к-андроид. Это было лет десять-двенадцать назад. Это похоже на тот возраст, который компьютер приписал ей, - Ландо посмотрел на Гури. Гури улыбнулась, но ничего не сказала. - Ну и что с того, что она робот? - сказал Шик. - Нам-то какой прок? Лейя покачала головой. - Нам это вообще ничего не дает. Но, если мы доберемся до тех, кто ее послал, это уже кое-что. Им такая игрушка дорога. Чуи застонал. - Чубакка говорит, что, если ты полетишь на Корускант, он полетит вместе с тобой. Лейя яростно уставилась на СИ-ЗПИО - Я тут ни при чем. Я только перевожу, что он сказал. - Отлично, можешь отправляться со мной. Ландо, вы с Шиком подождете здесь Люка. Мы возьмем Гури с собой. Кем бы она ни была, она - наш пропуск. - И как ты туда доберешься? - спросил Шик. - Забронируешь каюту на лайнере? Знаешь, всех, кто летит на Корускант, тщательно проверяют. - Я свяжусь с Альянсом и попрошу их предоставить нам небольшой корабль. - Мне это не нравится, - заметил Ландо. - Почему бы не взять корабль этой куклы? - предложил Шик. - Уж с ним-то все в порядке. - Ну да, и взорваться? Мы уже установили, что этому существу не рекомендуется доверять. Кто-нибудь может украсть твой корабль? Шик рассмеялся: - Недалеко бы на нем улетели! - Мне все это не нравится, - упрямо повторил Ландо. - Я не спрашиваю, что тебе нравится. Я прошу делать, что говорят. На чем разговор и закончился. Лейя изо всех сил старалась вести себя как командир, уверенный в своих действиях, - или, по крайней мере, выглядеть таковой. Если Гури - репликант, то она представляет для своих хозяев огромную ценность. Вероятно, они захотят получить ее обратно. Говорят, что самый простой план - всегда самый лучший. Если так, то у Лейи просто замечательная идея. - Можно мне высказаться? - поинтересовалась Гури. - Что? - Есть способ проще. Заговорщики переглянулись. - О чем ты говоришь? - Вы хотите отправиться на Корускант и встретиться с руководством "Черного Солнца", верно? - В общем, да. - Меня затем и послали, чтобы я сопровождала вас. - Тогда зачем было начинать с угроз? Гури насмешливо пожала плечами. - Это самый простой способ. - Я бы не доверял ей, - сказалЛандо. - Я и не доверяю, но сказанное ею можно обдумать. Продолжай. - Рискованно пытаться обмануть патрули Империи. Я могу значительно уменьшить этот риск. - Не хочу тебя обидеть, но Ландо прав. Почему мы должны тебе верить? - Потому что я работаю на принца Ксизора. Ландо и Шик ахнули. - Ксизор - глава "Черного Солнца", - пояснил Шик. - Если хотите, я могу устроить вам возможность поговорить с ним. - Он здесь? - нахмурилась Лейя. - У меня есть коды его личной связи. - Мне это не нравится, - в который раз заявил Ландо, помахивая бластером. В последнее время Ландо многое не нравилось. Чуи зарычал. Ему тоже все не нравилось. - Вас разыскивает Империя. Я могу провести вас мимо таможни и доставить прямо к принцу, - сказала Гури. - Риск сильно уменьшится. Лейя вздохнула. Слова репликанта звучали разумно. - Мы можем хотя бы послушать, что твой хозяин хочет нам сказать- Прежде, чем друзья смогли возразить Лейе, она знаком приказала им молчать. - Можно встать? - спросила Гури. - Да. Гури поднялась одним плавным движением. - Шик, развяжи ее, - приказала Лейя. - В этом нет необходимости, - улыбнулась Гури. Она напрягла руки. Наручники на запястьях лопнули, словно были сделаны из дешевого пластика. Гури глубоко вздохнула. Провод, обмотанный вокруг ее тела, порвался. - Нич-чего себе! - ахнул Ландо. Гури подошла к пульту, набрала группу команд. Ей ответил низкий мужской голос: - Да? - Это Гури, ваше высочество. Я здесь с принцессой Лейей Органой. Она хотела бы поговорить с вами. - А где изображение? - спросила Лейя. - Мой господин предпочитает не посылать изображения, даже по защищенному каналу, - ответила Гури. - Приветствую вас, принц Ксизор, - сказала Лейя. -Принцесса, - бархатные интонации завораживали. - Как я счастлив, наконец, с вами познакомиться. - Ваш... робот сказал, что вы хотите меня видеть. - Так оно и есть. У меня есть для вас полезные сведения. - Относительно чего именно? - Попытки устранения Люка Скайуокера. Это ведь ваш друг? Лейя с трудом удержалась: Ксизор знал о заговоре! - Мы знакомы, да, - ответила Лейя. - Скажите, а откуда вам известно о покушениях на жизнь Люка Скайуокера? - Не по связи, - предостерег Ксизор. - Мы должны обсудить эти дела с глазу на глаз. Если вы позволите Гури вас сопровождать, я все объясню, когда вы прилетите. Лейя оглянулась на друзей. Неожиданное предложение. 22 Здание, куда привели Люка, было километрах в ста от техцентра ботанов. Здесь-то его и заперли в камере. Техника здесь была куда более примитивнее ботанской. Стены из твердого пластика, совершенно гладкие, без швов, нейтрального серого цвета. Тяжелая дверь обшита дюрастальной пластиной, а окошко на уровне глаз забрано стальными прутьями, толщиной с мизинец. В коридоре, не отводя глаз от двери камеры, стоял охранник - два метра на метр - с тяжелым бластером на предплечье. Тяжелая пластиковая кровать привинчена к полу, на ней - тонкий матрац и одеяло. Сверху лился ровный неяркий свет, отбрасывая по углам странные бледные тени. В углу было сделано небольшое углубление с дырой в центре. Кроме него в камере никого не было. Могло быть и хуже. А если бы здесь были э-э... паразиты? Люк сел на койку. Лазерный меч и комлинк у него отобрали. Но пытать и бить не пробовали. По крайней мере, пока. Кто же они такие? И чего хотят? Словно в ответ, раздался щелчок, и дверь камеры распахнулась. В проеме показалась барабельская пиратка. Люк был почти уверен, что это особа женского пола, хотя ее трудно было разглядеть - пиратка старательно выбирала самые темные углы, как будто сама была порождением тени. Люку это было безразлично. Главное, что он ее хорошо слышал. - Полагаю, вы не собираетесь мне рассказывать, что, собственно, произошло? Жест пиратки можно было истолковать как пожатие плечами. - Почему бы и нет? Вы все равно никуда не денетесь. Нечего сказать, обрадовала... - Меня зовут Скахтул. Я промышляю охотой за головами, как и мои спутники. Пошли слухи, что предложили большую награду - очень большую награду - тому, кто доставит Люка Скайуокера живым и невредимым, без всяких вопросов. Мы поняли, что задача эта не из легких, и решили скооперироваться. Лучше получить часть обещанных кредиток, чем ничего. К счастью для нас, вы и эти проклятые ботаны увеличили долю каждого из нас, убив кое-кого из участников похода. Пирог остался прежним, да едоков поменьше. Не дав Люку заговорить, пиратка продолжала: - Очень странно, что кто-то еще объявил награду тому, кто доставит вас мертвым. Но первая награда значительно превышает вторую, в этом вам повезло, потому что мы решили оставить вас в живых до тех пор, пока не получим ее. - Есть и третий вариант, - заметил Люк. - Как насчет того, чтобы я заплатил вам больше, чем обе награды вместе взятые, а вы меня отпустите? Скахтул рассмеялась жестким смехом, который эхом отразился от стен и зазвенел в ушах. - О да, несомненно! Мы с друзьями с удовольствием примем такое предложение. Вот он, его шанс. Он мог бы одолжить деньги у Лейи и потом вернуть ей долг. - О какой сумме идет речь? Скахтул назвала цифру. - Ого! За эти деньги можно купить половину очень приличного города! - И еще останется, чтобы с десятком друзей уйти на покой и жить-поживать безбедно, - сказала пиратка. - Мы что-нибудь упустили, когда вас обыскивали? Неужели вы носите с собой кредитную карточку на такую сумму? - Хотелось бы... - Если бы даже у Лейи и нашлась эта сумма, Люку жизни не хватит , чтобы выплатить ей такой долг, даже если бы он дослужился до генерала. Разве что он наткнется когда на ничейную гору платины. Но вряд ли такое счастье ему выпадет. Скахтул снова рассмеялась. - Хорошо, что чувство юмора вам не изменяет, - голос ее стал серьезным. - Но помните: любая попытка убежать будет жестоко пресечена. Мы хорошо знаем, сколь хитроумны джедаи. Живым вы стоите на несколько тысяч кредиток дороже, чем мертвым. Однако нам приятнее получить небольшое вознаграждение, чем не получить вообще ничего. Понятно? - Вполне. - Вот и отлично. Лично я ничего против вас не имею. Некоторые из нас даже восхищаются вашей борьбой с Империей, поскольку многие вам сочувствуют, но дело есть дело. Ведите себя хорошо, и с вами будут прилично обращаться. Пока вас будут держать здесь, с кормежкой и без применения наркотиков. Вскоре мы договоримся с человеком, назначившим награду, чтобы он заплатил нам и забрал вас. - Не могли бы вы мне сказать, кто этот ваш благодетель? - Не волнуйтесь, скоро узнаете. С этими словами Скахтул просочилась в дверь и захлопнула ее. Люк сумрачно посмотрел ей вслед. Замечательно, ничего не скажешь. Пойман бандой охотников за головами и будет продан тому, кто больше даст. Хорошо еще, что заказчик на мертвое тело оказался не настолько щедрым. Интересно, кто это? Если учесть, какая сумма денег поставлена на карту, Люк понятия не имел, кто бы это мог быть. Дарт Вейдер способен выкинуть такие деньги в иллюминатор и не заметить пропажу, если слухи о его финансовых возможностях верны. Скорее всего, столько денег не было у всего Альянса. Люк подумал, что, если он, безоружный, встретится с Дартом Вейдером, то у него - у джедая Скайуокера - нет ни малейшего шанса. Здравая мысль, Люк. Осталось что-нибудь придумать. И что?.. Робот, неотличимый от женщины, спрятал свой корабль на маленькой просеке в густом лесу далеко от города, но на флаере дорога не заняла много времени. Ехали втроем: Гури, Чуи и Лейя. Серо-пурпурными слоями над головой собирались тучи. Где-то далеко громыхало, над горизонтом вспыхивали зарницы. Воздух пах водой и прелой листвой. Корабль был небольшой, в ею обводах угадывалась женственность, хотя нос и бока щетинились пушками. - "Жало", - коротко представила Гури. - Мой корабль. - Очень мило. - Название придумал мой хозяин. Очень метко. - Поднимемся лучше на борт, пока не пошел дождь. Шик и Ландо недовольны, но Лейя настояла на своем. Рисковать их жизнями ей не хотелось. Хватит и Чубакки. Если Гури и таинственный Ксизор - те, за кого себя выдают, хорошо. Если нет, - какой смысл всем скопом влипать в неприятности? С неба закапало, они бросились к кораблю. Все равно все промокли. Прошло, по меньшей мере, несколько дней. Люк потерял счет времени потому что весь его мир заполнял лишь ровный неяркий свет. Люк тренировался в левитации, паря в нескольких сантиметрах над койкой, когда услышал приближающиеся шаги. Он уронил себя на койку: может, пригодится как боевой сюрприз. Вряд ли кто-либо это увидел: он не почувствовал скрытых камер в своей тюрьме, а охранник обычно торчал в дальнем конце коридора. Дверной замок щелкнул, и в комнату неслышно скользнула Скахтул. - Ну что, расплатился мой покупатель? - Не совсем. Люк встал с койки, возвышаясь над коротышкой-пираткой. - Что это значит? - Это значит, что после краткого совещания с моими коллегами, мы решили, что вы стоите больше, чем мы думали. - Еще больше? Не может быть! - Вас хотят заполучить две стороны. Мы решили выручить за вас больше, столкнув их лбами. - Вы что, хотите, чтобы они устроили из-за меня аукцион? Как за раба? - Что-то в этом роде. - И кто эти люди? Скахтул пожала плечами. - Честно говоря, мы и сами не знаем. Наши контакты с ними были очень косвенными. Можно сказать, через агентов представителей агентов собственных агентов покупателей. Люк не знал, что и сказать. - Разумеется, мы должны быть очень... э-э-э... осторожны в наших действиях. Люди, способные играть с такой суммой денег, могут быть очень опасными. Смертельно опасными! - И вы хотите вытянуть из них побольше. А что, если лучшее предложение поступит от тех, кто хочет видеть меня мертвым? - Я уже сказала, что ничего не имею против вас лично. Дело есть дело. Люк мрачно взглянул на барабельскую охотницу за головами. - Извините, но сейчас вы нанесли мне личную обиду, - голос его звучал очень сухо: в горле вдруг пересохло. В своем логове Ксизор улыбнулся. Гури заполучила принцессу, и они летят сюда. Замечательно. Он откинулся в кресле и соединил кончики пальцев. Иногда его даже разочаровывало, как легко ему удавалось осуществлять свои планы. Хорошо бы иногда повозиться с трудной задачей, как в старые времена, когда он умел гораздо меньше. Тогда приходилось поработать. Ну что ж, лучше легко победить, чем проиграть. Любимое кресло Императора позволяло ему возвышаться над всеми в тронном зале, даже над Дартом Вейдером. Хотя - какая разница, мельком подумал ситх, опускаясь на одно колено. - Учитель... - Встань, мой мальчик. Дарт Вейдер поднялся. Что бы ни хотел от него Император, ситх надеялся, что дело окажется быстрым и легким. Повелителю Тьмы было некогда. Мальчишку нашли - и те, кто поймал его,охотники за головами, решили, что им нужно больше денег. Агенты Вейдера знали пиратов, но не знали, где они прячутся. Конечно, можно нанять другого охотника - кандидатура была однозначная, - но даже Фетт будет долго возиться, отыскивая коллег. К тому же Фетт занят. Времени не было. Он уже приказал заплатить, не торгуясь. Раньше он собирался лично вывезти Люка Скайуокера с Коттлиса, но сейчас слишком опасно оставлять без присмотра Империю. Он нужен на Корусканте - присматривать за принцем Ксизором. Фаллиен сплел хитроумную сеть, чтобы поймать Императора, уезжать сейчас - роковая ошибка. Он привычно размышлял о своем, слушая Императора, но когда старик изъявил свою волю, вновь порадовался, что его лицо скрыто маской. - Отправляйся на Коттлис, - сказал Император. - Привезешь молодого Скайуокера. Старик знает. Откуда? Кто из агентов предал его? Император не мог так быстро раздобыть информацию, пока нет. О том, что Люк на Коттлисе, знали немногие. Если только... Если только второй заказчик - сам Император. Тот, кто заплатил за смерть Люка. Нет. Бессмысленно. Старик поручил ему привезти Скайуокера; он осторожен и подозрителен, он не станет искушать его так. - Я уже послал за ним людей, - Вейдер сделал ответный ход. - Агентам нельзя доверять. С каждым днем Скайуокер все увереннее обращается с Силой. Напоминаю тебе, что он может нас уничтожить. Только ты могущественен настолько, чтобы справиться с ним. Спорить было бессмысленно. Особенно, если Император принял решение. - Да, учитель. Незачем было гадать, кто приложил к его отъезду руку. Но не слишком разумно вдаваться в подробности, если старая немочь ясно дал понять, что Темный Принц - его личное дело. Тем более, неразумно будет объяснять Императору, что у него, Дарта Вейдера, есть свои планы относительно Ксизора. - Есть другая причина, - снизошел Император. - Тебе известно, что была осуществлена одна идея принца Ксизора? Мы позволили данным о станции попасть в руки повстанцев. - Да, учитель. Несмотря на мои возражения. - Твои возражения были учтены, Вейдер. Данные были переправлены с Ботавуи на Коттлис. Случайное совпадение, как ты думаешь? Случайностей не бывает, чуть было не откликнулся Вейдер. Ничто не происходит просто так. - Мы должны изобразить попытку вернуть эти данные, - продолжал Император, - чтобы убедить повстанцев, что данные подлинные и что нас потрясла их потеря. Следовательно, твоя поездка будет преследовать две цели. Ты сможешь забрать Скайуокера и немного попортить пейзаж планеты, пусть повстанцы поверят, что нас беспокоит пропажа. Вейдер сделал; еще одну безнадежную попытку отвертеться: - Любой из наших адмиралов годится для того, чтобы помахать флагом и немного пострелять. У меня есть более неотложные дела. Здесь. - Более неотложные, чем мое поручение, Дарт Вейдер? - голос Императора заледенел. Не получилось... Смешно было надеяться. - Нет, учитель. - Я так и думал. Чем скорее Скайуокер будет с нами - или умрет, - тем лучше. Если ты лично возглавишь рейд, повстанцы убедятся, что похищенные данные имеют для нас огромную ценность. - Да, учитель. Он ушел, едва сдерживаясь. Прикосновение Ксизора напоминало густой ночной туман: темный, липкий, холодный, способный проникнуть в малейшую щель. фаллиену опять удалось вывести соперника из игры. Пока он будет на Коттлисе, кто знает, какую еще паутину он сплетет для Императора? Путешествие будет коротким, решил Повелитель Тьмы. - Код доступа? - спросил скучающий голос. Гури поспешно набрала комбинацию цифр. Пауза. Все затаили дыхание. - Доступ разрешен, - диспетчер с трудом подавил зевоту. Гури управляла кораблем, почти не глядя на панель перед собой. Руки ее танцевали над консолью. Лейя и Чуи переглянулись: манера Гури обоим напомнила Хэна. - На контрабанду нас проверят на таможне. У "Черного Солнца" там есть свои люди, но все равно не стоит привлекать к себе внимания. Идите переоденьтесь. Чуи заныл. - Ты сам напросился, - напомнила Лейя. Гури выдала Лейе мешковатый комбинезон и уродливую шлем-маску, полностью закрывающую голову. Комбинезон вонял. - Надевайте. Это вещи Боушха, охотника за головами с Убезии. Он выполнял кое-какие заказы "Черного Солнца", - пояснила Гури, с интересом наблюдая, как Лейя морщит нос. - Но недавно он... удалился на покой. Совсем неожиданно. - Я говорю немного по-убезийски... Гури кивнула: - Мы знаем. - А что случилось с Боушхом? - Он пытался взять с "Черного Солнца" больше денег, чем было оговорено в контракте. Это было неразумно с его стороны. Решив не углубляться в эту тему, Лейя натянула на себя комбинезон. Почему-то ей казалось, что бедолаге Боушху больше не понадобятся эти тряпки. Зато, когда через некоторое время Гури привела из кабинки освежителя Чуи, Лейя с трудом удержалась от хохота. Рыжевато-бурая шкура Чубакки была обильно украшена черными пятнами, вокруг глаз наведены темные круги, а космы на голове коротко подстрижены, - чтобы налезал шлемофон. - Хочу вам представить Снуву, - усмехнулась Гури, - знаменитого охотника-вуки, единственного в своем роде. Чуи было не по себе, о чем он не замедлил сообщить. - Перестань жаловаться, - отрезала Лейя. - Краска смоется, а мех отрастет. Через пару недель будешь выглядеть, как всегда. Лейя надела шлем и проверила вокодер: электроника до неузнаваемости исказила ее голос. Чтобы поддержать недолгую беседу, запаса известных ей убезийских слов хватит. Лейя решила надеяться, что не наткнется на соотечественника Боушха. Чуи стенал, Гури кивала. - Мы скоро приземлимся, - наконец сказала она. Лейя кивнула и сняла шлем. 23 Щуплый человечек приносил Люку еду и воду дважды в день. Распорядок обычно был один и тот же. Охранник отпирал дверь, направлял бластер на Люка и подходил к нему вплотную, заставлял сесть на койку. Тощий человечек ставил поднос с едой на пол возле порога и уходил вместе с охранником. На этот раз Люк спросил человечка, сколько времени. - А тебе какое дело? - огрызнулся тот. - А что, трудно сказать? Человечек презрительно осклабился, но сказал Люку время и ушел. Это оказался ужин. Пока Люк не сбился со счета. Бежать легче под покровом темноты. Как только он выберется из здания, пусть лучше будет темно. Люк поужинал. Бурый напиток в кружке оказался сладким и пенистым, еда - безвкусной: котлеты из соевого белка, какие-то оранжевые овощи, что-то зеленое и хрусткое... Нет смысла удирать на пустой желудок. Как только он доберется до своего истребителя и взлетит, кто знает, сколько времени ему придется провести без еды? Стоит ему добраться до корабля... Он улыбнулся с набитым ртом. Как будто это самая легкая часть его плана! Гури сказала Лейе, что будет лучше, если никто не увидит их вместе. - После того, как пройдете таможню, ждите меня по этому адресу. На таможне пришлось пережить пару-тройку напряженных моментов. Офицер проверил их удостоверения, долго сверял данные, хмурился и сопел. - Цель визита? - Деловые переговоры, - сказала Лейя по-убезийски. - Я вижу, у вас есть лицензия на ношение оружия, но мы плохо относимся к тем, кто пользуется им в Центре Империи. Лейя надменно промолчала. Она не знала, как должны вести себя охотники за головами, а времени на разработку легенды не было. Поэтому она просто копировала манеры единственного представителя этой профессии, какого ей приходилось видеть вблизи. Боба Фетт остался бы доволен... - Снимите шлем, - приказал таможенник. Ну, и что сделал бы Фетт, услышь он подобное требование? Исходя из того, что рассказывал о нем. Ландо, просто пристрелил бы наглеца. Здорово. - Если я буду дышать воздухом без фильтров, это повредит моим легким. - Мы найдем комнату с подходящей атмосферой... - начал таможенник и замолк, глядя на вскипающего от негодования Чуи. - В чем проблема? Чуи сердито забулькал. - Мне плевать, опоздаете ли вы на переговоры или нет. Теперь забурлила удлиняющаяся очередь за их спинами. Таможенник махнул рукой и сунул документы обратно принцессе. - Иди, охотник, но не забывайся, - он внимательно посмотрел на Чубакку. - И ты тоже. Они старались не убыстрять шага, но от таможни ушли как можно быстрее. Лейя кивнула на вход в Подземелье. Чуи кивнул, похлопал лапой по арбалету у себя на боку и заворчал. - Если ты спрашиваешь, почему мы не идем прямо на встречу с Гури, - отозвалась принцесса, - то я хочу посмотреть, нельзя ли повысить наши шансы на выживание. Чубакка согласился. Он тоже очень хотел повысить свои шансы. Пока "Исполнитель" полным ходом шел на Коттлис, у Дарта Вейдера было достаточно времени на размышления - все равно больше делать ему было нечего. С их последней встречи мальчишка уже должен был разобраться и примириться с тем, что ему было сказано. Он должен был понять правду: Дарт Вейдер - его отец. Конечно, это было совсем в другой жизни, когда Вейдера еще звали Анакином. Но факт есть факт. Мальчик уже знаком с темной стороной, он уже открывался ей - и не раз. Его гнев был очень силен. Осталось лишь немного подтолкнуть. Темная сторона подобна тропинке, что становится шире всякий раз, стоит только ступить на нее. Император прав. Сила мальчика велика. Необработанная, неуправляемая, неукрощенная. К сожалению, лишь потенциал, а не направленная энергия. Но - тем лучше... Потом он стал думать о пророчестве, об Избранном, кому нет равного в Силе, и чьим предназначением станет... Вейдер покачал головой, прогоняя мысли. Детские сказки. Люк несколько раз повторил упражнения ровного дыхания и попытался расслабиться. Бен - Оби-Ван - мог без видимою усилия вложить любую мысль в разум штурмовика. Люку это давалось совсем нелегко. Несколько раз у него получалось, но, чтобы призвать столько Силы, требовалось сосредоточиться. Нельзя было волноваться... А его постоянно отвлекает неуверенность: сработает ли прием, и что будет, если затея сорвется. Нельзя было думать ни о чем другом, - по крайней мере, у Люка это не получалось. Словом, задача была сложная, особенно, если учесть, что в случае провала Люк мог расстаться с жизнью. Или со здоровьем. Нет. Отбросить эти мысли. Помни - с тобой Сила. У тебя все получится. Он еще раз глубоко вдохнул, выдохнул и позволил Силе слить его с разумом коридорного охранника. Ощущение, как всегда, было странное. Его второе "я" обладало значительно более острым зрением. Головокружительное ощущение. Люк почувствовал, что у охранника болят ноги, что ему очень надо в туалет, что он невероятно устал стоять с бластером наизготовку, не отрывая глаз от двери, через которую и муха не пролетит, не то что... - Открой дверь, - убедительно скомандовал Люк. - А? Кто? - Ты должен открыть дверь. - Я... должен открыть дверь. - Положи оружие и открой дверь. - Я должен положить оружие и открыть дверь... Люк наблюдал за охранником через зарешеченное окошечко. Охранник положил бластер на пол. Попался, красавчик! - усмехнулся Люк. И это было ошибкой. - Что?! Упустил! Сосредоточься, Люк! - Открой дверь. Люк вымел все мысли о победе и поражении из головы. Сосредоточился на самом важном - на охраннике. - Открой дверь. - Да... Открыть... дверь... Ключ-код охранника вошел в прорезь замка. Замок щелкнул. Такого райского звука Люку еще не доводилось слышать. Он не рискнул смаковать радость. - Ты очень устал. Войди в камеру, ляг на койку и поспи, как следует. - Койка. Поспать... Охранник вошел в камеру, прошел мимо Люка. Люк вынул ключ из рук охранника и выглянул в коридор. Вокруг - никого. Люк выскользнул из камеры, аккуратно запер дверь, бросил ключ в угол и подобрал бластер. Потом оглянулся и посмотрел в окошко. Охранник храпел на койке. Ну вот. Так-то лучше. Люк пошел по коридору. Он чувствовал себя увереннее. Справиться с этим охранником оказалось легче, чем со сторожем на ярмарке, где Люк пытался ходить по канату. Если так пойдет, то он сможет справиться и с прочими, что попадутся ему на пути. Бластером или Силой. Осталось только найти ближайший выход и смыться. Если повезет, пройдет не один час, прежде чем его хватятся. Вот только лазерный меч... Это его сила и уверенность. Ну, выбраться из камеры оказалось совсем несложно... Осталось найти оружие джедая. И уйти. Сила была с ним. Он найдет меч. Он был уверен. Если сравнивать комплекс казино на Родий с Мос Айсли, сравнение получится не в пользу первого. И все же - всегда можно отыскать местечко, по сравнению с которым предыдущие трущобы - просто райский уголок. В Подземелье повсюду толкались нищие оборванцы, изможденные, прилипчивые. Со всех сторон сыпались самые невероятные предложения. От подробностей Лейю мутило. Она пыталась сохранять уверенно-неприступный вид, но давалось ей это с трудом. Чуи рыкнул на полураздетую женщину. Та попятилась. Коридор, по которому они шли, был плохо освещен, его стены покрывала вязь надписей и картинок, кое-где подтекших от постоянной влажности. Планета росла не только вверх, но и вглубь. В Подземелье - или Подземный город, как иногда называли обширный комплекс туннелей и искусственных пещер - никогда не проникал дневной свет. Иногда затхлый воздух здесь пах гнилью и плесенью, иногда - кое-чем и похуже. Из темного тупичка выдвинулась громоздкая фигура, закутанная в черный плащ, и протянула четырехпалую зеленую лапу за подаянием. Чуи гавкнул. Фигура уползла обратно во мрак, распространяя за собой волны непереносимой вони. Чуи наморщил нос. Впереди мигнуло и погасло несколько люминесцентных ламп. Кто-то заверещал. Визг превратился в булькающий хрип и оборвался. Лейя положила руку на кобуру. - Сколько осталось до выхода из гиперпространства? - спросил Вейдер. - Несколько часов, мой повелитель, - ответил капитан. - Я буду у себя. Пришлите кого-нибудь предупредить, когда мы прибудем в систему Коттлиса. - Да, мой повелитель. Скоро я буду с тобой, сын мой. Что-то уж слишком легко, думал Люк, беря со стола свой лазерный меч. Маленькая кладовая была пуста. Вокруг - никого, тут же на столе - его устройство связи. Он свяжется с Р2Д2 и прикажет ему разогреть двигатели "крестокрыла", а потом послать пеленг. Как только Люк снова окажется на корабле, эти увальни его не поймают. Люк положил винтовку на стол и протянул руку к устройству связи. - Кто здесь? Одно движение - и я стреляю! Ой... В конце концов туннель расширился в круглую пещерку с хорошим (относительно) освещением и торговыми лотками и лавочками по периметру. Похоже, здесь где-то был выход вентиляционной трубы, потому что запахи пошли на убыль. Вокруг толклись люди и не-люди под защитой вооруженных охранников, облаченных в некоторое подобие униформы. Лейя сверилась с памятью: пекарня, оружейная лавка, обувной магазин, лавка с дешевой контрабандной одеждой, маленький рынок, на котором торговали электроникой и деталями к ней. Вот ресторанчик, закусочная. Цветочный магазин. Сюда. В магазине пахло просто замечательно. Собственно, все цветочные лавки пахнут одинаково, но после затхлой вони туннелей аромат ласкал ноздри. Мхи-липучки, лианы, цветы всех оттенков и цветов радуги в горшочках, толстые волокна желтого декоративного гриба на стенах и потолке. Гриб особенно ценился в Подземелье, потому что ему не требовался солнечный свет и потому что он выделял кислород. Здесь было столько кислорода, что у Лейи закружилась голова. Потолок был очень высокий - мера вынужденная, поскольку владел магазином старый хо'дин по имени Сперо. Как правило, хо'дины достигают ростом трех метров, считая, разумеется, и буйную растительность на голове, похожую больше всего на гнездо змей, покрытых яркой красно-фиолетовой чешуей. Лейя огляделась. За витриной с перистыми деревцами она заметила долговязого костлявого гуманоида. Добрый старина Сперо. Еще жив. Повезло. - Рад вас видеть, - поздоровался Сперо. - Чем могу служить? - Мы пришли получить свой долг, Мастер Садовник. Хо'дин смягчился. Среди его расы этот титул считался очень почетным, а Сперо заслужил его тем, что вывел тот самый желтый грибок. - Не припомню, чтобы я был кому-нибудь должен, - заметил старый хо'дин. - А уж незнакомым - и подавно. - Он улыбнулся. - Даже Лейе Органе? Теперь Сперо улыбнулся по-настоящему. - О да. Принцессе я обязан своей жизнью и жизнью своей семьи. - Она хотела, чтобы вы нам помогли. - А как я узнаю, что вы пришли от принцессы Органы? - Откуда еще мы могли узнать про ваш долг? - Логично, - кивнул Сперо. - И чем я могу вам помочь? - Нам нужно побольше узнать о "Черном Солнце". Что это за организация, кто ею управляет, как с ними связаться. - Я собирался пить чай, - вздохнул Сперо. - Не хотите присоединиться ко мне? - В другой раз, спасибо. - Ну что ж. "Черное Солнце" возглавляет фаллиен по имени Ксизор. Иногда его еще называют "Темный Принц". Он также владелец и президент корпорации "Транспортные системы Ксизора", более или менее законного предприятия. Он редко покидает Корускант, у него есть дворец, равный по роскоши дворцам Императора. - Сперо указал на потолок. - На поверхности, конечно, хотя местами дворец уходит глубоко под землю. Лейя и Чуи переглянулись. - Благодарю вас, Мастер Садовник. - Не за что, принцесса. Лейя повернулась и уставилась на старого гуманоида. - Простите? - Хо'дины имеют не только глаза и уши, - мясистые густые "волосы" на голове Сперо зашевелились. - Мы никогда не забываем друзей. - Тогда считайте, что ваш долг уплачен, - поклонилась ему Лейя. Хо'дин поклонился в ответ: - Ни в коем случае. Даже внуки моих внуков не смогут прожить так долго, чтобы отплатить вам за доброту. Но я счастлив был оказать вам эту маленькую услугу. Осторожнее, принцесса, "Черное Солнце" - страшный противник. - Я запомню ваш совет. Спасибо, Мастер Сперо. 24 Люк по-прежнему держал в правой руке лазерный меч. Он покрепче сжал его. Потом медленно повернулся к тому, кто стоял сзади. - Простите, я искал туалет, - сказал Люк. Попытка мирного исхода стоила многого. Инопланетянин - из странной расы никто - секунду думал над словами Люка, а потом его глаза в роговых глазницах расширились от изумления - он узнал пленника и вскинул бластер. Люк активировал меч. Сияющий клинок осветил полутемную комнату. Никто выстрелил, и алая молния метнулась к Люку. Он позволил Силе вливаться в него, и разряд срикошетил от лезвия назад... и вонзился стрелявшему в ногу. Никто уронил оружие, схватился за раненую конечность и завыл. - Ой-ой-ОЙ-ОЙ-О-О-ОЙ!!!! Со стороны это могло показаться смешным. Вот тебе и бежал незамеченным. Люк выключил клинок, бросился на раненого противника и сбил его ударом плеча. Тот повалился на пол. Как и свуперы, никто лучше разбирался в ругани, чем в стрельбе. В коридоре начали распахиваться двери, оттуда посыпались охотники за головами, большинство из них сонные и полуодетые. Жаль, что выход отсюда только один. Люк включил лазерный меч и попытался прорубить себе путь к свободе. Лейя и Чуи пробирались туда, где Гури назначила им встречу. Это был общественный парк на поверхности планеты, крохотный кусочек высаженных в грунт растений среди пластбетона и дюрастали. - Вы провозились дольше, чем я ожидала, - заметила Гури, увидев их. - Мы останавливались полюбоваться достопримечательностями, - объяснила Лейя. Гури уставилась на нее, и Лейя почувствовала, что не нравится этой женщине... то есть роботу. - Идите за мной, - приказала Гури. Энергетические разряды дождем сыпались на Люка. Сила позволяла ему двигаться быстрее, чем он полагал возможным. Клинком лазерного меча он ткал защитную завесу, которая отражала выстрелы бластеров. Рикошетирующие плазменные плевки плавили стены, рвали тела охотников, с шипением уходили в пол или потолок. В коридор было сложно даже высунуться. Люк понимал, что долго так не протянет. Стоит ему пропустить хоть один удар - и ему конец. А рано или поздно это произойдет. Он бежал по коридору в огне, и нападавшие расступались. Противники немилосердно вопили: -..Осторожнее, кретин! - Вот он, вот он, лови-и-и! - Меня ранили! Люк не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до выхода. Но знал, что не дойдет туда живым и невредимым, если выход окажется не близко. Но поток Силы нес Люка, и Люк продолжал резать, колоть, парировать молнии, а охотники за головами пытались его остановить. Выбора не было: остановиться и подумать ему было некогда. Стена слева от Люка вдруг взорвалась и рухнула. Полетели дымящиеся осколки. Взрывом разнесло на куски нескольких охотников, остальные постарались укрыться. Клубы дыма заполнили коридор, едкая вонь щекотала ноздри Люка. Общий хаос достиг апогея. Что такое?! - Люк! Голос знакомый. - Ландо? Сюда! Очередной бластер добавил свои молнии к общему камнепаду, только на этот раз он был нацелен не в Люка. - Перегруппироваться! - крикнул кто-то. - На нас напали! Свалка должна была вот-вот достичь совершенства. Люк увидел, как Ландо бежит в дыму и вони, увидел, как тот стреляет с небрежно-элегантной меткостью. - Все равно что стрелять по змеям в обувной коробке, - ухмыльнулся Ландо. - Такси вызывали? - Я? А с чего ты решил, что мне хочется уехать отсюда? Тут весело, - Люк развернулся и отсек ствол ускорителя у нацелившегося на него бластера. Оружие зашипело и плюнуло искрами. Нападавший выронил бластер и исчез в дыму. - Ты прав. Сюда, пожалуйста. Ландо возглавлял отступление, паля из бластера, Люк прикрывал его от выстрелов сзади. Через проломленную стену они выбрались наружу, в ночь. Охотникам не понадобится много времени, чтобы навести порядок в строю. Лучше уносить ноги побыстрее, не дожидаясь погони. - Я оставил за углом флаер, взятый м-м-м... напрокат, - сообщил Ландо, остановившись и стреляя в пролом стены. - Как насчет того, чтобы прокатиться? Кто-то позади завопил от удивления и боли, когда бластер Ландо нашел свою цель. - "Сокол" стоит посреди городского парка в пяти минутах полета. На страже я оставил СИ-ЗПИО. - СИ-ЗПИО? А где Лейя и Чуи? - Долго рассказывать. Сначала доберемся до корабля. - Откуда ты узнал, где меня искать? - Шик назвал мне планету. Я прилетел сюда и услышал про налет на убежище ботанов. Я знаю тут кое-кого, кто мне обязан. Они-то мне и сказали, где эти недоделки соорудили себе базу. Ландо пригнулся. Над головой у него с шипеньем пролетел разряд. - Может быть, вечер вопросов и ответов устроим попозже? - Добрая мысль. Друзья бросились бежать. Охотники продолжали стрелять им вслед. Ксизор критическим взглядом разглядывал нижние веточки шестисотлетнего миниатюрного огнетерна. Маленькое растение принес ему в подарок-бывший конкурент, который стремился примириться с "Черным Солнцем" после... делового разногласия. Крохотное - менее полуметра в высоту - дерево-было точной копией стометрового огнетерна. Эти деревья росли только в единственной маленькой рощице в ируканских дождевых лесах на Аббайи. Карликовое деревце лелеяли в семье дарителя на протяжении десяти поколений. Для тех, кто знал подобным вещам цену, такие деревца были драгоценностью. Даже если бы состояние Ксизора внезапно испарилось и он остался бы нищим, и тогда он не расстался бы с растением даже за десять миллионов кредиток. Ксизор с великой точностью работал крохотными ножницами. Расположив между лезвиями веточку, толщиной чуть ли не в волос, он аккуратно ее срезал. О! Само совершенство. В этом году достаточно подрезать эту единственную веточку. Быть может, в следующем году он уберет заросший побегами упрямый узелок на веточке повыше. Чтобы решиться на это, у Ксизора есть целый год. Он убрал ножницы и полюбовался огнетерном. Он прекрасен. Настолько прекрасен, что можно простить ошибки его предыдущего владельца. Этот человек допустил большую ошибку в расчетах, но этот дар доказал, что в нем есть вкус и интеллект. Можно простить ошибки, если их вовремя загладят. В конце концов, Ксизор - цивилизованное существо. Он даст принцессе Лейе возможность узнать ею с этой стороны. Как и с самой интимной.... - Приятно видеть вас в добром здравии, мастер Люк. - Я тоже рад тебя видеть, СИ-ЗПИО! - ответил Люк. Ландо быстрым шагом прошел мимо них в рубку "Сокола". - Поторапливайся, Люк, - окликнул Ландо. - У нас на хвосте не только охотники, но еще и патруль Империи. Они только что рухнули из гиперпространства сюда. Люк поспешил сесть в кресло пилота и пристегнуться. - Это кто-нибудь знакомый? - осведомился он. - Я не сумел распознать названия, но флагманом у них - "звездный разрушитель". - Класса "победа" ? - Бери выше. - "Империал"?! - Попробуй угадать еще раз. Люк вытаращил глаза на Ландо. - Не может быть! - Угу. Супер-класс. -Значит... "Исполнитель"? - Я же тебе сказал, что название прочесть не сумел. Но сколько на свете кораблей супер-класса? Такие игрушки на потоке не делают. Люк неподвижным взглядом смотрел вдаль. Дарт Вейдер. Что он тут делает? - Закончим предполетную проверку, - скомандовал Ландо. - Нам тут задерживаться не стоит. - Понял. Погоди, у меня в крестокрыле остался Р2Д2. - Знаю, я его заметил. Я сейчас включу аппаратуру захвата. Я пролечу над истребителем, и мы его втянем, а потом прикрепим на весь оставшийся полет к скобам на корпусе. - Ландо показал на экран монитора. - Надо лететь отсюда, как камень из рогатки, и тут же набирать световую скорость. Если на этом чудовище и нет Вейдера, все равно с ним связываться не стоит. Люк кивнул и подтянул шлемофон. - Куда мы летим? - Назад, на Татуин. Лейя хочет, чтобы мы ее там ждали. - И где она? - Поговорим потом, ладно? - Ландо нажал кнопки и вслушался в гудение двигателей. - Солнце мое, ты бы лучше сел! - крикнул Ландо СИ-ЗПИО. - Мы стартуем! 25 Сотня штурмовиков окружила здание с бластерами наизготовку, чтобы палить по всему, что шевельнется.