идев эсминец, я снова вспомнил Джейн. Не видел ее всего три дня - а уже так соскучился. Мой Вампир, вибрируя от напряжения, на форсаже несся навстречу противнику. Приблизившись на нужную дистанцию, я поймал в прицел Моррей и нажал гашетку. Грохнул взрыв. Радар был просто красным от точек, изображающим вражеские корабли. Я отчаянно маневрировал между громадами жучиных махин. Космос вокруг пронзали очереди плазмы и лазеров. Вот справа один жук наткнулся ("бедняга!") на залп главного калибра "Черчилля". После этого, если кто-то и хотел бы найти остатки этого истребителя, то нашел бы только атомы. - Берегись, Аррис! Вон трое сбоку заходят, - предупредил я Алекса. - Ага-ага, понял! - Боже мой, сколько же их? - донеслось до меня. - А-а-а-а! Черт!...ш-ш-ш... Пронзительно завыл сигнал тревоги, предупреждая меня о запущенной ракете. Дернув ручку на себя, я одновременно перевел сектор тяги в режим форсажа. Ракета прошла мимо. - Всем пилотам! "Черчилль" получил сильные повреждения. Необходима немедленная помощь, - раздался в эфире возглас офицера с "Черчилля". Вдруг прямо передо мной прошла Манта, лежащая на боевом курсе. Сманеврировав, я вышел ей в хвост. - Умирай, жучек! - сказал я, обращаясь к Манте и нажал на спуск. - Новый залп ракет! Сбивайте их, сбивайте! - голос Кузнецовой дрожал от напряжения. Серия мощнейших взрывов потрясла корпус "Черчилля". Мельком глянув в его сторону, я понял, что часы, а то и минуты, корабля уже сочтены: три из четырех башен были разбиты, от мостика осталась груда чернеющих руин, двигатели не работали, по всей длине корпуса зияли дыры. И все же крейсер еще держался! Все пилоты проявляли чудеса храбрости и управления истребителями, сбивая ракеты и торпеды, направленные в "Черчилль", зная, что одного попадания достаточно, чтобы крейсер погиб. Но мы его не спасли. Никто не знал, что жуки могут быть камикадзе. Один Девил Рей, набрав скорость, прорвался сквозь наш заслон и рухнул на остатки мостика. Такого взрыва я не видел со времен гибели станции Капри. Сказать, что крейсер разломился - это не сказать ничего, он просто разлетелся на осколки. Эфир моментально заполнился проклятьями: - Господи, они сбили "Черчилль"! - Сволочи!!! - Вот гады, смерть им! - Проклятье, куда нам теперь?! Однако эсминцы и крейсер жуков уже были уничтожены. Против нас остался только авианосец, несколько Барракуд и около тридцати истребителей. Но и наши силы не внушали оптимизма: "Сагайдачный", еле тянущий на трети тяги, корвет "Оливер Перри" (не помню, когда погиб "Престон") и эсминец "Скорый". От истребителей осталось не больше десятка. Вся эта арифметика пронеслась у меня в голове за долю секунды. На нас надвигалась новая волна жуков. Десятки кораблей вновь сплелись в клубке боя. Страшно закричал Змей, погибая в разваливающемся истребителе под залпами пяти Мант. Через несколько секунд донеслись вопли Сюзан с "Черчилля". От прямого попадания торпеды погиб "Скорый". - Дженни, нет...- только и смог прошептать я. От моего Вампира осталось 23% систем и совсем не осталось щитов. Вот так мы и погибаем, сдерживая жуков, подумал я, осталось совсем немного - и наше соединение погибнет. Внезапно неподалеку космос вспыхнул зеленоватым пламенем вспышки гиперпрыжка и на радаре появилась крупная синяя точка. - Это "Геттисбург", мы идем к вам. Держитесь. Еще десять минут! - Слышали? Еще немного, ребятки! - обратился я ко всем оставшимся. Истребитель Вайз комаром вился возле авианосца, подавляя его защиту. Все турели и ракетные установки были разрушены, но, как это часто бывает, с последней установки взмыла ракета. - Вот и все. Прощайте, все. - как-то спокойно и меланхолично успела сказать Ярослава, прежде чем ее истребитель погиб. - Не-е-е-ет! - раздался крик Ариса, - Сволочи! Смерть вам, смерть! Я лечу к вам, ублюдки! - Назад! Аррис, назад! - пытался остановить его я, но было поздно - Пантера Алекса врезалась в мостик авианосца. Я закрыл глаза, не в силах смотреть на это. Мой Вампир взбрыкнулся как дикий конь. Взрывная волна от Левиафана уничтожила три жучиных истребителя и чуть не добила мой. В этот момент мимо меня пронеслась группа Эскалибуров, догоняя отступающие остатки жуков. "Ну вот, совсем как "Тараву" нас спасли", откуда то издалека пришла мысль, "история повторяется"... Эпилог. - За всех погибших. Мы залпом выпили и опустились на стулья. Четверо оставшихся пилотов сидели в небольшом баре на станции Сол. Зелено-голубой шар Земля заглядывал в смотровой экран. Можно было различить север Африки, увенчанный тиарой Средиземного моря и всю Европу. - Еще по одной? - предложил Кейвмэн. - Давай, - согласился Рикардо. - Ребята, вы так меня совсем споите, - воскликнула Амазонка. - Все в порядке, здесь всего сорок градусов, - успокоил ее я, постучав по бутылке, которую мы уже почти опорожнили. Мы выпили еще. Я обратился к Рикардо: - Слушай, ты видел как Коновалов...? - Видел, Влад, видел, - горько ответил Пикадор, - его зажали с двух сторон. У него не было ни одиного шанса... Черт! - Влад, ты передашь орден матери Арриса? - тихо спросила Амазонка. - Конечно, это совсем рядом с моим домом. - Ладно, ребята, я вас оставляю - надо успеть на шаттл, - поднялся я. Со спинки своего стула я снял китель, поблескивающий новенькими капитанскими погонами и орденской планкой - в этой войне выжившие очень быстро получали новые звания. - "Сагайдачный" выйдет из дока через месяц, - сказал Рикардо, числившийся теперь у нас, - Так что через две недели увидимся, амиго! - Конечно, до встречи! - Хорошо отдохнуть, Лиз, - поцеловал я в щеку Амазонку, ставшую теперь первым лейтенантом. - Пока, здоровяк, - я пожал крепкую руку Кейвмэна, - Увидишь Глока - пусть быстрее поправляется. У шлюза отправляющегося шатла я заметил знакомую фигурку. Джейн. Я думал, что она погибла на "Скором", но выяснилось, что в последний момент, когда меня не было на крейсере ее перевели обратно. - Волчек! - бросилась она ко мне на шею, - Ленка передает тебе привет. Ее выпишут через неделю. Обещала нагрянуть в гости. - Приветик! Ну что, готова к путешествию в страну моих предков? - улыбнулся я. - Внимание пассажирам шаттла Сол - Земля. Корабль отправляется через две минуты. - Пойдем, это наш, - сказал я. Я закинул на плечо вещевой мешок - а другой обнял Дженни за талию и мы не спеша направились к шлюзу. - Моя мама такие вареники варит - объеденье... Приглашаем Вас на наш форум, где вы можете высказать свое мнение об этом рассказе. Также автор интересуется, стоит ли ему писать продолжение, и для этого ему необходима дополнительная информация о "нефелимах", звездах, точках прыжка и пр. В общем, вперед на форум!