для этой церемонии костюм. - Ну, какие новости? - он оглядел штат посольства. - Из достоверных источников мне стало известно, что твагги избрали президента почти абсолютным большинством голосов. И это, подчеркиваю, при довольно сильной оппозиции. Его рассуждения были прерваны радостными криками со стороны ворот. На территории посольства наступила тишина и в дверях показалась шумная толпа оберонцев. Впереди всех, одетые в желто-красные одежды, с сигарами в зубах выступали твагги, далее же следовали прочие оберонцы. И все, кажется, в довольно неплохом настроении. - Да здравствует демократия! Разбит кубок вассалов! - непрерывно кричал один из них. - Это точно! - пророкотал другой твагг. - Пусть Хубрик поживится чем хочет! Я же не жадный, место в министерстве меня вполне устраивает. - Все прочь с дороги! - гаркнул знакомый веселый баритон и в воротах показался Дар Блаж с группой вооруженных палашами телохранителей. Ретиф не сразу узнал Его Ярость Хубрика Грубого. - Примите наши поздравления! - гордо заявил посол Клаухаммер. - В эту радостную и торжественную минуту мне бы хотелось завершить некоторые пустяковые формальности. Дело касается установления долгосрочных политических и экономических контактов с молодой Республикой Оберон, - с этими словами Клаухаммер раскрыл папку с гербовыми бумагами и подал ее Хубрику. Сургуч и печати были уже наготове. - Об этом вам лучше переговорить с президентом планеты, - сказал Хубрик, отодвигая бумаги в сторону и в поисках кого-то оглядываясь по сторонам. - Но... Ваша Ярость... - растерянно пробормотал Клаухаммер, - но... твагги разобрали все официальные посты и... - Верно, - ответил Хубрик и с радостным громким ревом полез в толпу, расплескивая коктейль, направляясь к Ретифу. - Ах, Ретиф, прошу вас, не мешайтесь, - сердито зашептал посол, - У меня намечаются серьезные переговоры с Его Яростью... - Я бы вас попросил быть повежливее! - строго заметил ему Хубрик. - Вы что, не видите, с кем разговариваете? - Что?.. я... - оторопело промямлил посол. - Э-э-э... и с кем же я разговариваю? - С Президентом планеты Диром Тифом, - гордо ответил Хубрик, вытаскивая Ретифа из толпы. - С Победителем и Чемпионом! 10 - Боже, Ретиф! - первым опомнился Маньян. - Когда?.. как?.. - Вы издеваетесь надо мной! - вмешался Клаухаммер. - Что все это значит? - Это значит, ваше превосходительство, - весело объяснил Ретиф, - что эти ребята выставили мою кандидатуру. Ну, как "темную лошадку". - Вы почернеете еще больше, - прошипел Клаухаммер, - когда я... Он осекся, почувствовав на шее лезвия двух скрещенных палашей. - Но каким образом землянин может быть вашим президентом? - прохрипел политический офицер. - Он больше не землянин, - объяснил Хубрик. - Он - твагг и мой брат по крови! - Я имею ввиду его неестественное происхождение, - начал было объяснять офицер. - То есть, ты хочешь сказать, что наш президент, по-вашему, неестественно рожденный? - проскрежетал Хубрик. - Нет, ну что вы... - Ну а если так, то перейдем к делу. Где ваши бумажки? Клаухаммер было заколебался, однако обстоятельства заставили его подчиниться. - Я бы попросил, Ваша Честь, - пробурчал он, - чтобы вы приказали, Ваша Честь, вашим подчиненным убрать эти страшные ножи. - Безусловно, - просто сказал Ретиф. - однако я хотел бы внести некоторые коррективы в отдельные пункты договора, - он взял лист бумаги. - Во-первых, правительство хотело бы иметь от Дипломатического корпуса гарантии о невмешательстве в процесс выборов в настоящем и будущем. - Вы не посмеете этого сделать! - зашипел Клаухаммер, но быстро осекся. - Потом, как мне кажется, - продолжал Ретиф, - необходимо убрать и подправить пункты, касающиеся присутствия советников на Обероне, а также портовых соглашений. И конечно, внести пункт о неприкосновенности дипломатов с Земли на время их аккредитации на Обероне. - Согласен, - пискнул Клаухаммер. - Где ручка? Несколько минут понадобилось на изменение документов, на визирование и наложение печатей, после чего Ретиф потребовал внимания. - Сейчас, когда взаимоотношения с республикой Оберон имеют юридическую основу, я бы хотел объявить о своем намерении уйти со своего поста в отставку, освободив место для нового вице-президента Хубрика. Среди поднявшегося шума Клаухаммер шепнул Ретифу: - Наконец-то вы сделали ошибку. Вам бы следовало держаться за этот пост, ибо сейчас я вас посажу в такую глубокую темницу, так что даже консервные банки к вам будут поступать раздавленными. - А мне думается, - произнес Хубрик, - что вы должны установить статую в честь экс-президента. Футов сто, по-моему, будет достаточно. - А... конечно... - Мы аккредитуем Дира Тифа в качестве постоянного советника на Обероне, - продолжал Хубрик, - он будет полезен на этом посту. - Будьте уверены, - пробормотал Клаухаммер. - А сейчас прошу вас, милорды, оказать честь моему заведению! - прокричал невесть откуда взявшийся дядя Винкстер. - Ну, Ретиф, - сказал Маньян, когда все направились к выходу, - вы действительно оказались самым нужным президентом в истории Космомиссий. - И, доверительно наклонившись к нему, спросил: - Но как вам удалось сделаться чистокровным тваггом? - Боюсь, что это пока секрет, - ответил Ретиф. - Но наберитесь терпения. Подождите выхода в свет моих мемуаров.