ока самцам надоест кричать и воздействие имбиря ослабеет, восстание умерло бы собственной смертью. Однако он вбежал в общий зал и заорал: -- Кто устроил это ужасающее безобразие? -- Я устроил, недо... -- начал Уссмак. Он автоматически хотел добавить уважительное обращение, но разве Хисслеф его заслужил? "Одной изысканной раскраски мало!" -- Ты арестован, -- холодно сказал Хисслеф. -- Ты позор для Расы и будешь наказан. -- Нет, -- возразил Уссмак. Половина самцов, собравшихся в общем зале, с удивлением уставилась на него. Одно дело -- ослушаться приказа по интеркому и совсем другое -- не подчиниться указанию командира. Но потеря очередного экипажа, к которому Уссмак успел привязаться, в сочетании с имбирем вывела его из состояния равновесия. Он почувствовал, что самцы пойдут за ним. После короткой паузы они действительно начали оскорблять Хисслефа. Командир базы широко расставил руки и выпустил когти, что показывало готовность к драке. -- Ты пойдешь за мной _сейчас_, испорченный еще в яйце негодяй! Уссмак поднял свой автомат, который продолжал держать в руках. Имбирь еще раз подтолкнул его -- Уссмак нажал на пусковой крючок. Очередь отбросила Хисслефа назад, и он рухнул на пол. Уссмака поразило, как мало это его встревожило. На его одежде кровь Скуба и Неджаса -- что изменит кровь Хисслефа? -- Мы покончим с ними! -- закричал он. -- База будет нашей! И вновь ему удалось повести ошеломленных самцов за собой. -- Мы покончим с ними! -- подхватили боевой клич самцы. -- База будет нашей! * * * Атвар очень многое отдал бы за то, чтобы Раса никогда не узнала про Тосев-3. Или чтобы вторжением командовал другой адмирал. -- Клянусь Императором, возможно, было бы лучше, если бы Страха сместил меня после того, как Большие Уроды взорвали первую атомную бомбу, -- с горечью проговорил он. -- Интересно, как бы он справился с последними событиями? -- Потеря Рима стала для нас тяжелым ударом во многих отношениях, недосягаемый командующий флотом, -- согласился Кирел. -- Мы не только понесли тяжелые военные и административные потери, бомба также уничтожила Большого Урода, который называл себя Папой Пием Двенадцатым и являлся одним из самых стойких наших приверженцев. К его словам прислушивались многие. Его предшественники почти две тысячи тосевитских лет оказывали влияние на жизнь Тосев-3. Огромный срок для этой планеты. -- В отличие от многих других он сумел быстро понять, какие преимущества дает ему сотрудничество с нашими властями, -- ответил Атвар. -- Он не лишился бы своей власти даже после завершения покорения, чего так боятся императоры и не-императоры Тосев-3. Ты прав, капитан, жаль этого Большого Урода. -- Мне кажется, что уничтожение города дойчевитов... немцев... носящего название Гамбург, будет достойным ответом, благородный адмирал, -- заявил Кирел. -- Он является центром морских перевозок. -- Да, нам следует его уничтожить. Более того, -- Атвар посмотрел на хронометр, -- он уже уничтожен. Таким образом мы отомстили за Рим; пусть Дойчланд переживет тот же ужас, который пришлось пережить нам. -- Он устало вздохнул. -- Но что толку? Дойчевиты... немцы будут продолжать сопротивление. Их последняя бомба создана из плутония их собственного производства. И существенная часть радиации от нашего ядерного взрыва на территории Дойчланда, как и от их первой бомбы, взорванной возле Бреслау, отравляет наших самцов в Польше. -- Но еще сильнее радиация отравит дойчевитов, недосягаемый командующий флотом, -- напомнил Кирел. Атвар печально вздохнул. -- Ты прав, и спасибо тебе за поддержку. Но правда и то, что дойчевитам -- то ли от полнейшего невежества, то ли от жестокости... Если учесть их деятельность до нашего появления, последнее представляется более вероятным. Дойчевитам... немцам плевать на страдания их собственных самцов и самок. -- Судьба последующих поколений заставит их вести себя иначе, -- заметил Кирел. -- И тут ты прав, -- согласился Атвар, -- но если обратиться с этими мыслями к их не-императору -- фюреру, так он себя называет, -- то я прекрасно знаю, что он скажет. "Ну и что!!!" Больших Уродов мало интересуют долговременные последствия -- для них важен лишь текущий момент. -- Какая ирония! -- сказал Кирел. -- Мы должны заботиться о сохранении Тосев-3 ради будущих колонистов, а обитатели планеты готовы превратить планету в крематорий ради достижения локальных побед. На экране появилось лицо Пшинга. -- Недосягаемый командующий флотом, простите за то, что я прерываю ваш разговор, -- сказал адъютант Атвара, -- но в соответствии с вашим приказом я докладываю об успешном уничтожении города дойчевитов под названием Гамбург. Все самолеты, участвовавшие в миссии, возвратились на базу. -- Благодарю, -- ответил командующий, и изображение Пшинга исчезло. Атвар вновь повернул глазные бугорки к Кирелу. -- Война становится непредсказуемой. Самое страшное проклятие, которое могло слететь с уст самца Расы! -- Дойчланд и Соединенные Штаты продолжают производить атомное оружие; СССР близок к широкому применению собственной атомной бомбы. Все тосевиты используют против нас отравляющие газы. Немцы научились доставлять их ракетами. Кто знает, сколько пройдет времени, прежде чем какая-то из империй или не-империй сумеет создать эффективные самонаводящиеся снаряды или изобретет ракеты, способные нести ядерные боеголовки? -- Это серьезные прорывы в технологии, благородный адмирал, -- напомнил Кирел. -- Им потребуются десятилетия, быть может, столетия... -- Нам потребовались! -- перебил его Атвар. -- Для Больших Уродов нет ничего невозможного. Они совершенно непредсказуемы. Чем дольше наши самцы имеют дело с тосевитами, тем сильнее падает мораль флота. И чем все это закончится? Что ждет нас на Тосев-3? -- Недосягаемый командующий флотом, я думаю... Прежде чем Кирел успел закончить свою мысль, его снова прервали -- на экране возникло лицо Пшинга. Как и Кирел, он начал: -- Недосягаемый командующий флотом... И Пшинг замолчал, подыскивая подходящие слова для сообщения об очередной катастрофе. Наконец он собрался с духом и продолжал: -- Недосягаемый командующий флотом, мы получили сообщение о том, что наша крупная база на территории СССР, носящей название Сибирь, более не отвечает на запросы и не подчиняется приказам. -- Ее захватили Большие Уроды? -- спросил Атвар. На сей раз пауза получилась очень долгая. -- Недосягаемый командующий флотом, складывается впечатление, что нет. Из фрагментарных сообщений, полученных нами еще до того, как они перестали отвечать, следует, что там возникли внутренние проблемы. Командир базы Хисслеф, по-видимому, убит. -- Адъютант растерянно зашипел. -- Недосягаемый командующий флотом, кажется, там... мятеж. -- Он едва произнес ужасное слово. -- Мятеж? -- Атвар уставился на экран. Он испытал такое потрясение, что даже не рассердился. Быть может, потом, но сейчас... Самцы Расы -- верные, послушные, сплоченные -- восстали против командования? _Убили_ Хисслефа? -- если, конечно, Пшинг не ошибся. Такого просто не могло быть в тех мирах, которые подчинялись Императору. На Тосев-3... И он выкрикнул слова, которые уже говорил Кирелу: -- ЧТО ЖДЕТ НАС НА ТОСЕВ-3? Его голос больше походил на стон.