Lys,  emportant  la
coupable et l'exÊcuteur ; tous les autres demeurÉrent sur la rive droite, oÝ
ils Êtaient tombÊs Á genoux.
     Le bateau glissait lentement le long de la corde du bac, sous le reflet
d'un nuage p×le qui surplombait l'eau en ce moment.
     On le vit aborder sur l'autre rive ; les personnages se dessinaient  en
noir sur l'horizon rouge×tre.
     Milady, pendant le trajet, Êtait parvenue Á dÊtacher la corde qui liait
ses pieds : en arrivant sur le rivage, elle sauta lÊgÉrement Á terre et prit
la fuite.
     Mais le sol Êtait humide ; en arrivant au haut du talus, elle glissa et
tomba sur ses genoux.
     Une idÊe superstitieuse la frappa sans doute ; elle comprit que le Ciel
lui refusait  son  secours et resta  dans l'attitude oÝ elle se trouvait, la
tËte inclinÊe et les mains jointes.
     Alors  on vit, de l'autre rive,  le bourreau  lever lentement  ses deux
bras, un rayon de lune se reflÊta sur  la  lame de  sa large ÊpÊe,  les deux
bras  retombÉrent ;  on entendit le sifflement du cimeterre et le  cri de la
victime, puis une masse tronquÊe s'affaissa sous le coup.
     Alors  le  bourreau  dÊtacha son  manteau rouge, l'Êtendit  Á terre,  y
coucha  le  corps, y jeta la tËte, le  noua par les quatre coins, le chargea
sur son Êpaule et remonta dans le bateau.
     ArrivÊ  au  milieu de  la  Lys, il arrËta la barque,  et suspendant son
fardeau au-dessus de la riviÉre :
     " Laissez passer la justice de Dieu ! " cria-t-il Á haute voix.
     Et il laissa tomber le cadavre au plus profond de l'eau, qui se referma
sur lui.
     Trois jours aprÉs, les quatre  mousquetaires rentraient  Á  Paris ; ils
Êtaient restÊs dans les limites de leur congÊ,  et le mËme soir ils allÉrent
faire leur visite accoutumÊe Á M. de TrÊville.
     " Eh bien, Messieurs,  leur demanda le brave capitaine,  vous Ëtes-vous
bien amusÊs dans votre excursion ?
     -- Prodigieusement " , rÊpondit Athos, les dents serrÊes.


        CHAPITRE LXVII. CONCLUSION

     Le  6 du mois suivant,  le roi, tenant la promesse qu'il avait faite au
cardinal de quitter Paris pour revenir Á La Rochelle,  sortit de sa capitale
tout Êtourdi encore de la nouvelle qui venait de s'y rÊpandre que Buckingham
venait d'Ëtre assassinÊ.
     Quoique prÊvenue que l'homme qu'elle avait tant aimÊ courait un danger,
la reine, lorsqu'on lui annonÚa cette mort, ne voulut pas la croire ; il lui
arriva mËme de s'Êcrier imprudemment :
     " C'est faux ! il vient de m'Êcrire. "
     Mais le  lendemain il lui fallut bien croire Á cette  fatale nouvelle ;
La Porte,  retenu comme tout le monde en  Angleterre par  les ordres  du roi
Charles Ier,  arriva  porteur  du dernier  et funÉbre prÊsent que Buckingham
envoyait Á la reine.
     La joie du roi avait ÊtÊ trÉs vive ; il ne se donna  pas la peine de la
dissimuler  et  la fit  mËme Êclater avec affectation devant la reine. Louis
XIII, comme tous les coeurs faibles, manquait de gÊnÊrositÊ.
     Mais  bientÆt le roi redevint sombre et mal portant : son front n'Êtait
pas de ceux qui s'Êclaircissent pour longtemps ; il sentait qu'en retournant
au camp il allait reprendre son esclavage, et cependant il y retournait.
     Le cardinal Êtait  pour  lui le  serpent fascinateur et  il Êtait, lui,
l'oiseau qui voltige de branche en branche sans pouvoir lui Êchapper.
     Aussi  le  retour vers  La Rochelle  Êtait-il profondÊment triste.  Nos
quatre  amis  surtout  faisaient  l'Êtonnement  de  leurs  camarades  ;  ils
voyageaient  ensemble, cÆte Á cÆte, l'oeil sombre  et la tËte baissÊe. Athos
relevait  seul de temps en temps son large  front ;  un Êclair brillait dans
ses yeux,  un  sourire amer passait  sur ses  lÉvres,  puis,  pareil  Á  ses
camarades, il se laissait de nouveau aller Á ses rËveries.
     AussitÆt  l'arrivÊe de l'escorte  dans une ville,  dÉs  qu'ils  avaient
conduit  le roi  Á son logis, les quatre amis se retiraient  ou chez eux  ou
dans quelque  cabaret ÊcartÊ, oÝ ils  ne jouaient ni ne buvaient ; seulement
ils  parlaient Á  voix  basse  en regardant avec  attention  si nul  ne  les
Êcoutait.
     Un jour que le roi avait fait halte sur la route pour voler  la pie, et
que  les  quatre  amis,  selon leur  habitude,  au lieu de suivre la chasse,
s'Êtaient arrËtÊs dans un cabaret sur la  grande route, un homme, qui venait
de La Rochelle  Á franc Êtrier, s'arrËta Á la  porte pour  boire un verre de
vin,  et  plongea son  regard  dans l'intÊrieur  de la  chambre  oÝ  Êtaient
attablÊs les quatre mousquetaires.
     " HolÁ ! Monsieur d'Artagnan ! dit-il, n'est-ce point vous  que je vois
lÁ-bas ? "
     D'Artagnan leva  la tËte et  poussa  un  cri de joie. Cet  homme  qu'il
appelait son fantÆme, c'Êtait son inconnu de Meung, de la rue des Fossoyeurs
et d'Arras.
     D'Artagnan tira son ÊpÊe et s'ÊlanÚa vers la porte.
     Mais  cette fois,  au  lieu  de fuir, l'inconnu  s'ÊlanÚa Á bas  de son
cheval, et s'avanÚa Á la rencontre de d'Artagnan.
     " Ah ! Monsieur, dit le jeune homme, je vous rejoins donc enfin ; cette
fois vous ne m'Êchapperez pas.
     --  Ce n'est pas  mon intention  non plus, Monsieur, car cette  fois je
vous  cherchais  ; au nom du roi,  je vous  arrËte et dis que vous ayez Á me
rendre votre ÊpÊe, Monsieur,  et cela sans rÊsistance ; il y  va de la tËte,
je vous en avertis.
     -- Qui Ëtes-vous  donc  ? demanda d'Artagnan en baissant son ÊpÊe, mais
sans la rendre encore.
     -- Je suis le chevalier  de Rochefort,  rÊpondit l'inconnu, l'Êcuyer de
M. le cardinal de Richelieu, et j'ai ordre de vous ramener Á Son Eminence.
     -- Nous retournons  auprÉs de  Son Eminence, Monsieur le chevalier, dit
Athos en s'avanÚant, et vous accepterez  bien  la  parole  de M. d'Artagnan,
qu'il va se rendre en droite ligne Á La Rochelle.
     -- Je dois le remettre entre les mains des gardes  qui le ramÉneront au
camp.
     -- Nous lui en servirons, Monsieur, sur notre parole de gentilshommes ;
mais sur notre parole de gentilshommes  aussi, ajouta Athos  en  fronÚant le
sourcil, M. d'Artagnan ne nous quittera pas. "
     Le  chevalier  de Rochefort jeta un coup d'oeil  en  arriÉre et vit que
Porthos et Aramis s'Êtaient placÊs  entre lui et la porte ; il comprit qu'il
Êtait complÉtement Á la merci de ces quatre hommes.
     " Messieurs, dit-il,  si  M. d'Artagnan  veut  me  rendre son ÊpÊe,  et
joindre sa  parole  Á la  votre,  je  me contenterai  de  votre  promesse de
conduire M. d'Artagnan au quartier de Monseigneur le cardinal.
     -- Vous avez ma parole, Monsieur, dit d'Artagnan, et voici mon ÊpÊe.
     --  Cela me va  d'autant  mieux,  ajouta  Rochefort, qu'il faut que  je
continue mon voyage.
     -- Si c'est pour rejoindre Milady, dit froidement Athos, c'est inutile,
vous ne la retrouverez pas.
     -- Qu'est-elle donc devenue ? demanda vivement Rochefort.
     -- Revenez au camp et vous le saurez. "
     Rochefort demeura un instant pensif, puis,  comme  on n'Êtait plus qu'Á
une journÊe de SurgÉres, jusqu'oÝ le cardinal devait venir au-devant du roi,
il rÊsolut de suivre le conseil d'Athos et de revenir avec eux.
     D'ailleurs ce retour lui  offrait un  avantage,  c'Êtait de  surveiller
lui-mËme son prisonnier.
     On se remit en route.
     Le lendemain, Á trois heures  de l'aprÉs-midi, on arriva Á SurgÉres. Le
cardinal y attendait Louis XIII. Le ministre et  le roi y ÊchangÉrent  force
caresses, se fÊlicitÉrent de l'heureux hasard qui dÊbarrassait  la France de
l'ennemi acharnÊ qui ameutait l'Europe contre elle. AprÉs quoi, le cardinal,
qui  avait ÊtÊ prÊvenu  par  Rochefort que  d'Artagnan  Êtait arrËtÊ, et qui
avait  h×te de le voir, prit  congÊ du roi en  l'invitant  Á  venir  voir le
lendemain les travaux de la digue qui Êtaient achevÊs.
     En revenant le soir  Á son  quartier du  pont de La Pierre, le cardinal
trouva debout, devant la porte de  la maison qu'il habitait, d'Artagnan sans
ÊpÊe et les trois mousquetaires armÊs.
     Cette  fois, comme il Êtait en force, il les regarda sÊvÉrement, et fit
signe de l'oeil et de la main Á d'Artagnan de le suivre.
     D'Artagnan obÊit.
     " Nous t'attendrons,  d'Artagnan " ,  dit Athos assez haut pour  que le
cardinal l'entendÏt.
     Son Eminence fronÚa le  sourcil, s'arrËta un instant, puis continua son
chemin sans prononcer une seule parole.
     D'Artagnan entra derriÉre le cardinal, et Rochefort derriÉre d'Artagnan
; la porte fut gardÊe.
     Son  Eminence  se rendit dans la chambre qui lui servait de cabinet, et
fit signe Á Rochefort d'introduire le jeune mousquetaire.
     Rochefort obÊit et se retira.
     D'Artagnan resta seul en face du cardinal ; c'Êtait sa seconde entrevue
avec Richelieu, et il avoua  depuis  qu'il  avait ÊtÊ bien convaincu  que ce
serait la derniÉre.
     Richelieu resta  debout, appuyÊ  contre  la  cheminÊe, une table  Êtait
dressÊe entre lui et d'Artagnan.
     " Monsieur, dit le cardinal, vous avez ÊtÊ arrËtÊ par mes ordres.
     -- On me l'a dit, Monseigneur.
     -- Savez-vous pourquoi ?
     -- Non, Monseigneur ; car la seule chose pour laquelle je pourrais Ëtre
arrËtÊ est encore inconnue de Son Eminence. "
     Richelieu regarda fixement le jeune homme.
     " Oh ! Oh ! dit-il, que veut dire cela ?
     -- Si Monseigneur  veut m'apprendre d'abord  les crimes qu'on m'impute,
je lui dirai ensuite les faits que j'ai accomplis.
     --  On vous impute des crimes qui ont fait choir des tËtes  plus hautes
que la vÆtre, Monsieur ! dit le cardinal.
     -- Lesquels, Monseigneur ? demanda d'Artagnan avec  un calme qui Êtonna
le cardinal lui-mËme.
     -- On vous  impute d'avoir correspondu avec les  ennemis du royaume, on
vous  impute d'avoir surpris  les secrets  de l'Etat, on vous impute d'avoir
essayÊ de faire avorter les plans de votre gÊnÊral.
     -- Et qui m'impute  cela, Monseigneur ?  dit d'Artagnan, qui se doutait
que l'accusation  venait  de  Milady : une femme flÊtrie par la  justice  du
pays,  une femme qui a ÊpousÊ un homme en France  et un autre en Angleterre,
une femme  qui a empoisonnÊ son second mari et qui  a tentÊ de m'empoisonner
moi-mËme !
     -- Que dites-vous donc lÁ ? Monsieur, s'Êcria le cardinal ÊtonnÊ, et de
quelle femme parlez-vous ainsi ?
     -- De Milady de Winter, rÊpondit d'Artagnan ; oui, de Milady de Winter,
dont, sans doute, Votre Eminence  ignorait  tous les  crimes lorsqu'elle l'a
honorÊe de sa confiance.
     -- Monsieur, dit le cardinal,  si  Milady de Winter a commis les crimes
que vous dites, elle sera punie.
     -- Elle l'est, Monseigneur.
     -- Et qui l'a punie ?
     -- Nous.
     -- Elle est en prison ?
     -- Elle est morte.
     -- Morte !  rÊpÊta le cardinal,  qui  ne  pouvait  croire  Á  ce  qu'il
entendait : morte ! N'avez-vous pas dit qu'elle Êtait morte ?
     -- Trois fois elle avait essayÊ de me tuer, et je lui avais pardonnÊ ;,
mais elle a tuÊ la  femme que j'aimais. Alors, mes amis et moi, nous l'avons
prise, jugÊe et condamnÊe. "
     D'Artagnan  alors  raconta l'empoisonnement de  Mme  Bonacieux  dans le
couvent  des CarmÊlites  de  BÊthune,  le  jugement dans  la  maison isolÊe,
l'exÊcution sur les bords de la Lys.
     Un  frisson  courut par  tout le  corps du cardinal,  qui cependant  ne
frissonnait pas facilement.
     Mais tout  Á coup, comme  subissant l'influence d'une pensÊe muette, la
physionomie du cardinal, sombre jusqu'alors, s'Êclaircit peu Á peu et arriva
Á la plus parfaite sÊrÊnitÊ.
     "  Ainsi,  dit-il avec  une voix dont  la  douceur contrastait  avec la
sÊvÊritÊ de ses  paroles,  vous  vous Ëtes constituÊs juges, sans penser que
ceux qui n'ont pas mission de punir et qui punissent sont des assassins !
     -- Monseigneur, je vous jure que je n'ai pas eu un  instant l'intention
de dÊfendre ma tËte  contre vous. Je subirai le ch×timent que Votre Eminence
voudra  bien  m'infliger.  Je ne tiens pas  assez Á la vie  pour craindre la
mort.
     --  Oui,  je le  sais,  vous  Ëtes un homme  de coeur, Monsieur, dit le
cardinal avec une voix presque affectueuse ; je puis donc vous dire d'avance
que vous serez jugÊ, condamnÊ mËme.
     -- Un autre pourrait rÊpondre Á Votre Eminence qu'il a sa gr×ce dans sa
poche  ; moi je me contenterai  de vous dire :  "  Ordonnez, Monseigneur, je
suis prËt. "
     -- Votre gr×ce ? dit Richelieu surpris.
     -- Oui, Monseigneur, dit d'Artagnan.
     -- Et signÊe de qui ? du roi ? "
     Et  le  cardinal prononÚa ces  mots  avec une  singuliÉre expression de
mÊpris.
     " Non, de Votre Eminence.
     -- De moi ? vous Ëtes fou, Monsieur ?
     -- Monseigneur reconnaÏtra sans doute son Êcriture. "
     Et  d'Artagnan prÊsenta au  cardinal  le prÊcieux papier qu'Athos avait
arrachÊ Á Milady, et  qu'il  avait  donnÊ  Á  d'Artagnan pour lui servir  de
sauvegarde.
     Son Eminence  prit le papier et lut d'une voix lente et en appuyant sur
chaque syllabe :
     "  C'est par  mon ordre et  pour le bien de  l'Etat  que le porteur  du
prÊsent a fait ce qu'il a fait. "
     "Au camp devant La Rochelle, ce 5 aoÙt 1628. "
     " RICHELIEU "
     Le  cardinal, aprÉs avoir lu  ces deux lignes, tomba  dans une  rËverie
profonde, mais il ne rendit pas le papier Á d'Artagnan.
     " Il mÊdite de quel genre de supplice il  me fera mourir,  se dit  tout
bas d'Artagnan ; Eh bien, ma foi ! il verra comment meurt un gentilhomme. "
     Le jeune  mousquetaire Êtait  en excellente disposition  pour trÊpasser
hÊroÐquement.
     Richelieu pensait  toujours,  roulait et  dÊroulait  le papier dans ses
mains. Enfin il leva la tËte, fixa son regard d'aigle sur  cette physionomie
loyale, ouverte, intelligente, lut  sur  ce visage sillonnÊ de larmes toutes
les souffrances  qu'il avait  endurÊes depuis  un mois,  et  songea pour  la
troisiÉme  ou quatriÉme fois  combien cet  enfant de vingt  et un ans  avait
d'avenir,  et quelles ressources son activitÊ,  son  courage et  son  esprit
pouvaient offrir Á un bon maÏtre.
     D'un autre cÆtÊ, les crimes, la puissance,  le gÊnie infernal de Milady
l'avaient  plus d'une  fois  ÊpouvantÊ. Il sentait  comme  une joie  secrÉte
d'Ëtre Á jamais dÊbarrassÊ de ce complice dangereux.
     Il   dÊchira  lentement   le  papier  que  d'Artagnan  lui   avait   si
gÊnÊreusement remis.
     " Je suis perdu ! " , dit en lui-mËme d'Artagnan.
     Et  il s'inclina profondÊment  devant le cardinal en homme qui  dit : "
Seigneur, que votre volontÊ soit faite ! "
     Le  cardinal  s'approcha  de  la table,  et,  sans  s'asseoir,  Êcrivit
quelques lignes sur un parchemin dont les deux tiers Êtaient dÊjÁ remplis et
y apposa son sceau .
     " Ceci est ma condamnation, dit d'Artagnan ; il m'Êpargne l'ennui de la
Bastille et les lenteurs d'un jugement. C'est encore fort aimable Á lui. "
     " Tenez,  Monsieur, dit le cardinal au jeune homme, je  vous ai pris un
blanc-seing et je vous en rends un autre. Le nom manque sur ce brevet : vous
l'Êcrirez vous-mËme. "
     D'Artagnan prit le papier en hÊsitant et jeta les yeux dessus.
     C'Êtait une lieutenance dans les mousquetaires.
     D'Artagnan tomba aux pieds du cardinal.
     " Monseigneur, dit-il, ma vie est Á vous ; disposez-en dÊsormais ; mais
cette faveur que vous m'accordez, je ne la mÊrite pas : j'ai  trois amis qui
sont plus mÊritants et plus dignes...
     -- Vous Ëtes  un brave garÚon,  d'Artagnan, interrompit le  cardinal en
lui frappant  familiÉrement sur l'Êpaule, charmÊ  qu'il Êtait d'avoir vaincu
cette nature rebelle. Faites de ce  brevet ce qu'il vous  plaira.  Seulement
rappelez-vous  que,  quoique le  nom soit en  blanc, c'est Á vous que  je le
donne.
     -- Je ne l'oublierai jamais, rÊpondit d'Artagnan, . Votre Eminence peut
en Ëtre certaine. "
     Le cardinal se retourna et dit Á haute voix :
     " Rochefort ! "
     Le chevalier, qui sans doute Êtait derriÉre la porte, entra aussitÆt.
     " Rochefort, dit le cardinal, vous  voyez M. d'Artagnan ;  je le reÚois
au nombre de mes amis ; ainsi donc que l'on s'embrasse et que l'on soit sage
si l'on tient Á conserver sa tËte. "
     Rochefort  et d'Artagnan s'embrassÉrent du  bout des lÉvres  ; mais  le
cardinal Êtait lÁ, qui les observait de son oeil vigilant.
     Ils sortirent de la chambre en mËme temps.
     " Nous nous retrouverons, n'est-ce pas, Monsieur ?
     -- Quand il vous plaira, fit d'Artagnan.
     -- L'occasion viendra, rÊpondit Rochefort.
     -- Hein ? " fit Richelieu en ouvrant la porte.
     Les  deux  hommes se sourirent, se  serrÉrent la main et saluÉrent  Son
Eminence.
     " Nous commencions Á nous impatienter, dit Athos.
     -- Me voilÁ,  mes amis ! rÊpondit d'Artagnan, non seulement libre, mais
en faveur.
     -- Vous nous conterez cela ?
     -- DÉs ce soir. "
     En effet, dÉs le soir mËme d'Artagnan se rendit au logis d'Athos, qu'il
trouva en  train  de vider sa bouteille  de  vin d'Espagne, occupation qu'il
accomplissait religieusement tous les soirs.
     Il lui raconta ce qui s'Êtait passÊ entre le cardinal et lui, et tirant
le brevet de sa poche :
     "  Tenez,  mon  cher  Athos,  voilÁ,  dit-il,  qui  vous  revient  tout
naturellement. "
     Athos sourit de son doux et charmant sourire.
     " Amis, dit-il, pour Athos c'est trop ; pour le comte de La FÉre, c'est
trop  peu.  Gardez ce  brevet, il est Á vous ; hÊlas, mon Dieu ! vous l'avez
achetÊ assez cher. "
     D'Artagnan  sortit  de  la  chambre  d'Athos,  et  entra dans celle  de
Porthos.
     Il  le  trouva  vËtu  d'un  magnifique  habit,   couvert  de  broderies
splendides, et se mirant dans une glace.
     "  Ah ! ah ! dit  Porthos,  c'est vous, cher ami ! comment trouvez-vous
que ce vËtement me va ?
     --  A merveille,  dit d'Artagnan, mais je  viens vous proposer un habit
qui vous ira mieux encore.
     -- Lequel ? demanda Porthos.
     -- Celui de lieutenant aux mousquetaires. "
     D'Artagnan raconta Á Porthos  son entrevue avec  le cardinal, et tirant
le brevet de sa poche :
     " Tenez,  mon  cher, dit-il, Êcrivez votre nom  lÁ-dessus, et soyez bon
chef pour moi. "
     Porthos  jeta les  yeux  sur le brevet, et le  rendit Á  d'Artagnan, au
grand Êtonnement du jeune homme.
     " Oui, dit-il, cela me  flatterait beaucoup, mais je n'aurais pas assez
longtemps Á jouir de  cette faveur. Pendant notre expÊdition de  BÊthune, le
mari  de ma duchesse est mort ; de sorte que, mon cher, le coffre du  dÊfunt
me tendant les bras, j'Êpouse la veuve. Tenez,  j'essayais mon habit de noce
; gardez la lieutenance, mon cher, gardez. "
     Et il rendit le brevet Á d'Artagnan.
     Le jeune homme entra chez Aramis.
     Il le trouva agenouillÊ devant un prie-Dieu, le front appuyÊ contre son
livre d'heures ouvert.
     Il  lui  raconta  son  entrevue  avec  le  cardinal, et  tirant pour la
troisiÉme fois son brevet de sa poche :
     " Vous, notre ami, notre lumiÉre,  notre protecteur invisible,  dit-il,
acceptez ce brevet ; vous l'avez mÊritÊ plus que personne, par votre sagesse
et vos conseils toujours suivis de si heureux rÊsultats.
     -- HÊlas, cher ami ! dit Aramis, nos derniÉres aventures m'ont  dÊgoÙtÊ
tout Á  fait de  la  vie d'homme  d'ÊpÊe.  Cette fois,  mon parti  est  pris
irrÊvocablement,  aprÉs  le  siÉge j'entre  chez les  Lazaristes.  Gardez ce
brevet, d'Artagnan, le  mÊtier des armes vous  convient, vous serez un brave
et aventureux capitaine. "
     D'Artagnan, l'oeil humide de reconnaissance et brillant de joie, revint
Á Athos, qu'il trouva toujours attablÊ et mirant son dernier verre de malaga
Á la lueur de la lampe.
     " Eh bien, dit-il, eux aussi m'ont refusÊ.
     -- C'est que personne, cher ami, n'en Êtait plus digne que vous. "
     Il prit une  plume, Êcrivit sur le brevet le nom  de d'Artagnan,  et le
lui remit.
     " Je n'aurai donc plus d'amis, dit  le jeune homme, hÊlas  ! plus rien,
que d'amers souvenirs... "
     Et il  laissa tomber sa  tËte entre ses  deux  mains,  tandis que  deux
larmes roulaient le long de ses joues.
     " Vous  Ëtes jeune, vous, rÊpondit Athos, et vos souvenirs amers ont le
temps de se changer en doux souvenirs ! "