ледяной крошкой. Трясущейся рукой Лея включила автопилот. Позднее она удивлялась, как ей это удалось. Волна была не настолько сильной, как предыдущие, но длилась дольше, и это было страшно. Она не могла указать направление, но ощущения были теми же, что и раньше: внезапное потрясение, предательство, страх, а затем ничего - кроме распространяющегося холода. Она взяла себя в руки, чтобы Куэллер - она ждала его- не увидел ее слабой. Но почувствовала присутствие не безумца с Алмании, а собственного брата. Кратковременное ощущение, в котором перемешались боль и усилие, но. это было уже не важно. Люк был жив. Он был жив. Люк? Ответа она не получила. Но неудача ее не обескуражила. Она больше не натыкалась на глухую белую стену. Брат был жив, флот входил в систему Алмании. Если у Куэллера есть системы внешнего наблюдения, скоро он их увидит. Время ограничено, нужно действовать быстро. В рубку она по-прежнему никого не пускала, пообещав своему экипажу, что позволит помочь ей, если начнется сражение. Поэтому полет утомил ее, но в то же время она была на легком взводе. Ей нравилось это ощущение. С ней не часто случалось подобное - всего несколько раз в жизни, а впервые - в тот день, когда она встретила Хэна. После допроса, после взрыва родной планеты, после того, как она все потеряла... Откуда у нее взялись силы бежать по запутанным коридорам станции и с боем пробиваться к "Тысячелетнему соколу"? Но она сумела. Хэн называл это состояние "средоточием силы". Лея никогда не сдавалась и не станет сдаваться. Она поставит на риск и победит - точно так же, как Хэн. Год назад, когда она послала флот к Коорнахту, она доказала, что сможет. Сейчас от нее вновь ждут доказательств. Но на этот раз ставкой будет лишь ее жизнь. И жизнь брата. Оставалось надеяться, что она сумеет связаться с ним раньше, чем доберется до планеты. Ее план был построен на знании, где его отыскать. Как будто в ответ на ее размышления, включился комлинк - ее личная частота. С пульта ей весело подмигнул огонек. Код знал только Люк. Лея отключила корабельную систему и приказала компьютеру проиграть послание. ЗАКОДИРОВАНО. ЛИЧНО ДЛЯ ВАС. Лея подтвердила код. Бортовой компьютер "Алдераана" признал хозяйку и не стал требовать сканирования радужки глаза. Он даже опустил обычные предварительные процедуры и перешел сразу к делу: ДВОИЧНЫЙ КОД. ПЕРЕВЕСТИ? Люк в жизни не посылал сообщений в двоичном коде. Но, учитывая обстоятельства, может быть, у него не осталось другого выхода? Она читала бегущие по экрану строчки: ДРОИДЫ НОВЫХ МОДЕЛЕЙ ОПАСНЫ. РАДИ ЖИЗНИ ОТКЛЮЧИТЕ ВСЕХ ДРОИДОВ. ДРОИДЫ НОВЫХ МОДЕЛЕЙ ОПАСНЫ. РАДИ ЖИЗНИ ОТКЛЮЧИТЕ ВСЕХ ДРОИДОВ. ДРОИДЫ НО... И так далее. Подписи не было, только две фразы, повторяющиеся вновь и вновь. Какая-то чепуха. Если Люку грозит опасность - а она ему грозит, в этом Лея не сомневалась, - он не стал бы слать столь глупого сообщения. Если только это не был еще один шифр. Или - в сообщении говорилась чистая правда. Лея вызвала камбуз. - Летенанта Тчиери в рубку, пожалуйста. Мгновением позже круглая фигура лейтенанта заполнила дверной проем. Он едва протиснулся. Лея показала ему сообщение, объяснила обстоятельства и спросила, что он обо всем этом думает. Летенант внимательно посмотрел на экран, потом на принцессу. Оранжевые глаза загадочно мигнули. - В этом есть смысл, - сказал лейтенант. - Если вспомнить заминированные истребители. Лея кивнула. О6 этом она тоже подумала. - Насколько важны дроиды для выполнения флотом своей задачи? - Важны, - сказал Тчиери. - Но можно обойтись и без них. "Крестокрылы" не используются так широко, как раньше, да и на обычных работах по-прежнему больше полагаются на разумных. - Тогда вы и ваша команда должны передать это сообщение флоту. - Я оставлю с вами нескольких офицеров. - Нет, - поспешно сказала Лея, надеясь, что он не заметил торопливости ее ответа. - Мы не можем просто переслать сообщение. Оно зашифровано моим личным кодом. Если вы оставите здесь двух офицеров, а сообщение окажется важным и что-то произойдет, мы будем горько раскаиваться. Со мной все будет в порядке. - Мне приказано позаботиться о вас, госпожа. Лея улыбнулась. Именно это она и подозревала. Хотелось надеяться, что Ведж не освежует чересчур усердного лейтенанта. - Боюсь, лейтенант, что я могу неплохо позаботиться о себе сама. Я меняю отданный вам приказ. И времени спорить у нас нет. Через пару минут я произведу стыковку с ближайшим крейсером. - Слушаюсь, госпожа, - лейтенант отдал честь, взял послание и покинул рубку. С глубоким вздохом Лея откинула голову на спинку кресла. Сейчас парни уйдут. Пусть Ведж разбирается с дроидами. Он примет верное решение. И примет его после того, как она улетит на Алманию. В одиночестве. 39 Странная продолжительная агония вытянула из него силы. Как и прежде, он направлял тепло, но оно уходило как в бездну. Люк прислонился к стене, щепки были разложены вокруг него, но тварь сопела в соседней комнате и не спешила. Угроза не исчезла, но какое-то мгновение можно было о ней не думать. Как будто бы тварь знала, что ему сейчас очень плохо. Люк устал, у него кружилась голова, а спина, хотя и чуть меньше, все еще ныла. Лодыжки он вообще не чувствовал, если, конечно, не наступал на нее. Тогда боль простреливала по всей ноге. Только лубок помогал Люку стоять. А еще ему нужна была вода. Слишком сильные были ожоги. Куэллеру нужны они оба, и он, и Лея. И он получит то, что хочет, если Люк ничего не предпримет. Тварь опять зафыркала. Люк никак не мог понять, что ей все-таки надо. Определенно, когда Люка засунули в клетку, тварь есть не хотела. Наверняка пообедала раньше. Так зачем же его тут держать? Или он предназначен на завтрак? Тварь высунула из-за угла морду. На морде был написан вопрос. Лапу тварь держала на весу, и с нее капала кровь. Но тем не менее тварь не сердилась. Да, но когда она пыталась проглотить Люка, она тоже не слишком сердилась. Может быть, она просто большая, белая, пушистая и обаятельная обжора? Тварь мяукнула. Затем протянула пораненную лапу. Люк поднял щепку. Тварь отвесила ему оплеуху, так что Люк покатился кувырком. Приземлился он на спину, вскрикнув от боли. Тварь весело скакала рядом. Когда Люк перестал катиться и попытался встать на ноги, она сунулась к нему мордой. А оружия у него больше не было. Тварь раззявила пасть. Люк увернулся. * * * Р2Д2 уверенно проложил куре к небольшой луне. Коул сверился с навигационными картами и регистром: луна называлась Телти, и на ней со времен Старой Республики располагался завод по производству дроидов и комиссионной перепродаже. Позднее Телти присоединилась к Империи, когда Палпатин пригрозил взорвать луну. Телти продолжала продавать дроидов всем, у кого были деньги, и несмотря ни на что придерживалась нейтралитета. После бакурианского перемирия Телти подала прошение принять ее в члены Новой Республики, прошение удовлетворили, и с тех пор небольшая луна стала жить спокойно и тихо. У Коула от волнения началась икота. Р2Д2, наоборот, был необычайно спокоен. Полет он провел в рубке, но теперь перебрался в салон. За все это время он не проронил ни звука, только подсоединился к компьютеру, как только их корабль вылетел с Корусканта. Коул заподозрил, что Р2Д2 рассылал письма. По крайней мере, одно - точно. Он сам видел, как, воспользовавшись кодом Люка Скайуокера, астродроид послал сообщение его сестре. Кому предназначались другие послания, Коул не знал, но решил, что малыш знает, что делает. Послания, это хорошо; Коул не слишком полагался на собственные силы. Когда фрахтовик вышел на орбиту вокруг Телти, Коул запросил разрешение на экстренную посадку. Ответа он не получил. - Возможно, здесь нет живых, только механизмы? - предположил Си-ЗПиО, пристроившийся в пассажирском кресле. Все бы ничего, но говорил он прямо в ухо Фардримеру. - Не так уж и необычно. На завод на Тала IX вообще запрещено входить любому разумному существу. А для посадочных кодов пользуются только электронными языками. Конечно, они перестали так делать, когда на орбите столкнулись два корабля, потому что их системы не смогли... Коул перестал слушать. - ...а еще на Касфилде VI обнаружили, что использование электронных языков вызывает серьезные сбои в бортовых компьютерах, когда шесть кораблей, все спущенные на... Коул потер ухо ладонью. - ...взорвался на посадочной полосе. Как я понимаю, взрыв был неожиданный. Они новички в космических перелетах... Коул постучал кулаком по подлокотнику. Очень хотелось побиться головой о пульт или переборку. - ...пока их шестисотлетняя королева живет только за счет... - Сообщите цель визита, фрахтовик, - перебил его равнодушный металлический голос. - Это робот-навигатор последней модели, - встрепенулся Си-ЗПиО. - Узнаю интонации. Коул провернул такую работу, чтобы перестать его слушать, что не сразу включился обратно. - Фрахтовик, изложите цель вашего визита. - Я... э-э... я - Коул Фардример. У меня вопрос к вашему хозяину. - Личный или деловой? - Простите? - Вопрос личный или вы хотите переговорить с торговым представителем? Последнего варианта Коул как-то не ожидал. - Личное, - поспешно сказал он. Механический равнодушный голос начал передавать координаты. Коул удостоверился, что они введены правильно. Корабль накренился, ложась на новый курс. - Как интересно, - сказал Си-ЗПиО. - У них есть отдел сбыта. Знаете, некоторые дроиды отлично ведут дела, но большинству из нас не хватает хитрости, необходимой для того, что разумные называют "сделкой". Коул разглядывал приближающуюся поверхность. - Сделкой? - Ну да. Дроиды не умеют врать, знаете ли, и мы не ищем выгоды. Дроиды не занимаются контрабандой. По крайней мере, я никогда ни о чем подобном не слышал. Похоже, на поверхности были расположены только верхние этажи зданий, остальное уходило в глубину. Координаты указывали на широкую металлическую полосу. - Когда я жил на Татуине, - Коула не слишком интересовала тема, он просто хотел чем-нибудь занять болтливого собеседника, - я слышал, что Джаббе Хатту помогали дроиды. - Помощь - другое дело, - наставительно проговорил Си-ЗПиО. - Дроид обязан служить хозяину. Такова наша основная функция. Я и сам работал на Джаб6у, правда, очень недолго. Я служил переводчиком. Очень неприятная была работа, скажу я вам. Его лексикон... Коул сосредоточился на управлении кораблем. Сзади занудливо бубнил Си-ЗПиО: - ...мой товарищ Р2Д2 разносил напитки. Весьма унизительно. Не уверен, что когда-нибудь он сумеет... Корабль опустился на металлическую полосу; купол закрылся над ним. Повсюду горели надписи на нескольких языках. ЛИЧНЫЕ ДРОИДЫ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ НА КОРАБЛЕ. ЭТО ДЕЙСТВУЮЩИЙ ЗАВОД. НЕ СХОДИТЕ С ПОМЕЧЕННЫХ ДОРОЖЕК. ЖДИТЕВОЗЛЕ ВАШЕГО КОРАБЛЯ. К ВАМ ПОДОЙДЕТ НАШ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ. КОРАБЛИ ПЕРЕД ВЗЛЕТОМ БУДУТ ПРОСКАНИРОВАНЫ. ВОРОВСТВО - МЕЖГАЛАКТИЧЕСКОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ И КАРАЕТСЯ СМЕРТНОЙ КАЗНЬЮ. Над последней надписью сияла эмблема Империи. Очевидно, нынешний управляющий не видел надобности убирать ее. На пульте замигал огонек. Люк был открыт. - Р2, - убежденно сказал робот-секретарь. - Мастер Коул, вы должны остановить его! - Р2 привел нас сюда, - Коул покачал головой. - Нам нужно доверять ему. - Но надписи! Его же выведут из строя! Фардример открыл грузовой люк. -Нет, если мы отвлечем их, - Коул вышел из рубки. Си-ЗПиО следовал за ним по пятам. - Иди за Р2Д2, - приказал ему Коул. - Присмотри, чтобы с ним ничего не случилось. - Но, сэр, эти надписи строго запрещают мне покидать корабль. - Поэтому я и хочу, чтобы ты пошел сейчас. Если тебя остановят, попытайся их убедить, что ты здешний. Если не получится, вали все на меня, скажи, что я тебя отослал, а ты решил, будто я хочу тебя бросить. - Но ведь это не так? Сэр, скажите мне, я должен знать! Я догадываюсь, что новые модели лучше, но госпожа Лея... - Ты мне не принадлежишь. Следовательно, я не могу тебя бросить. Иди давай! - Как скажете, сэр, - Си-ЗПиО мелко засеменил в указанном направлении. Коул посмотрел ему вслед. Интересно, как это Си-ЗПиО ухитряется выражать свою обиду, не пользуясь привычными для человека вздохами, фырканьем и сопением? Затем Коул стал озираться по сторонам, нервно барабаня пальцами по кобуре на поясе. Везде надписи. Купол над головой прозрачный и чистый, сквозь него видно черное звездное небо. Повсюду дорожки, какие-то мостики, переходы. И сигнализация. За ним наверняка наблюдают. Лучше бы Си-ЗПиО оказался таким хитрым, как он похваляется, потому что его остановят - и быстро. Открылась небольшая дверцами через нее, пригнувшись, чтобы не удариться головой, вышел высокий человек. На нем был плащ с капюшоном, очень похожий на плащ Скайуокера. И от него точно так же исходила энергия. Только вместо света здесь была тьма. Если бы Коула спросили, в чем тут дело, он едва ли бы смог объяснить. Он просто чувствовал. Человек был строен, очень высок и очень светловолос. И очень красив. Раньше Коулу как-то не приходило в голову рассматривать красивых людей, он вообще не обращал на это внимания, будь то мужчина или женщина, но за последнюю неделю он дважды был поражен чужой красотой. Сначала - Лея Органа Соло. Теперь - этот незнакомый мужчина. - Здравствуйте, - произнес светловолосый; его голос был приветлив и доброжелателен. - Мое имя Бракисс. Я управляю этим заводом. Он протянул руку. Коул пожал ее, сдерживая невольную дрожь. Тонкие пальцы казались ледяными на ощупь. - Коул Фардример. Мгновение они изучали друг друга. Когда Коул уже был готов провалиться сквозь землю, только бы спрятаться от взгляда ярко-синих пристальных глаз, хозяин произнес: - Мы не часто получаем заказы от людей, путешествующих на легких фрахтовиках. Вы покупаете иди продаете, Коул Фардример? - Ни то... ни другое, - Коул чувствовал себя странно: как будто мысли текли медленнее обычного. Ему так хотелось, чтобы этот странный человек ему понравился, ему казалось, что они давно знакомы друг с другом, но нечто непонятное внушало ему такое недоверие, что скручивало желудок. - Я наткнулся на одну проблему и подумал, что вы мажете мне помочь. - Проблему, Коул Фардример? Вы владеете какими-то нашими дроидами? - Не совсем, - Коул огляделся по сторонам. На посадочной площадке, только что совсем пустой, стояли дроиды. И большинство из них были тех моделей, что обычно ассоциировались с Империей: роботы-убийцы, зонды-разведчики, бойцовые дроиды. Коул напомнил себе, где он находится. Очевидно, хозяин завода решил продемонстрировать гостю, как сложно быть здесь неискренним. Коул напряг слух, но голоса Си-ЗПиО слышно не было. - Я хотел бы знать, можем ли мы поговорить наедине? - Обычно мои дроиды никого не беспокоят. - Ну, чуть погодя вы поймете мое беспокойство. Прошу вас, можем мы поговорить наедине? Бракисс взмахнул рукой, и дроиды исчезли так же безмолвно, как и появились. - Вот так, - сказал Бракисс. - Подозреваю, что здесь есть камеры, - упорствовал Коул. - Мы ведем наблюдение за всей территорией завода, мастер Фардример. Я могу увести вас в любое место, кто-нибудь обязательно будет подсматривать. Так безопаснее для меня. И для вас. Коулу очень хотелось оглянуться, удостовериться, здесь ли Си-ЗПиО. Но вместо этого он подался к хозяину, приподнявшись на цыпочки. Бракисс склонил к нему красивую голову. - Кто-то устроил саботаж с помощью ваших дроидов, - прошептал Коул. Бракисс удивленно моргнул и сделал невольный шаг назад, прежде чем сумел справиться с реакцией. - Что? Коул закивал. На протянутой ладони он держал несколько детонаторов. - Мы нашли их в дроидах, поставленных на Корускант. Отсюда. - Что это? Теперь Бракисс казался спокойнее, как будто ничто не могло взволновать его. Коул перестал понимать, как же ему расценивать предыдущую непроизвольную реакцию. Может быть, он и правда ничего не знает? Или только притворяется? - Детонаторы, - ответил Коул. - Как только звучала определенная команда, вводился код или выполнялось какое-то действие, они взрывались. - Взрывались... - Бракисс закрыл лицо ладонью. Фардример чувствовал, что тот на самом деле расстроен. Но под болью и досадой кипел гнев. Или что-то, очень его напоминающее. И снова тот же мрак. Тьма, которую он не мог разогнать. - Боюсь, что так. Может, один из ваших рабочих... - У меня работают дроиды, - отозвался Бракисс. - Они не могут причинить вред ни своим хозяевам, ни самим себе. Коул облизал пересохшие губы. От Си-ЗПиО и Р2Д2 по-прежнему ничего не было слышно. И видно их тоже не было. Наверное, ушли куда-нибудь. Наверное, безопасность здесь не такая уж суровая, как показалось. - В дроидах были взрывные устройства, - упрямо сказал Коул. - Да, - рассеянно откликнулся Бракисс. Он хмурился. - У нас много клиентов. Та поставка производилась прямо на Корускант? - Я не знаю, - Фардример почувствовал некоторое облегчение. Бракисс поверил ему. - Я знаю только, что дроиды привезены отсюда. Бракисс кивнул. - И вы прилетели прямиком сюда? - Как только сумел. - А почему ваши люди не связались со мной напрямую? Хороший вопрос. Коулу очень хотелось знать столь же хороший ответ на него. - Мы... э-э... я подумал... - Что сможете меня шантажировать? - тонкие губы сложились в улыбку. - Это не так просто, Фардример. Вы себя переоцениваете. Телти владею я. Лучше бы вам встретиться со мной в каком-нибудь другом месте. - Я и не думал о шантаже. - Конечно же нет, - голос Бракисса был ровен и мягок. Он мог быть очарователен, когда хотел. И умел пользоваться чарами. - Вы совершенно случайно прилетели сюда на фрахтовике, зарегистрированном на другое имя, без приказа от правительства Новой Республики. И без связи с ним. Лично мне все это кажется весьма подозрительным. А вам? - Меня послало правительство, потому что надеялось, что вы поможете мне, - выпалил Коул. - Мы... э-э... не хотели предавать дело огласке. По возможности. Дроиды ведь есть у всех, а если станет известно, что они опасны, все всполошатся. - Еще бы не всполошиться, мастер Фардример, - Бракисс заложил руки за спину. Движение всколыхнуло полы плаща, и стала видна рукоять висящего на поясе лазерного меча. - Вы не слишком'убедительно лжете. Наверное, вы хотите поведать, зачем вы привезли с собой устаревшую модель Р2 и старого робота-секретаря? Коул не умел убедительно врать. Собственно, в перечень талантов, которые ему хотелось бы обрести, вранье не входило. А сейчас он ощутил неодолимую потребность сообщить этому человеку, что... - Они прилетели со мной, - сказал он. - Понятно. И вы отпустили их одних. Вы не умеете читать? Он указал на надпись, гласившую, что все личные дроиды должны оставаться на корабле. - Я ее не сразу заметил, а потом было уже поздно. Но ведь с ними ничего не случится, правда? - Этого я не могу обещать, - улыбнулся Бракисс. - Это завод. Дроидов часто привозят сюда для ремонта или переоборудования. Им могут смыть память. Их могут просто разобрать. - Уверен, что в ваших силах предотвратить это, - не очень уверенно произнес Коул. - Уверен, что могу, - весело откликнулся Бракисс. - Если ты мне скажешь, кто тебя послал и зачем. - Я уже сказал... Бракисс улыбался, но ни теплоты, ни веселья в его улыбке не было. От нее кровь застывала в венах. Чары развеялись. - Может, попробуешь еще раз? Коул уже открыл рот для ответа, но оглянулся и увидел, что дроиды вернулись. Только это были совсем не те дроиды, что стояли тут раньше. Роботы-убийцы, на темных зеркальных "лицах" не видно глаз, вместо рук - бластеры, в центр груди вмонтированы пушки. - Кто это? - сипло прошептал Коул. - Моя личная армия. И я без колебания пущу ее в ход, если ты мне не скажешь, зачем Скайуокер послал тебя. - Скайуокер? - Тот робот-секретарь принадлежит его сестре. Астродроид - ему самому. Если ты ценишь жизнь, молодой человек, ты расскажешь мне, что задумал наш великий джедай. - Ничего, - абсолютно искренне сказал Фардример. - Я прилетел один. Бракисс склонил голову набок, словно прислушивался к чему-то - ко всему тому, что Коул не говорил. Казалось, ему стало весело. - Путешествовать в одиночку по Галактике очень опасно, Коул Фардример, - наконец произнес он. Коул выжал из себя кислую улыбку. - Да, - честно сказал он. - Кажется, теперь я это понимаю. 40 Дроиды часто появлялись на свет именно на таких заводах. Так что Р2Д2 старался не вертеть головой по сторонам. Если он местный, то не должен удивляться тому, что видит. Он открыл крышку люка и выкатился наружу. Все-таки он не удержался и выдвинул визуальный сенсор. Определенно, все здесь сделано для удобства дроидов. На краю дорожки его ждал Ц-9ПО. - Я бы сказал, - скрипнул он, - что ты собран не здесь. Верно? Р2Д2 не ответил. Он не знал, что нужно говорить и не послан ли Ц-9ПО неведомым хозяином. - Итак, тебе следует пройти комиссию. Уверен, что на Корусканте с тобой так бы и поступили. Р2Д2 заторопился прочь. Но дверь была закрыта. Надо было срочно найти другой выход. Секцию астромехдроидов явно использовали не в полной мере. После модификации кораблей в этом не было ничего удивительного. Но ведь астродроидов можно использовать не только в навигационных целях. И где-то должны собираться новые модели. Р2Д2 заложил левый вираж. Ц-9ПО не отставал. - Устарелым моделям вход в цех строго воспрещен! - заявил он. - Немедленно остановись! Р2Д2 сделал вид, что не слышал. Скорее наоборот, предупреждение заставило его прибавить скорость. Медлительный робот-секретарь не сможет поспеть за ним. - Мой хозяин отдал мне распоряжение задержать тебя. Дорожка раздвоилась, на этот раз Р2Д2 повернул направо: впереди была раскрытая дверь. Астродроид поспешно нырнул в проем. Позади истошно кричал робот-секретарь. - Комиссование проходит в надземной части! - он повторил эту фразу несколько раз. Потом всплеснул манипуляторами. - Эти Р2! Какой кошмар. Никогда не слушаются... Р2Д2 отчаянно искал компьютерную консоль, но единственно, что смог найти, это электронный замок на двери. И тот, кто его проектировал, отлично знал привычки астродроидов. - Я сам видел, как он пошел в эту сторону, - донесся до него скрипучий голос Ц-9ПО. -Думаю, мы должны организовать его поиски. Он действует нерационально. Р2Д2 сканировал помещение. Хлам, старое оборудование, мотки проволоки. В дальней стене - еще одна открытая дверь. Р2Д2 покатился к ней. Голос робота-секретаря затихал вдали. Р2Д2 устремился в неизведанное, одинокий и абсолютно беспомощный. * * * Чтобы добраться до Алмании, потребовалось совсем мало времени. Лея несколько раз обогнула планету, пока у нее вновь не появилось чувство, что брат где-то рядом. Тогда она отыскала неподалеку посадочную площадку. По размерам и принимаемому весу док подходил идеально - Лее не составило большого труда посадить там корабль. Она затаилась в ожидании неприятностей. Она так нервничала, что не доверяла даже себе. Тем более что ей казалось: что-то не так с целой планетой. Чувство появилось с того мгновения, когда "Алдераан" вошел в атмосферу Алмании, незамеченный ни радарами, ни наземными службами. Непонятно. И странно. Против флота они высылают свои корабли и не следят за собственным небом? Вейдер, вот тот мог выкинуть подобный трюк, у него хватило бы хитроумия. Поэтому, снижаясь, Лея все время ждала, что из-за ближайшего облака на нее кинется эскадрилья перехватчиков. Ничего. И в доке тоже никого не было. Такое ощущение, будто планета пуста. Вот это-то ее и тревожило больше всего. Теперь, когда появилась возможность получше рассмотреть док, она поняла, что сюда много времени никто не заходил. При посадке "Алдераан" поднял тучу пыли; со стен облезала краска. И никто не следил ни за дверьми, ни за небом. Влети Лея в какое-нибудь здание, ее никто не предупредил бы об этом. Для планеты, только что объявившей войну Новой Республике, это как минимум странно. Если только Куэллер не пользуется теми же фокусами, что и повстанцы во время борьбы с Империей: поступай неожиданно, всегда заставай противника врасплох. А это значит, что у него не такая уж крупная армия. Подобная тактика свойственна небольшим подразделениям. Дает преимущество. Ей очень захотелось связаться с Веджем. Он смог бы по-другому организовать атаку, знай он, что Куэллер не располагает многочисленными силами. Тогда бы Лея просто отдала приказ о прямом ударе. Но Ведж думает, что у Куэллера большой флот, и поведет бой согласно правилам, выработанным за долгие годы военными стратегами на Корусканте. Хотя... насколько она знает Веджа... По-прежнему никого рядом не было. Лея повесила на пояс лазерный меч и бластер, включила внутреннюю сигнализацию корабля. По некоторому размышлению привела в готовность механизм самоуничтожения. Из всех тех, кто мог бы теперь воспользоваться ее кораблем, поблизости находились только Люк и Ведж Антиллес. Затем она вышла наружу. Застоявшийся затхлый воздух пах пылью, поднимавшейся при каждом шаге. Оборудование проржавело, панель компьютера была выдрана с мясом. Ангар был не просто заброшен, он был уничтожен. Кому-то очень хотелось, чтобы больше ангаром никогда не пользовались. Лея пошла к вышибленным дверям. На толстом слое пыли, покрывавшем пол, отпечатались крохотные следы. Все-таки кто-то сюда наведывался, но, похоже, вовсе не тот, для кого был предназначен ангар. Ранние сумерки не скрывали строений, находящихся в точно таком же, как и ангар, отчаянном положении. Складывалось впечатление, что на Алмании давным-давно нет обитателей. И все-таки она чувствовала брата. Теперь уже ближе. И был здесь кто-то еще - довольно далеко. Придется воспользоваться Силой, чтобы отыскать Люка. Кто-то смотрел на нее. Лея развернулась - она вздрогнула, как будто кто-то неожиданно перебежал улицу за ее спиной. Но никого не было. Она никого не видела и никого не слышала. Не изменилось ничего, только мурашки вдруг побежали по телу. Нервным, полузабытым движением Лея положила руку на кобуру. В ангаре лежали глубокие тени, но в них ничего не возилось. Лея прислушалась: ни чужого дыхания, ни шороха. В темноте ничего не отблескивало. Она была одна. Кто-то смотрел на нее. Слежка? Но нет ни единого признака, что кто-то здесь есть. Скорее наоборот: кругом сплошные руины, разбитые двери, осколки стекла. Здесь случилось что-то страшное, и Лея не знала, что именно. Но она знала, что в подобной ситуации исключаются все стандартные формы наблюдения. Ей очень не хотелось покидать "Алдераан", но делать нечего - придется. Может быть, ее ищет Люк? А может быть, Куэллер. Скорее всего, Куэллер. Он хотел, чтобы она прилетела сюда. Он продемонстрировал ей умирающего брата, он с самого начала слал ей послания. И никто не помешал ей сесть на планету. Все было слишком легко. Наверное, поэтому она и нервничала. Кто-то должен был ее заметить. Кто-то должен был помешать ей лететь на Алманию. Кто-то должен был появиться и поинтересоваться: а что она, собственно, тут забыла? Но выбора не было. Вернее, она его сделала раньше. Вдвоем с братом они станут сильнее, чем Куэллер. Придется все время напоминать себе об этом. Самое главное - найти Люка. Пока Куэллер не убил его. 41 Ведж стоял на командном мостике "Явина" - ноги на ширине плеч, руки заложены за спину. Командный мостик был приподнят над общим залом. Крейсеры Мон Каламари были гораздо необычнее тех, на которых ему приходилось служить раньше. Новые корабли собирались из того, что попадалось корабелам под руку, тогда как старые в основном переделывались из прогулочных дорогих яхт. У новых были круглые командные посты, дававшие обзор любой части космоса. Этаким прозрачным пузырем они располагались в центре корабля, соединенные с остальными отсеками переходниками - тоже прозрачными, так что капитан мог видеть все, что происходит у него на корабле. Несмотря на то, что именно его народ проектировал эти корабли, адмирал Акбар был очень недоволен, он не уставал повторять, что подобная конструкция позволяет атакующим легче определить местоположение командного центра. А Веджу новые корабли нравились. Они позволяли ему испытывать те же самые ощущения, что и раньше, когда он был пилотом истребителя. Ощущение, что лишь тонкая прослойка отделяет тебя от пустоты космоса. А великолепный обзор не давал ему забыть, что в космических сражениях, в отличие от наземных, атака может прийти с любого направления: сверху, снизу, сзади, сбоку. Слишком многие командиры уже не помнили об этом после нескольких лет, проведенных вне пилотского кресла. Веджу нельзя было об этом забывать. Столько лет прошло с тех пор, когда он отвечал лишь перед собой. Иногда он скучал по тем дням. - Генерал, флот только что покинул планету, - доложил лейтенант с нижнего уровня командного центра. Ведж кивнул. - Продолжайте меня информировать. - Я думаю, сэр, что нам стоит вновь активиропать дроидов, - сказала первый помощник Села, худая, энергичная женщина, меткий стрелок и бесценный подручный. Он оценил ее способности еще на Корусканте. Как боевой командир она тоже успела себя показать. - Без них обойдемся, - откликнулся он. - Прошу вашего прощения, генерал, но службы поддержки несколько скованы без дроидов. Ведж снова кивнул, соглашаясь. - Глава Республики Органа Соло рисковала, чтобы сообщить нам о дроидах. Думаю, нам следует уважать ее волю, - тем не менее сказал он. - Глава Республики не командует флотом, - возразила Села. Ведж немного поспорил сам с собой, не напомнить ли ей о военной этике и дисциплине. Он немного побаивался своей чрезмерно ярой помощницы, поэтому решил в пользу мягкого увещевания. - Глава Республики вела в бой больше войск, чем вам когда-либо доводилось видеть, майор. И за долгие годы знакомства с ней я научился прислушиваться к ее советам. Кажется, он все-таки переборщил, потому что Села немедленно обиделась. Самое время. - Так точно, сэр, - отчеканила она. - Тем не менее, майор, если вы найдете способ продублировать функции дроидов без их активации или привлечения дополнительных людей, я буду вам очень благодарен. Теперь она просияла. - Так точно, сэр! - она побежала по мосткам, будто важнее его приказа не было ничего в ее жизни. Ведж озабоченно смотрел ей вслед. Даже он не всегда успевал уследить за переменами настроения своего первого помощника. - Генерал, сэр? - окликнул его хиг Гинботам. - Корабли противника приближаются к нам. Очень быстро. - Их скорость? - Больше, чем наша максимальная, сэр. - Они мне кажутся знакомыми, - добавил Эан, мон каламари. - По-моему, это имперцы. - С чего ты взял? - Их внешний вид, сэр. Это "звездные разрушители" класса "виктория", имперская модификация. Час от часу не легче. Приходить в восторг от этого заявления Ведж не собирался. Ему уже .приходилось иметь дело с "викториями" раньше, и воспоминания остались не из светлых. У. "викторий" полно недостатков, но уничтожить их при всем при том очень трудно. - Сколько их там? - буркнул он. - Три, по моим подсчетам, сэр, - сказал Эан. - И полный эскорт ДИ-истребителей. Хотя... есть в них что-то необычное. - Выясни, что именно, - попросил Ведж. - И передайте Селе, что нам нужны "ашки". И побыстрее. Такого поворота он не ожидал. Почему-то ему виделась встреча с флотом разномастных и потрепанных кораблей. Может быть, даже домашней сборки. Но - "звездные разрушители"... Но - в таком количестве... Ведж раздраженно потер ладонью лоб и снова сцепил руки за спиной. Его противник обучал своих людей военному делу на чуть ли не самых мощных кораблях в Галактике. Для полного счастья им здесь не хватало бы парочки крейсеров класса "империал", ну и кого-нибудь типа "Лусанкии" или "Исполнителя". При воспоминании о "Лусанкии" неприятно заныло в животе. Чтобы отвлечься, он стал размышлять о том, где Куэллер смог раздобыть "разрушители". И так быстро? И почему у него тоже возникло ощущение неправильности происходящего? Времени, чтобы искать ответы на эти вопросы, у него было немного. Он отдал распоряжение следовать плану 2-Б и чуть было не отменил свой приказ. Что-то здесь было неправильно. Очень-очень неправильно. - Селе срочно вернуться на командный пост. И вызовите капитана Цеоусу. - Но тогда мы прервем радиомолчание, сэр, - напомнил ему Эан. Да кому теперь до этого есть дело? Веджу позарез надо было знать, показывают ли приборы Цеоусы ту же самую эскадрилью или Куэллер все-таки каким-то образом манипулирует их техникой. В сообщении Леи говорилось, что Куэллер как-то связан с дроидами. Может, он контролирует и сенсорные станции? Драка будет полномасштабная. Впервые за многие годы Ведж нервничал. Он ненавидел сюрпризы. * * * Его армия вышла навстречу врагу. Несколько тысяч солдат и наземного персонала. Он не собирался когда-нибудь использовать их. Но был готов. Вопреки тому, что он сказал Йанне, он спланировал действия всех своих войск. Он просто удивился, что оружие не сработало. Впервые оно не сделало того, для чего было предназначено. Погиб кто-то другой. Дроидов доставили не туда. Бракисс заплатит. Позднее. Сейчас Куэллер обязан сконцентрироваться на сражении. Близость Органы Соло отвлекала. Он чувствовал, как ее кораблик прорезает атмосферу, но еще не приступал к планомерному поиску. Ее несложно будет найти. Нити Силы свивались вокруг нее в яркий клубок, куда там какому-нибудь маяку. Он позаботится о ней после того, как уничтожит ее флот. Он почти желал, чтобы она была среди его сторонников. Почти. Но он знал о связанном с этим риске, а сейчас рисковать было нельзя. Не сейчас, когда он так близок к цели. Что бы ни произошло сейчас в космосе, по сравнению с победой над Скайуоккром и его сестрой оно не имело значения. Как только их не станет, Галактика. будет принадлежать ему. Одно лишь мгновение, и никто не сможет ему угрожать. Если Бракисс не предаст его еще раз. - Господин, - сказал Гант, его новый помощник. - Командующий Бур хочет знать, будете ли вы вети их в бой с поверхности планеты? Куэллер улыбнулся. Его люди никогда не узнают, чем он займется. - Передайте командующему Буру, что я всей душой верю в его способности. Я буду лишь наблюдать. - Да, господин. Вполне удачное предупреждение. Его люди знают, что Куэллер тяжко наказывает за поражение. Если он уловит хоть намек на поражение своего любимого военачальника, этот военачальник умрет. Куэллер ни за что не стал бы управлять флотом на традиционный манер. Он часто думал, что те, кому приходится отвлекаться на мелочи (например: кому в кого стрелять), как правило, проигрывают сражения. Он не менее удачно сможет вести бой и находясь внизу. Все, что ему надо, так это чтобы сражение пошло так, как он запланировал. Ему было все равно, кто выживет, до тех пор, пока никто из Новой Республики не высадится на Алмании. Никто, кроме Леи Органы Соло. 42 Больше всего Хэн переживал за Лею. Он просто сходил с ума. Снова бомбы на Корусканте. Может быть, ее уже нет в живых. Может быть, вся планета объята пламенем. Он надеялся, что она успела отослать детей. Он отошел подальше от Синь, еще одного старого друга, которая на самом деле никогда не была другом, оставив ее наедине с телом Дависа. Крики и плач не стихали. Ландо прогревал "Госпожу удачу". Похоже, ремонт пошел яхте на пользу. Рядом топтался Чубакка. Хэн не знал, сколько из сказанного Чуи слышал. - Надо выбираться отсюда, - сказал он. - Взрыв должен был произойти на Корусканте. Чубакка поскуливал. - Но бросить ребят вот так мы не можем. Сейчас он думал быстрее, чем говорил, и некому было пошутить над этим. Хэн хотел улететь, хотел убраться подальше от Хода, хотел связаться с Корускантом и выяснить, выжил ли там хоть кто-нибудь. Выяснить, жива ли Лея. У него тряслись руки. Он смотрел перед собой, но видел лишь Лею в разорванном белом платье, с растрепанными волосами, из носа течет кровь, а она пытается вытащить сенатора в три раза тяжелее нее. Лея во время последнего взрыва. Она умерла бы, если бы он не забрал ее оттуда. Сейчас ее некому будет спасать, он далеко. Чубакка что-то втолковывал ему. Хэн услышал только последнее восклицание. - Да, я знаю, дружище. Мы нужны им. Выясни, сколько кораблей на ходу и сколько народа еще на ногах. Затем грузись на "Соколо. Я хочу оказаться среди первых, кто вылетит с Хода. Потом сможем выяснить, что с Корускантом. Чубакка заныл. Хэн кивнул. - Кашиийк тоже проверим. Уверен, с твоей семьей все в порядке. Там же нет дроидов, по крайней мере, это я еще помню. Чуи согласился с доводом и побрел сквозь дым к другим кораблям. Хэн глубоко вздохнул, с благодарностью вспомнив, что не снял дыхсательную маску. В воздухе еще не развеялся дым. Вентиляция на Скачке-1 всегда была ниже всякой критики. Интересно, сколько народа умрет, задохнувшись? Несколько контрабандистов, обладавших хоть какими-то медицинскими познаниями, пробивались через обломки, извлекая из-под них раненых. А потом разделяли их на группы. Хэн знал, что они делают, хотя и не одобрял. Они отделяли тех, у кого были шансы выжить, от тех, кто умрет в течение нескольких часов. Медицинскую помощь получат первые. Синяки и ожоги подождут, так же как и серьезные операции. Лучше спасти несколько жизней наверняка, чем потерять и их, и тех, кому требуется операция. Время - главное. Время. Это могло произойти где угодно. То же самое могло сейчас происходить на Корусканте. Лея. Он полез по камням, с трудом сдерживаясь, чтобы не вытащить бластер и не пристрелить Синюшку на месте. Он только распалил бы сам себя. Подобная месть все бы испортила. Зато он почувствовал бы себя чуть-чуть меньше беспомощным. Потому что он знал: несмотря на усилия медиков, несмотря на спасенных, разрушение повторится - по всему Ходу. На Скачке-1 были дроиды. Но были они и на Скачке-2, на Скачке-3... вплоть до семьдесят второго. Даже на Скачке-6, у Нандриесона, было несколько дроидов. Правда, там потери будут минимальными, Нандриесона нет. Хэн поднялся на "Сокол". Если отвинтить кресла, в салоне окажется много места. Он свалил все в малый трюм. Грузоподъемность у "Сокола" - будь здоров, он сможет взять на борт раненых. Он заторопился обратно. Дыма стало меньше. Неподалеку Ландо грузил народ на "Госпожу удачу". Чубакка говорил с суллустианином, только что погасившим последние языки пламени. Собеседники кивали друг другу. Хэн остановился у группы медиков. - Я могу взять критических, - сказал он. - Заносите их. Лицо врача было покрыто кровью и сажей. Он все время вытирал руки антисептическим полотенцем, но особого толка от этого не было. Перчатки он тоже менял. - Я даже не знаю, с кого начинать... Хэна мутило. В обмен на каждую жизнь, которую спасал этот парень, он потеряет другую. Здесь нельзя выби