уки свободными. Винтовка сейчас лежа-ла на полу. Человек зашел со стороны Олега, чувство-валось, как ему трудно держать рот в непривычной для него гримасе. -- Мир вам, -- проговорил он на ломаном английском. -- Там за поворотом... мина. Олег кивнул: -- Спасибо. Почему решил предупредить? -- Вы, -- сказал человек с автоматом, -- честные люди. -- Спасибо, -- сказал Олег еще раз. -- Почему так думаешь? -- Вы встречались... с группой охраны. -- А-а-а, -- протянул Олег, это которые деревом... вместо мины? -- Они сообщили по рации, -- сказал человек. - Вы могли их убить, но не убили. Потому они в долгу. -- А вы при чем? -- Они не могут вам отплатить тем же, -- объяснил че-ловек с автоматом. -- Но можем мы. У нас там дальше засады, мины, снайперы. Не стоит вам умирать на той мине, что мы поставили на людей недостойных, что пришли ос-квернять могилы наших предков. Прошу вас почтить нас посещением, мы для вас зарежем барашка!.. Может быть, наши люди смогут подсказать вам более безопасный путь? Глава 38 Юлия со смешанным чувством страха и восторга смот-рела на этот полувоенный лагерь. Повсюду бродят обо-рванные и плохо одетые мужчины, но оружием обвешаны с головы до ног, в то же время между хижинами носятся голозадые детишки, женщины развешивают на веревках белье, всюду дымки: готовят на открытом огне. Она помнила по истории, что запорожцы могли щего-лять в лохмотьях, но сабли и кинжалы у них были из луч-шей дамасской стали, рукояти украшены драгоценными камнями, на которые можно было бы купить дворцы, так вот эти запорожцы гор тоже щеголяют в лохмотьях, но за плечом у каждого либо десантный автомат с подствольным гранатометом, либо пулемет, а то и вовсе портатив-ная установка с головками ракет "земля--воздух". К тому же на поясах гранаты, из кобур выглядывают рукояти пистолетов, да все не простые, даже ей видно, что не простые... На них поглядывали со сдержанным любопытством. Юлия вообще-то не любила всех этих детей гор, достали чернозадые наглецы на рынках и улицах Москвы, здесь тот же тип, но странная сдержанность в манерах и гор-дость в походке, совсем не то, что те осточертевшие тор-говцы фруктами... Елена, судя по ее виду, боялась и ненавидела черных еще больше, но за спиной Мрака уже не дрожала. Села рядом с ним у широкого костра. -- Меня зовут Хамид, -- представился мужчина, кото-рый пригласил их на барашка. -- Я командир этого отря-да. Здесь мое племя... Вернее, то, что осталось от племе-ни... Много крови пролилось в стычке с проклятым Керх Ибн-Маседом, а когда мы отступали в эту долину, на нас напали люди из клана Дихема Кентейского, будь он про-клят во веки веков, здесь и на всех небесах, куда попали его благочестивые предки! Он страшно скрипнул зубами, лицо побелело от яро-сти. Некоторое время невидящими глазами смотрел в огонь, в зрачках отражалось безумное пламя, там пада-ли под огнем автоматов люди, затем послышался шум-ный выдох, он сказал уже контролируемым голосом: -- Но Аллах правду видит. Придет время, кончится по-лоса испытаний, снова вернемся на земли предков! И тог-да зашумят сады, запоют птицы, а на костях проклятого Керха и его детей вырастет сорная трава, которую побрез-гают есть самые голодные козы! Пришел еще один, высокий и хмурый, весь до самых глаз в черной разбойничьей бороде, а сами глаза зыркают злобно, белки налиты кровью. Юлия сразу вспомни-ла, что видела его не то в пьесе "Али-Баба и сорок разбойников", не то в боевике про Аладдина. Как она и ожидала, он вперил в нее пронизывающий взгляд, всхрапнул, его пальцы медленно потащили из-за пояса огромный нож, похожий на римский меч, только с другой стороны лезвия были зловещие зубчики, словно зубы свирепой акулы. Не отрывая от Юлии глаз, он что-то спросил Хамида. Тот коротко кивнул, и нож чернобородого покинул ножны. В его громадной лапе он не выглядел таким уж огромным. Обыкновенный десантный нож, сказала себе Юлия, вся дрожа, просто десантный нож... Чернобородый снял с вертела барашка и принялся нарезать мясо. Широкое лезвие отделяло ровные красивые ломти. К удивлению Юлии, этот хмурый дикарь, что при персидских шахах явно служил королевским палачом, первый ломоть с поклоном подал ей, второй -- Елене, а уж потом -- Олегу и Мраку. Не иначе в Сорбонне и Кем-бридже оставлена квота на обучение детей людоедов и горских князьков, манеры им вдолбили... -- Я не спрашиваю, -- сказал Хамид, -- зачем вы здесь в нашем бедном крае. Когда приезжает достойный чело-век, ему открыты все двери и сердца. Но в Коране сказа-но, что, если неверный пришел в твой дом и вкусил пред-ложенный тобой хлеб, ты обязан защищать его с оружием в руках даже ценой своей жизни, жизней своей жены и детей. В недоброе время вы направили сюда копыта свое-го "крайслера", хотя он, как я заметил, выдерживает уда-ры пуль... Увы, нет такой брони, чтобы защитить от кры-латых ракет, от тяжелых бомб с лазерным наведением, иначе мы бы защитили своих женщин и детей. Олег с поклоном принял предложенный ему широкой ломоть мяса с торчащими ребрами. -- Уже знаете, что сюда стягиваются силы альянса? -- Да, -- ответил Хамид. -- Хотя мы не знаем, что нам в вину поставили на этот раз. -- Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать, -- за-думчиво произнес Олег. -- Что? -- переспросил Хамид. -- Да так... Это сура одного из наших суфиев. Пред-лог можно всегда найти... Хамид смотрел в упор: -- Ты хочешь сказать, наши раздоры с кланом имама Улантара ни при чем? -- Нет, -- ответил Олег печально. -- Все равно бы нашли повод. Но вам лучше с имамом помириться. Тогда врагам будет несколько труднее... Придется подби-рать другой повод, а это время. Мужчина с десантным ножом прорычал: -- Мы никогда не пойдем на позорный мир с имамом! -- Да и он не пойдет, -- заметил Хамид.-- Это дело чести. И чистоты нашего учения. -- Тогда вы обречены, -- констатировал Олег. -- И вы, и имам. Что, думаешь, для франков есть разница между вами и сторонниками имама? Им нужно под любым пред-логом ввести сюда войска. А потом они сумеют остаться. И сумеют вас... нет, вас не сумеют, но ваших детей суме-ют приучить к жизни, где нет места чести, доблести, вер-ности слову, где доллар и адвокат главнее всех неписаных законов доблести и чести. Вы уже рассмотрели их лагерь? Хамид кивнул: -- Наблюдаем, но только издали. Близко подойти не дают, у них на вершинах гор лазерные датчики. Не могу понять, как они работают! Козу пропускают, а когда пы-тались пройти двое наших, их изрешетили из пулемета. -- Наблюдение визуальное? -- Нет, автоматика, -- ответил Хамид хмуро. -- Там ничего, мы знаем точно. Франки привезли новую техни-ку, мы с такой еще не сталкивались. Только и знаем, что у них там несколько транспортных вертолетов, два или три боевых... из самых новейших, страшные звери!.. Я сам в одного попал "стингером", так там только искры свер-кнули о днище!.. А он меня с полчаса поливал огнем из двух спаренных пулеметов, бил ракетами... Меня едва потом откопали из расщелины, куда я спрятался. Одно скажу: один такой вертолет может сражаться против тан-ковой дивизии! Мрак хмыкнул: -- Не видел ты нынешних танков. Один современ-ный танк может против полка вертолетов. Но мы не о том говорим. Самолеты там есть? -- Нет, -- ответил Хамид. -- Не прибыла техника, что-бы построить взлетные полосы. Да и зачем? Море близко, вчера пришел их авианосец. Могут достать нас хоть раке-тами, хоть истребителями... А зачем вам эти подробности? Олег и Мрак переглянулись. После паузы Олег сказал осторожно: -- Там находится один человек. Очень неприятный. -- И что вы хотите? Олег сказал ровно: -- Я бы предпочел, чтобы он перестал делать то, что делает сейчас. Но я, к сожалению, не знаю другого спо-соба его остановить... Он замолчал, поморщился, не в силах выдавить гру-бое обыденное слово, а грубый Мрак бухнул как в пус-тую бочку: -- Как всадить пулю в лоб. Хамид вскинул глаза, а чернобородый даже отшат-нулся. -- Пулю в лоб? -- переспросил Хамид. -- Можно в висок, -- ответил Мрак небрежно. -- Мы не мелочные. Чернобородый засопел, деликатно отрезал еще пласт жареного мяса с аккуратно торчащей косточкой, с покло-ном протянул Олегу, затем точно такой же -- Мраку. Юлии и Елене взглядом разбойничьих глаз показал, что восточные церемонии уже все благополучно соблюдены, теперь могут чувствовать себя как в своей Франкии. -- Кто он? -- поинтересовался Хамид. -- ЛПР, -- ответил Олег. -- Лицо, принимающее ре-шения. -- На уровне вторжения в наши земли? -- На более высоком уровне, -- ответил Олег. -- К сожалению. Ладно, спасибо захлеб, соль и барашка. Нам пора ехать. За ним поднялись Мрак и обе женщины. Хамид и чернобородый тоже встали, сложили руки. Хамид по-клонился: -- Счастливой дороги, друзья. Надеюсь, мы еще услы-шим о вас. Олег поклонился молча, а Мрак буркнул: -- Если будет темно, то еще и увидите. Машина была накрыта маскировочным тентом. Двое бедуинов, так их называла про себя Юлия, сидели пря-мо в желтой пыли. Издали они казались выгорающими пятнами зелени, что уже перестала быть зеленью, а су-хие темные руки выглядели как ветви саксаула... каким этот загадочный саксаул представлялся Юлии. Оба поднялись, черные глаза без всякого выражения смотрели на франков. Спины их были прямые, а ладони привычно лежали на стволах автоматов. Хамид кив-нул, брезент сдернули, Мрак подал руку женщинам, а сам лихо прыгнул через борт. Олег завел мотор, вскинул руку в приветствии. Черные глаза Хамида были непроницаемы, но на лбу проступи-ли мелкие капельки пота. -- Варлах Ибн-Нисса, -- сказал Мрак. Из-под колес вылетели мелкие камешки. Последнее, что видел Олег в зеркальце заднего обзора, было изумле-ние на лице Хамида. Они отъехали не меньше мили, прежде чем Мрак на-смешливо буркнул: -- Ну, насмотрелся?.. Со стороны перевала прет как танк на стаю гусей европейская культура. Ну как и в про-шлый раз, когда на плащах нашивали красные кресты... Только на этот раз уже не европейцы учатся у этих мыть-ся, а их самих пора учить всему на свете. А ты хочешь со-хранить эту... ха-ха!.. культуру? Ведь ты и это называешь культурой? Олег оглянулся, словно мог увидеть бедные лачуги, сгорбился. -- Мрак... Ты прав, конечно. Ты прав во всем. Ты прав, как правы все люди. Нормальные хорошие люди. Конечно же Нью-Йорк красивее и богаче этих шала-шей, а нью-йоркские маклеры лучше носят галстуки, чем эти мужчины -- штаны. Может быть, мир даже бу-дет красивее, если всю планету небоскребами... Не знаю, мне медведь наступил не только на ухо, я в красотах не очень-то... Даже совсем не очень! Я знаю только... если хочешь -- чувствую, хотя я ненавижу чув-ства и не доверяю им, но в самом деле чувствую спин-ным мозгом, всеми нервами, фибрами, чем там еще... что это опасно! Смертельно опасно для рода человечес-кого! -- Исчезновение этих дикарей? --Да. -- Не понимаю... -- С каких пор ты решил понимать? Раньше ты до-верял сердцу. И еще одно несомненно... Пройди ты эти горы вдоль и поперек, поговори с самым невежествен-ным пастухом, что ничего в жизни не видел, кроме своих овец: всяк будет с тобой толковать о смысле жизни, о целях Творца, о праведности и неправедности, о загадках мироздания, о путях великих подвижников и суфиев, доискиваться смысла в сложных строках Корана... о многом будет говорить и спрашивать за неторопливой беседой у костра, но никогда о бабах, пьянках, долларax или проклятом начальнике отдела, который трахает твою жену, но тебе повышения не дает! Неожиданно прозвучал слабый детский голосок Елены: -- Я как-то ездила к дедушке в Сибирь... Меня от поезда везли сперва на попутных, потом на подводе, затем детвора провела к домику дедушки. И за все это время не встретила ни одного трезвого!.. А здесь -- ни одного пьяного. -- Ну и что? -- спросила Юлия сердито. -- У них про-сто вера такая! Нельзя пить -- вот и все. -- Вера не с неба падает, -- заметил Олег. -- Думаешь, в Сибири удалось бы навязать веру... да самую что ни есть православную, но чтобы пьянство поставить вне закона Божьего? Юлия оглянулась: -- Но они ж дикари! -- Хамид отправлял емэйл при нас, -- заметила Еле-на. -- У него ноутбук такой красивенький... -- Убил кого-нибудь, -- отрезала Юлия, -- вот и отнял. -- Билл Гейтс тоже не сам компы собирает, -- заме-тил Олег. Некоторое время ехали в сердитом молчании. Быстрая езда все не могла выдуть воздух, пропитанный напряже-нием, наконец, раздался неторопливый голос: -- А это что у нас на хвосте? Мрак спрашивал без всякой тревоги, а Юлия посмот-рел в зеркальце заднего вида, ничего не увидела, оглянулась. Мрак сидел, откинувшись, огромный и спокойный. Елена прижалась, как стебелек к дереву, голову положи-ла на грудь и мирно посапывала. Обе ее ладошки покои-лись в его огромной ладони. -- Вряд ли за нами, -- отозвался Олег. -- Просто это их сектор внимания... -- Если захотят остановить? -- Хотеть не вредно. -- Будешь ускользать? Олег удивился: -- Чтобы они вызвали подкрепление? Мрак хмыкнул: -- Тогда лучше приготовиться. Он начал осторожно высвобождаться из рук Елены. Девушка и во сне продолжала цепляться за него, бур-чала, не просыпаясь, а Юлия, наконец, вскинула глаза, испуганно вскрикнула. На фоне пронзительно синего неба в их сторону быс-тро несся огромный вертолет. Очертания его были хищ-ные, угловатые, агрессивные, а в проеме на месте дверей Юлия рассмотрела ствол пулемета на турели и голову че-ловека в зеленом шлеме. По стеклу пилотской кабины бегали блики от солнца, там тоже виднелся человек в та-ком же шлеме, пятнистой униформе. Вертолет зашел вперед, Юлия в ужасе увидела, как впереди перед автомобилем пробежала струйка песча-ных фонтанчиков. Пулеметчик перестал стрелять, сделал красноречивый взмах рукой, словно разворачивал их и вышвыривал за сотни миль от этих мест. Юлия вскрикнула: -- Он стреляет по нас? -- Нет, -- успокоил Олег. -- Просто предупреждает. Он вел машину на той же скорости. Мрак наклонил-ся, посопел, а когда выпрямился, в руках были части странной винтовки, тяжелой и толстой. Елена завали-лась на другую сторону, даже похрапывала, на бледных щеках расцвел румянец, а на губах заиграла двусмыс-ленная улыбка. Мрак быстрыми движениями собирал винтовку. -- Как с машиной? -- Пуленепробиваемые стекла, -- успокоил Олег. -- А корпус не просадить даже "стингером". Спинки си-дений, днище и дверцы усилены добавочной броней, так что даже мины... какие мины!.. даже фугас лишь опрокинет, но не пробьет... --Опрокинет? -- Ничего страшного, -- успокоил он безмятежно. -- Перевернемся, снова на ноги... на шины. Даже пальчик не прищемишь. -- А шины? -- Шины тоже в порядке, -- сказал Олег нетерпели-во. -- Ты хочешь, чтобы он успел сообщить в штаб? Вертолет зашел на второй круг. Пулеметчик замахал руками, пригнулся за пулеметом. Юлия сжалась в комок, песчаные бурунчики прострочили землю уже прямо пе-ред автомобилем и тут же исчезли под капотом. Мрак наворачивал одну на другую толстые стальные трубы, свинчивал, вид деловой, довольный, словно не ве-рил, что резьба подойдет к резьбе. Остался толстый опти-ческий прицел, похожий на телескоп, но Мрак махнул рукой, буркнул: -- Открой люк в крыше. В тот же миг раздался громкий звонкий звук, словно стальной петух клюнул машину, прислушался к своим ощущениям, тут же начал клевать с огромной скоростью. Едва он умолк, Олег быстро нажал кнопку. Мрак с вин-товкой в руках высунулся из люка. Вертолет начал захо-дить на очередной круг. Юлия видела только туловище Мрака, повернулась, начала смотреть на вертолет. Пулеметчик уже не разма-хивал руками, пригнулся за пулеметом. Теперь они были намного ближе, Юлия рассмотрела как толстое рыло пу-лемета, так и злое лицо пулеметчика со стиснутыми че-люстями. Внезапно лобовое стекло вертолета разлетелось вдре-безги. Юлия успела увидеть, как пилота отбросило на спинку кресла, словно в лицо ударили кувалдой. Верхняя половина черепа исчезла, оттуда плеснула кровь. Вертолет тут же накренило, пулеметчик навалился на свое ору-жие грудью, ухватился... И тут Юлия услышала второй выстрел. Вертолет понес-ло по широкой дуге к земле. Олег бросил через плечо: -- Зверь ты... А этого зачем? -- Чтобы калек не плодить, -- буркнул Мрак. -- Он все равно бы не выжил... Разве что помучился бы дольше. Вертолет упал в сотне шагов, донесся треск раздирае-мого металла, потом вырвался огненный шар, повалил черный дым. Мрак опустился и успел закрыть люк, преж-де чем ударная волна сильно качнула машину, Олег едва удержал руль, а волна дыма пошла во все стороны. -- Да, не выжил бы, -- согласился Олег. -- Я всегда давал им легкую смерть, -- ответил Мрак неприязненно. -- Это ты мог бросить на пожирание ги-енам... -- Зато они еще жили, -- ответил Олег философски. -- Зачем? -- Чтоб успели покаяться... -- Ты стал религиозным? -- Нет, но странное ощущение... что это чем-то помо-гает всему человечеству... Мрак фыркнул, от злости даже не стал разбирать вин-товку, просто бросил под ноги. Машину качнуло снова, Елена всхрапнула тонко и жалобно. Не просыпаясь, по-шарила ладонью по сиденью рядом. Мрак протянул руку, она вцепилась в нее, лицо стало счастливым, тут же положила голову ему на колени и продолжала спать дальше. Глава 39 Солнце передвинулось на западную половину неба, теперь резкие тени падали слева наискось на дорогу, а само солнце, все еще оранжевое настолько, что почти белое, выжимало слезы из глаз. Дорога все поднималась ровно вверх, к перевалу, спра-ва пошло настолько страшное ущелье, что женщины старались не поворачивать головы в ту сторону. Камень был красный, как кровь, а ущелье удивительно прямое, похожее на след от меча Фархада, которым тот прорубил горы. Воздух здесь стал пронзительно чистым, а далекие вер-шины казались совсем близко. Юлия не могла оторвать зачарованных глаз: от палящего солнца у нее уже облеза-ет кожа на голых плечах, а там грозно блистают нетаю-щие снега! Потом был перевал, Олег с облегчением вздохнул, ма-шина ринулась по наклонной дороге как снаряд. Лишь через час бешеной гонки он снизил скорость: впереди по-казались ровные квадратики домиков. Женщины глазели во все глаза, такой архитектуры еще не видели, а Мрак заворчал, зло посмотрел на Олега. Вскоре и женщины рассмотрели, что по обе стороны дороги мужчины, женщины и даже дети копали укрытия, окопы. Мрак ворчал сильнее, челюсти сжаты, на Олега смотрит укоризненно. Мол, у всего этого люда нет шан-сов уцелеть. Альянсники не пойдут ни пешком, ни даже на танках, пока здесь с самолетов все не будет перепаха-но на десять метров в глубину с такой тщательностью, что не выживет даже крохотная мышь. А если им покажется, что здесь может быть хоть одна зенитка, то сперва одни-ми крылатыми ракетами изроют здесь все на глубину двадцати метров... -- Олег, -- сказал он, наконец, -- а может... это как-то отменить бы? За что им сражаться? За свою дикость? -- За свои души, -- ответил Олег. -- Не понимаешь?.. Таргитай бы понял. Человек -- это не его счет в банке... Вернее, человек не состоит всего лишь из счета в банке, квартиры и ванны с подогревом, автомобиля с кондици-онерами... Это еще и душа. А тот, кто этого не понима-ет, тот свою душу уже потерял. Мрак прорычал злобно: -- Но разве это война? Война -- когда оба противни-ка рискуют жизнью. -- Альянсники это войной не называют, -- ответил Олег невесело. -- Война ведь... это нехорошо. -- А как? -- Умиротворением... миротворческими миссиями... даже помощью. -- Помощью? -- Да. Всегда можно найти ублюдка, что попросит по-мощи против своего же народа. Профессиональные пси-хологи, демагоги, политики и прочие... специалисты уже создали нужную дымовую завесу. Треть человечества уже верит, что альянсники здесь проводят чуть ли не спаса-тельную операцию! Миновав село, он увеличил скорость, но еще через четверть часа вынужденно сбросил. Дальше дороги были забиты беженцами. Навстречу двигались на старых бро-нетранспортерах и боевых машинах пехоты угрюмые ис-худавшие люди. Мрак рычал и ругался, видя их автома-ты и винтовки. У них нет шансов выдержать первую же ковровую бомбежку, когда мощным ударом с воздуха сме-таются целые города. Они погибнут все до единого, а сле-дующая волна штурмовых бомбардировщиков накроет колонны беженцев, холодно и расчетливо убивая будущих мстителей. Средства масс-медиа, которые по всему миру в руках альянса, преподнесут это как разгром вооружен-ных до зубов озверелых бандитов, что угрожают мировой цивилизации... Женщины затихли, их щебечущие голоса оборвались, словно серебристые нити под ударом десантного ножа. -- Мир стремительно катится к тоталитаризму, -- ска-зал Олег горько, -- как раз этого я и страшусь. И против чего дерусь. -- Тогда ты взялся за безнадежное дело, -- сказал Мрак. -- Абсолютно! Есть вещи настолько неизбежные, что любой козе понятно. Даже деревенской! Какой бы ни сверхдемократичный режим, какие бы ни политики с крылышками... но при этих быстро растущих систе-мах наблюдения, подслушивания, мониторинга обще-ственного мнения самый что ни есть демократ стано-вится диктатором! Можно ведь не кулаком по столу, это устарело, а сотней статей по радио и телевидению за-ставить всех встать в позу римлянина, завязывающего сандалии... Причем все встанут одновременно, уверенные, что эту гордую позу приняли добровольно, по ве-лению внутреннего долга! Первой встанет так называе-мая мыслящая интеллигенция. -- С этой проблемой мир не сталкивался, -- согласил-ся Олег. -- И когда я слышу какого-нибудь напыщенно-го придурка про опыт прошлого, хочется тут же размазать по стенам... -- Да, опыт прошлого теперь пасует, -- согласился Мрак. -- Кому, как не нам, это знать? Но, Олег, как ты собираешься, если по большому счету?.. Что бы ты сей-час ни делал, этот каток не остановить... Не Яфет, так без него эту башню достроят! -- Есть у меня и свои проекты, -- сказал Олег. -- На-пример... Сильный толчок подбросил машину в воздух, прогре-мел могучий взрыв. Машина пролетела по инерции не-сколько метров, ударилась передними колесами о твердое покрытие, вильнула, но Олег удержал руль, вырулил на середину дороги. Женщины вцепились в сиденья, нако-нец, Юлия осмелилась оглянуться. Далеко-далеко позади на дороге осталась широкая во-ронка с дымящимися краями. Затем слева начала расти каменная стена, воронка исчезла за поворотом. -- Фугас? -- предположил Мрак. -- Мина, -- буркнул Олег. -- Но большая. -- Фугас, -- сказал Мрак авторитетно. -- Я же слышал по толчку! -- Фугас бы нас перевернул, -- ответил Олег. -- Это противотанковая мина. -- А почему грохот как от фугаса? -- Больно уши у тебя музыкальные, -- сказал Олег. -- А что шины побиты, не слышишь? Сейчас заменим, вот и посмотришь, что там местные мыши зарыли. Женщины посматривали с вымученными улыбками. То ли мужчины ведут светскую беседу, как они ее пони-мают, чтобы их успокоить, то ли в самом деле это не так страшно. Подумаешь, мины! Только и надо всего лишь, что приобрести бронированный танк в шкуре роскошно-го автомобиля! Справа дорога вгрызлась в стену так, что сверху уже нависал каменный карниз. Олег подогнал машину к са-мой стене, посмотрел наверх, словно опасался дождя, Мрак уже выпрыгнул, присел на корточки возле перед-него колеса. -- Ну что там? -- спросил Олег. -- Ты будешь смеяться... Низкий рев прервал его слова. С севера на бреющем полете из-за вершин гор вынырнули скалы из горячего металла, так на миг показалось Олегу. Несколько зве-ньев истребителей-бомбардировщиков, за ними еще ряд, еще и еще... Небо грохотало, земля дрожала, а машина подпрыг-нула, как испуганный конь. Олег видел раскрытый рот Мрака, он прижал девушек к полу. Страшный рев, визг, скрежет раздирали уши, кипятили кровь. С севера небо закрыли железные тучи. Стальные маши-ны из высокотехничного металла неслись настолько близ-ко одна к другой, что почти касались крыльями. И чрево каждой забито бомбами, созданными на лучших заводах Империи. А под крыльями подвешены высокотехничные ракеты, способные с высокой точностью из стратосферы попасть в отверстие дымовой трубы. Но сейчас у против-ника не было противовоздушной обороны, потому не было необходимости подниматься выше облаков, хитрить с ло-каторами, избегать схватки с истребителями противника, ибо летчики Империи давно перестали воевать с равными противниками... Да и зачем, если можно разбомбить зара-нее их родильные дома, детские сады, школы? Убивать женщин, чтобы не рожали. Олег бегом вернулся назад, к повороту, оттуда охватил одним взглядом долину, где сейчас разбегался народ. По залитой солнцем земле скользнули призрачные тени, за-тем послышался тонкий пронзительный свист. Рядом с Олегом вскрикнул и выругался Мрак. Среди далеких домов взметнулись вулканы огня и дыма, тучи песка и серой земли поднялись как живые горы. Ближайшие домики разметало как игрушечные. До-несся тяжелый грохот, земля вздрогнула. Синее небо показалось оконным стеклом, засиженным мухами, настоль-ко много там появилось крохотных темных точек. Бомбы неслись с огромной скоростью, начиненные огромной раз-рушительной силой, направляемые лазерными прицела-ми и даже в этом падении следуя по лазерному лучу. Земля загрохотала, задвигалась. Под ногами прока-тился грозный гул. Вся долина скрылась в туче подня-той земли. Самолеты Олег рассмотреть не мог, убийцы метают бомбы с такой высоты, что не всякий ракетный комплекс сумел бы достать на таком расстоянии. Он почувствовал на зубах соленый привкус земли. Удивился, почему земля соленая, провел языком по губе, отыскал прокушенное место. Кровь сочилась тон-кой струйкой и не сворачивалась. Он сделал глубокий вдох, заставил себя вспомнить о вечности, и почувство-вал, как ранка нехотя начинает затягиваться. Самолеты налетали волна за волной. Взрывы грохота-ли, земля тряслась как испуганный конь. Масса выбро-шенной взрывами земли висела в воздухе. Новые взрывы подбрасывали ее снова, измельчали, высушивали, прожи-гали как под пламенем горелки. Мрак прорычал: -- Они с ума посходили!.. Там давно не осталось ни-чего живого! -- Операция устрашения, -- ответил Олег горько. -- А бомб им не жалко. Новые сделают. За счет этих же горцев. Земляная туча долго висела в израненном воздухе. Солнце начало пробиваться как сквозь серую пелену. Это напомнило Олегу страшное видение, когда после удара огромного метеорита в атмосферу было выброше-но столько земли и земляной пыли, что несколько лет Солнце можно было видеть на страшном сером небе только как едва заметное желтое пятнышко. Мрак взвыл, пыль редела, только что цветущая доли-на перед ними стала похожей на поверхность Луны. Все жилое и живое исчезло. Эти бомбы проникали на десятки метров вглубь, выбрасывали мертвые породы. После ударов сотен и сотен бомб здесь не осталось в живых даже микробов. Мертвая выжженная почва, нет даже дыма, нет намека на дымящиеся развалины. Нет мертвых тел. Нет улик. Он обвел потрясенным взором вечные неживые горы, холодное небо, снова неверящими глазами уставился в долину, совсем недавно зеленую и веселую, а теперь... -- Убивать!.. -- вырвалось из него яростное. -- Я их будут убивать... вечно убивать за такое!.. -- Да, -- прошептал Олег, -- теперь они...с высокими технологиями -- хозяева на этом шарике... Мрак вскинул голову. Если бы взгляд мог убивать, небо сейчас заполнилось бы обломками самолетов. -- Почему? Почему они так... этих людей? -- Не сдавались, -- ответил Олег хриплым голосом. -- Есть народы, которые сдаются легко... к примеру, рус-ские, несмотря на все свои вопли о величии и несгибае-мости, и есть народы, которые выстаивают в самом деле. Без криков о величии и несгибаемости. Сколько веков курдов пытаются ассимилировать!.. Ни фига, держатся. А русские, к примеру, едва попав в чужую страну, тут же рядятся под местных. Сколько миллионов ушло после революции во Францию, Германию, за океан?.. Уже че-рез поколение там ни одного русского! Все -- французы, немцы, американцы, австралийцы... А всякие чайнатауны растут!.. Сейчас в одной только Германии двенадцать миллионов турок!.. Миллион курдов! Этих придется уничтожать физически, а русских -- не надо. Русские и родину, и язык, и веру предают с легкостью. Посули лег-кий заработок за рубежом -- две трети выедут тут же. Приживутся, о России не вспомнят. Да какие две трети... Так что на самом деле горцев бомбят, еще долго будут бомбить, но основная схватка идет не здесь, а за Россию... Не потому, что труднее, а потому, что Россию можно взять голыми руками уже сегодня. Заметь, ее стараются представить не как государство, а как... географию! Мол, территория, где масса нефти, газа, золота, где леса, реки... а народ дрянной. Его либо перебить, либо ассимилировать среди прочих культур, что подразумевает только одну культуру, хотя я для нее подыскал бы другое слово. Мрак спросил нетерпеливо: -- Нам надо было сразу в Москву? -- Кропоткин здесь, -- ответил Олег. Мрак сказал подозрительно: -- Что-то у тебя желваки заиграли... У тебя к нему что-то личное? -- И личное тоже. -- Это хорошо --ответил Мрак со злым удовлетворе-нием. -- Почему? -- Да ты чем-то вроде жабы становишься, когда толь-ко о Высоком, о судьбах человечества. Вроде бы не чело-век, а думающая машина. -- Думающие машины еще не созданы, -- поправил Олег педантично. Мрак вздохнул и отвел взгляд. Солнце опустилось за край, но половина неба на за-паде полыхала в страшном багровом зареве. Женщины сидели тихие как мыши, небо казалось залитым кровью убитых горцев. Отсветы кровавой бойни лежали впере-ди автомобиля. Колеса подпрыгивали на мелких камеш-ках, Юлия подсознательно ждала то ли нового взрыва мины-фугаса, то ли пулеметной очереди сверху. Потом на темнеющем небе зажглись звезды, на востоке засве-тился узенький серпик луны, и лишь тогда перестала высматривать настигающие вертолеты. Правда, страшно было оттого, что Олег гнал на пре-жней скорости. Возможно, у него в автомобиле где-то вмонтирован прибор для ночного видения, но как Олег получает от него сигналы, для Юлии оставалось загад-кой. Вообще-то, если присмотреться, то получалось, что мужчины все время ловят какие-то сигналы: ноздри иногда подергиваются, словно засасывают порции воз-духа на анализ, уши хоть и не поворачиваются как ло-каторы, но подрагивают без видимой причины, будто улавливают никому не слышимые крики или голоса... Что за тренировочные лагеря у этих шпионов, они ж почти уже не люди! Дважды машина увязала в песке. Юлия пугалась, без спасателей не выбраться, но Олег и Мрак, посмеиваясь, вытаскивали тяжелый автомобиль с легкостью. Еще и уве-ряли, что это совсем просто: корпус, мол, из пластмассы, да и все здесь легкое, непрочное: пальцем ткни -- рассыплется. Юлия после таких речей страшилась слишком рез-ко повернуться на сиденье, представляя, как оно рухнет под ее весом, еще забывая, что совсем недавно машина лишь поцарапала шины. Из темной, едва освещенной лунным светом почвы выползали буквально на глазах ветви кустов, что пря-тались от жары под камнями. Когда приблизились к подножию отвесной скалы, он наконец сбросил скорость, проехал с четверть мили. Юлия с облегчением вздохнула, когда стена справа перестала мелькать как сумасшедшая, разбилась на трещины, нависающие глыбы. Олег внимательно всматривался в каменную стену. Юлии было не по себе, страшно было даже подумать, что с вершины свалится камешек, он же пока долетит сюда, то обретет скорость снаряда... Мрак тронул Олега за пле-чо, указал взглядом. На высоте крыши двухэтажного дома из стены выдавался широкий массивный козырек. Чтоб его обрушить, понадобился бы камешек размером с храм Василия Блаженного. -- Там еще и щель, -- добавил Мрак. Юлия пугливо всматривалась в темноту, Олег на такой скорости подал машину задом, что та едва не врезалась в каменную стену. Щель в стене уходила во тьму, Юлия подумала, что Олег выбрал это место не случайно. Если случится что-то, наверное, через эту щель можно задви-нуться дальше в глубь пещеры. За последнее время она столько увидела пещер, что они начинают казаться род-ной квартирой. -- Вылезаем, -- велел Олег. -- Здесь привал на ночь. Пока выгружались, Елена ходила с мощным карман-ным фонариком, услужливо светила всем. В полутьме вспыхнул костер. Юлия не поняла, поче-му Олег развел огонь в яме, но у шпионов свои игры. В багажнике отыскались удобный треножник, элегантный котелок, а широкие таблетки, похожие на лепешки, дали сильное устойчивое пламя, неотличимое от простого, де-ревенского. Олег вытащил из машины и бросил на прогретую сол-нцем землю два широких потрепанных одеяла. Мрак обо-шел машину, слышно было, как бухнул ногой по колесу. Елена ходила за ним, как щенок за хозяином, тоже не-умело лягнула, даже не промахнулась. Костер разгорелся, вечерний полумрак сразу превра-тился в ночь. За кругом света сгустилась тьма, в медлен-но темнеющем небе проступил узкий серпик луны, заси-яли мелкие колючие звезды. Глава 40 В котелке булькало, плотные запахи мясного супа плыли в неподвижном воздухе осязаемыми струями. Юлия помешивала ложкой, брала пробы, обжигалась, фыркала. Елена все же отыскала несколько сухих палочек, сча-стливо сунула в огонь. -- Люблю настоящий огонь, -- призналась она. -- А это какой? -- спросил Мрак. -- От таблеток? Ненастоящий, -- ответила она твер-до. -- Разве ты не чувствуешь? Он молча загреб ее огромной лапой. Она прижалась к его плечу, затихла. Ели в молчании. Олег видел по их лицам, что страш-ное зрелище ковровой бомбардировки все еще стоит пе-ред глазами. Половину неба закрывал каменный навес, в ночи это выглядело как пугающая чернота, сожравшая всякий намек на свет, а уцелевшие звезды перебежали все на дру-гую сторону. После ужина Олег лег, глаза невидяще смотрели на краешек неба. Юлия легла рядом, голову положила спер-ва ему на локоть, он ладони закинул за голову, потом и вовсе перебралась ближе, под ухом учащенно бухало ог-ромное сердце, слышались хрипы, сипы, от которых у нее мороз прошел по коже: в груди Олега бушевала снежная буря! -- Да спи ты, -- шепнул он. -- Не прислушивайся. -- Ты бывал ранен? -- спросила она тихо. Смутилась от глупого вопроса. -- Я имею в виду... сердце пули за-девали? -- Да, конечно, -- ответил он чересчур небрежно. -- Твои пули сейчас вот его задевают. Спи, а то прибью. Он опустил веки, лицо разгладилось. Она долго при-слушивалась, потом почти решила, что он в самом деле заснул, но вдруг... ...услышала стон. Широкая плита под ее ухом заходи-ла ходуном, словно кто-то проламывался наружу. Ее щека горела как обожженная. В ужасе приподняла голову, на том месте осталась вмятина, будто она лежала на сырой глине. Олег хрипел, на губах вздулись темные пузыри. Чер-ты лица еще больше заострились, от всего тела шел не-здоровый жар. Юлия поспешно провела ладонью по его щеке, с легким вскриком отдернула. При такой темпе-ратуре надо вызывать не врача, а пожарных! С той стороны пещеры пахнуло воздухом, вспыхнул яркий свет карманного фонаря. Мрак вскочил, в руках полусонная Елена. Он бережно опустил ее на одеяло, су-нул в руки фонарь: -- Свети! Юлия поспешно отодвинулась от Олега: -- Взгляни! Что с ним? Мрак опустился на колени, сквозь сжатые зубы вырвал-ся озабоченный свист. Пальцы пробежали по лицу Олега, тревога в глазах росла. Легонько потряс за плечо: -- Эй!.. Ты храпишь! Грудь Олега подпрыгивала толчками. Юлии почуди-лось, что в одном месте на глазах поднимается багро-вая шишка. Хрипы из груди вырывались жаркие, а когда Мрак подставил тыльную сторону ладони, он отдернул руку, словно сунул ее под струю газовой горелки. -- Черт... Что это с ним? Юля, быстрее тащи из маши-ны аптечку. Юлия вихрем выметнулась к машине, следом зашлепа-ли босые ступни. Елена вскрикивала, как разбуженная ночью птица: -- Что случилось?.. Что случилось? Фонарь в дрожащих пальцах дергался, луч света пры-гал в сторону. Олега подбрасывали судороги. Мрак пы-тался прижать его руки к земле, глаза лезли на лоб, когда по мышцам Олега прокатывались узлы размером с фут-больные мячи. Юлия дрожащими руками раскрыла ящик с красным крестом: -- Что?.. Что достать? -- Шприц! -- рыкнул Мрак. -- Быстрее!.. -- Какую ампулу? Здесь их много, все разные... -- А, черт! Он быстро и умело набрал в шприц желтоватой жид-кости. Тело Олега подбрасывало, оно выгибалось, глаза закатились. Стоны и хрипы стали громче. -- Придержи ему голову, -- велел Мрак. -- Я не смогу! Мрак ухватил одной рукой Олега за горло, прижал к земле. Юлия не успела глазом мигнуть, как другая рука мелькнула, и блестящее острие вонзилось в шею. Нет, не вонзилось, кожа прогнулась, Юлия затаила дыхание. Мрак выругался, нажал. Игла согнулась, как стебелек травы. Мрак лишь мгновение смотрел непонимающими глазами, люто выругался. Юлия торопливо подала ящичек. -- Из дерьма делают эти одноразовые, -- прохрипел он. -- Быстро достань стальные иглы!.. Сам он сломал кончик ампулы, Юлия поспешно наде-ла на шприц другую иглу, из закаленной стали. Мрак вы-хватил с такой силой, что едва не выдрал руку из плеча. Дыхание из раскрытого рта Олега вырывалось все чаще. Губы пересохли и потрескались от неистовой жары. Глаза закатились под лоб, кровеносные сосуды полопались, веки залило кровью. Мрак с силой ткнул иглой в шею. Из блестящего кон-чика полилась желтая струйка. Мрак зарычал, снова ост-рие иглы не в состоянии продырявить тонкую кожу, нажал сильнее, еще сильнее... Едва слышно щелкнуло. Кончик, переломившись по-средине, больно стукнул Юлию по щеке. Мрак выругал-ся, непонимающими глазами смотрел на ладонь с раздав-ленным шприцем. -- Что у него с кожей? Юлия заплакала, руки тряслись. Мрак едва выхватил новый шприц. Олег захрипел громко и страшно. Судорога подбросила так, что он на мгновение завис параллельно земле, как левитирующий йог. Мраку даже почудилось, что в таком положении задержался чуть дольше, чем сле-довало, затем ударился плашмя, застонал. -- Черт... До чего же больно... -- Олег! -- заорал Мрак. -- Чем помочь?.. Говори, мы рядом. -- Ни... чем, -- просипело в сухом горле. -- Уже... ни-чем... Сейчас все... пройдет... Он лежал распластанный, как медуза на камне. Грудь поднималась едва-едва, дыхание стало неслышным. Лицо оставалось бледным, губы покрылись кровавыми короч-ками, веки подрагивали, но не поднимались. Сломанные иглы тускло блестели на камнях. Мрак сломал все, он и сейчас не мог поверить, что шкура ин-теллигента оказалась настолько прочной, винил коопе-раторов, что выпускают халтурные иглы. Олег пошевелился, с трудом приподнялся, привалил-ся спиной к стене. -- Надо спешить, -- сорвалось с его губ. -- Осталось меньше суток... Мрак взглянул на изнуренное лицо молча, кадык дер-нулся, словно затолкал обратно выкарабкивающиеся наружу слова. -- Как скажешь, -- произнес он. -- Тебе виднее. Ты волхв. Юлия наморщила лобик: -- Странное слово... Уже где-то слышала... Ага, это он еще с двумя приходил посмотреть на мл