зможно,  - продолжал инспектор. - Поэтому он вообще не станет тратить на
него время,  а просто вырежет при помощи ацетиленовой горелки.  И вот тут-то
его и ждет гибель.
     - Но от чего? - воскликнул Мэксон.
     Фандор усмехнулся.  Он уже давно все понял и  только недоумевал,  зачем
Жюву  понадобилось тратить  столько слов.  Инспектор же  гордо  выпрямился и
изрек:
     - Этот  сейф  делали по  моим чертежам.  Видите,  какая у  него толстая
дверца? Она состоит из трех стальных пластин. Эта сталь выдержит любой удар,
ее  не  возьмет ни  одно сверло.  С  ней  можно справиться только при помощи
автогена. Именно здесь-то и зарыта собака!
     Жюв победоносно взглянул на Мэксона.
     - Место одной из пластин занимает хороший заряд взрывчатки, а детонатор
расположен как  раз  за  замком.  Как  только металл раскалится,  произойдет
взрыв, и Фантомас перестанет осквернять землю своим присутствием. Мы избавим
от него мир!
     Инспектор поднял палец. Он напоминал пародию на библейского пророка.
     - Настал момент,  когда Фантомасу не удастся осуществить свой очередной
замысел! Возмездие наконец настигнет его!
     Фандор нахмурился.  Сколько раз  они  думали,  что  Гений  преступления
обречен!  И  каждый раз  он  возрождался,  словно легендарная птица  Феникс.
Неужели на этот раз он попадет в ловушку?
     - А теперь нам остается только ждать, - закончил Жюв. - Пойдемте в сад.


     Жюв, Мэксон и Фандор молча сидели в беседке. Перед ними стояли ликеры и
чашечки с  кофе,  к  которым они  почти  не  притрагивались,  занятые своими
мыслями.  Слуги  под  разными  предлогами были  отосланы из  дома.  Тянулось
тоскливое ожидание.
     С  десяти часов  вечера собеседники не  перекинулись ни  единым словом.
Каждый думал  о  роковом сейфе,  поджидавшем в  глубине подвала свою  ночную
жертву.  В воздухе висело напряжение.  Время растягивалось,  подобно густому
ликеру.
     Оправдается ли предвидение Жюва?  Придет ли Фантомас?  Воспользуется ли
ацетиленовой горелкой? На эти вопросы пока не было ответа.
     В который раз инспектор бросил взгляд на часы и произнес:
     - Час ночи. Он должен уже быть где-то близко.
     Ответом на  эти  слова был  глухой взрыв.  Земля затряслась под  ногами
инспектора, бутылки попадали со стола. Послышался звон выбитых окон.
     - Сейф взорвался... - прошептал Мэксон.
     Жюв вскочил на ноги. Глаза его горели.
     - Мы победили! - воскликнул он. - Проклятый Фантомас мертв!
     Фандор покачал головой. Он сомневался.