аденца Иисуса? Мрак метнул на нее недоумевающий взгляд: -- Да... Откуда ты знаешь? Неужели он протрепался? И, оставив ее в полном недоумении, помог Олегу встать на ноги. Снова тот оперся спиной о каменную стену, голова падала на грудь, он с усилием поднимал ее, глаза блуждали. Елена старалась светить им широким лучом, но всякий раз луч больно бил глазам. Мрак забрал фонарик, кивнул Юлии: -- Костерок разжечь сумеешь? -- Могу даже бульончику сварить... Мрак с сомнением посмотрел на Олега: -- Да не знаю, не знаю. Что наш главнокомандующий скажет. -- Костер, -- сказал Олег, -- но... зачем?.. Лучше ложитесь спать. Считайте, что я набросал вокруг.., ну, скажем, мин. Зверей отпугнут, а человеку, если начнет подкрадываться, что-то да оторвут. Юлия спросила испуганно: -- А вы куда? -- Поднимемся с Мраком наверх, -- ответил Олег, он старался не встречаться с ней взглядом. -- Надо осмотреться... Женщины остались в круге света, а они под светом звезд отошли на пару сот шагов, где разом начали подниматься по отвесной... или почти отвесной стене. Мрак двигался рядом и чуть ниже, готовый подхватить Олега, но тот поднимался по камню как паук, уже при-шел в себя после странного припадка. Мрак только слы-шал хриплое дыхание, но у самого тоже скоро в груди будто горн разожгли: горячее дыхание оставляло выжжен-ные пятна на камне. Когда вскарабкались на самую вершину, Мрак испус-тил долгий вздох, замер, словно его ударили бревном по затылку. Олег перевалился через край, остался лежать на спине. Отсюда небо не просто гигантская чаша, что на-крывает мир, какой видится с земли. Сейчас звезды, ка-залось, лежат у самых ног. Темное небо охватывает со всех сторон, и только у самых ног чернота, костер засло-нен выступом скалы, так что там просто небо без звезд, но тоже небо. А справа, слева, сверху -- звездные рои, многие звездочки подмигивают то красным, то лиловым, даже зеленым, остальные же мириады и мириады держат-ся холодно и беспощадно под прицелом серебряных лу-чей боевых лазеров. -- Вон там, -- сказал Олег трезвым как у ворона го-лосом. Он уже сел, глаза интенсивно сканировали тем-ноту. -- Посмотри, вон те огоньки... Мрак вздрогнул, заставил себя стряхнуть странное ощущение, посмотрел в сторону, куда указывал Олег. На грани неба и такого же темного горизонта словно бы блеснула искорка. Присмотревшись, он различил слов-но бы зарево. Цвет был следующий за красным, за баг-ровым, Олег называет его инфракрасным, сам он видит даже дальше по спектру, но предупреждал, что, если не хочет угодить в цирк для уродов, им обоим лучше по-малкивать о своих возможностях. -- Повстанцы? -- Тебе бы все на сторону угнетенных, -- упрекнул Олег. -- Сколько революций, бунтов, переворотов свер-шились благодаря твоей помощи?.. И почти все -- на-прасно пролитая кровь. Не потому ли у тебя так часто эти... депрессии? Слово-то какое красивое!.. Раньше это иначе называли. Не так красиво, зато верно... Нет, Мрак, там не повстанцы, а как раз лагерь законных хозяев этой страны. -- А кто напал? -- Это теперь называется красивым и многозначитель-ным словом "альянс". Хотя вьючных мулов, гончих собак и нагруженных верблюдов я бы назвал не альянсниками, а... иначе. Ты видел одну бомбежку, но эти бомбардировки здесь идут уже третьи сутки. Сперва крылатыми раке-тами, а теперь ковровыми бомбардировками уничтожает-ся абсолютно все, что двигается. На боевых вертолетах высшей защиты гоняются за одинокими седоками на ос-ликах! Стреляют ракетами "воздух--земля", разнося все в клочья. -- Смысл? -- Во-первых, показать, что против такой мощи бороться бесполезно, во-вторых, избавиться от запаса устаревших боеприпасов и получить заказы на новые... Мрак прорычал зло: -- А зачем? Насколько я знаю, здесь ни нефти, ни газа, ни руды... Даже воды нет, одна соленая земля! -- "Башня-два", -- обронил Олег. -- Что с нею? -- Здесь живет народ... который, сам того не подозре-вая, встал на пути ее строительства. Не хочет ассимили-роваться, а проект "Башня-два", сам понимаешь... К тому же здесь даже не хотят менять строй. У них королевство, а это как кость в горле тех, кто хочет все народы слить в одну массу. Не хотят отказываться от своих обычаев... Мрак презрительно фыркнул: -- Каких обычаев? Каннибальства? Олег, тебя не пой-мешь. То ты борешься с разобщенностью людей, даже с креста верещишь, что все люди -- братья, а теперь вдруг кидаешься под асфальтоукладчик спасать этот сорняк в пустыне! Да по мне, пусть их всех перебьют, дикарей по-ганых, раз не хотят цивилизоваться! Я вот и то костюмы научился носить... Поверишь ли, сам галстук завязываю! Олег пожал плечами: -- Я покупаю уже завязанные. Или на резиночке.! Нельзя быть дельным человеком и думать о красе ногтей. Мрак, все сложнее... Проблем много, но скажу только одну, самую простую: рано сосредоточивать всю власть над планетой в руках одной группы, одного правитель-ства! На самом деле это вовсе отдать всю власть в руки одного-единственного человека. А я не знаю на свете че-ловека, правильного во всем. И вообще не верю, что та-кой возможен. Мрак посерьезнел. Долго молчали, наконец, спросил уже другим тоном: -- Наша цель? -- Мне нужен Кропоткин, -- ответил Олег. -- Вовсе не потому, что он руководит истреблением этого бедного не-зависимого народа... даже племени, если точнее. Увы, Яфет допустил его до самых главных рычагов! И теперь этот фанатик обрушил всю мощь нашей Организации на ускорение интеграции. Даже вот такими методами! -- Договаривай, -- буркнул Мрак. -- Так как только ты один загораживаешь дорогу, то сейчас вся мощь обруше-на на тебя?.. Живучий ты! -- Боюсь, это ненадолго, -- ответил Олег мрачно. -- Сейчас ночь... При свете звезд трудновато следить со спутников даже с их продвинутой оптикой. Но даже сей-час с шести спутников перехватываются все телефонные разговоры, где есть кодовое слово или где тембр голоса похож на мой! Читаются все факсы, по Интернету про-сматриваются монбланы информации... Еще год-два, и вот так с небес будут подслушивать даже разговоры ше-потом! Мрак невольно взглянул вверх. Острый взгляд сразу поймал пару звездочек, что за время разговора уже изме-нили свое положение на небе, а еще три вовсе ушли за горизонт. Даже безобидные спутники телекомпаний мо-гут выполнять засекреченные шпионские задания... Его суровое лицо помрачнело. Кожа натянулась на скулах, нижняя челюсть резче обрисовалась в слабом лунном свете. Лунные искорки сверкали на кончиках темных волос. -- Здесь не первый раз будет огонь и кровь, -- ска-зал он тихо. -- Я узнаю эти горы!.. Вон те две, что при-жались как сестры... У подножия был красивый город. Где он сейчас? Под толщей песков? Теперь он кажется мне самым красивым на свете. Как сейчас сказали бы: в гармонии с природой. А вот там стояли высокие сте-ны, еще более высокие башни, на крышах трепетали по ветру алые прапорцы, а когда открывались утром город-ские врата, на стене звонко пели трубы... -- Не терзайся, -- сказал Олег с неловкостью. -- Тангрегов тогда было не остановить никакими силами. Они с легкостью захватили все долины, народ спасался толь-ко в горах, куда не поднималась их конница!.. Да и было это почти тысячу лет назад! Мрак тряхнул головой, с неловкостью улыбнулся: -- Правда? Черт, а кажется, что неделю тому. Странная эта вещь, память... Не помню, где был месяц назад, но помню детство, помню, как впервые сел на коня, как меня учили добывать огонь... А ты хоть помнишь, что мир был иным, а ты был чародеем неслыханной мощи? Олег ответил суховато: -- Меня память еще не подводит. Но ты знаешь, как только появились первые примитивнейшие авто, я как сел за руль, так с тех пор и на коня ни разу. Ну, почти ни разу. Мрак посмотрел на него остро. Вздохнул: -- Вообще-то на тебя похоже. Сухарь! -- Машина -- функция, -- ответил Олег ровно. -- Мне ее не надо кормить, когда неделями простаивает в гараже или на улице. Она не пугается раскатов грома, не понесет, если рядом громко хлопнуть кнутом... Мрак помолчал, спросил внезапно: -- А ты сейчас можешь? -- Что? -- Ну, взлететь аки птица, отогнать тучу, стать незри-мым... Олег покачал головой: -- Нет. -- Почему? В голосе Мрака сквозило сильнейшее разочарование. Олег невольно улыбнулся. Когда-то Мрак проклинал вся-кую магию. Правда, тогда он, Олег, вывалил ему на го-лову не то гору дохлой рыбы, не то живых жаб... -- Время ушло, -- ответил он просто. -- Всему свой час. То ли воздух был другим, то ли иные камни с неба падали, но уже и зверье по земле другое бегает, и другая трава растет, а на смену магии пришло наконец то, что я так жаждал! Наука, Мрак. То, чему научаешься. И чему можно научить другого, в отличие от магии. Если магом мог стать только тот, в ком была жилка мага, то научником может стать каждый! Мрак внимательно смотрел на его лицо: -- Ты радуешься, будто тебе это нравится. Но так ты один из многих... -- Зато эти многие сумеют сделать больше, чем горст-ка магов, -- сказал Олег убежденно. -- А что магия из воздуха ушла... что ж, запах науки мне нравится! К тому же я и среди научников совсем не последний. Мрак кивнул: -- Но мы все еще живы, Олег. Здесь наукой и не пахнет. Ты как-то это объясняешь? Или только твое желание жить? -- Одного желания, -- сказал Олег задумчиво, -- недо-статочно. Нужно еще и страстное стремление... Точнее, не "еще", этого может вовсе не быть, человек вообще может не думать о жизни или смерти, но если он страстно жаж-дет сделать что-то очень полезное для людей... Я имею в виду, для всего человеческого рода, для вида, то у него появляется шанс... То Сверхсущество, частью которого мы являемся, может это уловить... и может послать в ответ какой-то сигнал... скажем, инстинктивное желание помо-щи... А что есть помощь человека муравью, когда ни один, ни другой не понимают целей друг друга? -- Полагаешь, что наши долгие жизни -- это реакция Сверхорганизма? Олег мягко улыбнулся: -- Это моя теория. Я на ней не настаиваю. Ну что, пойдем? -- Если ты готов... Олег кивнул, глаза его в свете звезд казались совсем черными. -- Готов. Скоро буду совсем готов. Глава 41 Спуск прошел в молчании, затем долго бежали, нако-нец, по знаку Олега залегли. Отсюда военный лагерь как на ладони. Мрак еще смутно удивился, как это их подпустили так близко. С вершины этих холмов любой мятежник легко шарахнет "ниидлом" по любому из зданий или по скоплению машин, но покосился на Олега, смолчал. Олег воевал меньше, но следит за всеми технически-ми штучками, разработку многих финансирует сам, так что умеет как ставить электронные ловушки, так и обез-вреживать. Если сказал, что чисто, то в самом деле на полмили сейчас дохнут даже мыши, чтобы случайно не вызвали тревогу... -- Два транспортных вертолета, -- шепнул Олег. -- Там своя охрана... Но взорвать их надо, могут наделать бед. Между вертолетами и танковой колонной три ба-рака для этих... быстрого реагирования. На самом краю лагеря... вон с той стороны -- два десантных вертолета. Самые современные, черт!.. Не жалеют против бедных горцев бросать такую технику... Мрак всей кожей чувствовал, как невидимые лучи ра-даров сканируют вершины и перевалы окружающих гор, остроконечные головки ракет смотрят в ту же сторону, готовые в любой момент сорваться с направляющих и унестись в темноту... где в намеченном месте вскоре вспыхнет огненный шар. Инфрадатчики ловят излучение тепловых организмов за три мили. Мрак знал, что компьютер умело отличает биение сердца мыши или даже пробежавшей серны от ползущего человека, а скорострельные пулеметы изрешетят тело еще до того, как сюда же ударит ракета. Эти сволочи боеприпасов не жалеют. Олег приложился щекой к почве. Он напомнил Мра-ку древнего воина, который вот так, ухом к земле, слу-шает далекий топот приближающейся конной орды. -- Ну что там? -- шепнул он. Олег ответил, едва шевеля губами, голову не под-нимал: -- Семьдесят тяжелых танков, два десятка брониро-ванных машин для пехоты... Офицерские палатки бли-же вон к тому радару... Командует генерал Сонофабич, с ним сейчас полковник Арансон и полковник Факанус... А, черт, чем занимаются, животные... Мрак ощутил сильнейшую волну отвращения. Шепнул сочувствующе: -- А что делать? Жара, гормоны давят... За римскими легионами гнали стада овец, как писалось в документах, "для половых нужд армии", а эти союзники еще практич-нее... О чем говорят? -- Погоди, пусть отдышатся. Потные, мерзкие твари... Нет, пить начали... В такую жару! Ладно, черт с ними, ждать некогда. Судя по нервозности, Кропоткин прибыл вчера, устроил разгон. Сегодняшняя бомбардировка -- по его приказу. Где именно он сейчас, не скажу, но в лаге-ре. Утром у них приказ выступить, захватить долину. Под предлогом борьбы с террористами быстро уничтожить все живое. Так, чтобы к моменту прибытия журналистов и репортеров уже все было кончено. Правда, в последнее время они все меньше церемонятся с общественным мне-нием, но когда можно пощеголять с белыми крыльями за спиной, то почему бы нет? Он уже сидел, бледное лицо было обращено в сторону лагеря. Мрак снова с тревогой подумал, что их могут за-сечь, ракета ударит сюда меньше чем через две секунды, но Олег, обычно трусливый до свинячьего визга, смотрит лишь с мрачной злостью. Значит, что-то там да отключил или создал какие-то помехи... Как это Олег делает, да еще на расстоянии, спросить не успел, тот неслышно скользнул вниз, в темноту. Он не объяснял, как они будут действовать, все понятно. Мрак припал к земле, на мгновение слился с темнотой. Через какой-то миг крупная черная тень бесшумно скользнула по склону в направлении лагеря. Олег передвигался быстро, не теряя ни доли секунды. Сумка становилась все легче, а когда он поставил послед-нюю мину, то скользнул в сторону склада, на миг часо-вой успел увидеть мелькнувшую тень, тут же мир взорвал-ся перед его глазами, а Олег скользнул вовнутрь. Труп часового бросил сразу же за дверью, глаза жадно шарили по ящикам. Так, вот за ровно уложенными гранатометами идут штабеля взрывчатки. Что-то захватим с собой, остальное заминируем здесь, на месте... Через четверть часа он был уже на другом конце во-енного лагеря. Эти части быстрого реагирования не такие уж и быстрые, если не заметили, что он оставил на сво-ем пути шестерых со сломанными шеями. В ночи на той стороне лагеря расцвел оранжевый шар. Красный, с багровыми вкраплениями, пошел во все стороны, безобразный, как гнойный нарыв. Секундой позже докатился тяжелый грохот. Ударила горячая волна. Шар ширился, рос, тут же рвануло чуть левее, а потом могучие взрывы ударили серией. Огонь расплес-кивался жаркий, струи взлетали на немыслимую вы-соту. Особенно мощно грохнул склад горючего, Олег узнал его по цвету пламени. В сотне шагов левее взры-вались бочки с бензином, некоторые швыряло в сторо-ны как бенгальские огоньки. "Вот так, мать вашу", -- сказал себе Мрак ярост-но. Его палец нажал очередную красную кнопку взры-вателя, а ноги будто сами по себе несли вдоль тем-ных караульных помещений, вдоль колонны замерших танков. Он никогда не считал себя профессионалом, потому что в любой войне или драке, куда бы ни ввязывался, он был на стороне тех, кому сочувствовал, и потому дрался не за деньги, хотя гонорары выторговывал повыше, но "за справедливость". -- Мать вашу, -- прошептал он, -- это я сплоховал... Из развороченной взрывом казармы выскочило и не-слось в его сторону с десяток дюжих парней. Мрак видел их не выше колен, тяжелые ботинки грузно и грозно то-пают даже сейчас, среди взрывов, грохота и разбрызгива-ющихся струй бензина. Все заученно бегут в ногу всей группой, так бы их и срезать одной очередью... Но если увидят голого мужика между броневиками, их пальцы автоматически нажмут на спусковые крючки, а ему сей-час не до драк, рано... Надо что-то делать... Коммандос промчались в сторону домика, над кото-рым развевался флаг. Командир успел увидеть, как под бронетранспортером прошмыгнул огромный черный пес, скорее даже волк, только слишком громадный, горячий ветер швырнул в лица горящие клочья. Раздался страшный треск. Один из бронетранспорте-ров подпрыгнул, толстые броневые плиты с лязгом разод-рало, как жесть. Снаряды рвались так часто, словно каток шел по рассыпанным орехам, огненные фейерверки выстреливались длинные, как трепещущие молнии. Среди взрывов, огня, редких мечущихся фигурок вдруг мелькнула одна: рослая, с красными волосами, что не металась, не вопила, а двигалась с миниганом, похожим на работающий огнемет: пламегаситель не уб-рал, шесть стволов с такой силой и скоростью выбра-сывают град пуль, что те сметают все на пути, проруба-ют проходы, словно через камыш проносятся огромные вепри. Мрак ударился оземь, поднялся в человечьей личине. Десантник, что набежал сбоку, умер раньше, чем понял, что его убило. -- Не такие уж они и быстрые... -- повторил Мрак. Рожок оказался почти пуст -- в кого же этот герой стре-лял? -- руки привычно перезарядили, потом он углядел поблизости перевернутый пулемет, несколько тяжелова-тый, зато с полным боезапасом... Когда из-за горящего здания выскочили, грузно топая, краснорожие молодцы, Мрак был уже готов и с охотой нажал на спусковые крючки. Пулемет застучал ровно и мощно, деловито. Бронедоспехи, что выдерживают пря-мое попадание даже из "гюрзы", с треском разлетались, как осколки стекла под пулями из крупнокалиберного пулемета, что бьют как небольшие снаряды. -- Да, не быстрые... -- процедил Мрак сквозь зубы. Очередь разрезала бегущих пополам, как будто они попали под лазерный луч из марсианского треножника. Десяток крепких мужчин мгновенно превратились в ок-ровавленные туши, что ничем не отличались от тех, что вывешивают на крепких крючьях в базарных рядах. В середине лагеря грохнул страшный взрыв. Сотни ты-сяч осколков со страшной силой искрошили ближайшие здания, машины. Двери и окна вылетели сразу, а затем Мрак увидел, как медленно рушатся иссеченные стены, не в силах выдержать собственную тяжесть. В сторонке кач-нулся огромный бензовоз, из десятков дыр в корпусе хле-стали прозрачные струи . Свет погас по всему периметру, затем на месте бен-зовоза вспыхнул огненный шар, разросся победно. В ос-вещенном круге лежали в лужах крови тела. Мрак при-гнулся за бетонным барьером, ударная волна прошла так знакомо, будто над головой со свистом пролетела огромная дубина. В грузовике начали рваться снаряды, грохот разры-вал барабанные перепонки. Грузовик разворотило сра-зу, снаряды раскатились по горящему покрытию. Бочки с бензином лопались, взрывались, горячие кулаки воз-духа били с такой силой, что, когда он вскочил и побе-жал к офицерскому домику, его швыряло как лист по ветру, дважды падал, его катило через голову как свер-нувшегося ежа. Когда взорвалась емкость с дизельным топливом для танков, Мрак вжался в бетон, уверенный, что чертовы союзники притащили тактические атомные снаряды, а сейчас Олег их взорвал. Страшная ударная волна про-шла над ним, стена здания даже не затрещала -- весь дом смело и унесло на другую сторону лагеря бесфор-менными кусками плит, убивая и калеча людей. На взлетной полосе загорались и взрывались транс-портные вертолеты. Крошечные черные фигурки мета-лись среди пламени, многие загорались и падали в огонь вопящими куклами. Кто-то успевал вскарабкаться в ка-бину, над двумя вертолетами даже начали раскручивать-ся широкие винты. Их лопасти отражались в лужах раз-лившегося горящего бензина, шасси стали похожи на праздничные колеса шутих, что с треском и шипением разбрасывают искры...
Оба взрыва грохнули один за другим, горящие облом-ки раскидало в стороны и забросило высоко в багровое небо, озаренное столбами огня. На краю поля три бронетранспортера внезапно ожи-ли развернулись в их сторону. Мрак увидел вспышку, мгновенно припал к земле. Раздался грохот выстрелов, над ним пахнуло горячим ветром. "Семидесятимилли-метровые, -- мелькнуло в голове, -- ошалели, лупят не глядя... Самые опасные люди на свете -- это перепуган-ные дурни". Со второго бронетранспортера в его сторону шарахну-ли ракетами. Взрывы раскалывали бетон, осколки свис-тели над головой. Он пока был в безопасности, но под-няться нельзя, а если не двигаться, то его захватят как мышь под перевернутой кастрюлей. Он привстал на колено, пулемет задергался в его ру-ках. Умирать, так стреляя, мелькнула шальная мысль. Пуля рванула за волосы, другая больно ударила в бок, воздух свистел и визжал от комочков раскаленного ме-талла, он сам заорал и продолжил поливать горячим свинцом бегущих на него... ...как увидел, что они падают раньше, чем их насти-гают его пули, падают во множестве. Бронетранспортер подпрыгнул, бока раздуло взрывом, во все стороны выр-вались струи огня и дыма, а сорванная крышка люка унеслась в горящее небо. Над полем боя завис вертолет, армейский, последней модификации. Он поливал огнем пулемета, плевался ра-кетами, а его угловатый корпус весь искрился от ударов пуль из автоматов и крупнокалиберных пулеметов. Ког-да взорвалась еще одна бочка с бензином и пламя взмет-нулось выше, Мрак с изумлением увидел красные как огонь волосы пилота. -- Вот кто шустрый, -- определил он. -- Эх, жалко только, слишком умный... Какой боец пропал! Разворотив стену ангара, выкатился еще один бронет-ранспортер. Семидесятимиллиметровые пушки сразу же задрали рыла кверху, Мрак увидел частые вспышки вы-стрелов. Вертолет зашатало, видно было, как Олег поспешно переключает на пульте, приподнялся на десяток метров, а его ракеты устремились вниз. Бронетранспортер судорожно дернулся вперед, но то ли случайно, то ли Олег все рассчитал, одна угодила в гнездо пулеметчика, вторая попала в раскрытый люк. Страшный взрыв разнес бок, бронированный нос маши-ны отшвырнуло на десятки шагов, сбивая и калеча сол-дат, что стреляли по вертолету из пулеметов, выпускали ранцевые ракеты. Мрак со стиснутыми до ломоты челюстями бил короткими скупыми очередями, а когда патроны кончились, палил из двух пистолетов, со злой радостью видя, как все до единой пули находят цель. Один из коммандос повернул голову, Мрак увидел озверелое лицо, их взгляды встретились. Коммандос начал разворачиваться в его сторону, в его руках был тяжелый пулемет. Пистолет в руке Мрака щелкнул, но выстрела не пос-ледовало. Мрак качнулся, пистолет из его руки вылетел с той же страшной силой, как раньше вылетал топор. Разукрашенное полосами лицо лопнуло, как налитый кровью шар. Обломки черепа еще летели к земле, ког-да Мрак в прыжке выхватил пулемет, перекатился че-рез голову и в ту же секунду на то место, где он только что был, обрушился град пуль, подбрасывая и разрывая на части тело уже убитого коммандос. Мрак, не подни-маясь, ударил длинной очередью по этим марсианским фигурам. В этот момент стекло кабины вертолета разлетелось вдребезги. Мрак с болью видел, как тело пилота отки-нулось на сиденье. Гигантская махина потеряла управ-ление, ее понесло в сторону, но каким-то чудом выров-нялась, Мрак увидел, что руки пилота все-таки держат рычаги. Через десяток долгих секунд вертолет вернул-ся, снова выпустил несколько ракет. По всей террито-рии лагеря грохотали взрывы, все взлетало в воздух, горело, солдаты и офицеры носились нестройными тол-пами, совсем редкие группки пытались организовать оборону. -- Уходи! -- заорал Мрак, срывая голос. -- Уходи, дурак. Из горящего барака выбежали солдаты в камуфляжной форме. На плечах ракетные установки, для них даже этот супербронированный вертолет -- лишь малый орешек для здоровых зубов. Пулемет в его руках раскалился, ствол стал вишневым. Часть солдат упала, с плеч одного ракета все же сорвалась и ушла низко над горящим лагерем, исчезла в темноте, другие упорно наводили ракеты на вертолет. Мрак заорал, отшвырнул пулемет, где кончились пат-роны, с немыслимой быстротой бросил в сторону солдат одну за другой три гранаты. Одна за другой из ранцев со-рвались три ракеты, понеслись, рассыпая огненные хвос-ты, к вертолету, и в это время взорвалась первая граната. Ракетчиков расшвыряло, они пытались подняться, конту-женные, но даже не раненные в своих бронедоспехах, и тогда грохнули две последние гранаты, предназначенные для танков... Первая же ракета угодила в днище вертолета. Мрак видел, как разлетелись куски металла, там полыхнул огонь, но вертолет каким-то чудом начал подниматься. Он был уже на высоте сотни метров, Мрак затаил ды-хание, оставалась надежда, что Олег каким-то чудом уй-дет, уцелеет, он всегда был отчаянным трусом и всегда старался если не обходиться без драки, то хотя бы без большой драки. Вторая ракета ударила в кабину, а третья, последняя, вовсе влетела в проем, оставшийся от сорванной двери. Мрак видел в небе огненный шар. Во все стороны брыз-нули куски металла. Из дыма и багрового огня вывали-лась горящая человеческая фигурка, с нарастающей скоростью понеслась вниз. -- Сволочи! -- заревел Мрак. -- Гады!.. Смерть! Он поднялся во весь рост, пошел вперед, поливая все перед собой огнем из пулеметов, автоматов, рас-швыривая гранаты, а когда переступал через труп солдата с неиспользованными ранцевыми ракетами, быст-ро подхватил и с мстительной яростью выпустил все ракеты в горящие здания, где что-то еще могло шеве-литься. Глава 42 С пылающего неба на горящую землю сыпались раска-ленные куски металла. Уцелевшие солдаты, что еще как-то пытались отстреливаться, вскрикивали и подпрыгивали под осколками, а Мрак остервенело не пропускал ни си-луэта, ни даже мелькнувшей из-за укрытия руки или ноги, чтобы тут же не срезать очередью. Раскаленный комок металла упал на руку, мгновенно прожег плотную ткань комбинезона. Мрак заорал, но стре-лял, пока не кончились патроны, только тогда стряхнул осколок вместе с отброшенным в сторону пулеметом. Над лагерем на короткое время настала тишина. Со всех сторон раздавались стоны, проклятия, кто-то над-рывно звал врача, но уже не гремели выстрелы, а это уже тишина. Из-за перевернутого бронетранспортера кто-то прокричал офицерским голосом, Мрак тут же швырнул туда противотанковую гранату. Бронетранспортер тряхну-ло, вылетели клочья красного мяса. Машина не загорелась, но голос умолк. Внезапно... из огня и дыма в его сторону вышел че-ловек. В опущенной руке небрежно нес крупнокалиберный пулемет. Мрак едва не выпустил в него все пули из "магнума", но сердце заколотилось, как горошина в пустом стручке, узнавая человека, который в состоянии выйти из огня живым, да еще вот так небрежно держа тяжелый пулемет. -- Олег! Волхв махнул в сторону. Там поднималась стена огня и дыма, Мрак прокричал: -- Что там? -- Кропоткин ускользнул, -- донесся крик. -- Там еще один вертолет... возможно, цел... Мрак ринулся в обход ревущей стены пламени, жар обжигал лицо, слезы вскипали в глазах, а глазные ябло-ки пересохли, как роговая оболочка змеи. Под ногами корчились умирающие, стонали, кто-то даже ухитрился приподнять карабин. Мрак на бегу ударил в бледное лицо носком ботинка, с разбегу перемахнул через горящие обломки. Черный ядовитый дым выедает глаза, в горле першит, он кашлял и на ходу плевался черными сгустками, то ли копотью, то ли кусками собственных легких. Над вертолетом уже раскручивался винт. В кабине пилота обнаженный до пояса человек торопливо пере-ключал тумблеры, подавая горючее, запуская форсажные двигатели. Снова Мрак едва удержался от искушения выстрелить, набежал с разбегу, прыгнул. Вертолет подпрыгнул и на-чал быстро набирать высоту. Мрак ошалело смотрел, как Олег умело накренил вертолет, и тот с огромной скорос-тью помчался в сторону быстро разгорающейся зари. Плечи и спина Олега лоснились, будто промасленная бумага. Ни единой царапины, ни раны, даже копоть и грязь не прицепились к этой чистой коже, что обтягива-ет крепкие тугие мышцы. Волосы только коротенькие, кучерявые, как у негра, обгорелые, только странно как-то обгорели: самые кончики... Или в том взорвавшемся вертолете был вовсе не Олег? -- Вот они! -- услышал он злой голос. Рука Олега указывала на едва заметное пыльное об-лачко, что убегало к горизонту. Двигатели взревели так, что Мрак перестал слышать свой голос. Вертолет понес-ся, как реактивный самолет, из дюз вырывалось свире-пое пламя. Дорога шла вдоль высокой горы, справа тянулась без-донная пропасть, но от края огораживал массивный ба-рьер. На большой скорости уходил джип в камуфляжной раскраске, крытый. Сколько там человек, рассмотреть не удавалось. Олег снизил скорость, Мрак ухватился за ру-кояти спаренной скорострельной пушки, со злым наслаждением навел на кабину: -- Надеюсь, живыми брать не нужно? -- Нет! -- прокричал Олег, едва-едва перекрывая гро-хот моторов. -- Но сперва надо убедиться, кто там есть! -- Так что будем делать? -- Садись на мое место! Мрак с неохотой отлепился от пулемета, тот просто умолял нажать на спусковой крючок, выпустить ярость в грохоте, в потоке стремительно уносящихся к цели мелких снарядов. Олег перебрался на его место. С машины их заметили, чья-то рука высунулась и дважды выстрелила из пистолета. Олег зло засмеялся: -- Генеральский пистолетик!.. Давай ниже. -- Зачем? -- Я прыгну на крышу. -- Там брезент! -- Брезент не бетон! -- прокричал Олег. Свирепый ветер трепал лохмотья одежды, уже не джин-сов, а обгорелых и насквозь дырявых шорт, однако кобура крепко сидела на широком поясе, и когда Олег на ходу проверил, на месте ли рукоять пистолета, Мрак не сомневался, что магазин полон, а один патрон уже в стволе, иначе этот человек явно не Олег. Мрак повел вертолет над джипом. Олег высунулся, примеривался. Мрак хотел крикнуть, что сейчас зайдет сбоку и опустится чуть ниже, но Олег оттолкнулся, как лягушка от берега, исчез. Через лобовое стекло было видно, как человеческая фигурка, распластавшись, как в затяжном прыжке из стратосферы, понеслась вниз. Мрак сжался и невольно дернул рычаги, когда тело Олега с силой ударилось о тент, прорвало брезент и согнуло металлические прутья. Когда он выровнял вертолет, джип уже вихлял из сто-роны в сторону, задел стену. Мрак отчетливо видел сноп искр, как будто по машине прошлись огромным точиль-ным камнем. Джип перевернуло, оттуда горохом посыпа-лись люди в маскировочных костюмах. Машину пронесло еще с десяток метров, наконец, она ударилась о бордюр и остановилась кверху колесами. Полуголая фигура мелькала среди них с такой ско-ростью, что Мрак видел какое-то многорукое чудовище. Десантники разлетались как кегли. Последние двое на-бросились на него с двух сторон. Мрак уже чувствовал, что Олегу они только на пару секунд, даже меньше, од-нако в это время под стеной поднялся оглушенный тре-тий, массивный гигант. Мрак даже рассмотрел его залитое кровью, перекошенное яростью лицо, затем этот гигант с хриплым воем налетел сзади, всем телом уда-рил Олега в спину. Тот пошатнулся, наткнулся на каменный бордюр, инстинктивно взмахнул руками. Кон-чиками пальцев захватил десантника за рукав, но так и не смог удержаться на краю пропасти... Мрак взвыл, бросил вертолет вниз. Мелькнул залитый кровью ровный край бордюра, голова одного свесилась вниз, Мрак успел заметить даже тонкую струйку крови. Вертолет пикировал, но еще быстрее вниз вдоль стены падали две человеческие фигурки. Мрак почти услышал, с какой силой они ударились внизу о каменное плато. Без мыслей, на одних рефлек-сах, он посадил вертолет, автоматически вырубил мотор и выкатился из кабины. Земля загудела под его ногами. Он несся как стре-ла, два распластанных тела приближались, искалечен-ные, изуродованные... Первым лежал десантник, Мрак с тошнотой увидел, что его тело от удара расплескалось, как ком мокрой глины. Череп разлетелся, как горшок, мозги растеклись грязными струями слизи, а комбине-зон лопнул во многих местах под ударом тугих струй крови. Олег лежал у самого подножия. В глазах Мрака стало черно, ледяная рука стиснула сердце. В висках закололо, как острыми ножами. Он приблизился на ватных ногах, сел. На камнях вокруг брызги крови, от одежды остались только окровавленные лохмотья, но сам Олег выглядел почти... целым. Послышался стон. Мрак, обомлев, смотрел, как Олег приподнял голову, поморщился. Взглянул на запястье, прошептал: -- Черт... Опять часы вдрызг! Мрак вскочил, неверящими глазами уставился на то, что шевелилось, искало руками точку опоры. Олег при-поднялся, сел, прислонившись спиной к стене. Зеленые глаза прояснились, он сфокусировал их на человеке пе-ред собой, на губах появилась улыбка. Голос был хрип-лым, слабым: -- Мрак... Как хорошо, когда рядом могучий, надеж-ный Мрак... -- Ты... -- выдохнул Мрак. -- Как ты... как ты... смог? Олег с усилием повернул голову, посмотрел, все еще морщась, на вершину. В зеленых глазах страх стал расти и расти, плечи зябко передернулись. Мрак видел, как и без того бледное лицо волхва стало совсем белым. -- Так я ж брякнулся на песок... -- Ну и что? -- Если бы на камни, тогда... А песок что... песочек здесь мягкий... Губы его двигались все четче, лицо не дергалось, а руками он потрогал ноги, с опаской пощупал бок, по-бледнел, закусил губу. -- Песочек? -- заорал Мрак. Он оглянулся на то место, где в каменном основании отпечаталась, как в мокрой гли-не, человеческая спина, затылок и правая рука. -- Песочек в десяти милях отсюда! Олег прошептал: -- Надо же, как промахнулся... Мрак... до чего же это страшно... Мрак осторожно протянул руку, коснулся груди Оле-га, в страхе ожидая ощутить под уцелевшей кожей кро-шево костей. -- Ты же... разговариваешь! -- Все мы становимся болтливыми, -- ответил Олег. -- Возраст... Но все-таки как-то не по себе, когда вот так, на камни... без парашюта, без ничего... Даже без штанов! Он зябко передернул плечами. Мрак заорал: -- Ты еще скажи: без галстука!.. Но ты жив? -- Да разве это жизнь, -- ответил Олег тоскливо. -- Даже часы не успеваю поносить... На штамповку перей-ти, что ли? Нельзя, имидж не тот. Кропоткина упустили... -- А в джипе кто? -- Нормальные современные офицеры... Как только началась стрельба, солдат бросили, а сами -- руки в ноги!.. Это не на высоте в десять тысяч метров нажимать рычаг бомболюка... Скривившись, ухватил горстью окровавленные лох-мотья, что еще кое-где висели на его теле, скорее при-липнув к засохшей крови, чем скрепленные друг с другом, сгреб, отшвырнул брезгливо. Лицо оставались несчастным, печальным, а в глазах была прежняя тоска мирного волхва, которому бы в пещеру -- и мечтать, мечтать... это он называл мыслить о Высоком, а вместо этого приходится от кого-то бегать, прятаться, а иног-да, когда уж совсем зажат в угол и бежать некуда -- отмахиваться . Мрак невольно оглянулся на страшное зарево, что воспламенило половину неба. Да, загнанный в угол волхв как-то отмахнулся. Как все они, неумехи, -- неловко и неточно. Обидчику в зубы не попал, тот ушел. А на то, что там горит и кое-где даже ползает, -- стоит ли обращать внимание мудрому и возвышенному волхву, кото-рый думает о Высоком? И обо всем человечестве разом, не размениваясь на племена и народы. -- Я люблю тебя, Олег, -- сказал Мрак с чувством. -- Так бы и удавил собственными руками, настолько люб-лю. Только Тарх мог еще так же... удивить. Как только я вас обоих не прикончил по дороге? -- Да, -- сказал Олег, -- а сколько дорог прошли... Мрак, надо убираться. Уже солнце поднимается! Скоро наши женщины проснутся. Да и сюда могут прилететь... разные. Мрак протянул ему руку, Олег поднялся легко, даже не пошатнулся. Мрак оглянулся на разгромленную базу, где все еще горело, чадило, кое-где взрывались снаря-ды и патроны. -- Ничего, зато уничтожили его лагерь. Олег отмахнулся: -- Лев мух не давит. -- Ну, -- сказал Мрак с неудовольствием. -- Это не совсем мухи... Скорее осы. Даже шершни! А шершни и закусать могут. Олег, мы ж спасли, можно сказать, це-лый народ! -- Одним больше, -- ответил Олег рассеянно, -- одним меньше... В вертолете горючего хватит? -- Не посмотрел, -- сказал Мрак рассерженно. Волхву невдомек, что ему было не до показаний приборов, ког-да он увидел, как Олег летит в пропасть. -- Какой ты невнимательный, -- мягко укорил Олег. -- Не выйдет из тебя ученого, Мрак. Мрак зябко передернул плечами: -- Слава богам!.. "Черт бы тебя побрал, -- подумал он рассерженно. -- На тебя не угодишь. То горячее сочувствие к этим дика-рям, которые-де обижают сильные нации, то полное рав-нодушие вплоть до того, что пусть их всех черти возьмут, не стоит и почесаться, чтобы их спасти..." -- Мрак, -- сказал Олег, морщась, -- я и зайчику, ко-торого злая лиса обижает в лесу, сочувствую. Ну и что? Бросаться спасать всех зайчиков?.. -- Да пошел ты со своими зайчиками, -- прорычал Мрак. Спохватился, посмотрел на него дикими глазами. -- Ты что?.. Я же не сказал, только подумал! --Зато очень громко. Он насторожился, вскинул автомат. По дороге в их сто-рону неслось пыльное облако. Вскоре вынырнули два бит-ком набитых вооруженными людьми джипа. Ствол круп-нокалиберного пулемета угрожающе смотрел в их сторону, но рукоять держал их недавний знакомый Хамид. Один джип проскочил мимо, развернулся, а второй остановился возле Олега и Мрака. Глаза Хамида не отры-вались от обожженного лица Олега. Вчера этот франк удивлял всех горцев лагеря своей красной как закат ше-велюрой, а сегодня от сгоревших волос торчат обуглен-ные пеньки. -- В стороне их лагеря, -- крикнул Хамид, -- ночью было зарево! -- Да, -- ответил Мрак зло. -- Зарево. Олег добавил: -- Там много оружия и техники. Вам пригодится... За джипами подъехал грузовик, люди с оружием стисну-ты, как селедки. Хамид прокричал с радостным волнением: -- Но что там стряслось? -- Варлах Ибн-Нисса, -- сказал Мрак разозленно, в его сильном голосе слышался стыд. -- Тогда этот чертов шейх удрал точно так же. Джипы сорвались с места. Последнее, что Олег видел в глазах Хамида, -- это суеверный страх и восторг, сме-шанные с мистическим потрясением. Олег проводил их долгим взглядом, сказал рассер-женно: -- Что за варлах-барлах? Второй раз уже слышу. -- Варлах Ибн-Нисса, -- поправил Мрак. -- Совсем недавно... тысчонку лет тому, здесь была битва. Пара кру-тых ребят ночью напала на лагерь шейха Хусейна и раз-несла все вдрызг. -- Но шейх удрал? -- Удрал, -- ответил Мрак удрученно. -- Ворона, -- сказал Олег. -- Да иди ты... Ты сам, кстати, ворона. Кто ж верил, что история в самом деле повторяется? С востока из-за края земли ударили лучи солнца. Мрак повел вертолет вниз, и солнечный диск вынужденно осел за горную цепь. Их острые глаза высмотрели знакомую отвесную гору с нависшим козырьком, черное выжженное пятно на месте костра. Мрак кое-как опустил вертолет поближе к каменной стене, чтобы не видно было, заглушил дви-гатели. -- Погоди секунду, -- прошептал Олег. Он откинулся на сиденье, невидящие глаза в пото-лок, дыхание хриплое, учащенное. Корка темной крови на левой стороне головы зашевелилась. Сухие комочки начали отваливаться, красные волосы выдвигались на глазах, густые, чистые, блестящие. Мрак, почти не дыша, наблюдал, как ссадины исчеза-ют, а густые рыжи