dix minutes  aprÉs, La Porte Êtait dans la loge
; en  deux  mots, d'Artagnan le mit  au fait  et  lui  indiqua  oÝ Êtait Mme
Bonacieux. La Porte s'assura par deux fois  de l'exactitude de l'adresse, et
partit en courant. Cependant, Á peine eut-il fait dix pas, qu'il revint.
     " Jeune homme, dit-il Á d'Artagnan, un conseil.
     -- Lequel ?
     -- Vous pourriez Ëtre inquiÊtÊ pour ce qui vient de se passer.
     -- Vous croyez ?
     -- Oui.
     -- Avez-vous quelque ami dont la pendule retarde ?
     -- Eh bien ?
     -- Allez le  voir pour qu'il puisse tÊmoigner que vous Êtiez chez lui Á
neuf heures et demie. En justice, cela s'appelle un alibi. "
     D'Artagnan trouva le conseil prudent ; il prit ses jambes Á son cou, il
arriva chez M. de TrÊville ; mais, au lieu de passer au salon avec  tout  le
monde, il demanda Á entrer dans  son cabinet. Comme d'Artagnan Êtait un  des
habituÊs de l'hÆtel, on ne fit aucune difficultÊ d'accÊder Á sa demande ; et
l'on alla prÊvenir  M. de TrÊville que son jeune compatriote, ayant  quelque
chose d'important  Á  lui dire,  sollicitait une audience particuliÉre. Cinq
minutes  aprÉs, M. de TrÊville demandait Á d'Artagnan ce qu'il pouvait faire
pour son service et ce qui lui valait sa visite Á une heure si avancÊe.
     " Pardon, Monsieur  ! dit d'Artagnan, qui avait profitÊ du moment oÝ il
Êtait restÊ  seul pour retarder  l'horloge de trois quarts  d'heure  ;  j'ai
pensÊ que, comme il n'Êtait  que neuf  heures vingt-cinq  minutes, il  Êtait
encore temps de me prÊsenter chez vous.
     -- Neuf heures vingt-cinq minutes ! s'Êcria M. de TrÊville en regardant
sa pendule ; mais c'est impossible !
     -- Voyez plutÆt, Monsieur, dit d'Artagnan, voilÁ qui fait foi.
     -- C'est juste, dit M. de TrÊville, j'aurais cru qu'il Êtait plus tard.
Mais voyons, que me voulez-vous ? "
     Alors d'Artagnan fit Á M. de TrÊville une longue histoire sur la reine.
Il lui exposa les craintes qu'il avait conÚues Á l'Êgard de Sa MajestÊ ;  il
lui raconta ce qu'il avait entendu dire  des projets du cardinal Á l'endroit
de Buckingham, et tout cela avec  une tranquillitÊ  et un aplomb dont M.  de
TrÊville fut d'autant mieux la dupe, que  lui-mËme, comme nous l'avons  dit,
avait  remarquÊ quelque chose de nouveau  entre  le cardinal, le roi  et  la
reine.
     A dix heures sonnant, d'Artagnan quitta M. de TrÊville, qui le remercia
de ses renseignements, lui recommanda d'avoir toujours Á coeur le service du
roi et de la reine, et qui rentra dans le salon. Mais, au bas de l'escalier,
d'Artagnan se  souvint  qu'il avait  oubliÊ sa canne  :  en consÊquence,  il
remonta prÊcipitamment, rentra dans le cabinet, d'un tour  de doigt remit la
pendule Á son  heure,  pour  qu'on ne pÙt  pas  s'apercevoir, le  lendemain,
qu'elle avait ÊtÊ dÊrangÊe, et sÙr dÊsormais qu'il y  avait  un  tÊmoin pour
prouver son alibi, il descendit l'escalier et se trouva bientÆt dans la rue.



        CHAPITRE XI. L'INTRIGUE SE NOUE



     Sa visite faite Á M. de TrÊville, d'Artagnan prit, tout pensif, le plus
long pour rentrer chez lui.
     A  quoi  pensait  d'Artagnan,  qu'il  s'Êcartait  ainsi  de  sa  route,
regardant les Êtoiles du ciel, et tantÆt soupirant, tantÆt souriant ?
     Il pensait  Á Mme Bonacieux.  Pour un  apprenti mousquetaire,  la jeune
femme Êtait  presque une  idÊalitÊ amoureuse. Jolie, mystÊrieuse,  initiÊe Á
presque tous les secrets de  cour, qui reflÊtaient tant de charmante gravitÊ
sur ses traits gracieux, elle Êtait soupÚonnÊe de n'Ëtre  pas insensible, ce
qui  est  un  attrait  irrÊsistible  pour  les  amants novices  ;  de  plus,
d'Artagnan  l'avait  dÊlivrÊe  des  mains  de  ces  dÊmons qui  voulaient la
fouiller et la maltraiter, et cet important service avait Êtabli  entre elle
et lui un  de ces sentiments de reconnaissance qui prennent si facilement un
plus tendre caractÉre.
     D'Artagnan se  voyait  dÊjÁ, tant les rËves marchent vite sur les ailes
de  l'imagination,  accostÊ  par un messager  de  la  jeune  femme  qui  lui
remettait quelque billet de rendez-vous, une chaÏne d'or ou un diamant. Nous
avons dit que les  jeunes  cavaliers  recevaient sans  honte de  leur  roi ;
ajoutons qu'en ce temps de facile morale, ils n'avaient pas plus de vergogne
Á l'endroit de  leurs maÏtresses,  et que celles-ci  leur laissaient presque
toujours de prÊcieux et durables souvenirs, comme si elles eussent essayÊ de
conquÊrir la fragilitÊ de leurs sentiments par la soliditÊ de leurs dons.
     On faisait alors son chemin  par les femmes, sans en rougir. Celles qui
n'Êtaient que  belles donnaient leur beautÊ,  et  de lÁ vient sans  doute le
proverbe, que la plus belle  fille du monde ne peut donner que ce qu'elle a.
Celles qui  Êtaient riches donnaient en outre une partie de  leur argent, et
l'on  pourrait citer  bon  nombre  de  hÊros  de cette  galante  Êpoque  qui
n'eussent gagnÊ ni  leurs Êperons d'abord, ni leurs batailles ensuite,  sans
la  bourse plus ou moins garnie  que leur  maÏtresse attachait Á  l'arÚon de
leur selle.
     D'Artagnan  ne  possÊdait  rien ;  l'hÊsitation  du  provincial, vernis
lÊger,  fleur  ÊphÊmÉre, duvet  de  la  pËche, s'Êtait ÊvaporÊe au  vent des
conseils peu orthodoxes  que les  trois mousquetaires donnaient  Á leur ami.
D'Artagnan, suivant l'Êtrange coutume du temps, se  regardait Á  Paris comme
en  campagne, et  cela ni plus ni  moins que dans  les Flandres : l'Espagnol
lÁ-bas,  la   femme  ici.  C'Êtait  partout  un  ennemi   Á  combattre,  des
contributions Á frapper.
     Mais, disons-le, pour le moment d'Artagnan Êtait mÙ d'un sentiment plus
noble et plus dÊsintÊressÊ. Le mercier lui avait dit qu'il Êtait riche ;  le
jeune homme avait pu deviner qu'avec un niais comme l'Êtait M. Bonacieux, ce
devait Ëtre la femme qui tenait la clef de la bourse. Mais tout cela n'avait
influÊ  en  rien sur le sentiment produit  par la vue de Mme  Bonacieux,  et
l'intÊrËt Êtait restÊ Á peu prÉs Êtranger Á  ce commencement d'amour qui  en
avait ÊtÊ la suite. Nous disons : Á peu prÉs, car l'idÊe qu'une jeune femme,
belle, gracieuse, spirituelle, est riche  en mËme  temps, n'Æte  rien  Á  ce
commencement d'amour, et tout au contraire le corrobore.
     Il y a dans l'aisance une foule de soins et de caprices aristocratiques
qui vont bien Á la beautÊ. Un bas fin et blanc, une robe de soie, une guimpe
de dentelle, un joli soulier au pied, un frais ruban  sur la  tËte,  ne font
point jolie une femme  laide, mais font belle une femme jolie,  sans compter
les mains qui gagnent Á tout  cela ; les mains, chez les femmes surtout, ont
besoin de rester oisives pour rester belles.
     Puis d'Artagnan, comme le sait bien le lecteur, auquel nous n'avons pas
cachÊ  l'Êtat de  sa  fortune, d'Artagnan  n'Êtait pas  un millionnaire ; il
espÊrait bien le devenir un  jour, mais le temps  qu'il se  fixait  lui-mËme
pour  cet  heureux  changement  Êtait  assez  ÊloignÊ.  En  attendant,  quel
dÊsespoir que de  voir une femme qu'on aime dÊsirer ces mille riens dont les
femmes composent leur bonheur, et de ne pouvoir lui donner ces mille riens !
Au moins, quand la femme est riche et que l'amant ne  l'est pas, ce qu'il ne
peut lui offrir elle se l'offre elle-mËme ; et quoique ce soit ordinairement
avec l'argent du  mari qu'elle se passe cette jouissance, il est rare que ce
soit Á lui qu'en revienne la reconnaissance.
     Puis  d'Artagnan, disposÊ  Á Ëtre  l'amant  le  plus  tendre,  Êtait en
attendant un ami trÉs dÊvouÊ. Au milieu de ses projets amoureux sur la femme
du mercier, il n'oubliait pas les siens. La jolie Mme  Bonacieux Êtait femme
Á  promener dans  la plaine Saint-Denis  ou dans la foire  Saint- Germain en
compagnie d'Athos, de Porthos et d'Aramis, auxquels d'Artagnan  serait  fier
de montrer  une  telle conquËte. Puis, quand on a marchÊ longtemps, la  faim
arrive  ; d'Artagnan depuis  quelque temps avait remarquÊ cela. On ferait de
ces petits dÏners charmants oÝ l'on touche d'un cÆtÊ la main d'un ami, et de
l'autre le pied d'une maÏtresse. Enfin, dans les moments pressants, dans les
positions extrËmes, d'Artagnan serait le sauveur de ses amis.
     Et M. Bonacieux, que d'Artagnan avait  poussÊ dans les mains des sbires
en le  reniant bien haut  et Á qui il avait promis tout  bas  de le sauver ?
Nous devons  avouer Á  nos  lecteurs  que d'Artagnan  n'y songeait en aucune
faÚon, ou que, s'il y songeait, c'Êtait pour se  dire qu'il Êtait bien oÝ il
Êtait, quelque  part  qu'il  fÙt. L'amour est la plus ÊgoÐste de  toutes les
passions.
     Cependant,  que nos  lecteurs se rassurent  : si d'Artagnan  oublie son
hÆte ou fait semblant de l'oublier, sous  prÊtexte  qu'il ne sait pas oÝ  on
l'a conduit, nous ne  l'oublions pas, nous, et nous savons  oÝ  il est. Mais
pour le moment, faisons comme le  Gascon  amoureux. Quant  au digne mercier,
nous reviendrons Á lui plus tard.
     D'Artagnan, tout en rÊflÊchissant Á ses futures amours, tout en parlant
Á la nuit, tout en souriant aux Êtoiles, remontait la rue du Cherche-Midi ou
Chasse-Midi,  ainsi qu'on l'appelait  alors.  Comme il se  trouvait dans  le
quartier d'Aramis, l'idÊe  lui Êtait  venue d'aller  faire une  visite Á son
ami, pour lui donner quelques  explications sur les motifs qui  lui  avaient
fait  envoyer  Planchet  avec  invitation  de se  rendre immÊdiatement Á  la
souriciÉre.  Or, si Aramis  s'Êtait trouvÊ chez lui lorsque Planchet y Êtait
venu,  il avait  sans aucun doute couru rue des Fossoyeurs, et n'y  trouvant
personne que ses deux  autres compagnons peut-Ëtre, ils n'avaient dÙ savoir,
ni les uns ni  les autres, ce que cela voulait dire. Ce dÊrangement mÊritait
donc une explication, voilÁ ce que disait tout haut d'Artagnan.
     Puis, tout bas, il  pensait que c'Êtait pour lui une occasion de parler
de  la  jolie  petite Mme Bonacieux, dont son esprit, sinon son coeur, Êtait
dÊjÁ tout  plein.  Ce  n'est  pas Á propos  d'un  premier  amour  qu'il faut
demander de la discrÊtion.  Ce premier amour est accompagnÊ  d'une si grande
joie, qu'il faut que cette joie dÊborde, sans cela elle vous Êtoufferait.
     Paris depuis deux  heures Êtait sombre et commenÚait Á se faire dÊsert.
Onze heures sonnaient Á toutes les  horloges du  faubourg Saint- Germain, il
faisait   un   temps   doux.  D'Artagnan  suivait  une   ruelle  situÊe  sur
l'emplacement oÝ passe aujourd'hui la rue  d'Assas, respirant les Êmanations
embaumÊes qui venaient avec le vent de la rue  de Vaugirard et qu'envoyaient
les jardins rafraÏchis par la rosÊe  du soir et par la  brise de la nuit. Au
loin rÊsonnaient, assourdis  cependant  par de bons volets,  les chants  des
buveurs dans quelques cabarets  perdus dans la plaine. ArrivÊ au bout  de la
ruelle, d'Artagnan tourna Á gauche. La maison qu'habitait Aramis se trouvait
situÊe entre la rue Cassette et la rue Servandoni.
     D'Artagnan venait de dÊpasser la rue Cassette et reconnaissait dÊjÁ  la
porte de  la maison de  son  ami, enfouie sous un massif  de sycomores et de
clÊmatites qui  formaient  un  vaste  bourrelet  au-dessus d'elle  lorsqu'il
aperÚut quelque chose comme une ombre qui sortait de  la rue Servandoni.  Ce
quelque chose Êtait  enveloppÊ  d'un manteau, et d'Artagnan crut d'abord que
c'Êtait un homme ; mais, Á la petitesse de la taille, Á  l'incertitude de la
dÊmarche, Á l'embarras du pas, il reconnut bientÆt une femme. De plus, cette
femme, comme si elle n'eÙt pas ÊtÊ bien sÙre de la maison qu'elle cherchait,
levait les yeux pour se reconnaÏtre, s'arrËtait, retournait en arriÉre, puis
revenait encore. D'Artagnan fut intriguÊ.
     " Si  j'allais lui  offrir mes  services ! pensa-t-il. A son allure, on
voit qu'elle est jeune ; peut-Ëtre jolie. Oh ! oui. Mais une femme qui court
les rues  Á cette  heure ne sort guÉre  que pour  aller rejoindre son amant.
Peste ! si j'allais  troubler les rendez-vous, ce  serait une mauvaise porte
pour entrer en relations. "
     Cependant, la jeune femme s'avanÚait  toujours, comptant les maisons et
les  fenËtres. Ce n'Êtait, au  reste, chose ni longue,  ni difficile. Il n'y
avait que  trois hÆtels dans cette partie de la rue, et deux  fenËtres ayant
vue  sur  cette  rue  ; l'une  Êtait celle d'un  pavillon  parallÉle Á celui
qu'occupait Aramis, l'autre Êtait celle d'Aramis lui-mËme.
     " Pardieu ! se dit d'Artagnan, auquel la niÉce du thÊologien revenait Á
l'esprit ; pardieu !  il serait drÆle que cette colombe attardÊe cherch×t la
maison de notre ami. Mais, sur mon ×me, cela y ressemble fort. Ah ! mon cher
Aramis, pour cette fois, j'en veux avoir le coeur net. "
     Et d'Artagnan, se faisant le plus mince  qu'il  put,  s'abrita  dans le
cÆtÊ le plus obscur de la rue, prÉs d'un banc de pierre situÊ au  fond d'une
niche.
     La  jeune  femme continua de  s'avancer, car outre la  lÊgÉretÊ  de son
allure,  qui l'avait trahie,  elle  venait de faire entendre une petite toux
qui dÊnonÚait une voix des plus  fraÏches. D'Artagnan  pensa que  cette toux
Êtait un signal.
     Cependant, soit qu'on  eÙt rÊpondu Á cette toux par un signe Êquivalent
qui avait fixÊ les  irrÊsolutions  de  la nocturne chercheuse, soit que sans
secours Êtranger  elle  eÙt  reconnu  qu'elle Êtait  arrivÊe  au bout  de sa
course, elle  s'approcha rÊsolument  du volet d'Aramis  et  frappa  Á  trois
intervalles Êgaux avec son doigt recourbÊ.
     " C'est bien chez Aramis, murmura d'Artagnan. Ah ! Monsieur l'hypocrite
! je vous y prends Á faire de la thÊologie ! "
     Les  trois  coups  Êtaient Á peine frappÊs,  que  la croisÊe intÊrieure
s'ouvrit et qu'une lumiÉre parut Á travers les vitres du volet.
     " Ah ! ah ! fit l'Êcouteur non  pas aux portes, mais aux fenËtres, ah !
la  visite Êtait  attendue. Allons, le volet va s'ouvrir et la  dame entrera
par escalade. TrÉs bien ! "
     Mais, au grand Êtonnement de d'Artagnan, le volet resta fermÊ. De plus,
la  lumiÉre qui avait  flamboyÊ un instant, disparut, et  tout  rentra  dans
l'obscuritÊ.
     D'Artagnan  pensa  que  cela ne  pouvait durer  ainsi,  et  continua de
regarder de tous ses yeux et d'Êcouter de toutes ses oreilles.
     Il  avait raison  : au  bout  de  quelques secondes,  deux  coups  secs
retentirent dans l'intÊrieur.
     La jeune femme  de  la rue rÊpondit  par  un  seul coup,  et  le  volet
s'entrouvrit.
     On juge si d'Artagnan regardait et Êcoutait avec aviditÊ.
     Malheureusement,  la  lumiÉre  avait  ÊtÊ  transportÊe  dans  un  autre
appartement. Mais les yeux du  jeune homme  s'Êtaient  habituÊs  Á la  nuit.
D'ailleurs les  yeux  des Gascons ont,  Á  ce qu'on assure, comme  ceux  des
chats, la propriÊtÊ de voir pendant la nuit.
     D'Artagnan vit donc que la jeune  femme  tirait de sa  poche  un  objet
blanc qu'elle dÊploya vivement et qui prit la forme d'un mouchoir. Cet objet
dÊployÊ, elle en fit remarquer le coin Á son interlocuteur.
     Cela rappela  Á d'Artagnan ce  mouchoir qu'il avait trouvÊ aux pieds de
Mme Bonacieux, lequel lui avait  rappelÊ celui qu'il avait trouvÊ  aux pieds
d'Aramis.
     " Que diable pouvait donc signifier ce mouchoir ? "
     PlacÊ  oÝ il Êtait, d'Artagnan ne pouvait voir le visage d'Aramis, nous
disons d'Aramis, parce que le jeune homme ne faisait aucun  doute que ce fÙt
son ami  qui  dialogu×t de  l'intÊrieur  avec la dame de  l'extÊrieur  ;  la
curiositÊ l'emporta donc sur la prudence, et,  profitant de la prÊoccupation
dans laquelle la vue du mouchoir paraissait plonger les deux personnages que
nous avons mis en scÉne, il sortit de sa cachette, et prompt comme l'Êclair,
mais Êtouffant le  bruit  de ses  pas, il  alla se coller  Á un  angle de la
muraille, d'oÝ  son oeil  pouvait parfaitement  plonger dans l'intÊrieur  de
l'appartement d'Aramis.
     ArrivÊ lÁ,  d'Artagnan  pensa jeter un cri de surprise : ce n'Êtait pas
Aramis qui causait avec la nocturne visiteuse, c'Êtait une femme. Seulement,
d'Artagnan y voyait assez  pour reconnaÏtre la forme de ses  vËtements, mais
pas assez pour distinguer ses traits.
     Au mËme  instant, la femme de l'appartement tira un second  mouchoir de
sa  poche,  et l'Êchangea avec  celui qu'on venait  de  lui  montrer.  Puis,
quelques  mots  furent prononcÊs entre  les deux femmes. Enfin  le  volet se
referma ; la femme qui se trouvait Á l'extÊrieur de la  fenËtre se retourna,
et vint passer Á quatre pas de d'Artagnan en abaissant la coiffe de sa mante
; mais la  prÊcaution  avait  ÊtÊ  prise  trop tard,  d'Artagnan  avait dÊjÁ
reconnu Mme Bonacieux.
     Mme  Bonacieux ! Le  soupÚon que  c'Êtait elle  lui avait dÊjÁ traversÊ
l'esprit quand  elle  avait  tirÊ le  mouchoir de  sa  poche  ;  mais quelle
probabilitÊ que Mme Bonacieux, qui avait envoyÊ chercher M. de La Porte pour
se faire reconduire par lui au Louvre, courÙt les rues de Paris seule Á onze
heures et demie du soir, au risque de se faire enlever une seconde fois ?
     Il fallait donc que ce fÙt pour une affaire bien importante ; et quelle
est l'affaire importante d'une femme de vingt-cinq ans ? L'amour.
     Mais Êtait-ce pour son compte ou  pour le compte d'une  autre  personne
qu'elle s'exposait  Á  de semblables hasards  ? VoilÁ ce que se  demandait Á
lui-mËme  le  jeune  homme, que le dÊmon  de la jalousie mordait au coeur ni
plus ni moins qu'un amant en titre.
     Il y avait, au  reste, un moyen bien simple de s'assurer oÝ  allait Mme
Bonacieux  : c'Êtait de la suivre. Ce moyen Êtait si simple, que  d'Artagnan
l'employa tout naturellement et d'instinct.
     Mais, Á la vue du jeune homme qui se dÊtachait de la muraille comme une
statue  de sa  niche, et au bruit des pas qu'elle entendit retentir derriÉre
elle, Mme Bonacieux jeta un petit cri et s'enfuit.
     D'Artagnan courut aprÉs elle. Ce n'Êtait  pas une  chose difficile pour
lui que de rejoindre une femme embarrassÊe dans son manteau. Il la rejoignit
donc au tiers de la rue  dans  laquelle elle s'Êtait engagÊe. La malheureuse
Êtait ÊpuisÊe, non pas  de fatigue, mais de terreur, et quand d'Artagnan lui
posa la main sur l'Êpaule, elle  tomba  sur  un genou en  criant d'une  voix
ÊtranglÊe :
     " Tuez-moi si vous voulez, mais vous ne saurez rien. "
     D'Artagnan la releva en lui passant  le bras autour de la taille ; mais
comme il sentait Á son poids qu'elle Êtait  sur le  point de se trouver mal,
il  s'empressa  de  la rassurer  par des protestations  de  dÊvouement.  Ces
protestations  n'Êtaient   rien  pour  Mme  Bonacieux  ;  car  de  pareilles
protestations peuvent se faire avec les plus mauvaises intentions du monde ;
mais  la voix Êtait tout. La jeune femme crut  reconnaÏtre le  son  de cette
voix : elle rouvrit  les yeux, jeta un regard sur l'homme qui lui avait fait
si grand-peur, et, reconnaissant d'Artagnan, elle poussa un cri de joie.
     " Oh ! c'est vous, c'est vous ! dit-elle ; merci, mon Dieu !
     -- Oui, c'est moi, dit d'Artagnan, moi que Dieu  a envoyÊ  pour veiller
sur vous.
     -- Etait-ce  dans cette intention que vous me suiviez ? "  demanda avec
un sourire plein  de coquetterie  la jeune femme, dont le  caractÉre un  peu
railleur reprenait  le dessus, et  chez laquelle toute crainte avait disparu
du moment oÝ elle avait reconnu un ami dans celui qu'elle avait pris pour un
ennemi.
     "  Non, dit  d'Artagnan, non, je l'avoue  ; c'est le hasard qui m'a mis
sur votre route ; j'ai vu une femme frapper Á la fenËtre d'un de mes amis...
     -- D'un de vos amis ? interrompit Mme Bonacieux.
     -- Sans doute ; Aramis est de mes meilleurs amis.
     -- Aramis ! qu'est-ce que cela ?
     -- Allons donc ! allez-vous me dire que vous ne connaissez pas Aramis ?
     -- C'est la premiÉre fois que j'entends prononcer ce nom.
     -- C'est donc la premiÉre fois que vous venez Á cette maison ?
     -- Sans doute.
     -- Et vous ne saviez pas qu'elle fÙt habitÊe par un jeune homme ?
     -- Non.
     -- Par un mousquetaire ?
     -- Nullement.
     -- Ce n'est donc pas lui que vous veniez chercher ?
     -- Pas le moins du  monde. D'ailleurs, vous l'avez bien vu, la personne
Á qui j'ai parlÊ est une femme.
     -- C'est vrai ; mais cette femme est des amies d'Aramis.
     -- Je n'en sais rien.
     -- Puisqu'elle loge chez lui.
     -- Cela ne me regarde pas.
     -- Mais qui est-elle ?
     -- Oh ! cela n'est point mon secret.
     --  ChÉre  Madame Bonacieux, vous Ëtes charmante  ; mais en  mËme temps
vous Ëtes la femme la plus mystÊrieuse...
     -- Est-ce que je perds Á cela ?
     -- Non ; vous Ëtes, au contraire, adorable.
     -- Alors, donnez-moi le bras.
     -- Bien volontiers. Et maintenant ?
     -- Maintenant, conduisez-moi.
     -- OÝ cela ?
     -- OÝ je vais.
     -- Mais oÝ allez-vous ?
     -- Vous le verrez, puisque vous me laisserez Á la porte.
     -- Faudra-t-il vous attendre ?
     -- Ce sera inutile.
     -- Vous reviendrez donc seule ?
     -- Peut-Ëtre oui, peut-Ëtre non.
     -- Mais la personne qui vous accompagnera ensuite sera-t-elle un homme,
sera-t-elle une femme ?
     -- Je n'en sais rien encore.
     -- Je le saurai bien, moi !
     -- Comment cela ?
     -- Je vous attendrai pour vous voir sortir.
     -- En ce cas, adieu !
     -- Comment cela ?
     -- Je n'ai pas besoin de vous.
     -- Mais vous aviez rÊclamÊ...
     -- L'aide d'un gentilhomme, et non la surveillance d'un espion.
     -- Le mot est un peu dur !
     -- Comment appelle-t-on ceux qui suivent les gens malgrÊ eux ?
     -- Des indiscrets.
     -- Le mot est trop doux.
     --  Allons, Madame,  je  vois  bien qu'il  faut faire tout  ce que vous
voulez.
     -- Pourquoi vous Ëtre privÊ du mÊrite de le faire tout de suite ?
     -- N'y en a-t-il donc aucun Á se repentir ?
     -- Et vous repentez-vous rÊellement ?
     -- Je n'en sais  rien moi-mËme. Mais ce que je sais, c'est que  je vous
promets  de  faire  tout  ce  que  vous  voudrez  si  vous me  laissez  vous
accompagner jusqu'oÝ vous allez.
     -- Et vous me quitterez aprÉs ?
     -- Oui.
     -- Sans m'Êpier Á ma sortie ?
     -- Non.
     -- Parole d'honneur ?
     -- Foi de gentilhomme !
     -- Prenez mon bras et marchons alors. "
     D'Artagnan offrit son  bras Á Mme Bonacieux, qui s'y  suspendit, moitiÊ
rieuse, moitiÊ  tremblante,  et tous  deux gagnÉrent le haut de la rue de La
Harpe. ArrivÊe lÁ, la jeune femme parut hÊsiter, comme elle  avait dÊjÁ fait
dans  la rue de  Vaugirard.  Cependant, Á  de certains signes,  elle  sembla
reconnaÏtre une porte ; et s'approchant de cette porte :
     " Et maintenant, Monsieur, dit-elle, c'est ici que j'ai affaire ; mille
fois merci  de votre honorable compagnie, qui m'a sauvÊe de tous les dangers
auxquels, seule, j'eusse ÊtÊ exposÊe. Mais le moment est venu de tenir votre
parole : je suis arrivÊe Á ma destination.
     -- Et vous n'aurez plus rien Á craindre en revenant ?
     -- Je n'aurai Á craindre que les voleurs.
     -- N'est-ce donc rien ?
     -- Que pourraient-ils me prendre ? je n'ai pas un denier sur moi.
     -- Vous oubliez ce beau mouchoir brodÊ, armoriÊ.
     -- Lequel ?
     --  Celui  que j'ai trouvÊ Á vos pieds  et que  j'ai  remis  dans votre
poche.
     --  Taisez-vous,  taisez-vous, malheureux  !  s'Êcria  la jeune  femme,
voulez-vous me perdre ?
     -- Vous voyez bien qu'il y a encore du danger pour vous, puisqu'un seul
mot vous fait trembler, et que vous avouez que, si on entendait ce mot, vous
seriez perdue. Ah  ! tenez, Madame, s'Êcria  d'Artagnan en lui saisissant la
main  et  la couvrant d'un  ardent regard,  tenez !  soyez  plus  gÊnÊreuse,
confiez-vous Á moi ; n'avez-vous donc pas lu dans mes yeux  qu'il  n'y a que
dÊvouement et sympathie dans mon coeur ?
     -- Si fait, rÊpondit Mme Bonacieux ; aussi demandez-moi mes secrets, et
je vous les dirai ; mais ceux des autres, c'est autre chose.
     -- C'est bien, dit d'Artagnan, je les dÊcouvrirai ; puisque ces secrets
peuvent avoir  une  influence  sur  votre  vie,  il  faut  que  ces  secrets
deviennent les miens.
     -- Gardez-vous-en bien,  s'Êcria la jeune femme avec un sÊrieux qui fit
frissonner  d'Artagnan malgrÊ lui. Oh  ! ne vous mËlez en rien  de ce qui me
regarde, ne cherchez  point Á m'aider dans  ce que j'accomplis ; et cela, je
vous le  demande au nom  de l'intÊrËt que je vous inspire, au nom du service
que vous m'avez rendu, et que je n'oublierai de ma vie. Croyez bien plutÆt Á
ce que je vous dis. Ne vous occupez plus de moi, je n'existe plus pour vous,
que ce soit comme si vous ne m'aviez jamais vue.
     --  Aramis  doit-il en  faire autant  que moi,  Madame ? dit d'Artagnan
piquÊ.
     --  VoilÁ  dÊjÁ deux ou  trois  fois que  vous avez  prononcÊ  ce  nom,
Monsieur, et cependant je vous ai dit que je ne le connaissais pas.
     -- Vous  ne  connaissez  pas  l'homme  au  volet  duquel  vous avez ÊtÊ
frapper. Allons donc, Madame ! vous me croyez par trop crÊdule, aussi !
     --  Avouez que  c'est  pour me faire  parler  que  vous  inventez cette
histoire, et que vous crÊez ce personnage.
     -- Je n'invente rien, Madame, je ne crÊe rien, je dis l'exacte vÊritÊ.
     -- Et vous dites qu'un de vos amis demeure dans cette maison ?
     -- Je le dis et je le rÊpÉte pour  la  troisiÉme fois, cette maison est
celle qu'habite mon ami, et cet ami est Aramis.
     --  Tout  cela  s'Êclaircira  plus  tard,  murmura  la  jeune  femme  :
maintenant, Monsieur, taisez-vous.
     -- Si vous  pouviez voir  mon  coeur  tout Á dÊcouvert, dit d'Artagnan,
vous y liriez  tant de curiositÊ,  que vous  auriez pitiÊ  de moi,  et  tant
d'amour, que vous satisferiez Á l'instant  mËme ma curiositÊ. On n'a rien  Á
craindre de ceux qui vous aiment.
     --  Vous parlez  bien vite d'amour,  Monsieur  ! dit la  jeune femme en
secouant la tËte.
     -- C'est que l'amour m'est venu vite et pour  la premiÉre fois,  et que
je n'ai pas vingt ans. "
     La jeune femme le regarda Á la dÊrobÊe.
     " Ecoutez,  je  suis dÊjÁ sur  la trace, dit d'Artagnan.  Il y a  trois
mois, j'ai manquÊ avoir un duel avec  Aramis pour un mouchoir pareil Á celui
que vous avez  montrÊ Á cette femme  qui Êtait  chez  lui, pour  un mouchoir
marquÊ de la mËme maniÉre, j'en suis sÙr.
     -- Monsieur,  dit  la  jeune femme, vous me fatiguez fort,  je vous  le
jure, avec ces questions.
     -- Mais vous, si prudente, Madame, songez-y, si vous Êtiez arrËtÊe avec
ce mouchoir, et que ce mouchoir fÙt saisi, ne seriez-vous pas compromise ?
     -- Pourquoi cela, les initiales ne sont-elles pas les miennes : C. B. ,
Constance Bonacieux ?
     -- Ou Camille de Bois-Tracy.
     --  Silence,  Monsieur,  encore  une  fois  silence ! Ah !  puisque les
dangers que je cours pour moi-mËme  ne vous arrËtent pas, songez  Á ceux que
vous pouvez courir, vous !
     -- Moi ?
     --  Oui, vous. Il y a danger de la prison, il y a danger de la vie Á me
connaÏtre.
     -- Alors, je ne vous quitte plus.
     --  Monsieur,  dit  la jeune femme  suppliant  et  joignant les  mains,
Monsieur, au nom du Ciel, au nom  de l'honneur d'un  militaire, au nom de la
courtoisie d'un gentilhomme, Êloignez-vous  ; tenez, voilÁ minuit qui sonne,
c'est l'heure oÝ l'on m'attend.
     -- Madame, dit le jeune homme en s'inclinant, je ne sais rien refuser Á
qui me demande ainsi ; soyez contente, je m'Êloigne.
     -- Mais vous ne me suivrez pas, vous ne m'Êpierez pas ?
     -- Je rentre chez moi Á l'instant.
     --  Ah  ! je le savais bien, que vous  Êtiez un brave  jeune homme  ! "
s'Êcria  Mme Bonacieux en lui tendant une main et en posant l'autre  sur  le
marteau d'une petite porte presque perdue dans la muraille.
     -- D'Artagnan saisit la main qu'on lui tendait et la baisa ardemment.
     "  Ah ! j'aimerais mieux ne vous avoir jamais  vue, s'Êcria  d'Artagnan
avec cette brutalitÊ naÐve que  les femmes prÊfÉrent  souvent aux affÊteries
de la  politesse, parce  qu'elle  dÊcouvre  le  fond de la pensÊe et qu'elle
prouve que le sentiment l'emporte sur la raison.
     --  Eh bien, reprit Mme Bonacieux d'une voix presque caressante,  et en
serrant la main de d'Artagnan qui n'avait pas abandonnÊ la sienne ; Eh bien,
je n'en dirai pas autant que vous : ce qui est perdu pour aujourd'hui  n'est
pas perdu pour l'avenir. Qui sait si, lorsque je serai dÊliÊe un jour, je ne
satisferai pas votre curiositÊ ?
     -- Et faites-vous la mËme promesse Á mon  amour ? s'Êcria d'Artagnan au
comble de la joie.
     --  Oh ! de ce cÆtÊ,  je ne  veux  point  m'engager,  cela dÊpendra des
sentiments que vous saurez m'inspirer.
     -- Ainsi, aujourd'hui, Madame...
     -- Aujourd'hui, Monsieur, je n'en suis encore qu'Á la reconnaissance.
     -- Ah ! vous Ëtes trop charmante,  dit  d'Artagnan  avec  tristesse, et
vous abusez de mon amour.
     -- Non, j'use de votre  gÊnÊrositÊ,  voilÁ tout. Mais, croyez-le  bien,
avec certaines gens tout se retrouve.
     -- Oh ! vous  me rendez le plus heureux des hommes. N'oubliez pas cette
soirÊe, n'oubliez pas cette promesse.
     -- Soyez  tranquille,  en  temps et lieu je  me souviendrai de tout. Eh
bien, partez donc, partez, au nom du  Ciel ! On m'attendait  Á minuit juste,
et je suis en retard.
     -- De cinq minutes.
     --  Oui  ; mais  dans  certaines circonstances, cinq  minutes sont cinq
siÉcles.
     -- Quand on aime.
     -- Eh bien, qui vous dit que je n'ai pas affaire Á un amoureux ?
     -- C'est un homme qui vous attend ? s'Êcria d'Artagnan, un homme !
     --  Allons, voilÁ la discussion qui  va recommencer, fit Mme  Bonacieux
avec   un  demi-sourire  qui   n'Êtait  pas  exempt  d'une  certaine  teinte
d'impatience.
     --  Non, non, je m'en  vais, je pars ; je crois  en vous, je veux avoir
tout le mÊrite de mon  dÊvouement, ce dÊvouement  dÙt-il Ëtre une stupiditÊ.
Adieu, Madame, adieu ! "
     Et comme s'il ne se fÙt senti la force de se  dÊtacher de la main qu'il
tenait  que  par une  secousse, il  s'Êloigna  tout  courant, tandis que Mme
Bonacieux frappait,  comme  au volet, trois coups lents et rÊguliers ; puis,
arrivÊ Á  l'angle de  la rue, il se retourna  : la porte s'Êtait ouverte  et
refermÊe, la jolie merciÉre avait disparu.
     D'Artagnan  continua son chemin,  il avait  donnÊ sa  parole  de ne pas
Êpier Mme Bonacieux,  et sa vie eÙt-elle dÊpendu de l'endroit oÝ elle allait
se rendre,  ou  de la personne  qui  devait l'accompagner, d'Artagnan serait
rentrÊ chez lui,  puisqu'il avait dit qu'il y rentrait. Cinq minutes  aprÉs,
il Êtait dans la rue des Fossoyeurs.
     " Pauvre Athos, disait-il, il ne saura pas ce que cela veut dire. Il se
sera endormi en m'attendant, ou il sera retournÊ chez lui, et en rentrant il
aura appris qu'une femme  y Êtait venue.  Une femme chez Athos ! AprÉs tout,
continua d'Artagnan, il y en avait bien une chez  Aramis. Tout cela est fort
Êtrange, et je serais bien curieux de savoir comment cela finira.
     -- Mal, Monsieur, mal " , rÊpondit une voix que le jeune homme reconnut
pour celle de Planchet ; car tout en monologuant tout haut, Á la maniÉre des
gens  trÉs prÊoccupÊs, il s'Êtait engagÊ dans  l'allÊe  au fond de  laquelle
Êtait l'escalier qui conduisait Á sa chambre.
     " Comment,  mal  ? que  veux-tu dire, imbÊcile  ?  demanda  d'Artagnan,
qu'est-il donc arrivÊ ?
     -- Toutes sortes de malheurs.
     -- Lesquels ?
     -- D'abord M. Athos est arrËtÊ.
     -- ArrËtÊ ! Athos ! arrËtÊ ! pourquoi ?
     -- On l'a trouvÊ chez vous ; on l'a pris pour vous.
     -- Et par qui a-t-il ÊtÊ arrËtÊ ?
     -- Par la garde  qu'ont ÊtÊ chercher les hommes noirs que vous avez mis
en fuite.
     -- Pourquoi  ne s'est-il pas  nommÊ ?  pourquoi  n'a-t-il pas dit qu'il
Êtait Êtranger Á cette affaire ?
     -- Il s'en est bien gardÊ, Monsieur ; il s'est au contraire approchÊ de
moi et m'a dit : " C'est ton maÏtre qui a besoin de sa libertÊ en ce moment,
et non  pas moi, puisqu'il  sait tout et que je ne  sais rien.  On le croira
arrËtÊ, et  cela  lui donnera du  temps  ; dans trois jours  je dirai qui je
suis, et il faudra bien qu'on me fasse sortir. "
     -- Bravo, Athos ! noble coeur, murmura d'Artagnan, je le reconnais bien
lÁ ! Et qu'ont fait les sbires ?
     -- Quatre l'ont emmenÊ je ne sais oÝ, Á la Bastille ou au Fort-l'EvËque
; deux sont restÊs avec les hommes noirs, qui ont fouillÊ partout et qui ont
pris tous les papiers.  Enfin les deux  derniers,  pendant cette expÊdition,
montaient  la garde Á la  porte  ; puis,  quand  tout  a  ÊtÊ fini, ils sont
partis, laissant la maison vide et tout ouvert.
     -- Et Porthos et Aramis ?
     -- Je ne les avais pas trouvÊs, ils ne sont pas venus.
     -- Mais ils peuvent venir  d'un  moment Á l'autre,  car tu leur as fait
dire que je les attendais ?
     -- Oui, Monsieur.
     -- Eh bien, ne bouge pas d'ici ; s'ils viennent, prÊviens-les de ce qui
m'est arrivÊ, qu'ils m'attendent au cabaret  de  la Pomme  de Pin ; ici il y
aurait danger, la maison peut Ëtre espionnÊe. Je  cours chez M.  de TrÊville
pour lui annoncer tout cela, et je les y rejoins.
     -- C'est bien, Monsieur, dit Planchet.
     -- Mais tu resteras, tu  n'auras  pas peur ! dit d'Artagnan en revenant
sur ses pas pour recommander le courage Á son laquais.
     -- Soyez tranquille, Monsieur, dit Planchet, vous ne me  connaissez pas
encore ;  je  suis brave  quand je  m'y  mets,  allez ; c'est le tout de m'y
mettre ; d'ailleurs je suis Picard.
     -- Alors, c'est convenu, dit d'Artagnan, tu te fais tuer plutÆt  que de
quitter ton poste.
     -- Oui, Monsieur,  et  il n'y  a rien que  je ne fasse  pour  prouver Á
Monsieur que je lui suis attachÊ. "
     "  Bon, dit en lui-mËme  d'Artagnan, il paraÏt que la mÊthode que  j'ai
employÊe Á l'Êgard de ce garÚon est dÊcidÊment la  bonne : j'en userai  dans
l'occasion. "
     Et  de  toute  la  vitesse  de  ses  jambes, dÊjÁ quelque peu fatiguÊes
cependant par les courses de la journÊe, d'Artagnan  se dirigea vers la  rue
du Colombier.
     M. de  TrÊville n'Êtait point Á son hÆtel ; sa compagnie Êtait de garde
au Louvre ; il Êtait au Louvre avec sa compagnie.
     Il  fallait arriver jusqu'Á M. de TrÊville ;  il  Êtait important qu'il
fÙt prÊvenu de ce qui  se passait. D'Artagnan rÊsolut d'essayer  d'entrer au
Louvre. Son costume  de garde dans la compagnie de M. des Essarts lui devait
Ëtre un passeport.
     Il descendit  donc la rue des Petits-Augustins, et remonta le quai pour
prendre le Pont-Neuf. Il avait  eu un instant l'idÊe de passer le bac ; mais
en arrivant au bord de  l'eau, il avait machinalement introduit sa main dans
sa poche et s'Êtait aperÚu qu'il n'avait pas de quoi payer le passeur.
     Comme il arrivait Á la hauteur de la rue GuÊnÊgaud, il vit dÊboucher de
la  rue  Dauphine un  groupe  composÊ de deux  personnes et dont l'allure le
frappa.
     Les deux personnes qui composaient le groupe Êtaient : l'un, un homme ;
l'autre, une femme.
     La femme avait  la tournure de Mme Bonacieux, et l'homme  ressemblait Á
s'y mÊprendre Á Aramis.
     En outre, la femme avait cette mante noire que d'Artagnan voyait encore
se dessiner sur le volet de la rue de Vaugirard et sur la porte de la rue de
La Harpe.
     De plus, l'homme portait l'uniforme des mousquetaires.
     Le capuchon  de la femme Êtait rabattu, l'homme tenait son mouchoir sur
son  visage  ;  tous deux,  cette  double prÊcaution l'indiquait, tous  deux
avaient donc intÊrËt Á n'Ëtre point reconnus.
     Ils  prirent  le  pont  :  c'Êtait le  chemin  de  d'Artagnan,  puisque
d'Artagnan se rendait au Louvre ; d'Artagnan les suivit.
     D'Artagnan  n'avait pas fait  vingt pas, qu'il fut  convaincu que cette
femme, c'Êtait Mme Bonacieux, et que cet homme, c'Êtait Aramis.
     Il sentit  Á  l'instant  mËme  tous  les  soupÚons de  la jalousie  qui
s'agitaient dans son coeur.
     Il Êtait doublement trahi et par son ami et par celle qu'il aimait dÊjÁ
comme  une maÏtresse. Mme  Bonacieux lui avait jurÊ ses grands dieux qu'elle
ne connaissait pas Aramis,  et un quart d'heure aprÉs qu'elle lui avait fait
ce serment, il la retrouvait au bras d'Aramis.
     D'Artagnan  ne  rÊflÊchit  pas  seulement qu'il  connaissait  la  jolie
merciÉre depuis trois heures seulement, qu'elle ne lui devait rien qu'un peu
de  reconnaissance  pour  l'avoir  dÊlivrÊe des  hommes noirs  qui voulaient
l'enlever, et qu'elle ne lui avait rien promis. Il se regarda comme un amant
outragÊ,  trahi, bafouÊ ; le sang et la  colÉre lui montÉrent  au visage, il
rÊsolut de tout Êclaircir.
     La  jeune  femme  et  le  jeune homme  s'Êtaient aperÚus qu'ils Êtaient
suivis, et  ils  avaient  doublÊ  le  pas. D'Artagnan  prit sa  course,  les
dÊpassa,  puis  revint sur  eux au moment  oÝ  ils se  trouvaient devant  la
Samaritaine,  ÊclairÊe par  un  rÊverbÉre  qui projetait sa  lueur sur toute
cette partie du pont.
     D'Artagnan s'arrËta devant eux, et ils s'arrËtÉrent devant lui.
     " Que voulez-vous,  Monsieur ? demanda le mousquetaire en reculant d'un
pas et  avec  un  accent  Êtranger qui  prouvait  Á d'Artagnan qu'il s'Êtait
trompÊ dans une partie de ses conjectures.
     -- Ce n'est pas Aramis ! s'Êcria-t-il.
     -- Non, Monsieur, ce n'est point Aramis, et Á votre exclamation je vois
que vous m'avez pris pour un autre, et je vous pardonne.
     -- Vous me pardonnez ! s'Êcria d'Artagnan.
     -- Oui, rÊpondit l'inconnu.  Laissez-moi donc passer,  puisque ce n'est
pas Á moi que vous avez affaire.
     -- Vous avez raison, Monsieur,  dit d'Artagnan, ce n'est pas Á vous que
j'ai affaire, c'est Á Madame.
     -- A Madame ! vous ne la connaissez pas, dit l'Êtranger.
     -- Vous vous trompez, Monsieur, je la connais.
     -- Ah ! fit Mme Bonacieux d'un ton de reproche ; ah, Monsieur ! j'avais
votre parole de  militaire  et votre foi de gentilhomme ; j'espÊrais pouvoir
compter dessus.
     -- Et moi, Madame, dit d'Artagnan embarrassÊ, vous m'aviez promis...
     -- Prenez mon bras, Madame, dit l'Êtranger, et continuons notre chemin.
"
     Cependant  d'Artagnan, Êtourdi,  atterrÊ, anÊanti  par tout ce qui  lui
arrivait, restait debout et les bras  croisÊs devant le mousquetaire et  Mme
Bonacieux.
     Le mousquetaire  fit  deux  pas  en avant et Êcarta d'Artagnan avec  la
main.
     D'Artagnan fit un bond en arriÉre et tira son ÊpÊe.
     En  mËme  temps et avec  la rapiditÊ de  l'Êclair,  l'inconnu  tira  la
sienne.
     " Au nom du Ciel, Milord ! s'Êcria Mme Bonacieux en se jetant entre les
combattants et prenant les ÊpÊes Á pleines mains.
     -- Milord  ! s'Êcria  d'Artagnan illuminÊ d'une idÊe subite,  Milord  !
pardon, Monsieur ; mais est-ce que vous seriez...
     -- Milord  duc  de Buckingham,  dit Mme  Bonacieux  Á  demi-voix  ;  et
maintenant vous pouvez nous perdre tous.
     -- Milord, Madame, pardon, cent fois pardon ; mais je l'aimais, Milord,
et  j'Êtais  jaloux  ;  vous  savez  ce  que  c'est  que  d'aimer,  Milord ;
pardonnez-moi, et dites-moi comment je puis me faire tuer pour Votre Gr×ce.
     --  Vous  Ëtes  un  brave  jeune  homme, dit  Buckingham  en  tendant Á
d'Artagnan une  main que celui-ci serra respectueusement ; vous m'offrez vos
services, je les accepte ; suivez-nous Á vingt pas jusqu'au Louvre  ;  et si
quelqu'un nous Êpie, tuez-le ! "
     D'Artagnan  mit  son  ÊpÊe  nue sous  son bras, laissa  prendre  Á  Mme
Bonacieux et au duc vingt pas d'avance et les suivit,  prËt  Á exÊcuter Á la
lettre les instructions du noble et ÊlÊgant ministre de Charles Ier.
     Mais heureusement le jeune sÊide n'eut aucune occasion de donner au duc
cette preuve  de son  dÊvouement, et la jeune femme et le  beau mousquetaire
rentrÉrent au Louvre par le guichet de l'Echelle sans avoir ÊtÊ inquiÊtÊs.
     Quant Á d'Artagnan, il se rendit aussitÆt au cabaret de la Pomme de Pin
, oÝ il trouva Porthos et Aramis qui l'attendaient.
     Mais, sans  leur donner  d'autre  explication sur  le dÊrangement qu'il
leur  avait  causÊ, il  leur  dit qu'il  avait terminÊ  seul l'affaire  pour
laquelle il  avait  cru  un instant avoir  besoin de leur  intervention.  Et
maintenant,  emportÊs que nous sommes  par  notre  rÊcit, laissons nos trois
amis rentrer chacun chez soi, et suivons, dans les dÊtours du Louvre, le duc
de Buckingham et son guide.



        CHAPITRE XII. GEORGES VILLIERS, DUC DE BUCKINGHAM



     Madame Bonacieux  et le duc entrÉrent  au Louvre sans difficultÊ ;  Mme
Bonacieux  Êtait  connue  pour  appartenir  Á  la  reine  ; le  duc  portait
l'uniforme des mousquetaires de M. de TrÊville, qui, comme nous l'avons dit,
Êtait de garde ce soir-lÁ. D'ailleurs Germain Êtait dans les  intÊrËts de la
reine,  et si  quelque chose arrivait, Mme  Bonacieux serait accusÊe d'avoir
introduit son amant au Louvre, voilÁ tout ; elle prenait sur elle le crime :
sa rÊputation Êtait perdue, il est vrai, mais de quelle valeur Êtait dans le
monde la rÊputation d'une petite merciÉre ?
     Une fois entrÊs dans l'intÊrieur  de la cour, le duc et  la jeune femme
suivirent le pied de la muraille pendant l'espace d'environ vingt-cinq pas ;
cet  espace  parcouru, Mme Bonacieux  poussa  une  petite  porte de service,
ouverte le jour, mais ordinairement fermÊe la nuit ;  la porte  cÊda ;  tous
deux  entrÉrent  et  se  trouvÉrent  dans  l'obscuritÊ