же ее выхватят из твоих рук. Отоспишься как барсук. Стоит ее только показать боярам. Ингвар до хруста сжал кулаки. Ольха ощутила, как его ненавидящий взгляд хлестнул ее, но стояла так же неподвижно. Князь Олег сказал, морщась: -- Ингвар, ты бы развязал ей руки. Ни в жизнь не поверю, что ты ее так боишься. Ингвар вспыхнул: -- Я? Бояре гулко взревывали от хохота, толкали друг друга кулаками. В руке Олега возник нож, простой охотничий, одним взмахом перехватил веревку на ее руках. На миг 0льх1 ощутила сильные горячив пальцы князя. В нем чувствовалась сила помимо княжеской. Если он может предвидеть грядущее, то почему это наполняет его печалью? -- Я не думаю, -- сказал он потеплевшим голосом, -- что Ингвар будет обижать тебя, княгиня. Он только с виду зверь, а на самом деле... зверюка еще та! Ты его не дразни, зверей дразнить нельзя... и все будет хорошо. Он не выглядел кровавым, но она знала, что для того, чтобы проливать кровь, не обязательно самому вспарывать животы и резать яремные жилы на детских горлышках. Тем более, чтобы проливать кровь сразу тысяч и тысяч людей. Ингвар спросил глухо: -- Когда будет большой совет? Князь, снова склонившийся над картой, ответил отстраненно: -- А зачем... А, тебя все еще беспокоит, как побыстрее избавиться от женщины? Ну, Ингвар, раньше ты о них столько не думал. Черномырд сказал намекающе: -- Княже, великий герой вернулся. В голосе боярина была дружеская издевка. Князь тряхнул головой, словно пытаясь вернуться к реальности, неожиданно улыбнулся, потянулся до хруста в костях: -- Ты прав, боярин. Забываем, что мы пока что не больше, чем люди. Ольха не поняла загадочного замечания, лишь прояснившиеся лица и улыбки бояр подсказали, что на днях, а то и сегодня вечером, будет пир. Мужчинам нужен только повод для пьянства. Поводом для пира послужит победное возвращение их кровавого пса Ингвара. И на этот пир сойдутся знатные мужи и бояре, пьяные и толстые, и прямо на пиру ее придирчиво осмотрят как лошадь и... кому-то отдадут! Глава 18 Ингвар попятился к двери. Глаза стали как у безумного. Рыча как зверь, рванул ворот рубахи, будто задыхался: -- Так-то ты мне... великий князь, за верную службу? Ну ладно же! В голосе его была угроза. Ольха ожидала, похолодев, что князь тут же велит покарать дерзкого, но Ингвар схватил ее за локоть, потащил прочь из палаты. Они почти бегом миновали длинный коридор, оказались в правом крыле терема. Поднялись еще на поверх, под самую крышу, Ольха увидела ярко освещенную узкую длинную палату. Но здесь в стенах были не светильники, а трезубцы с короткими держаками. Вместо жал торчали толстые древки из воска, на кончике каждого горел оранжевый огонек, похожий на крохотное солнце. У Ольхи чаще застучало сердце от такого милого чуда. Она даже замедлила шаг, а Ингвар, сначала не поняв, вдруг растянул губы в злой улыбке: -- Не встречала? Это свечи. Мы привезли их из Царьграда. Вместе с подсвечниками. Ольга остановилась, легонько коснулась кончиками пальцев трезубца. Он был прочно вделан в стену, сверху покрылся слоями расплавленного воска, что застыл как наледь возле ключа в зиму. Подсвечник был весь из крохотных фигурок тончайшей работы. Ольха признала только одного человека, явно витязя, судя по его могучей фигуре, только почему-то голого, другие же были диковинными зверями, крылатыми змеями, полканами, грифами, а если и людьми, то лишь сверху, а от пояса уже были в шерсти и о копытами. -- Красиво, -- кивнула она, но не смогла в голосе удержать восторга. -- Это еще что, -- отозвался Ингвар. Он все еще хмурился, дыхание его учащалось, явно вспоминал как с ним нечестно поступил князь, затем с усилием снова брал себя в руки. -- Здесь Геракл бьется за царство. Нет, это Персей вроде бы... В твоей комнате еще и не то узришь! Она опомнилась, возобновила шаг. В голос подпустила холода: -- Почему в моей? Ингвар ответил с равнодушием, в котором она увидела насмешки больше, чем в самых ядовитых выпадах: -- Потому, что в любой комнате как подсвечники, так и все прочее, получше, чем на проходах. Или на лестнице. Не отвечая, все-таки ее пленитель, а теперь еще и тюремщик, она с гордо поднятой головой последовала к той двери, на которую он указал. Из двери торчал золотой рог диковинного зверя, круто изогнутый, блестящий. Сама дверь была украшена серебром и златом. Ольха остановилась перед дверью, вопросительно оглянулась на тюремщика. Она не знала, как открыть, вряд ли достаточно просто пнуть ногой, но Ингвар понял как невысказанное требование, послушно зашел вперед и положил ладонь на рог. Тот с легким звоном подался вниз, дверь распахнулась. Ольха показалось, что гордый воевода слегка поклонился... или хотел поклониться, но в последний миг удержался. Гордая нечаянной победой, она величественно переступила порог. Челюсти стиснула заранее, потому только глупо промычала от восторга, как корова при виде широкого луга с сочной травой. Ей показалось, что попала на небеса. Просторную комнату заливал изумительный солнечный свет. Широкие окна все так же блистали странными искорками. Она подошла ближе, потрясенно поняла, что вместо пленки бычьего пузыря натянуто нечто иное -- прозрачное, блистающее! Ее палец наткнулся на твердую поверхность. Она словно бы трогала застывший воздух, твердый, как лед, прозрачный, как родниковая вода. Оглянувшись, увидела Ингвара. В глазах воеводы было странное сочувствие: -- Ты и этого не видела? Боги... Это же стекло. -- Стекло? -- переспросила она невольно. Быстро взглянула вверх. -- Откуда стекло? -- Не откуда, а что, -- возразил он с недоумением, потом расхохотался. -- Это про разлитое молоко можно сказать, что, оно стекло на пол. А это стекло... словом, это такой камень. Но его не добывают, а делают сами. Из песка. Только чистого! Расплавляют, как воск, как масло, а потом как-то оттирают от грязи. Не знаю. Я воин, а не умелец. Она ощутила досаду. Выказывает себя дурочкой, и он всякий раз злорадно напоминает, что взял ее город-крепость с налету. -- И что мне здесь ждать? -- Просто ждать, -- отрезал он. -- Я выставлю охрану к двери. Все, что тебе понадобится, скажешь. Я пришлю ключницу. -- Зачем? -- На всякий случай. Он ушел, громко стукнув дверью. Ольха слышала, как грюкнул засов, послышались тяжелые шаги, мужские голоса, среди которых его звучал особенно зло и настойчиво. Комната была невелика, с двумя окошками в угловых стенах, широким подоконником, и столом близ окна, чтобы падал свет, узкое ложе стоит под другой стеной. Пол застелен медвежьими шкурами. Она осторожно села на резной стул, их три у стола, положила руки на подлокотники. Таких удобных стульев еще не видела. Чтобы и спинка резная, и подлокотники умельцем резаные, и даже ножки покрыты фигурками людей, зверей и птиц? Легкая горечь коснулась сердца. Эта комнатка, как и десятки других, предназначена для заезжих гостей. То ли гонцу понадобится переночевать, то еще кому придется по службе задержаться, здесь нет ничего богатого и дорогого, но все же эта комната почти равна по роскоши ее княжеской палате там, в Искоростене! Она хмуро смотрела на ложе. Спинка из дуба, украшена не только серебром, во и золотом. В стенах крюки из толстой старой меди. Дверь и с этой стороны крест-накрест оббита широкими полосами из меди -- потемневшей, благородной, тоже в полустершихся фигурках людей и зверей. Здесь вообще, как она заметила ревниво, много железа, меди, бронзы, которыми пользуются расточительно, без всякой скупости. В Искоростене две трети войска вооружены дубинами да рогатинами, железные топоры только в княжьей дружине, а здесь его тратят на пустяки! Стук в дверь раздался, когда она недвижимо сидела, положив голову на столешницу. Очнувшись, удивилась, кто бы мог быть, а в комнату вдвинулась дородная пышнотелая женщина. За ней Ольха увидела смеющееся лицо Рудого и насупленного Ингвара. От Рудого пахло хмельным, Ольха не смогла понять чем, на медовуху и бражку непохоже. Да и глаза блестят чересчур хитро. -- Ольха, -- сказал он обиженно, -- эти двое не хотели меня брать с собой! Но должен Же я знать, где твое окно? -- Какое окно? -- не поняла Ольха. -- Да вот это. Иначе как я буду лазить к тебе как кот по ночам? Да и тебе со мной бежать сподручнее. Убегем в Царьград, заживем, я тебя сделаю царевной, а сам стану базилевсом... Ты знаешь, что такое базилевс? Одни пряники жреть! Ингвар морщился, а ключница критически оглядела Ольху. Массивная и с огромной связкой ключей на поясе, она выглядела полной хозяйкой, а воеводы при ней казались просто служилыми гриднями. Ингвар полагал, что она относится к нему когда по-матерински, когда грубовато по-отцовски, и он едва не сел морде: -- Я не знаю, что велел князь Олег... Но я могу переспросить! А сейчас я принесу девушке горячей воды. Ей надо помыться. -- Она не просила, -- сказал Ингвар резко. -- Ты бы шел к себе, -- предложила ключница. -- Засиделся что-то в этом крыле. Тебя дружки ждут, уже стол накрыли. Да и не одна Бузина все глаза высмотрела, тебя ожидаючи. А красна девица здесь погостит. -- Красна девица, -- передразнил Ингвар. -- Это красна девица пятерых гридней голыми руками раздерет как пардус! Ей даже здесь лучше сидеть связанной по рукам-йогам, да и то пятерых мужчин оставил бы возле нее с голыми мечами! -- Мне плевать на твои страхи, -- ответила ключница резко. -- Да и ты мне, воевода, не указ. Здесь терем князя, И пока в нем порядок, он в мои дела не вмешивается. Бедная девушка измучена, покрыта пылью и грязью, словно неделю дралась и опала на голой земле. Как вы можете в таком виде потащить на пир? А ты, Рудый? Рудый невинно похлопал главами. Ресницы у него были в самом деле длинные, душистые, как у красной девицы. -- Это не я, клянусь! Я б ее, сама знаешь, в какой бы холе унянчил. -- Пыль и грязь странствий украшают мужчин, -- огрызнулся Ингвар. -- Разуй глаза, воевода! Такой красоты в этом тереме отродясь не бывало. А то и во всем полянском племени. Девки, эй, в коридоре! Ну-ка готовьте воду! Ольха с удивлением наблюдала как прямо в светлицу принесли огромный таз, начали таскать снизу ведра с горячей и холодной водой, поставили кадку, где воду смешивали, добавляя то кипятка, то студеной из колодца. Принесли странные комочки цветной глины, терки, шершавые рукавички, скребницы, которыми трут при купании коней. -- А где же баня? -- спросила она высокомерно, скрывая страх. -- Мы, русы, не моемся в банях, -- ответил Ингвар гордо. Она ахнула, не сумела скрыть удивление: -- А как же... -- Для этого есть тазы, корыта, -- объяснил Ингвар сердито. -- В конце-концов, мы всегда мылись прямо в морских волнах! А кто жил на берегах рек и озер, мылся там. А строить эти домики из бревен... ну, бани, только для того, чтобы помыться -- дурь. Дурь и невежество. Она смотрела на них, не находя слов. Рудый, что прислушивался к их разговору внимательно, тут же влез: -- Княгиня, пусть это будет единственная разница между нашими народами. Давай я тебе расскажу случай. Идет как-то ваш Иваш с березовым веником под мышкой, как у вас водится, увидел Асмунда... а его любят даже славяне, он как конь -- здоровый, и зубы как у медведя, но не кусается... Ага, увидел и кричит: "Асмунд, пойдем в баньку!" А тот отвечает гордо, как положено благородному русу: "Нет, мы, русы, привыкли мыться прямо в озере!" Иваш кивнул, говорит уважительно: "Да, это здорово. Ну, а зимой же как?" Ольха, несмотря на дрожь во всем теле, ощутила, что невольво ждет ответа. Рудый сделал паузу, с пренебрежением пожал плечами, подражая грузному воеводе: -- Да сколько той зимы? Ольха от неожиданности прыснула, не удержалась, засмеялась во весь голос. Ингвар вздрогнул, втянул голову в плечи, будто его ударили между лопаток. Ольху поразила смесь выражений па его лице. Будто и обрадовался, услышав ее редкий смех, даже с благодарностью взглянул на Рудого, но была в том взгляде и жгучая зависть. Рудый крутнулся на каблуке, вокруг него ширилось такое мощное облачко хмельного, что Ольха ощутила, как пьянеет. Испуганно посмотрела на него, на Ингвара, и Рудый тут же сказал в пространство: -- Что-то у вас скучно... Пойду в самом деле вниз. Говоришь, там не одна только Бузина ждет? Ингвар, ты не спеши, не спеши! Сторожи пленницу, а я там то да се, слово по слову, хвостом по столу... Он удалился, подмигнув Ольхе. Шутками и ужимками он на воеводу был не больше похож, чем свинья на коня, только глядя в удаляющуюся спину, Ольха видела и мощные бугры мышц, и широкие плечи, и стянутый тугими мускулами пояс, а двигается как лесной зверь, который чует что делается не только впереди и сбоку, но и за спиной. А девки тем временем в огромное деревянное корыто лили горячую и холодную воду, смешивали, бросали туда пахучие травы. Ингвар стоял, прислонившись к дверному косяку. Ольха зачерпнула ладошками из лохани холодной воды, плеснула себе в лицо, зажмурилась. Капельки повисли на ресницах, блестели на щеках. Одна сорвалась с оттопыренной губы, Ингвар видел как она падает, блестя в солнечном луче, и у него было непроизвольное желание подхватить, самому поймать на губы, ощутить ее сладость. Ольха старалась не обращать внимания на Ингвара, если можно не обращать внимания на человека, чей взор ощущает так же четко, как раньше ощущала его руки. Даже от его взгляда у нее по телу идет теплая волна! Ингвар стиснул кулаки. Она стоит, нечего не подозревая, против окна, солнечный луч пронизывает ее платье насквозь. Он видит каждый изгиб ее тела. Внутри заныло от сладкой боли. Он пытался напомнить себе о ее клятве убить его, но сердце ныло слишком сладко и больно, и ему было безразлично, убьет она его когда-нибудь или он сгинет как пес в этих лесах сам. Главное, сейчас видеть ее. Ольха не могла понять причину злого триумфа в его глазах, словно он видел то, о чем она не подозревала. Она даже провела ладонью по губам, не прилипли ли крошки, потом решила, что губы ее слишком распухли и потемнели... нет, он смотрит на ее тело! Наконец сообразив, она ощутила, как горячая кровь прилила к щекам, залила шею. Рассердившись, сказала сердито: -- Если здесь и купаются под присмотром мужчин, то я лучше останусь немытой! Голос Ингвара был сиплый, натужный, словно после жаркой бани напился холодного молока: -- Конечно, если ноги кривые... Ключница оборвала сурово: -- Воевода! Даже, если эта женщина твоя пленница, жди за дверью. Я отвечаю за нее. Отсюда никуда не денется. -- А если денется? -- Твой меч -- моя голова с плеч. -- Нужна мне твоя голова, -- сказал Ингвар с досадой. Он был уже на пороге, когда вдогонку ударило ехидное: -- Будто не видно, чья голова тебе надобна. Да и не голова вовсе. Он зло хряснул дверью. В коридоре отослал стражей, остался вместо них. За дверью слышался шум льющейся воды, женские взвизги. Наконец донесся ее чуть печальный смех -- нежный, звонкий, пробивающий все кольчуги, панцири души, поражающий прямо в сердце. Заныло, он и сквозь дверь видел ее тело, видел как она сидит в корыте, а девки льют на нее воду, расчесывают ей волосы, моют и трут ее нежную спину. У него пальцы задергались, от кончиков пошло жжение, прокатилось по рукам и снова укололо сердце. Он выругался, едва ли не бегом бросился прочь от проклятой двери. Уже снизу послал стражей, велел не спускать глаз с двери. А еще двух погнал сторожить окна со двора. Это было нехорошо, нечестно, но Ольха чувствовала как вместе с грязной водой вымывается и злость из ее тела. Конечно, это ненадолго, но удивительно приятно сидеть в странно нежной мягкой воде, где ажурная пена поднимается выше головы. Эти русы знают некие секреты, их вода разом снимает усталость, наполняет бодростью и, что просто неприлично в ее положении, даже весельем. Ключница сама помогла Ольхе вытереться мохнатым, как щенок, полотенцем, а девки кликнули стражей. Те помогли вынести бадью с водой. Ингвара, как успела Ольха рассмотреть до того, как дверь за ними захлопнулась, в коридоре не было. Оставшись одна, она бросилась к окнам. Двор после их приезда разом ожил. Известие о великом пире выдернуло из подвалов сонную челядь, закружило народ, подбавило огня в разговоры, а смех и шуточки зазвучали даже в самых мрачных углах. Из подвалов выкатывали бочки с вином и хмельным медом, из других выносили копченые и соленые туши, бочки с рыбой, несли на шестах огромные связки колбас, одни толщиной в бедро взрослого мужчины, другие тоньше пальчиков младенца. Вовсю дымили гигантские печи, где коптили, парили, пекли, жарили мясо, птицу, рыбу. Откормленных жирных гусей ощипывали, резали по спинам острыми ножами, пластали, потрошили, вынимали кости, натирали мясо солью, вешали коптить, но эти гуси будут готовы к осени, их надо коптить с неделю, а потом месяц проветривать на сквозняке, потому Ольха обратила взор на другую часть двора, где кололи свиней. Головы самых могучих зверей бережно отделяли, чтобы закоптить до весны, а остальные разрезают, нижние челюсти отдают коптить, сама голова пойдет на студень, мозги подадут на стол свежими, сожрут как лакомство, языки тоже съедят свежими, хотя часть могут и закоптить. Потом снимают слой лучшего сала, остальное сало, что больше похоже на жир, срезают для челяди. Потом вынимают печень и ливер, съедят свежими и добавят в колбасы... Она со вздохом отвернулась. Даже сюда слышно было, как подвесив окровавленные туши на крюки, огромными широкими ножами, тяжелыми, как мечи, срубывают пласты мяса, швыряют на великанские чугунные сковороды. Те стояли под стеной забора по всему двору. Это был страшный город, страшный своими немыслимыми размерами. Другое окошко выходило на задний двор, оттуда слышался лязг железа, хриплые выкрики. Ольха подтащила лавку, взобралась. Окно выходило на задний двор. Там на мечах упражнялись четверо. Молодой воин искусно орудовал щитом и длинным мечом, умело теснил сразу троих противников. Одет он был богато, не простой воин, а когда повернулся, Ольха поразилась его сосредоточенному лицу, умному, так не похожему на лицо ратника, распаленного боем. Это был Влад, подвойский, как его называл Ингвар, что-то вроде подвоеводы, как поняла она. Именно он в действительности захватил ее крепость! Она смотрела с недоброжелательностью, желая чтобы его поразили, а так как бой не настоящий, то хотя бы он упал и сломал ногу! Но Влад бьется изо всех сил, бьется умело, в руках чувствуется мощь опытного бойца, а трое ратников наверняка уже слышат вкусные запахи с главного двора, с тоской ждут, когда их подвойский угомонится... Скрипнула дверь. Не оборачиваясь, она уже знала, что ей в спину смотрит Ингвар. Проверяет, повяла с горькой насмешкой. Теперь все время будет чувствовать взгляд своего тюремщика. -- Я все хотела спросить, -- сказала она медленно, -- почему у него длинные волосы? -- У кого? -- раздался за спиной его сильный, немножко хрипловатый мужественный голос. Ей почему-то захотелось, наверное подействовала тряска на коне, чтобы он произнес ее имя. -- Влада. У вас эти нелепые чубы... я слышала, что вы, как морской народ, зовете их оселедцами, по-нашему -- селедками. А славяне вас дразнят вообще... гм... Один Влад волосами больше похож на человека. Ингвар усмехнулся: -- На волосы кто из мужчин обращает внимание? Растут и растут. Когда становятся слишком длинными, их обрезают. Не слишком коротко, чтобы голова зимой не мерзла. У нас это как-то связано с нашими древними богами. Наш народ избранный, так говорят волхвы. Мы заключили союз с богом, что будем исполнять его заветы, а он нас за это спасет. Ну, когда придет конец света. Вытащит за волосы из пламени, в котором будет гореть весь мир. Или тонуть, не помню. Для этого оставляем чубы, чтобы ему было за что ухватиться. -- Но... -- сказала она, несколько сбитая с толку, -- не проще разве оставлять длинные волосы. Как у Влада? Как у древлян? Да и голова не будет зимой мерзнуть. Он отмахнулся: -- Волхвы говорят, что обычай появился, когда наше племя жило в знойных странах. В Индии! Там головы поневоле бреют, жарко. С той поры так и осталось. Волхвы вообще цепляются за старое. Мол, боги так велели, менять нельзя, что бы в мире не происходило. У иудеев волхвы вообще обрезание делают каменными ножами! Ибо еще с того времени заведено, когда даже меди не знали. -- Что такое обрезание? -- спросила Ольха. Он поперхнулся, посмотрел в ее невинно распахнутые глаза, промямлил неуклюже: -- Это вроде пуповины... только в другом месте. Словом, Влад хоть и похож больше на варяга, чем на руса... по не варяг, и не рус. Он -- русич. -- Рус? -- переспросила она, не поняв. -- Нет, русич. Сын от брака руса со славянкой. Таких уже много, ты их просто не различаешь. Да мы их сами не различаем. За ненадобностью. Какая разница, из какого рода-племени? Мы ведь сейчас лепим совершенно новое племя. Вернее, новый народ. -- Он дружинник? -- Старший дружинник. Понимаешь, когда русы еще только захватили северные земли... ну, где построили Новый Град, то. один из местных князей по прозвищу Вадим Хоробрый, поднял восстание. Была сеча. В конце-концов Вадим пал, его племя оказалось под рукой русов снова. Один из воевод, Ольгард, взял молодую жену Вадима себе... Этот Влад и есть сын Ольгарда и Травицы. Он хорош в бою, умен, уже водит в бой малую дружину. Ольха вспомнила серьезные глаза Влада, затаенный в них огонь, зябко передернула плечами: Похоже, он в самом деле умен. Что-то о нем знаешь? -- насторожился Ингвар. -- Нет, а что? -- Да так, болтают разное. -- Что? -- Ну, что он на самом деле не сын Ольгерда, а Вадима Хороброго. Но это вряд ли... Он вылитый Ольгард! Хоть и родился как раз через девять месяцев со дня, когда пал Вадим. Она попыталась припомнить среди пирующих воевод Ольгарда, пожала плечами: -- Да какая разница? Ежели вы в самом деле пытаетесь смешать все племена в кучу, порушить законы... Голос ее был злым. Ингвар окинул цепким взглядом решетки на окнах, он в самом деле пришел вспомнить какие они, уже подзабыл, на сердце отлегло. Среди русов по пальцем перечтет тех, кто сумел бы повредить эти решетки. Асмунд, Рудый, но этих двух никакой женщине не обвести вокруг пальца. Еще он бы, пожалуй, смог, но лучше голову себе сорвет своими же руками, чем отогнет хоть один прут! -- Мы строим Новую Русь, -- начал он сердито. Ольха прервала: -- Это уже слышала. Во имя построения своего государства, вы готовы залить кровью все эти земли... Погоди, если обрезание касается не пуповины, то чего? Ингвар попятился, с порога пробормотал, что обед ей не несут, потому что вот-вот позовут на пир. И поспешно закрыл дверь, оставив ее со вскинутыми удивленно бровями. Глава 19 Тени от забора удлинились, стали угольно черными. Багровое, как поджаренное мясо, солнце, огромное и залившее полнеба темно-красным огнем, тяжело сползало по медленно темнеющему куполу к черной черте земли. Она услышала тяжелые шаги, русы все шагают тяжело, по-хозяйски, затем загремел засов. Дверь распахнулась, там стоял снова Ингвар. Его синие глаза были темными, как вечернее небо. Ольхе показалось, что в них отражается кровавый закат. Он был в белой рубашке с открытым воротом, бритая голова блестела, но подбородок и щеки были иссиня-черными. Судя по всему, воевода не нашел времени выбрить лицо. -- Пора, -- сказал он мрачно. -- На твой пир? -- спросила она, не двигаясь с места. -- На пир к великому князю, -- сказал он. Голос его был глухой, он смотрел на нее неотрывно. Ольха медленно поднялась. В глаза человеку, который привез ее на глумление, смотреть не хотела. Ингвар отступил, давая ей дорогу, она так же неспешно вышла. Ингвар повел ее вниз, как он сказал, короткой дорогой. Прошли через две богато убранные комнаты, в одной к балке была подвешена просторная клетка. Птица сидела на жердочке яркая, с таким загнутым клювом, что Ольха остановилась, обомлев. Таких птиц не видела, даже не думала, что такие могут быть на свете. А птица посмотрела на нее одним глазом, сказала скрипучим голосом, но отчетливо, по-человечьи: -- Начнем с главного?.. Да, наливай! Ольха вспикнула, отпрянула, спиной ударилась о стену. Птица почесалась, произнесла хрипло: -- Бей ромеев! Хазары -- подлые... Есть хочешь? Ольха чувствовала, как тряслись ее губы. Ингвар нагло смеялся, будто говорящие птицы паслись по всем помойкам, чему дивиться. -- Свиненок, -- сказал он весело. -- Жил в комнате Олега, а тот готовил поход на Царьград. Наслушался на военном совете. Ишь, наливай ему... Ольха прошептала: -- Что... это... за чудо? Ингвар пренебрежительно отмахнулся, но Ольха видела каким торжеством вспыхнули его глаза: -- Говорящая ворона. Из теплых краев. Там стаями летают. Тоже кизяки клюют. -- Такие... красивые? Он открыл рот, хотел ответить, но что-то остановило. И Ольха прочла в глазах воеводы, что и она, для древлян такая красивая и волшебная, здесь в клетке. И тоже будет кизяки клевать, если заставят. Вспыхнув, она отклеилась от стены и заставила себя идти мимо, не бросив даже взгляда на волшебную птицу. А та что-то кричала скрипучие, но человеческим голосом, упрашивала, грозилась, обещала. Еще в коридоре она ощутила запах дыма и жареного мяса. С каждой же ступенькой вниз запахи становились сильнее и разнообразнее. Она узнавала и ароматы лесных ягод, что явно идут на подливу, запах меда и медовух, ароматных трав. Но были и запахи незнаемые, пряные, тревожащие. Доносился и слитный шум, будто толпа осаждающих пыталась вломиться в крепость. Со второго поверха уже различала пьяные вопли, песни, выкрики, здравицы. Она чувствовала, как вся сжимается в комок. Чужой народ, враждебный народ. Она здесь не княгиня, а пленница. Которую сейчас осмотрят как корову на торгу и продадут... Хуже того, отдадут любому, кто захочет протянуть к ней руку и назвать женой. Хоть не наложницей, мелькнуло с горькой насмешкой. Впрочем, Олег не хочет ее чрезмерного унижения. Это вызовет взрыв злобы в Искоростене. А великий князь любых ссор избегает пугливо. Не уверен в своей власти, не уверен! И не зря. Хотя какая разница, подумала она трезво. Хоть женой, хоть наложницей. Все равно убьет любого мужика в ту же ночь, а затем лишь покончит с собой. У входа в палату остановилась на последней ступени. Здесь пир уже гремел, на нее внимания не обращали. Под стенами на вертелах поворачиваются, бесстыдно выставляя оголенные ноги, туши кабанов, молодых косуль, оленят, гусей. Жир капает на багровые угли, с шипением взвивается синими чадящими дымками. Из распахнутых настежь дверей непрерывной чередой бегут взмокшие отроки, у каждого в руках огромное блюдо. Ставят перед боярами, забирают предыдущее, даже если гость не успел и дотронуться, подкатывают бочонки со странно пахнущей бражкой или заморской медовухой. Ольха догадалась, что там неведомый напиток, о нем рассказывал побывавший в дальних племенах Вырвидуб, но ему не верили: что на свете может быть еще, окромя браги и медовухи? Она судорожно перевела дыхание, сошла в палату. Одних бояр больше, чем у нее войска! Вздрогнула от удивления: здесь не только русы. Немало таких, как Влад: с волосами до плечей, есть даже с короткими бородками. Есть с волосами до плечей и чисто выбритыми подбородками, но с пышными усами: у кого свисают до груди, кто лихо загибает кверху, кто вообще срезает лишнее, оставляя только черную щеточку на верхней губе... Похоже, здесь кроме русов еще с десяток племен и народов. Многие, как увидела сразу, в странных переливающихся искрами рубахах. Волосы перехвачены золотыми обручами, а кто предпочел булат, тот вставлял посередке лба рубин или яхонт, а то и вовсе такие невиданной красоты камни, что у нее спирало дыхание. А кто был на воинской службе, тот вовсе явился в доспехе, но таких панцырей Ольха отродясь не видывала: золотые, блистающие, с выбитыми диковинными зверями на груди! Один боярин в таком доспехе потянулся через стол к другому. Ольха по легкости его движений сразу поняла, что доспех не настоящий, его не то, что ножом или стрелой, пальцем проткнешь, но лишь стиснула зубы плотнее. У них даже особые доспехи для гулянок! Как у девок бусы и цветные ленты. Вот это и есть настоящее богатство, а не сундуки с серебряными монетами. За ее спиной Ингвар сказал негромко: -- Не останавливайся. Топай прямо, а там вправо меж столами. Великий князь звать изволит. Стол, за которым пировал Олег со старшей дружиной, стоял на помосте в три ладони высотой. Князь видел всех, и все видели князя. По правую руку от Олега было два пустых кресла с высокими спинками. Ольха на слова Ингвара раздраженно дернула плечом. Она ощутила взгляд великого князя еще когда показалась на лестнице. Даже когда он отвернулся и беседовал с грузным воеводой, она каким-то образом чувствовала на себе его взгляд. Они были в трех шагах от помоста, когда Олег повернулся и сразу указал на два свободных места по ту сторону стола: -- Прошу, дорогие друзья! Даже не представляете, как я рад вас видеть! Его красные волосы на лбу были перехвачены широким обручем из черной бронзы. Над переносицей кроваво блистал неведомый Ольге камень. Даже брови великого князя были красные, как пламя. Тем удивительнее полыхали зеленым огнем глаза -- крупные, с неимоверно широкой радужной оболочкой, захватывающей почти половину глазных яблок. В этот миг один воевода поднялся из-за стола. Ольха узнала Лебедя, что-то буркнул князю, пошел из палаты. Ольха тут же села на его кресло. Вернется, сядет ближе к князю, ему же больше чести. Ингвару сидеть о праву руку своего хозяина. Великая честь, да лишь верный пес ей рад. За столом узнала Черномырда, Студена, Влада, они добротно веселились по ту сторону стола от великого князя, с левой руки Олега высились Асмунд и Рудый, перед ними быстро таял один кабанчик на двоих. За столом были и знакомые из дружины Ингвара: Павка, Боян, Окунь, остальных не знала. Сидели свободно, с запасом, локтями не пихались, как за столами для младшей дружины и простых бояр. За этим столом отроки следили особо, кувшины с напитками и еду ставили сразу, не дожидаясь истошных криков. Перед Ольхой услужливо опустили блюдо с молочным поросенком. Пахнуло ароматом молодого мяса, сквозь трещины в коричневой хрустящей корочке стекал нежнейший сок. Запах дразнил ноздри. Ольха сглотнула слюну, но к поросенку не притронулась. Олег видел и замечал все. Поинтересовался негромко: -- Почему не ешь. Ольха? -- У нас не едят свинину, -- ответила она. Олег удивленно вскинул брови: -- Уже? Быстро же шагает эта новая вера... Или к вам пробралась старая, от хазар? Гм, Ингвар, сядь о нею рядом. -- Зачем? -- огрызнулся Ингвар. -- Еще укусит! -- Укусит, -- согласился Олег, -- если не будем кормить. У тебя руки длинные, доставай ей утятину, оленину, а свинину пусть уберут. -- Пусть жрет, что дают, -- огрызнулся Ингвар. -- Здесь ваша Русь, а не дикие древляне. -- Хочешь укрепить ее в своих обычаях? -- удивился Олег. Ворча, Ингвар сел рядом с Ольхой. Повинуясь приказу, он знаком велел отрокам убрать блюдо со свининой. К сожалению, великий князь прав: если насильно принуждать кого-то изменить веру или обычаи, тот лишь еще больше заупрямится, упрется, будет цепляться за старое. Потому, и лишь потому, он присматривал, чтобы перед пленницей на стол ставили самые изысканные блюда: Олег из похода на Царьград привез и поваров в числе добычи! -- И этого выпей, -- велел он, наливая в кубок темно-красной жидкости. -- Напиток богов! -- Что это? -- спросила она подозрительно. -- Попробуй, узнаешь. -- Не стану всякое снадобье пробовать, -- отрезала она. -- Мало ли какую гадость пьете. Сок из раздавленных жаб, слюни нетопырей, сопли утопленников... Ингвар оборвал торопливо: -- Не надо, не перечисляй! Я верю, что у тебя желудок крепче. Прямо из булата! Это вино, перебродивший сок виноградной лозы. -- Что такое виноградная лоза? -- Виноградная лоза, на которой растут ягоды винограда. -- Что такое виноград? Ингвар в отчаянии ухватил кувшин, налил себе, залпом выпил. Щеки его порозовели, во вид по-прежнему был растерянный. Ольха взяла свой кубок, пахло оттуда тонко и одуряюще, она никогда не слышала такого нежного волнующего запаха. Осторожно коснулась губами. Напиток слегка пощипывал губы, небо, язык. Сделала осторожный глоток, прислушалась, с усилием удержала на месте расползающиеся губы. Это не брага, и не медовуха. Тем до этого... как Ингвар сказал, вина, как жабе до вола. -- Вино? -- повторила она медленно, словно пробуя ни вкус и само слово. Ингвар торопливо кивнул, его глаза не отрывались от ее полных, покрасневших губ: -- Хиосское!.. А вон фалернское... И афинского отведай. Он налил из другого кувшина самую малость, дождался пока Ольха выпьет, не старается напоить допьяна, отметила она удивленно, затем в тот же кубок налил из третьего кувшина, украшенного на толстых боках цветными картинками удивительной красоты. Это вино было светлое, оранжевое, словно в нем таилось солнце тех южных стран, о которых рассказывают в сказках. На миг тоска коснулась сердца, только по сказкам знает те страны! А эти, проклятые, бывали. Затем глоток кипрского вина, так назвал Ингвар, снова повернул мысли. Это терпкое, хмельное, жгучее. По гортани словно горячий комок прокатился, в желудке стало тепло и легко. Ингвар что-то говорил еще, но она решила, что и так разговаривает с ним слишком много. Он ее главный враг, нельзя забывать ни на миг. Даже за таким удивительным столом. Она видела, как в палату вошли трое в белых одеждах волхвов. Все с одинаковыми седыми волосами на плечах, бородами, посохами, только лица их были закрыты личинами. У двух -- берестяными, искусно расписанными, а у третьего маска была из темной меди. Лик, выкованный неведомым ковалем, был ужасен: грозные глаза, ощеренный рот с клыками, хищный оскал, заостренные скулы. Личины покрывали лица волхвов целиком, оставляя только затылок. Она шепнула Ингвару: -- Это... кто? -- Тайные, -- шепнул он тоже, она ощутила в голосе воеводы страх. -- Из братства Тайных Волхвов. Никто не смеет зреть их лица. У вас их нет? -- Нет. Я только слышала о них. У них, говорят, ужасные обряды. Они поклоняются богам, что давно забыты... или низвергнуты новыми, молодыми. Б-р-р! Волхвы прошли вдоль стены, исчезли в другой двери. Ольха заметила, что те из гостей, кто их видел, на время присмирели, словно над их головами пролетела смерть, едва не задев крыльями. И кто знает, не пролетит ли обратно еще ниже. Она пришла, как поняла вскоре, когда уже отгремели здравицы в честь великого князя, в честь побед, и теперь гости пили и ели в свое удовольствие, на великого князя внимания почти не обращали. Ее хоть и заметили, но тут же забыли, а пили друг с другом, звонко стукаясь краями кубков, расплескивая дорогое вино, громко хохотали, обнимались, подозрительно вызнавали уважает ли их сосед, после чего снова обнимались и, вытирая друг о друга сопли и слюни, слезно клялись в вечной мужской нерушимой дружбе. Ольха не выдержала, спросила соседа слева, им оказался добродушный Асмунд: -- Кто вон тот? Асмунд на миг оторвался от кабаньей ножки, он ее держал двумя руками, но кончиками пальцем, словно лапку дрозда, посмотрел на Ольху, перевел взгляд на Ингвара: -- Где? Ольха указала глазами на соседний стол, где смеялся и шутил человек со смуглым лицом и ястребиными глазами: -- Слева от мужика с дурацким чубом на бритой голове. Сказала и осеклась, ибо хотела заодно уесть Ингвара с его нелепым клоком волос, забыла, что у Асмунда такой же, но грузный воевода не заметил или поленился заметить. В один прием сожрал половину ноги вместе с костями, и Ольха невольно вспомнила поговорку русов, мол, как собаке муха, Асмунд же неторопливо сглотнул, снова посмотрел на нее, на Ингвара. По блестящим от жира толстым губам промелькнула едва заметная улыбка: -- Гм... Не упомню. А вот наш молодой воевода знает наверняка. Он кивнул на Ингвара. Ингвар сумрачно загребал золотой ложкой гречневую кашу, пропитанную топленым жиром из гуся. Уши его двигались, будто прислушивался к шорохам в лесу, а в сторону Ольхи не смотрел Вовсе. Ольха отвернула лицо. На Ингвара старалась не смотреть, уловила первые признаки охмеления. А меньше всего хотелось бы ударить в грязь лицом перед своим тюремщиком. Княгини никогда не бывают пьяными, как простые сенные девки. Асмунд хитро посмеивался. Дальше сидел Рудый, он незаметно утащил с блюда друга половинку поросенка, взамен положил обглоданный скелет жалкого бекасика. Асмунд не видел еще, смотрел на Ольху и Ингвара, хитро щурился, чем-то став похожим на Рудого. Ольха подумала, что как собаки становятся похожи на людей, так и друзья. Только люди перенимают не у старшего, а у худшего. -- А в самом деле, -- сказал Асмунд задумчиво, -- кто бы это мог быть? Я его раньше не видел в этих хоромах. Ингвар, кто тот чернявый? Ольха краем глаза заметила во взгляде Ингвара, который бросил на развеселившегося Асмунда, нечто напоминающее благодарность. -- Чернявый? -- сказал он так поспешно, что едва не удавился. -- Сын хазарского кагана. Не наследник, конечно. Наследника берегут, а этот прибыл послом. Вчера прибыл, с князем еще не виделся. Олег не спешит, да и этот сперва почву прощупывает, как на болоте, не провалиться бы, узнать все тропки заранее. Ольха, делая вид, что ей неинтересно, буркнула что-то, хотя внутри все верещало от жажды узнать побольше о загадочных хазарах, о которых доходили в Искоростень лишь смутные слухи, глазами указала на рослого молодого витязя с золотыми волосами, что веселился с такими же могучими дружинниками в дальнем конце палаты: -- А тот? -- Варяг, -- ответил Ингвар без промедления. -- Зовут его Малькольм, он явился к Олегу, наслышавшись о его мудрости. И остался, хотя вроде бы мудростью Олега попользоваться не пришлось. А вот тот рядом с ним, справа, любопытный зверь... Родом багдадский иудей, но прижился в Киеве, дом купил, трех жен завел, наложниц не меньше десятка, в свои теплые края ездит все реже, без охотки. Видишь, даже одет как киянин, не отличишь. Говорят, богатств у него больше, чем у короля какого, но он начал их потихоньку перетаскивать в Киев. Значит, верит в князя. Верит, что отныне все пойдет без грабежей, по законам. Ольха нахмурилась, опять хвала ненавистному захватчику славянских земель, Ингвар тут же кивнул на могучего витязя за дальним столом: -- А знаешь, кто это? Мальфред Могучий, сильнейших из киевских богатырей. Коня поднимает со всадником в полном доспехе и носит по двору, в одиночку тараном в ворота бьет, две подковы разом ломает! -- Зачем? -- Что зачем? -- Зачем по две подковы портит? Ингвар сказал раздраженно: -- Силу свою кажет! Сила -- разве это не самое важное Для мужчины? Он