реагировали на ее бегство? Ведь тогда обезвредить Леонию было проще простого. - Не совсем. Конечно, мы знали, что большинство пиратов проводят время на Нал Хутта или укрылись в различных убежищах по всей Галактике,- глаза Кракена сузились.- Без Тавиры и "Враждебного", ее флот развалился. А уж с новейшей военной техникой и крейсерами... Вы же были на К"ватте. У нас был крейсер Мон Каламари и два "звездных разрушителя" против тяжелого крейсера и одиннадцати "когтей". - Прошу вас заметить, генерал,- вставил Селчу, упираясь локтями в стол (знакомая поза, у кого он ее передрал... с кем поведешься...),- что на К'ватте им не удалось захватить нас врасплох. В шумном дыхании Кракена проявилась ненависть: - Я знаю, и меня это беспокоит. Рейд "Жирного куска" связан с Тавирой. Риизоло сказал, что хотел поскорее от нее избавиться, ему все надоело. Предел мечтаний этого молодчика - отправится восвояси. Он специально залез в компьютер Леонии, чтобы узнать о захвате "Сверкающей звезды". Парень догадался о том, что мы будем сопровождать лайнер, примкнул к группе, надеясь, что в момент потасовки ему удастся ускользнуть. - М-да, он не первый и не последний, кто искренне поверил в то, что все будет хорошо. - К счастью для нас, он оказался слишком глуп. Риизоло рассчитывал, что информация, которой он владеет, представляет для отдела большую ценность. Но она не спасла его от тюрьмы. Впрочем, нет худа без добра. Мы получили портрет Леонии. Вот как она выглядит сейчас. Мужчины есть мужчины. Вид красивой женщины всегда отвлекает. Но здесь, как говорится, приятное с полезным - и на дамочку поглазеть, и задание, м-м, выполнить. А посмотреть было на что. Оставаясь столь же молодой, Леония стала еще более прекрасной и опасной. Фиолетовые глаза только подчеркивали нежную бархатную кожу и пленительную улыбку. Волосы - коротко пострижены. На голове красовалась ярко-красная повязка. Из того же материала, что и вставки на черном жакете. Оружия на ней больше, чем у меня (а меня переплюнуть в данном вопросе очень сложно), черные леггинсы обтягивали стройные ноги и прятались в высоких шнурованных ботинках. Бр-р! С такой лучше не шутить. Циничная, безжалостная... Кракен, заметив мою противоречивую реакцию, рассмеялся: - Опасный враг. Она учится на собственных ошибках, причем учится очень быстро и очень хорошо. Отчасти поэтому мы не можем ее поймать. Как мы раньше предполагали, и как подтвердилось из беседы с Риизоло, Леония и была инициатором контакта. Никто из пиратов-исполнителей не знает, где она прячет свой корабль и когда появится в следующий раз. Только те, кого она наняла на "Враждебный", знают эти секреты, но расколоть их, простите за жаргон,- шанс из тысячи. Если вас пригласят на эту планету, то, зуб даю, обратно вы уже не вернетесь. Тикхо молча рассматривал портрет Леонии, потом перевел тяжелый взгляд на Кракена: - Кажется, припоминаю все операции против нее. Вы считаете, что у этой красавицы есть свои источники информации в наших рядах? - Разделяю ваши опасения, полковник. Каждый раз как только мы расставляем ловушку, оказывается, что мы выбрали очень плохой день,- Кракен потер ладонью виски.- Все попытки оказались бесплодными. Я даже поручил Йелле Вессири координировать все операции по обнаружению шпионов, работающих на Тавиру, а вы оба знаете, насколько доскональной может быть госпожа Вессири. Попробуй тут не улыбнуться. Йелла была моим партнером в КорБезе а также старшим следователем в деле Селчу. - Если она не найдет шпиона, значит, его и не существует. Кракен потряс когда-то рыжей шевелюрой: - Я придерживаюсь аналогичного мнения. Каким-то непостижимым образом, пока непостижимым для нас, Тавира узнает обо всех операциях против нее. И мне начинает надоедать эта игра в догонялки. Необходимо построить свою работу так, чтобы о всех замыслах знал избранный, если хотите, элитный круг людей. Еще раз повторю - утечки быть не должно. Не можете ее предотвратить, меняйте стратегию. Он резко повернулся ко мне. Ледяные иглы впились в мои расширенные зрачки. - Кстати, вы в курсе, капитан, что ваша жена также замешана во всей этой истории? Сказать, что я подскочил, значит, не сказать ничего. -Вы в чем-то меня обвиняете? - Нет. - Ее? - Нет. - И правильно. Не стоит обвинять ни меня, ни Миракс. Я знаю, что она жива. Когда люди любят друг друга, это чувствуется. Жду от вас совсем другой информации, генерал. - Боюсь, не смогу удовлетворить ваш интерес. Сведений очень мало. - И все-таки... - Мне не нравится ваш тон, капитан. Тикхо счел возможным вмешаться: - Это его жена, и она исчезла. Войдите в его положение. - Кто бы вошел в мое... Хорошо. Я знаю лишь то, где она может сейчас находиться,- Кракен сделал паузу. Ситх бы побрал эти инструкции: "Если сделал паузу, то тяни ее сколько можешь!" Воздух свернулся в моих легких, застыв ледяной спиралью. Она, спираль, давила на кости, подбираясь наверх к вискам. Пауза тянулась. Лед обжигающим обручем сковал мозг, и я прохрипел: - Где она? - Миракс пришла ко мне несколько дней назад. Выглядела неважно. Спросила, что она может сделать, чтобы свести набеги пиратов на нет. По словам вашей жены, один из ее клиентов, коллекционер антиквариата, потерял чуть ли не все свое состояние во время последнего дебоша этих галактических тварей. Во что бы то ни стало он желал их вернуть и не нашел ничего лучшего, как поручить расследование Миракс. Повторяю, женщина пришла ко мне. Судя по всему, она сочла эту историю очень убедительной и рассчитывала на то, что я буду растроган и брошу все силы на разгром наших общих врагов. Красивая женщина должна быть глупой, но нельзя же быть такой бесконечно прекрасной. Пришлось объяснить, что экипаж "Враждебного" - плохой объект для исследования, они очень опасны. Но она будто потеряла разум, желала немедленно отправиться в это гудящее ядовитое гнездо, причем отправиться в одиночку, несмотря на риск и опасность. Отказалась даже от группы сопровождения. Корран, она произнесла странную фразу. Якобы сможет вздохнуть спокойно только после того, как все ваши враги будут разгромлены и вы исполните ее единственное желание. Ради этого она готова пожертвовать всем. По моей щеке скатилась слеза, потом другая. Тикхо и Кракен деликатно отвернулись, синхронно уставившись в стенку. Какой я идиот! Если бы не глупое условие - первым делом, первым делом эскадрилья, ну а детушки, а детушки потом, она бы никогда не ударилась в эту бессмысленную авантюру. Я должен был предвидеть, я должен был знать... Она никогда не пасовала перед трудностями и привыкла добиваться своего. Не мытьем, так катаньем. Где она? Всхлип не удалось сдержать, хотя и прикусил язык. Но разве боль физическая сравниться с болью душевной? В горле опять застрял комок, препятствующий словам. Рот раскрылся в безмолвном крике, правая рука метнулась к нему на помощь... Несколько вдохов, и я смущенно произнес: - Прошу прощения... - Не стоит, Корран,- Тикхо ответил горьковатой улыбкой.- Не могу себе представить, что бы почувствовал я, если бы моя жена исчезла. - Возможно, покажусь вам излишнее резким, капитан Хорн,- генерал Кракен наклонился вперед и дружески похлопал меня по колену,- но ваши чувства - ваше личное дело. Хочу лишь отметить, несмотря на то что Миракс до сих пор не вышла на связь, волноваться рано. Волна раздражения и бессилия прокатилась по пищеводу, отозвавшись предательским холодком в желудке. Как же с ним тяжело... - Еще раз прошу прощения за минуту слабости. Да, моя жена исчезла. Она не умерла, она просто исчезла. Я спал, и во сне услышал ее голос, произносящий мое имя. Что это, мистика? Или чудеса научно-технической мысли? Обыкновенный ночной кошмар? - Это не было кошмаром. - Часть наследства джедаев? Смутная мысль юркой тенью скатилась в сознание. В этом что-то есть. До сих пор я как-то не связывал прелестную Миракс и Силу. Возможно, он прав. - Не знаю, генерал, ваше предположение неожиданно. Я просто не ощущаю ее. Кругом пустота. Вот вы, полковник, можете чувствовать свою любимую на расстоянии? - Мне кажется, понимаю, что ты имеешь в виду, Корран. И на твой вопрос скорее отвечу да, нежели нет. Но пойми, такое родство душ и тел дается не каждому. Это исключение, а не правило. Вам просто повезло. У меня и Зимы немного иначе. Я хорошо ее знаю, но не уверен, случись с моей женой что-либо, ощутил бы это. Тьфу, в какие дебри метафизики мы с вами забрались! - Спасибо за откровенность. И... за честность. Итак? Когда вы видели ее в последний раз? Кракен фыркнул: - Не скажу. - Должны. - Не могу и не хочу, капитан Хорн. Задумайтесь хотя бы на минуту. У меня десятки агентов, которые уязвимы. - Плевать мне на ваших агентов и их уязвимость, меня волнует Миракс. Я беспокоюсь за нее. Кракен огрызнулся: - Думаете, я бесчувственный чурбан и ваша сентиментальность мне недоступна? Ошибаетесь. Ваша жена находится в сложном положении, ей поручено ответственное задание. Теперь представим, что я поделюсь-таки с вами информацией. Вы, естественно, помчитесь выручать Миракс. В результате пострадают все. Миракс, вы, другие агенты. Она сейчас на Корусканте. Все, что я могу сказать. Доверяйте своей жене, тогда, быть может, вся эта катавасия закончится хорошо. Или почти хорошо. - А если плохо? Значит, не хотите сказать мне, где Миракс. А если вам прикажут это сделать? - Ну, если мне прикажет главный консул Новой Республики, тогда... - Довожу до вашего сведения, что незамедлительно подам петицию. И мне все равно, что обо мне будут думать и говорить. Вчерашняя слава героя и нынешние лавры ничто в сравнении с Миракс. Я спасу ее. - А хочет ли она, чтобы вы ее спасали? - Вы этого не знаете, генерал. Я знаю! - вялый салют и, спустя паузу, необходимая ритуальная фраза: - По-прежнему испытываю глубокое уважение к вам обоим и прошу не рассматривать мое поведение как нарушение субординации. Миракс в беде. Мой долг как мужчины и мужа помочь ей. Она всего лишь женщина. Да, забыл сказать: вы не сможете мне помешать. И даже не пытайтесь. Глава 4 У генерала Кракена были все основания, чтобы отказать в праве, дарованном мне конституцией Новой Республики,- праве на информацию. И если бы время и ситуация позволяли, я бы целиком встал на его сторону. Если бы... Сослагательное наклонение плохо подходит для реальной жизни. И забросив куда подальше логику и здравый смысл, я рухнул в двойные объятия ярости и боли. Слушай старших, сынок, и все у тебя получится. Приказ есть приказ. Однако в таком случае Миракс никогда не найдется. Потом меня поставят в известность, что моя жена совершила подвиг во имя государства и погибла. Что значит одна человеческая жизнь супротив системы?! Ничего. Соображай, Корран, соображай. Подать петицию, конечно, можно. Но... Во-первых, нетрудно себе представить, сколько времени это займет, а во-вторых, будем откровенны, боятся Кракену нечего. Теоретически любой гражданин Новой Республики может обратиться к сенатору, если на низших уровнях власти ему так и не смогли помочь. В идеале у него даже есть шанс попасть на прием к консулу. Но теория теорией, а практика практикой. Поднимите руки те, кому это удалось! Вот! То-то же. В моей ситуации можно направиться сразу же к Доман Берусс, коррелианскому консулу, и добиться аудиенции. Почти уверен, что консул позволит мне изложить суть, но палец о палец не ударит, чтобы помочь. Кому охота связываться с Кракеном! Разве что безумному капитану Хорну. Перед тем как отправиться подавать петицию, я составил список тех людей, которые могли мне оказать посильную помощь. В высших сферах у меня немало друзей, вот и выясним, кто из них кто. Даже если двое не откажут в просьбе, тем самым мы выиграем день. Придется просить друзей о благосклонности и даже милости. Моей первой остановкой - первой после возвращения домой и облачения в военную форму - стал офис генерала Веджа Антиллеса. Тратить время на ненужные формальности, типа вежливых звонков, не хотелось. А зря. Секретарь-ассистент-друг-товарищ-и-сестра Веджа, тощая, холодная, словно далекая звезда, осведомилась о цели визита. Секретаршу пришлось оттеснить мощным плечом. Она возмущенно пискнула, но возразить не решилась. Офис генерала мог многое рассказать о человеке, которого я давно знал и которому доверял. Стена позади его стола была из прозрачного материала и создавала иллюзию, что хозяин кабинета в данный момент работает на балконе. Превосходный вид на Корускант и бескрайнее небо. Его стол был такой величины, что на него можно было посадить "крестокрыл", и содержался в такой чистоте и порядке, как будто Ведж действительно периодически сажал на него свой истребитель. У левой стены стоял еще один стол, длинный и низкий, кушетка и разномастные стулья. Я никак не мог отделаться от впечатления, что только что закончилось совещание, на котором Ведж мылил шеи своим пилотам. - Надеюсь, что не потревожил вас, генерал. Ведж вынырнул из-за непомерного для него стола и тепло мне улыбнулся. Полегчало. - Корран, какими судьбами? Рад тебя видеть. Давненько ты не показывался. - Что верно, то верно. Он потащил меня к креслам, мы уселись. Разделял нас низенький столик, точно такой же как в моей спальне. Боль отозвалась в лодыжке. Этот стол был до верха завален барахлом: отчеты о боевых действиях, какие-то исторические доклады, нечитанные чипы, последние электронные журналы по архитектуре. Закралось подозрение, что работает Антиллес именно здесь, с ногами забравшись на кушетку, а большой письменный стол - всего лишь декорация для посторонних. - Корран, тебе нет нужды быть столь официальным. - Извини, Ведж. Официальность - знак уважения. В эскадроне мы не удивились, когда тебя перевели в высшее командование. С Империей не шутят. Парни вытерпели даже последние четыре месяца, когда ты летал на низкой орбите и разгребал обломки, чтобы они кого-нибудь не пришибли. Но вместо того чтобы вернуться, ты осел на этом странном посту, и у многих из нас родилась одна и та же мысль: а в чем подвох-то? это ведь неспроста! спроста генерал ничего не делает... И кое-кто стал задавать вопрос: может быть, тебе просто нравится как это звучит - генерал Антиллес? Ведж рассмеялся, ив его карих глазах я увидел подтверждение своим мыслям. - Мне бы очень хотелось вернуться к вам. Но, знаешь, я одиннадцать лет воевал без передыха... все время что-то взрывал... Мы вернулись на Корускант, я увидел разрушенные дома, бездомных людей... тебя и Миракс... и я не знаю, но вдруг захотелось все это поменять. Исправить. Он откинулся на спинку, прикрыв глаза. На какую-то секунду лицо напоминало трагическую маску забытого героя, но всего лишь на секунду. Потом непокорная прядь темных волос упала ему на глаза, он опять стал похож на подростка. Ведж взял в руки журнал по архитектуре. - Когда-то очень давно, я еще жил с родителями на Гус Трета, у меня была мечта. Я мечтал иметь собственный дом - не на орбите, не в космосе, а на обычной планете - и строить невероятные здания. Потом случилось... ну, то что случилось, и я почти забыл о детских грезах, вспомнил о них только сейчас. Так что подвох в одном - я хочу, чтобы у людей на Корусканте был свой дом. Не знаю, застряну я здесь навсегда или нет, но сейчас я хочу заниматься именно этим. Странное признание. Странные ассоциации. С одной стороны, хотелось громко протестовать, взывать к воинскому долгу, убеждать вернуться в эскадрилью. С другой - он казался таким счастливым... Только и осталось, что промямлить: - Мы будем рады, если ты окажешься в наших рядах. - Спасибо,- Ведж смахнул с глаз длинную челку.- Итак, что же тебя сюда привело? Визит вежливости? - Нет. Скорее, вопль о помощи и о сострадании. Громкий вопль. Ведж тут же стал сумрачнее и серьезнее: - Что случилось, Корран? - Миракс исчезла, и мне необходимо ее найти. Генерал Кракен в курсе ее местопребывания - он поручил ей задание,- но он не счел нужным поставить меня, ее мужа, в известность. Ведж хмыкнул: - А ты как думал! Ведь сломя голову помчишься в самое пекло и тем самым поставишь жизнь Миракс и всю операцию под угрозу. - Сговорились вы что ли?! Понимаешь, Миракс в беде, и я должен помочь ей. Спрошу прямо - сможешь ли ты поговорить сенатором Органой Соло и повлиять на нее, чтобы она помогла мне с петицией у консула? Если консул прикажет Кракену, тому придется поделиться со мной информацией. Ты же... вроде как дружишь с Лейей Органой... По мере того как нужные и правильные слова слетали с языка, я понимал, что все бесполезно. Даже если мой нынешний собеседник и поможет, консул никогда не подпишет подобный приказ. Ведж не успел ничего сказать, потому что в кабинет ворвался долговязый парень с горящим взором. Еще один ассистент-друг-товарищ-и-брат? Нет, тут чин будет повыше. - Секунду, и я исчезну,- вошедший оглянулся на напирающую на него сзади секретаршу хозяина кабинета, и на лице его отразилась вся гамма незатейливых эмоций. - Ведж, хочешь со мной на Кессель? - Куда-куда? Это последнее место, где бы я хотел очутиться! - изумление в голосе генерала было неподдельным.- Спасибо за приглашение, конечно, Хэн, но у меня здесь есть дела. - Какие еще дела?! Дела могут подождать! Строительные дроиды без тебя обойдутся! Тебе нужно лететь со мной, а все остальное. вполне реально поручить подчиненным,- Хэн Соло укоризненно взглянул на генерала и обратился ко мне, поприветствовав коротким кивком: - Извините, что прервал беседу. - Вы знакомы? - с непередаваемой ухмылкой осведомился Антиллес. Тон его мне не понравился. - Нет,- признал я.- Но много слышал о генерале Соло. Его репутация безукоризненна. Если я посчитал, что сумею этим признанием сбить широчайшую улыбку с физиономии Соло, то здорово ошибся. - Уже не генерал, а гражданское лицо, спасибочки. - Осторожно, Хэн,- предупредил его Ведж,- я не знаю, о какой из твоих репутаций идет речь, но на всякий случай не расслабляйся. Это капитан Хорн. Раньше служил в КорБезе. Хэн, ничуть не смутившись, протянул мне руку: - Что ж, тогда и я наслышан о ваших подвигах. А также о подвигах вашего отца. - Моего отца? - Он как-то раз сел мне на хвост. Пришлось вступить в Имперскую военную академию, чтобы стряхнуть его. В голосе Хэна Соло прозвучали нотки самодовольства, по ассоциации они мне напомнили самодовольство и наглость контрабандистов и пиратов, и я почти возненавидел его за это - внезапно и на секундочку. Память услужливо подкинула информацию об этапах большого пути Хэна Соло. Контрабандист, авантюрист с большой дороги. Блистательная военная карьера и позорное изгнание, снова взлет и почести. Было что-то в его глазах и манере поведения, выдававшее в нем личность незаурядную и сильную. Конечно, проще всего высмеивать Соло, как мелкого торгаша, паразитирующего на принцессе Лейе, но подобные обвинения рассыпались, как только речь заходила о смелости Хэна во время сражений против Империи. Мужчина, который, отбросив корысть, сражается против зла, это мужчина. Возможно, его тогдашнее поведение - стремление добиться успеха или обыкновенное тщеславие. Возможно, и то и другое. Но в любом случае список преступлений и смертей, которые сделали из него личность, обширен. - Рад вас встретить, сэр. - Ну, раз ты из КорБеза, то предполагается, что я тоже буду называть тебя "сэр". Хотя этикет никогда не считался моей сильной стороной,- Хэн усмехнулся. Ведж пригласил Хэна присесть, но тот остался стоять. - Корран сейчас просил меня поговорить с твоей женой на одну очень важную тему. Ты помнишь Бустера Террика? Лицо Хэна просияло: - Бустера? Его трудно забыть. Он был легендой среди контрабандистов еще до того, как появилась Кореллия. Корран, это не твой папаша, загнал Бустера на Кессель? - На пять лет. - Большой срок,- Хэна аж передернуло. - Корран женат на дочери легенды,- вставил провокатор Антиллес. - Неужели? Забавно, меня всегда интересовало то, что развивается вопреки всем законам. Так и о чем ты хотел поговорить с Лейей? Нет, я точно рехнусь, повторяя всем одно и то же! - Миракс исчезла, и я хочу отыскать ее. Но Айрен Кракен скрывает местонахождение моей жены. Надеюсь, что консул поможет мне получить информацию. - Я поговорю с Лейей. Но, как мне кажется, ты совершаешь ошибку - путаешь личное со служебным,- бровь бывшего контрабандиста взметнулась вверх. - Конечно, как женщина Лейя тебе поможет, но твое имя окажется в конце списка. Приоритеты в Новой Республики давно установлены. Хорошенько подумай о моих словах, прежде чем сделаешь роковой шаг. Лучше наслаждайся холостяцкой свободой. - Понимаю, сэр. - Как бы там ни было, разведка Новой Республики - не то место, где ты сможешь узнать что-либо о Миракс. Она продолжает летать на "Коньке-пульсаре"? - Да, сэр. - Перед тем как я отправлюсь на Кессель, Лейя заставит меня связаться кое с кем из тамошних обитателей, раз я в тех краях не в первый раз. Запущу ребятам слово, посмотрим, не видели ли "Конька" где-нибудь в любимых портах Миракс. Может, что и всплывет,- Соло разглядывал меня прищуренными глазами.- Но это все, чем я смогу помочь. Я почувствовал, что улыбаюсь: - Спасибо, Хэн. И несмотря на мою службу в КорБезе, меня можно называть по имени. Хэн тоже улыбнулся: - Галактика - огромное место, следовательно, поиски не будут легкими, так что желаю удачи, даже вопреки своему мнению. Вряд ли тебя остановят трудности. - Вы правы. - Возможно, и с вами пребудет Сила,- Хэн повернулся к своему другу.- Так ты точно не хочешь на Кессель? Антиллес решительно замотал темноволосой головой. - Сегодня - нет. В другой раз. Последний раз, когда я там был, отбил всякую охоту вернуться. Еще одна встреча с Морутом Доолом меня не впечатляет. Он меня не любит. Сделай себе одолжение, не говори ему обо мне. - Понял тебя. Когда я вернусь, дам знать, Корран, о своих достижениях,- и Хэн отсалютовал.- Удачного полета вам обоим. Как только за Соло закрылась дверь, я рассмеялся: - Он всегда сохраняет присутствие духа. - Да, что есть, то есть. - Кто бы взял смелость и объяснил ход мыслей Соло. Кстати... Не знаю, планировал ли ты встречаться с Йеллой, пока разгребаешь земную грязь, но если это произойдет, не говори с ней о Миракс. Она работает у Кракена, и потому я не хочу ее впутывать в эту историю. - Я запомню,- Ведж хмурил брови.- Думаешь, нам с ней нужно опять... возобновить... знакомство? Началось. Когда дело доходит до Йеллы, Антиллес - не разумнее новорожденного эвока. - Вы двое слишком долго были поодиночке. Может быть, пришло время это исправить? - Надеюсь... Если он сейчас же не скажет "да", мне придется угнать строительный дроид и... и что я с ним буду делать? - Вы отлично с ней ладили раньше. Вообще-то я думал, что у тебя были серьезные наме