попустила мимо ушей, а теперь осознала. Таозин? Этих животных несколько раз упоминали в самом начале изучения истории, Считающиеся вымершими, они - единственные существа, которых нельзя воспринимать с помощью Силы. Возможно, некто когда- то давно привез одну особь на Корускант. Учитель Бондара очень любил цитировать одного старого джедая: "Любой враг может быть сокрушен - только в свое время". А сейчас совсем не то время, рассудила Дарша. Она вернулась к Лорну с И5, которые отошли еще на несколько метров. Таозин снова плюнул. Дарша вовремя оттолкнула Силой клей кую мерзость и испарила ее лазерным мечом. Ничего не остается, кроме как отступать - обратно, в нежные объятия ситха. 25 Лорн, И5 и Дарша двигались как можно быстрее, стараясь не расшатывать планки и пластины, составляющие мост. Те держались только на трении о поддерживающие кабели, так что со всех ног троица бежать не могла. Но количество лапок не помогало таозину двигаться быстрее. Он пыхтел сзади, периодически плюясь, слюну Дарша большей частью от ражала и рассеивала. И5 тихо обратился к Лорну, указывая на кривой настил, по которому они шли: - Помоги мне скинуть вниз несколько штук. Лорн удивленно моргнул. И5 надеется, что таозин провалится? Он уже хотел попросить у дроида объяснений, но быстро себя одернул. У напарника, судя по всему, есть план, которого у Лорна как раз нет. Делать нечего. И правда, почему бы не провести последние секунды жизни, демонтируя мост? Дарша заметила, что они делают, и замедлила шаг, позволяя им работать. Дело пошло, даже несмотря на то, что у Лорна не было инструментов. И5 орудовал бластерами в пальцах, отстреливая соединяющие части и паутину поддержки. Они вдвоем принялись спихивать плитки одну за другой. Лорн прикинул, что до края площадки еще три четверти пути. Вдруг его посетила сумасшедшая идея, что Дарша, наверное, ошиблась и сит-ха за ними нет. Эта надежда дает им еще немного пространства для отступления. Главное - снова не наткнуться на ктхонов. Но эти мысли быстро испарились, когда Лорн посмотрел через плечо: там сверкали два алых клинка. Возмездие ждет. Лорн обернулся к И5: - Если ты что-то придумал - то сейчас самое время. И5 взглянул на ситха и покачал головой: - Нет, не сейчас. Надо подобраться ближе к краю. Лорн подавил желание ответить, что он сейчас и так ближе к краю, чем хотелось бы. Вместо этого он вцепился в угол следующей пластины и сбросил ее с моста. Может, стоит спрыгнуть вниз, прежде чем ситх до него доберется? Лори посмотрел, как кусок покидает границы действия фоторецепторов И5. Удара о дно не последовало. Какой широкий выбор способов умереть! Но ни один что-то не привлекает: быть съеденным монстром, обезглавленным мечом или превратиться в лужицу на исконной породе планеты. Лорн окал зубы и сдвинул новую плитку. x x x Даже с помощью Силы Дарша едва успевала увертываться от слюны, которую непрерывно извергал таозин. Она перестала пробовать мен тально воздействовать на животное: оно действительно отличалось полной невосприимчивостью к атаке такого рода. Несмотря на отчаянные обстоятельства, Дарша ощутила, что находится в Силе. Она никогда не находилась в ней так глубоко. Так мирно, так... спокойно. Логическая, рациональная часть сознания постоянно напоминала, что они в ловушке, что их прижимают. Но почему-то Даршу это больше не беспокоило. Нужно только реагировать на выпады монстра, позволяя Силе управлять движениями, позволяя ей наполнять сосуд, в который Дарша превратилась. Постоянная смена нападения и противостояния, атаки и обороны... И как бы безумно это ни звучало, если учесть данную ситуацию, Дарше было хорошо. Даже очень хорошо. Учитель Бондара говорил ей, что так оно и будет. "Когда ты един с Силой, ты не сравним ни с чем. Затишье в шторме, опора для рычага. Вокруг тебя может бушевать хаос, а ты спокоен. Когда- нибудь ты это испытаешь, Дарша, и тогда поймешь". Далекая часть сознания грустила о том, что теперь не может сказать об этом наставнику, не может поделиться радостью открытия. Но другая часть Дарши была уверена, что он уже об этом знает. Она продолжала орудовать мечом, удерживая таозина на расстоянии. Хотя клинок был и не полностью эффективен против него, существо испытывало уважение к его пылающим укусам. Дарша атаковала снова, задев прозрачный экзоскелет и снеся несколько шипов. Они ударились о поверхность моста и воткнулись в застывающую слюну. Что бы там дроид ни придумал, стоит поторопиться. Дарша чувствовала близкое присутствие ситха. x x x Дарт Маул удивлялся, видя, что Паван и па-даван приближаются. Но не для того чтобы встретиться с ним: они убегали от какого-то огромного, невероятного существа. Когда оно подползло поближе и позволило разглядеть себя, Маул узнал его. Дарт Сидиус настоял на том, чтобы ученик читал и перечитывал каждую кроху информации, полезную для джедаев. В том числе это были и данные об оппонентах, пусть даже засекреченные. "Знание врага - могущество, - говорил учитель, - а ситх - высшая точка могущества". И в одной из засекреченных статей в ГолоСети упоминалось о животных, которые в результате мутаций и естественной селекции стали невидимыми для Силы. Они назывались таозинами. Предположительно, они вымерли. Но ситхи же существуют. Ученик Сидиуса послал к животному мощный щуп, созданный темной стороной, и почувствовал, как тот прошел сквозь существо, как свет проникает сквозь прозрачный транспаристил. Поразительно. Дарт Маул сделал шаг назад: его присутствие привлекло внимание чудовища. Оно плюнуло в ситха слюной. Тот позволил Силе взять управление, и лазерный меч легко испарил струю. x x x Таозин притормозил и пальнул клейкой дрянью в ситха, который стоял уже в нескольких метрах за ними. И5 сбросил последний кусок с моста и обратился к Лорну и Дарше. - Вот теперь пора, - сказал он. - Крепко держитесь за меня. Дроид подождал, пока оба человека выполнят то, что сказано, и прыгнул с моста, схватившись рукой за одну из поддерживающих настил веревок. - Режь трос! - приказал он Дарше. Теперь Дарша поняла его план. Смело, признала она. Они с Паваном содрали с моста достаточно застывшей слюны, чтобы веревки перестали держаться крепко. Когда лазерный меч падавана прошел сквозь толстый кабель, часть конструкции, на которой они висели, оторвалась. Все трое начали падать. И5 палил вверх из своих бластеров, сбивая соединения оставшихся пластин с веревки, на которой они висели. Скорость увеличилась, через секунду они уже были позади таозина, летя по широкой дуге к другой стороне провала. Вдалеке они услышали вопль ситха - тот явно пришел в ярость. И5 уже не приходилось отстреливать пластины - их веса и скорости теперь было достаточно, чтобы отрывать трос от пластин. Скорость все увеличивалась. - Если можешь, уменьши ускорение, - сказал дроид Дарше, - может, это сделает наш прыжок менее смертельным. Хорошая формулировка. Дарша закрыла глаза, сдвинув брови от напряжения, и снова окунулась в Силу. Через мгновение она почувствовала, как скорость снизилась. И5 сказал: - По моим подсчетам, мы достигнем другой стороны провала через.... Троица врезалась в противоположную стену пещеры. Даже после того как Дарша замедлила падение, удар оказался ощутимым. У Дарши аж сшибло дыхание. Она едва сумела не разжать руки. - ..прямо сейчас, - закончил И5. - Спасибо... - умудрился выдохнуть Лорн, - за твою обычную пунктуальность. - Всегда пожалуйста. Они перебрались. Теперь осталось всего-то ничего - влезть по кабелю наверх. x x x Когда Дарт Маул развеял рукой в перчатке облако, оставшееся от слюны, он увидел, как его жертвы прыгают с моста и обрезают поддерживающий канат, превратив его в спасительную веревку. Секунду ученик ситха стоял, застыв от удивления, понимая, как его провели. Он позволил своей ярости вылиться в злобный вопль. Бло кирующая Силу энергия таозина не дала ему предотвратить побег добычи. Теперь поздно. У его цели просто сногсшибательное везение. Маул уже начал получать удовольствие от выполнения этой миссии. Но теперь он решил обратить внимание на другое. Под весом таозина и из-за манипуляций беглецов мост начал разваливаться. Ситх ловко вскочил на оставшийся поддерживающий кабель и пошел к противоположной стороне пропасти. Он легко преодолеет оставшееся расстояние, прежде чем его добыча выберется из провала. Атлетические способности и связь с Силой позволяли ему шагать по тонкой веревке как по тротуару. Но таозина посетила другая идея. Он обвился вокруг оставшегося каната, перекрыв дорогу. Голова - теперь находящаяся под кабелем - извергла новую порцию клейкой субстанции. Ситх снова испарил плевок. Существо предприняло новую атаку: теперь оно принялось трясти ножками трос. Дарт Маул начал заваливаться назад. Он не паниковал. Ситх схватился за кабель свободной рукой, аккуратно отведя лазерный меч. Теперь он висел прямо перед чудищем, в считанных метрах от его острых жвал. Маул сознавал, что не поймает Павана и компанию в ближайшие несколько минут. Он раскрутил меч и искусным движением Рубящий Вампа перерезал трос, за который держался. Ситх и таозин разлетелись в разные стороны. Маул врезался в стену провала с противоположной беглецам стороны, а таозин сгинул в пропасти. К сожалению, уничтожив существо, Маул лишил себя возможности перейти пропасть. Он забрался по оттяжке моста на край, с которого сошел. Ситх заскрежетал зубами. Даже с помощью Силы перепрыгнуть через провал такой ширины не удастся. Придется вернуться на поверхность, тщетно проделав путь сюда. Маул знал, что найдет их снова. Нет в Галактике такого места, где он не достанет их. И он не проиграет, как бы много времени это ни заняло. Но все равно это страшно злило Маула. Они заплатят за это сполна. 26 Оби-Ван Кеноби протиснулся в дверь "Тускенского Оазиса". На секунду ему показалось, что он снова очутился на верхних уровнях. Клуб был щедро украшен и тщательно убран. Статуи мифических животных, принадлежащих различным цивилизациям Галактики, тянулись вдоль стен зала. Фотоновые хрустальные прожекторы светились разноцветными огнями, разгоняя темноту. Сейчас основным цветом был голубой, но пока падаван осматривался, произошло изменение частоты и свет стал сиреневатым. В углу квартет битхов наигрывал что- то жизнерадостное. Их огромные шарообразные головы покачивались в такт мелодии, доносящейся из синтезатора. Только тщательно оглядев посетителей клуба, Оби-Ван уверился, что все еще находится на нижних уровнях, в Алом коридоре. Среди развлекающихся клиентов, поблескивая бластерами, виднелись телохранители-гаморреанцы. Некоторые посетители предпочитали охране собственное оружие. Огневой мощи в комнате хватало на то, чтобы устроить небольшую революцию. Оби-Ван пустил свои чувства по течению Силы и нащупал пульс клуба. Он ощутил какое-то напряжение, что-то неладное. Это что-то случилось не так уж давно. Падаван заметил над толпой лекку тви'лекка. Надежда вспыхнула и сразу угасла. При ближайшем рассмотрении тот не оказался джедаем. Оби-Ван двинулся к барной стойке в дальнем конце салона. Внезапно он почувствовал, что за ним следят. Кучка родианцев проводила его темным, бесцветным взглядом, подергивая физиономиями. Одеты они были в бронированные костюмы с надписью "Черное солнце. Вооруженные силы". Когда падаван подошел к стойке, кубаз, жевавший каких-то дергающих лапками насекомых из глубокой чашки, быстро взглянул на приближающуюся фигуру в капюшоне, вскочил со стула и дернул к ближайшему выходу. Бармен принадлежал к расе, которую Оби-Вану узнать не удалось. Шеи у питейных дел мастера не наблюдалось. Темно-синяя голова крепилась прямо к торсу, который разделялся на шесть змеевидных, довольно мускулистых рук. Каждая из них заканчивалась парой паль цев. В данный момент две руки тщательно смешивали большой коктейль, а еще одна вводила данные в компьютер. Подойдя к стойке вплотную, Оби-Ван разглядел, что еще парочка конечностей что-то творит под столом. Не надо обладать способностями Йоды, чтобы догадаться, что бармен готовит оружие. Значит, правильно он оценил заведение хатта. Оби-Ван встал перед барменом, поднял руки и скинул капюшон, скрывавший лицо. Бармен посмотрел на него с таким видом, который в человеческой мимике называется мрачным. - Тыбе чаво? - прокаркал он на общегалактическом с чудовищным акцентом. - Мне нужна информация. - Ничаво ньет, - пророкотал бармен, опуская остальные четыре руки под стойку, очевидно на помощь другим. Напряжение росло. Живи секундой; опасайся только настоящего. Учитель Куай-Гон повторял это так часто, что сейчас казалось, будто наставник стоит рядом. Падаван знал, что постоянное размышле ние о будущем делает невидимым происходящее в данный момент. Сейчас самое время послушаться совета Куай-Гона. Оби-Ван коснулся Силы и увидел то, что нельзя увидеть обычным зрением: под стойкой бармен уже практически активировал бластер. Ствол был направлен падавану в живот. Родианцы заходили с флангов, на расстоянии действия лазерного меча. Оби-Ван знал, что и у них оружие наготове. Чего они ждут? Он заметил, что четыре глаза бармена зыркнули на пару кристаллов, вмонтированных в стойку рядом с комлинком. Они напоминали часть дизайна. Один засветился, переливаясь красным. Рядом торчал потушенный зеленый кристаллик. Внезапно погас красный и вспыхнул зеленый. Дальнейшие события словно бы растянулись во времени. Оби-Ван Кеноби обратился к Силе, выхватив лазерный меч. Он успел рухнуть на пол. Бармен пальнул из бластера, разнося в щепки великолепную деревянную стойку. Оби-Ван активировал меч и дернул его по дуге вверх. Раскаленный клинок без сопротивления прошел сквозь материал стойки и воткнулся в бластер, не задев конечностей бармена. Падаван вскочил на ноги, благодаря Силе практически не касаясь пола. Теперь родианцы. Они уже поднимали пушки. Оби-Ван взмахнул рукой. Один из бластеров выпрыгнул из руки ошарашенного владельца и отлетел в угол. Его напарник успел выстрелить. Луч отразился от ярко-синего энергетического лезвия и ударил в потолок. Оби-Ван снова дернул рукой, и бластер второго родианца оказался у ног падавана. Все окружающие, завсегдатаи клуба, оторвались от излюбленного занятия и глазели на происходящее. Многие по привычке заняли оборо нительную позицию, бластер наизготовку. Остальные прятались за спины телохранителей. Сообразив, что опасность миновала, они вернулись к начатым партиям в сабакк, дежарик и другим. Оби-Ван повернулся к бармену и погасил лазерный меч. - Я же сказал - мне нужна только информация. А не проблемы. Хотя читать мимику бармена ему не удавалось, Оби-Ван отметил, что цвет его кожи стал светлее, бедняге явно не хватало дыхания. Сзади что-то зашевелилось: родианцы снова двинулись вперед. Падаван обернулся к ним. - Ну, хватит, ребята, - произнес кто-то. - Наш гость джедай пришел сюда не для того, чтобы учинять нам неприятности. Ты кто, дружище? - Кеноби. Оби-Ван Кеноби. И как я уже сообщил вашему бармену, мне надо кое-что выяснить. Падаван оглянулся на голос. Человек, довольно низкий, мускулистый, с копной длинных волос, ниспадающих на плечи. В нем чувствовалась сила. Не Сила, а немереная, почти животная мощь. - Мне тоже нужно кое-что узнать, джедай Кеноби, - ответил тот. - Может, мы сможем помочь друг другу. Я - Дал Перхи. x x x Перхи провел Оби-Вана вниз по небольшой лестнице, затем по коридору. По дороге он извинялся: - Не обращай внимания на все случившееся. Но нам нужно быть абсолютно уверенными, что ты именно джедай. Тот факт, что ты оста вил в живых наших парней, говорит сам за себя. В конце концов, ходят же слухи о том, что джедай ценят жизнь. В его тоне отчетливо слышались саркастические нотки. Оби-Ван натянуто улыбнулся: - А "Черное солнце", по-видимому, жизнь не очень-то ценит. Вы понимаете, что не будь я джедаем, меня бы сейчас уже не было? Гангстер кивнул. - Я же сказал - простые меры предосторожности. Почему - поймешь через минуту. Это часть нашей работы. - Ведете меня к хатту Янту? Гангстер взглянул на падавана: - Хорошее предположение. Они дошли до конца коридора и миновали пару широких дверей. Дверные панели были оплавлены в центре. Войдя в зал, Оби-Ван пер вым делом заметил нескольких телохранителей-гаморреанцев, лежащих на полу. Он, конечно, не судебный специалист, но их, судя по всему, застрелили из бластера. Падаван перешагнул через сломанную силовую пику и последовал за Перхи по направлению к огромному телу, лежащему чуть далее. Опустившись на колени, он осмотрел рану, ставшую причиной смерти хатта. Такой след мог оставить только лазерный меч. Но это, понятно, невозможно. Наверняка это ожег бластера. Оби-Ван взглянул на представителя "Черного солнца". Может, это очередные внутренние разборки их организации? Что-то вроде пере ворота? - Я надеялся, джедай Кеноби, что ты прольешь на все это хоть капельку света. Разве нет какого-нибудь... - Перхи сделал неопределенный жест рукой. - ..мистического способа выяснить, кто это сделал? Забавно, подумал Оби-Ван, значит, у каждой организации есть своя группа мифов, в которые она верит. Среди джедаев наверняка встречаются те, для кого "Черное солнце", их богатство, связи и опасность - неразгаданная тайна. Ну а здесь все наоборот. Перхи явно полагает, что есть некий волшебный метод, с помощью которого его гость-джедай узнает, что здесь произошло. - Дайте мне одну минуту, - попросил джедай. Гангстер кивнул и отступил назад. Оби-Ван остался сидеть на коленях. Он освободил сознание, вылавливая из Силы произошедшее. Чувство какой-то гнили, давившее еще на улице, резко вернулось. Вернулись и колебания, создававшиеся другими существами. Они казались странно стертыми, грязными. Слишком много времени прошло, слишком много народу здесь побывало. Мастер класса Мэйса Винду, может, и смог бы вытянуть что- то путное из всего этого - но Оби-Ван не магистр. Даже не рыцарь- джедай. Он тряхнул головой. - Извините. Может, если бы я оказался здесь раньше... Гангстер снова кивнул. Оби-Ван почувствовал его разочарование, хотя Перхи тщательно скрывал его. - Это не твоя вина. Все равно спасибо. Оби-Ван с удивлением ощутил в себе волну облегчения. В конце концов, если бы он выяснил, что эту резню учинили Дарша или магистр Бондара... Но это были не они. Но кто тогда? - Точно никто не видел, кто сделал это? - спросил он у Перхи. - Точно. Был какой-то свидетель, но все говорят, что не разглядели его хорошенько, когда он пробегал прямо у них под носом. Оби-Ван согласился. Вполне естественное нежелание быть найденным людьми вне закона. Или боязнь возмездия. Он двинулся к выходу в сопровождении Перхи. - Джедай Кеноби? - Да? - До сегодняшнего дня я не имел удовольствия наблюдать за вашей работой. То, что ты творил там, у барной стойки... Неужели все джедаи настолько хороши? Оби-Ван повернулся лицом к Перхи: - Нет, не настолько. Гангстер заметно расслабился. Оби-Ван закончил фразу: - Я лишь ученик. Я только-только изучил пути Силы. Мой наставник превосходит меня во много раз. А как студент, я - его огорчение, В отношении боевого мастерства я, наверное, самый последний из джедаев. Падаван с удовольствием наблюдал, как гангстер бледнеет. Затем развернулся и покинул подземный офис Янта и "Тускенский Оазис". В любом случае, теперь у Дала Перхи есть над чем подумать. x x x Вернувшись на улицу, Оби-Ван обдумал все то, что ему удалось узнать. К сожалению, не так уж много. Сначала он хотел доложить это Совету, но потом передумал и решил подождать, когда у него будет: нечто большее, чем слухи и догадки. Но можно быть уверенным, что Дарша Ассант потеряла информатора, которого должна была охранять. Ее "прыгуна" разобрала уличная банда, а аэрокар учителя потерпел аварию после мифической дуэли с типом в капюшоне. Оби-Ван осмотрел транспорты, но ни информатора, ни Дарши, ни магистра Бондару он не видел. Вдобавок ко всему, виго "Черного солнца", хатт Янт, был убит тем же типом в капюшоне. На месте убийства ощущалось то же странное беспокойство, что и рядом с остатками аэрокара Бондары. У Оби-Вана возникли две теории, которые абсолютно противоречили друг другу. Теория номер один: Дарша теряет информатора - его отбивают приспешники "Черного солнца". Дарша идет по их следу до "Тускенского Оазиса", а когда на нее нападают, она перебивает целую комнату телохранителей, в том числе и Янта. Затем она зовет на помощь наставника. Они летят на каре и... разбиваются. В этой теории есть дыры, через которые может беспрепятственно пролететь целый дредноут. Например: Дарша, конечно, сражается хо рошо, но не настолько, а если настолько, то не потеряла бы информатора с самого начала. А так же не объяснить чувство неудобства, испытываемое на месте крушения аэрокара и в зале хатта. Теория номер два несколько другого сорта - лучше связана с "Черным солнцем", включает в себя того, кто убил хатта Янта и его телохранителей. Оби-Вану нравилась больше вторая версия по нескольким причинам. Одна из них - он не хотел верить, что джедаи виновны в тех преступлениях, которые он расследует. Но ни одна теория не объясняла, где же сейчас Дарша и ее наставник и почему от них так долго ничего не нет. Оби-Ван вздохнул. Он еще не все проверил. Остается наведаться в здание, где произошел взрыв. Он еше раз уточнил адрес и направился в ту сторону. Может, повезет узнать там что-нибудь новое, что-то, что прояснит всю эту путаницу. x x x Ничего подобного. На месте взрыва Оби-Ван услышал пару довольно интересных новостей, но они только замутили воду. Один из местных полицейских детективов сообщил, что взорвавшейся комнатой владел Хас Мончар, заместитель вице-короля Торговой Федерации, который и был убит. Очевидно, что "Черное солнце" как-то во всем этом замешано. Конечно, нет доказательств, что преступная группировка в сговоре с Торговой Федерацией, но это вполне возможно. Слишком много вопросов, решил Оби-Ван. Слишком много вопросов и полное отсутствие ответов. 27 В конце туннеля забрезжил свет. Лорн, И5 и Дарша радостно поспешили нему. Они дошли до проема - частично забитого досками выхода в другой сарайчик, напоминавший тот, через который они попали в подземелье. Троица снова выбралась в мрачную темень Алого коридора, сектора Корусканта. Ощущение было такое, словно они вылезли на яркое солнце. Слишком долго они бродили по лабиринту. Лорн с облегчением вздохнул. Поиски дороги обратно, на поверхность, конечно, затянулись. Да чего там, несколько тупиковых переделок, парочка поворотов назад... Но, в конце концов, никто из тамошних жителей их больше не трогал. Ведь в желудке таозина были только ктхоны. С этим, кстати, очень повезло. Все-таки подъем по канату вдоль стены провала - не утренняя прогулка. А времени отдыхать не было. Не было времени даже просто отдышаться. Они знали, что ситх где-то сзади, он неустанно идет по их следу. Это, само собой, их главная головная боль, но далеко не единственная. Лорн прикинул, что при любом раскладе и банковские служащие уже не прочь побегать за ними. Липовый перевод, наверное, уже привлек внимание планетарной полиции. А может, даже и некоторых республиканских компаний. Вдобавок Лорну казалось, что у "Черного солнца" тоже есть кое- какие вопросы к нему. Например, какой сделкой занимался Янт и есть ли какой-нибудь очевидец событий в "Тускенском Оазисе", кто смог бы соединить все кусочки головоломки. Короче, все организованные силы планеты охотятся на него и И5. Но ситха он видел собственными глазами, а остальных - нет. Так что И5 наверняка назовет все предположения паранойей. Ну и что? На нижних уровнях паранойя - не болезнь, а стиль жизни. Дарша заговорила: - Наши люди уже наверняка отправили кого-то искать нас. Если мы сможем добраться до комлинка, то все, что нам нужно, - связаться с ними и попросить подобрать нас. Ах да, еще джедаи. О них-то я и забыл. Нате, пожалуйста, еще пункт в списке. - Мы находимся в районе, где всего несколько работающих общественных коммстанций. Парой уровней повыше их наверняка будет больше. УМНО, ничего не скажешь. Станцию-то найти можно, главное - знать, где искать. Но Лорн не горел желанием, чтобы Дарша привела их в Храм. Там, в туннелях, во время бесконечных поисков выхода он умудрился шепнуть дроиду несколько ценных указаний так, что Дарша их не слышала. И5 знал, что Лорн хочет пробраться к Тудену Салу как можно скорее. И без всяких там падаванов. - Давайте вернемся к вопросу дня: как нам попасть на верхние уровни? - предложила Дарша. - Лезть по стене - рискованно. Не сколько раньше я рке встретилась с нетопырками. Мне не понравилось. Я лезла по монолитному зданию, но здесь их что-то не видно. Это точно: без средства передвижения подъем на верхние уровни остается проблемой. Конечно, если удастся связаться с Туденом Са лом, он пошлет за ними транспорт. Но получается замкнутый круг. Для начала надо найти коммстанцию. Смешная выходит ситуация. Они торчат в полукилометре от самой развитой области Галактики. Только одна неувязочка: полкилометра вверх. Свобода висит у них над головой, на несколько уровней выше. Да, как ни крути, решил Лорн, хуже вряд ли может быть. - За нами следят! - сообщил дроид. x x x Еще до того как дроид это произнес, Дарша уже чувствовала их: их много, принадлежат к различным видам. И намерения у них злоб ные. - Ну почему я не удивлен?! - вопросил Лорн. - Тем не менее, кто? Дарша ментально просканировала наблюдателей - знакомые образы. Она уже встречалась с ними чуть раньше. - Это не ситх, - сообщила она и заметила, чтр Лорн явно расслабился. И тут она узнала эти вибрации Силы. - Это... - Эй, дамочка, до сих пор тут шляешься? Зеленоволосый, главарь банды "хищников". Тех самых, кто напал на нее в первое появление в Алом коридоре. И трое его приспешников - трандошан, сауринец и деваррнец. Дарша чуть не рассмеялась от радости. По сравнению с существами, которых она видела в подземелье, эти безобразники - просто ничто. Лорн, судя по всему, отреагировал так же. - Отвалите, ребята, - мягко проговорил он. - Мы слишком большая рыба для вас. Но по лицу Зеленоволосого нельзя было сказать, что он собирается сматываться отсюда. Значит, его предполагаемые жертвы не хотят дрожать от ужаса. Хваткий парнишка, признала Дарша. Тот заговорил снова, как будто не слышал Лорна: - Вы на нашей территории. Нужно платить за проход. Дарша едва не расхохоталась. Казалось просто уморительным, что когда-то она нервничала по поводу этих младенцев. За последние тридцать часов ее будущее резко изменилось. Видимо, до предводителя "хищников" что-то дошло, потому что несколько секунд он явно дергался. - Я сказал... - начал он. Но Лорн его перебил: - То, что ты сказал, и то, что ты сейчас сделаешь, - две абсолютно разные вещи. Слушай, как все будет. Вы отдаете нам деньги. Все! Каждый из вас. А ты, - Лорн указал на главаря, - проведешь нас кое-куда. Зеленоволосый наверняка выглядел бы менее удивленным, если бы его просто сильно ткнули в грудь. Секунду он стоял как статуя, электростатическая прическа слегка колебалась на ветру. Его товарищи смотрелись не лучше: с таким они сталкивались не часто. Банда оглянулась на зеленоволосого. Дарше не понадобилась Сила, чтобы прочесть этот взгляд. Они ждали его решения. Также было понятно, что Зеленоволосый сознавал, что его ждет. Он оглянулся на свою команду, потом на Даршу, на Лорна и И5. - Взять их! - заорал он и кинулся на Лорна. Тот сделал шаг в сторону и поймал летящего на него юнца. И5 обрушил металлический кулак на его зеленую голову. Мальчишка осел. Трандошан прыгнул вперед, размахивая виброножом. Дроид пальнул из своего пальца-бластера в угрожающий клинок. Лезвие раскалилось. С диким воплем трандошан отбросил обжигающий металл и дернул в темноту, поддерживая поджаренную конечность. Дарша нырнула глубоко в Силу. Она заранее знала, что нападающие собираются сделать. С таозином сражаться гораздо сложнее. Едва она подумала о лазерном мече, он сам скользнул ей в руку. Клинок сверкал в темноте, когда она отражала бластерные заряды деваронца, поливавшего огнем ее и ее спутников. Дарша взмахнула свободной рукой. Бластер сауринца выпрыгнул из кулака хозяина и отлетел к Лорну. Тот поймал его. Он переключил орркие на режим "парализатор" и выстрелил дважды. Двое оставшихся бандитов повалились на искоре женное феррокритовое покрытие улицы рядом со своим главарем. Потасовка заняла не более нескольких секунд. Лорн и И5 принялись обыскивать валяющихся без сознания парней. - Что вы делаете? - спросила падаван. - А на что это похоже? - вопросом на вопрос ответил Лорн. - Мы забираем деньги у тех, кому они не нужны, и отдаем тем, кто чувствует в них необходимость, то есть нам. Чтобы попасть наверх, нам нужны кредитки. Дарша хотела что-то сказать, но потом передумала. Грабить - не ее стиль, но сейчас это просто нужно. Зеленоволосый дернулся и застонал. Лорн ткнул его бластером и приказал: - Поднимайся. Зеленоволосый кое-как встал на ноги. Слишком счастливым он не выглядел. - Я уверен, что у вас есть какой-то путь на верхние уровни, - объяснил ему Лорн. - Пойдем, поищем его. Дарша почувствовала, что паренек сопротивляется. Она хотела сделать движение рукой, чтобы сфокусировать Силу на мальчишке и сделать более доступными слова, но Лорн ладонью остановил ее: - Не надо трюков, Дарша. Я хочу, чтобы он был начеку. Она собралась возразить, но потом пожала плечами. Кажется, у него есть план, а это на данный момент больше, чем есть у нее. x x x Лорн пихнул "хищника" новоприобретенным бластером. С орркием ему сильно полегчало. Конечно, это только БласТех ДХ-17 без всяких оптических наворотов, с практически пустым аккумулятором, но он все-таки приятно жужжал на протяжении короткой схватки. Лорн еще подобрал вибронож. Все это вряд ли поможет, если ситх таки поймает их, но это лучше, чем встречать темного мстителя с пустыми руками. Но на нашей улочке случился еще один праздник. Поскольку только он и И5 обыскивали "хищников", Дарша упустила из виду находку И5. Дроид показал ее Лорну, когда Дарша осматривала зеленоволосого. Маленький комлинк - наверняка запароленный своим бывшим обладателем. Но и Лорн, и И5 не раз и не два взламывали комлинки, так что обойти стандартную систему защиты проблемой не будет. Трое снова двинулись вперед, следуя за упирающимся проводником, тщательно следя за его движениями. Парень вел их к аллее, распо ложенной в двух сотнях метров от места, откуда они вышли. Теперь, если И5 улучит момент и пристроит комлинк в свое информационное гнездо, можно сразу связаться с Туденом Салом и договориться о встрече. Все складывается как нельзя лучше, решил про себя Лорн. Он и его партнер наконец получат возможность спокойно перебраться на вожделенную окраинную планету. Конечно, придется бросить Даршу. Как ни странно, эта перспектива вызвала у Лорна гораздо меньше радости, чем он предполагал. Скорее даже совсем не вызвала. Ведь Дарша помогла ему выжить в этом кошмаре. Лорн попытался напомнить себе, что она это делает только лишь ради доставки информации ней-модианца джедаям. Но она сама знает ровно столько же, сколько и он сам. Может, он и сможет добавить несколько деталей, но не более. Дарша изложит данные джедаям не хуже. И хотя Лорн едва мог допустить мысль об этом - он и впрямь немного увлекся ею. Да, она младше его, но это добавляло ей еще больше очарования. Не забывай, он жестко одернул себя. Она джедай. Или падаван, если быть точным. Падаван, выполняющий свою первую одиночную миссию, - это Лорн понял, слушая ее беседы с И5. На первом лее старте она потеряла наставника, провалила миссию, упустила информатора. Почему она идет дальше? Почему она хочет при вести их в Храм? Разве она не видит, как джедаи манипулируют всеми? Лорн хотел это выяснить. Он сбавил шаг и оказался рядом с Даршей. И5 шел впереди, не сводя фоторецепторов с зеленоволосого. - Подаван Ассант, - с трудом произнес он. - Ничего, если я спрошу? Но... Что тебя заставило выбрать путь джедая? Они не... То есть... - Лорн запнулся, не зная, как продолжить. Он посмотрел на девушку и встретился с ее внимательным взглядом. Даже в тусклом свете фонарей ее огромные глаза были невероятно голубыми. - Ладно, не важно, - грубо бросил Паван и пошел быстрее, чтобы догнать И5. Но маленькая рука тихо легла на его запястье. Лорн удивленно перевел взгляд с кисти на Даршу. - Я была избрана, - объяснила она. - Избрана Силой. Дарша сказала, что никогда не была частью семьи. - Когда джедаи пришли и сказали мне, что я могу стать одной из них, для меня это имело огромный смысл. - Конечно, имело, подумал он. Тебя не забрали насильно у отца, который любил тебя, а потом уволили его, потому что думали, что сыну не нужны привязанности. Лорна раздосадовал ее ответ. Ему хотелось разрушить то спокойствие, сломать ту тишину, ту непогрешимую правоту, свойственную Ордену. - Но теперь же ты вряд ли сможешь продолжать быть джедаем, - сказал он. - Это разве тебя не злит? Эти люди, этот Орден, который ты считала своей семьей, выбрасывает тебя на улицу. - Ты знаком с Кодексом? Лорн кивнул: - Да, я слышал его множество раз. - "Нет эмоций; есть гармония", - процитировала Дарша. - Это не значит, что я не расстроюсь, когда мне запретят оставаться в Хра ме. Просто эта эмоция не будет управлять мной. Я едина с Силой всю мою жизнь. Там, внизу, стоя лицом к лицу с таозином, я поняла, что это значит. Стану ли я джедаем или нет - теперь не имеет никакого значения. Я почувствовала баланс Силы глубже, и я знаю, что я делала - и буду продолжать делать - все, чтобы сохранить этот баланс. Я буду делать это вместе с джедаями или сама, в одиночку, - но я буду. Я в гармонии с эмоциями, но при этом я могу чувствовать и разочарование. Его смущение явно было написано на лице, потому что она улыбнулась. Были времена, когда такая улыбка на лице джедая привела бы его в ярость, может быть, даже заставила бы попытаться стереть ее кулаками. Но теперь он чувствовал себя иначе. - Давай я скажу по-другому, - продолжила Дарша. - Я достигла своих целей, даже если не выполнила миссию. Лорн кивнул, но не ответил. Это напоминало двусмысленность, которые так любят изрекать все джедаи. Но, как и улыбка, эти слова, сказанные ею, больше не выводили его из себя. Он не был уверен, что все это значит. И не был уверен, что хочет что-либо на эту тему выяснять. 28 Дарт Маул крался по туннелю обратно, по той дороге, по которой пришел. Его ярость клубилась в темноте перегретым паром. Его способности направлять Силу от этого только улучшались. В отличие от дураков-джедаев ситхи использовали мощь своих эмоций, не прикидываясь, будто их не существует. Любое существо, которое набе рется тупости помешать Маулу пройти на поверхность, глубоко пожалеет об этом. Он миновал пещеру ктхонов, но не увидел ни одного подземного жителя. Без сомнения, его предыдущее посещение их жилища сильно подкосило их ряды. Это, конечно, хорошо, но он был бы рад возможности изрубить нескольких на куски, чтобы дать выход своему настроению. Напряжение от контакта с Силой выловило из памяти эпизод: день крайней концентрации его возможностей. День, когда он сконструиро вал свой лазерный меч. Маул не имел привычки вспоминать прошлое, если только это не нужно было его учителю. Но удовлетворение от создания, совершенство сосредоточенности на этом и невероятно прочное единение с Силой, которые породили его меч, теперь восстали в памяти. Специальная печь, которую он собрал по планам, извлеченным из холокрона ситхов учителя, излучала невероятный жар. В этой печи формировались синтетические кристаллы, важнейшая деталь в создании лазерного меча. Но вместо того чтобы позволить кристаллам формироваться самим, Маул остался рядом, сконцентрировавшись на изменяющихся камнях, очищая и оттачивая с помощью Силы решетки молекулярных матриц. Большинство джедаев используют для лазерных мечей природные кристаллы. Самый лучший материал - адегайские камни. Остальные компоненты меча найти очень просто: это элементы питания, интенсификаторы поля, стабилизирующие кольца - но только не Кристаллы. Их добывают в системе Адега, в далеких Внешних системах. Сложность использования натуральных кристаллов заключается в том, что процесс шлифовки может длиться довольно долго. А калибровка должна быть идеальной, поскольку плохо подогнанный кристалл в состоянии уничтожить не только лазерный меч, но и его создателя. Поиском и полировкой занимаются джедаи, но ситхи поступают по-другому. Темные мастера Силы предпочитают сами выращивать синтетические кристаллы, производить огранку прямо в тигле и таким образом получать оружие более высокого класса. Маул сидел у печи, доводя до края всю свою ненависть к джедаям, используя Силу для управления формированием молекулярных структур четырех камней, выращиваемых для его оружия с двумя клинками. Решение выбрать два лезвия вместо одного было очевидным. Только настоящий мастер осмелится владеть лазерным мечом с двумя клинками, а Маул станет не меньше чем магистром. Это нужно славе ситхов, это нужно учителю. Даже стенки из прессованного феррокрита не могли полностью выдерживать температуру, требуемую для создания кристаллов. Про ходил час за часом, волны обжигающего жара охватывали ученика. Но его контроль над собой не слабел; боль не разрушила концентрацию. Слой за слоем формировался кристалл, отшлифованный, отрегулированный. Это заняло дни, дни без пищи или воды, без сна. Но наконец, Маул почувствовал, что камни готовы. Он выключил печь и взломал ее. Внутри, в формовочных тиглях, находились четыре совершенных кристалла. Маул усмехнулся в темноту. Да, это хорошее воспоминание, факт, напоминающий ему о его мощи, обещающий неизбежный и окончательный триумф. Ему помешала странная цепь событий, но скоро все изменится. Ситх снова вернулся в транспортный туннель. С потолка падал свет. Оттуда он спрыгнул вниз сквозь вентиляционную решетку. Маул обратился к Силе и подпрыгнул вверх на несколько человеческих ростов, пролетая через дыру. Какой-то обколотый бродяга в отключке лежал на тротуаре неподалеку. Он увидел, как ситх поднялся из недр земли, издал сдавленный звук и вновь отключился, когда ботинки Маула коснулись земли. x x x Неподалеку улицу все еще загромождали искореженный корпус аэрокара джедая-тви'лекка. Ситх прикинул, как лучше снова напасть на след жертв. Если однажды он шел за ними, значит, найти их снова не составит особенного труда. Единственный недостаток - это то, что он опять будет просто идти за ними. А это уже поднадоело. Гораздо лучше опередить их и поджидать где-нибудь. Маул вспомнил метод, с помощью которого он уже однажды выследил неймодианца. Может, планетарная сеть камер еще раз сослужит ему службу. Если он обнаружит последнюю точку, где людишки появлялись, он сможет сэкономить время поисков и пойти прямо туда. Но для того чтобы начать сбор данных, нужен терминал, а в этих городских джунглях его найти не просто. Маул вспомнил фразу, которую учитель Сидиус как-то сказал ему: "Для каждого решения есть две задачи". Дарт Маул поразмыслил неко