огоняют самолеты даже на высоте в пять тысяч метров. А самолет Кречета должен был пройти над горами на такой высоте, что можно достать брошенным камнем! Глава 47 Выжженная пустыня тянулась раскаленная до оранжевого блеска. Изредка багровели пятна красной глины, сухой настолько, что при самом легком дуновении вздымалось пурпурное облачко пыли, зависало надолго в перегретом воздухе, иногда начинало двигаться, а тогда издалека в нем можно было увидеть причудливые минареты, башни джиннов, сказочный город Искрам, разрушенный Аллахом. Черная скала, которую Аллах, поставил посреди пустыни, нависала гребнем на север, и даже в полдень, когда солнце разит лучами все живое, и от него нет защиты, под скалой всегда была широкая тень. А у самого подножья таился крохотный родничок. Осенью он выбивался на поверхность, но даже сейчас там земля влажная и холодная, и, если разрыть, то можно наполнить солдатские фляги. Отряд Саида, опытного и нещадного борца с неверными, сделал короткий привал. Полуденную жару стоило переждать в тени, а когда солнце опустится к краю земли, они сделают молниеносный бросок к границе, где гяуры все еще держат в неволе их таджикских братьев. Саид, пренебрегая жарой, поднялся на вершинку. В бинокль далекие горы так близко, что он едва удержался от детского желания протянуть руку и пощупать заснеженные вершины. Рядом тяжело дышал Файзулла, дальний родственник. Подъем дался ему не так легко, хотя Файзулла на пять лет моложе. Но Саид все эти годы сражался за свободу и веру Аллаха, а Файзулла только месяц тому вернулся из США, где шесть лет учился на хирурга. Неизвестно, как он будет лечить, за это время были погибшие, но раненых не было, однако себя уже едва таскает, задыхается, пот градом катится после пустякового перехода километров в тридцать-сорок... С Файзуллой рядом шел Джордан. Гяур из грязной страны, он принес пять миллионов долларов, на которые правоверные воины Аллаха купят оружие. Пятеро бойцов несли за спиной "стингеры", уже знакомые муджахедам. Эти вдвое меньше, легче, но штатовец уверяет, что это ракеты последнего поколения, любая догонит и разнесет на мелкие куски любой сверхсовременный истребитель. Саид тогда еще спросил удивленно, стоит ли тащить восемь сверхмощных ракет, если надо сбить всего лишь один гражданский самолет, Джордан только таинственно улыбнулся, кивнул: стоит. Сейчас американец с удовлетворением поглядел на часы: - У нас еще четыре часа в запасе. Прибудем, перекусим... Можно даже по глотку бренди. Самолет пройдет над самыми головами, из пистолета можно. - Гяур, - сказал Саид презрительно. Джордан широко улыбнулся: - Ах да, исламский запрет на спиртное... Много теряете, ребята! Впрочем, я тоже после того, как разнесем этот самолетишко вдребезги. Он чувствовал радостный трепет во всем теле. Через полчаса они будут на вершине перевала. Там горы почти царапают небесную твердь. Самолету придется протискиваться, едва не задевая брюхом вершины гор. Его маршрут пройдет именно здесь, сведения точнейшие. На экране миникомпьютера видно, как идет самолет президента России. Простой, без брони. А стингеры, что за плечами этих звероватых муджахедов, догонят и разнесут вдрызг любые сверхпрочные и сверхскоростные истребители. Нет, первый выстрел сделает он сам! Черная тень протянулась на четыре человеческих роста, под самой скалой сгрудилось два десятка бойцов. Саид, спустившись к своим людям, однако отправил наверх троих. Даже в голой пустыне нужно нести стражу! Прижавшись к раскаленным камням, став почти неотличимыми от черного гранита, они терпеливо переносили зной, все-таки свой, афганский, привычный сотням тысяч поколений предков, что впитали этот зной в глубину костей, носили в себе. Их темные, как спелые оливы, глаза настороженно посматривали то на раскаленное до синевы небо, то на далекую линию горизонта, где иногда вставали смерчи, иногда же возникали призрачные мечети, дворцы, оазисы. В небе могут из призрачной синевы появиться как истребители, так и боевые вертолеты противника, посмевшего избрать для пути к Аллаху иную дорогу. В нагрудном кармане Саида пискнуло. Он нехотя вытащил телефон: - Слушаю. - Саид, - сказал неторопливый голос наблюдателя, - к нам двигается какой-то шурали. - Один? - не поверил Саид. - Один, - подтвердил голос. - Не мерещится? Ничего не накурился? Он спрашивал ядовито, ибо чтобы попасть к ним, нужно было пройти через раскаленные пески, а там и верблюды падают от зноя. А шурали, судя по словам Хаббара, идет пешим. - Он один, - равнодушно сказал Хаббар. - Как далеко? - Еще несколько шагов, и наступит тебе на голову. Саид выругался, ухватился за автомат, гаркнул зло: - Почему не сказал раньше? - Он без оружия, - последовал ответ. - И в лохмотьях. Еле тащится. Я ж не думал, что ты так страшиться одного измученного русского! Саид, снова выругавшись, с автоматом в руках вышел из тени. Впереди никого, раскаленные пески тянутся до самого горизонта, но когда начал огибать скалу, увидел тяжело ковыляющего в их сторону человека. Тот сильно припадал на правую ногу, голова была цвета золотого песка, Саида даже передернуло от этого болезненного цвета, ибо здоровый человек черноволос и смугл, а этот мало того, что бел, как рыба, еще и с такой отвратительной кожей, что от настоящего солнца покраснела и вздулась пузырями. Лицо франка от солнечного жара распухло, глаза как щелки, губы почернели и полопались, а кровь уже запеклась на подбородке. Саид поднял автомат. Щелчок затвора прозвучал как выстрел, сухой и злой, словно на солнцепеке переломили ствол саксаула. - Стой! Европеец, не слыша, двигался вперед, как старая заведенная игрушка, что вот-вот сломается. Саида передернуло, когда заметил засохшие струйки крови, что тянулись из ушей русского, теперь он уже не сомневался, что этот шурали - русский. - Стой, - повторил он. Ступни русского распухли и почернели, покрытые коркой засохшей крови, но правая нога была сплошным кровавым месивом. При каждом шаге на твердой каменистой земле оставалось красное пятно. На распухшем от страшного жара лице нельзя было разобрать, скривился ли от боли, или же настолько отупел от дикого жара, что в голове ничего не осталось кроме тупого стремления куда-то двигаться. Саид ткнул русского в грудь автоматом, заставил остановиться. Спросил громко, как у глухого: - Что ты хотел, франк? Если шел за смертью, ты ее нашел. А Файзулла добавил с насмешливым сочувствием: - Да и стоило тащиться так далеко? Боевики с брезгливым сожалением смотрели на этого больного человека, совершенно не способного, как требуется от любого мужчины, к переходам под жарким солнцам, в ходьбе по горным дорогам. За окровавленными ступнями тянется настолько широкий кровавый след, что у нем уже не должно остаться крови... Саид тоже смотрел на русского с горделивым презрением. Он был весь как высечен из гранита, ладный и крепкий, с блестящими мышцами, веселый и белозубый, кипящий силой и молодостью. Рядом стоял, положив руки на ствол автомата Атанбек. Темный, как прогретый солнцем валун, гибкий, как виноградная лоза, что жадно пьет солнце, он стоял красивый и полный сил, вовсе не чувствуя страшного жара, не взмокший, в ладно подогнанном комбинезоне, с засученными рукавами. - Я искал вас, - прохрипел человек. Он сделал еще шаг, пошатнулся. Его пересохшие губы, что не размыкались уже неизвестно как долго, лопнули от движений. Темно-красные капли вздулись, но не побежали струйками, а потекли нехотя, толстые, как напившиеся крови пиявки. Саид понял, что кровь загустела от обезвоживания, этому сумасшедшему осталось жить всего несколько часов. - Ты нас нашел, - согласился он. - А теперь скажи, зачем искал и - умри. Мужчина упал на колени, пошатался, но огромным усилием удержался и так, на коленях, заговорил механическим голосом, хриплым и изломанным зноем и жаждой: - Я старший сержант подразделения краповых беретов... Петро Данилюк. В моем взводе был Марат Ильясов... мусульманин. Он не ел сало, а я его заставлял... Как заставлял?.. Это в камере пыток можно держаться, когда из тебя рвут мясо раскаленными крючьями.. но не в казарме, когда все спят или идут в город, а ты моешь пол или чистишь отхожее место... Изо дня в день, из месяца в месяц... Я сломил его, он плакал, но ел сало. И я счел, что сделал доброе дело... Но через год вернулся в свой город, где мой лучший друг плюнул мне в лицо... Все толпились, слушали с жадным интересом, в тишине слышно было только сдавленное от ярости дыхание, щелчки взводимых затворов, да лязг ножей, что выдергивали из ножен. Саид спросил страшным голосом: - То был мусульманин? - Нет. - А кто? - Мой земляк из Перми. Я ему врезал и перестал с ним общаться, но потом были еще и еще. А мой школьный учитель... я его любил и уважал, закрыл передо мной дверь. Я всем рассказывал, как можно мусульман научить есть сало и сделать их людьми, и как-то один из очкариков ударил меня по лицу. Я нанес удар... и скрылся, потому что за переломанную шею... Но я ощутил что-то... и пришел к одному из тех, кто знает вашу веру... рассказал все... а он мне начал рассказывать, начиная от того, как ваш пророк пас ослов... Голос его становился все невнятнее, слова давались с трудом. Вязкая кровь безобразными наплывами, похожими на сгустившуюся нефть, застыла под нижней губой, заполнив впадину до подбородка. Все молчали, даже затворы не щелкали. Впрочем, пули уже были в стволах, а рукояти ножей зажаты в дрожащих от ярости ладонях. - И как ты оказался здесь? - спросил Саид. - Я искал вас... - Зачем? - Чтобы умереть... Саид посмотрел на небо, по сторонам: - Откуда ты пришел? - Из Карчугера... За спиной Саида послышался недоверчивый говор. Даже опытный кочевник не решает пуститься в путь через эти гиблые пески без каравана. А этот прошел сам. Саид перевел взгляд на ноги бывшего сержанта краповых беретов. Теперь, когда тот стоял на коленях, распухшие ступни стали видны во всей своей израненности. Не просто разорваны острыми камнями, а истерты до костей. Он не истек кровью лишь потому, что обезвоженный организм плохо расставался с кровью, она тут же загустевала прямо в ранах, а когда израненными ступнями наступал на острое, камень лишь обагрялся кровью, но на следующем шаге второй камень уже был чист. Файзулла сказал, блестя живыми глазами: - У меня есть болеутоляющее! Я сейчас сделаю уму укол. Саид с неприязнью оглянулся на побывавшего в США: - Зачем? Файзулла развел руками: - Стрелять в человека, это совсем не то, что в русских. Саид перевел взгляд на русского сержанта. Лицо его было обезображено, превратилось в распухшую маску безобразной красной плоти. Из-под лохмотьев виднелась обгоревшая кожа, волдыри уже размером с крупную гальку, сливаются, плечи и спина похожи на безобразную подушку. На месте глазных ям остались узкие щелки, откуда проглядывали залитые кровью яблоки глаз. Он медленно вытащил из кобуры пистолет: - Нет, Файзулла. Он умрет так, как хотел. Все молчали, отводили взгляды, Ананбек смотрел блестящими глазами. Файзулла предположил: - А может быть, просто взять его в плен? Он здоровый, может выжить. Саид покачал головой: - А потом? - Потом?.. Не знаю. Теперь у меня нет на него зла... Если такой кусок ишачьего дерьма сумел подняться до такого человека... то, я не знаю... Он разом искупил вину всех русских... Саид сказал медленно: - Оставить ему жизнь? И обесценить то, что он сделал?.. Для мужчины дело всегда важнее жизни. Ты слышишь меня, русский?.. Ты выполнил то, что хотел. В распухшем лице ничего не изменилось, но Саид чувствовал, что в мозгу крапового берета, что держался изо всех сил, отметилось выполнения самого важного за всю жизнь задания, которое он дал себе сам. Саид поднял пистолет, темное дуло смотрело прямо в лоб истерзанного человека. Все видели, как черные безобразные губы дрогнули, пытаясь раздвинуться в улыбке. Грудь приподнялась, кожа с сухим треском лопалась, из поврежденных пузырей потекли струйки мутной сукровицы. Затем он с облегчением выдохнул. Сухо щелкнул выстрел. Русский все еще стоял перед ними на коленях, во лбу образовалась темная дыра шириной в палец, но кровь не плеснула алой струей, человек уже был больше чем наполовину мертв, и просто диво, что сумел дойти и сказать. - Похоронить под этой скалой, - распорядился Саид. - Отныне это скала Праведного Русского. Положить на могилу камень, высечь письмена... Салют из всего, что у нас есть. - Салют? - переспросил один из бойцов, что пришел сражаться за веру Аллаха из далекого горного племени. - Что это? - Их обычай, - ответил Саид мрачно. - Так хоронят героев. Джордан с сожалением посмотрел на распростертое тело, затем перевел взор на часы на запястье, где таймер предостерегающе попискивал: - Ого!.. Пара выступать. - Нет, - отрезал Саид. - Земля твердая, как камень. Копать придется штыками. И подготовить камень... Файзулла, возьми динамит, отколи во-о-он ту глыбу. Положим ему на могилу. Файзулла с изумлением посмотрел на сурового Саида: - Это нас займет до ночи! А нам нужно быть на ударной позиции в четыре утра! Саид отрубил: - Мы его похороним. Файзулла вскрикнул, попятился. Его отодвинул и выступил вперед Джордан: - Ты что, не понимаешь?.. Вам заплатили такие деньги, чтобы перехватили тот самолет!.. Я не должен был этого говорить, это сверхсекретно, но на том самолете прилетит русский президент! Лично. Он заключает с арабами какой-то страшный договор... весь мир наш полетит вверх тормашками! Это единственная возможность уничтожить его одним выстрелом! - Мы должны похоронить русского, - отрубил Саид. - Но весь мир... - Весь мир в руке Аллаха, - бросил Саид высокомерно. - Кто мы, чтобы спорить с ним? Джордан в бессилии огляделся по сторонам. Лица моджахедов были суровыми и мрачными. Черные глаза недобро блестели из-под черных бровей. За спиной у каждого "стингеры" новейшей модификации, от которых не уйти ни одному самолету. А в руках короткие автоматы, готовые к бою. - Ты не понимаешь, - закричал он зло. - Только в том месте самолет пройдет над самыми горами... в досягаемости даже для пистолетного выстрела! Одной ракетой разнесем в клочья, а у нас их восемь!.. Неужели ты не хочешь уничтожить самого главного русского? - Хочу. - Но ты этому грязному русскому... этому!.. даешь возможность спасти русского президента! Саид сказал высокомерно: - Ты, получивший образование в США, знаешь ли, что когда говорит сам Аллах, внимают даже горы и моря, не только люди? Он смотрел на безобразное тело, распухшее от жары так, словно уже разлагалось, подумал внезапно, что русский и не должен быть красив, они все безобразны, но настоящему мужчине не обязательно быть красивым. Этот вот, к примеру, прекрасен. И десять тысяч гурий уже ждут его очищенную душу в священной джанне. А смутное чувство, что этот русский нанес его отряду поражение гораздо более ощутимое, чем все танковые армии СССР, медленно разрасталось и разрасталось. Глава 48 Ночь нависла над южным морем черная и глубокая, какой не бывает ни в России, ни в США. Даже звезды пылали немыслимо яркие, блистающие. Там, в северных широтах видели только отдельные звезды, здесь их целые звездные рои, блистающие, заливающие водный мир странным нечеловеческим светом. Угрюмые громады из стали полуметровой толщины застыли в темной воде, подсвеченной только тропическими рыбами, похожие на допотопные гигантские чудовища, увязшие в прозрачном чистом янтаре. В темном небе загадочно поблескивали звезды. Тихо, слышно было, как плещет далеко внизу волна о борт. Корабельные орудия недвижимо смотрели исполинскими жерлами в ту сторону, где находилась американская эскадра, а корабельные ракеты время от времени начинали беспокойно двигаться, острые носы отслеживали невидимые глазу истребители в стратосфере, которые наивно полагали, что находятся вне досягаемости русских ракет. Под палубой было тихо, только чутье подсказывало, что корабельные механизмы не спят, трудятся, часть из них держит корабль в постоянной готовности к бою, а другая отслеживает каждого на палубе американских кораблей, будь он за пультом ракет "земля-воздух" или отправился помочиться с борта. А командир корабля, что жутко перекосил рожу и с наслаждением копается то носу, то в ушах, то чешет между большими пальцами ног, уверен, что в темноте его не видит даже штурман в двух шагах, и не подозревает, что у русского наблюдателя зудят руки продать эти фото в их же газеты, заработать и получить одновременно немалое удовольствие. Командир эсминца "Стерегущий" Анатолий Рыбаков всю ночь наблюдал за американской эскадрой. Сперва по приборам, наконец, утомившись, вышел на палубу. От необъятных просторов воды веяло грозным покоем. Он услышал странный звук, вслушался, сердце затрепетало. До слуха внезапно донесся шелест парусов, настоящих полотняных, которых никогда не видел и не слышал, затем плеск воды о деревянный борт... Повернулся в ту сторону, отшатнулся, а сердце застучало часто и сильно. Вдали неслышно скользил призрачный корабль под всеми парусами! В высоком деревянном борту чернеют открытые люки, видны круглые жерла, это же чугунные пушки, которые ядрами!.. Плеск воды становился все слышнее, хлопанье парусов, и странная неземная музыка, от которой запело в груди, глаза защипало, но все же рассмотрел надпись на борту корабля-призрака - "Стерегущiй". Вода за кормой бурлит, красавец фрегат старого флота, возможно, погибший в этих водах сотни лет тому, спешит на помощь своим потомкам! - Худяков, - сказал он хрипло и не узнал своего яростного голоса, - малый впедед! - Товарищ командир! - Самый малый, - распорядился он. - Выдвинь корабль на полкорпуса и застопори машины. А там посмотрим. Призрачный корабль шел на столкновение с американским флотом. Сквозь него просвечивали звезды. Из машинного отделения голос прозвучал с заминкой, сразу посуровевший: - Товарищ командир! Вы же знаете, если произойдет сближение хоть на дюйм... Рыбаков сказал с наигранной веселостью: - Это если приблизятся они! Но ты ж видишь, они как мухи в патоке. - И что же? - Придвинемся ближе. - Мы нарываемся, чтобы шарахнули? Рыбаков ответил бесшабашно: - А шарахнут, так шарахнут. Главное, чтобы мы успевали ответить. А мы успеем пальнуть изо всех орудий и пусковых установок прежде, чем нас накроет... Но сдается мне, что не случится, не случится. К Стоуну ворвался командир корабля: - Русский корабль выходит на ударную позицию! Стоун сорвался с койки, он спал одетым, даже не обругал дурака, какая ударная позиция, она сейчас у всех ударная, бегом поднялся наверх. Вдвоем, замерев, они смотрели, как в ночи эсминец русских медленно, очень медленно выдвигается вперед, сам пересекая черту, которую обозначил русский командующий флотом. - Что он хочет? - спросил командир дрогнувшим голосом. Стоун посмотрел с ненавистью, словно тот был виноват, стиснул зубы, заставил себя дышать глубоко и ровно, чтобы кровь не била в голову волнами как при шторме. - Давно он так? - С середины ночи, - поспешно ответил командир корабля. - Слегка выдвинулся, постоял, снова выдвинулся на треть корпуса. Теперь снова... Стоун сказал с ненавистью: - Этот мерзавец, вопреки приказу своего же командующего, провоцирует нас на огонь! - Но, - сказал командир несчастным голосом, - хоть мы и не откроем огонь, но он, оказавшись так близко, сможет нас обвинить, что это мы придвинулись под покровом ночи. Сам ударит мз всех орудий... и - начнется! Стоун буркнул: - Что начнется, то скоро кончится. Современный бой длится всего несколько минут. А то и секунд. Но сам ощутил, что прозвучало фальшиво. Все-таки там на побережье Флориды его ждет шикарная вилла, приобрел удачно, а у русского командира одни дыры в карманах, терять нечего, со злости только ищет повод! А когда нет, придумывает. На тротуарах пламенели свежие пятна крови, но народ ходил группками пьяный от счастья, бабахал по окнам. На площади Ногина толпа собралась, как на концерт Мадонны. Массивное здание Политехнического музея окружили кольцом в несколько тысяч человек. Передние ряды счастливо палили по зияющим дырам на месте окон, а остальные поднимали стволы вверх и пуляли в синее безоблачное небо. Из музея почти не отстреливались, но из толпы по темным провалам стреляли все равно часто, охотно и беспорядочно. С грохотом подошли танки, глупо и бесцельно взяли древнее здание в кольцо. Я насчитал двенадцать серо-зеленых стальных чудовищ, Длинные стволы, похожие на трубы для перекачки нефти, мертво смотрели на музей, крышки люков задраены наглухо, даже пулеметные гнезда словно заварены электросваркой. На джипе, сопровождая танки, прибыл Яузов. Бинты уже сняли, но на мощной носорожьей фигуре не сказалось, все такой же массивный, грузный, С подкреплением появились снайперы, я видел их сгорбленные фигуры на башнях танков. Похоже, в патронах их не ограничивали, потому что винтовки с непомерно уродливыми стволами время от времени дергались, я слышал сухие щелчки, едва слышные на фоне привычного городского шума. При виде меня, Яузов вскинул брови, оглядел с головы до ног. Зато вроде бы ничуть не удивился, увидев рядом со мной красавицу княгиню. Она светло улыбнулась министру обороны, он поклонился, что-то пробурчал, снова поклонился, все же ошарашенный, не зная как держаться, наконец повернулся ко мне: - Вы хоть знаете, кто ими руководит? - Черногоров, - ответил я. Он помрачнел: - Черногорова ищут... Найдут, никуда не скроется. А там в музее этот горластый! - Который? - Тот, что все на митинги народ поднимал. Анчуткин!.. Да, тот самый... Нет, здесь его депутатская неприкосновенность не спасет... - Жаль, - сказал я искренне. - Он в самом деле никаких благ для себя не выгадывал. Стелла сказала негромко: - О чем вы говорите, когда люди стреляют в историческую ценность? Вы знаете, сколько этому музею лет? Яузов искоса посмотрел на нее, вздохнул. Похоже, на языке что-то вертелось, но не сказал, красивым женщин все позволено, даже больше, чем Юпитеру. - Как остановить, - сказал я трезво. - Джинна выпустили из бутылки... Правда, этот джинн и спутал карты как Пентагону... или кто из них там посылал своих коммандос в Кремль... ЦРУ, госдепартаменту... так и нам. С таким чертом из бутылки сладить трудно. Но зато он на нашей стороне! Черт из бутылки, заполнив всю площадь так, что теперь уже и танки в нем утопали как зеленые кустики роз среди половодья, постреливал по окнам, иногда в какой-нибудь части выстрелы превращались в шквальные: с тот стороны кто-то из осажденных осмелился выстрелить в ответ. К Яузову подбежал молоденький офицер в форме танкиста: - Товарищ главнокоманедующий!.. Только что сообщили, что русский президент прибыл в тамошний аэропорт. После парадной встречи отбыл в резиденцию. Несмотря на события в России, как он заявил, сперва подпишет все договора, завершит встречи, и только тогда вернется. Яузув кивнул: - Похоже, не сомневается в нас. Черт, знал бы, что нас уже было повязали как кроликов? Я удивился: - И вас? - Меня нет, - сказал он, морщась, - но если власть сменить молниеносно, а в стране тишь да гладь, то армии, вроде бы, незачем покидать казармы. Расчет был на этом! А если бы большинство из членов прежнего правительства продолжало работать... Понимаете? Я кивнул: - Понимаю. Но, к счастью, народ такой правильности не понимает. Треск винтовочные выстрелов отсюда казался похожими на хлопки лопающихся воздушных шариков. Словно их рассыпали вокруг музея, и топтали шипастыми подошвами. Богато украшенные ворота рухнули, мы слышали треск, с которым выворачивались огромные штыри из косяков. Толпа ввалилась галдящая и стреляющая. Мы в бессилии наблюдали, как в широкие ворота вваливается все больше и больше народу. Что там будет с ценными экспонатами... лучше не смотреть в сторону княжны. Я сказал ей виновато: - Они опьянели от свободы!.. Но все-таки... Все-таки они вышли на улицы с ружьями, вышли защищать свою страну. Свое право носить оружие! Это же теперь люди... которые взялись просто ниоткуда!.. До этого была сплошная дрянь, были сябялюбцы, трусы, подонки, приспособленцы, были нафигисты... и вдруг откуда-то появились люди. Теперь надо не спугнуть в них это... человеческое! Чтоб не вернулись снова в свое подлое и равнодушное скотство, что считается благополучной нормой. Да черт с ним, музеем. Мне его тоже жаль, но люди дороже. А они только тогда люди, когда сами вышли с оружием в руках на улицу... Не их погнали защищать, а вышли сами! Яузов покивал с грацией носорога, прогудел: - Это утрясалось бы еще долго. Ну, гражданственность, осознание... Я доступно объясняю? - Доступно, доступно, - пробормотал я. - Тещ бы стреляли, - объяснил он, однако, с крестьянской обстоятельностью. - Соседей по коммуналкам... А гражданственность - это уже!.. Понимаете, уже. Надо поблагодарить штатовцев. Я спросил ядовито: - А Сказбуш не скажет, что это его глубоко продуманная акция? Он с подозрением посмотрел на меня: - Да нет, не скажет. Эта вот гражданственность... это не его заслуга. Прямо скажем, не его. Мне кажется, что эти лица... которые эту гражданственность торопили... гм... сами ошарашены. Да, прямо так скажем. Сами ошарашены, что так враз и... все в дамки. Стелла с гримаской отвращения смотрела на древний музей. Толпа вливалась и вливалась в черный зев разрушенного входа, затем из окна третьего этажа выбросили человека. Толпа внизу радостно заревела. Из соседнего окна выбросили его одного, еще живого. Он страшно кричал, размахивал руками. Мне почудилось, что донесся тяжелый удар об асфальт. Стелла вскрикнула: - Прекратите!.. Прекратите немедленно! Яузов посмотрел на меня, я украдкой подал знак отрицания. Яузов покачал головой, развел руками: - Это дело милиции. Омоновцев... Не могу же я со своими танками! Скажут, переворот. Я сказал торопливо: - Завтра вернется Кречет. А к этому времени толпа угомонится. Если же пойдут громить магазины, тогда можно и танки... - Какие танки? - вскрикнула она в ужасе. - Против простого народа? - Ага, - сказал я зло, - сейчас он уже простой, уже раскаявшийся, да? - Да, - отрезала она настороженно, потому что в голосе моем была издевка, которую она не поняла. - Да, если хотите! Я смолчал. Трудно говорить с людьми даже не прошлого, а всего лишь ненышнего века тому, кто живет идеями следующего. А в новом мире люди обязаны быть злопамятными. Порядочным человек всегда злопамятен. Он обязан быть злопамятным! Наше сегодняшнее всепрощение, если честно, от доброты ли или от трусости? Когда пьяный нахамил и плюнул в морду, не даем сдачу потому, что прощаем неразумного, он-де не знает что творит, или же просто страшимся нарваться на скандал? Ведь не только плюнет еще раз, но и меж ушей врежет? Понятно, большинство людей не могут дать сдачи из-за своей слабости, трусости, зависимости, бедности и пр. Не дай им отговорку в виде христианского прощения, у этих несчастных еще и язва желудка разовьется на нервной почве, сердечные приступы, а так можно сослаться на более высокую мораль, вздохнуть лицемерно, что вот хотел было догнать и размазать обидчика по стенам, но надо быть добрым, милосердным, гуманным... Нет, в двадцать первой век это лицемерие двадцатого уже не войдет. Оно не только отвратительно, но и вредно для общества. Те, кто придумал эту спасительную формулу, придумали ее для других, не для себя. А сами бьют со всего размаха. Бьют безжалостно, но когда попытаетесь замахнуться в ответ... только попытаетесь, вам с укором напоминают, что надо быть милосердным. Пока вы колеблетесь, вам врежут еще раз, да так, что теперь уж точно рука не поднимется. Оглядываясь назад, надо признаться, что с той, первой попытки сместить Кречета, мы все жили слишком беспечно. Вторую попытку не ждали, и она застала нас врасплох. Кречет слишком круто поворачивал страну, недовольные нашлись даже в ближайшем окружении. Но если одни только критиковали, то другие активно работали против. Меня взяли как сонного петуха в курятнике, только теперь составлял разрозненные картинки в единое целое. Штатовская резидентура получила сигнал о начале операции, в тот же час в газеты и эфир пошли заранее подготовленные материалы. Анчуткин совершенно искренне решил, что самое время поднять народ против гнилого режима за торжество коммунистического строя. И поднял, и вывел на улицы. Черногоров сделал вид, что усиливает борьбу с преступностью, но умело продемонстрировал бессилие милиции, омоновцев, и воспрянувшая толпа пошла на приступ Останкинской телебашни. Одновременно, к двум большим группам туристов, где все мужчины были как один накачанные здоровяки, подъехали два большегрузных КАМАЗа. Задний борт открыли, туристы мигом разобрали оружие, превратившись в элитных коммандос, сели на машины, а те взяли курс: одна к телебашне, другая - в Кремль. Стыдно сказать, но Кремль захватили почти с той же легкостью, что и телебашню. Практически, без выстрелов. Операцию штатовцы провели, надо признаться, блестяще. Образцы сверхсекретных пропусков Черногоров добыл, на штатовской аппаратуре тут же сделали дубликаты, заранее знали все коды, пароли, где кто будет находиться в какую минуту. Кремлевскую охрану взяли как сонных цыплят. Правительство пикнуть не успело, как уже сидело... скажем мягко, интернированное. На телевидении тот телекомментатор, который страдает нарциссизмом, радостно провозгласил в эфир заранее заготовленный текст о падении диктатуры черного генерала, о возвращении истинно русских православных ценностей покорности богу и угодливости властям, о великой щедрости заокеанской демократии, что протянула руку помощи заблудившемуся русскому народу. Народ не отрывался от экранов телевизоров. Всей стране стало ясно, что с генералом Кречетом покончено. Слишком все быстро и бескровно. Словно сместили Хрущева. Вскоре будут опубликованы указы о том, как жить дальше. По крайней мере уже понятно, что православие вернется, оружие придется сдать... И только те немногие прохожие, кто был в районе Красной площади видели, как в синем небе появился большой транспортный самолет. Он сделал круг над Кремлем почти на бреющем полете, люк распахнулся, оттуда посыпались темные человеческие фигурки. Они раскрывали крохотные парашюты над самой землей, видно было, как из автоматов сверкают мелкие огоньки, словно слабая электросварка, ветер донес стук автоматных очередей. Парашутисты скрылись за кремлевской стеной, и все, что слышали прохожие, это долгая и упорная перестрелка между ними и американскими коммандос и силами Временного Комитета. Кто-то сразу сообщил жене и друзьям о странном отряде, что явно на стороне Кречета, другие бросились к телефонам-автоматам, а кто-то сразу открыл бардачок, где лежал пистолет. А дальше началось то, чего не могли просчитать не только штатовские советологи и русоведы, но и наши... Да что кивать на других, я сам, дурак набитый, не мог такое подумать, как не заподозрил и Черногорова. Один грубейший просчет за другим! Правда, второй всем нам спас шкуры. Узнав, что в самом Кремле идет бой, люди неожиданно даже для самих себя начали выходить на улицу. Кто с охотничьем ружьем, кто с винтовкой, кто с пистолетом или револьвером. Сперва начались стычки со сторонниками Анчуткина, но тех было слишком мало, к тому же кто-то заорал, что надо спешить помочь верному Кречету отряду, потом захватить телебашню, а там вернется Кречет, разберется, Кречет - наш президент, мы его выбрали, а этот Временный Комитет хрен знает откуда вылез, пошли они... и вообще, бей их, ребята! Стреляй всех, в судах и так все завалено, сами разберемся... Коган, который все предпочитал укладывать в рамки платежных ведомостей, сказал, что единственное серьезное сопротивление заговорщикам оказала партия Полозова, хотя это, конечно же, не партия, а просто мощное движение за свободное владение оружием. Но как ни назови, но когда люди вышли на улицу, стали сбиваться в группки, то нашлись вожаки, что повели их, разогретых здоровой злостью, на Красную площадь, а затем сделали попытку прорваться в Кремль. Милиция и омоновцы под руководством штатовских коммандос организовали оборону. Черт, ничего хуже в России придумать нельзя. Нигде народ не ненавидит милицию так люто. А когда оказалось, что именно они, толпа, на стороне законного президента, а эти менты, гады, крючки, мусор - выполняют приказы штатовских инструкторов, то даже у тех, кто пришел просто поглазеть, ярость затмила страх и желание ни в чем не участвовать. На Кремлевские ворота обрушился град пуль. Стреляли по всему, что движется, стреляли просто в стены, а потом пригнали тяжелые МАЗы, протаранили ворота. Храбро и умело дрались коммандос, но толпа перла, не считаясь с потерями, патронов не жалели, пули сыпались чаще, чем капли дождя в самый проливной дождь. Самый быстрый из коммандос, мелькнув в окне на долю секунды, чтобы сделать выстрел из гранатомета, упал навзничь, усеянный смертельными ранами так, словно по нему проехали гусеничным трактором. Таинственных парашютистов не застали, только из глубин подземелий доносились автоматные очереди. Преследуя отступающих коммандос, они ушли по тоннелям, тайным ходам. Глава 49 После того, как я тогда со Стеллой выметнулся из ворот Кремля, там еще почти сутки длился нелепый бой, когда остатки отряда коммандос отступали все глубже, все еще надеясь удачной контратакой вернуть все утерянное, а сверху сыпались гранаты, гремели выстрелы, глупые и бесцельные, но патронов не жалели, в то время как у коммандос все теперь было на учете. В конце-концов, перебили либо всех, либо кто-то сумел уйти, но полной карты подземелий Кремля не знает никто, и вряд ли их школа выживания любой ценой поможет. Подземелья Кремля - это не какие-то простенькие джунгли Вьетнама! Как ни странно, но труднее всего, оказалось, сломить сторонников Анчуткина. Когда милиция уже сдалась, хотя из них мало кто уцелел - толпа есть толпа, выместили даже детские страхи, когда штатовских коммандос перебили и бросили их трупы у ворот Кремля, а в Останкино так и вовсе их выбрасывали с башни, то анчутницы дрались яростно, упорно, с осознанием своей исторической правоты. Когда большую часть перестреляли на улицах, сам Анчуткин с ядром своем партии в несколько сот человек укрылся в Политехническом музее, умело организовал оборону. Танки, которые подвел Яузов, могли служить разве что прикрытием от выстрелов, да и то не послужили: из толпы так часто стреляли по окнам, что там уже никто не показывался. На другой день анчуткинцы еще держались. С первого этажа их выбили, но со второго они забрасывали гранатами, вели огонь из винтовок и автоматов. Среди убитых опознали несколько бывших офицеров, Яузов ругнулся и велел отвести своих людей, не желая лишних жертв. Это был последний очаг сопротивления. Яузов расставил танки по всему городу, пустил военные патрули, что получили приказ расстреливать на месте каждого, кого застанут за грабежом или мародерством. Меня не покидало смутное ощущение вины. Вместо Кремля, я с утра отправился на площадь Ногина. Теперь на подходах стояли милицейские патрули, из метро никого не выпускали, но народ прибывал из переулков, стоял гвалт, над головами потрясали винтовками. Танки чуть отодвинулись, я к удивлению в группке военных узнал Коломийца, Сказбуша и даже Когана. Яузов прижимал к губам коробочку сотового телефона, бубнил приказы. Среди военных выделялся широкий красномордый гигант с генеральскими погонами, я узнал Сагайдачного, которого Кречет называл своим учителем. Сагайдачный без всякого микрофона руководил танками, взревывая так, что слышно было на другом конце все еще запруженной народом площади. Я поздоровался со всеми, с Коломийцем обменялся долгим рукопожатием, да видят все, что ссора наша была нарочитой. Сагвйдачный, оглянулся, узнал, сказал вместо "здравствуйте": - Хорошо, сволочи, сражаются! - Почему сволочи? - поинтересовался я. - Если бы они так и в Чечне дрались! Вокруг деликатно смолчали, старая рана генерала сочится кровью, а Коломиец проговорил жалобно: - Надо их, по возможности... ну, не истреблять. Все-таки за Россию дерутся. Как понимают. Сагайдачный прорычал: - Патриоты, мать их... - Националисты? - Хрен их разберет. Теперь все Россию берутся спасать, даже жиды и арабы. Только еще аборигены Австралии что-то молчат. Да еще хохлы, как услышали "Бей жидов, спасай Россию!", сказали, что лозунг добрый, только цель поганая... Грохот выстрелов внезапно стал слышнее. Похоже, какая-то группа пыталась прорваться, идя грудью на пулеметы десантного полка, что прибыл утром и занял первый этаж... - Жаль, - сказал Коломиец с жалостью. - Все-таки гибнут люди. - Что люди, - сказал я с горечью, - гибнут настоящие люди! Ведь не за деньги, не за дачи или счета в банке дерутся! За то, чтобы Россию сделать счастливой. Как понимают. За нашими спинами загрохотало. На площадь ворвался бронетранспортер, подлетел к нашим танкам, лихо развернулся. Десантники повыпрыгивали, как шарики пинг-понга, и взяли машину в широкое кольцо. Последним неожиданно выбрался... Кречет! Он на миг задержался на броне, в толпе узнали, заорали восторженно. Яузов подал руку, Кречет фыркнул, соскочил легко, только колени подогнулись едва не до земли. - Прямо с аэродрома, - объяснил он. - Здравствуйте все! Заканчивайте, а то слишком много шума. Я вернулся с ворохом подписанных документов, сейчас не до мелочных драк! Сагайдачный взял под козырек, губы растянулись до ушей. Рыкнул мощным голосом: - Ну-ка, десантная рота!.. За мной! Кречет дернулся, явно хотел остановить, не генеральское дело водить в атаку чужих солдат, к тому же гражданских, но это же чертова Россия, все перемешалось, рука президента замерла на полдороге, а я поманил одного десантника: - Бегом к Егорову!.. Скажи, его требует президент. Десантник исчез, а Кречет вопросительно вскинул брови: - Кто такой Егоров? - Тот самый, - объяснил я, - чей самолет выбросил десант прямо на крыши Кремля. С него-то и началось... Из темного зева музея выскочили, взбивая пыль, двое в краповых беретах. Десантник едва поспевал за крепким подтянутым офицером, уже немолодым, но крепким, как дерево. Лицо было суровое, в глазах еще не остыла ярость боя. На бегу бросил ладонь к виску: - Господин президент, полковник Михаил Егоров... Кречет кивнул: - Вольно-вольно. Во всей этой истории я одного не понял... Как вы прибыли с такой скоростью? Взгляды всех скрестились на молодцеватом полковнике. На лице Сказбуша был профессиональный интерес, ибо из городка N до Москвы лететь пять часов, никто тогда не знал, что Кремль захвачен. Егоров вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул: - Говорите. Егоров сказал с некоторым смущением: - Это было давно. Когда-то я прочел одну брошюрку... Задела она меня, чего давно не случалось. Ну, насчет пути России, принятия ислама, вопросы мужской чести...Я тогда написал автору, чего, признаюсь, никогда ран