ды, а по вони Скачка-1 он уже начинал тосковать. Почти. Подошвы цеплялись за обшивку, ладонь соскальзывала с рукояти бластера. Она так вспотела, что в ней ничего не удержать. Понемногу глаза привыкли к темноте. На песке отпечатались многочисленные следы. Снизу доносился скрежет несмазанных шестерней и перекличка голосов, говорящих на языке, который ему очень давно не доводилось слышать. Затем до него добрался запах - смазка, растворители, масла, какая-то гниль... Джавы. Быть не может. Джавы остались на Татуине. Единственных джавов, которые не жили на Татуине, встретил Люк на борту "Глаза Палпатина", да и те попали туда не по собственной воле. Может быть, и у этих не было выбора. Хэн начал осторожно спускаться по наклонному коридору. Вдали вспыхнул свет, в лицо ударил горячий воздух, сделавший вонь почти непереносимой. Где-то внизу с солнечного камня была снята защита. Хэн облизал губы, пообещав себе, что глянет лишь одним глазком и тут же вернется на "Сокол". Пальцы плотнее сжали рукоять бластера. Он никогда особо не любил джавов, даже в лучшие времена. Солнечный свет ослепил его, как раз когда он повернул за угол. Жара приняла в свои объятия, как заждавшаяся любовница. Хэн замер на месте и не двигался, пока глаза не привыкли. Затем осторожно пошел дальше. И решил, что он вдруг очутился на Татуине. Коридор открывался в большую пещеру. Точнее сказать - в огромную. Потолок поднимался так высоко, что свет солнечного камня вполне можно было принять за естественный. Ноги по щиколотку утонули в сухом песке. Прямо по центру стоял краулер. Задняя стенка была откинута, возле нее суетились джавы. В тени капюшонов горели крохотные глазки, балахоны обтрепались по краю. Не прекращая трещать, джавы сгружали на песок имперские штурмовые доспехи. Внутри краулера полным ходом шла работа: кто-то чистил доспехи, кто-то ремонтировал дроидов, кто-то собирал и разбирал бластеры. Трое джавов устроили консилиум над остовом эль-челнока. Хэн забыл про неудобства. Он высунулся из коридора, насколько это было возможно. Эта пещера соединялась с другими такими же, и следы краулера уходили в один из проходов. Старший джава поднял руку, прокричал приказ, его сородичи кинулись закидывать доспехи внутрь. Только трое по-прежнему жарко спорили над останками челнока. Похоже, раньше им не приходилось видеть ничего подобного. Джавы закрыли люк, краулер вздрогнул и, раскачиваясь, медленно пополз по песку. Хэн вжался в стену, чтобы его никто не заметил. Как будто кто-то смотрел. Потом он присел на корточки, просеял горсть песка между пальцами. Песок был горячий и обжигал пальцы, но терпение было вознаграждено. Хэн сдул прилипшие к находке песчинки. М-да. Болт. Имперского производства двадцатипятилетней давности. Обычно использовался на торговых судах. Хэн швырнул болт в сторону и принялся копаться в песке, обнаруживая все новые и новые детали вооружения и запчасти кораблей, пока не добрался до обшивки. Кто-то насыпал в пещеру горы песка. Зачем? А потом нашпиговал его имперской рухлядью. Зачем?! Смысла - ноль. Хэн так и сидел на корточках, глубоко задумавшись над проблемой (только что он отыскал один намек, раньше ему дали другой и очень важный), когда грохот другого краулера заставил его поднять голову. Если бы Скачок-5 был такой же большой, как Скачок-1, джавы могли бы путешествовать из пещеры в пещеру, ни разу не встретив друг друга. Они могли бы вообразить, что находятся на маленьком, изолированном кусочке Татуина. И пока они могут находить старый хлам и чинить его, они будут счастливы. Джавы обожают торговаться, но никогда не просят много денег. Кредитки для них ничего не значат. Поиск, починка и перепродажа - вот смысл их жизни. И таким образом можно починить кучу оборудования, практически ничего не заплатив за это. Кто бы ни стоял за всем этим, мозги у парня потрясающие. Хэн почувствовал запах рыбы и поспешно выдернул руки из песка. Кроме джавов и слизи, только одно его похождение на Ходе было связано с запахами. Кто мог догадаться, где его искать? Он не был уверен, что хочет получить ответ на вопрос. Он встал, вытирая ладони о штаны, и повернулся. Рядом с ним стоял Чубакка. Вуки целился из самострела в коридор. - Мне казалось, что я просил тебя остаться на "Соколе". Чуи махнул лапой, умоляя капитана заткнуться. Хэн заткнулся и вытащил бластер. Если Чуи оставил грызуна одного на "Соколе", Хэн ему не простит. Никогда. В конце концов вуки опустил самострел и негромко заворчал, перемежая речь поскуливанием и нытьем. Для наглядности вуки размахивал лапами и все время косился на коридор, как будто ожидал, что оттуда кто-нибудь выпрыгнет. В кратком переводе получилось следующее: Хэн ушел, Чуи смотрел. Чуи увидел, как три человека пошли следом за Хэном. Когда Чуи вышел, Хэн был один. И это не все. Большинство кораблей, которые они видели, не грузились. Они разгружались. Никто не разгружается на Ходе. Таков неписаный закон контрабанды. К тому же, это, как правило, глупо. - Я что, чего-то не понимаю, Чуи? - поинтересовался Хэн. И прежде чем вуки стал перечислять длинный список, спросил: - Где Селусс? Чубакка кивнул в сторону коридора. - Там? Ты что, дал ему бластер? Чубакка пожал плечами, негромко рыкнул. - Имеет смысл. Я был бы очень несчастлив, если бы ты оставил его на корабле одного. Чубакка заскулил, прикрывая нос лапой. - И прекрати жаловаться, помпончик. Между жарой и джавами... - Что именно между жарой и джавами, генерал Соло? - раздался за его спиной странно модулированный голос. Хэн развернулся, выуживая бласгер из кобуры. Перед ним стояли шесть глотталфибов, их нижние лапы тонули в песке. Ростом каждый из них был повыше Чубакки. Пятеро были вооружены топь-станнерами, и все пять испачканных тиной и грязью стволов недвусмысленно смотрели прямо на Хэна. Как-то раз Соло уже приходилось на собственной шкуре испытать действие этой штуки, больно тогда было так, что Хэн не приветствовал повторение опыта. - Вам следует опустить оружие, генерал Соло, - сказал невооруженный глотталфиб; из его пасти струился дымок. Он был выше всех остальных, а чешуя не отливала обычной зеленью, она была пепельно-серой. Передние лапы он сложил на груди. - А то кто-нибудь может решить, что вы нам угрожаете. Но ведь это не так, генерал Соло? И через плечо смотреть не надо было, чтобы узнать, что самострел Чуи смотрит в пол. Хэну раньше не приходилось схватываться с шестью глотталфибами, но внутренний голос без устали твердил, что на победу ставить не стоит. Даже с вуки на своей стороне. - У тебя преимущество, - сказал Хэн. - Ты знаешь, с кем разговариваешь, а я понятия не имею, кто ты такой. - Чепуха, генерал Соло. Сколько глотталфибов вам приходилось встречать за вашу карьеру? - Достаточно, чтобы знать, что вы отличаетесь друг от друга, - парировал Хэн. Он блефовал, и оба знали об этом. Единственного глоттадфиба, о котором говорили хоть что-нибудь, звали Нандриесрн. - А тебя я раньше не видел. - Я редко допускаю столь серьезные оплошности, генерал Соло, - глотталфиб раздвинул тонкие губы в улыбке; из одной ноздри высунулся крошечный язычок пламени. - Мое имя- Ииснер. Я работаю на Нандриесона. Он услышал, что на Ход прибыл сожитель великой принцессы Леи, и хотел бы с ним встретиться. Палец кореллианина любовно оглаживал спусковой крючок. Предполагалось, что комментарий должен был разозлить. Хэн это знал. И был еще злее, чем планировал Ииснер. - Я ее муж, - буркнул Соло раньше, чем сумел сдержаться. Чубакка заворчал предупреждение. - О да, - сказал глотталфиб. - У людей такие извращенные обычаи. Никогда не понимал вашего желания сделать кого-нибудь своей собственностью. Разве не лучше оставлять икру там, где любой проходящий мимо самец сможет ее оплодотворить? - Тебе обязательно тыкать в меня оружием, чтобы обсудить несхожесть брачных обычаев разных рас? - краем глаза Хэн отслеживал движение в пещере. Аюк песчаного краулера захлопнулся. Машина в любую секунду могла выехать к ним. - Нет. Я уполномочен передать приглашение на Скачок-6. - Приглашение, сделанное под дулами пяти станнеров, едва ли можно считать приглашением. Это приказ. Улыбка Ииснера стала шире. Еще один огненный язычок, длиннее прежнего, высунулся из правой ноздри. - Полагаю, что вы так и воспримете. Наши обычаи столь различны. Но мы просим из доброты и вежливого интереса. Мы получаем так мало сведений о Республике. Нам было бы очень приятно услышать их непосредственно от мужа одного из великих вождей. Чубакка рокотал на глубоких басах. На этот раз Хэн прикусил язык. Что ж, сочтем высказывание за комплимент. - Скажи своим ящерицам, чтобы сложили станнеры... и вообще, пусть уйдут. Может, тогда я полечу с тобой. - Ах, генерал Соло, я не могу столь кардинальным образом менять планы, полагаясь лишь на "может быть", - теперь глотталфиб пустил пламя через левую ноздрю. С каждым его выдохом в пещере становилось все жарче. Песчаный краулер подполз к самому входу. Поверхность под ногами подрагивала. Глотталфибам до этого не было дела. - Лады, - сказал Соло. - Пусть твои ящерицы сложат оружие, уберутся отсюда по всем координатам, и мы с Чуи отправимся с тобой на Скачок-6. - У нас нет посадочных площадок для кораблей, отвечающих общепринятым стандартам. - Тогда пусть Нандриесон летит ко мне в гости. На Скачке-1 хватит места для всех, - Хэн попятился. - Прошу прощения, но у меня есть дела. - Не так быстро, генерал Соло, - остановил его глотталфиб. - Наше дело важнее. Краулер въехал в пещеру. Ииснер обернулся. Похоже, он был донельзя изумлен. Хэн толкнул Чуи кулаком в бок: - Ходу!!! Они припустили вверх по склону. Синие лучи топь-станнеров отразились от солнечного камня стен; стало ощутимо жарче. Чубакка взревел. Хэн пихал его в спину, удерживаясь от искушения дать по привычке пинка. Внезапно погас свет. Затем, там, где они стояли, вспыхнул огонь. Хэн выстрелил в ответ, не целясь. И никуда не попал. Чубаккины лапы скользили по песку. Хэн подпер друга сзади плечом. Глотталфибы догоняли. Пламя с ревом ударило в стену, сдирая защитное покрытие. Стало трудно дышать. - Эй, сюда! Хэн повернулся на голос. Один из листов охлаждающей обшивки был отогнут, и из дыры им махал длинноволосый блондин. - Быстрее! - кричал он. - У нас есть минута, не больше! Чубакка принялся протестовать. Пламя плясало вокруг них. Защитное покрытие выдержало, но уже начинало наливаться неприятной краснотой. Им в жизни не выбраться из коридора, если учесть, что спины им будут поджаривать пламенем и выстрелами из станнеров. Хэн терпеть не мог общительных незнакомцев, но сейчас даже встреча с Бобой Феттом обрадовала бы его больше, чем перспектива стать жарким на обед глотталфибов. - Давай, Чуи, давай! Чубакка протестовал, так что Хэн все же отвесил другу пинка. Блондинчик схватил вуки за лапу и втащил внутрь. Хэн, не думая, нырнул следом и приземлился на живую груду нечесаного и запашистого меха. Блондинчик прилаживал на место обшивку. - Сматываемся, пока нас не сожгли живьем, - предложил он вместо приветствия. - С нашей стороны - никаких возражений, приятель, - Хэну тоже не улыбалась перспектива сидеть в узкой расщелине. Они помогли Чуи подняться, но трещина оказалась вуки не по размеру. Не обращая внимания на его вопли, блондинчик поспешил в ближайший проход. Хэн нацелился было следом, но тут Чуи испустил особо душещипательный вой. Он застрял. Стена со стороны пещеры покраснела; должно быть, в нее ударил огонь. Жара нарастала, в горле першило, рубаха намокла от пота. Захотелось влезть в воду по самые уши. Ну, хоть защитное покрытие выдержало. Хэн дернул напарника за мохнатую лапу. - Брось его, - посоветовал блондинчик. - Давай выбираться. - Либо все трое, - откликнулся Хэн, не представляя, чем подкрепить угрозу, - либо никто. Чуи, пригнись. Вуки оскорбление взревел. - Тогда прикажи ему: пусть заткнет пасть, - к крайнему изумлению Хэна, блондинчик не стал спасаться бегством. - Сам заткнись, - покладисто посоветовал Хэн. Чубакка сложился почти пополам и уперся коленями в стены. - Лады, - сказал Соло. - Я все понял. Высуни одну лапу с другой стороны, пригнись и вылезай. Чубакка пробормотал длинный перечень отборных ругательств, весьма живописных и энергичных, из тех, слыша которые, Хэн всегда притворялся, что не понимал, а затем последовал совету. Сначала он чуть не сломал самострел, потом послышался звук выдираемой шерсти, бормотание, и вот Чубакка вырвался на свободу, оставив в трещине добрый клок шкуры. Вуки вновь заскулил. - Твой дружок - потрясающий нытик, - заметил блондин. Скулеж превратился в утробный рык. - Он - вуки, приятель, - флегматично сообщил Хэн. - На твоем месте я не стал бы дразнить вуки. - Я умею управляться с вуки. Хэн ухмыльнулся: - Все, кто так говорит, никогда не видел вуки. - Тебе нужна моя помощь? - поинтересовался блондинчик. - Или как? - Тебе честно? Не знаю. Какой тебе прок нам помогать? - Ради удовольствия, генерал. Идем, - блондинчик протиснулся в узкий лаз, за которым оказался довольно широкий коридор. Вот по этому коридору их нежданный спаситель и припустил со всех ног, не дав Хэну возможности подыскать достойный ответ. Блондин знал, кто такой Хэн Соло. Что, собственно, и подозревалось. И делало решение крайне нелегким. Соло выглянул в коридор: вроде бы естественного происхождения, прорублен в скале, солнечный камень сияет, как и положено... И здесь жарко. - Как ты думаешь, выберемся, а, Чуи? Вуки кивнул. - Думаешь, этому типу можно верить? Вуки яростно затряс головой. Потом заскулил. - Ты прав. Мы бы до окончания вечности искали укрытие. Но вот мы здесь, и здесь жарко. Ничего не может быть хуже, верно? Вуки вновь затряс головой, на этот раз - недоверчиво. Он поверить не мог, что кореллианин произносит такие слова. Не удивительно. Хэн Соло тоже не верил. - Иди первым, помпон. Сзади я хоть подтолкнуть смогу... Если ты снова застрянешь. И подстрелить любого, кто рискнет сунуться сюда. Хэн строил догадку за догадкой, зачем он мог понадобиться Нандриесону, но получалось как-то неубедительно. Второй лаз Чубакка осилил без потерь в своей шубе. Хэн не отставал от напарника ни на шаг. Новый коридор были широкий, с высоким потолком. Чуи смог даже выпрямиться во весь рост и не биться головой о стены. И жара здесь была не такой уж невыносимой. Хэн вытер лицо и с удивлением посмотрел на грязную ладонь. Блондинчик испарился, как и не было его, только следы на пыльном полу указывали, в какую сторону он убежал. Выбора не было. Других отверстий поблизости не наблюдалось. Они пошли по следам, держа оружие наготове. Откуда-то потянуло прохладой. Вскоре отыскался и блондин, он ждал их, сидя на штабеле неиспользованных листов обшивки. Свой бластер он держал на колене. - Думал, вы так и не отважитесь, - сказал он. - Порой известный враг менее опасен, чем тот, о котором понятия не имеешь, - философски заметил Соло. - Значит, ты думаешь, что знаешь меня, - улыбнулся блондинчик. Хэн отрицательно качнул головой. Просто хочу где-нибудь переждать, пока не остынет обшивка. Уж лучше парни Нандриесона, чем я? - Я не знаю, что тебе нужно. И не знаю, кто ты такой. Блондинчик тут же протянул руку: - Меня зовут Давис. Прости, забыл представиться. - Имя значения не имеет, - Хэн даже не взглянул на его руку. - Я не знаю тебя. - Я тоже тебя не знаю, генерал Соло, - хмыкнул блондинчик. - Но много слышал. - Твое преимущество. - Не веришь людям, я прав? Я пытаюсь помочь вам. - Это заметно. Так куда мы идем? - Этот коридор ведет к боковому выходу на площадку, где стоит твой корабль. - И ждут парни Нандриесона, - добавил Хэн. - Им известно, что я вернусь к "Соколу". - Предпочитаешь бросить корабль? - Просто не хочу быть чересчур предсказуемым, - Хэн сунул оружие в кобуру. - Скажи-ка, что здесь делают джавы? - Сейчас? - Да, сейчас. Блондинчик вздохнул. Затем тоже убрал бластер. - Предполагалось, что они займутся уборкой и ремонтом... -Задарма? Блондин покачал головой. - Когда это джавы работали задарма? Но берут за свою работу дешево. УЖ лучше так, чем самим драить пол и сдирать ржавчину. Или нанимать кого-нибудь за большие деньги. - Так ребята зарывают в песок старое барахло, а джавы находят, чинят и продают им же? - Как видишь. Получилось же. - Зависит от того, что ты понимаешь под этим словом. Джавы никогда и ничего не чинят с гарантией. - Зато собирают полезные и забавные штучки из редкостного барахла. - А кто покупатель? - Не знаю. И спрашивать не рекомендую, - Давис глянул через плечо. - Вообще-то, не думаю, что стоит рассиживаться. Похоже, твоего приятеля с Суллуста уже убили и ищут тебя. - Селусс себя в обиду не даст, - отмахнулся Хэн. - И думаю, ждать меня будут у корабля. - Их там много. Могут и рассредоточиться. - А ты откуда знаешь, много их там или мало? - Видел, как они прибыли, Соло. И понял, что прилетели не просто так. - Но пришли они не по коридору. -Точно. - Значит, знают туннели. - К песку ведут и другие ходы, Соло, а не только центральный коридор и норы. Чуи радостно рыкнул. Хэн глубоко вздохнул. Он ненавидел Скачок-5. Жарко здесь, до потери сознания, даже в туннелях. - Их всего шестеро, - сказал он. - Нас трое. К кораблю мы прорвемся. Давис вновь покачал головой: - Это мальчики Нандриесона. Только начни в них стрелять, и почти все контрабандисты будут стрелять в ответ. Голову даю на отсечение. Чубакка забурчал. - Есть идеи получше, помпон? Пришлось пережить несколько минут обстоятельного рыка и размахивания лапами. - Может сработать, - в конце концов кивнул Хэн. - Может сработать. - Что? - спросил Давис, демонстрируя полное непонимание языка. - Эти туннели выходят в песок, верно? Давис подтвердил; он хмурился - то ли недовольно, то ли недоуменно. Хэн широко улыбнулся. - Это здорово, - объявил он. - Замечательно. Давненько я не имел дела с джавами. 20 Люк не заметил, как подошел дроид. Золотистый корпус робота-секретаря тонул в солнечном сиянии помещения. Сначала Скайуокер его услышал., металлические ноги клацали по металлическому полу. Потом появился сам дроид: фоторецепторы сияли на угловатом лице. Словно металлическое божество восстало из волн электронного моря во всем блеске могущества, привычного для него, запредельного для простых смертных. - Джедай Скайуокер? - спросил дроид, как будто ему уже был известен ответ. Голос по модуляциям напоминал голос Си-ЗПиО, но. лишен нервозности и суеты. Да и модель была явно другая. Теперь Люк разглядел: лицо уже, корпус вытянутее, заостренная грудина. - Я - Люк Скайуокер, - сказал он. - Пойдем со мной. Люк кивнул. Двигаться было приятно. На мгновение он ощутил присутствие еще одного, одновременно знакомого и незнакомца. Как будто друг стал чужим. Остались следы, человек изменился. Если бы Люк был сейчас на Явине, он нашел бы время посидеть и подумать, разобраться в своих ощущениях, отыскать следы. Но не было ни времени, ни покоя. Пусть трудится подсознание. Сознание сейчас будет занято. Где-то здесь был Бракисс. И Бракисс был напуган. Дроид повел гостя вдоль конвейерных лент. Похоже, его не волновало, что повсюду были разбросаны детали его сотоварищей. Он был собран, остальные - только запчасти. - Что это за место? - Лаборатория для тестирования манипуляторов роботов-секретарей. Мы разрабатываем новую систему, которая повысит подвижность суставов, а пальцы получат возможность осязания. За последний стандартный год мы внесли много модификаций во все основные функции... Больше похоже на рекламу предприятия, чем на ответ на вопрос. - Вы обычно общаетесь с заказчиками? - полюбопытствовал Люк. - О нет. Я всего лишь робот-секретарь, джедай Скайуокер. Я сопровождаю гостей и уполномочен удовлетворять их любопытство. - Сколько времени провел здесь Бракисс? Дроид повернул золотистую голову. - Я не знаю. Мою память много раз смывали. Люк едва сдержал дрожь. Промывка памяти дроидов всегда казалась ему варварством. Если бы Р2Д2 и Си-ЗПиО подверглись такой процедуре, он потерял бы двух добрых друзей. Ну, по крайней мере, дроид подтвердил, что Бракисс находится здесь. Следующий зал был заполнен ногами: они стояли рядами, похожие на странную обувь; казалось, отдай им команду, и они сами собой пройдутся пугающим маршем. - Здесь мы тестируем ноги, - объявил дроид. - Это я понял. Не обязательно придерживаться заготовленной речи. Просто отвечай на вопросы. - Как пожелаете, джедай Скайуокер. Люк пригнулся, чтобы не стукнуться лбом о пару ног, свисающих со стенда. - Крупное производство... - Цех занимает все здание, джедай Скайуокер. - Нет, - Люк постучал пальцем по одной из ног; твердая, безжизненная и холодная, - я говорил про завод. - Завод занимает весь спутник, джедай Скайуокер. Мы изготавливаем все типы дроидов. Желаете осмотреть какой-нибудь определенный цех? Люк покачал головой. - Здесь так пусто.... - Мы только что приняли большой заказ на МД-10. Практически все работники заняты в центре производства медицинских дроидов. - Десять? - переспросил Люк. -Я видел только. пятую модель. - "Пятерка" более старая и менее эффективна. Шестую модель недолго использовали в Империи. Семь, восемь и девять - прототипы, ими пользовались лишь в некоторых секторах. Появление "десятки" - настоящая революция, и мы выпускаем только эту модель. Очередной кусочек запрограммированной речи. Дроид распахнул перед ним еще одну дверь. Зал, полный голов, золотистых голов с темными, мертвыми фоторецепторами. Головы были сложены в пирамиды, как камни. Рты их были полуоткрыты, словно пытались заговорить. Или вскрикнуть. Часть голов была недоделана. Их начинка 6ыла разложена на рабочих столах. - Тебе здесь не страшно? Дроид вновь повернул голову. - Джедай Скайуокер, мы занимаемся усовершенствованием дроидов, а не. снабжаем их эмоциями. Вам не хуже меня известно, что эмоции делают дроида бесполезным. Люку опять пришли на память нервические восклицания Си-ЗПиО и более чем выразительные вопли Р2Д2. Он как-то привык считать этих двоих невероятно полезными. - Кроме того, - продолжал дроид, - мы должны принимать место своего рождения таковым, каково оно есть. Вот это верно. Ему самому пришлось немало потрудиться, чтобы свыкнуться с мыслью, кто его отец... Люку не очень нравилась тема их разговора. А еще больше - что они уходили все дальше от корабля. - Куда ты меня ведешь? - Мы направляемся в сборочный цех. Вам оказана огромная честь. Практически никто из наших гостей не видел его. Люк не был уверен, чувствует ли он себя польщенным. Он по-прежнему ощущал присутствие Бракисса; теперь гораздо сильнее, и Бракисс пытается обуздать свой страх. Трудно сказать, кого именно боится Бракисс, то ли гостя, то ли кого-то другого. Раньше Бракисс никого не боялся. - И далеко этот цех? - Не очень, джедай Скайуокер, но нам надо будет покинуть общественный сектор. Вы не должны ни к чему прикасаться. Люк кивнул. Это нетрудно. У него и без того крепло ощущение, что он шагает по кладбищу. В душе не шевелилось ни малейшего желания кинуться и собрать всех этих несчастных дроидов. Не обращая внимания на большие центральные двери, дроид открыл одну из боковых. Люк даже не заметил, что там есть дверь, пока его провожатый не коснулся ее. Здесь свет был не такой яркий. Воздух пах гидравлической жидкостью. От пола до потолка поднимались стеллажи, заполненные мелкими деталями. Суставы, пальцы, фоторецепторы, вокодеры, сенсоры, все рассортировано, все разложено по коробочкам, фоторецепторы вдруг активировались - все одновременно, коридор утонул в солнечно-желтом свечении. - Они предназначены для новейшей модели, - несмотря на промывку мозгов, дроид определенно сохранил ощущение гордости. - Они могут служить детекторами движения. Также они определяют температуру тел разумных форм жизни. - А как быть с формами жизни, у которых холодная кровь? Глотталфибы или, к примеру, вертены? - Они могут использовать наших дроидов для слежки за непрошеными гостями. Люк оглянулся на стеллаж. Тысячи электронных глаз пялились на него. форма странная, не круглая, скорее, овальная... Люк поежился. - Их тут делают? - шепотом спросил он. Все рецепторы одновременно подмигнули. Похоже, они были детекторами не только движения. Необычная способность и не очень понятная. Зачем глазам слышать? Роботы-секретари оснащены неплохими слуховыми рецепторами. - Конечно, - откликнулся его металлический гид. - Здесь сделаны все комплектующие. Он заметил, что Люк рассматривает фоторецепторы. - Идемте, джедай Скайуокер, нам нельзя опаздывать. До этого мгновения Люк и не подозревал о жестком расписании. Ну, раз уж эти "глаза" не только видят, но и слышат неплохо, придется воздержаться от искушения прикарманить парочку. Ладно, он просто запомнит, а обдумает позже. Они миновали стойку с фоторецепторами, и сияние погасло. Теперь полки притягивали Люка, точно магнит. Так хотелось задержаться, порыться в таинственных деталях, разложенных здесь. Чипы с номерами, разноцветные проводки, что-то совсем уж несусветное, но, кажется, безопасное. Узкий проход постепенно расширялся, пока не превратился в длинный зал. По стенам - компьютерные панели и мониторы. Стульев нет, клавиатура расположена необычно высоко, как будто работать предполагается стоя. И только тут Скайуокер сообразил, что живой на Телти только один. Бракисс. И Бракисс уже совсем близко. И полностью контролирует свои чувства. Его гид семенил впереди, идти за ним было нетрудно. Люк больше не задавал вопросов, а дроид как будто забыл о своих обязанностях. Когда они добрались до конца зала, он открыл дверь. - Мне не позволено входить в сборочный цех. Только специально сконструированные дроиды могут приближаться к оборудованию. Мастер Бракисс ждет вас. Я буду здесь, когда вы закончите разговор, и провожу вас обратно к вашему кораблю. Люк автоматически поблагодарил его. Робот-секретарь остолбенел от изумления. Затем Люк шагнул в открытую дверь. Светонепроницаемый купол высотой в три этажа. Световые панели вдоль балок, свет отражается от всех поверхностей, так что внутри светло как днем. Зал перегорожен конвейерами: ленты сходятся в центре у своеобразной прозрачной трубы, такой большой, что в нее не поместился бы разве что автопогрузчик. Все остальные дроиды должны чувствовать себя здесь более чем вольготно. Пол был прозрачный, у себя под ногами Люк видел дроидов; все были деактивированы, полностью укомплектованы и, вероятно, ждали последней проверки перед отправкой заказчикам. Конвейеры не работали. Было тихо. Так, что Люк слышал собственное дыхание. И Бракисса. Бракисс стоял между двух конвейерных лент. В огромном зале он казался невысоким. Он был затянут в серебристую униформу, даже военного образца сапоги были того же цвета. На поясе висела рукоять лазерного меча. Оказывается, Люк забыл, какой ошеломительной красотой обладал его бывший ученик. Гладкая кожа, тонкие, безупречной формы губы, точеный прямой нос и синие глаза, взгляд которых, казалось, мог проникнуть внутрь всего, на что Бракисс решит посмотреть. Лея как-то назвала его одним из самых красивых мужчин. И была абсолютно права. - Мастер Скайуокер, - ни толики уважения в голосе. Бракисса нелегко взять врасплох. Если Люк захочет навести мосты, придется трудиться в одиночестве. Бракиес просто будет стоять на той стороне и смотреть. А потом повернется и уйдет. - Бракисс, -Люк открыл себя Силе, - ты так и не закончил обучения. - Ты проделал долгий путь, чтобы обсудить этот вопрос. - Правда? - Скайуокер вновь сцепил ладони за спиной. Бедро ощущало успокаивающую тяжесть лазерного меча. - Тогда зачем же я здесь? - Не надо играть со мной в эти игры, Скайуокер. Ты - не учитель. Я- не ученик. Просто скажи, что тебе нужно. - Твоя мать сказала, что ты меня ждешь... - Ты ведь не причинил ей зла? Внезапно переменившийся тон напугал Люка: Он не помнил, чтобы раньше Бракисс хоть кого-нибудь тек защищал. - Разумеется, нет, - поспешно ответил он. - Твоя мать - хорошая женщина, Бракисс. Она тревожится за тебя... - Она никогда не тревожилась за меня. Новая смена тона. Теперь в голосе слышалась боль, застарелая, давняя боль. Бракисс так и не простил матери, что она не помешала Империи забрать его. Он обвинял ее. Не Империю. Женщину, которая любила его и не смогла защитить. Но у Люка не было времени возобновлять прежний спор. Тем более что семейные неурядицы Бракисса его не касались. - Так ты ждал меня, Бракисс? - В каком-то смысле, Скайуокер. Ты никогда так просто не отпускаешь учеников. - Прошло столько времени. Ученики сами делают выбор. И ты не единственный, кого я потерял. - Я - единственный представитель Империи, равный тебе, - обронил Бракисс, выпрямляясь в полный рост. Люк посмотрел по сторонам. Здесь было просторно, и дышалось легко, совсем не так, как в других цехах. - Так это имперский завод? - поинтересовался он. - Нет, - фыркнул Бракисс. - Мой. - А ты уже не представитель Империи? - Люк улыбнулся. - Видишь, Бракисс? Добро все-таки существует. - Я не принадлежу Империи, потому что Империи больше нет, -отрезал Бракисс. - Остались анклавы. Бракисс пренебрежительно махнул рукой: -Бессильные группировки, неспособные вырваться из прошлого. У меня новая жизнь, Скайуокер. Ты мне не нужен. - Я никогда не говорил обратного. Но у тебя есть талант, Бракисс, дар, которому нужно обучение, а не ненависть, ведущая к Темной стороне. - Я не пользуюсь Силой, Скайуокер. -Тогда почему все еще носишь лазерный меч? Ладонь Бракисса сжалась на рукояти, затем расслабилась, как будто Бракисс только сейчас осознал свой жест. - Что тебе нужно, Скайуокер? Люк сделал шаг. Лента конвейера отгородила его от мира. Он мог либо пойти вперед, либо повернуться к нему спиной. Третьего не дано. - Недавно произошли две трагедии, - сказал он. - Сначала умерли одновременно миллионы живых существ. Потом взрыв на Корусканте убил несколько десятков сенаторов. И в обоих случаях я уловил твое присутствие. Ты как-то связан с этим, Бракисс. Мне нужно знать, как. Бракисс покачал головой: - Я живу здесь. У меня есть законная работа. Я получаю хорошие деньги. На Империю я больше не работаю. - А я не говорил, что Империя имеет к этому отношение. Я даже не знаю точно, что же произошло в первом случае. Я думал: может, ты мне поможешь? Бракисс прищурился: - Чего ради? - Потому что в тебе еще осталась искра доброты, похороненная под всем, чему научила тебя Империя. Дарт Вейдер вернулся к свету. Можешь и ты. Бракисс машинально отступил, приоткрыв рот, и на мгновение Люк увидел другого Бракисса - мальчика, нет, совсем ребенка, того, кого убила Темная сторона, того, к кому Люку почти удалось прорваться. Затем все пропало. Лицо вновь застыло маской. Как будто захлопнулась дверь в потаенные уголки, как будто Бракисс строил стены, защищаясь не от Скайуокера, а от себя самого. Он даже рычал, срывая с пояса меч. Ярко-алый клинок рассек воздух. Люк парировал. Меч Бракисса задел за ленту конвейера, посыпались искры. Бракисс отступил, ударил опять. Люк парировал. Клинки негромко гудели. Удар - защита, удар - защита, опять удар, движение за движением, складывающиеся в танец смерти. Приходилось признать, что Бракисс был ему ровней. Его кто-то учил. И учил хорошо. Один широкий замах превратился в серию коротких ударов, Люк парировал их, но лишь когда они вновь слились в единое целое, в вихрь, понял, что попался. Клинок располосовал рубаху, скользнув в миллиметре от кожи. Стало жарко. Люк твердил про себя, как молитву: защищаться, не нападать, защищаться, не... Удары сыпались на него со всех сторон. Атаки становились все яростней. Все необдуманней. Нет, все же не ровня, но хороший, сильный боец, и он сможет измотать учителя-неудачника прежде, чем закончится бой. Даже если выдохнется сам. И вдруг он почувствовал страх - чужой, липкий, холодный. Люк удивился, взглянул противнику прямо в глаза. Да, Бракисс боялся, но - не Люка. Бракисс остановился и поднял в салюте клинок, разом напомнив Бена Кеноби. Люк деактивировал меч. Звук тяжелого дыхания двух мужчин дробился эхом в пустом зале. - Убей меня, - выдохнул Бракисс. - Не хочу, - буркнул Люк. - Я бы лучше забрал тебя на Явин. - Убей меня, мастер Скайуокер. Ни тени сарказма. - Убей меня. Останови сейчас. - Нам всем приходится заглядывать к себе в душу, - Люк протянул руку, левую руку к бывшему ученику. - Пойдем со мной. Я помогу тебе. Бракисс мотнул головой, отгоняя тягостный сон. - Для меня слишком поздно, - сказал он. - Никогда не бывает слишком поздно... Бракисс вымученно улыбнулся. - Для меня, - он сглотнул сухой ком. - Мне нет места на Явине. Мне лучше быть одному. - Пойдем со мной, Бракисс, - настаивал Люк. - Ты не будешь здесь счастлив. - Счастлив? - Бракисс рассмеялся. Люка передернуло от этого безрадостного смеха. - Нет. Но есть еще, удовлетворение. Здесь я могу творить. Этого хватит, - он деактивировал меч и повесил на пояс. - Мне заплатили, чтобы я передал тебе послание. Поэтому ты и выследил меня. Предполагается, что ты полетишь на Алманию. Там ответы, которых ты так добиваешься. - Кто ждет меня на Алмании? Бракисс вздрогнул. Едва заметно, Люк не увидел, просто почувствовал. Бракисс не боялся Скайуокера. Он боялся того, кто был автором послания. Того, кто ждал Люка. - На твоем месте, мастер Скайуокер, - медленно выговорил Бракисс, - я вернулся бы на Явин. И забыл обо всем. Ушел бы в отставку, стал бы Беном, забыв имя Оби-Ван. Оставь сражения тем, кто безжалостен. Все равно победа достанется им. Потом он повернулся и вышел из зала. Люк надеялся, что Бракисс вернется. Тщетно. Тогда он пошел на его поиски и остановился. Он ничем не поможет Бракиссу. Не сейчас. Бракисс вновь отклонил предложение. Но придет время, и он согласится. Он вернется на Явин IV. Тот Бракисс, который остановил бой, тот, который заговорил, тот, которого Люк пытался спасти. Ему еще не приходилось видеть такого признания поражения. Но, может быть, он неправильно понял? Может быть, Бракисс хотел ему что-то подсказать? А может, и нет. Алмания. Люк ничего не слышал о ней. Но знал, что придется туда отправиться. Или умереть. * * * Бракисс почувствовал, как закрылась дверь. Он прислонился к металлической холодной стене и позволил себе задрожать. Ему не хотелось еще раз оказаться между Скайуокером и Куэллером. Больше - никогда. Слишком скользкая дорожка, а Скайуокер слишком хорошо его знал. Он почти убедил Бракисса вернуться на Явин. Бракисс чуть было не согласился. Из-за Скайуокера. Больше - никогда. Если Куэллер позволит, он отречется от Силы. Он будет возиться с дроидами, жить той жизнью, которой желала для него его мама, в тишине, в неизвестности, уединении. Это лучшее, на что он мог надеяться, пока во Вселенной существуют Скайуокер и Куэллер. Он не так могущественен, как каждый из них, и знает об этом. Бракисс прижал ладонь к лицу. Куэллер хотел, чтобы Бракисс аккуратно и тонко подвел Скайуокера к решению лететь на Алманию. Вместо этого он предупредил, чтобы Скайуокер туда не совался. Как все .сложно... Всего несколько слов, взгляд, мысль, и вот он готов бежать за ним следом... В конце концов, даже Дарт Вейдер вернулся к свету. Значит, сможешь и ты. Сможешь и ты. Но что-то - или кто-то? - заставило Вейдера отвернуться от мрака. Ходили слухи, что именно Люк Скайуокер. Если так, то Скайуокер сильнее, чем они с Куэллером считали. Бракисс пришел на встречу с желанием убить бывшего учителя. А стал умолять убить себя самого. Смиренно. Унизительно. Учитель Скайуокер по-прежнему его контролировал. А он предупредил его не лететь на Алманию! Если Скайуокер туда не полетит, что скажет Куэллер? Что он сделает? Бракисс не был уверен, что хочет это узнать. 21 Из разжатого кулака выпала отвертка и зазвенела, ударившись о борт "крестокрыла". Мальчик посмотрел на охранников - он не знал ни одного из них - и сказал: - Меня зовут Коул Фардример. Я здесь работаю. Астродроид, попискивая, жался к кораблю. - Только клоперианам разрешено работать с новыми машинами, -.сказал охранник-клоперианин. В щупальцах он держал сразу три бластера. - Не совсем, - возразил ему Коул. - Над ними работает много инженеров. Мне нужно было проверить компьютерную систему этого корабля. - Кто отдал приказ? - Люк Скайуокер, - быстро ответил Коул. - Брат главы государства Органы Соло. Клоперианин хмыкнул. Один из охранников-людей опустил бластер. - Не расслабляйся, - дернул его мон каламари. - У нас нет доказательств. Только слова. - Кроме того, с чего бы это герою Галактики распоряжаться инженерами? - вставил клоперианин. - Если он считает, что кто-то портит оборудование, то он вправе отдать приказ, - сказал Коул. Он балансировал на скользком краю, но отступать было некуда. Он должен заставить их говорить. Вид их бластеров ему вовсе не нравился. - Оборудование никто не портит, - заявил клоперианин. - Портит. Вот, - он кивнул на "крестокрыл". Клоперианин заглянул внутрь. - Ничего не вижу. - Разуй глаза. Внутри компьютера взрывное устройство, а на нем эмблема Империи. Подошел мон каламари, скосил глаза на компьютер. - Империя никогда не заявляла о себе так нелепо и нагло, - сказал он. - Такому устройству вовсе не требуется эмблема. Если, конечно, кто-то не хочет запутать нас. - Ходили слухи, что новые сенаторы, раньше служившие Империи, стоят за взрывом в Сенате, - добавил еще один охранник. - А если нет? А если кто-то просто хочет отвести от себя внимание? Клоперианин ткнул в Коула одним из своих бластеров. - Кто нанял тебя заминировать истребитель, человек? - Никто. - Скайуокер? - Люк Скайуокер - герой Новой Республики. Ты же сам сказал. - Люк Скайуокер - всегда вне подозрений, - хмыкнул мон каламари. -Он - хорошее прикрытие для тебя. - Мне не нужно прикрытие! - он дрожал с макушки до пяток, но стоял на своем. - Хватит, мальчик. Чем больше ты говоришь, тем большие неприятности навлекаешь на свою голову. Мы поймали тебя, когда ты минировал этот корабль. - Вранье! - возмутился Фардример. Краем глаза Коул видел, как Р2Д2 пятится от него. Надо продолжать говорить, пусть они не заметят. - Я обнаружил детонатор в модифицированном "крестокрыле" и решил проверить, нет ли такого же устройства в новых кораблях. Ваг я и проверил прототип. Если бы я хотел его заминировать, уж наверное я бы стал минировать тот" на котором кто-нибудь соберется летать, а не тот, что стоит на приколе. - Я не знаю, что бы ты сделал, мальчик, - сказал мон каламари. - В его словах есть смысл, - сказала женщина, стоящая рядом с клоперианином. До сих пор она не произнесла ни слова. - Мы не знаем, минировал ли он корабль или исследова