Джонези раздраженно поглядел на него: - Вы могли бы меня и предупредить. Я и так должен накормить двести человек персонала, не считая уж... - он неодобрительно поглядел на незнакомцев, мокрой тряпкой стряхнул со стола крошки и исчез. - Старина Джонези сегодня слегка нервный, - объяснил адмирал. - В понедельник, на прошлой неделе, люди были недовольны обедом и забросали его черствыми корками. Они его, наверное, перепугали. Куки дернул капитана за рукав: - Несколько странные идеи у нашего адмирала относительно дисциплины, - пробормотал он. - И то, как он посадил свой корабль прямо в грязь, кстати, тоже странно. Я-то думал, что тут профессионалы высшего класса. - Я подозреваю, что вместо штурманов здесь компьютеры, - поделился своими соображениями Джадсон. - Да, уж эти бюрократы из "АвтоСпейс" придумают! Похоже, ребят тут даже не кормят. А я голоден. Еще через полчаса вошел мужчина в живописно испещренном жирными пятнами белом халате, одной рукой он нес дымящийся чайник, другой подталкивал тележку с блюдами. Он подошел к Иглу и поставил перед ним на голый стол тарелку. Затем плеснул в нее какую-то зеленоватую жидкость. - Что-то похожее на турнепс, судя по запаху, - фыркнул Куки. - Данделион, - поправил его Игл. - Это значительно более питательно. Куки с сомнением помешал предложенную ему жидкость и с трудом проглотил ложку. - Здесь нет мяса? - спросил он у хозяина, который уже закончил есть и, судя по всему, получил от еды полное удовольствие. Игл покачал головой. - Нет, как-то попробовали крыс, - сказал он Куки, - но выяснилось, что истребительные устройства произвели мутацию в их организмах. Они издавали запах тухлой рыбы. Поэтому мы перестали их есть. Надо же заботиться о здоровье мальчиков. - О, я очень рад, - ответил Куки. - А вы не думали, что эти плоды не стоит так долго варить? - Шеф-повар... - начал было Игл, но остановился, нахмурившись. - Да, наверное, здесь не все в порядке. Надо поговорить с Суэйзи. Он умеет ставить на место персонал. - Кэп, - жалобно сказал Куки, - я не могу это есть. Давайте уйдем. - Адмирал, - обратился Джадсон, не обращая внимания на Куки. - Мы имеем честь пригласить вас на обед к нам, в ответ на ваше любезное приглашение. Всех вас. - И всех моих болванов, вы хотите сказать? - удивленно спросил адмирал. - Вы готовы накормить двести шесть человек всех рангов? Джадсон взглянул на Куки. - Очень просто, кэп, - ответил тот. Уже и меню подготовлено. Я приготовлю на сотню так же легко, как и для одного адмирала. Джадсон кивнул головой. - Итак, адмирал, насколько я понимаю, вы собираетесь привезти весь персонал? Никто не останется на дежурстве? - Конечно, - ответил Игл. - Если хоть кого-то оставить, он уписается от обиды. Это невозможно. - Почему же? - Тогда команда созовет корабельный суд, а уж тот наверняка заставит меня прогуляться голым по космосу. Куки безмолвно уставился на Джадсона. - Неужели я упомянул слово "дисциплина"? - Значит, если все команды отдает компьютер личное лидерство мало что значит? - Адмирал... - сказал Джадсон и осекся: два матроса подошли поближе и убрали тарелки, хотя адмирал и возражал, когда один из них забрал у него ложку прямо из рук. - Смены часто меняются, - объяснил он позже изумленным гостям, нельзя, чтобы кто-то приходил позже и нарушал расписание дежурств. - Адмирал, - вновь начал Джадсон, - наши обязанности зовут нас домой. - Да, капитан, - заметил Куки, пока они дожидались Игла в челноке. - Ничего подобного мне не доводилось видеть. Думаю, не стоит беспокоиться о том, что с этими ребятами кто-то поступит чересчур грубо. - Не будь слишком уверен в этом, - предупредил его Джадсон. - Это зависит от того, что именно запрограммировал его компьютер. В этот момент в закрытый люк кто-то энергично ударил. Дверная панель повернулась, и появилась голова Игла - он был чем-то чрезвычайно возбужден: - Чуть было не забыл, - выпалил он. - Управление запрограммировано на чрезвычайную ситуацию. Это означает, что если бы мы сейчас покинули борт корабля, вслед нам раздался бы залп всех орудий. Я пойду скажу Суэйзи, чтобы он изменил программу. Джадсон и Куки подождали, пока Игл пригласил Суэйзи и мягко попросил его заблокировать самонаводящиеся орудия, чтобы они могли покинуть борт корабля: - Сделайте так, как вы уже делали, когда мы с Харлоу покидали корабль, - закончил он свои инструкции. Когда они вновь оказались на борту челнока, тот показался им значительно просторнее. На борту их было только трое. Игл начал изучать инструкцию по приземлению. - Нужно приземлиться так, чтобы не угодить в это озеро или болото, или еще что-то в этом же роде, - объяснил он и включил кибертопограф - прибор, который моментально начал выдавать им карту местности с очень четким и подробным изображением. - Я забыл в прошлый раз свериться с картой, - сказал Игл. - На этот раз, надеюсь, я приземлюсь прямо в этом голубом городе. Очень симпатичный город. Мне он так понравился! Джадсон покачал головой, а Куки чуть не вцепился в адмирала, чтобы возразить. - Я предлагаю вам посадить челнок к западу от города, на равнине, - сказал Джадсон тихо. Игл нетерпеливо поглядел на него. - Почему это? Я хочу поглядеть на город! - Кэп, если он шлепнет этот челнок прямо посередине... - произнес Куки. - Адмиралу лучше знать, - мрачно произнес Джадсон. Игл энергично кивнул головой в знак согласия. Он внимательно глядел на экран перед собой и тихонько что-то бормотал: - Какое оскорбление! Официальный эмиссар Конкордата прибыл с дружеским визитом, устроил торжественный обед для каких-то жалких сошек... - Мы не сошки, - поправил его Куки. - Капитан и я являемся Избранниками, лицами особо приближенными к очень большим шишкам. Сами мы не любим быть слишком на виду, поэтому предпочитаем держаться в тени. - Чушь! - воскликнул Игл. - Ни одно общество не может обойтись без твердого лидера... - Если примером такого "твердого лидера" являетесь вы сами, то лучше обойтись без него, - тихо произнес Куки. - Если вы потрудитесь поглядеть налево, сэр, - обратился Джадсон к гостю, - то увидите дорогу, идущую вдоль реки. - И что? Это какая-то коровья тропа! - Кэп, - сказал Куки почти шепотом, - мы ничего не добьемся с этим типом. Зачем тратить на него время? - Я уверен, что сам визит адмирала решит все проблемы, - заметил Джадсон. - Не забывай, Куки, мы еще должны дать банкет на двести шесть человек. - Только продукты зря переводить, - проворчал Куки. - Но, кэп, меня вот что интересует. Адмирал говорит, что у него на десяти кораблях чуть более двухсот человек. По-моему, скудновато. Может, он лжет? - "АвтоСпейс" не рискует человеческими жизнями, разве ты не помнишь? Когда челнок снизился над голубой спиралью Сапфирового города, Джадсон деликатно обратил внимание адмирала на то, что в городе нет посадочных площадок. Игл возмутился: - Почему? - Потому что, сэр, этот город давно необитаем. Это своего рода выход руды на поверхность. - Черт! Мне казалось, что я могу отличить город от руды. - Но где же улицы, адмирал? - поинтересовался Куки. - И населения нет, чтобы вас поприветствовать. - Не сомневаюсь, ребята, вы делаете хитрый трюк и пытаетесь отвлечь мое внимание от города, который, наверняка, является вашей столицей. Но это не сработает! - Кэп! - выпалил Куки, когда челнок приблизился к высочайшему горному пику в самом центре рудного выхода. - Вы... Джадсон мягко прервал его и обратился к адмиралу: - Мы заботимся о том, чтобы сохранить это природное явление в неприкосновенности, адмирал, не говоря уж о том, что станется с нашими шкурами, если мы попытаемся приземлиться посреди этих хрупких башен. - Уйди прочь, черт возьми! - заорал адмирал, глядя на экран перед собой. - Вот, видишь? Открытое место. - Слишком узкое, - заметил Куки. - Внизу склон! - возразил Игл. - Слишком рискованно! - прокомментировал Куки. - Тридцать градусов и рыхлая поверхность. - Хватит этих отговорок, - заключил Игл. Челнок опустился, неуклюже скользнул вбок и остановился в сопровождении громкого звука чего-то ломающегося. Адмирал поглядел на Джадсона со смешанным выражением беспокойства и триумфа. - Ну, вот! Мы сели совершенно спокойно! - Сели, да, но безопасно ли и спокойно ли? - с сомнением произнес Джадсон. Он включил экраны бокового обзора и увидел поломанные голубые кристаллы, посреди которых приземлился челнок. - Как мы теперь будем выбираться из всего этого? - спросил он риторически, разглядывая по всем экранам окружавшую его местность и пытаясь найти хотя бы какую-то точку для подъема. - Оригинальная площадка для посадки, - заметил Игл. - Для чего все эти голубые пики? - Здесь нет никаких посадочных площадок, адмирал, - напомнил Джадсон своему самоуверенному посетителю. - Эти пики являются естественными образованиями: кристаллы металлических солей - от алюминия до урана. Они остались на месте пересохшего моря. - И как же вы теперь меня вызволите из этой смешной ситуации? - продолжал настаивать на своем Игл. - Земля не потерпит плохого обращения со своими эмиссарами. - Кстати, - заметил Джадсон, - что-то я не припомню, чтобы у меня была возможность ознакомиться с вашими верительными грамотами. Игл повернулся к нему и, указывая на небо, произнес: - Вы только что побывали на борту моих верительных грамот, всех десяти. Игл оглядел экраны, - все они показывали одну и ту же негостеприимную картину - торчащие пики голубых кристаллов. - Подозреваю, кэп, что Сапфировый город уже больше никогда не станет прежним, - простонал Куки. - Ну вот, - торжествующе заявил Игл. - Вы же сами говорите, что это город. - Мы просто называем его так, - объяснил Куки. - Когда я впервые увидел его сверху, он и мне показался городом. - И мне тоже, - заметил Игл. - Я требую, чтобы мы немедленно вышли и мне был бы оказан соответствующий прием. - Вперед, - сказал Куки. - Вот люк. Идите, вылезайте наружу, если это - то, что вам нужно. - Спокойнее, космонавт, - предупредил его Джадсон. - Мы все еще несем ответственность за безопасность своего гостя. - Он сделал паузу, чтобы пообщаться с Бегги. - Ты понимаешь ситуацию, Бег? Мы находимся внизу, в недоступном месте. Мы в ловушке. Я выхожу наружу. Следи за мной. Он вышел наружу и оглядел окрестности: везде картина была одинаково неприглядной. Абсолютно то же самое, что показывали все экраны. Высящиеся повсюду кристаллы цвета индиго, многие из которых были сломаны и покорежены. Обломки разбитых пиков лежали в глубоких расселинах между их подножиями. Из-за спины Джадсона раздался голос Игла: - Ну, и что? Это не город! Это просто скалы! Наверное, эти камни - драгоценные? - Нет, это что-то вроде каменных сосулек, адмирал, - сказал ему Джадсон. - Но минералы крошатся - потому что это, главным образом, редкоземельные соли. Это все, что осталось после того, как высохло море. - Неудивительно, что вы хотели сохранить это в секрете! - сказал сам себе адмирал. - Эти минералы похожи на аметисты или даже сапфиры. Черт, недаром вы его называете Сапфировый город. - Куки просто дал волю своей фантазии, - объяснил Джадсон. - Помните - Изумрудный город страны Оз? - Оз! - хмыкнул Игл. - Это какие-то детские книжки, кстати, запрещенные. Потому что в них нет ясных политических принципов. Все это чушь! - Он вскарабкался туда, где стоял Джадсон, запыхавшись и тяжело дыша. - Слушайте, кто бы вы ни были, а ведь мы могли бы вместе разрабатывать эти рудники. Конкордат даже не предполагает, где я могу находиться. А моим ребятам пришлось изрядно попотеть, чтобы найти вашу планету. - Забудьте об этом, адмирал, - сказал ему Джадсон. - Кроме этих соображений, для сделки нет больше никакой основы. - Почему же? - удивился Игл. - Мы оба вполне разумные люди... - Несколько минут назад вы говорили, что я сумасшедший, - напомнил ему Джадсон. - Это просто у меня такая манера общаться, - хохотнул тот. - Схема простая. Конечно, вы контролируете эти залежи, а у меня есть средства для доставки, и официальный статус... - У вас нет того, что нам необходимо, - объяснил Джадсон, встав перед Иглом. - Это нелепо! - рявкнул адмирал. - Чтобы на Земле не было того, что обязательно будет нужно вам здесь, на вашей примитивной планете? А развитые земные технологии? А системы защиты от стихийных бедствий? А защита от пиратских рейдов существ, подобно вам, незаконно скрывшихся в дальних мирах и на отдаленных планетах? Они необходимы всем, кто законно обосновался на вновь открытых небесных телах! - Было бы интересно побольше узнать об этом, - прокомментировал Джадсон. - "АвтоСпейс" сумел создать обитаемые колонии на десятке с лишним землеподобных образований! - произнес Игл с гордостью. - Не слишком большое достижение за двести лет! - вставил Куки. - Я имел в виду миры, где живут люди, поставленные вне закона, - добавил Джадсон, - вот что меня больше всего интересует. - А вот это - один из самых больших секретов Конкордата, - взорвался Игл. - Мы не знаем точного местонахождения всех их, иначе мы бы их уже давно нейтрализовали. - Все они враждебны Земле? - поинтересовался Джадсон. Игл коротко кивнул головой. - Самим своим существованием они являются воплощением враждебности по отношению к развитию Оружия, - указал он. - Они колонизировали новые планеты незаконно и продолжают пиратские действия, - сказал адмирал, словно произнося свой девиз. - И как далеко ближайшее из незаконных поселений? - Ну, не более, чем в... - начал было Игл, и тут же оборвал сам себя: - Не стоит об этом говорить, сэр. Вы вступаете на опасную территорию. - Мне это как раз и нравится, - согласился Куки. - Мы могли бы произвести обследование этого поселения, коли уж вы знаете его координаты. - Вы не посмеете, - рявкнул Игл. - Я же сказал, что эта информация глубоко засекречена. - Вы уже почти сказали нам, где это поселение, адмирал, - напомнил Куки. - Не можем же мы сидеть равнодушно и наблюдать, как погибнут наши ближайшие соседи. - Для начала, - насмешливо произнес адмирал, - сделайте что-нибудь для того, чтобы извлечь отсюда, из этой ловушки, меня и самих себя. Свяжитесь по рации. Позовите кого-нибудь на помощь. - Я не могу этого сделать, - сказал Куки. - Визит вашей жестянки причинил Сапфировому городу вред. Если прибудет еще один корабль, это станет катастрофой! - Эта катастрофа касается только вас, - раздраженно проговорил адмирал. - Вы хотите навлечь на себя гнев Конкордата? Если вы немедленно не вытащите меня отсюда, у вас будут большие неприятности! - Не волнуйтесь, адмирал, - посоветовал Куки. - Кэпу не нравятся угрозы. Мне тоже. - Слушайте, - разъяренный адмирал повернулся к Джадсону. - Мы с вами заключим соглашение или нет? - Бегги, - обратился Джадсон к другу, - выведи нас отсюда назад в город. А лодку сбрось в озеро. - Посмотрите, кэп, - выпалил Куки, указывая на темно-пурпурное облако, как ураган появившееся над водой. - Оно движется прямо сюда, - добавил повар небрежно. Ураган еще нес им в лицо песок и сухие листья. - Капитан, - позвал Бегги, - забирайтесь назад в лодку, иначе вы все пострадаете. Невзирая на громкие протесты Игла Джадсон и Куки затолкали его обратно в космический челнок. Еще через минуту маленькое суденышко затряслось, зацепилось за скалу и поднялось вверх. - Эй, друзья, почему вы не сказали мне, что в этой местности можно ожидать циклонов? - рявкнул Игл. - Потише, Бег, - мысленно предупредил Джадсон, а вслух сказал: - А он был прав, космонавт. Внутри нам значительно уютнее. - Если старина Бег еще и удачно посадит эту посудину, - с тревогой в голосе сказал Куки, крепко цепляясь за подлокотники. В это время Игл продолжал разглагольствовать о своем статусе Чрезвычайного и Полномочного представителя Земли. Еще через несколько минут вибрация и шум полностью прекратились, лодка мягко выправила свое положение, и все стихло. Игл включил экраны, недавно отражавшие лишь разбитые голубые скалы. На этот раз лодка стояла совершенно ровно. Игл вскрикнул и схватился за подлокотник. - Лодка! - пронзительно закричал он. - Она самостоятельно поднялась! Это невозможно, вся система управления разрушена. - Он указал на индикатор, свидетельствовавший, что он совершенно прав. Затем панорама на экранах переменилась. Сапфировый город начал стремительно удаляться. - Это невозможно, - повторял Игл. - Лодка неуправляема. - Он с угрозой поглядел сначала на Джадсона, затем на Куки. - Еще один обман! Я требую прекратить свои безуспешные попытки надуть меня! - Он сделал движение к люку, пытаясь открыть его. Куки резко ударил его по руке. - Как? Вы осмеливаетесь бить меня? - спросил ударившийся в панику адмирал. - Это уже само по себе означает военный трибунал! - объявил он торжественно. - Лучше не пытаться хоронить наши останки в одном гробу, - проворчал Куки. Суденышко продолжало двигаться в направлении, указанном Джадсоном - он попросил Бегги посадить их прямо на центральной площади. Легкий толчок означал, что они прибыли к месту назначения. - Ты хорошо поработал. Бег, - одобрительно заметил Куки. Игл уставился на него. - К кому вы обращаетесь, мистер? - спросил он. - Не обращайте внимания, - ответил Куки. - Просто такая манера размышлять вслух. Игл взорвался: - Я требую, чтобы мы немедленно покинули корабль, - объявил он. - Я уверен, что вы проложили удобный транспортный путь к своей столице. Джадсон вновь обратился к Бегги, поблагодарил его за мягкую посадку и попросил заказать транспорт в Моторном Отделении. - Будь осторожен, - заключил он. - Ты же знаешь, как могут огорчиться, а то и перепугаться люди, когда услышат тебя впервые. - Я уже научился осторожности, - заверил его Бегги. - Исполнитель решит, что это его собственное желание. - Эй, ребята, - сказал Игл. - Теперь, мое открытие этого мира будет более чем благоприятно воспринято Советом. - Открытие? - спросил Куки. - У нас с кэпом было впечатление, что именно мы с ним открыли этот мир - Эдем. - О, безусловно, - согласился Игл мягко. - Но когда "АвтоСпейс" станет рассматривать наши заявки, то вряд ли нечаянное открытие вековой давности сможет конкурировать с запрограммированной инвентаризацией планет, которые подлежат присоединению к Земному Конкордату. - И как продвигается выполнение программы? - спросил Джадсон. - Очень хорошо, - ответил Игл. - Как много обитаемых миров вы уже открыли? - До сих пор - ни одного. - И это вы называете "очень хорошо", - фыркнул Куки. - Я не считаю планет, которые были захвачены пиратами. - То есть уже открытых иными исследователями, вы имеете в виду? - уточнил Куки и подмигнул Джадсону. - Как мы, например. - Очевидно, они обнаружили там очень странные жизненные формы, - предположил Джадсон. - Едва ли, - фыркнул Игл. - В результате строгого теоретического анализа было установлено, что вероятность обнаружения схожей формы жизни, не говоря уж о жизни разумной, - порядка одного случая на десять триллионов; это означает практическую невозможность. Нет мы не обнаружили иных форм жизнедеятельности. Их не существует. - А если бы вам сказали, что здесь, на Эдеме существует разумная форма жизнедеятельности. - Я бы сразу сказал, что это ложь и разоблачил бы ее, - отринул саму идею Игл. Джадсон открыл люк и выглянул наружу: собравшаяся толпа с радостью приветствовала его. - Похоже, что слова Бегги просочились по назначению, - произнес Куки, приветственно помахав рукой собравшимся, которые радостно заволновались при его появлении. Джадсон поднял руку и гул стих. - У нас гость, - объявил он. - Адмирал Игл. Он прибыл с легендарной планеты Земля. Появление эмиссара было встречено новой волной радостного шума. Тот лучился от гордости и благодарно раскланивался. - Дружественный народ, - заметил он Джадсону, когда они пошли вместе по проходу в толпе, спонтанно образовавшемуся при их выходе из лодки. - Для них большая радость увидеть человеческое существо, которого они раньше никогда не видели, - заметил Джадсон. - Человека, который не является известным родственником. - Ваш народ происходит от родителей, которые состояли между собой в родстве? - поинтересовался Игл. - Странно. Я не вижу признаков вырождения. - Нет, - поправил его Джадсон. - У нас была достаточно широкая база для развития населения. Войдя внутрь здания Совета общественных дел, Игл с интересом изучил аппаратуру, стоявшую в блоке управления и спросил: - Откуда у ваших ребят это и это? - он указал пальцем на несколько технических приспособлений и приборов. - Это же все совершенно секретно! Как вы сумели похитить наиболее новые и совершенные открытия Конкордата? - Мы ничего не крали, мистер Игл, - сказал ему Куки. - Просто наш кэп - довольно сообразительный парень. Он все это сам изобрел. "АвтоСпейс", безусловно, украл его открытия после того, как кэп передал их в Частное космическое агентство. - Вы обвиняете официальное учреждение Конкордата в воровстве? Неслыханно! - Ну, а тогда скажите мне, пожалуйста, адмирал, - поинтересовался Куки. - Откуда у "АвтоСпейса" космический фильтр и прибор ЛРА? - Эти приборы были разработаны "АвтоСпейсом" около двух столетий назад! - Разработаны после того, как их представители совершили налет на хранилища Частного космического агентства после моего и кэпа отлета, - мрачно заметил Куки. - Вы хотите сказать, что именно вы изобрели все, повторяющее последние достижения земной науки, совершенно независимо от нас? - Мы просто воплотили их в жизнь по памяти, - возразил Куки. - У кэпа отличная память. Как только у нас появилась промышленность, он продиктовал по памяти те свои изобретения, которые были им запатентованы еще на Земле, очень давно. Игл нахмурился. - Вы хотите сказать, - недоверчиво спросил он, - что он в состоянии удержать в своей памяти семнадцать страниц, испещренных уравнениями, для обработки которых потребуется специальная машина? - Я ничего не хочу сказать, - ответил Джадсон. Он сделал паузу, взял карандаш, лист бумаги и быстро написал строчку замысловатых символических знаков. Игл вытаращил глаза от изумления. - Наказанием за разглашение этого уравнения полей служит немедленная смерть! - заорал он. - Лучше забудьте об этом, адмирал, - сказал Куки огорченному офицеру. - Мы здесь не под юрисдикцией Конкордата. - Вы не собираетесь подчиняться приказам Совета, исходящим от представителя ее Космической службы? - взорвался Игл. - Нет, - заверил его Джадсон. - Мы просто чихаем на их. - Признаюсь, - сказал Игл торжественно, - что когда я получил приказ разыскать место, куда скрылся этот преступник, этот Джадсон, чьим именем вы себя называете, то, несмотря... - Я не называю себя чужим именем, адмирал, - произнес Джадсон. - Куки сказал вам, как меня зовут. - Хорошо, хорошо, значит, вы являетесь его потомком, - раздраженно произнес Игл. - Как я уже говорил, когда вы меня прервали... Я выразил большое сомнение в полезности подобного поиска, тем более исчезновение произошло очень давно, но теперь я понимаю. Уравнения не имеют срока хранения. Оставить их в руках пиратов... - Игл охнул, потому что Куки нечаянно толкнул его, наступив при этом на большой палец ноги. - Извините, мистер Игл, - выпалил маленький кок, - видите ли, все эти разговоры о пиратах придают мне какую-то прыгучесть. К счастью, мы все здесь являемся честными гражданами. - Вы думаете, что ваше завуалированное нападение на меня пройдет незамеченным? - спросил Игл хриплым голосом. - Нападение? На вас? - изумился Куки. - Да если бы я захотел напасть на вас, я бы сделал вот так... - он попытался ткнуть твердыми пальцами под ребра адмиралу, но встретился с еще более жесткой рукой Джадсона. - Спокойнее, Куки, - сказал тот тихо. - Мне кажется, адмиралу захочется оглядеть Сторожевой зал перед тем, как отойти ко сну. Если Игл и заметил их мелкую стычку, то не придал ей значения: - Сторожевой зал, - произнес он. - Это звучит интригующе. - Прошу сюда, адмирал, - предложил Джадсон и повел его к закрытой двери, за которой оказался зал со стенами из толстого стекла. Внутри стояло разнообразное оборудование и приборы. - Ух, - вздохнул Игл и остановился, чтобы получше рассмотреть эти чудеса технического гения. - Сканер дальнего наблюдения, если не ошибаюсь, - заметил он, приближаясь к кубической формы аппарату шести футов высотой, от которого шел жар. Аппарат издавал негромкое жужжание. - Тоже последняя модель, - добавил посетитель. - А это что? - он коснулся цилиндра, который стоял на кубе, но немедленно с легким восклицанием отдернул руку. - Перегрето, мистер Джадсон, - заметил он. - Руководитель службы ремонта, очевидно, плохо работает. - Куки, - обратился Джадсон к маленькому коку, - говорят, что ты плохо работаешь. - Не я, кэп, - ответил тот. - Черт, я просто полностью бездействую. Наблюдательный прибор, адмирал, и должен быть горячим, излучая тепло. В этом секрет тонкой наводки. Тогда холодные вибристоры не выведут его из строя. - Значит, вы специально разогреваете наблюдатель? И говорите, отлично работает? - Это уже сказал вам капитан, - резко ответил Куки. - Мы ни на что не претендуем, претендуют лишь лжецы. Надеюсь, вы не назовете меня лжецом, сэр? - Остыньте, дружочек! - ввернул Игл, гневно сверкнув глазами. - Вы видите оскорбление даже там, где его и не было. - Он подошел к большому сканеру и внимательно начал разглядывать изображение на большом экране. - Как я и думал, - рявкнул он, - неверное отображение. Кажется, он передает изображение приближающегося флота. - Здесь мелкий масштаб, - поправил его Джадсон. - Очевидно, это летят ваши собственные корабли. Аппарат передает, что на борту двести пять человек, скорость субатмосферная, корабли замедляют ход. - Цыплята! - заорал Игл. - На этот раз Харлоу слишком много на себя взял. Я ведь не отдавал приказа к приземлению. - Все в порядке, адмирал, - успокоил Джадсон разошедшегося офицера. - Если они попадут в зону контроля, мы быстро приземлим их в Зеленом секторе, в полминуты. - Бегги, - продолжил он беззвучно, - направь ведущий корабль к краю Зеленой Зоны. Пронаблюдай, чтобы они приземлились точно на посадочную площадку. - Итак? - поинтересовался Игл. - Вы не собираетесь вызвать контролера? - Ситуацию контролируют, - сказал ему Джадсон, указывая на соседний экран - на нем были хорошо различимы приближающиеся корабли. Они шли ровным строем, поочередно совершили снижение по заданной орбите и так же поочередно сели прямо рядом с Памятником. Вокруг них начала собираться толпа. - Что это за башня? - спросил Игл. Он с сомнением окинул взглядом обелиск. - Это подарок нашего друга, - объяснил Джадсон. - Как его зовут? Кто он? - Его зовут Бегги, - ответил Джадсон. - Он где-то здесь. - Бегги? - фыркнул Игл. - Вы опять пытаетесь меня обдурить, Джадсон. Что за смешное имя! "Бегги"! Вот уж! - Джадсон, - раздался беззвучный голос Бегги. - Этот Игл меня раздражает. Вы слышали, как он насмехается над моим красивым именем. Ведь слово "смешной" - означает то, над чем нужно смеяться. Я советую вам не иметь никаких дел с этим типом! - Спокойно, Бег, - ответил ему Джадсон. - Он просто не слишком умен, но не опасен. - Смотрите-ка, - сказал Игл, наблюдая, как его корабли в абсолютном порядке совершили посадку на площади, - этот ваш контролер отлично работает. Наверное, мне стоит подойти поближе к команде и объяснить, где именно будет проходить прием. Кстати, где банкетный зал? - С удовольствием проведу вас туда, сэр, - предложил ему Джадсон. - Пожалуйста, постройте их в колонну по двое. - Спасибо, Бегги, - добавил он мысленно. Из кораблей вышли мужчины и женщины: оказалось, что выглядят они достаточно приятно. Все молодые и здоровые, в чистой отглаженной форме - группа землян представляла впечатляющее зрелище. - Что он здесь делает, этот мертвый герой? - поинтересовался Игл, глядя на пятидесятифутовый каменный столб. - Он не раз уже спасал наши жизни, - объяснил Джадсон. - И он не мертвый. - Не мертвый? - переспросил Игл. - Никогда не слышал, чтобы памятники воздвигали живым мужчинам. - Это и не мужчина вовсе, - заметил Джадсон. - Прекрасно, женщина с именем "Бегги" - это просто кошмар. - Это и не женщина, - добавил Куки. - Что - один из этих? - фыркнул адмирал. - Ну уж - увековечивать память об этих ненормальных! - Не думаю, что Бегги - ненормален, - информировал Джадсон озадаченного гостя. - Ну так кто же это? - Обычно, мы зовем его просто "Бег". - Послушайте, капитан, - переменил Игл тему разговора. - Ваши люди обступили мою команду слишком плотно. Попросите их отступить футов на десять. Горожане и на самом деле плотным кольцом обступили прибывших землян. Двести цветущих мужчин и женщин - такое явление здесь было необычным. Каждого гостя осадили двое-трое обитателей Эдема противоположного пола. Четкая колонна распалась на оживленно беседующие парочки. - Они просто знакомятся, адмирал, - объяснил Джадсон. - Это можно лишь приветствовать. - Это плохо для дисциплины, - прорычал Игл, но тут одна из дородных матрон - Анастасия - властно взяла его за руку. Адмирал хотел было оттолкнуть ее, но неожиданно расслабился, когда она что-то прошептала ему на ухо. - Эй, ребята! - крикнул он в растерянности. - Но где же моя команда? - Он в растерянности поглядел на Джадсона. Анастасия мягко похлопала его по руке. - Милый, им всем хоть ненадолго нужно уединиться, - успокоила она его. - Нам тоже неплохо было бы уединиться. Идем, я живу в квартале отсюда. Адмирал подчинился, что-то невнятно бормоча. Он совсем уже было собрался что-то приказать женщине из команды, которая шла под руку с местным жителем, но Анастасия оттащила его. - Дай молодым людям поразвлечься, - сказала она ему. - Им нужно слегка переменить обстановку - и вашим, и нашим тоже. 2 Когда Куки сообщил, что все готово, Джадсон передал сигнал, чтобы все собирались в банкетном зале. Народ устремился на пышный банкет. Размягчившийся после отдыха Игл шел рядом с Джадсоном и Куки в сторону бывшего склада. По такому торжественному случаю он был одет в парадную форму, грудь его сияла многочисленными наградами. - Они захотят прийти сюда со своими новыми знакомыми, - сказал Джадсон Куки. - Ты сможешь это отрегулировать? - Нет проблем, - капитан, - ответил Куки. - Все будет в порядке. Надо будет только раздобыть побольше СНЗ. - А что это? - поинтересовался Джадсон. - Семейный Неприкосновенный Запас, - объяснил Куки. - Совсем немного потребуется. Вторые блюда будут легкими. Я дам знать. Дополнительные столы были быстро сооружены из ящиков и дверей от бывшей мельницы. Столы покрыли белыми льняными скатертями, сервировали фарфоровой посудой, которую выпускал Мадсликкский завод. Приборы были серебряные - металл для их изготовления был добыт в Волшебных Горах. Игл позволил усадить себя рядом с Анастасией во главе центрального стола. Он доверительно обратился к Джадсону, сидящему справа от него. - Мои люди рассчитывают на свежую говядину, да и я, если быть откровенным, не откажусь от хорошего кусочка свежего мяса. Да и от свежих овощей. Эта обезвоженная концентрированная пища уже изрядно поднадоела. Эй, опять суп? - воскликнул он, увидев перед собой дымящуюся тарелку, которую поставила аккуратная официантка. - Он очень вкусный, - заверила его девушка. - Я сама помогала его готовить. - Это не имеет большого значения, Нэнси, - вмешалась Анастасия. Игл зачерпнул ложкой нежнейшего бульона, как следует распробовал его и широко заулыбался. - Все отлично! - заявил он и умолк, целиком отдавшись трапезе. - Кэп, - прошептал Куки. - Этот парень ведет себя так, как будто мы собрались кормить его объедками. - Но он привык к плохой еде, - заметил Джадсон. В этот момент Игл самозабвенно доедал первое блюдо. - Совсем неплохой обед, - сказал он, откинувшись назад. Подошла Нэнси с блюдом, наполненным хрустящей поджаристой рыбой. Игл удивленно огляделся, хотел было что-то сказать, но в тот же миг запустил зубы в белое мясо неведомой ему рыбы. - Хорошо, что он не стал солить блюдо, не попробовав, - заметил Куки. Игл с аппетитом жевал, набив полный рот. - Что это? - невнятно проговорил он, продолжая жевать. - Это великолепно, ребята, просто великолепно! - Он собирал и отправлял в рот каждую крошку предложенных яств: рассыпчатый рис, ярко-красный горох Конг, закусывая все аппетитнейшим, пахнущим орехами хлебом. Закончив, он вновь захотел подняться на ноги, но подоспевшая вовремя Нэнси поставила перед ним еще одно блюдо - на этот раз это была небольшая птица зажаренная целиком и нафаршированная вкусной начинкой. - У вас здесь есть цыплята? - спросил тот удивленно, извлекая сахарную косточку из грудки восьмиунцевой птицы. Куки кивнул головой. - Индюшки у нас тоже есть, - объяснил он. - Мы выводим породу мелких индюшек, у них меньше мяса, но она вкуснее. - Совсем неплохо, - согласился Игл, тыкая вилкой в полуобглоданный птичий скелетик. - Нет-нет, доедайте, адмирал, - потребовал Куки. - Мы делаем так. - Он показал - как, и Игл с удовольствием последовал его примеру, давясь обильно выделяемой слюной. Когда собравшиеся отложили в сторону последнюю чисто обглоданную косточку, вернулась Нэнси с двадцатифунтовым куском ростбифа. Он был темно-коричневый с одной стороны и розовый в разрезе. Она поставила блюдо перед Иглом и начала аккуратно отрезать сочные куски, раскладывая их по чистым тарелкам. В качестве гарнира была подана обжаренная картошка и свежайшая зелень. Игл заколебался, затем отрезал себе небольшой кусочек, который мягко отвалился в сторону. Грубые черты адмиральского лица смягчились: - Отличнейший ростбиф, клянусь, - сказал он пережевывая мясо. - Беспокоиться не о чем, - и запил ростбиф стаканом темного вина. - Мы стараемся хорошо питаться, - заметил Куки. - Рад, что вам понравилось. - Нам всем все понравилось, - воскликнул Игл, подбирая на вилку последний кусочек мяса. Нэнси немедленно подложила новый кусок и наполнила пустой бокал. - Еще немного картофеля? - спросила она любезно. - О да, и еще того, другого блюда, девочка... - Кэп, - прошептал Куки, - надо ли сказать Бобу, чтобы подавал десерт? Этот народец вряд ли привык жить с набитыми животами. Джадсон согласился и сделал знак. После небольшой паузы появилась Нэнси, на блюде она несла великолепный шоколадный торт, высотой двадцать дюймов, с сочной, ароматной начинкой. Она отрезала огромный кусок Иглу, который запротестовал, затем вдохнул запах: - Очаровательно! - выдохнул он. - Это настоящий шоколад? Как же... - он не договорил, потому что Нэнси поставила перед ним тонкий бокал с желтым десертным вином. Он сделал глоток. - "Шато д'Икем", клянусь своей головой! Но скажите, откуда? - Мы выращиваем виноград, - объяснил Куки, - затем оставляем его на лозе до тех пор, пока он почти не загниет. Отлично срабатывает! Игл втянул носом аромат вина и сделал небольшой глоток. Затем внимание его переключилось на мороженое, которое Нэнси положила на торт. Он попробовал. - Как это вы все тут не разжирели от такой еды? - поинтересовался Игл, когда перед ним поставили блюдо с поджаренными и подсоленными орешками. Он прожевал орех и засиял. - Так это же точь-в-точь "Орешки Макферсона", - прокомментировал он, - только значительно лучше. - Он взглянул на Джадсона, как будто спрашивая: "Может быть, попробовать еще?" Затем заметил, что перед каждым из обедавших стояла тарелка с орехами. Он начал есть свою порцию, запивая орехи сладким вином. Через час обильной трапезы, Джадсон сказал Нэнси, чтобы объявили, что пора прогуляться по саду. Все поднялись и вышли во двор с аркадами, тускло освещенный полумесяцем Младшего. Фонтаны взметали ввысь струи, переливающиеся яркими красками под разноцветными прожекторами. Многоцветные клумбы перемежались с газонами темно-зеленой травы. Вечерний воздух был напоен дивным ароматом цветов. Молодые пары и пары средних лет быстро заполнили мраморные скамейки, расставленные вдоль дорожек, которые были выложены мозаичной плиткой. Анастасия потянула адмирала за руку: - Я покажу тебе самое чудное здесь место - прямо за фонтаном с фигурой фавна. - Пора собирать команду, - возразил Игл. - А то она у меня разбросана черт знает на каком количестве квадратных акров. - Милый, это тебе не "черт-знает-какие-квадратные-акры", - объяснила Анастасия терпеливо. - Пусть люди немного поразвлекутся. Это им не повредит. Да и нам тоже. - Она повела его в густую зелень земляничного дерева, покрытого розовыми цветами. Скамейка, стоявшая там, была почти неразличима снаружи. Поэтому она оказалась незанятой. Игл сел рядом с Анастасией и посмотрел ей в лицо, найдя его удивительно красивым. Он пощекотал ей языком ухо, потом жарко поцеловал. - О милый, - воскликнула она, - да в тебе прямо кипит энергия! - Еще бы! Так где ты, говоришь, живешь? Она поднялась, взяла его за руку и повела прочь. Он повернулся и неуверенно крикнул: - Суэйзи! - Ответа не последовало. Тогда он вернулся туда, где стояли Джадсон и Куки. - Скажите, мистер Джадсон, - позвал он. - Вы не могли бы разыскать моего Суэйзи и сказать ему, чтобы он собирал команду? Я сам очень скоро вернусь, - и с этими словами он исчез. Молодой человек, рослый, черноволосый, в котором Джадсон узнал хорошо знакомого строителя, подошел к капитану и отвесил почтительный поклон перед тем, как обратиться к нему. - Да, Джим, в чем дело? - приветливо сказал Джадсон. Джим тихо заговорил: - Мистер Джадсон, я хотел узнать, могу ли я записаться в команду одного из этих кораблей? Мне очень хорошо с Гвендолин, и мы не хотим расставаться. - Ты уверен, что хочешь именно этого? - спросил Джадсон мягко. - Ты уже не сможешь вернуться и будешь скучать по Эдему. Джим кивнул. В глазах его застыла грусть. - Я знаю, это нелегко. - Лицо его просветлело. - Но Гвен... - Vaya con dios [иди с богом (исп.)], - сказал Джадсон и пожал ему руку. - Правда, будет необходимо еще утрясти этот вопрос с адмиралом. - А где он? - спросил Джим. - Думаю, завтра он появится, - предположил Джадсон. - Анастасия проявила к нему определенную благосклонность. В течение последующего получаса еще три жителя Эдема обратились к Джадсону за разрешением покинуть планету вместе с обретенной половиной. - Я не уверен, что старина адмирал сумеет их всех взять на борт, - заметил Куки. - Если он не сумеет собрать воедино всю команду, то будет только рад найти новых подчиненных. На следующий день, ближе к полудню, появился Игл в компании с Анастасией. Он был в белой форме, доставленной Харлоу. На плечах красовались золотые погоны с красной каймой, на брюках были сине-золотые лампасы. Было заметно, что он вполне доволен такой жизнью. Он похлопал по полному, но все еще приятной формы бедру Анастасии и подошел к Джадсону и Куки. Те стояли под цветущим ореховым деревом. - Вы, кажется, не стали присоединяться к нам в нашем веселье, - заметил он, с беспокойством поглядывая по сторонам. - Что-то не вижу я своих мальчишек и девчонок, - заметил он. - Я думаю, что они скоро вернутся. Эй, Мак-Гилликади! - рявкнул он неожиданно. Мак-Гилликади медленно повернул голову в сторону командира, но не двинулся с места, увидев, что Игл не спеша направляется к нему. Адмирал приблизился и крепко взял того за торчащее ухо. Резко дернув, он заставил Мак-Гилликади почти упасть на колени. - Ты слишком забылся, мой мальчик, - сказал ему Игл твердо. - Он ослабил хватку, а Мак-Гилл