рат, падая, не лишился руки и не помер. Я не хотел убивать его или его дружка. Два трупа - это статистика, а два перепуганных свидетеля со шрамами - это уже кое-что. Пусть расскажут всем, что с ними произошло. Я повернулся к девушке, присевшей на корточки и закрывшей лицо руками. Я взял ее за руку и заглянул ей в глаза. От нее исходили мощные волны страха, а тело ее была крупная дрожь. Я постарался обратиться к ней как можно более ровным и успокаивающим тоном: - Детка, тебе нечего боятся. Они больше не причинят тебе вреда. - Кто в-в-вы? Я помог ей подняться на ноги и довел ее до ближайшей освещенной улицы: - Достаточно того, что я здесь, и пусть это всем станет известно. Я вывел ее на свет, но сам остался в тени и отпустил ее руку: - Просто расскажи всем, что страшный рок пришел на Коуркрус. Все жертвы будут отмщены, и те, кто боится торжества справедливости, больше не смогут спокойно спать по ночам,- с этими словами я внушил ей, что я растворился в ночном мраке, в то время как сам просто ушел обратно в переулок. Я проводил ее до дома, чтобы убедиться, что с ней больше ничего не произошло, и вернулся к себе. x x x На следующий день ко мне в номер с утра пораньше примчались Кает и Тиммсер. Они настояли, чтобы Элегос разбудил меня. Я вышел из спальни весь помятый, с мутными глазами, но тут же "протрезвел", увидев каменные выражения на их лицах: - Что стряслось? Что-то серьезное? Кает взвыла, а Тиммсер перевела это следующим образом: - Этой ночью двух "лазерных владык" сильно покалечили. Злой рок спустился на Коуркрус, и в руках у него лазерный меч. Глава 44 Лазерный меч произвел на всех неизгладимое впечатление. По рассказам "лазерных владык", этот джедай был сверхсуществом ростом более двух метров и сгустился у них на глазах из ночного мрака. Меч его был подобен застывшей молний, а глаза - двум черным дырам. Он без предупреждения напал на них и обещал сделать то же самое со всеми остальными пиратами на планете. В мои планы это, конечно же, не входило, но их рассказы взбудоражили весь Птичник. Я слышал много хвастливых рассказов, что сделал бы тот или другой пират, если бы ему встретился этот мститель. "Пусть остальные трясутся,- говорил такой смельчак,- но я бы не испугался". Выяснялось, что мне сразу бы оторвали башку или сделали еще что-нибудь не менее ужасное, и все с этим соглашались, добавляя новые способы расправы с этим мстителем. В пьяной болтовне пиратов слышались все более красочные и резкие выражения. Время от времени кто-нибудь из компании - иногда я, иногда кто-нибудь другой - хватался за правую руку, словно проверяя, на месте ли его пальцы. Этого простого жеста оказывалось достаточно, чтобы все умолкли, а упоминание слова "джедай" заставляло пиратов вернуться к своей выпивке и потаенным страхам. Когда я был офицером КорБеза, я слышал немало подобной бравады, которая тут же сходила на нет, стоило появиться офицеру в форме, но я никогда не видел, чтобы она поднималась до таких высот и опускалась до таких глубин. Попытки Империи очернить джедаев и сделать из них отмороженных террористов сыграли мне на руку. Если уж Империя, которая была сама по себе злом, боялась джедаев и хотела их полностью уничтожить, значит, их надо было опасаться. Джедай, который проник на Коуркрус и вышел на охоту, в глазах пиратов выглядел абсолютным злом. И многие предводители банд настолько хотели избавиться от джедая, что объявили за его голову награду в десять тысяч кредитов. Я хотел сделать эту награду выше, значительно выше. Несколько следующих ночей я провел на улице и охотился на мелкую добычу - банды пиратов, которые шатались по улицам в поисках приключений. Встречи с ними заканчивались по-разному. Мне безмерно помогало то, что пираты подкрепляли свой боевой дух реками эля. Как правило, пьяным всегда везет, но здесь, на Вларнии, удача повернулась к ним задом. Как-то вечером трое пиратов с "Быстрой стрелы" заметили, как я нырнул в узкий переулок. Я не так давно пил с ними, и они мне все уши прожужжали, как они жаждут встречи с джедаем, чтобы поскорее расправиться с ним и получить награду. Пираты - мужчина, и женщина, и один мужчина-кубаз так завелись, что совсем потеряли голову и предложили мне идти с ними. Я отказался и сказал, что мне пора домой. Я пожелал им удачи в охоте и высказал уверенность в том, что они найдут джедая раньше остальных. Они проглотили приманку. "Быстрые стрелочники" рванули за мной, и когда они завернули за угол, я внушил им, что улепетываю от них и мой плащ развевается на ветру, а ноги шлепают по лужам. Первая парочка понеслась за мной на всех парусах. Кубаз, который не увидел спроецированный мною образ, замедлил шаг и помахал рукой своим дружкам, чтобы остановить их, уже собрался что-то крикнуть им, но не успел он открыть рот, как я вырубил его ударом рукояти по темечку. Ничего не подозревающие пираты продолжали изо всех сил нестись вперед, на кирпичную стену, которую я заставил на время исчезнуть, нарисовав у них в мозгах продолжение дороги. Взмахнув руками, словно это были крылья, женщина отлетела от стены и с глухим шлепком упала на мусорную кучу. Мужчина, который бежал на шаг позади нее, успел что-то сообразить и бросился вправо, но с размаху налетел на стену плечом. Даже с расстояния в десять метров я услышал, как с хрустом сломалась его ключица. Он, заплетаясь, сделал пару шагов назад и повалился на колени. Он пытался правой рукой вытащить бластер, который висел у него в кобуре под мышкой с левой стороны. Но рука не слушалась его, и я спокойно подошел к нему и активировал лазерный меч. Его глаза округлились от ужаса, и он сел на задницу. - Ты потерял контроль над рукой. Ты же не хочешь потерять ее всю, правда. Он испугано кивнул. - Очень хорошо,- я помахал кончиком клинка в сантиметре от ею расквашенного носа.- Следующий пират с "Быстрой стрелы", которого я увижу на улице, умрет. Так и передай всем своим. Передашь? Он молча кивнул, и я отошел от него, дезактивировав клинок. Я повернулся и медленно зашагал прочь по улице. Я был уже в трех метрах от него, когда услышал, даже не прибегая к помощи Силы, как он с треском вырвал, бластер из кобуры. Я обернулся, активировал меч и отразил выстрел в стену, где осталась небольшая прожженная дырка. Еще два выстрела пролетели мимо, а четвертый я парировал в сточную канаву. Пятый не задел меня, зато вонзился в кубаза, который уже начал вставать на ноги. Затем я вытянул вперед правую руку и поглотил следующий луч, всосав его энергию. Немного обожгло ладонь, рука вздрогнула, но я заглушил боль и направил полученную энергию на телекинез. Сжав правую руку в кулак, я потянул ее на себя. Я вырвал бластер из рук пирата, сломав ему при этом пару пальцев, затем зашвырнул оружие на крышу дома. - Запомни, что я сказал тебе,- я долбанул кубаза по голове рукоятью меча и растворился во мраке ночи. Три дня спустя "Быстрая стрела" снялась и покинула Коуркрус вместе со своей командой, скрывшись в неизвестном направлении. x x x Остальных пиратов запугать было не так просто. Команда с "Черной звезды" чувствовала себя, как у ситха за пазухой в своей цитадели в "Норе минокка", и я знал, что если я нападу на них в их укрытии, они уже не будут такими уверенными в своей недосягаемости. Посетив кантину в обличий Йеноса Иданиана, я сел с таким расчетом, чтобы мне было хорошо видно деку, на которой надо было набрать определенный код, чтобы попасть в секретный зал. Внимательно наблюдая за всеми входящими туда, я выяснил, что код состоял из четырех цифр, но пираты слишком быстро вводили его, чтоб я успел его засечь. Я дождался, пока к двери не подошел один престарелый пират, и приготовился действовать. Он быстро нажал на кнопки и стал ждать, когда загорится лампочка и прозвучит звуковой сигнал, разрешающий ему открыть дверь. Когда это произошло, я при помощи Силы просто заставил его забыть, что он увидел зажегшийся огонек и услышал сигнал. Он нахмурился и набрал комбинацию снова, на этот раз медленнее и более внимательно. Так код оказался у меня в кармане. Когда я решил навестить пиратов с "Черной звезды", на Вларнии разразилась гроза. Словно сама природа сгустила напряжение, в котором пребывал весь Птичник. На улице на меня никто не обращал внимания, потому что практически все были одеты в плащи с капюшонами. Пока я добрался до "Норы минокка", я промок до нитки, но зато никем не узнанный проник в кантину вместе с другими пиратами в плащах, с которых стекали струи воды. Я подошел к двери в секретное помещение, и никто не стал меня останавливать. Уверенно и решительно набрав код, я прошел в запретную зону, использовав Силу всего на несколько секунд, чтобы заставить сидевших за столиками в общем зале пиратов забыть, что я прошел мимо них. Я толкнул дверь, и она открылась. Роскошь, представшая перед моими глазами, ошеломила меня. Красные и золотистые световые панели заливали фойе, коридор и зал вдали мягким приглушенным светом. По обе стороны от входа были двери. Думаю, за ними были коридоры, ведущие в комнаты для отдыха в интимной обстановке. В воздухе висел запах спайса, а пять-шесть пиратов обоих полов, одетых в несоответствующие погоде слишком легкие наряды, разлеглись на помпезных диванах, предлагая входящим удовольствия весьма определенного рода. Из зала в конце главного коридора доносились разочарованные крики и радостные восклицания - там вовсю играли в азартные игры. Справа от меня была стойка бара, коллекция которого поразила меня своей полнотой. Что и говорить, эти пираты знали толк в отдыхе. Тут ко мне подскочил серебристый дроид серии 3ПО с одним глазом и, отвесив мне легкий поклон, протянул свои руки ко мне: - Пожалуйста, сдайте оружие. Я заметил, что небольшой закуток в фойе был отгорожен сеткой, за которой еще один дроид 3ПО раскладывал по полочкам оружие всех размеров и названий, какие только можно было себе представить. - Нет, не сдам. - Но я вынужден настаивать,- дроид склонил голову набок и гнусаво запричитал: - Согласно подписанному вами контракту о дружбе, а именно пункту тридцать пятому шестой главы... Я не стал дослушивать - юридические тонкости всегда нагоняли на меня скуку, а просто активировал меч и одним ударом раскроил его на две половинки от головы до ног. Я перешагнул через две половинки дроида, искрившие проводкой, с удивлением заметив, что эта шалость доставила мне удовольствие, и обрушил удар меча на синтезатор напитков. Обернувшись на триста шестьдесят градусов, я навел меч на посетителей. - Это последнее предупреждение. Расходитесь, только тихо,- и я поднес палец к губам. Они молча кинулись прочь, а я шагнул в игорный зал. Пираты, поглощенные игрой в сабакк, меня проигнорировали, зато заметили те, кто собрался вокруг рулетки. Я обрушил на ее колесо свой серебристый клинок, и пока оно продолжало вертеться по инерции, прорезал глубокую борозду в его оси. Обод слетел со своего места и пронесся по столу, снося на пол фишки и жетоны со ставками, затем укатился на пол и попал под ноги родианцу, который нес поднос с напитками. Грохот, звон и крики игроков в рулетку слились в один протяжный "ба-а-а-ах!". Теперь все обратили на меня внимание. Я держал меч таким образом, чтобы его сияние еще больше затеняло мое лицо под капюшоном. - Здесь вы больше не найдете убежища,- провозгласил я замогильным голосом.- Нет больше такого места, где вы могли бы уйти от рока. Злой рок спустился на Коуркрус, и если вы останетесь здесь, то можете ставить все свои деньги на собственную смерть. Зловеще расхохотавшись, я пошел к выходу. Я распахнул дверь на улицу, и в зал хлынули косые струи дождя. Когда я вышел в ночную мглу, прогремел гром и вспыхнула молния (по крайней мере, это увидели почти все люди, в сознание которых мне удалось проникнуть), и я ушел из кантины. Но не из их кошмаров. На следующий день награда за мою голову возросла до ста тысяч. x x x Недостатки этой тактики стали быстро очевидны. И не только для меня, но и для Шалы Хатта. Да, среди "возмутителей спокойствия" началось брожение, и многие банды покинули планету, но тот факт, что я пока что никого не убил, начал работать против меня. Я имел дело с опустившимися подонками, которые были способны перегрызть друг другу глотки в драке из-за кучи мусора. У большинства пиратов из ценного были только их жизни, и то, что я не убивал их, затормозило падение их боевого настроя. Они даже немного воспряли духом. Шала дал всем понять, что нашел способ борьбы с джедаем, но держал его подробности в секрете. Его склад превратился в крепость, в которую вход был закрыт даже для будущего любовника Тавиры. Он специально посылал своих прихвостней терроризировать округу и получал все больше докладов об их безнаказанности. Пока что это было воровство и разбой, но в будущем это грозило перерасти в нечто действительно кровавое. Его действия были открытым вызовом джедаю, и хотя я устроил засаду на несколько банд его приспешников, он стал действовать более жестко и нагло. Все шло к прямой схватке между нами, которая, как я был уверен, должна была состояться в его логове. Я подловил его подручного тви'лекка, специалиста по взрывчатке, и через него передал Шале, что я приду к нему на склад. Я не указал точное время, но было очевидно, что долго ждать хатту не придется. Элегос был категорически против этого: - До сих пор неожиданность была вашим союзником и позволила вам победить даже в тех ситуациях, где вы должны были проиграть. Как глупо было соваться в прибежище пиратов с "Черной звезды", где вы ни разу не были до этого, но неожиданность позволила вам уйти оттуда невредимым. Вы лишились элемента неожиданности и можете погибнуть. Я покачал головой и прицепил лазерный меч на пояс: - Знаешь, я все еще могу преподнести ему пару сюрпризов. И потом, я же был на этом складе, крутился около Шалы. - Вот именно поэтому вам и стоит быть предельно осторожным. Вы знаете, что в его команде людей практически нет, поэтому ваша способность влиять на их сознание будет резко ограничена. Возможно, это и вовсе не сработает,- Элегос нахмурился и протянул мне плащ: - Вы можете поглотить выстрел-другой из бластера, но что, если они откроют по вам огонь из десятка карабинов? - Не откроют. Послушай, я же "прощупаю" склад, прежде чем входить в него. Я почувствую, поджидают ли меня там его головорезы. - А если там будут бластеры с автоматической наводкой? - Тогда я что-нибудь придумаю,- ответ меня самого поразил своей наивностью, но больше мне сказать было нечего.- Я не могу не встретиться с ним лицом к лицу, Элегос. Если я буду сидеть, сложа руки, пострадает много народу. А я лишусь шанса уничтожить "возмутителей спокойствия". - Если вы погибните, произойдет то же самое. - У меня нет выбора,- пожал плечами я.- Я знаю, что схватка будет кровавой и кому-то придется в ней погибнуть. Я просто хочу быть уверенным, что погибнут те, кто заслуживает смерти. Я невидимкой покинул отель и увидел, что на темных улицах практически никого не было - по крайней мере, ни одного разумного существа. Явно о нашей предстоящей встречи стало известно, а поскольку больше всех на планете ненавидели и боялись двоих: джедая и Шалу, то никому не хотелось встревать в нашу разборку. Склад выглядел так же, как и раньше, разве что входная дверь была открыта, а внутри стояла кромешная тьма. Я направил вперед свои чувства, позволив Силе свободно течь по моему телу, и нащупал всего с полдесятка живых существ, среди них - Шалу на его насесте. Все остальные находились в клетках, окружающих центральную арену. Они излучали нервозность, как радиомаяк - сигналы, но Шала был пугающе спокоен. Он просто ждал меня, поэтому я не заставил его ждать долго. Я вошел в здание через открытую дверь и не был удивлен, когда она закрылась за мной. Я быстро пошел по лабиринту из куч обломков к центральному амфитеатру, прокладывая путь среди бочек с химикатами и искореженными железяками. Когда я дошел до центра склада, то увидел, что там горит тусклый свет, вырывающий из тьмы Шалу и его дроида-переводчика. Я медленно вошел в чашу амфитеатра и остановился в двух метрах от хатта. Отбросив полы своего плаща, я достал меч и взялся за него обеими руками, но активировать не стал. Шала что-то промямлил и 3ПО перевел: - Великий и скользкий Шала Хатт приветствует вас. Он приказывает вам сложить оружие и сдаться, иначе вы заплатите самую ужасную цену. Я нажал на кнопку активации меча и направил клинок на хатта: - Скажи Шале, что у меня есть небольшие сбережения, чтобы заплатить эту цену прямо сейчас. Куда я смогу внести мой вклад? Хатт расхохотался, и это был не тот теплый и приятный звук, который мы обычно связываем со смехом. Его плечи затряслись, как и его многочисленные подбородки, плавно переходящие в живот, а с нижних губ полился каскад зеленой слюны. Звук был еще противнее. Когда он перешел в тяжелое сопение, я услышал щелчок и увидел, как Шала поднял правую руку. В ней он держал пульт с красной кнопкой, на которую он положил палец. Дроид снова заговорил: - Шала просит меня сообщить вам, что это включатель системы мертвоХатт, которая состоит из различных видов взрывчатки. Он говорит, что этой взрывчатки хватит, чтобы превратить в пыль все в радиусе километра. Если вы не сдадитесь, пострадают многие невинные. Вокруг нас во всех углах замигали красные огоньки, заставив меня взвыть (про себя, конечно). Света было достаточно, чтобы я рассмотрел каждую деталь - сетчатые панели, изогнутые внутрь, а сверху мигает красный огонек - и узнал лазерные мины направленного действия LX-1 фирмы "Боеприпасы Мерр-Сонна". При детонации эти панели поглощали энергию взрывчатки и лазерные диоды выстреливали пучки лазерных лучей. Эти мины обычно имели трехметровый радиус сплошного поражения огнем взрыва, и чтобы усилить эффект, сюда и притащили эти бочки с химикатами, мимо которых я только что прошел. Наверняка сдетонируют и они, тогда здесь будет не просто выжженная земля, а еще и воронка. Но не очень большая. Судя по количеству лазерных мин и бочек с химикатами, здесь не могло идти речи о таком тотальном разрушении, которым пугал Шаля Либо он соврал либо... я посмотрел наверх на мигание диодов. Или он подает вещи немного в ином свете, чем это есть на самом деле. Если он по дурости и нажмет на кнопку, то мы испаримся, а окрестности тряхнет, но вряд ли разрушения коснутся нескольких квадратных километров. Я поцокал языком: - Это тви'лекк для тебя соорудил? Дроид перевел бульканье Шалы: - Хозяин говорит, что он очень доволен работой Рач'талика. - Да? А я бы попросил вернуть деньги,- я улыбнулся Шале и холодно расхохотался.- Ты сделал две большие ошибки, Шала. Во-первых, ты сам оказался в за... э-э... труднительном положении: в случае чего ты погибнешь сам. А во-вторых, я знаю, как это "чего" предотвратить. Я крутанул правым запястьем, повернув кольцо на рукояти, и поднял меч, замахиваясь для удара, который должен был замертво разрубить хатта пополам. Повернув кольцо, я убрал с дороги лазерного луча изумруд и поставил в одну линию с дуринфайром. Это увеличило длину лезвия со 133 сантиметров до 300. Клинок сузился, но зато рука Шалы оказалась в радиусе поражения. Резкое движение запястьем - и пульт разлетается пополам. Все было бы так легко. Но легко - это не для джедаев. Пыхнув дымом, лазерный меч моргнул и потух. Я помню это застывшее удивление на лице у Шалы. Думаю, это оттого, что он испугался, когда лезвие начало расти и обрушилось на него, хотя не уверен в этом на все сто. А вот ужас на его лице появился позже - когда он понял, что от удивления он уронил пульт. Рач'талик, кроме того, что давно мечтал занять место своего шефа, оказался виртуозом своего дела. Мины начали взрываться не сразу, а одна за другой, осветив арену яркими лазерными лучами. Каждый луч летел в цель с разных углов, чтобы не задеть еще не взорвавшиеся мины, но добавляя все новые волны лазерного огня к химическим взрывам и взрывам бочек. Он даже припас контрольный выстрел сверху напоследок, увеличивая шансы, на случай если Шала проживет достаточно долго, чтобы понять, что его предали. Сделай Рач'талик ставку на количество вместо качества, я тоже превратился бы в обугленную груду дымящегося мяса на дюракрите. С того самого момента, как я увидел, что пульт падает, я знал: у меня есть единственный шанс выжить, выдержать взрывы. Я погрузился в себя, прикоснулся к Силе и раскинул вокруг себя ее паутину, всасывая всю энергию, направленную в мою сторону. Я чувствовал, как колет все тело, словно я проскальзываю в глотку сарлакка, затем возникло ощущение, что я погружаюсь в черный омут боли. Я направил немного Силы на то, чтобы заглушить боль, но слишком трудно было выдерживать этот чудовищный напор обрушившейся на меня энергии. Я знал, что долго удерживать поглощенную энергию я не смогу, но она была необходима мне, чтобы выдержать смертельные разрывы мин. Как я делал это в гроте, спасая Тионну, так и сейчас я трансформировал энергию в телекинез и поднял левую руку. Я крутанул запястьем, и надо мной взвился энергетический смерч. Вокруг меня закружился воздух, сжимаясь, уплотняясь, взмывая вверх. Огни химических разрывов вливались в эту воронку, куда уже летели разные обломки, горящие куски дюрапласта и ржавые листы железа. Я подбросил этот гигантский смерч вверх, и он вылетел сквозь проделанную последней миной дыру в крыше, увеличивая отверстие и подхватывая обломки перекрытий. Бочки с химикатами на лету взрывались зелеными и пурпурными вспышками, окрашивая и без того яркую воронку. На меня хлынула энергия взрывов, и я впитал этот жар, затем вытолкнул его вверх и наружу, увеличив скорость смерча до такой силы, что он сорвал крышу склада, как кусок тонкого флимипласта. Двери склада распахнулись, затем оторвались и были унесены вихрем, как карты для игры в сабакк. Окна вылетели вовнутрь, когда весь воздух в помещении был высосан воронкой смерча, и мне больше не надо было его поддерживать: он жил сам по себе, и я чувствовал его мощное дыхание. Меня тоже тянуло вверх, но энергия, поддерживающая его, приковывала меня к земле. Я подбросил в бушующий вихрь последние несколько неразорвавшихся бочек, проследил за тем, как эффектно они превратились в огненные шары, и удовлетворенно улыбнулся. Взрывы были укрощены и остались запертыми внутри вихря. Стены склада, хоть и раскалились от жары, не прогнулись. Земля содрогалась от взрывов, а в небо вонзилась огромная стрела смерча. Но, кроме склада, больше ничего не пострадало. Смерч начал стихать, и я знал, что все самое страшное уже позади, но у меня оставалось еще много энергии, которую мне нужно было выпустить. Я задрал голову, и моя улыбка расползлась до ушей. Все знают, что джедай пришел сюда, чтобы умереть. Пусть все узнают, что он выжил! Я расширил свою сферу влияния и прикоснулся к каждому разуму, к которому только мог. Я внушил очень простой образ, который вселит ужас одним и надежду другим: среди черного дыма проступила гигантская фигура человека, облаченного в зеленые и черные одежды, затем он щелкнул выключателем на рукояти, и пламя исчезло. Затем человек снова растаял в дыму. Открыв глаза, я удовлетворенно кивнул и начал обозревать разрушения. Шала устроил ловушку, но сам в нее попался. Я должен был погибнуть, но выжил. Выжил так, как ни за что не получилось бы у Коррана Хорна из КорБеза. Я выжил, нет, я одержал победу. Блестящее поражение Шалы наверняка поубавит смелости всем остальным пиратам. Осталось подтолкнуть здесь, поднажать там - и их воля будет сломлена окончательно. Я повесил меч на пояс, затем посмотрел вниз: что-то под ногами стукнулось о дюракрит. Мой меч лежал на полу, хотя должен был висеть у меня на бедре. Дело в том, что у меня не было пояса и меч не за что было цеплять. В то время как Сила позволяла мне абсорбировать энергию и защищала меня от ее пагубного воздействия (а лазерные мечи сами по себе были очень прочными), она не могла предоставить такой защиты моей одежде. И только когда я заметил, что я голый, на меня нахлынула первая волна усталости. Я был весь изранен осколками транспаристила из разбитых окон. Кровь сочилось из десятка небольших порезов по всему телу. Нос и лоб были рассечены серьезно. Я мог бы применить джедайскую технику, чтобы остановить кровотечение и залечить раны, но оказалось, что у меня проблемы с концентрацией внимания. На меня навалилась усталость, и я с трудом доковылял до ближайшей стены, чтобы опереться на нее. Сделав то, что я сделал, я опустошил свой персональный запас Силы. Я не мог связаться с Силой, чтобы пополнить запас. Я был один, уставший, туго соображавший, но я знал: если я останусь здесь, меня найдут и раскроют. Джедай мог победить в схватке с Шалой, но никак не Йенос Иданиан. Я зажал в кулаке свой лазерный меч и выбежал из склада. Я направился на север. По крайней мере мне казалось, что я бегу на север. Я бежал в клубах дыма, скрываясь в нем. Затем я бежал по улицам и переулкам. Как можно тише, как можно незаметнее. Эта боязнь показаться на глаза была не столько из-за того, что я был гол, как новорожденный, сколько оттого, что я не мог прикоснуться к Силе. С ней в союзниках я мог бы спокойно разгуливать голым по улицам, и никто бы не обернулся, чтобы посмотреть не меня. Но сейчас я был просто голым парнем с лазерным мечом и смотрелся странно даже в самых затуманенных глазах упившегося пирата. Мне показалось, что я понимаю, где нахожусь. Я перебежал через дорогу и замер в тени входа в магазин, чтобы получше оглядеться, но тут раздался щелчок, и дверь стала открываться наружу. Хотя магазин был давно закрыт, в нем задержались продавщицы, и теперь они выходили на улицу. Я заорал и пулей рванул в ближайший переулок. Оказалось, что это тупик. Я был в тупике. А еще это был чуть ли не единственный во Вларнии освещенный переулок. Две женщины из магазина вынырнули из-за угла и уставились на меня. Я замер и вперился в них. Они начали хихикать и тыкать пальцами в мою сторону. Я прислонился к стене и попытался прикрыть лазерный меч бедром. Когда они начали что-то шептать друг дружке на ухо, я отвернулся, чтобы они не запомнили моего лица. Они быстро сообразят, что этот голый человек с лазерным мечом и есть разыскиваемый всеми джедай, а сто тысяч, даже поделенные пополам, позволят каждой из них улететь с Коуркруса и провести в роскоши остаток жизни. Вот и все. Все кончено. Тавира узнает, кто я такой, неважно, от меня или от Элегоса. О, Элегос, что я наделал? Она уничтожит Керилт. Когда она расправится с твоей планетой, она убьет Миракс, возможно, на моих глазах, затем уничтожит меня. Мне удалось спасти мирных граждан, живущих рядом со складом, но ради этого я уничтожил тех, кто мне дороже всего. И вдруг я почувствовал на себе чьи-то сильные руки. На меня набросили одеяло и развернули от стены. Я поднял взгляд. - Элегос? - Вот ты где! - заорал он на меня.- Нажрался! - Я... - Опять! - нахмурился он, затем нагнулся и вырвал лазерный меч из моей руки. - Нет, Элегос. Хотя я пытался остановить его, он высоко поднял похищенное оружие и прожег меня гневным взглядом: - Ну, и где он? Где остальной гравицикл? Женщины покатились со смеху. Похлопывая себя по бокам, задорно смеясь, они пошли вниз по улице. Они то и дело оборачивались и вновь закатывались, дивясь, как это можно было так напиться, чтобы голым залезть на гравицикл и разбить его так, что от него остался только кусок руля с ручкой акселератора. Мои колени подогнулись, но Элегос бережно подхватил меня. - Спасибо. - Всегда рад служить вам. Я проглотил застрявший в горле комок: - Как ты нашел меня? - Ваш мысленный образ коснулся и меня. Я понял, что вы в беде,- он улыбнулся и постучал пальцем себя по носу.- Оттеганский шелк при горении выделяет очень резкий запах. От вас и сейчас им несет. - Ой, извини. - Ничего, выдержу, пока вас до дома доведу,- каамаси потихоньку повел к отелю.- И не бойтесь, вас не раскроют. По крайней мере сегодня вечером. Многие видели то, что никак не предполагали увидеть, и сейчас ломают головы над тем, стоит ли им оставаться там, где такое показывают. Я улыбнулся ему: - Ты ведь не имеешь в виду тех двух женщин? - О нет, только не их,- каамаси весело хихикнул.- На сегодня ваша работа завершена, но отголоски будут слышны ее еще долго. Глава 45 Я открутил апертуру высокой энергии от рукояти лазерного меча и швырнул Элегосу почерневший бесформенный комок, который раньше был бриллиантом, который я вставил в свое оружие. - Испортился к ситхам. - Но ведь он нормально работал, когда вы испытывали меч,- он подхватил расплавленный драгоценный камень, понюхал его и колупнул ногтем: - Синтетика? Я кивнул: - Кубазский ксюрконий. Кристаллическая решетка выдержала поток энергии, когда мы тестировали ее, но вероятно она уже тогда была готова развалиться в любой момент. Я слишком понадеялся на знания моего деда в области драгоценных камней - нужно было все как следует проверить. На самом деле так мне и надо за то, что решил сделать свой первый меч таким сложным. Элегос нахмурился: - И зачем вам только понадобилось делать клинок с регулируемой длиной? Я беспомощно развел руками: - Думаю, это было тщеславие. Ганторис создал меч с клинком различной длины, и я не хотел оказаться хуже него. - Если не ошибаюсь, вы сами сказали, что ему помогал в этом сам Повелитель Тьмы. - Конечно, я и сам это понял,- я покачал головой.- Длинный клинок годится только на то, чтобы застать противника врасплох, а в бою он бесполезен. Хороший блок и умелое владение мечом стоят больше длины лезвия. Такой меч к тому же будет крушить все подряд вокруг твоего противника, так что с ним только кантины громить ходить. Ситх побери, я даже не знаю никаких приемов, чтобы обращаться с такой новинкой. Каамаси сочувственно кивнул: - Возможно, найдете парочку, когда замените бриллиант. Найти настоящий алмаз не так уж и сложно - углерод достаточно распространенный элемент в Галактике. - Точно, но мне нужен именно граненый бриллиант особого оттенка с определенной прозрачностью и огранкой,- я грустно улыбнулся,- не думаю, что картель торговцев драгоценными камнями уступит мне такой по дешевке. - Когда освободите свою Миракс, она вам обязательно такой достанет. - Надеюсь, мы сможем проверить ее способности добывать раритеты довольно скоро,- вздохнул я и еще раз взглянул на меч. - По крайней мере, клинок нормальной длины снова работает. Элегос принял у меня оружие и вцепился в него обеими руками: - Я рад, что вам удалось починить его и что вы вышли победителем из испытания. Но теперь я должен признать, что вы неправильно повели себя с Шалой. - Моя стратегия было совершенно безопасной. - Совершено безопасно! Эту фразу часто произносят перед тем, как угодить в засаду,- каамаси покачал головой.- Вы ошиблись. - Ни в коем случае,- я нахмурился.- В засаду попал не я, а Шала. Меня просто накрыло взрывной волной, когда он взлетел на воздух. - Снова вы выкручиваетесь. Вы же ошиблись. Я начал протестовать, затем скрестил руки на груди: - Элегос, я был оперативником, затем пилотом истребителя. Такая гремучая смесь просто не может ошибаться. - Но теперь вы рыцарь-джедай. Его заявление поразило меня своей простотой и правдивостью. - Ты прав, я рыцарь-джедай. Я был не прав, я ошибся и мне страшно повезло, что я оттуда выбрался. Каамаси улыбнулся: - Тут дело не в удаче, а в вашем владении Силой. Вы защищали других и поэтому сами выжили. Не забывайте об этом. - Нет, не забуду,- усмехнулся я.- И гибрид "пилот-корбезовец" признается в том, что очень благодарен тебе. Спасибо, что снова спас меня. - И все за одни сутки,- Элегос спрятал меч в секретное отделение в серванте, затем потопал на кухню.- Я сегодня утром выходил в город и узнал несколько очень интересных результатов вашей встречи с хаттом. Я пожал плечами, когда он подал мне халат, надел его и завязал пояс. Этот халат был одним из подарков Тавиры. Пурпурный оттеганский шелк с золотой лентой на рукавах и воротнике. На мой вкус это было слишком крикливо, но я был весь изранен после вчерашнего испытания, а он был достаточно нежным, чтобы не тереть мои раны. Ходить в нем было настоящим испытанием, потому при каждом моем шаге ноги запутывались в длинных полах. - И что ты услышал? Элегос поставил на стол поднос с печеньем и налил мне стакан голубоватого сиропа "зуребер", который выглядел отвратительно, но на вкус был очень даже ничего. - Уничтожение банды Шалы породило серьезные проблемы. Видимо, появление джедая послужило катализатором для ненависти местных жителей к пиратам. Они стали сколачивать банды и вышли на охоту. Избили нескольких пиратов с "Черной звезды" и забросали их камнями. Стены и двери космопорта исписаны недвусмысленными лозунгами. Местные, может, и любят те деньги, которые тратят здесь "возмутители спокойствия", но большинство напугано, что пока пираты будут оставаться здесь, джедай будет продолжать свои вылазки. И не только на "возмутителей спокойствия". Я вздохнул: - А я надеялся, что местные увидят в джедае своего защитника. - Людям здесь нужен скорее не защитник, а благодетель. - Отлично,- мне тут же пришла в голову одна идея, и я улыбнулся. - Об этом позаботимся. Что еще? - Помните те "когти", на которые установили гипердрайвы? - Ну? - Пропали. Похоже, пара "выживших" решила, что выживать легче в другом месте. Я усмехнулся: - Кает и Тиммсер? - Ведь вы сами приказали, чтобы они осваивали эти истребители, чтобы потом тренировать остальных,- каамаси подмигнул мне.- Не думал, что они попадутся на эту приманку. Я ожидал, что они останутся и будут сражаться с джедаем. - Мне кажется, до них дошли слухи, что я не зря попросил у Тавиры месяц, перед тем как стать ее любовником. Говорят, что я проводил с ними все свободное время, чтобы насладиться свободой, прежде чем стать ночной игрушкой Тавиры. Они были достаточно умны, чтобы понять, что Тавира не станет разбираться, есть под этими слухами почва или нет. Она бы жестоко им отомстила. Элегос прищурился: - А откуда пошел этот слух? Я пожал плечами: - Знаешь, когда я выпью, я не могу держать свои секреты при себе. Вечно все разбалтываю... - Отлично сработано,- каамаси отхлебнул из стакана голубой сироп, который оставил синюю полоску на его верхней губе, пока он не слизнул ее.- Сегодня отдохнете или продолжите атаку? - Ничто так не подстегивает успех, как успех,- я откусил хрустящее печенье.- Система "возмутителей спокойствия" - это одна огромная слабость, и мне нужно раскачать ее окончательно, прежде чем Тавира предпримет контрмеры. Огромным упущением в том, как Тавира управляла своими силами, было то, что вся связь с различными бандами была односторонней. И зря Тавира считала, что это обеспечивает ее безопасность. Благодаря Галактической Сети она была в курсе всех значительных событий в Галактике, вроде того, как Новая Республика где-то устроила засаду на одну из ее банд, или о том, что Кип угнал "Сокрушитель солнц", затем уничтожил его. Но местные новости Коуркруса до нее не доходили. Приказ о новых операциях поступал нам с курьером, который прилетал в систему на небольшом корабле типа "попрыгунчик" и связывался по комлинку со штабами различных банд. Пираты сообщали ему последние новости, но в остальное время она была абсолютно не в курсе того, чем я занят. Я решил проблему с благодетелем довольно быстро, а заодно и разогнал остатки банды Шалы - небольшую группу, которую Рач'талик собрал вокруг себя. Эти пираты прибрали к себе все уцелевшее добро на складе, но на следующий день после Ночи Жареного Хатта, как ее назвали местные, я напал на склад, разогнал пиратов и открыл двери для простого народа. Эта моя акция стала известна как Пожарная Распродажа, потому что все решили, будто все оставшееся на складе награбленное добро сгорит, если останется здесь. Через час склад был пуст. Конечно, не обошлось без мелких потасовок, но появления туманной фигуры в углу было достаточно, чтобы они прекратились. Через два дня прилетел коммуникационный корабль от Тавиры. Как бы хотел увидеть вытягивающееся лицо офицера, который сначала безуспешно вызывал Шалу и "Быструю стрелу", а затем выяснил, что пропали и "лазерные лорды", и пираты с "Черной звезды". Отправилась восвояси почти вся команда "Красной новой", так что лучшими из оставшихся стали "выжившие" и "риистарские рейдеры". За три недели отсутствия Тавиры от "возмутителей спокойствия" остались жалкие остатки. Теперь мы с Элегос ждали реакции Тавиры, и она последовала быстрее, чем мы думали. На следующее утро после того, как коммуникационный корабль покинул Коуркрус, я был разбужен стуком в дверь. Я услышал, как Элегос перед кем-то извиняется, откинул одеяло и набросил халат. Не успел я прикрыться им, как дверь распахнулась и в спальню влетела Тавира. Она толкнула меня обратно на кровать и стала руки в боки, сверля меня немигающим взглядом. - Не ожидал? Я моргнул и потер глаза, прогоняя остатки сна. - Почему не ожидал? Ждал, конечно. - Ну что, доволен? - Ага. - Ого-го! - она оценивающе осмотрела меня с головы до ног. - Я думала, что ты покажешь мне побольше. Я запахнул полы халата, завязал пояс и сел, облокотившись на переднюю спинку кровати: - Рано еще. - А ты вчера лег поздно,- она уселась на кровать.- Один? - Совершенно. Она довольно улыбнулась, как хозяин домашнего зверька, который узнал, что любимец в его отсутствие нигде не напакостил: - Хорошо. А тебя этот джедай не беспокоил? Я покачал головой: - Слышал разное, видел какие-то странности время от времени, но мне он не причинил вреда. Ее глаза превратились в два аметистовых полумесяца: - Но ты же видел его, когда он появился в первый раз! - Что? Тавира с видом триумфатора задрала нос: - Ну, тот призрак. Мои люди вычислили, что это был джедай. Он предупредил вас о своей же атаке на "возмутителей спокойствия". Ну ничего, этот Скайуокер от меня не уйдет. - Скайуокер? - у меня челюсть отвисла.- думаешь, это был Люк Скайуокер? Она схватила меня за большой палец на правой ноге и начала игриво дергать его туда-сюда: - Конечно, это Скайуокер. Вы, блондины, иногда совсем не думаете своей головой. Скайуокер - единственный джедай, у которого достаточно мощи, чтобы сделать все то, что произошло здесь. Новая Республика говорит, что он где-то обучает новых джедаев, но ты же сам заметил его присутствие на Кса Фел. Мы - самая большая проблема Новой Республики, поэтому понятно, почему она использовала против нас свое самое мощное оружие. - И в самом деле, а я и не подумал. Она наклонилась ближе ко мне, положила руку на мое колено и хитро улыбнулась: - На самом деле, новость об уничтожении "Сокрушителя солнц" - это тоже дезинформация. Никому, кто обладает оружием такой разрушительной силы, способным разрушить целые звездные системы, не придет в голову добровольно избавляться от него. Нет, они хотят выследить, где я прячу "Возмутительный", затем уничтожить его. Я откинул голову назад, ударившись о спинку кровати. - Ой! А ты уверена, что Новая Республика сделает это? У них духу не хватит на такое. - Вспомни Кариду,- она похлопала меня по другому колену.- Они обвиняют в ее уничтожении сопляка, мальчишку, а сейчас он вроде как стал джедаем. С каких это пор карьеру делают те, кто отказывается вып