, глава государства Соло. Вы летите с Хода Контрабандиста. Хэн не стал вдаваться в долгие объяснения своего политического статуса. - Да, - сказал он. - Я расследовал там одно дело, когда Ход подвергся нападению. - Нападающие преследуют вас? - жители Вреа славились своей подозрительностью и мнением, что каждый встречный просто жаждет вторгнуться к ним на планету. - Нет. Собственно, это было даже не нападение в прямом смысле. Просто дроиды взорвались. -Дроиды? Все дроиды? - Нет, - Хэн решил временно побыть до омерзения честным. - Только те, которые были недавно украдены. Есть подозрение, что дроиды предназначались Корусканту. - Вы можете поручиться за честность своих пассажиров? - поинтересовались на Вреа. Чубакка покосился на капитана. Хэн кусал губу, чтобы не наорать на диспетчера. - Да, - сказал он наконец. Все честно. Парни сейчас не в том состоянии, чтобы что-то украсть. - Полагаясь на силу вашего слова, глава Республики Соло, мы примем вас. Сейчас подготовим госпиталь. Передаем координаты... Чубакка скормил данные навигационному компьютеру и стал вычислять курс. Хэн выбрался из кресла и вышел в салон. Хаос там был примерно такой же, как на Ходе. Может, даже и больше, потому что сейчас Соло видел только пострадавших. Обожженные тела, изуродованные лица, оторванные конечности. Образы утраченной надежды и навсегда изменившейся жизни. - Я связался с Вреа, - объявил Хэн, даже не зная, сколько раненых его услышало и сколько из тех, кто услышал, поняли его слова. - Они примут нас. От обычной бравады не осталось даже огрызка. Хэн вернулся на свое место и все-таки занялся сообщениями. Некоторые были от Леи. Самое последнее пришло с Анота, оно было отослано, когда он уже вылетел с Хода. Хэн включил голографический режим проигрывания. Сообщение послал Анакин. Комната за спиной мальчишки тонула во тьме, сам он сидел на корточках. Очевидно, все уже спали, и разрешения попользоваться передатчиком Анакин не получил. И Хэн сильно сомневался, что спрашивал. - Папа? - прошептал Анакин. - Что-то случилось, я не могу связаться ни с мамой, ни с дядей Люком... В общем, следовало привыкнуть, что детишки общались при помощи Силы и им было отлично известно, что его нельзя назвать специалистом в этом вопросе. Но все равно было больно, что сначала Анакин позвал Люка, а не отца. - Винтер говорит, мы узнаем, если что-то будет не так. Папа, мне все время снится мертвый человек. Скоро снова случится что-то плохое, я знаю. Мальчишка оглянулся через плечо, словно услышал подозрительный шум, потом нагнулся к самой консоли. - Пап, пожалуйста, свяжись с нами. Пожалуйста. Изображение растаяло. Чубакка негромко зарычал. Хэн посмотрел на старого друга. У того была обеспокоенная морда и очень тревожный взгляд. - Ты прав, - сказал Хэн. - Какой из меня, к ситхам, отец? Мне даже в голову не пришло, что они могли взять с собой пару дроидов... Чубакка опять зарычал. Хэн кивнул. Вуки прав. Сообщение пришло после взрыва на Ходе. С детьми ничего не случилось. Пока ничего не случилось. Если не считать предчувствий Анакина. Взрыв на Ходе? Что-то еще? Они же не всегда могут правильно распознать время... Дети были очень расстроены взрывом в Сенате. Люк долго втолковывал ему, как они переживают. Он тогда чуть было не послал друга по очень далекому адресу. Как будто он не знал! Чубакка заскулил. - Да свяжусь я с ними... Но сначала я хочу знать, как дела на Корусканте. Едва ли у меня получится успокоить детей, если... Он не договорил. Не хотелось строить предположений. То, что дроиды предназначались для правительственного центра, вовсе не означает, что они там взорвутся. Но шансы были велики. Он вызвал Лею. На небольшом экране мгновенно появилось лицо - но Мон Мотмы. - Хэн, - сказала она. - А мы отчаялись найти тебя. У него затряслись руки. Рядом успокаивающе зарокотал Чубакка. - Я ищу Лею... Мон Мотма кивнула: - Очевидно, ты не читал ее сообщений. Ее здесь нет. - Нет? - переспросил он. - С ней все в порядке? - Насколько я знаю, - сказала Мон Мотма. - Нам только что стало известно, что она с генералом Антиллесом увела часть нашего флота на Алманию. - Алманию? Оттуда приходили таинственные послания. Там жил человек, о котором говорила Синюшка. Куэллер, кажется, успел наследить по всей Галактике. - Почему? - Тамошний правитель угрожал Новой Республике и в частности Лее. Он держит в заложниках Люка. - Люка? В ушах эхом отдались слова Синюшки. Он хочет, чтобы ее и ее брата не стало. - Она полетела за ним? - Хэн, до тех пор, пока она не втянула Веджа, происшедшее было ее личным делом, - спокойно и ровно сказала Мон Мотма. - Она подала в отставку. - В отставку? Каждая следующая новость била все сильнее. Сколько времени он отсутствовал? Лея любила свой пост. Она никогда не ушла бы с него по доброй воле. Мон Мотма кивнула. - Она считает, что Куэллер - правитель Алмании - умеет направлять Силу. Думает, что на самом деле до Республики ему нет дела. Гораздо больше он интересуется ее семьей и лично ею самой. Возможно, она права. Хочешь, я перешлю ее письмо? - Да, - кивнул Соло. Мон Мотма собралась отключиться, когда Чубакка вновь зарычал. - Да, верно! - здорово же он выбит из колеи, забыл все на свете. - Как Дела на Корусканте? - Имперцы в Сенате подняли дикий крик из-за отлета Леи. Еще они жаждут твоей крови, хотят судить за предательство, потому что обнаружили какие-то доказательства твоей причастности к взрыву. Мусорщики объявили забастовку из-за путаницы с оплатой за последние три месяца, - она вдруг улыбнулась. - Я бы сказала, все идет как обычно. Так, о предательстве он пока думать не будет. Скорее всего, наштах зарыт как раз рядом с сообщениями, о которых рассказывал Ландо. - А дроиды? Мон Мотма нахмурилась: - Раз уж ты сам заговорил... мы получили необычное сообщение от Люка. Должно быть, он послал его до того, как попал в плен. Но может, и позже, оно было закодировано. Люк предупреждал, чтобы мы отключили всех новых дроидов. Я так и сделала. И получила новую волну жалоб. Если бы ты только слышал... - Ты их выключила, - Хэн прикрыл глаза и позволил себе немного расслабиться. Корускант мог сейчас представлять такое же зрелище, как и Ход. - Да, - согласилась Мон Мотма. - Скажи, это важно? Я думала, не активировать ли их снова. У меня и так дел хватает... - Не надо! Одновременно со своим капитаном столь же решительно и энергично высказался Чубакка. Мон Мотма вопросительно приподняла бровь. - У меня тут корабль набит покалеченными парнями, - поспешно пояснил Хэн. - Взорвались украденные с Корусканта дроиды. Чуи перешлет тебе позывные других кораблей. Ребятам нужна медицинская помощь. И без того бледное лицо Мон Мотмы стало мертвенно-белым. - Взорвались? Точно так же, как в Зале Сената? - Похоже, - подтвердил Хэн. Мон Мотма сделала глубокий вдох, определенно пытаясь взять себя в руки. - Пожалуй, я лучше не буду активировать дроидов до тех пор, пока не найдется решение проблемы. Спасибо, Хэн. - Хотел бы ответить: на здоровье. Но у меня на руках столько покалеченных и мертвых товарищей, что мне как-то не поется от радости. Мон Мотма кивнула. Если кто-то и мог понять его, так только она. - Хэн, - сказала она. - Лея воспринимает угрозу Алмании на свой личный счет. - Я все понял. Спасибо, Мон Мотма. - Так я посылаю тебе сообщение Леи, - и она отключилась. Хэн взглянул на Чубакку. Пасть вуки сжал в тонкую линию, насколько это было возможно. Нахватался у напарника... "Сокол" был на подлете к Вреа. Планету уже можно было разглядеть через транспаристиловый колпак кабины: большой, с кулак Хэна, бело-голубой шар. Чуи сообщил, что уж как-нибудь справится с таким плевым делом, как посадка. В любое другое время Хэн оспорил бы его утверждение, но сейчас лишь поблагодарил партнера, радуясь, что не надо ничего объяснять. Затем вызвал Анот, надеясь, что ответит Анакин. Но его удача решила передохнуть. Из соображений мужской солидарности Хэн вовсе не желал, чтобы у его не в меру деятельного младшего сына были неприятности в личной жизни, поэтому изобразил на лице самую широкую и обаятельную из имеющихся в боекомплекте улыбок: - Привет, Винтер! Здорово выглядишь. - Нет смысла тратить на меня чары, генерал, - ледяным голосом отозвалась она. - Я уже дала понять Анакину, что отныне ни одно сообщение не будет отправлено без разрешения. Хэн воздержался от дрожи. Воспитательница его детей всегда вгоняла семейство в озноб, особенно когда выдавала на-гора очередной ультиматум. Хотя всем было известно, что суждения Зимы, пусть строгие, все же границ жестокости не переходили. - Между нами, - сурово сообщила Винтер, - дети никак не могут успокоиться. Я разрешила им связаться с госпожой Леей, но она улетела по делам. До их дяди тоже не дозвониться. - Даже с помощью их джедайских фокусов? Винтер кивнула. - У них у всех появилось точно такое же ощущение, как перед взрывом в Сенате. А Анакин заявил, что снова и снова видит во сне мертвого человека. - Дай я поговорю с ним. - Как пожелаете, господин, - но в ее голосе недоставало одобрения. Винтер - мудрая женщина и, вероятно, подходит на роль родителя гораздо лучше, чем он или Лея. И она проводит с детьми все свое время. В общем, Хэн не испытывал особого недовольства, правда, порой его одолевали муки совести, что он не уделяет детям должного внимания. Обычно приступы проходили так же внезапно, как и начинались. На экране появилось круглое лицо Анакина. Он так напоминал Люка, что Хэн не переставал удивляться. Светлая челка и серьезные голубые глаза. Слишком серьезные для малыша. - Винтер уже сказала, что мне нельзя было... Хэн улыбнулся, надеясь, что получится убедительно: - Нет, Ани. Ты всегда можешь связаться со мной. Просто сначала предупреждай об этом Зиму. Сын кивнул. Он был очень подавлен. И вовсе не нагоняем, полученным от воспитательницы. - Ты чего так напуган? Что случилось? - Не могу найти маму... Йакен и Йайна говорят, что с ней все в порядке. И что мы бы почувствовали... - С ней все в порядке, - твердо заверил его Хэн. - Она... ей пришлось отправиться в путешествие. Она скоро вернется. Анакин потер кулаком левый глаз. Он откровенно хотел спать. - Я знаю, - пробормотал он. - Она хочет встретиться с мертвым человеком. Хэн покосился на Чуи. Тот пожал плечами. - Он все время мне снится и говорит, что доберется до нас. Он ведь не может, правда, папа? - Нет, сынок, - Хэн почувствовал закипающий гнев. - Не может. На Аноте вы в безопасности. - Один раз пробрались и сюда... - вздохнул Анакин. Хэну не требовалось напоминаний. Тогда Винтер и робот-нянька спасли жизнь его малолетнему сыну. Он удивился только, что Анакин тоже помнит об этом. Хотя, наверное, следовало привыкнуть... - Винтер спасла тебя тогда. Поэтому она там, с тобой. - Я хочу, чтобы ты был со мной. -Я тоже этого хочу, сынок... На том конце случилась какая-то возня, потом на экран вылезли одинаковые мордочки близнецов. Йакен и Йайна хором потребовали, чтобы и им уделили немного времени. Он болтал с ними, пока Чубакка не проворчал предупреждение. Хэн поднял голову. Горбушка Вреа заполнила почти все пространство перед кораблем. - Позовите-ка Зиму, ребятки, - попросил он. Дети запротестовали, но послушались. Близнецы куда-то умчались. Ани остался, его было видно за плечом воспитательницы. Парень исподлобья наблюдал за взрослыми, время от времени вытирая кулаком нос, и вид у него был серьезнее прежнего. - Винтер, - спросил Хэн, - у вас там есть дроиды? - Мы их выключили после предупреждения мастера Скайуокера. Люк все время на шаг опережает его! Оставалось лишь благодарить каждую крупицу удачи, выпадавшую на долю Хэна. - Вот пусть так и будет. И, Анакин, - Хэн посмотрел на младшего. - Не шали с дроидами. Договорились, сын? Анакин кивнул. Ни слова протеста, ни "ну, па-ап!", ничего. Это так на него не похоже... - Па-ап? Винтер шагнула в сторону. - Что, маленький джедай? - Мертвый человек говорит, что убьет маму. Хэн сумел улыбнуться, несмотря на душившую его ярость. - Мертвый человек не имеет права врать тебе, даже во сне. Так ему и передай. Я сейчас лечу к маме. С ней все будет в порядке. - В прошлый раз он ее чуть не убил, - выдавил Анакин. Зал Сената, дроиды, послания, все вело к Куэллеру. - Может, он так и думает, - сказал Хэн, - но твоя мама - самая крутая женщина из всех, кого я знаю. Он напугал ее. Он напутал всех нас. Но убить ее у него не получилось. - Ей было больно. - Да, - сказал Хэн. - Было больно. Этот твой мертвый человек, он не очень хороший парень. Но мы поймаем его и заставим прекратить гулять по твоим снам. - Обещаешь, папа? - Обещаю, - сказал Хэн. - Будь осторожен, Ани, договорились? Слушайся Зиму. Анакин вздохнул. - Люблю тебя, папа. Хэн покосился на Чуи. Тот сделал вид, что безумно занят приборами и не слышит ни слова. Но ухо приподнял. - А я - тебя, малыш. Большего при Чубакке он произнести не мог. - Скоро увидимся, Ани, - Хэн отключил связь. Чубакка забурчал себе под нос. Хэн уставился на приборы. Почти прибыли. И практически вовремя. Стоны вроде бы стали тише. То ли народ успокоился, то ли стал умирать. Не хотелось подсчитывать, скольких он не довез. Куэллер охотится даже за детьми. Хэн решил считать мертвого парня в снах Анакина именно Куэллером. Другого объяснения он не придумал. Но кто бы он ни был, способностей ему не занимать. И он прихватил Люка. Парень талантлив. Как Вейдер. Хэн сжал кулаки. Веидеру он не ровня и никогда не был. Повелитель Тьмы всегда брал верх, а Хэну способности, которыми обладали и Люк, и Лея, и дети, порой больше напоминали древнюю магию. Но и магию иногда можно использовать против мага. - Чуи, свяжись с Марой Джейд. Вроде бы Ландо говорил, что она сейчас у Каррде. Скажи, что мне нужна их помощь. Ради меня, Чуи. Вуки пролаял вопрос. Хэн усмехнулся. - План? Конечно же, у меня есть план. Ты когда-нибудь видел, чтобы у меня не было плана? * * * Р2Д2 заработал несколько вмятин, но в целом особых повреждений не было. Многие из его товарищей были в более бедственном состоянии: разбитые лампы, расколотые корпуса, сломанные манипуляторы, уничтоженные контрольные панели. Р2Д2 подозревал, что это еще не все, что внутренние повреждения гораздо серьезнее. Когда он только что прибыл, он несколько раз обратился к окружающим, но не получил ответа. Потом лежащий рядом с ним астродроид негромко застонал. Завязалась беседа. В конце концов поднялся такой галдеж, что, зайди сюда человек, у него лопнули бы барабанные перепонки. Некоторые из находившихся здесь дроидов годами не общались друг с другом, а зал существовал уже много-много лет. Р2Д2 свистел, чирикал, ругался, отвечал на чьи-то вопросы и задавал свои. Ему отвечали. Зал превратился в политическое собрание, к которому присоединялись все новые и новые дроиды. Кто-то откапывал из пыли соседей, кто-то рылся у товарищей в панелях, вытаскивая детонаторы и разбивая о землю. Затем дроиды расчистили дорогу для Р2Д2. К нему подкатились два других дроида той же модели и того же года выпуска, что и он. Гора расколотых детонаторов росла, как росла и толпа позади Р2Д2. Присоединились даже самые старые дроиды модели Р1. Кто-то из Р5 вскрыл замок; дверь откатилась. Снаружи было темно. Р2Д2 покрутил "головой". Позади него собрались все дроиды его поколения. Среди них затесались модели Р5 и даже несколько экземпляров Р6. Маленький астродроид покатил наружу. Позади начался электронный гвалт. Р2Д2 присоединился к общему хору, но вдруг позади него наступила мертвая тишина. Медленно зажегся свет. Коридор перегораживали десять высоких роботов, чьи красные корпуса странно сияли в искусственном свете. В грудины им были вмонтированы лазерные пушки, бластеры заменяли пальцы, а фоторецепторы демонстрировали разум, достойный разве что двоичного автопогрузчика. Астродроиды попятились, оставив Р2Д2 наедине с Красным Ужасом. 46 "Тысячелетний сокол" выскочил из гиперпространства и чуть было не уселся верхом на "Дикого Каррде". Хэн закрутил свой корабль в восходящую крутую спираль, радуясь, что на борту больше нет пассажиров. И все-таки Чубакка громко и выразительно изложил свое мнение, воспользовавшись такими терминами, которые Хэн при детях предпочитал не переводить. Соло в ярости утопил клавишу комлинка: - Что у тебя вместо мозгов, а? Ни "привет, как дела", ничего. Хэн был слишком зол для формальностей. Тем более что виноват был Каррде. А Хэна уже колотило от чужой безалаберности. Из динамиков полился глубокий бас Каррде: - Недурное приветствие для того, кто молит о помощи. - Когда даешь координаты точки рандеву, - язвительно огрызнулся Хэн, - обычная процедура заключается в предоставлении пространства для маневра. Инструкцию зачитать? Мы все могли погибнуть. - Еще успеешь, - флегматично отозвался Каррде. - Ваш флот основательно треплют, и у меня нет особого желания оставаться здесь. Чубакка одной лапой потянулся к сенсорам дальнего действия, второй - к тактическому компьютеру. Сквозь колпак кабины Хэн видел только соседа, но мониторы продемонстрировали целый флот. Россыпь светящихся точек; слишком далеко, чтобы распознать, кто где. Похоже, и Куэллер, и Лея выставили крупные силы. И, похоже, ситуация складывается поганая. Ну же, Ведж, не уроки, честь Кореллии. Надери задницу этому ублюдку, чтобы он надолго забыл, что такое "сидеть". - Привез что нужно? - Надеюсь, у тебя хватит денег заплатить? - уточнил Каррде. - Знаешь, хотя бы единственный раз в жизни ты мог что-то сделать задаром. На экране высветилась ухмыляющаяся физиономия: - Знаешь, меня в жизни не награждали так, как тебя, Соло. - Веришь или нет, но я не напрашивался. - Верю, Соло. И знаешь, сейчас как раз тот единственный случай, когда я задаром предоставляю свои услуги. Мара выходит с твоими исаламири. А теперь скажи: "спасибо, папочка". Хэн не ожидал столь поспешной ретирады и моментально преисполнился наихудших подозрений: - Да, конечно, спасибо, - он махнул рукой Чуи. - Впусти ее. Вуки уже выбирался из кресла. Хэн вернулся к экрану: - И как это ты позволил Маре лететь вместе с нами? - Мне она сейчас не нужна. Похоже, она принимает близко к сердцу судьбу Скайуокера. Говорит, что может тебе пригодиться. - Она что, знает Куэллера? - Весьма сомневаюсь. Любимчик Каррде, вормскр, сунул слюнявую морду прямо в экран. Даже расстояние не могло скрасить его. - Я думаю, это личное, - Каррде отпихнул животину. - Маре снились кошмары. Она думает, что сумела скрыть от меня, но это не так. - Куэллер охотится и за ней. Каррде кивнул. - Мне начинает казаться, что фраза "да пребудет с тобой Великая Сила" скорее проклятие, а не благословение. - А мне нет, - сказал Хэн. - Сила была со мной все эти годы. С моим семейством трудно ее избежать. - Тебе известно, как действуют исаламири, верно? Хэн криво ухмыльнулся: - Поэтому они мне и нужны. Спасибо. - Не за что, - отозвался Каррде. - Правда, не за что. Зашипел внешний шлюз. Хэн услышал голос Мары и вышел навстречу. Она шла к нему по коридору - рыжеволосая женщина с фигурой танцовщицы. Зеленые глаза полыхнули яростью, когда она сунула Хэну две тяжеленные клетки с исаламири. - Держи их подальше от меня, - сказала она вместо приветствия. Хэн ее всегда недолюбливал. Она вечно все воспринимала в штыки, но совсем не так, как Лея. А еще он никак не мог ей простить маниакального желания убить Скайуокера-младшего. А еще - то, что в свое время она была секретным оружием Императора. А еще... Люк все твердил, что ее ненависть ей внушили, что Мара на самом деле никогда не любила Империю, что вообще-то она очень хорошая. Правда, он и про Вейдера говорил то же самое. Но в мире Хэна не было места для полутонов. Мара Джейд работала на Императора. Следовательно, Хэн Соло не обязан ей доверять. - Если не хочешь сшиваться поблизости от этих милых зверюшек, - радостно предложил он, борясь с искушением предложить ей подержать исаламири, - то лети вместе с Каррде. Она отрицательно качнула головой и вдруг прижала тонкую руку ко лбу. Ей было очень плохо, и, кажется, на самом деле. Хэн, в общем, слышал, что исаламири оказывают воздействие на способности направлять Силу, но никогда не видел воочию, как это происходит. Мара была готова грохнуться в обморок. Он ее пожалел. - Я видела, как Люк сгорает заживо... От ее сиплого голоса его бросило в холод. - Ты можешь видеть будущее? - Не думаю, - пробормотала она. - Чуи, - позвал Хэн, - отнеси клетки в трюм. Надеюсь, тебе это поможет, Мара. Корабль не слишком велик. - Должно хватить... Вуки взял клетки и исчез в недрах "Сокола". - Ну, и чего ради ты летишь? Если честно. Мара сглотнула. Цвет лица у нее был нездоровый. Люк говорил, что исаламири отталкивают от себя Силу, создавая подобие пузыря, в котором Силы просто не существует. Хэн не поверил. Люк сказал: представь, что ты внезапно ослеп и оглох. Хэн вспомнил о карбоните и нехотя согласился, что ощущение не из приятных. И стал рассматривать исаламири как пару тузов в рукаве. В силовом пузыре джедаи обладали не большей мощью, чем обычные существа. Мара тяжело привалилась к переборке. - Знаешь, сколько людей погибло за последние несколько недель, Соло? - Достаточно, - он не стал поправлять, что не только людей. - Больше чем достаточно. Слишком много. Куэллер пользуется их смертями, чтобы набрать силу. Он поглощает Темную сторону, словно дроид, присосавшийся к силовому кабелю. Если так будет продолжаться, он станет непобедим. - Но ты в это не веришь. Мара подняла голову. Рыжее пламя волос, огромные ярко-зеленые глаза. Хэн был вынужден признать: обворожительная женщина. Женщина, которую стоило уважать. Женщина, рядом с которой любой потерял бы рассудок. - Я не чувствовала подобной мощи со времени Палпатина. Хэн, он может стать сильнее, чем любой из джедаев. Он может стать сильнее самого Императора. А он действует быстро. - Так-таки причина не в Люке. Мара вновь вытерла испарину со лба. - С Люком, вероятно, уже все кончено. Я здесь из-за всех нас. - Тогда почему не остался Каррде? - Он хотел, - сказала она, - пока не увидел бой возле Алмании. - А что там? - Три крейсера класса "виктория" против флота Новой Республики. Когда мы выскочили из гиперпространства, взорвался один из кораблей Мон Каламари. Республика проигрывает сражение, Хэн. Они все погибнут, а Куэллер получит еще один глоток могущества. Голос ее окреп. Должно быть, Чубакка уволок исаламири в самый дальний уголок трюма. - Он не может быть всемогущим, - упрямо заявил Хэн. - Мы бы знали. - Люк знал. Мои источники утверждают, что Куэллер был одним из его учеников. Люк выгнал его. - Люк никогда не выгоняет учеников. Они вольны уйти когда пожелают. - Ну, мои источники говорят, что Куэллер ушел в ярости. Вот уж чего ему сейчас точно не надо, так это размышлять о том, как его друг умирает на какой-то захолустной планетке. В мыслях опять прозвучал голос Анакина: Я не могу связаться с мамой и дядей Люком! - Считай, что ты все объяснила. Куэллер на одной из "викторий" ? Мара мотнула головой. - Непохоже. Каррде ловил переговоры, и, мы так поняли, Куэллер сидит на планете. Как похоже на Императора: вечно сзади, вечно наблюдает со стороны, вечно недосягаем. - Можешь в этом поклясться, а, Мара? - Что ты собрался предпринять? - Остановить одного психопата. - Самостоятельно? Хэн, он победил Люка. Хэн широко улыбнулся: - Мне плевать. - Чрезмерная самоуверенность губит людей. - Точно, - Хэн ухмыльнулся еще шире. - На это я и рассчитывал. Мара не сводила с него расширенных глаз: - Ты веришь в бабкины сказки? Ты, правда, считаешь, что самый лучший способ победить могущественного человека - стать равным ему. - Исаламири не сделают меня равным Куэллеру, - сказал он. - Они дадут мне маленькое преимущество. Джейд тряхнула огненными волосами. - Он тренировался, он очень силен физически. Чтобы выдержать тренировки, нужна выносливость. - Я знаю, - сказал Хэн. - Но я уже посмотрел, как твари действуют на тебя. И Люк много рассказывал... Человек, потерявший могущество, думает только об этом. Пара секунд, мне хватит. - Только не упусти этот шанс, - сумрачно отозвалась Мара. - Потому что у тебя будет только эта пара секунд. * * * Взрывающиеся в космосе корабли напоминали о прошлом. Куэллер выигрывал битву, уничтожал эскадрилью за эскадрильей, но почему-то чувствовал поражение. Война заставляла бояться. Давала возможность осыпать проклятиями своих предводителей. Уцелевшие часто проклинают не собственную некомпетентность, не себя, а тех, кто послал их на бойню. Он надеялся избежать подобного поворота. "Разрушители" были лишь для показухи, не для реального сопротивления. И все-таки его люди служили ему хорошо, лучше, чем он мог ожидать. Если бы только понять, что грызет его, какая неучтенная или забытая им деталь? На нескольких экранах взорвался еще один истребитель. На тактическом мониторе погас очередной огонек. Человеческий крик оборвался на середине. Интересно, подумал Куэллер. Знают ли республиканцы, что их разговоры прослушиваются? Интересно, есть ли им до этого дело? Ианне выкрикнул несколько приказов. Голоса эхом прокатывались по залу. Некоторые - оцифрованные - принадлежали его пилотам. Некоторые - слышимые много хуже - республиканцам. Почти на границе системы появились две новые точки. - Кто это? - отрывисто спросил Куэллер. - Они только что прибыли, мой господин, - доложил Ганг. - Первый корабль вышел из гиперпространства, хотел присоединиться к сражению, затем развернулся и вышел за пределы боя. Как только он подошел к точке прыжка, появился второй корабль. Они едва не столкнулись. - Идентифицировать их. - Да, господин. Куэллер запрокинул голову к куполу. Никаких следов битвы, если не считать яркой вспышки, когда взорвался один из крейсеров противника. Если бы народ Алмании был еще жив, они даже не узнали бы, что творится у них над головами. Если бы они еще были живы. Он улыбнулся. Он забрал их энергию, как забрал энергию Пидира и Ауйемеша. Вскоре он воспользуется своей силой и посадит Галактику на поводок. ДИ-истребители перестроились и направились к другому крейсеру. Неужели республиканцы еще не осознали, что он знает конструкции их кораблей? А значит, знает самый легкий способ уничтожить их. Он накрепко вызубрил уроки господина Скайуокера. Скайуокер. Вот что его беспокоило. Скайуокер двигался. Куэллер отошел в сторону, когда к нему обратился Век. - Господин, мы опознали те корабли... - Не сейчас! - Куэллер отошел еще дальше. - Но, господин, Йанне утверждает, что вам нужно это знать. Это "Дикий Каррде" и "Тысячелетний сокол". Концентрация разлетелась в прах. Куэллер мотнул головой, выдираясь из нитей Силы, и уставился на молодого парня, стоящего перед ним. Круглое, детское еще лицо, темные глаза, кожа вся в прыщах. Один из переживших возмездие, обрушенное на Алманию. Один из многих, кому повезло, и Куэллер никак не мог вспомнить, почему он позволил этому ребенку жить дальше. - Корабль Хэна Соло? - Да, господин. Куэллер медленно улыбнулся. Мальчишка попятился. - Ну что же. Синюшка Ана Синь выполнила свою работу, хотя и чуть-чуть опоздала. Удвой сумму на ее счете, как было обещано. Мальчик странно смотрел на него: - Да, господин. Соло здесь. Хотя и не особенно нужен, раз уж Лея Органа спустилась на планету, но Куэллер не упустит подвернувшийся случай. Соло весьма энергично защищает свою семью и друзей, а ведь после разбирательства с супругой и шурином кореллианина Куэллер был намерен открыть охоту на его отпрысков. И охота окажется куда легче, если Соло к тому времени не будет в живых. - Йанне! - Господин? - помощник оторвался от тактического монитора. - У нас гости. Сейчас они на границе системы. Разверни "разрушитель" и избавься от них, ты меня понял? - Господин, мы почти расправились с флотом Республики. Если сейчас изменить курс хотя бы одного корабля, то шанс будет упущен. Мы рискуем потерять все. Куэллер пожал плечами. - Тогда делай как знаешь. Но не дай им уйти. Я хочу, чтобы их уничтожили. Йанне недоуменно нахмурился, но не стал уточнять. - Да, господин... - И, Йанне... - Да, господин? - До моего возвращения ты отвечаешь за все, - Куэллер ласково улыбнулся. - Запомни: я не люблю проигрывать. Йанне потер рукой горло. - Трудно забыть, господин. - Вот и ладно. Куэллер вышел из командного центра. Его утомляло длительное пребывание в нем. Преследовало ощущение поражения. Ианне все разузнал. На Ходе Контрабандиста взорвались дроиды. Украденные дроиды. Но остальные не взорвались. Значит, кто-то обнаружил детонаторы и деактивировал их. Бракисс? Куэллер покачал головой. Предательство он унюхал бы. Нет. На доске появилась неожиданная фигура, о которой он не только ничего не знал, но даже не подозревал о ее существовании. Некто на Корусканте узнал о детонаторах. Следовало учесть и такой поворот. Но - не важно. Правительство на Корусканте занято лишь собой. Они и не подумают предупредить прочие сектора. А Бракисс снабжал детонаторами всех новых дроидов и занимался этим целых два года. Этого более чем достаточно, чтобы вселить ужас в сердца всей Галактики. Вскоре он так и поступит. Но сначала - получит гарантии, что у него хватит Силы. Пришло время заняться Скайуокером и его сестрой. Куэллер ощутил, как перетряхнуло паутину Силы, когда Органа Соло посадила корабль на планету. Один из его мониторов (его личный) показывал ее яхту, стоящую рядом с башнями. Куэллер чувствовал бравую попытку Скайуокера сбежать из-под стражи. Куэллер приказал, чтобы охрана не вмешивалась. Он хотел лично заняться этим семейством. Башня не так далеко. Скайуокер ослаб, Органа Соло никогда толком не обучалась. Преимущество на его стороне. Куэллер сжал рукоять лазерного меча. Преимущество не гарантирует победу. Придется кое о чем позаботиться. Ни Скайуокер, ни Органа Соло никогда не покинут Алманию. 47 Бракисс вместе с дроидами повели Коула по заводу. В голове мальчика, словно молитва, крутились слова, которыми его мама любила описывать сына: порывистый, импульсивный, упрямый. Она повторяла их, когда он собрался поступить в академию на Явине, и когда он отправился на заработки в Анкорхад, и когда улетел с Татуина. Она говорила, что желание стать героем когда-нибудь станет причиной больших неприятностей. И она оказалась права. Но, вспоминая ее слова, он не мог не думать о побеге. Бракисс вел его под дулом бластера. И дроиды-убийцы тоже вынули оружие, а впереди Коул видел шеренгу старых имперских боевых роботов. Коул был один, если не считать чудаковатого робота-секретаря и сообразительного Р2Д2, но и они, к сожалению, ничем помочь не могли. Может быть, Мон Мотма или адмирал Акбар уже знают, где он, но нет гарантии, что они что-то сделают. Порывистый, импульсивный, упрямый... Придется в список добавить еще одно определение - глупый. Он так поверил в Р2Д2, что считал, будто маленький астродроид не даст ему сгинуть зазря. Ошибочка вышла. Можно об этом забыть. Вера в себя не позволяла поверить в поражение. Он всегда думал, что герою нужно лишь правильно выбрать сторону, и победа ему обеспечена. Пол плавно пошел вниз, надписи исчезли. Стены здесь были не достроены, осветительные панели не были изолированы. Такого он раньше не видел. Мрачная обстановка придавала происходящему дополнительную окраску. Опустошенность, которую Коул чувствовал внутри. Разумеется, Бракисс знал о детонаторах. Он сам их установил. И, кажется, он обладал такой же харизмой, как Лея Органа Соло. Коул решил считать это проявлением Силы. Они ушли уже далеко, а Коул все еще не придумал ни одного способа убежать. Придется потерпеть и дать время Р2Д2, пусть сделает все, что должен. В конце концов они остановились перед большой металлической дверью. Бракисс набрал код; дверь с шипением отодвинулась. Коул хотел попятиться, но Бракисс удержал его и втолкнул внутрь. Здесь пахло горячим металлом. Во все стороны летели искры, голосили дроиды. Где-то громко лязгало и звенело. Каждый звук сопровождался новым хором искусственных голосов. Коул понял, куда попал он слышал о таких камерах, но никогда не верил в их существование. Пыточная камера для дроидов. Несомненно нужен особый склад ума (и Коул сильно сомневался, что любой садист был способен на такое), чтобы выдумать способы мучить создания, которые не могут ощущать боль. Но Коул-то мог. Стройный дроид оглядел гостей щелками фоторецепторов и негромко лязгнул. Звук был похож на хихиканье. - Человек для тебя, ИВ, - сказал Бракисс. - Посмотри, что с ним можно сделать. Я хочу знать, зачем он здесь, так что не убивай его. - Займись им сам, - дроид обладал женским голосом. - Ненавижу легкие цели. - Его легко повредить. Труднее оставить в живых. Еще труднее - оставить в своем уме. Верю, твой изощренный ум сможет изобрести способ сделать и то, и другое. Дроидесса подошла к Коулу. У нее были тонкие ноги, узкие фоторецепторы, а от корпуса пахло так, будто ИВ недавно стреляла из бластера. - Я - ИВ-9Д92, - объявила она. - Создана для управления киборгами и перепрограммирована на этом заводе с тех пор, как мой прототип, ИВ-9Д9, был куплен одним крупным преступником с Татуина. Утверждают, я вдвое безжалостнее прототипа. Говорю это в качестве предупреждения и в надежде, что ты немедленно сообщишь моему хозяину все, что он желает узнать, до того как я возьмусь исследовать пределы человеческой боли. Коул очень не хотел, но все же поежился. Но по-прежнему он не видел здесь никого похожего на Р2Д2 или Си-ЗПиО. - Я уже сказал твоему хозяину, почему я прилетел сюда, - он посмотрел на Бракисса; взгляд того по жестокости мог соперничать со взглядом ИВ. - Я нашел в некоторых дроидах, прибывших с этого завода, детонаторы, и подумал, что здесь хотели бы узнать о них... - Альтруист, - сухо вставил Бракисс, - который определенно забыл, что отправил своих дроидов на разведку. ИВ потерла манипуляторы. - Я бы предпочла поработать с этими дроидами. Значит, их еще не поймали... - Я не видел надписей... - У каждого вранья есть пределы, Фардример, - Бракисс стоял в дверном проеме. Один. Роботы-убийцы остались в коридоре. - Скажи мне, насколько ты полезен для Скайуокера, и я отпущу тебя. Коул пожал плечами: - Я просто его механик. - Человек, который может пойти погулять с двумя самыми известными дроидами в Галактике? Должно быть, Скайуокер доверяет своим слугам. Коул открыл было рот, но все звуки заглушил оглушительный электронный визг. Приземистого дроида с цилиндрической головой медленно опускали в плавильню. Потом послышался громкий всплеск. Некоторое время дроид еще умолял отпустить его. - Нет, - сказал Коул. - Он просто ждет от нас проявления инициативы. . - Понятно, - кивнул Бракисс. - А никто другой не мог прилететь? Никто не мог доставить мне сообщение? - Я решил: вопрос такой деликатный. Не стоит трубить на всю Галактику, что дроиды не безопасны. - Да, не стоит, - согласился Бракисс и легонько подтолкнул Коула к ИВ. Хватка у дроидессы была такая, что у Коула мгновенно онемела рука. - Запомни, - сказал Бракисс. - Живой и в здравом рассудке. Роботов-убийц видно не было. Кажется, даже им здесь становилось не по себе. Только один шанс, и если им не воспользоваться... - А ты знаешь, что прихватила меня как раз за центр удовольствий? - поинтересовался он у ИВ. Дроидесса с удивлением повернула голову. - Нет, - сказал Бракисс, но было поздно. ИВ ослабила хватку. Коул вырвался и метнулся к двери. Налетев на Бракисса, вырвал у него бластер. Роботов-убийц в коридоре словно никогда и не было. Если бы только Коул смог вспомнить... Вокруг него обвилась молния. Тело задергалось, словно кто-то невидимый и огромный тряс его за шиворот, как тряпичную куклу. Дыхание застряло в глотке, глаза вылезли из орбит... он не мог дышать!!! ...не мог... ...дышать... ...Молния отпустила его. Коул упал на пол; он бился, словно рыба, он очень хотел перестать, но тело не слушалось. В конце концов он все же затих и остался лежать, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Бракисс носком сапога перевернул его. Рядом больше никого не было. ИВ замерла в той же позе, в какой Коул оставил ее. Коул не заметил оборудования, ничего, что могло бы вызвать у него подобное состояние. - Не перечь мне, мальчик, - сказал Бракисс. - Я с легкостью смог бы пытать тебя лично, но не хочу тратить время. - Это ты сделал? - спросил Коул. Онемевшие непослушные губы произнесли: "эоыэа", но Бракисс понял. - Твой друг Скайуокер хмурит брови каждый раз, когда кто-нибудь использует Силу таким образом, но лично я нахожу это очень полезным. Расскажи мне правду, Фардример, и я отпущу тебя. - Не могу... Получилось: "эоу". Он не мог ни говорить, ни защититься. - На какое-то время я оставлю тебя наедине с ИВ. Как только передумаешь, просто скажи ей об этом. Она меня позовет. В любое время. Он перешагнул через неподвижного Коула и ушел по коридору. По телу мальчишки вновь пробежала дрожь, сдержать ее он не сумел. Над ним склонилась ИВ. Некоторое время дроидесса разглядывала Коула, потом цепко взяла за лодыжку металлической клешней и поволокла обратно. Он не мог даже пнуть ее. В пыточной камере ИВ подняла его на руки, словно он был пушинкой, и швырнула на ребристый металлический лист. Потом принялась раскладывать инструменты - дрели, пилы, паяльные лампы, сварочные аппараты различной мощности. Коул узнал их. Еще бы не узнать: сколько раз он сам ими пользовался! Ему показалось, что ИВ улыбнулась, наклонившись к нему: - Твой последний шанс, человек. Но губы не слушались. Коул не смог бы сознаться, даже если .бы и хотел. * * * Люк сидел рядом с Леей. Другой на его месте давно уже умер бы. Лея удивлялась, как брат еще двигается. - Надо выбираться отсюда, - сказала она. - Я знаю... Но он вроде бы ждал чего-то. Оставалось надеяться, что не Куэллера. Лея обняла брата за пояс, осторожно, чтобы не потревожить ран на спине, помогла встать на ноги. Затем перекинула его руку через свое плечо; вместе они побрели к ангару. Как раз в то мгновение, когда двойной сигнал предупредил ее, что задействована система саморазрушения "Алдераана". - У нас неприятности, - прошептала экс-принцесса. Собравшись с силами, Люк отодвинулся от сестры. Выпрямившись, он вытащил бластеры. Лея последовала ею примеру. Потом, прячась в тени, пошла к кораблю. Тройной сигаал. Когда прозвучит сочетание из пяти нот, "Алдераан" взорвется. У Леи пересохло в горле. Единственный способ убраться с пустой планеты. Она заглянула в ангар. Никого. Но кто-то затоптал ее