ух стрелял у него над ухом из гранатомета. Тевье огрызнулся: - Я и сейчас управлюсь! Просто это было для меня как снег на голову! Кто мог подумать? Кто ожидал такого коварства, такой неблагодарности... Полковник, он сидел впереди рядом с водителем, привстал: - Вон там... видите деревья?.. наш пост. Отсюда лучше пешком, здесь уже простреливается. Тевье возмутился: - Но это же так далеко! - Арабские снайперы, знаете ли... Их и раньше обучали в Москве... в советских лагерях КГБ, а теперь это делается открыто, раз уж Россия принимает ислам... - И что же эти арабские снайперы? - Меткие, черти. Муравей не проползет незамеченным. Джип резко затормозил. Тевье ткнулся лицом в спину полковника, зарычал от злости. Солдат вопросительно смотрел на полковника. Тот отмахнулся: - Жди здесь. Мы вернемся скоро. - Очень скоро, - подтвердил Борух услужливо. - Да-да, мы не задержимся. Полковник поморщился: - Прошу вас. Да, по этой траншее. Что делать, лучше не рисковать... Грузный, он однако соскочил довольно легко, Борух сполз по стенке, обрушив на дно холм земли, торопливо подал руку Тевье. Банкир с негодованием втиснулся в чересчур узкую для его грузного тела траншею. Полковник пошел впереди, за ним банкир, его предусмотрительно вели посредине, Борух замыкал хвост колонны из трех человек. Шофер-четырехглазик насмешливо и презрительно смотрел вслед, В глазах было пожелание если и не выйти на арабские позиции, то по крайней мере попетлять до глубокой ночи, а под утро чтоб эти все обнаружили себя в пригороде Тель-Авива. Солнце стояло в зените, на дне траншеи воздух был так же накален, как и песок в Синайской пустыне. В груди першило, горло пересохло, там лопались корочки и свертывались как черепки земли после короткого дождя. Банкир чувствовал, как внутри выкипело до капли, затем испеклось, и теперь обугленные внутренности тупо ноют, обещая серьезную работу домашнему врачу. На спине полковника возникло мокрое пятнышко, расплылось между лопатками. Банкир слышал тяжелое дыхание, генштабиста уже шатало, не привык пешком по окопам. На повороте оглянулся: - Эх, надо ли вам лично? Пот по лицу лил градом, он вытирал лоб большим клетчатым платком. Банкир ответил яростным взглядом. Полковник вздохнул, потащился дальше. Окоп тянулся кривой, как коленчатый вал. Спина полковника исчезла за поворотом, банкир наддал, почти сбил с ног генштабиста, который остановился перевести дух. Долгое время банкир ломился молча, с него текло в три ручья, но когда причитания полковника осточертели, прохрипел измученно: - Это моя дочь. - Но мы ваши друзья, - воскликнул сзади Борух. - мы сделали бы все сами! - Она не пойдет, - бросил Тевье. - Она упряма, как... - Как ее отец, - подсказал Борух. - Да, - огрызнулся Тевье, - но я из-за своего упрямства потерял годы в молодости, а вот если бы тогда послушался отца, то достиг бы намного большего! Я сумею убедить дочь, что для ее же блага нужно сейчас немедленно вернуться и... Он охнул, рухнул на земляную стену, а когда Борух подбежал и подхватил под руку, банкир процедил сквозь зубы: - Что у вас за ходы... Ничего, чуть подвернул ногу. Полковник повернул в их сторону измученное лицо: - Ничего, уже близко. Дальше шли молча, сцепив зубы. Наверху по краям окопа весело трещали кузнечики. Слышно было как верещат цикады, пронеслась птица, на ходу пустила такую замысловатую трель, что Борух наткнулся на край траншеи, провожая ее взглядом. Полковник, который оторвался на десяток шагов, обрадовано вскрикнул, прошел еще, заговорил в приподнятом командирском тоне: - Вышли встретить? Хорошо! Значит, наблюдаете, чтобы враг не зашел и сзади... но где Иуда.... Глава 34 Банкир и Борух слышали как мощный бас оборвался всхлипом, словно у нечистой свиньи, которой загнали нож под левое ребро. Полковник стоял спиной к подходившим бизнесменам, оба видели как его широкая спина сгорбилась и съежилась. Траншея расширилась, дальше широкое пространство, укрытие с бетонным навесом, без необходимости прикрыто маскировочной сеткой, а у входа стояли, улыбаясь как идиоты, трое израильских солдат и... два арабских федаина! С зелеными повязками непримиримых, с автоматами Калашникова за плечами. В их черных как маслины глазах росло презрение, все пятеро уже увидели белые щеки прибывших. Один из израильтян, на плечах нашивки сержанта, сказал торопливо: - Успокойтесь, мы охраняем совместно. Полковник переводил выпученные глаза с израильтян на арабов и обратно. Все с автоматами, ноги на ширине плеч, руки за спиной, держатся спокойно, но... арабские террористы? Рядом с солдатами Иуды Бен-Йосефа, самого лютого врага арабских бандитов? - Что?.. Что охраняете? - Блиндаж. - Но... - В блиндаж, - сказал сержант вежливо, но твердо, - велено никого не допускать. Полковник все еще не находил слов, хватал ртом воздух, глаза выпучились, он смотрел на солдат, что вовсе не стреляли в арабов, не бросались их вязать, не били по головам, а стояли бок-о-бок, ноги на ширине плеч. Но пальцы всех пятерых, в том числе и федаинов, близко к оружию, очень близко.... Он наконец обернулся к своим, сказал осевшим голосом: - Никто не делает лишнего движения. Я сейчас разберусь. Кто отдал приказ, не пропускать дальше? - Иуда Бен-Йосеф. Полковник взглядом указал на арабов, страшась ткнуть в их сторону пальцем: - А кто эти люди? Сержант ответил весело, даже чересчур весело, каждому солдату сладко на душе, когда видит, как начальство ляпается в пыль, да еще ворочается там, не в состоянии подняться: - Это гости. Они прибыли с Юсуфом, .... - С... с... Он не мог выговорить, горло перехватило, и солдат, едва не заржав как молодой конь, пояснил громко: - Юсуфом ибн Бен-оглы... - Тем... самым... Сержант ликовал, да и остальные млели, впитывали каждое слово, каждый жест полковника и остальных жирных, не тронутых нещадным солнцем пустыни. Остальные, это проклятые арабы и - о, какой позор! - правоверные иудеи вместе с арабами нагло ухмылялись, видя его растерянность. Сейчас всех пятерых можно было различить только по нашивкам, а гнусные рожи у всех пятерых одинаковые. - Юсуфом ибн Бен-оглы, - подтвердил сержант. - Грозой Синая, мечом Аллаха, щитом сирот... Они сейчас с Иудой и другими гостями отмечают бракосочетание. Полковник не успел слова сказать, как банкир заревел как лев: - Никакого бракосочетания! Я не позволю! Он бросился вперед. Полковник замер, минута страшная, тем более, что слепой от ярости банкир налетел на араба, тот устоял, банкира тут же перехватили двое израильтян, а араб деликатно посторонился, хотя было видно как хочется врезать по жирной белой роже. Судя по лицам израильтян, у них было смешанное чувство словно сами не прочь, только вот чтоб сами, а не иноверец. Банкира оттащили, а сержант объяснил: - Мы выходим дежурить по очереди. Нас все-таки мало... Араб взглянул на часы, посмотрел вопросительно на сержанта. Часы у араба "Ролекс", чертовы нефтяные шейхи, сержант проглотил ругательство, сказал с неохотой: - Рано. Еще пять минут. Араб вздохнул, покосился на укрытие. Теперь стали слышнее голоса, кто-то запел, но только и понять, что голос мужской, сильный, чуть хрипловатый, словно прокаленный знойными ветрами. Полковник проговорил, сдерживая ярость: - Я приказываю немедленно вызвать Бен-Йосефа. Это приказ! Сержант развел руками: - В этих условиях я выполняю приказ Бен-Йосефа. - Я старше по званию! Я велю выполнять мой приказ. Сержант ответил почтительно: - Господин полковник, вы, когда успокоитесь, увидите, что надо было выполнять приказ Иуды Бен-Йосефа. Хотя я вас, конечно же, понимаю... Он бросил выразительный взгляд на банкира, и полковник ощутил, как его снова опалило жаркое солнце, а по спине побежала уже не струйка пота, а целая река. Эти наглецы, конечно же, сразу поняли, почему с ним этот штатский. Наверняка знают, что за девушкой погоня. Чувствуют, сволочи, что он прогибается сейчас не только из-за нарушения дисциплины, будто видят, сколько акций он приобрел и сколько получил сегодня лишь за то, что его проведут по следам сбежавшей дочери. - Вас ожидает военно-полевой суд, - проговорил он хрипло. - Это потом, - ответил сержант. - Но сейчас вам лучше подождать. Через пять минут... уже через три, нас сменят, а мы вернемся на свадьбу. И скажем о вашем прибытии. Про свадьбу он сказал с явным удовольствием, стрельнул карими глазами в сторону взбешенного банкира. Араб, что стоял рядом и слушал каждое слово, что-то сказал ему вполголоса на незнакомом языке. Израильтянин выслушал, кивнул. Банкир спросил взбешенно: - На каком языке они бормочут? - На русском, - ответил полковник нехотя. - На русском? Откуда здесь русские? - Один эмигрант, а второй, судя по всему, учился в их лагерях, - процедил полковник неохотно. - Террористов готовят под Брянском. Вот и снюхались... Израильтянин посмотрел на него остро, полковник прикусил язык. Этот израильтянин вызвался добровольцем на самый опасный участок, был ранен, но остался в окопах, и при любом столкновении комиссия при кнессете встанет на его сторону в случае разбирательства. Банкир, словно учуял падение духа полковника, прорычал: - Ладно, подождем. Уже минута. Араб посмотрел на свои часы: - У меня швейцарские. Еще две с половиной минуты. А вашим часам, уважаемый, недостает двух камней. - Двух... камней? - опешил банкир. - Каких камней? - Крупных, - пояснил араб. - На один положить часы, другим... прихлопнуть. Из блиндажа выскочил взмыленный Хаим. Глаза выпучены, воротник расстегнут, на плече дешевая любительская телекамера, но Хаим знал, что зарабатывает свой миллион, и что потом будет ездить на кадиллаке и плевать на полковников всей израильской армии, даже на генералов, потому бросился навстречу, завизжал: - Стойте так!... Теперь поверните головы во-о-он в ту сторону! Полковник, что вы скажете о свадьбе доблестного Иуды Бен-Йосефа? Полковник, что было приосанился перед объективом, ощутил как глаза сами вылезают из орбит, а голос переходит в рев разъяренного зверя: - Какая... мать-перемать... свадьба? Я вас всех под военно-полевой суд!.. - О господи, - вздохнул Хаим, - полковник, мы уже не в России. Полковник набрал в грудь воздуха для мощного рева, который должен смести все как сухие листья ураганом, но поперхнулся, ибо сзади раздались голоса, земля зашелестела, словно обвалился край окопа, из-за поворота выбрел человек, которого меньше всего ожидали здесь увидеть; измученный ребе в черном, под рукой толстая книга, из-под черной шляпы свисают длинные пейсы, странно и дико увидеть традиционного иудея в самом простреливаемом окопе. Следом тащился капрал. Струйки пота проложили блестящие дорожки по потному лицу. Обрадовано вскрикнул: - Прибыли!.. Вот наш блиндаж! Полковник открыл и закрыл рот. Арабы с надменным презрением верблюдов, от которых отличаются только внешностью, но не умом, наблюдали за шатающимся священником, которого заботливо поддерживал за плечи капрал. К великому изумлению банкира и полковника, арабы и израильские солдаты посторонились, пропуская обоих, но едва полковник сделал шаг, в его грудь уперлись стволы автоматов. - Это приказ Иуды Бен-Йосефа, - повторил тот же сержант. В черных глазах прыгало грозное веселье. - Вы можете всех нас отдать военно-полевому суду... но не сейчас! Араб, который как дрессированная обезьяна хвастливо выставлял "Ролекс", кивнул и повторил деревянно: - Приказ... Иуды... Бен-Йосефа. Полковник отступил, в глазах было темно от гнева, прохрипел: - С каких это пор... арабские террористы... выполняют приказы израильского командира? Араб смотрел надменно, ума не хватало, чтобы даже понимать человеческую речь, но вид был таков, словно знал какие-то случаи, когда приказы может отдавать даже лютый враг, и его послушаются все. Или хотя бы знал, что такие случаи могут быть. На миг мелькнула мысль, даже не мысль, а смутное ощущение, что в самом деле есть же что-то общечеловеческое... что даже арабы... эти тупые грязные свиньи... у которых нет ничего святого... хоть свиней, правда, все еще не едят... что даже арабы в каких-то случаях могут... но странная для генштабиста мысль испарилась, так и не оформившись. Ее вытеснила другая, тревожная, что за время переподготовки в Штатах отвык от израильской жары. Прямо мозги плавятся, в висках ломит! Надо принимать "Лабрэ Джаст" и на всякий случай сходить к психоаналитику. Обряд бракосочетания Иуды и Сары арабы вытерпели со стоическим терпением, поздравили теперь уже мужа и жену. Капрал, который привел священника, что-то прошептал на ухо Иуде, косясь на счастливую невесту. Иуда вздрогнул, по сияющему лицу пробежала тень. Тоже коротко посмотрел на Сару, что-то сказал, почти не шевеля губами. Капрал кивнул, исчез с такой скоростью, словно в помещении на миг возник и тут же рассыпался горячий смерч. Юсуф, веселый и раскованный, явно привыкший быть везде и всюду в центре внимания, громко стукнул кружкой по столу, ему тут же налили, он поднял, пузыристая пена побежала через края, зависая на пальцах: - Да будет ваша жизнь полна любви и счастья! Да, мы - враги. Но все, что здесь находится, на стороне Света. А там, по ту сторону океана, все земли захватила страшная империя Тьмы. Она растлила души людские, обратила людей в скотов, что умеют собирать компьютеры, но не знают любви, чести, достоинства! Империя Тьмы не воюет с нами открыто, но уже подмяла много стран и на этой стороне... Одни - во время второй мировой, другие уже потом, отравляя слабых своей верой. Дескать, человек от обезьяны, а значит - скот. Мы здесь еще держимся... Иуда слушал настороженно, выпады против США - выпады против союзника, но краем сознания отмечал, что проклятый араб прав: американцы ныне - это обезьяны, что умеют собирать компьютеры. А то и ниже по уровню, ибо свободы понимают как высвобождение всех животных инстинктов, как дорогу вспять по эволюции, а обезьяны какие-то нормы поведения соблюдают. На него смотрели выжидательно, как арабы, так и свои, Сара прижималась мягким теплым боком, он поднял кружку, словно хрустальный фужер, сказал так же громко и ясно: - Доблестный Юсуф ибн Бен-оглы!.. Ты прав, мы бьемся за то, чья дорога на небеса прямее и вернее: дорога Аллаха или Яхве. Но на той стороне, в Темной зоне, дорог на небеса не осталось. Да они и не нужны людям, которые смотрят на небо только раз в жизни... - Когда их смалят, - закончил Юсуф. Они взглянули друг другу в лица смеющими глазами. Оба назвали тех, на Темной стороне, свиньями, грязными животными, одинаково презренными как для иудеев, так и для мусульман. Юсуф сделал глоток, прислушался, это шампанское попроще, но нельзя от бедного полевого командира израильтян требовать, чтобы у него на столе было то же самое, что и у наследника шейха. - У них самое страшное оружие, - сказал он, глядя поверх края кружки, как смотрят, любуясь игрой света и кипящих пузырьков в дорогом хрустальном бокале, - самое подлое и коварное оружие... Человек не может все время идти один в гору, тогда говорим: иди чуть тише, а то и вовсе остановись, переведи дух, потом догонишь. А там, на Темной Стороне говорят: зачем карабкаться? Зачем терять силы, обламывать ногти, обдирать в кровь локти и колени? Лучше катиться вниз, к подножью. Там теплое болото. Никуда не надо стремиться, не надо себя принуждать... А в болоте жить еще лучше. Смотрите, у нас есть компьютеры, самолеты, гомосексуализм, казино, секс-шопы - все для развлечения. Разве не для развлечений жив человек? И слабые души говорят себе: а в самом деле? Любовь обязывает, а секс - нет. Дружба обязывает, а знакомство по-американски - нет. Честь обязывает, но если сказать, что чести нет?.. Иуда ощутил, что на него посматривают с нетерпением. Свадьба - есть свадьба, и хотя тема натиска Штатов на культуру и культурные страны стала самой злободневной темой по ту и по эту сторону окопов, все же надо повернуть немного в сторону свадьбы. Все-таки еще во всем Израиле не было такой удивительной свадьбы! И чертов банкир, теперь уже тесть, не отвертится... Кстати, сейчас явятся. Он просил капрала задержать еще на пять минут.... Черт, что начнется? Он встал, вскинул бокал, глаза смеялись, продекламировал: - Запад есть Запад, Восток есть Восток, и с мест они не сойдут. Разве что Небо их призовет на страшен Господен Суд. Он передохнул, на этом обычно знание Киплинга у каждого заканчивалось, и выходило, что гениальный поэт подчеркивал несовместимость Востока и Запада. Юсуф, словно ощутил недосказанное Иудой, тот явно хотел, чтобы Юсуф продолжил, если тупой араб, каким-то чудом знает как там дальше, ведь и диплом Гарвардского университета можно купить при деньгах нефтяных шейхов... и Юсуф легко поднялся с кружкой в руке, сказал громко и ясно: - Но нет Востока, и Запада нет: что племя, нация, род? Когда сильный с сильным лицом к лицу у края земли встает! Глава 35 Как не увериться в своей правоте, думал я невесело, когда в самом начале истории группы фермеров и лесорубов побили организованную английскую армию? Когда те, одетые в ярко красные с белым мундиры плотными колоннами вышагивали по лесным тропам, эти мужики стреляли их как жирных гусей из-за деревьев, из-за кустов, не неся урона сами. Таким образом, они открыли сразу рассыпной строй, стрельбу из-за укрытия и защитную форму. Но еще больше, что помогло им тогда победить, а сейчас губит, это естественное желание простого человека победить любой ценой. Для англичанина, что шел по тем тропам с намерением вернуть взбунтовавшуюся колонию в лоно Британской империи было немыслимо свернуть в сторону и пройти по колено в грязи, немыслимо пригибаться под пулями - а как же гордость? - а для колониста, сиречь уже американца, вполне допустимо проползти по болоту, вываляться в грязи по уши, нарочито вымазать грязью даже рыло, чтобы пострелять этих красавцев и уползти безнаказанным. Если надо, нынешний американец, храня и умножая традиции, и в сортире просидит хоть год, там, внизу, по горло в этом самом, но потом отмоется их шампунями и вернется живым и с медалями. А нынешний араб - англичан уже не осталось, - конечно же, лучше умрет, чем вступит даже ногой в это самое. Вот суть побед штатовцев. Хоть в военных конфликтах, хоть в торговле, хоть в дипломатии. Во всем. Это суть простого человека. И чем человек проще, тем он американистее. Против американистости выступать очень трудно, потому что основная масса человечества... простые люди. Очень простые. А когда есть возможность стать еще проще, эта масса ею становится... В кабинете Кречета, как мне показалось, телевизоров прибавилось. Или поменял экраны на побольше. Если кого-то и раздражала странная манера президента держать в кабинете включенные телевизоры, то постепенно обвыклись, стерпелись, даже начали находить плюсики, успевая отлавливать ценные крупинки, в вообще-то пустой руде информации. По крайней мере, видели, что вбивается в голову простому человечку, будь он слесарем или трижды академиком. Звук везде приглушен, а на одном телеведущая в двухчасовой беседе расспрашивала другого о его творческих планах, а ничтожество с глубокомысленным видом изрекало какие-то глупости, рассказывало о своей гениальности, как оно умеет строить телепередачи, разговаривать со всякими там звездами. Коломиец подскакивал как на острых гвоздях, бросал по сторонам возмущенные взоры, приглашая разделить с ним негодование, а Краснохарев, наконец, сказал, морщась: - Ну, правы вы, правы! Но скажите, а вот если сейчас выступал бы академик Блохин, разве его слушали бы? Ну, нашелся бы один-два... Кому нужны умные передачи? Всем подавай либо веселые, либо... такие. Смотрите, то грязное белье певички копнет, то про тампоны другой расскажет... Вот и слушают. Коломиец вопнул: - Но это же мерзко! - Согласен, но с другой стороны... нужны ли стране миллионы грамотных? Десятки миллионов? Цивилизацию двигают одиночки. Остальные просто быдло, им дешевые анекдоты с экрана да сплетни о кинозвездах. Теперь чаще - о телеведущих. Коломиец заволновался: - Нет уж, извините!... Вы просто ужасные слова говорите! Никакой одиночка среди тупого народа ничего сделать не сможет-с! Простите, как ни велик, скажем, Христос, но он проповедовал среди довольно развитого народа. Тот и без него драл друг другу бороды по поводу толкования той или иной строчки в Ветхом Завете! Или Будда, тот же Магомет, столь любимый Виктором Александровичем... Если уж мы за подъем, то подниматься нужно всем миром, Народ, который смотрит по телевизору только хоккей, клоунов да певичек, подвигнуть куда-то трудно. Кречет, не переставая мерить шагами кабинет, бросил почти бодро: - Начнем поворачивать им головы в другую сторону!.. У кого шея закостенела, скрутим вовсе. Я ж говорил, горбатых выправлять будем. В нашем правительстве, к счастью, появился такой генератор идей, как сам Виктор Александрович Никольский! Коломиец сказал с мягким упреком: - Что это вы так ерничаете. Все-таки вы президент страны, для всякого великая честь пообщаться именно с вами! Кречет хитро взглянул в мою сторону: - Взгляните на Виктора Александровича, он так не думает. Правда, из деликатности не скажет, но думает... сказать, что он думает? Я протестующе выставил ладони, но Коломиец, нахальный Коган и другие закричали "Просим-просим", и Кречет сказал неожиданно очень серьезно: - Да, я президент. Президент великой страны!.. В моих руках такая мощь... Но через четыре года... максимум, через восемь... я уж не буду президентом. А Никольский так и останется Никольским, автором работы, что перевернула мир, доктором наук, гением философии. Как, скажем, Коломиец, если его пинком из министров, то останется великим драматургом, куда более великим, чем какой-то министр культуры Коломиец, о котором тут же забудут. Так что ребята, я не заблуждаюсь, кто из нас велик на самом деле!.. Коломиец сперва слушал с раскрытым ртом, потом зарделся, приосанился, даже выпятил грудь и принял вид классика со школьного портрета. - Пинком из министров? - переспросил я задумчиво. - Давно пора. По крайней мере, содержание наших разговоров здесь... я имею в виду их конфедициальность, не стало бы известно газетчикам. В помещение стало тихо. Сказбуш взглянул остро: - У вас есть какие-то данные? Я бросил на стол газету: - Ревнуете, что не вы заметили?.. Взгляните. Сказбуш схватил газету, его быстрые глаза задвигались, хватая текст целыми абзацами. Лицо мрачнело, губы сжались в тонкую линию. Коган и Черногоров нависли над его плечами, заглядывая через плечо, и когда раздраженный Сказбуш попытался то ли пригладить волосы, то ли почесать в затылке, тут же угодил пальцами в раскрытый рот министра внутренних дел. - Да, - наконец процедил Сказбуш тяжело, - эти газетчики залезли чересчур... чересчур... - В пермские лагеря, - предложил Коган. - Там на лесоразработках недобор. Но его голос звучал смущенно, глаза бегали по сторонам, пока не уперлись в Коломийца. Министр культуры выпрямился, хотя лицо было изрядно смущенным. - Да ладно, - сказал я брезгливо, - разве не видно, что наш министр... надо же, культуры!.. устанавливает контакт с массмедия? По-своему, понятно, устанавливает. Разбалтывая, о чем здесь говорится. Хуже того, со своими комментариями. Я уверен, что это его комментарии. Коломиец разом покраснел, я удивился такой особенности в немолодом уже человеке, но, как увидел с опозданием, министр покраснел не от стыда, а от гнева. Он выпрямился с таким достоинством, что хоть сейчас в лейб-гвардию: - Как вы... как вы можете?.. Это же такая гнусность... Я спросил резко: - Это с вашей подачи? - Что именно? - Вот, к примеру. Что все религии - мразь, но ислам злее, жизнеспособнее, потому и стоит заставить принять его всем русским... Кто начнет артачиться, того выправим. Это уже намек на известные слова о горбатых. Краска разом отхлынула от его лица, но смертельная бледность указала не на страх, а на самую настоящую ярость: - Я не мог сказать такую гнусность!.. - Но разговор передали вы? - Это не... Он поперхнулся, я сказал еще резче: - Саму суть передали вы? - Это, - провозгласил он негодующе, - не... это не... Да, я говорил с массмедиками! Но я говорил не так! Это они передернули!.. Министры пригнули головы, потому что Кречет выпрямил спину, смотрел рассерженно, в комнате запахло грозой. Настала тишина, я сказал громко и четко: - Платон Тарасович, нам очень важно выиграть информационную войну! Кто ее проиграет... тому и танки не помогут. Сейчас таков мир. Или придется пересажать половину телевизионщиков, или же... что-то сделать с болтуном, который ради личной популярности разбалтывает т_а_к_о_е! Кречет набрал в грудь воздуха так, что раздулся вдвое, побагровел, налился густой кровью, несколько мгновений пребывал в страшной недвижимости, когда вот-вот грохнет взрыв... затем послышался свист воздуха, словно прострелили бак со сжатым воздухом, грудь президента медленно опустилась. - Подумаем, - сказал он голосом, не предвещающим ничего хорошего. - Подумаем! И решим. Но свирепый блеск запавших глаз из-под неандертальских выдвинутых надбровных дуг говорил, что президент подумает не только об обнаглевшем министре культуры. И решит не только о нем. Поздно вечером, что правильнее было бы назвать глубокой ночью, из-за стола отваливались по одному, уползали, Коган даже демонстративно покряхтывал и хватался за поясницу. Когда остались только Яузов, Коломиец, Кречет и я, Кречет сказал неприятным голосом: - А вас, Виктор Александрович, я попросил бы задержаться на минутку. Яузов и Коломиец переглянулись, вышли из кабинета, сказав "доброй ночи". Коломиец успел бросить на меня злорадный взгляд. Когда дверь за ними захлопнулась, Кречет толчком ноги выдвинул из под стола металлический ящик. Я стоял, ждал, а Кречет кивком пригласил подойти ближе. От ящика веяло недобрым, я почему-то не люблю железо, от него веет смертью и холодом, в то время как деревянные ящики обычно хранят более приятные вещи. - Открывайте, открывайте, - пригласил он. - Да как-то неловко в вашем имуществе ковыряться... - Я не могу, - объяснил Кречет туманно. Крышка подалась без усилий. В глубине тускло поблескивали металлом три пистолета. Еще три угадывались под ними. - Что я должен сделать? - Взять один, - сказал Кречет. - Только не выбирать как баба на базаре, а присмотреться... и взять сразу. Один. Только один! К другим даже не притрагиваться. Звучало странно, я пожал плечами, взял первый попавшийся. В ладони он не выглядел огромным, даже легче обычного, какие-то сплавы, но в то же время ощущение, что из сплошного куска металла. - Сожмите рукоять, - скомандовал Кречет. - Та-а-ак, подержите... Стойка у вас как у Петьки. - Какого Петьки? - Который с Василием Ивановичем беляков громил... Теперь можете дать и мне. Я с удовольствием передал ему оружие. Кречет с интересом повертел пистолет. Я видел, как палец его юркнул в спусковую скобу. Курок медленно подался, я невольно задержал дыхание, черное дело смотрело в телефон на столе, если там есть патроны... Раздался легкий щелчок. Из дула выметнулся огонек и затрепетал, оранжевый и удлиненный. - Что это? - спросил я тупо. - Зажигалка, - объяснил Кречет как недоразвитому. И добавил совсем загадочно. Даже для меня, президента, зажигалка. Просто я на днях отбуду на Восток. Предстоит подписать пару договоров... А может, и не пару. Должен же я оставить какой-то сувенир? Вдруг собьют по дороге? Или бомбу подложат?.. Ладно-ладно, давайте о Коломийце. Я подписал бумагу об отстранении... Завтра с утра начните подбирать замену. Глава 36 На востоке огромное пространство океана медленно наливалось причудливо розовым светом. Из глубин поднималось свечение, вода на грани со светлеющим небом стала странно красной, по небу пробежали широкие полосы, словно от мощнейшего прожектора, упрятанного за горизонтом. Океан в той части из красного стал алым, затем оранжевым, небо тоже стало алым, а затем, когда уже вся вода, казалось, кипит, из-за края выдвинулся раскаленный слиток оранжевого солнца. Лучи моментально пронзили верхушки волн, сделав их прозрачными как стекло, пронеслись, как показалось лейтенанту Грейсу, по волнам наподобие плоского камешка, какие он часто бросал в детстве, загадывая, сколько раз подпрыгнут, ударившись о воду. Один из эмигрантов, что служит на их крейсере, называет их по-русски "блинчиками" Вода стала настольно пугающе прозрачной, что Грейс даже покрепче сжал поручни, убеждая себя в надежности атомного авианосца "Четвертый Рим" с его четырьмя сотнями ракетных самолетов, ультрасовременной радарной установкой, его ударной мощью, равной всему флоту Франции и Англии, вместе взятым. Вообще-то на кораблях царит приподнятое настроение. В подобных походах жалование автоматически увеличивается в полтора раза, а при любой встрече с русскими - вдвое. От варваров никогда не знаешь, чего ждать, потому повышенную нервозность, по совету пхихоаналитиков, снимали денежными премиями, дополнительными отпусками, повышениями в звании. На верхней палубе к командующему флотом Стоуну подошел генерал Махаднер, в его распоряжении двести новейших истребителей, что в нетерпеливом ожидании замерли на палубе авианосца. - Что слышно о скифах? - поинтересовался он. - И видно, и слышно, - ответил Стоун. - С наших спутников видно, какие газеты читают у них на палубах... среди скифов есть и грамотные... ха-ха!... Это все у меня на экране. Снимки распечатываются каждые десять минут, я разослал уже по кораблям. Махаднер сказал многозначительно: - Техника - это много. Вся Америка на технике! Но мы, люди старшего поколения, привыкли больше доверять человеческому глазу. Я думаю, пора запустить моих орлов. Пусть пройдутся над их пирогами, посмотрят. Да и те их увидят, в штаны наложат. - Рано, - ответил Стоун лаконично. - Почему? Уже сблизились, дозаправки в воздухе не требуется. - Пока рановато. Махаднер недовольно похрюкивал, а Стоун сдерживал усмешку. Летчикам помимо полуторной и двойной оплаты причитаются еще и наградные, если на малой высоте пройдут над советским кораблем, сфотографирует... Правда, это относилось к советским кораблям, а теперь это уже русский флот, но в Штатах резонно считают, что Россия - тот же СССР, только без коросты, а значит, злее, сильнее и подвижнее. И все-таки Стоун чувствовал странную нервозность, хотя и знал, что в его руках мощь, которой не располагает президентишка Франции или там какой-то Европы. Хотя нет, Европа - это не страна, а сборище дряхлеющих государств, которые пора уже рассматривать просто как географическое понятие. Взрыв на базе, что у границ России! И хотя Россия тоже высказала осуждение, но как-то сквозь зубы, а главное - ухитрилась придать такую форму, что, мол, нехорошо любое применение силы, давления, демонстрации превосходства в мощи, а не... ха-ха!.. в искусстве, науке и философии. Корпус психоаналитиков день и ночь снимал стрессы с офицерского состава, до рядовых руки не доходили. Всех ужасала вообще-то нелепая мысль, что нечто подобное может произойти и здесь. И хотя сама мысль нелепа: к флоту не допустят на расстояние пушечного выстрела не то, что чужой корабль с чемоданной бомбой, но даже воробья, однако в души заползал черный страх, животный ужас, от которого холодели внутренности, челюсти сжимались. Каждый начинал судорожно разговаривать, хохотать, включать музыку погромче, а групповые оргии гомосексуалистов охватили весь состав флота. Психоаналитики посоветовали Стоуну пока не вмешиваться. Люди снимают стресс как могут. Можно даже пока закрыть глаза на резко возросший процент транссексуалов среди рядовых, а травести появились даже в составе высшего офицерства. Спросом пользовался силикон, который вводили под кожу, чтобы придать тому или иному лейтенанту или майору женские округлости ягодиц. Стоун решился на беспрецедентную меру: конфисковал все видеокамеры у рядового состава. Слишком много снимают быт, где в ходу наркотики, групповой секс рядовых с офицерами, что вообще-то приветствуется, как мера сближения, но в глазах общественности армия Штатов должна выглядеть чистой, крутой, свирепой и с крепкими моральными устоями с уклоном в славное прошлое. Он мрачно смотрел в исполинский экран, морские пейзажи успокаивают нервы, а на таком огромном экране волны выглядят даже лучше, чем в натуре, когда веет сыростью, когда ветер швыряет в лицо соленые брызги, и в любой момент можно подхватить насморк. За спиной щелкнула дверь, звонко простучали каблуки офицера шифровальной службы. Почтительно согнувшись, он зашел сбоку, чтобы командующий мог обратить на него внимание, не отрываясь от созерцания полупрозрачных волн. Стоун, наконец, повернул к нему голову. Офицер уже не молод, но выглядит хорошо, даже чересчур. Щеки розовые, глаза блестят, в поясе тонок... правда, в бедрах широковат излишне. Да и грудь выпирает тоже мощно, словно влил пару литров силикона... Черт, похоже, так и есть. Имитирует женскую грудь, потому и бедра такие широкие. Там тоже литра по три в каждой ягодице... То-то вчера в ежеутреннем докладе начальника внутренней службы промелькнуло, что уже с десяток офицеров спят на животе, давая силикону в ягодицах застыть в нужной форме. А кое-кто спит сидя, одев женский бюстгалтер, чтобы придать застывающему силикону в грудных мышцах определенную форму. Слишком свежа история, когда в матросской столовой вспыхнула драка, одному побили морду, а силикон так и застыл, превратив несчастного в чудовище, годного с его рожей разве что для цирка... - Что слышно? - буркнул Стоун. Офицер доложил красивым звонким голосом: - Наши шифровальщики слушают все двадцать четыре часа в сутки, сэр! Но пока расколоть не удается. Сэр, все наши лучшие программисты в Пентагоне - это сбежавшие русские!.. Но сбежали к нам не все, как видим, осталось немало. А то и подросли... У них это называется: казацкому роду нет переводу. Но мне все время на стол кладут тексты, которые русские передают открыто. Стоун спросил торопливо: - Что-то к нам относится? Офицер помялся: - Да, конечно. И немало, кстати. Вот распечатка самого последнего. Ну, это можно пропустить, здесь их командующий хочет вставить вам... засунуть вам... словом, совокупиться с вами... Стоун поморщился, пожал плечами: - Я, хоть и человек старшего поколения, но с пониманием отношусь к современным веянием.. ну, я имею в виду бисексуальность, половые контакты с животными, прочие завоевания демократии, как вот гомосексуалисты уже не только в армии, но и во флоте... Так что если русского адмирала так уж привлекает моя задница, я готов... Если это поможет достичь некоторого взаимопонимания. Хотя это много, конечно, но все же контакты сближают... позволяют лучше понять точки зрения друг друга... Он снова пожал плечами, высокомерный и оскорбленный. Офицер понимающе улыбнулся, глаза блестели. Удвоенная доза наркотика, подумал Стоун хмуро, силиконовые вливания... возможно, в самом деле пробуждают что-то скрытое, как утверждают виднейшие специалисты? Нет, до тщательной консультации со своим лечащим врачом, поддаваться моде не следует. Адмирал - не юный лейтенант. Вечером он обратил внимание на несколько озадаченный вид командира флагмана. Кремер в задумчивости прохаживался по рубке управления, по размерам напоминавшей танцевальный зал. Около десятка офицеров в почтительном молчании следили за ним. Со стен смотрели огромные экраны, их эскадра была видна как с птичьего полета, так и с заоблачных высот. Стоун поинтересовался с порога: - Что тут у вас?.. Заговор против правительства? Офицеры, как и положено, угодливо захихикали. Шутка была уместная, ибо в белом Доме то и дело начинали тревожиться, не вздумают ли военные взять власть в свои руки, снова и снова повышали им жалование, увеличивали расходы на вооружение так, что в армии и флоте уже не знали, куда девать эти тонны золота, разве что сбрасывать на голову Саддаму Хусейну. Кремер улыбнулся только краешком губ, тут же посерьезнел, доложил: - По данным со спутников... эскадра русских остановилась. Они развернули корабли, сейчас в свободном дрейфе. Стоун спросил непонимающе: - Если я понял правильно, они сейчас в проливе? - Да, сэр Стоун удивился: - Но там же пройдем мы! - Они на дороге. Загородили путь. Стоун воскликнул: - Невероятно! Нам? Американскому флоту? Офицеры вытянулись так, что затрещали суставы. Замерли, превратившись в статуи, а Кремер, страшась гнева всесильного командующего, торопливо проговорил: - Сэр, они в боевом порядке... Самолеты барражируют над кораблями! Когда мы попытались приблизиться, они сделали предупредительные выстрелы. - Как? - вскричал он. - Они... посмели? Мир покачался, палуба показалась тоньше фанеры. Там впереди стоят, загораживая дорогу, какие-то корабли, даже кораблишки, загораживая дорогу хозяевам планеты! Загораживая путь им, а_м_е_р_и_к_а_н_ц_а_м! - Полный вперед, - велел он, челюсти стиснулись, он ощутил, как в грудь внезапно нахлынула злоба. - Увеличить скорость!.. Пусть узнают, что мы идем на встречу. Идем на форсаже! Повернулся и вышел, чтобы офицеры не видели, как от ярости начинает дергаться левая щека. Психоаналитики раскопали, что когда-то его прабабушку напугал не то индеец, не то негр, с тех пор по генной линии пошел этот тик, а полностью излечить его можно только длительными ваннами в одном горном озере, что как раз на территории чертовых арабов, с которыми, по сути, уже воюют в открытую. Рано утром, проглотив по две горошины из всех двадцати флаконов с витаминами, поработав на тренажере, он принял душ и облачился в мундир. Все время в ушах звучала игривая песенка о вдовушке и бравом морячке, в окна светило оранжевое солнце, мир был голубым и аквамариновым. Дежурный офицер почтительно вытянулся. Стоун придирчиво оглядел красавца явно мексиканского происхождения, чересчур смугл и черноволос, скулы широковаты, На гомосека не похож, разве что выполняет активную роль, в низших культурах пассивность в этом деле считается позором, хотя в развитых странах совсем наоборот, а вот глаза блестят чересчур, надо проверить на сильные наркотики. С марихуаной смирились, курят все, но после крека солдат может выстрелить в призрачных противников и не заметить реальных. - Офицеры в рубке? - спросил он. - Да, сэр!.. Ждут вас, сэр! - Посмотрим, посмотри, что они там увидели! Почти вприпрыжку, ощущая, как работают крепкие налитые мышцы, он преодолел расстояние от своих апартаментов до рубки, хотя можно было бы доехать на автомобиле, дежурный торопливо распахнул дверь, вытянулся. Стоун с порога провозгласил почти весело: - Ну и что там эти... русские? Командир авианосца щелкнул каблуками. Вытянулся, демонстрируя фигуру, и Стоун снова оценил какими тренажерами Кре