ик - смотрел нахмурившись на тактический дисплей. Судя по всему, это был Гент - слайсер, присланный Каррдом с тем, чтобы разгадать тайные манипуляции имперских агентов, едва не приведшие к отставке Акбара. Она совершенно забыла о его существовании. - Империя перешла в наступление, - ответила Лея. - О... - изумился мальчик. - Как же они это сумели? - Идет война, - напомнила Лея. - От противника можно ждать чего угодно... Лучше скажи - как ты здесь оказался? - Недавно я подобрал код этой двери, - ответил мальчик, не отрывая глаз от дисплея. - Делать-то мне все равно нечего. Скажите, а вы не можете их остановить? - Разумеется, мы попытаемся это сделать, - ответила Лея, обводя взглядом залу. Возле командной стойки она заметила генерала Ройка. - Отойди в сторонку и ничего не трогай... - Она уже сделала пару шагов в направлении Ройка, когда вдруг ее осенило. Гент сумел разгадать сверхсложный код входной двери просто так, от нечего делать... Она резко развернулась, шагнула назад и взяла ента за руку: - Нет, давай ты лучше пойдешь со мной... Она повела его через всю залу к двери, на которой значилось "ШИФРОВАЛЬНАЯ". Она ввела через панель управления свой код, и дверь послушно открылась. Это была просторная комната, набитая компьютерами, дешифраторами и интерфейсными дройдами. - Кто здесь старший? - спросила Лея, заметив обращенные к ней взгляды. - Я, - ответил человек средних лет, одетый в форму полковника, отступив от одной из стоек управления. - Я - Советник Лея Органа Соло, - представилась Лея. - А это - Гент, профессиональный слайсер. Может быть, у вас найдется для него дело? - Не знаю, - ответил полковник, с сомнением глянув на мальчика. - Гент, ты когда-нибудь имел дело с имперскими боевыми кодами? - Нет, - покачал головой Гент. - Я их даже не видел. Я имел дело только с их постоянными шифрами. - Например? Взгляд Гента затуманился. - Так... Один из них назывался программа Лепидо... Да, когда мне было двенадцать, мне пришлось разгадывать шифр ИЛКО. Он был жутко сложный - у меня на него ушло целых два месяца. Один из офицеров удивленно присвистнул. - Это вас устроит? - спросила Лея. Полковник довольно хмыкнул: - Еще бы. ИЛКО был одним из самых сложных кодов. Он использовался врагами для связи между Корусантом и Хорузом, где находилась монтажная база Звезды Смерти. У нас на эту работу ушел целый месяц. - Он сделал знак рукой, - Иди сюда, сынок. Этот терминал будет твоим. Если ты справился с ИЛКО, то боевые коды для тебя не проблема. Гент просиял и не раздумывая направился к предложенной стойке. Лея тем временем вернулась в штабную залу. Битва уже началась. В пространстве между заградителями появилось шесть имперских разрушителй. Разделившись на две группы, они полетели по направлению к двум тяжелым орбитальным станциям "Голан-III. Перед ними летел целый рой истребителей. Из космических доков, находившихся на околопланетных орбитах и с поверхости Корусата стали появляться корабли республиканцев. То тут, то там вспыхивали турболазеры. Когда Лея оазалась возле генерала Ройка, он стоял рядом с главной стойкой управления. - Здравствуйте, принцесса, - важно кивнул генерал. - Здравствуйте, генерал, - ответила Лея, скользнув глазами по дисплеям. Силовой щит Корусканта был включен на полную мощность, силы наземного базирования были приведены в состояние боеготовности из космического дока стали вылетать крестокрылы и перехватчики. Рядом с креслом командующего стоял адмирал Дрейсон, отдававший приказ за приказом. - Дрейсон? - изумилась Лея. - Акбар отправился с инспекцией в район Кеариа, - мрачно буркнул Ройк. - Соответственно, Дрейсон остался за командира. Лея подняла глаза на оперативный дисплей. Это известие сразило ее наповал. Конечно же, Дрейсон был достаточно компетентен, но речь сейчас шла о борьбе с Великим Адмиралом Трауном, явно превосходившим республиканцев в тактическом мастерстве. - Был ли поднят по тревоге флот сектора? - Перед установкой силового щита мы дали им соответствующую команду, - ответил Ройк. - К сожалению, в самом начале операции противник вывел из строя радиорелейную станцию. Мы не знаем, получил ли флот наше сообщение. Понять это мы можем, лишь открыв экран, что невозможно. - Значит, это не трюк, с помощью которого они пытаются выманить сюда флот сектора... - покачала головой Лея. - В противном случае они не стали бы трогать орбитальную релейную станцию. - Согласен, - кивнул Ройк. - Похоже, на сей раз Траун избрал целью сам Корускант. Лея не отводила глаз от дисплея. Разрушители вошли в зону соприкосновения с оборонительными орбитальными станциями. Турболазерный огонь тут же стал куда серьезнее. Дредноуты и корабли поддержки тем врменем растянулись в цепь, чтобы защитить разрушители от возможной атаки с тыла. На главном тактическом дисплее поднялся бледный белый столп - это был выстрел ионного орудия, направленный в сторону разрушителей. - Пустая трата энергии, - усмехнулся Ройк. - Они слишком далеко. Лея это понимала, как понимала и то что выстрел ионного орудия с тем же успехом может поразить и их собственную станцию - орудия такого типа отличались крайне низкой точностью. - Нужно найти другого командующего, - пробормотала она, оглядывая залу. Если бы ей удалось убедить Мон Ьотму в том, что командование следует передать Ройку... Внезапно она заметила стоявшую у стены Сену Левольд Мидейнл, главного Советника генерала Гара Бел Иблиса. Это была женщина, обладавшая не одной только компетентностью... - Я сейчас вернусь, - сказала она Ройку. - Советник Органа Соло... - усмехнулась Сена, увидев возле себя Лею. - Мне посоветовали держаться в сторонке. Может быть, вы объясните мне, что все это значит? - Это значит, что нам срочно нужен Гарм - ответила Лея, посмотрев по сторонам. - Где он? - На наблюдательной галерее, - сказала Сена, указав кивком головы на полукруглый балкон, находившийся в верхней части задней стены штабной залы. Лея посмотрела наверх. На галерее стал собираться народ - в основном это были члены правительства из числа гражданских лиц, которым не дозволялось спускаться в саму штабную залу. На самом краю балкона в гордом одиночестве сидел Бел Иблис, не отрывавший глаз от главного тактического дисплея. - Спусти его вниз, - сказала Лея. - Он нам нужен. Сена вздохнула. - Он не пойдет, - покачала она головой. - Об этом его должна попросить Мон Мотма. Это его собственные слова. Лея усмехнулась. Она знала о том, что Бел Иблис человек крайне гордый, и все-таки не понимала, как он может вести себя так в создавшейся ситуации. - Не может быть. Без него нам просто не обойтись... Сена пожала плечами: - Я уже пыталась это сделать. Он и слушать меня не стал. Лея устало вздохнула: - Ладно... Может быть, он послушает меня... - Будем надеяться, - Сена, стоявшая лицом к дисплею, указала рукой на один из дредноутов Бел Иблиса, только что вышедший из космического дока, чтобы присоединиться к армии истребителей, истребителей Кореллиана и фрегатов сопровождения, вставших на пути неприятеля. - Это "Хариер", - сказала она. - Там находятся оба моих сына - Питер и Дэвид. Лея легко коснулась ее плеча: - Не волнуйся - я его уговорю... К тому времени, когда Лея поднялась на галерею, в ее центральной части было уже по-настоящему многолюдно. Тем не менее рядом с Бел Иблисом не было ни души. - Привет, Лея, - сказал генерал, подняв на нее глаза. - Я думал, ты внизу... - Да, я должна находиться там, и не только я - вы тоже, - выпалила она. - Нам нужно... - Рация у тебя с собой? - перебил ее генерал. Лея нахмурилась: - Да, а что? - Достань ее. Свяжись с Дрейсоном и укажи ему на те два заградителя. Лея посмотрела на тактический дисплей. Два крейсера заграждения, прибывшие на поле боя последними, совершали искусный маневр, в результате чего в зоне их действия оказалась одна из станций. - На Кват-Кристаке Траун уже использовал этот прием, - продолжил Бел Иблис. - С помощью крейсера заграждения он задает границу гиперпространства, что позволяет выводить корабли в заранее намеченные точки, точность при этом обеспечивается потрясающая. Дрейсону нужно срочно усилить фланги - мало ли что оттуда появится... Лея опустила руку в карман. - Но что мы можем противопоставить разрушителю? - Бояться тут нечего, - возразил Бел Иблис. - Они не могут моментально сориентироваться. Дефлекторы у них вначале отключены, орудия нацелены в никуда. Если наш корабль будет стоять рядом, ему достаточно сделать один-единственный выстрел. Об этом речь и идет. - Я все поняла. - Достав рацию, Лея запросила главный коммутатор. - Говорит Советник Лея Органа Соло. Мне нужно срочно связаться с адмиралом Дрейсоном. - Адмирал Дрейсон занят, - ответил компьютер. - Его нельзя беспокоить. - Как член Совета я обладаю этим правом, - настаивала на своем Лея. - Немедленно свяжите меня с Дрейсоном. - Анализ вашей речи подтверждает вашу принадлежность к Совету, однако при ведении боевых действий система приоритетов изменяется. Вы можете оставить ваше послание. Стиснув зубы, Лея бросила взгляд на дисплей: - Тогда свяжите меня с первым заместителем Дрейсона. - Лейтенант Д-Пре занят и не может... - Отставить, - перебила Лея. - Свяжите меня с генералом Ройком. - Генерал Ройк занят... - Слишком поздно... - вздохнул Бел Иблис. Лея подняла глаза на дисплей. Из гиперпространства вынырнули сразу два разрушителя класса "виктория". Дав пару мощных бортовых залпов, они резко изменили курс и ушли в сторону от станции, прежде чем охранявшие ее истребители Кореллиана смогли ответить огнем на огонь. Голубая оболочка защитного экрана станции замигала... - Куда Дрейсону с ним тягаться, - вздохнул Бел Иблис. - Траун явно сильнее. Лея выразительно посмотрела на генерала: - И все-таки вам нужно спуститься вниз, Гарм. Он отрицательно покачал головой: - Об этом меня должна попросить Мон Мотма. - Вы ведете себя словно ребенок, - не выдержала Лея. - Из-за вашей непомерной гордыни гибнут ни в чем не повинные люди. Он посмотрел ей в глаза. - Лея, ты ничего не понимаешь, - сказал Бел Иблис с болью в голосе. - Я здесь ни при чем. Это связано не со мной, а с Мон Мотмой. Только сейчас я понял, почему она себя так ведет... До последнего времени я считал, что все объясняется ее тягой к власти... Я ошибался. - Тогда в чем же дело? - спросила Лея без особого интереса. Личность Мон Мотм ее особенно не интересовала. - Дело в том, что она отвечает за жизни других - тихо сказал Бел Иблис. - Она просто боится передоверить их кому-либо, понимаешь? Лея открыла рот, желая возразить генералу, но неожиданно поняла, что Бл Иблис прав. Круг доверенных лиц Мон Мотмы постоянно сужался. Она, Акбар, еще несколько человек... и все. Она могла доверять лишь тем, кто действительно мог принять на себя это бремя. - Только по этой причине я и не могу принять на себя командование, - продолжил Бел Иблис. - Пока она не воспримет меня в качестве лица, которому... она может доверять, она не передаст в мои руки бразды правления армией Новой Республики. Она будет постоянно крутиться где-то рядом, наблюдая за моими действиями, дабы я, не дай Бог, не ошибся... В этой ситуации она будет попусту тратить свое время, я же толком ничего не смогу сделать, - кивком головы адмирал указал на штабную залу. - Как только она решит, что я смогу командовать армией, я приступлю к исполнению обязанностей главнокомандующего. Пока же этого делать явно не стоит. Так будет лучше для всех. - Особенно для тех, кто погибнет в бою, - усмехнулась Лея. - Гарм, позвольте мне связаться с ней. Может, мне удастся убедить ее в том, что в этой ситуации она может положиться только на вас. Бел Иблис покачал головой: - Нет, Лея, так не пойдет. Она должна прийти к этой мысли самостоятельно. - Возможно, она к ней уже пришла, - послышалось у них за спиной. Лея изумленно обернулась. Увлекшись разговором с Бел Иблисом, она даже не заметила того, что к ним подошла Мон Мотма. - Мон Мотма - растерянно пробормотала она. - Я... - Все в порядке, Лея, - успокоила ее Мон Мотма. - Генерал Бел Иблис... Бел Иблис поднялся на ноги: - Я вас слушаю... Мон Мотма заметно смутилась. Видно было, что слова даются ей непросто. - Генерал, когда-то нас разделяло очень многое, но с той поры прошло уже много лет... Я помню и о том, как мы работали вместе. Мне кажется, что этот опыт следовало бы повторить... Она вновь замешкалась. Только теперь Лея поняла, чего стоят ей эти слова, - ведь она просила помощи у человека, некогда отвернувшегося от нее. Если Бел Иблис отказывался от этого прежде, то теперь... И тут, к удивлению Леи, заговорил сам генерал Бел Иблис. - Мон Мотма, учитывая сложившуюся ситуацию, я прошу доверить мне пост командующего вооруженными силами Корусканта. Мон Мотма вздохнула с явным облегчением: - Я буду вам очень признательна, Гарм. Генерал довольно улыбнулся: - Ну что ж - тогда за дело. Они направились к лестнице, которая вела вниз. Лея неожиданно поймала себя на том, что она так и не поняла смысла сцены, случайным свидетелем которой оказалась. Мон Мотме и Бел Иблису довелось пережить вместе столько, что они не могли не относиться друг к другу с сочувствием. Возможно, именно это сочувствие и придавало силы Новой Республике, лежало в ее основе... Возможно, оно и должно было определить будущность всей галактики. Впрочем, для этого им нужно было выстоять. Сжав зубы, Лея поспешила за Мон Мотмой и генералом. Мимо "Химеры" промчалась пара истребителей Кореллиана, паливших из своих турболазернх орудий. На хвост неприятелю плотно села целая эскадрилья истребителей, совершавших в этот момент фланговый маневр Реллиа. Еще дальше Пелеон заметил фрегат сопровождения, занявший оборонительную позицию. - Эскадрон А4, перейдите в сектор 22, - распорядился Пелеон. По его мнению, пока все шло нормально. - Вон они как, - усмехнулся Траун. Пелеон обвел взглядом все поле боя. - Вы о чем? - спросил он. - Они собираются отступить, - ответил Траун, указав на один из двух вражеских дредноутов, вступивших в бой. - Смотрите, этот дредноут уходит в глухую оборону, второй сейчас сделает то же самое. Пелеон, нахмурившись, стал наблюдать за движением дредноутов, но так и не увидел того, о чем сказал ему Траун, который, как известно, в таких случаях не ошибался. - Они что, перестанут прикрывать боевые станции? Траун хмыкнул: - Им вообще не следовало использовать дредноуты в этом качестве. Оборонительные станции Голана куда мощнее, чем это казалось прежнему командующему. - Прежнему командующему? - Да, - кивнул Траун. - Я полагаю, теперь обороной Корусканта руководит наш старый соперник кореллианец. Непонятно одно - почему он не появлялся раньше? Пелеон пожал плечами, не отрывая глаз от поля боя. Великий Адмирал не ошибся - дредноуты действительно стали отходить назад. - Возможно, им пришлось его будить. - Все может быть... - Траун бросил взгляд на дисплей. - Видишь, этот кореллианец ставит нас перед выбором - остаться здесь и продолжить дуэль с боевыми станциями или же погнаться за дредноутами и тем самым оказаться в зоне действия наземных орудий. К счастью, - глаза Трауна блеснули, - у нас есть и третья возможность. Пелеон кивнул. Траун откуда-то знал и о его новом осадном оружии. - Да, сэр, - ответил он. - Запускать аттрактор? - Пусть для начала кореллианец оттянет свои корабли немного подальше - ответил Траун. - Я не хочу, чтобы он пропустил это зрелище. - Все понял, - согласился Пелеон. Он сел за свою стойку управления и, проверив готовность астероидов и аттрактора, застыл в ожидании команды Великого Адмирала. - Ну, да ладно... сказал Бел Иблис. - "Харриер", начинайте отходить назад. Одновременно прикроете фрегаты, находящиеся на левом фланге. Командир Красной эскадры, проследите за истребителями. Лея, затаив дыхание, следила за оперативным дисплеем. Да, этот ход оказался точным. Опасаясь огня наземных орудий, враг не стал препятствовать отходу кораблей. Таким образом, определенной опасности подвергались лишь две орбитальные боевые станции, но они, как оказалось, вполне могли постоять за себя и сами. Впрочем, даже эта угроза была временной. В любую мнуту сюда мог прибыть флот сектора - Адмирал Траун звал, что это такое. - Генерал Бел Иблис! - раздался голос офицера, сидевшего за одним из мониторов. - В районе ангарного блока "Химеры" происходит что-то странное. - Пожалуйста, конкретнее сказал генерал, напраившись к стойке. - Активизированы пусковые лучи аттрактора, - ответил офицер, указав на радужное пятно, появившееся на изображении разрушителя. - При этом мощность их чрезвычайно велика. - Может, они готовят к запуску целую эскадру истребителей? - предположила Лея. - Вряд ли, - покачал головой офицер. - Происходит нечто иное. Насколько мы можем понять, оттуда ничего не появлялось. Бел Иблис, стоявший возле Леи, застыл. - Рассчитайте вектор выхода, - приказал он. - Всем кораблям - настроить сенсоры на заданный вектор с целью обнаружения аномальных излучений. Я полагаю, "Химера" запустила корабль-невидику. Один из стоявших рядом офицеров выругался. Лея перевела взгляд на главный тактический дисплей. Ей вдруг вспомнился давний разговор, в котором участвовали она с Хэнм и адмирал Абар. Адмирал был уверен в том, что двусторонняя слепота, прозводимая подобным защитным полем, делала его использование в вонных цлях невоможным. Он смог убедить в этом и Лею. Если Трауну удалось разрешить эту проблем.. - Вспышки идут одна за другой, - доложил офицер. - То же самое происходит и с "Мертвой Головой", - послышался голос второго офицера, сидевшего за пультом слежения. - Стреляют раз за разом. - Передайте на станции. Пусть они открывают огонь в заданных направлениях, - приказал Бел Иблис. - Целить следует ближе к разрушителям. Нам необходимо понять, что адумал Траун. В тот же миг на оперативном дисплее появилась огненная вспыка. Один из фрегатов сопрвождения, находившийся в зоне первого вектора, завертелся вокруг собственной оси. Его кормовая часть была объята пламенем. - Столковение! - воскликнул ктото. - Фрегат сопровождения "Ивенру" столкнулся с неизвестым объектом. - Столкнулся? - изумился Бел Иблис. - Так это был не турболазер? - Телеметрические данные говорят о том, что произошло физическое столкновение, - покачал головой один из офицеров. Лея подняла глаза на дисплей. Видно было, что экипаж объятого пламенем фрегата делает все возможное чтобы остановить его вращение. - Находясь в таком поле, они должны слепнуть, верно? - спросила Лея Как же они маневрируют? - Возможно, этого не происходит, - покачал головой Бел Иблис. - Так, уточните направление вектора. Рассчитайте параметры происшедшего столкновения с учетом естественного гравитационного поля. Возможное местонахождение объекта немедленно передайте на Харриер. Пусть они открывают огонь. - Так точно, сэр, - ответил один из офицеров. - Данные уже переданы. - Да, в уточнение последнего приказа, - поспешил добавить Бел Иблис. - Пусть "Харриер" использует для этой цели ионную пушку. Турболазеры здесь не помогут. Лея вопросительно посмотрела на генерала: - Вы хотите сохранить целым этот корабль? - Да, я хочу сохранить его целым, - вздохнул Бел Иблис. - Правда, я не думаю, что это - корабль. Он замолчал. Ионное орудие "Харриера" заработало уже через несколько секунд. Как и предвидел Траун, дредноут открыл огонь. К изумлению Пелеона, работало только ионное орудие - турболазеры молчали. - Адмирал? - Да, я все вижу... - кивнул Траун. - Интересно. Я был прав, капитан их армией командует наш старый знакомый корелланец... Его за нос особенно не поводишь... Пелеон кивнул и тут же понял, что вознамерился сделать противник. - Он пытается лишить астероид защитного поля... - Он хочет сохранить его целым... Траун опустил руку на панель управления. - Носовая турболазерная батарея - возьмите на прицел астероид номер один. Стрелять только по моей команде. Пелеон посмотрел на свой дисплей. Дредноут уже нащупал цель - ионные лучи исчезли под защитной оболочкой астероида. Еще один такой выстрел. Внезапно вся эта зона погрузилась в непроницаемую тьму, но уже в следующее мгновение на экране появилось четкое изображение астероида. Ионная пушка замолчала. - Турболазеры, к бою, - распорядился Траун. - Пусть они им полюбуются... Турболазеры - огонь! Пелеон посмотрел в иллюминатор. Темное небо прорезал зеленый луч, и через мгновение вдали что-то вспыхнуло. Та же вспышка, но уже мнгократно усиленная, появилась и на его оперативном дисплее. Еще один залп, еще, еще... - Прекратить огонь, - приказал Траун с явным удовлетворением в голосе. - Пусть теперь делают с этим все, что угодно. Ангар - возобновите пуски. - Мы дошли до семидесяти двух, сэр, - доложил командир инженерного подразделения. -Шунт уже раскалился добела. Если мы будем продолжать холостые запуски, сгорит либо шунт, либо сам проектор аттрактора. - Прекратить холостые пуски! - тут же распорядился Траун. - Ту же команду передайте и другим. Капитан, каково общее число пусков? Пелеон взглянул на приборную доску: - Двести восемьдесят семь, сэр. - При этом были выпущены все двадцать два астероида, так? - Так точно, сэр, - подтвердил Пелеон. - Большая часть ушла еще в первые две минуты. Правда, я не могу гарантировать того, что они вышли на заданные орбиты... - Это не имеет для нас никакого значения, капитан, - усмехнулся Траун. - Главное, что они находятся где-то здесь. Пелеон улыбнулся: - Да, конечно... Правда, Повстанцы считают, что их куда больше. Теперь мы можем уйти, не так ли? - Да, пора уходить, - согласился Траун. - Сейчас нам делать здесь нечего. Корусканту же какое-то время будет не до войны. Дрейсон кивнул полковнику, сидевшему за пультом оперативного дежурного, и вернулся к группе ожидавшей его возле стойки. - Общее число известно, - сказал он изменившимся голосом. - Конечно, они могли чего-то не учесть - в бою, сами понимаете, такими вещами заниматься сложно. Но даже и то, что известно, впечатляет. Двести восемьдесят семь пусков. - Двести восемьдесят семь? - переспросил Ройк, у которого от изумления буквально отвисла челюсть. - Да число именно таково, - подтвердил Дрейсон, переведя взгляд на Бел Иблиа. Можно было подумать, что в этом был повиен не кто-нибудь, но именно Генерал. - И что теперь? Бел Иблис задумчиво почесал щеку. - Во-первых, я не считаю ситуацию такой уж скверной - сказал он. - Насколько я знаю, защитные оболочки стоят очень недешево. Даже Траун не мог бы позволить себе такое. Их не триста - их должно быь куда меньше. Я в этом нисколько не сомневаюсь. - Вы считаете, что часть пусков была ложной? спросила Лея. - Этого не может быть, - возразил Ройк. - Я следил за показаниями сенсора самолично. Все пуски сопровождались большим энерговыделением. Бел Иблис взглянул на Дрейсона: - Адмирал, вы лучше других знакомы с устройством звездных разрушителей. Возможно ли то, о чем я только что сказал? Дрейсон на миг насупился, но тут же профессиональная гордость взяла верх над гордыней, и он заговорил: - Да это несложно. Для этой цели можно использовать шунт, включенный в одну из цепей проектора. При этом мы будем наблюдать значительное энерговыделение, не сопровождающееся реальными пусками. - Возможно ли отличить запуск астероида от такого холостого пуска? - поинтересовалась МонМотма. - На расстоянии? - Дрейсон покачал головой. - Ни за что. - Разве так уж важно, сколько их там? - хмыкнул Ройк. - Рано или поздно он должны упасть вниз. Если это произойдет хотя бы с одним астероидом, мало нам не покажется. Пока мы от них не избавимся, снимать планетарный щит нельзя. - Но как их можно выявить? - вздохнул Дрейсон. - И еще - сколько бы мы ни занимались такой расчисткой, мы не будем до конца уверены в том, что на орбите не осталось ни единого астероида Лея заметила, что к ним направляется полковник Бремен. Судя по всему, он хотел сообщить им нечто крайне важное. - Да, положение не из приятных, - согласился Бел Иблис. - И все-таки могло быть куда хуже. Через пару часов силами флота мы сможем сменить релейную станцию. Таким образом, как и прежде, руководство всеми операциями будет осуществляться отсюда, с Корусанта. - Да, с этим неплохо было бы поспешить, - вмешался в разговор Бремен - Нужно объявить всемирную тревогу. Мара Шейд сбежала. Мон Мотма потеряла дар речи. - Но каким же образом? - наконец спросила она. - Ей помогли, - мрачно ответил Бремен. - Дройд-охранник был выведен из строя, к нему подключен своеобразный блокиратор. Помимо прочего, у него стерт целый отдел памяти. - И когда же это произошло? - спросил Рой. - Несколько часов тому назад, - Бремен обвел взглядом штабную залу. - После того как нам стало известно о побеге, мы приняли дополнительные меры безопасности для защиты этого этажа от возможных провокаций. - Возможно, они запланировали и это, - кивнул Бел Иблис. - Надеюсь, все входы и выходы закрыты? - Муха не пролетит - усмехнулся Бремен. - Хотя, признаться, я сомневаюсь, что они до сих пор здесь. - И все-таки для начала нам нужно в этом убедиться, - возразила Мон Мотма. - Полковник, я поручаю вам организацию осмотра всех дворцовых помещений. Бремен кивнул: - Я приступаю к этому немедленно. Лея на миг задумалась, но тут же решила действовать на свой страх и риск - перспектива обыска ее ничуть не привлекала. - Не спешите, полковник, - вмешалась она в разговор, коснувшись рукой плеча собравшегося уходить полковника. - Мары здесь нет. Теперь все смотрели только на нее. - Откуда вам это известно? - поинтересовался Бел Иблис. - Она покинула Корускант несколько часов назад. Хэн и Люк полетели вместе с ней. Установилось напряженное молчание. - То-то с нами не было Соло... - покачал головой Бел Иблис. - Может, вы все-таки скажете, что происходит? Лея растерялась. Среди ее собеседников "Источника Дельта" не было - она в этом не сомневалась. - По словам Мары, ей известно местонахождение фабрики по производству клоннеров. Мы решили послать вместе с ней небольшой отряд, который сможет проверить достоверность этого сообщения. - Минуточку, - возмутился Дрейсон. - Что вы понимаете под словом "мы"? Лея посмотрела ему в глаза. - Моя семья и мои друзья, - сказала она твердо. - Те люди, в которых я могу быть уверена... - Это же оскорбление... - Прекратите, адмирал, - вздохнула Мон Мотма. - Обменяться любезностями вы сможете и потом. Факт остается фактом - они уже в пути, и нам следует подумать над тем, как им помочь - верно, Лея? Самое главное сейчас - создать впечатление, что Мара все еще здесь, - сказала Лея, почувствовав известное облегчение. - По ее словам, она была на ейленде всего раз, поэтому на его поиски у нее может уйти какое-то время... Чем больше времени будет у нашей группы, тем вернее она справится со своей задачей. - Понятно, - кивнула Мон Мотма. - Положим, они найдут это место. Что дальше? - Они попытаются уничтожить фабрику. Вновь установилось молчание. - Это сами-то? - спросил Дрейсон с сомнением в голосе. - У вас что, есть свободный флот? - хмыкнула Лея. Мон Мотма недовольно покачала головой: - Лея, вам не следовало этого делать... Сначала нужно было созвать заседание Совета. - Если бы я вынесла этот вопрос на Совет, Мары скорее всего уже не было бы в живых, - не выдержала Лея. - Просочись к врагам известие о том, что она знает, где находится Вейленд, следующий отряд налетчиков вряд ли ограничился бы одной ее дискредитацией. - Совет вне подозрений, - отчеканила Мон Мотма ледяным голосом. - А помощники члеов Совета? - возразила Лея.- А стратеги, снабженцы и архивариусы? Предложи я Совету организовать рейд на Вейленд, и об этом моментально узнали бы все эти люди! - И не только они, - согласился Бел Иблис. - Да, Мон Мотма, в ее словах есть смысл. - Я никого не собираюсь обвинять, Гар, - тихо ответила Мон Мотма. - И защищать я никого не намерена. Лея, я исхожу из того, что все сказанное тобой правда. Ты понимаешь, что это предприятие будет стоить жизни твоему супругу и твоему брату? Лея горестно вздохнула: - Мы думали и об этом, но решили, что рискнуть все-таки стоит. Кто, кроме них, мог бы это сделать? С минуту все молчали. Наконец Мон Мотма повернулась к Бремену и сказала: - Вы должны переговорить со своими людьми, которым что-либо известно о побеге Мары... Когда же у нас появятся координаты Вейленда, мы сможем побеспокоиться и о подкреплении. - Если только речь идет не о ловушке, - усмехнулся Дрейсон. - Разумеется, - кивнула Мон Мотма, стараясь не смотреть в глаза Лее. - Ничего другого мы сейчас сделать не можем. Давайте вернемся к проблемам Корусанта - я имею в виду оборону и поиск астероидов-невидимок. Генерал Бел Иблис... Чья-то рука легонько коснулась плеча Леи. Она обернулась и увидела рядом с собой Гента. - Все уже кончилось? - спросил он. - Битва? Да, все уже позади. Мон Мотма и все остальные живо обсуждали проблему астероидов. Никто из них пока не заметил Гента, которому посещение этого места могло стоить очень дорого. - Идем, - шепнула Лея, подтолкув мальчика к выходу. - Выйдем, я тебе все расскажу. Как у тебя с имперскими боевыми кодам? - Все нормально - ответил мальчик. - Правда, мне особой работы так и не дали, к тому же я и машин их не знаю. По-моему, они какой-то ерундой занимаются. Лея не смогла сдержать улыбки, ведь речь сейчас шла о лучшем подразделении дешифровальщиков. - Что поделаешь, - заметила она дипломатично. - Кому-то нужно заниматься и подобными вещами. Может, стоит познакомить тебя с их начальником? Гент махнул рукой: - Не надо. Я военных только раздражаю. Даже Каррд от меня обычно не в восторге... Кстати, вы знаете, что отсюда работает импульсный передатчик? - Да... Им пользуется "Источник Дельта" - кивнула Лея. - Контрразведка давно пытается засечь его, но все безуспешно... На то есть причины - там постоянно меняется не то частота, не то фаза... - Вон в чем дело, - кивнул Гент. - Это дело техники. Я, признаться, об этом и не знал. - Все в порядке, - заверила Лея. - Мало ли дел найдется и для тебя. - Да, - сказал мальчик, протягивая Лее карту данных. - Вы ее все-таки возьмите. Лея, нахмурившись, взяла карту и осторожно спросила: - Но что это? - Код, в котором работает импульсный передатчик. Лея вздрогнула: - Что-что? Гент удивленно посмотрел на нее своими невинными глазками: - Код, в котором работает передатчик. Я с ним наконец разобрался. - Что? Сел и тут же разобрался? Гент пожал плечами: - Ну, не совсем так... Я ведь над этим уже месяц работаю. Лею охватило странное, достаточно неприятное возбуждение. - Кто-нибудь знает о существовании этой карты? Он покачал головой: - Я хотел отдать ее полковнику, но он был занят какими-то своими разговорами... Шифровальный код "Источника Дельта"... При этом сам "Источник Дельта" ни о чем не догадывается... - Послушай, никому не говори об этом, хорошо? - склонилась к мальчику Лея. - Ни единому человеку, слышишь? Гент недовольно нахмурился и развел руками: - Ну ладно... Как скажете, так оно и будет... - Спасибо тебе, - торопливо пробормотала Лея, опустив карту в карман. У нее появился ключ к разгадке тайны "Источника Дельта". Оставалось понять, как им лучше воспользоваться. При этом времени на раздумья у нее уже не было. ГЛАВА 15 К тому времени, когда пятая Альтераанская экспедиция обнаружила крепость Хиджарн, та уже добрую тысячу лет стояла в развалинах, поражая полным безмолвием и крайним запустением. Огромное строение, сложенное из фантастически твердого черного камня, стояло на самом краю обрыва над долиной, изуродованной давней войной. Кому-то эта таинственная крепость казалась трагичным памятником той давней эпохе, когда обитатели планеты, решившие держаться до последнего, заняли круговую оборону. Другим она казалась скорее зловещей и страшной - не крепостью, но склепом, в котором вместе с людьми была похоронена и надежда на то, что галактика когда-нибудь станет другой... Что касается Каррда, то для него крепость была домом - не более, но и не менее. - И как это ты такие места отыскиваешь, аррд? - сказал Гиллеспи, оглядывая округу. - Откуда ты об этой крепости знаешь? - В старых записях чего только нет, - ответил Каррд, не отрывая глаз от дисплея, на котором появилась карта звездного неба с краткой припиской. Взглянув на дисплей, Гиллеспи мрачно хмыкнул: - Никак сообщение от Клинганна? - Совершенно верно, - кивнул Каррд, вынимая карту данных. - Оно самое. - Опять ничего, да? - Это ничего для нас уже что-то. На Подерисе, Чазве и Дойоле не замечено никаких признаков переброски клоннеров. Гилеспи убрал ноги со стола и поднялся из кресла. - То-то и оно... - сказал он, взяв из сумки, оставленной кем-то на соседнем столе вытянутый плод дриблса. - Похоже, Империя решила пересмотреть свои планы... Если только там было что-нибудь раньше... - Похоже, ничего подобного там не было и прежде - согласился Каррд, вставив в компьютер карту, полученную им от своего человека с Беспина. - Тем не менее нам нужно было в этом удостовериться. Теперь мы сможем сосредоточить свое внимание на других секторах... - Ха... - Гиллеспи вновь опустился в свое кресло. - Понимаешь, Каррд странная штука происходит. Контрабандисты занялись... слежкой. При этом речь идет об очень скромном вознаграждении - по крайней мере, мне оно кажется именно таким. - Я ведь уже сказал - республиканцы гарантировали нам оплату. - Если ты сможешь что-нибудь продать им, дружище! - фыркнул Гиллеспи. - Мы ведь ничего не нашли, верно? А за это, как известно, не платят. Каррд нахмурился. Гиллеспи выудил неведомо откуда нож, имевший весьма грозный вид, и принялся очищать им кожуру дриблиса. - Дело даже не в деньгах, - сказал Каррд. - Тут так - или Империя, или мы. - Для тебя оно, может, и так, - заметил Гиллеспи, раглядывая дольку дриблиса, в следующий момент исчезнувшую у него во рту. - У тебя достаточно побочных делишек, позволяющих тебе на время отойти от дел. Остальным же приходится платить по векселям и заправлять свои корабли... Как только деньги исчезли, клиенты тут же взбунтовались. - Выходит, тебе и другим нужны деньги? Гиллеспи шумно вздохнул: - Деньги нужны мне. Что до остальных, то они просто-напросто хотят завязать с этим делом. Подобное развитие событий Каррда нисколько не удивило. Гневливые чувства, возникшие после истории, приключившейся в стлеровском "Водовороте", сменились трезвым осознанием обыденных нужд... - Империя таит в себе немалую опасность - напомнил он. - Кем-кем, а уж нами-то они совершенно не интересуются, - возразил Гиллеспи. - После этой истории в "Водовороте" они нас не тронули, верно? Сколько времени мы толклись в секторе Оруса - и ничего. А чего стоит эта шутка Мэйззика, которую он сыграл в ними на Билбринджи? То-то и оно... - Они игнорируют нас, хотя поводов для реакции у них уже более чем достаточно. Тебя это не настораживает? Гиллеспи отрезал еще один ломтик дриблиса. - Не знаю, что и сказать признался он. - Иногда мне кажется, что Браск был прав. Если мы не будем связываться с Империей, то и она оставит нас в покое. Единственное, что меня смущает, так это клоннеры - те клоннеры, с помощью которых Траун изгнал меня с Юкио... Может быть, они не трогают нас только потому, что у них есть соперник посерьезней, - я имею в виду Новую Республику? Каррд пожал плечами. - Если бы Траун захотел наказать нас, он и людей бы для этого нашел... - возразил он. - Игнорирует же он нас только потому, что множить врагов ему совершенно ни к чему. Пройдет какое-то время, и он предложит нам транспортные контракты и сделает вид, что мы, как и прежде, друзья-товарищи. Гиллеспи удивленно поднял на него глаза: - Ты разговаривал с Партаг? - Нет. А что? - Пару дней назад она сообщила мне, что ей, предложили контракт на доставку партии субсветовых двигателей на имперские верфи в Орд-Траси. Каррд недовольно поморщился: - И что же, она согласилась? - Сказала, что она все еще изучает его условия. Но ты ведь знаешь Партаг - баба она рисковая. Вряд ли она ответит им отказом. Каррд уставился на свой дисплей, чувствуя, что предприятие его начинает разваливаться на глазах. - Я ее понимаю, - пробормотал он. - Что с остальными? Гиллеспи заерзал в кресле: - Я ведь уже сказал. Денег приходится тратить немало, ты сам это знаешь. Но ты мне ответь - откуда мы должны их брать? Коалиция, которую пытался сколотить Каррд, по всей видимости, приказала долго жить. При этом Империя не сделала ни единого выстрела... - Я все понял. Выходит, придется мне заниматься этим в одиночку... - сказал Каррд, вставая из-за терминала. - Спасибо за помощь. Нисколько не сомневаюсь, что я охотнее занялся бы бизнесом. - Зря ты так, Каррд, - обиженным голосом сказал Гиллеспи, успевший к этому времени расправиться со своим дриблисом. - Ты прав. Эта история с оннерами - штука очень серьезная. - Он поднялся на ноги. - Если тебе вдруг понадобятся корабли или люди, мы всегда поможем, ты же понимаешь... Просто нам этим заниматься... недосуг. Других дел хватает. Когда тебе что-нибудь понадобится, ты только дай нам знать... Гиллеспи повернулся к двери. - Постой, - неожиданно ожил Каррд, на ум которому пришла крайне смелая мысль. - А если я гарантирую содержание всех участников нашего предприятия? Согласятся они с этим или нет? Гиллеспи смерил его насмешливым взглядом: - Брось трепаться, Каррд. Тебе такие деньги даже и не снились. - Это верно. Но речь идет не обо мне, а о Новой Республике. В сложившейся ситуации им это даже выгодно - ведь у них явно не хватает боевых кораблей. - Ну уж нет, - решительно замотал головой Гиллеспи. - Каперство - не мой профиль. - Даже в том случае, когда твои обязанности сводятся к простому сбору информации? - спросил Каррд. - Заниматься придется тем же, понимаешь? - Такие предложения бывают только во сне, - усмехнулся Гиллеспи. - Здесь есть один нюанс. Покажи мне такого идиота, который станет оплачивать работу шпика по каперским расценкам? Каррд улыбнулся: - Я не стану тратить их драгоценное время на ведение переговоров... Ты не знаком с пареньком по имени Гент? Гиллеспи озадаченно посмотрел на Каррда, но тут же понял, куда тот клонит. - Ты что?! - А что тут такого? - удивился Каррд. - Мы ведь на них работаем, верно? Я не хочу лишний раз отвлекать их от дел... - Если бы мы нашли этот самый клонический центр, им пришлось бы раскошеливаться... - Совершенно верно, кивнул Каррд. - Деньги, о которых я веду речь, мы можем считать обычной в таких случаях предоплатой. - Да... О факте которой они даже не будут знать, - усмехнулся Гиллеспи. - Вопрос в том, сможет ли Гент прокрутить такое дельце? - Запросто, - заверил Каррд. - Помимо прочего, сейчас он находится в Императорском Дворце на Корусканте - ты понимаешь, что это значит? В любом случае я до