ить в ад. -- Пусть сразу в суму, -- посоветовал Олег. Глава 10 Солнце до половины опустилось за горизонт, когда дорога вывела их на холм. Откуда увидели высокий массивный замок, тот возвышался на холме, явно насыпанном для этой цели. Вокруг вздымалась каменная стена, перед ней тянулся ров с водой. Через ров переброшен широкий подъемный мост, в заходящем солнце блестели толстые железные цепи. -- Уверен? -- спросил Томас нервно, -- что чашу отвезли туда? -- Другого замка поблизости нет, -- ответил Олег без особой убежденности в голосе.-- Да и обереги говорят, что твоя чаша там. Томас покосился на калику. В лохмотьях, избитый и измученный, он все же ухитрился сохранить обереги. Впрочем, наемники Коршуна щупали их, он видел, но не польстились на деревянное ожерелье, вырезанное к тому же грубо, неумело. Кони, хрипя и роняя пену, донесли их до ворот, в это время по равнине уже пролегли красновато-черные тени. Над краем земли торчал лишь багровый краешек, затем и он опустился, на землю упали сумерки. Над воротами замка поднялась голова в блестящем шлеме. Человек был хмурый, с раздраженным лицом, глаза из-под набрякших век смотрели злобно. Томас, не слезая с коня, постучал в обитые железными полосами бревна ворот: -- Эй, открывай! Стражник поинтересовался тягучим, как старая патока, голосом: -- Хто такие? Томас покосился на лохмотья калики, на свои изодранные остатки одежды, что висели как на пугале. Железные браслеты угрюмо блестели на руках и ногах, обрывки цепей позвякивали. -- Не видищь, дубина, божьи странники! Калики! Открывай быстро. Стражник даже наклонился, с интересом рассматривая божьих странников, что рычат и лаются, как разбойники: -- Оно и видать, что самые что ни есть божьи!.. Подождите до утра. Явится управитель, разберется. -- До утра? -- вскрикнул Томас затравленно.-- Сейчас даже не ночь! -- Скоро будет, -- пояснил стражник уже добродушнее.-- День да ночь -- сутки прочь. Прошел бы день, а ночи, слава Богу, не увидим... Места тут тихие, чего, спрашивается, ездиют? Не сидится им. Шастают, шастают... Он шумно почесался, зевнул с волчьим завыванием. Томас молча хватал ртом воздух от ярости, а Олег со скорбным лицом слез с коня, сказал кротко: -- Брат Томас, подержи коня. Таков мир сотворил Род, что люди лучше понимают силу, чем правду. Подай коней назад, а я вышибу ворота этого гнусного хлева. Стражник наверху гулко захохотал, лицо из болезненно-желтого стало багровым: -- Вышибет!.. Ха-ха!.. Сарацины тараном пробовали!.. Намучились, как медведи возле рыбы... Олег отступил на три шага, набычился, задержал дыхание. Стражник весело заржал, но Олег внезапно ринулся на ворота, ударил в плотно сбитые бревна. Томас вздрогнул от страшного треска, грохота, скрипа раздираемых железных полос. Кони прыгали, пытались выброситься с моста в ров, Томас удерживал железной рукой, а когда повернул голову к воротам: не поверил глазам. В них словно ударила скала, выпущенная из великанской катапульты: огромные запоры не дали распахнуться створкам, зато ворота целиком вынесло из стены -- лежали внутри двора в трех саженях от пролома. В стенах каменной арки зияли дыры от штырей, сыпалась кирпичная крошка. Калика лежал распластавшись как лягушка на воротах, с которыми его вынесло во двор. Томас не успел повернуть коней, как он поднялся, шумно выбивая из одежды кирпичную пыль и мелкую крошку. Ругался он так, как могут лишь паломники, которые видели и Крым, и Рим, и попову грушу, не говоря уже о Иерусалиме, где побывала и погадила каждая собака. Томас гордо въехал в зияющий пролом, ведя в поводу коня калики. Наверху висел, истошно вопя, уцелевший страж. Из багрового стал белым, ноги безуспешно царапали воздух. Из пристройки вблизи ворот выскакивали, оглушенные грохотом, стражи. Глаза лезли на лоб, ибо вместо привычных несокрушимых ворот зиял далекий темный лес, из которого нехорошо дуло. Из стен с обеих сторон торчали массивные крюки и петли, на которых когда-то висели тяжелые створки ворот. Томас остановил второго коня возле Олега, тот все еще с отвращением выбивал мелкие камешки из лохмотьев, Томас жестом указал на пустое седло, Олег уныло отмахнулся: -- То залезать, то снова слезать... До чего же жизнь одинаковая! Он пошел через двор к главному дому. С крыльца уже сбежали, звеня оружием, воины. Томас безуспешно хватал себя за бедро. Их окружили, но Олег не поворачивал головы, пошел прямо по ступеням. Томас соскочил на землю, надменно бросил поводья в лицо ближайшего болвана с топором в руках, пошел за каликой. Сзади послышался вопль: болван, хватая поводья, выронил топор себе на ногу, теперь орал, прыгал на одной ноге, ухватил ушибленную обеими руками, а кони, все еще вздрагивая от испуга, ринулись по двору. Каменные ступени под их шагами не вдавливались в землю, чего страшился Томас, ни одна даже не треснула, и он с облегчением понял, что при всей чудовищной силе вес остается тот же, ведь пучки одолень-травы весили меньше дохлой мыши. Томас и Олег вошли в передний зал, где под дальней стеной в огромном камине полыхали березовые поленья, багровый свет освещал все помещение. Двое в доспехах сушили возле огня тряпки, на железной решетке стояли болотные сапоги, пахло рыбьими внутренностями. Оба с удивлением оглянулись на странных оборванцев, за которыми опасливо вошли, держась на почтительной дистанции, трое латников с обнаженными мечами. Олегу надоело оглядываться на звяканье за спиной, он внезапно обернулся, страшно перекосил рожу и затопал ногами. Всех троих как ураганом вынесло, в дверях столкнулись, зазвенел оброненный меч, а дальше слышно было как по ступенькам катилось крупное, хряпало, хрустело и хрипело. Томас сделал движение вернуться за мечом, тот лежал на пороге зала и блестел, как гриб поганка, в лунном свете, но Олег цепко ухватил за руку: -- Сэр монах, пристало ли нам оружие? Томас осторожно высвободился, лицо побледнело, а в глазах было страдание: -- Сэр калика, одолень-траву едят листиками, а не жрут как кони! Олег ответил сокрушенно: -- У нас зимой днем с огнем зелени не отыщешь! Не то, что в этих краях, где круглый год лето. Мы, гипербореи, наедаемся сразу. Они прошли зал, стражник отпрыгнул от разукрашенной двери. Что-то его предупредило не останавливать странных бродяг. Томас пнул ногой, опережая калику, створки с треском распахнулись, на пол брякнулся вывороченный с мясом засов, а с потолка посыпался мусор. В главном зале стены в коврах, красиво висели мечи, топоры, палицы и рыцарские щиты, а посреди зала вокруг двух столов стояли дубовые лавки из половинок расколотого дуба. Олег кивнул Томасу, молча поясняя, что здесь приняли меры против скандалистов, что в разгар выпивки могут ухватить лавку и, размахивая ею, сокрушать гуляк. Оба стола были из толстых мраморных плит, покоились на квадратных серых глыбах камня. В зале с двух сторон под стенами полыхали камины, хорошо пахло ароматным дымом, горелой шерстью. Пол был из огромных глыб, как и стены угрюмого замка, щели замазаны серой глиной. Впрочем, тяжелые глыбы были подогнаны так плотно, что в щели между ними не пролез бы даже муравей. Томас сел за стол, заявил надменно в пространство: -- Хозяин!.. Быстро, кривоногие! Всех перепор-р-р-рю! В дверь, через которую только что вошли, заглядывали рогатые головы в шлемах и без. При грозном реве Томаса исчезли, начали появляться снова не сразу и не все. Олег бродил вдоль стен, рассматривал оружие. Сердце стучало гулко, грозя насмерть разбиться о реберную клетку. Когда приближался к дверям, там пустело, по ступеням часто стучало, словно рассыпали горох, и горошины катились до самого подвала. От дальней двери донеслось тяжелое звяканье. Появился высокий человек, настолько закованный в железные доспехи и похожий на металлическую статую, что Олег невольно повернул голову, проверяя, на месте ли Томас. Томас, весь в лохмотьях и с голыми руками и ногами, скривился в понимающей усмешке. Блестящее железо закрывало рыцаря с головы до пят, но забрало поднято, открывая узкое обветренное лицо, красное, немилосердно обожженное южным солнцем. Глаза его были серыми, цвета древесной коры. Когда он шагнул в зал, за плечами появились воины, в руках блеснули мечи и тяжелые топоры. Один из воинов держал ярко пылающий факел, но лицо рыцаря оставалось в тени. -- Кто такие? -- прорычал рыцарь. Ладонь лежала на рукояти огромного меча. Голос был похожим на львиный рык, и сколько Олег не вслушивался, не уловил растерянности или страха, которые часто прячутся под мощным ревом, только удивление и любопытство. Он промолчал, собираясь с мыслями, а Томас покосился на калику, ответил нарочито смиренно, передразнивая друга даже в интонациях: -- Мы... смиренные паломники... Идем от Гроба Господня в Русь. Живем аки птахи небесные: ходим по дорогам да кизяки клюем... Исчо хвалу Пресвятой Деве поем... Вериги носим... Он поднял руки, демонстрируя стальные браслеты, растершие мясо до кости. Обрывки цепи звякнули. Рыцарь неспешным шагом приблизился к столу, где сидел Томас. Доспехи звенели при каждом шаге, заставляя Томаса ревниво дергаться. Воины вошли следом, но рассредоточились под стенами, у каждого второго блистали копья с широкими сарацинскими наконечниками. Рыцарь остановился в двух шагах от Томаса, всмотрелся: -- Смиренные паломники?.. С каких пор сэр Томас Мальтон из Гисленда, что на берегу Дона, стал смиренным странником?.. Раньше даже спать ложился не с девкой, а с мечом! Томас вздрогнул, но не поднялся, ответил медленным контролируемым голосом: -- Как видишь, сэр Бурлан, я без меча. Рыцарь произнес неприятным голосом, где просвечивается издевка: -- И без девки. Правда, с другом паломником... гм... кто лихорадку здесь подцепит, кто гадкие привычки... Меч потерял? Томас вспыхнул, кровь мгновенно прилила к щекам, но с явным усилием заставил себя расслабить плечи, ответил ровным голосом: -- С помощью Пресвятой Девы мы добиваемся своего и без мечей. Народец вокруг подлый, а свой благородный меч я обнажаю для благородных противников. Например, похитителю Святого Грааля уже пришла смерть от моей голой руки... Нет, я побил его как собаку -- камнем. А теперь я пришел за Святым Граалем! Глаза Бурлана были цвета воды, что течет через речные валуны. Веки почти сомкнулись, так хищно сузились глаза: -- Если ты без доспехов, аки птаха без перьев... а по-нашему, по-рыцарски, вроде ощипанной вороны, то и честь тебе будет оказана как странствующему бродяге. А не угодишь, разопнем на воротах! Воины задвигались, переглянулись, начали приближаться осторожными короткими шажками. Острия копий смотрели Томасу в грудь. Он не нашелся, что ответить сразу, а Олег от стены спросил невинно: -- На старых воротах, аль на новых? Бурлан смотрел непонимающе. К нему подскочил воин, угодливо зашептал на ухо. Бурлан вздрогнул, быстро шагнул к окну. Несколько мгновений смотрел, не веря глазам своим, вдруг побледнел, пальцы обеих рук впились в подоконник. Со двора все еще доносились слабые вопли, крики, лязг железа. -- Что с воротами? -- потребовал Бурлан сдавленно. -- Прогнили, -- ответил Олег небрежно.-- Дунул-плюнул, вот и рассыпались. Распинать придется на новых! Ежели соорудить, конечно, времена трудные... Томас нетерпеливо похлопал ладонью по столу: -- Сэр Бурлан! Я требую вернуть украденную у меня чашу. Немедленно! Воины вдоль стен переглядывались, Бурлан отвернулся от окна, проговорил все еще сдавленным голосом, словно невидимая рука держала за горло: -- Чашу мне оставили на сохранение. Я не знаю, почему такой переполох из-за нее, у меня, например, сундуки полны серебряными и золотыми кубками, а это простая медная. Но просил подержать у себя знатный человек, так что я просьбу исполню. -- Где чаша? -- потребовал Томас. Бурлан оглянулся на воинов, они сгрудились, загораживая дверь. Бурлан нехорошо улыбнулся, сказал громче: -- Прямо за этой стеной. Стоит на полке возле светильника. Сумеешь взять? Возьми. Воины покрепче сжали мечи, глядя на двух безоружных странников из-под надвинутых до бровей шлемов. За спинами виднелись наконечники копий, торчали шишаки шлемов. Томас начал подниматься, покраснел от гнева. Олег быстро сказал: -- Ваше священство, я рангом пониже... Сейчас принесу! Он как стоял возле стены, на которую указал Бурлан, так и ткнулся в нее. Раздался треск, по стене пробежали глубокие трещины, огромные глыбы с грохотом вывалились. Олег шагнул за ними вслед, оставил в зияющем проломе облако пыли. Томас дернулся, но заставил себя оставаться за столом, напустил скучающий вид. Бурлан побелел как снег, челюсть отвисла, а глаза выпучились и застыли. Два воина выронили копья и с воплями унеслись. Из пролома слышались крики, лязг, затем в красном свете камина возникла сгорбленная фигура. Олег отшвырнул пинком глыбу камня, размером с голову быка, чихнул, подняв облачко пыли. К груди он прижимал медную чашу, закрывая бережно ладонью от падающих в проломе камешков. Со смиренным поклоном поставил перед Томасом, еще раз поклонился: -- Ваше игуменство, вот ваша лохвица. Томас потрогал кончиками пальцев зеленоватый от старости, выпуклый бок чаши, поинтересовался в пространство: -- Что за порядки в этом хлеву?.. Неужели здесь смиренным гостям не дают поесть? Ведь где нам придется пировать затем? Олег шумно отряхивался, хлопал ладонями, выбивая из лохмотьев тучи пыли. Он уловил грустную ноту в нарочито бодром голосе рыцаря, но молчал -- никто еще не вернулся с того света, чтобы сказать, чем там кормят. В волосах блестели мелкие камешки. Глыба камня, которую отшвырнул пинком, лежала на той стороне зала. Воины смотрели на нее со страхом -- не всякий взялся бы сдвинуть с места. Бурлан со скрипом повернул голову, сказал осевшим голосом: -- Принесите еду... паломникам... гостям... Олег осторожно опустился на лавку рядом с Томасом. Двигался медленно, словно умный конь среди хрупкой посуды, даже лавку ощупал, прежде чем сесть. Бурлан все еще стоял у окна, уже не глядел во двор. Вытаращенные глаза не отрывались от пролома в стене, куда теперь мог вдвинуться всадник на коне. Олег приветливо повел дланью: -- Сэр хозяин... Бурлан или Бурдан... или Буридан... изволь отобедать с нами? Бурлан вздрогнул, с трудом оторвал взор от зияющей дыры. Олег помахал приветливо, и Бурлан деревянными шагами приблизился, опустился на скамью против Томаса. Их глаза встретились, остатки крови отхлынули от лица Бурлана: глаза странствующего рыцаря-оборванца горели как две вифлеемские звезды, на щеках вспыхивали и гасли яркие алые розы. За спиной Томаса зиял пролом, где мелькали люди, кричали, кого-то долго вытаскивали из-под камней, уносили, чадили упавшие на пол факелы. Через пролом выбрался, перешагивая через огромные глыбы, вывалившиеся даже в зал, челядник в грязном засаленном фартуке. В руках у него мелко дрожал поднос, а когда поставил на середину стола, Томас скривился: мясо холодное, хлеб черствый, хоть другую стену им проламывай. Олег посочувствовал: -- В постный-то день, а?.. Положено рыбу, травку... Томас, который как раз вонзил зубы в первый ломоть мяса, отпрянул, сказал раздраженно: -- Сэр послушник, всегда напоминаешь либо слишком рано, либо слишком поздно! Челядин поспешно унес мясо, Томас проводил его голодным взглядом. Олег крикнул вдогонку: -- Рыбки ему!.. Рыбки!.. Я видел у вас крупную рыбу -- о забор чесалась, когда мы въезжали... гм... в ворота. Чесалась и хрюкала! Бурлан переводил ошарашенный взгляд с Томаса на Олега. У обоих были очень серьезные голодные лица. Олег потянул ноздрями, сказал с издевкой: -- У хорошего хозяина нашлось бы чем промочить горло... Но здесь, как видишь, сэр игумен, сами с голода пухнут! Бурлан вспыхнул от оскорбления, сказал сразу: -- Вон там через три зала стоят пять бочек кипрского вина! А в подвале двенадцать бочек мадеры, церковного кагора и северной паленки! -- Вот за это спасибо, -- ответил Олег любезно. Бурлан не успел прикусить язык, сообразив ошибку, а странный бродяга уже как слепой грохнулся в стену, на которую указал хозяин, с жутким грохотом проломился через нее, оставив зияющий пролом от пола и до потолка. Огромные глыбы, способные расплющить медведя, рушились ему на голову и плечи, скатывались по спине. Он чихнул от пыли, исчез. Бурлан сидел желтый как мертвец. На висках дергались синие жилки, лицо вытянулось, нос заострился. Вскоре в той стороне снова прогремело, раздался раздраженный рев, грохот раскатившихся камней, тяжелые шаги, а потом опять был жуткий треск, грохот, падение камней, испуганные вопли, жалобный крик. Принесли свежее жареное мясо, Томас жадно ел, его мучил зверский голод, не заметил, как пальцы заскребли по пустому подносу. Челядинцы исчезли. Тут же на столе появилась рыба, что чешется о забор и хрюкает, а также та рыба, что хлопает крыльями в зарослях камышей. Собственно, Томас без угрызения совести ел бы и настоящее мясо, путешествующие могут сбиться со счета дней, а то и вовсе потерять календарь, но калика некстати напомнил о посте... Рука Томаса застыла, он ощутил прилив гнева. А что, если калика просто дразнится? Вряд ли он сам, язычник проклятый, ведает, когда пост, а когда мясоед. Или хотел, чтобы ему больше осталось? Он снова нащупал пустой поднос, раздраженно повел глазами на слуг. Те засновали шибче, подавая на стол жареных лебедей, гусей, уток, перепелов, а между ними жареного кабанчика, пару печеных индюков с яблоками, оленину... Когда наконец принесли пойманных в пруду карасей, Томас вяло помахал рукой, чтобы убрали, он-де сыт, а его другу надо начинать с жареного медведя или на худой конец с вола. В зал периодически доносился грохот, прерываемый недолгими периодами затишья. Томас ел, особенно не прислушивался, но скоро смутно удивился: Бурлан сказал вроде, что вино расположено всего через три зала? Это ведь надо проломиться через три стены... Или четыре?.. Но грохотало намного больше. Неужели бедный калика заблудился в непривычном для него, язычника, лабиринте ходов и залов замка, и теперь ходит везде, проламываясь сквозь стены, обрушивая лестницы и переходы, забивает себе дыхальце пылью, а он, Томас Мальтон, сидит и жрет, как кабан, когда друг бродит по чужому замку голодным? Он выплюнул кости на середину стола, начал подниматься, намереваясь пойти навстречу отдаленному шуму... а еще лучше -- в противоположную сторону, чтобы не догонять, калика ушел далеко, как вдруг по стене напротив пробежала жуткая трещина, грохнуло, огромные глыбы рухнули в зал, раскатились, и в проломе возникла сгорбленная фигура калики. Он как Атлант держал на спине сорокаведерную бочку. Бочка краем застряла в проломе. Калика рассерженно заревел, пинком обрушил торчащие глыбы внизу, локтем сбил валун, что выпирал на уровне плеча. Огромный камень обрушился на ногу, калика нехорошо помянул Христа, Пречистую и ее рыцаря, что сидит, жрет да хлебалом щелкает, вместо того, чтобы помочь по-христиански, ведь лакать будет по-рыцарски -- в три глотки... Он пробовал сунуться снова, Томас заорал предостерегающе: -- Бочка разломится! От его страшного крика со стен попадали факелы, а у воина, что мужественно торчал в дверном проеме, снесло шлем. Калика нехотя опустил бочку на раскатившиеся глыбы, снова перебрал всю возможную родословную Пречистой, со своими вставками -- язычник, гореть ему в адовом огне! -- с ревом обрушил почти всю стену, обхватил бочку и перенес к столу. Глыбы тяжелого камня раскатились по всему залу, одну донесло до самого стола, и Томас с удовольствием поставил на нее ногу и уперся локтем в колено. Олег бережно опустил бочку возле стола, легким ударом вышиб дно. Одуряющий запах шибанул в ноздри. Томас охнул, жадно ухватил ковш побольше. Лицо Бурлана стало обреченным. Олег, глядя на хозяина, кивнул: -- Что делать, я не люблю кипрского. Добрался, попробовал... Нет, думаю. С детства любил сладкое. Церковный кагор в самый раз! Отправился за ним, но где-то сбился с дороги... Надеюсь, вам не очень нужны были те картины, что украдены из Иерусалима? Они испортились, когда на них рухнули мраморные статуи, украденные в Месопотамии или в Вавилоне... Они бы не рухнули, но я поскользнулся на потеках драгоценного розового масла, когда нечаянно зацепил те бочки, сослепу приняв их за орнамент на стене... Томас пил много и с удовольствием. В голове была странная легкость, пустота. Звуки становились то громче, то тише. Даже зал вроде бы то сужался, то расширялся, а факелы то бледнели, то вспыхивали так ярко, что глаза жмурились сами собой. Протянул руку к мясу, но пальцы вытянулись на несколько саженей, а блюдо оказалось вовсе на другом конце стола. Он пьяно захохотал, схватил большой кусок, едва не выронил, поймал на лету, с ревом вонзил зубы. В зале остались три воина. Они теснились в дверях, готовые в любой момент удрать. Когда Томас уронил мясо, переглянулись, один попятился и потихоньку побежал вниз по ступенькам. Если эти двое напьются, то разнесут замок, как собачью будку. То ли стены из песка, то ли эта пара пришла из ада за душой хозяина? Олег пожирал мясо, запивал вином, зачерпывая ковшиком. Бурлан мелко дрожал, не решаясь встать из-за стола. Он знаками показывал слугам почаще подавать на стол, паломники поглощали горы рябчиков, оленьи окорока, говяжьи вырезки, запивали водопадами вина. Томас раскраснелся, щеки лоснились, глаза блуждали. Он внезапно заорал диким голосом походную песню о Ронсевальском ущелье. Посуда затряслась, с потолка посыпалась крупная пыль с мелкими камешками, а третья стена сухо треснула -- от изогнутого свода и до пола пролегла извилистая трещина. Томас сделал Бурлану подбадривающий знак, и тот запел дрожащим голосом, похожим на блеянье старого козла. Томас нахмурился, он помнил голос Бурлана другим, не издевается ли над ним хозяин, не передразнивает ли гостей, что просто недопустимо для любого европейца, даже не просвещенного, а уж для цивилизованного, коими являются благородные рыцари войска Христова... В дверном проеме остался один воин, да и тот пятился, пугливо задирал голову, глядя на потрескивающий потолок. Томас на миг умолк, набирая в грудь воздуха, из коридора донесся топот убегающих ног. Томас с жаром в сердце запел о последней битве Роланда, когда он разил сарацин любимым мечом, пощады от них не желая. Поперек трещины пролегла еще одна -- пошире. Посыпались камешки. Олег похлопал Томаса по плечу, указал на трещину, поднялся: -- Спасибо, хозяин за прием. Это по-нашенски! Все для гостей. Но пора и честь знать. Сэр Томас, забирай чашу, пора в путь. Бледный Бурлан кое-как вздел себя на ватных ногах. Доспехи на нем звенели как посуда в телеге, когда конь несется вскачь по лесной дороге через пни и колоды. Томас провозгласил упрямо: -- А я желаю гулять!.. Умереть, так захлебнувшись в бочке с вином! Он звучно икнул, поспешно зачерпнул вина, осушил. Олег похлопал по плечу, сказал предостерегающе: -- Сэр Томас! Прошлый раз, когда мы гуляли, весь город разрушили... Нехорошо! -- И здесь... ик... раз-р-р-рушим... Ковшик в его руке смялся как листок лопуха. Он отшвырнул негодующе, полапал не глядя по столу, нащупал блюдо, где совсем недавно лежал жареный кабанчик. -- Нехорошо, -- повторил Олег укоряюще.-- Тебе было велено в наказание сорок поклонов и поститься два дня без вина, а мне, язычнику, наказали принести в жертву Перуну две овцы, одного козла и троих христиан! Если и сейчас накажут, то где я тут найду овец и козла? Хорошо, хоть христиане... Он уставился мутным взором на последнего отважного воина, что стойко загораживал дверь, несмотря на то, что рядом зияли страшные проломы в обеих стенах, куда проехали бы по два всадника в ряд. Воин побледнел, всхлипнул, его словно ветром унесло, лишь прогремела частая дробь каблуков, а внизу хлопнула дверь. -- Да и тебе, -- продолжал Олег увещевающе, -- легче гореть в аду, чем протерпеть два дня без вина! Пойдем. Томас в трагической рассеянности, думая над словами калики, сворачивал в трубку железное блюдо, снова бережно расправлял, как помятый пергамент, тут же сворачивал снова. Взор его оставался мутным. Олег поднял его за плечи. Томас в последнем проблеске сознания сгреб чашу, прижал к груди обеими руками. Олег повернулся к Бурлану: -- Вели быстро подать двух коней в запас! С одеялами, едой на неделю. И собери ему доспехи, вы с ним одного роста. Да побыстрее, а то он все разнесет!.. Он и Храм Соломона разрушил, и сады Семирамиды... и Вавилонскую башню... вторую, которая поменьше... С его помощью Томаса облачили в полный рыцарский доспех. Олег торопливо вывел рыцаря из здания. Пол качался как морские волны, впереди мелькали тени, головы высовывались и пропадали. Все двери были распахнуты, со двора слышалось ржанье, испуганные вопли. Олег свел Томаса с крыльца, обнимая за пояс. В темной ночи при красном свете факелов метались люди, таскали мешки, седельные сумки. Двое оседланных коней прыгали, испуганные факелами и криками, пытались вырвать поводья. Самые отважные рискнули подвести коней к крыльцу, Олег помог Томасу взобраться в седло, воткнул ему в руки поводья. Томас тут же начал клевать носом, Олег с ужасом чувствовал как быстро тяжелеет собственное тело. Ноги стали как чугунные, во рту пересохло, язык царапал горло. -- Исполать, -- пробормотал он, -- провож-ж-ж-жать не надо... Уже в седле он взял из руки Томаса поводья, послал коней шагом к пролому. Раскатившиеся глыбы убрали, но ворота оставались посредине двора. Кузнецы и плотники при свете факелов сдирали железные скобы и полосы, растаскивали тяжелые бревна. Завидев приближающихся странников, которые вышибли ворота, бросили ломы и разбежались. Быстро теряя силы, Олег в страхе косился на Томаса. Тот качался, наконец лег на конскую гриву. В проломе стучали топоры и молоты. Олег подумал вяло, что сейчас они с отважным рыцарем не отобьются даже от воробьев. Внезапно стук резко оборвался, тени мелькнули и пропали во тьме. Кони освобожденно вынеслись из-под каменного свода, бодро понеслись в ночь. Холодный воздух пронизал до костей, Олег съежился, чувствуя себя как с содранной кожей. Он покрепче вцепился немеющими пальцами в тяжелые, cловно намокшие бревна, поводья, из последних сил ударил пятками коня. Дорога смутно блестела под мертвенным светом звезд, луны не было, земля выглядела пугающе темной, лишь чуть-чуть серебрились верхушки бугров, пеньки, валуны. По обе стороны дороги замелькали исполинские деревья. Кони бежали как по узкому ущелью, слабый свет звезд едва серебрил дорожку. Холод смерти все глубже забирался в застывшее тело Олега, что уже истратило все жизненные силы, сердце билось все медленнее и тише. Наконец деревья сдвинулись, ветви над головой переплелись, закрывая небо. Кони остановились в полной темноте, темнее чем деготь или смола. Больше Олег ничего не помнил. Глава 11 Ему чудилось в странном сне, что он лежит на берегу речки. Волны плещутся в двух шагах от головы, вскидывается рыба, хватая низко пролетающих комаров, а ему, глядя на толстую рыбу, отчаянно хочется есть. Не комара, а толстую глупую рыбу. Он с огромным усилием поднял тяжелые веки. Лежит на берегу реки, волны плещутся в двух шагах. Свет странно рассеянный, тусклый, красноватый, а небо сплошь затянуто низкими тучами. Олег пощупал себя, вяло удивился: полуголый, ребра торчат как доски на рассохшейся лодке, живот почти прилип к спине. Во рту распухший язык царапает небо, но едва Олег пошевелился, отчаянно захотелось есть. Не пить, хотя во рту пересохло, а именно есть. Хорошо бы -- толстую жирную рыбу... Рядом раздался стон. Томас лежал с закрытыми глазами, сильно исхудал, глаза ввалились, на щеках выступила двухнедельная щетина. Раздетый до пояса, худой, на широченной груди резко выступили кости, а ребра едва не прорывают туго натянутую кожу. Он потряс Томаса за плечо. Собственная рука двигалась как неживая, Олег удивился ее худобе. Рыцарь тяжело вздохнул, глаза открылись. В них было непонимание, затем слабая улыбка раздвинула бескровные губы: -- Сэр калика... Я думал, мы расстались... Ведь тебе место уготовано в аду, а мне пришлось бы одному петь с арфой в руках... Но Пречистая помнит о мужской дружбе, поместила вместе... Он с усилием повернул голову, с удивлением смотрел в нависающие прямо над головой странные красноватые тучи. Олег сел, голова тупо болела, перед глазами двоилось. Вода журчит в двух шагах, большой ручей, а не река, но странное дело, Олег с великим трудом различал противоположный берег. Что-то случилось с его глазами, ибо нигде не видел таких красноватых сумерек -- или рассвета? -- а за свою долгую жизнь побывал в разных уголках белого света, созданного бессмертным Родом. -- Это рай или ад? -- послышался недоумевающий голос.-- Если рай, то у меня должна быть в руках арфа, я должен восседать на облаке и петь осанну Вседержителю... Или Господь знает, что мне на ухо наступили все медведи Британии, а от моего голоса вороны на лету падают? Да и на арфе никогда не играл... В кости играл, в буру играл, в двадцать одно и упыря, джокера, а на арфе...гм... Но ежели ад, где эти хвостатые, которых я видел после каждой попойки, если затягивалась дольше недели? Над головой тихонько прогремело. В реке послышался шумный всплеск. Мороз пошел на коже Олега, он ощутил неясный страх. Пальцы сами нащупали на шее ожерелье оберегов, судорожно пошли перебирать по одному. -- Но ежели чистилище? -- продолжал задумчивый голос рыцаря.-- Чтобы ни тебе, ни мне?.. Тебе нельзя в наш рай, а мне, благочестивому христианину, нельзя в твой языческий, ибо воинам Христа заказаны ваши бесстыдные оргии... разве что в пьяном виде или по несдержании чувств, но тогда надо обязательно покаяться полковому священнику. Наши боги могли сговориться, и нас, дабы не разлучать, поместили в чистилище. Это среднее между адом и раем, по вашему ни рыба, ни мясо и в раки не годится, ни бэ, ни мэ, ни кукареку, ни сюды Микита, ни туды Микита... Послышались шаги. Олег насторожился, рядом приподнялся Томас, всматриваясь в красноватый полумрак, охнул от слабости, но удержал себя на тонких как лучинки руках. Олег изо всех сил всматривался в красноватый сумрак, перед глазами от напряжения плавали мутные пятна, в которых чудились и рогатые рожи, и клыкастые пасти. Томас похлопал ладонью по голой земле, отыскивая меч, ругнулся и опасливо прикусил язык -- не знал можно ли лаяться в чистилище, или же перебросят в ад. Не страшна кипящая смола, страшно расстаться с надежным другом. Из сумрака вынырнула женщина. Только что там ничего не было, затем в пяти-шести шагах словно возникла из воздуха -- тоненькая, гибкая, с пузатым кувшином в руках. Олег уловил сводящий с ума аромат, но смотрел не на кувшин, на женщину -- обнаженная до пояса, с красивой высокой грудью, в длинной юбочке. Впрочем, оба тоже были обнажены до пояса. -- Нас забросили в магометанский рай! -- прошептал Томас встревоженно, но глаза не отрывал от красивой женщины.-- Сапоги на мне сарацинские, могли перепутать... Девушка поставила кувшин между Томасом и Олегом, отцепила с пояса две серебряные чаши. Движения ее были грациозными, она все время улыбалась, Томас краснел, но не мог отвести глаз от ее белоснежной девичьей груди с острыми, как из розового гранита, сосками. -- Мы в вашем раю? -- спросил Томас по-сарацински.-- А ты, гурия? А где остальные двадцать тысяч? Она улыбнулась, показав острые белые зубки. Ответила им на странном языке, которого Олег не слыхал очень давно, но, странное дело, понял без труда. Он вздрогнул от изумления, по спине пробежал озноб. -- Где мы? -- проговорил он медленно, с трудом подбирая слова на языке агафирсов. Брови девушки взлетели высоко, глаза распахнулись во всю ширь. Она попятилась, сказала торопливо: -- Старшие придут, объяснят. А пока пейте горный мед. Снова Олег ощутил холодок страха, видя как внезапно она исчезла. Томас провожал ее сияющими глазами: -- Как подпрыгнула!.. Не думала, что кто-то знает ее язык. Олег осторожно наклонил кувшин над серебряной чашей. Из узкого горлышка потекла странная темная жидкость -- без плеска, с острым запахом. -- Она правильно думала, -- ответил он. -- Но ты же... Олег поднес к губам чашу, осторожно отхлебнул. Прислушался, увереннее допил странный мед. В животе потяжелело, тело ожило, сердце забилось сильнее. Томас выпил свою долю, сказав недоумевающе: -- Горный мед? Похоже на жидкое мясо... Сэр калика, все-таки мы в твоем языческом аду! -- У славян нет ада, -- напомнил Олег.-- Ад -- изобретение христиан. -- Ну, в раю, какая разница? Наш рай для бестелесных душ, а здесь то колет снизу, то хочется пить, то еще чего... Уверен, тут и подраться можно, а раны заживают в полдень. -- Это в Валхалле, -- объяснил Олег терпеливо.-- Скандинавский рай. Русь находится южнее, но севернее Восточной Римской империи... Он лег, сытость разлилась по телу, веки стали тяжелыми, глаза закрывались сами. -- Русь между алеманами и ляхами? -- Ближе к Степи... Сэр рыцарь, не тешь себя надеждой. Мы не в аду, не в раю, даже не в чистилище. Нам еще придется держать ответ перед богами. Томас пораженно пощупал себя, удивился: -- То-то я чересчур живой! Но ты же обещал, что погибнем! -- Что-то помешало... Сам не понимаю, что могло помешать. Авось образуется... -- Опять таинственное "авось"! Второй раз Олег проснулся опять от голода. На гладком камне появился кувшин -- побольше прежнего, широкогорлый. Томас спал, разбросав руки, за ним клубились странные красноватые сумерки. Над головой нависали тучи, Олег ощутил недоброе: тучи за долгий сон -- а он выспался и проголодался -- не сдвинулись, формы не изменились. Слева доносились голоса, смех. Потрескивали угольки, пахло березовыми дровами. Совсем близко ржали кони. Им вторило странное многоголосое эхо, но сколько Олег не всматривался, не видел ни людей, ни костра, ни коней. Чувствовал себя слабым, больным, но заставил подняться на ноги, пошел на голоса. Его шатало, перед глазами то застилало тьмой, то вспыхивали красноватые звездочки. Костер открылся внезапно, словно перед Олегом вдруг распахнули полог шатра. Вокруг огня сидели мужчины и женщины -- невысокие, широкие в плечах, с очень белыми лицами, словно мучные черви, с узкими бедрами. Одеты тщательно, как на большой праздник, но сидят на камнях, лежат на голой земле. Над горячими угольями висят на ивовых прутиках мелко нарезанные ломтики мяса, отделенные один от другого ароматными листьями. Жир капает на уголья, взвиваются сизые дымки. -- Добрый день, -- произнес Олег на языке агафирсов. Он остановился в трех шагах от костра.-- Или вечер? Парни суетливо вскочили, освободили место близ костра. Олег видел обращенные к нему со всех сторон мертвенно бледные лица с синими губами. Глаза у всех были удивительно крупные, цвета спелых желудей, словно бы удивленно вытаращенные. На него смотрели с великим удивлением, а когда Олег опустился возле огня, один из парней, самый старший по виду, сказал осторожно: -- Пришелец, у нас вечные сумерки. Олег кивнул, настороженное чувство и тревога не оставляли. Он ощущал странность этих людей, но еще не мог понять причин, а обереги как взбесились: застревали в пальцах все сразу. -- Сумерки... Почему? -- Ты не знаешь? Странно... Мы находимся в нижнем мире. Олег быстро окинул взглядом серьезные лица, посмотрел по сторонам. Нижним миром волхвы называли мир, куда уходят души умерших. Души простых людей, не героев. Герои, подвижники и праведники попадают в вирий, остальные уходят сюда. Раньше нижнего мира в природе не существовало, души умерших не покидали поверхности земли, тут же воплощались в зверей, птиц, рыб, даже деревья или жуков. Таким образом существовал круговорот душ в природе, можно было понимать язык животных и растений. Пусть с трудом, пусть общее родство потом помнили одни волхвы, но мир был целостным, пока боги не создали вирий и этот нижний мир... А далеко на юге, в жаркой Индии, куда Арпоксай завел свое племя с верховьев Днепра, все еще нет ни вирия, ни подземного мира, а души умерших людей по-прежнему воплощаются в зверей, чтобы через много перевоплощений снова вернуться в человеческое тело... -- Когда вы умерли? -- спросил Олег. Вокруг костра застыли, смотрели вытаращенными глазами. Снова он ощутил что-то неверное. -- Умерли? -- спросил старший из сидевших. -- Умерли, -- повторил Олег.-- Иначе как вы попали сюда? Вокруг костра переглядывались, наконец моложавый человек с мертвенно бледным лицом сказал опять очень осторожно: -- Сюда прошли наши отцы-прадеды. Но они прошли живыми... как и мы. Олег потрогал обереги, быстро оглядел напряженные лица. Эти люди тоже чувствовали нервозность, что чуть успокаивало. Мысли метались в голове лихорадочные, Олег быстро перебирал разные варианты, отбрасывал, наконец сказал: -- Похоже, мы одним понятием называем разные вещи... Он с досадой напомнил себе, что когда Агафирс уводил свое племя с берегов Днепра, потерпев поражение от Скифа в попытке натянуть лук деда, то в природе еще был круговорот душ. Нужды в подземном мире не было, еще не существовало. Он понадобился, когда человек даже после смерти обязан был оставаться человеком: его начали хоронить распрямленным, а если сжигали, то горшок для пепла лепили в виде человеческой фигурки, или же на сосуде рисовали людское лицо. Так что Агафирс не мог попасть в подземный мир: его еще не было! -- Все знают, что этот мир подземный? -- спросил он. На него смотрели внимательно, Олег отметил с дрожью в душе, что глаза у всех острые, пронизывающие насквозь. Словно невидимые пальцы неслышно коснулись его мозга, но Олег постоянно держал свои мысли и чувства за плотным забором. -- Ты умен, -- ответил старший. Голос его был ровный, без признаков чувств.-- Хватаешь на лету... Нет, племя не знает. Много поколений сменилось с того дня, когда Агафирс, спасаясь от преследующих врагов, увел остатки своего племени в глубокую расщелину... Лишь мы, посвященные волхвы, знаем правду. Мы бродим со стадами по огромным пещерам! Олег не дрогнул, чувствовал на себе цепкие взгляды. Мозг работал быстро, мысли сменяли одна другую как языки пламени. Он спросил: -- Выход знаете? -- Теперь знаем, -- ответил старший.-- Но когда-то за Агафирсом и его людьми завалило выход. Землетрясение едва не уничтожило все племя... Многие погибли, а другим пришлось туго. Они обследовали пещеру, используя факелы, нашли ход вглубь, там открылась целая вереница гигантских пещер. Встречались настолько огромные, что в них поместилось бы по десять таких племен!.. Пришлось переправляться через подземные реки, обходить озера, где в бездонных глубинах жили огромные безглазые твари -- белые, огромные, как смоки... Олег закрыл глаза, слушая монотонный бесцветный голос, представил себе тот ужас, когда на третий день кончились последние факелы, потом жгли одежду, обломки телег. Но закончилось дерево, остались в жуткой темноте... В полном мраке на женщин напал крупный зверь, убил двоих, пятерых ранил. Мужчины в темноте сумели убить хищника, хотя в страшном ночном бою ранили несколько человек мечами и копьями. Из жира, добытого из зверя, смастерили светильники. Потом убивали других пещерных зверей, мясо