ло того, я была уверена, что мне удастся убедить его в ошибочности его взглядов и заставить согласиться с теорией превосходства женщин над мужскими особями. А вместо этого я услышала дерзкий вызов в виде предложения выйти за него замуж. Я даже стерпела этот поцелуй... Я вдруг почувствовал, что руки Сис, лежавшие у меня на плечах, слегка задрожали. - ...А это был настоящий поцелуй, - она глубоко вздохнула, - это было... омерзительно! Но я готова была простить ему и это. В конце концов, мужчины давно доказали, что они способны на любые глупости. Но когда он заявил, что он... меня выбрал... Сис не успела договорить, как в дверь постучали. Не дождавшись приглашения, в каюту вошел капитан и тут же направил на меня знакомый до боли лучевой пистолет. - Фердинанд Спарлинг! - торжественно начал он, - настоящим сообщаю, что властью, предоставленной мне законом, с этой минуты я лишаю вас свободы до прибытия на Землю. Согласно разделу сорок первому и сорок пятому! - Сорок третьему и сорок пятому, - машинально поправила его Сис. - Но капитан! Вы же дали мне слово не выдвигать обвинений против моего брата! - Сорок первому и сорок пятому, - повторил капитан, не отрывая взгляда от меня, - Кодекса Аниты Масон, я сверил, мисс, за укрытие беглого преступника и оказание помощи безбилетному пассажиру, как требует того Межпланетная инструкция в случаях, не терпящих отлагательств. Официальный арест состоится по прибытию в космопорт Венеры, Нью-Каламазоо, где Браун будет задержан как гражданин Венеры, а вы с вашим братом будете отправлены на Землю для выяснения всех обстоятельств дела и для предания суду. - Но это же подло, - Сис готова была заплакать, - я вложила все свои сбережения в этот полет. Вы не имеете права не выпустить меня на Венеру! - Еще как имею. Как человек, занимающий столь ответственный пост, - вы же это прекрасно знаете, мисс Спарлинг! Сис с убитым видом села на кушетку. Капитан, немного постояв, сел рядом. - Честно говоря, мне очень обидно, что так получилось, мисс Спарлинг. Зная вас как порядочного человека, я искренне хотел бы помочь вам, но боюсь, что выход, который я могу вам предложить, будет для вас неприемлем. - А что, возможен какой-нибудь выход из всей этой истории? - встрепенулась Сис. - Возможно два выхода. Первый: мы возвращаемся на Землю, Фреди идет под суд, однако, учитывая, что он находится здесь на положении багажа, вся ответственность ложится на вас... Ради бога, мисс Спарлинг! - капитан подхватил под руку готовившуюся уже упасть Сис, - есть еще второй выход! - Какой?.. - казалось, что моя сестра медленно прощается с жизнью. - Как бы это вам сказать? Вы выходите здесь, на корабле замуж. Сис встрепенулась и удивленно уставилась на капитана. - Да, мисс. Вы выходите замуж за мистера Брауна. Он автоматически получает паспорт как член семьи землянки, а по прибытии в космопорт вы оплачиваете его проезд. Штрафы, к которым он был приговорен на Земле, я думаю, мистер Браун сможет оплатить сам. Не такой уж он нищий, каким пытается выглядеть. - Да вы в своем уме, капитан? - возмущенно вскричала Сис, хотя ее возмущение показалось мне несколько наигранным. - Выйти замуж за этого длинноволосого дегенерата?! Капитан пожал плечами. - Видите ли, мисс Спарлинг, в этом деле имеется еще одна деталь. Ни я, ни члены моей команды не хотели бы портить отношения с семьей Браунов. Их влияние на Венере настолько велико, что, боюсь, после этого случая мне с моим экипажем придется менять место работы. А впрочем, мне надоело вас уговаривать. Я жду вашего решения, мисс Спарлинг, или тюрьма или... - Вы сказали, что мистер Браун - крупная фигура на Венере? - Сис, кажется, задумалась. - И очень состоятельный человек. Он относится к той группе молодых людей, которые управляют Новым Обществом планеты Венера. И то, что мистер Браун - наиболее желанная добыча для любой женщины, это факт. Достаточно посмотреть, как женщины на этом корабле осаждают каюту, где он находится. Сис молчала, глубоко задумавшись. - Думайте, думайте, мисс Спарлинг, - в голосе капитана ясно чувствовалось нетерпение. - Лайнеры "Мария Кюри", "Королева Виктория", набитые до отказа пассажирками, стремящимися найти себе мужей, за три часа до нас достигнут Венеры. Дефицит невест на этой планете надолго будет ликвидирован... - Капитан! Я могу с ним поговорить? По тону Сис я понял, что она уже приняла решение. - Конечно же, мисс! Сто семьдесят восьмая каюта. Охрана предупреждена, что вы имеете право освободить его. Сис поднялась и медленно скрылась за дверью. - Слава богу, сынок. Я посмотрел на капитана и увидел, что он улыбался. - Да сядь же ты наконец! - Благодарю вас, сэр. Но сначала отведите от меня пистолет. - Сказать по правде, мистер Браун не объяснил мне, как им пользоваться. Выяснилось, что капитан впервые держал в руках оружие. Воспользовавшись этим, я смог показать свою эрудицию и объяснил ему принцип действия лучевого пистолета. Я даже продемонстрировал его свойства, и только благодаря совершенной системе пожаротушения мы не сожгли каюту. Дверь открылась без стука, и вошел сияющий от счастья Батт. - Все в порядке, капитан! Мисс Спарлинг дала согласие стать миссис Браун. Правда, мне пришлось пообещать ей место шерифа архипелага Гаперте. Так что, головастик, - сказал он, уже обращаясь ко мне, - готовься к венерианской свадьбе. Клянусь, что ничего более красивого ты еще в своей жизни не видел! - Батт! - я знал, что моя реакция покажется ему странной, но ничего не смог с собой поделать. - Зачем ты это сделал? Вокруг много женщин с характером, намного лучше, чем у Сис. Нет женщины упрямее, чем она. - То же самое мне говорил и капитан. Но что делать, я тоже упрям. И раз я решил, что женюсь именно на ней, то не отступлюсь от задуманного! - Но зачем обещать ей место шерифа? Получив эту должность, Сис, в соответствии со своими убеждениями, может натворить такого... Батт продемонстрировал свою обаятельную улыбку. - Она будет шерифом! Шерифом самой кровожадной банды... из двух человек - тебя и меня. Рейс приближался к концу. Мы с капитаном стояли у иллюминатора и смотрели на огромный шар Венеры, которого нам предстояло коснуться через несколько часов. Справа от нас появились навигационные огни корабля, тоже приближавшегося к Венере. Огни нарастали, и скоро перед нами предстало великолепное зрелище огромного космолайнера, зависшего над ярко-серебряными облаками планеты. - Смотри, - неожиданно произнес капитан, - это самый современный и самый скоростной корабль нашего времени. Совсем недавно он принадлежал мистеру Брауну и назывался "Юнион Джек", но в честь тех, - лицо его стало задумчивым, - благодаря кому он мне достался, я назову его "ФренСис".