был молод, и земля рожала таких богатырей, какие потом никогда не появлялись на белом свете, когда народы размножились и измельчали. Однажды ночью тяжело дрогнула земля, застонала. В страхе проснулись звери и бежали без оглядки, птицы проснулись и покинули гнезда, рыба ушла в глубь океанов. Тяжело стонала земля, бежали по ней трещины, плыла огненная лава, и как исполинская гора поднялось что-то среди горящих разбуженных вулканов. Белый Свет, выдавив тьму за край земли, осветил исполина, которому горы были по пояс. Огромный, мрачный, он медленно двинулся по земле, и та прогибалась под его тяжестью. Его назвали Пурушей, ибо он порушил на своем пути непроходимые для людей горы и целые горные хребты. Конечно же, именно от этого славного и замечательного великана пошел корень нашего богоизбранного народа, самого лучшего и замечательного на свете. Пуруша и сейчас спит в огромном горном хребте. Если же настанет грозный час для скифского народа, то проснется Пуруша, поведет плечами, и рассыплются в песок горы... Понятно, подумал Николай, почему это богатырь Святогор замкнулся в горе и спит уже десятки веков, почему Марко Кралевич живет со своим конем Шварцем в скале, почему король Вацлав спит в горе Бланик вместе со своим войском, почему находится вне времени в скале король Матьяш, и даже поздние богатыри во главе с Ильей Муромцем спят в скале, ожидая выхода. Был бы показан пример, а подражатели найдутся! А там, глядишь, и за границей вместе с русскими сапогами переняли обычай: "надо погодить". Король Артур уединился в скале, Мгер Младший вместе с конем дремлет в скале, даже король Витовит забрался в скалу -- где только нашел в болотистой Прибалтике? Вот разве что Ядвига с войском спит под Требицким костелом, им подходящей скалы, видать, не нашлось. Или уже все разобрали. Много было героев среди потомков Пуруши. Одни особенно примечателен, ибо от него и ведем род, а среди волхвов еще есть старики, которые помнят этого героя. Как и все скифские воины, он был в звериной шкуре, в львиной, вооружен палицей. По скифскому обычаю носил два лука, а также колчан стрел, острия которых были смазаны змеиным ядом. -- Геракл? -- вырвалось у Николая. Дед недовольно кивнул и продолжал тем же монотонным голосом, от которого Николая клонило в сон. Геракл был великий герой. Много славных дел совершил, сражаясь за пределами страны. Дивились и трепетали жители богатых теплых стран, но богатырю в звериной шкуре не могли выставить достойного противника. Геракл -- сама непобедимость скифов! Вернувшись домой, Геракл женился на Дане. Пожил, отдохнул, но когда у него появились один за одним три сына, Геракл понял, что каждодневный подвиг отца ему не под силу, и поспешно отправился опять искать славы и приключений. А сыновья Геракла росли: Агафирс, Гелон и Скиф. Росли без отца, но безотцовщина пошла на пользу. Другие могли прятаться за широкие папины спины, эти ж невольно несли всю тяжесть мужского труда. Что и говорить, выросли крепкими, отважными, предприимчивыми. Однажды Дана велела одеться в чистое и придти на ристалище. Сыновья удивились, но перечить не посмели, и явились на полигон в сопровождении своих людей. У каждого уже работало по уходу за стадами по целому отряду. Оглядела мать сыновей. Рослые, широкоплечие, с могучими мышцами. Все трое почтительно ждут, что скажет мать. -- Да будет вам известно,-- сказала она,-- что вы дети великого героя. Имя его... Она замолчала, с сомнением рассматривая их. Рослые и крепкие парни, никогда не видела таких рослых и крепких мужчин, но достаточно ли сильны их руки, крепки мышцы? -- Кто наш отец? -- не выдержал Скиф, самый младший. -- Геракл. Он всегда носил по нашему обычаю два лука. Один оставил мне для вас. -- Мне? -- спросил Агафирс. -- Мне? -- спросил Гелон. -- Мне? -- спросил Скиф еле слышно, потому что по младшинству не надеялся на отцовский лук. -- Тому, кто сумеет натянуть тетиву. Он же и останется владеть этими землями, а братья уйдут за Дон и Днепр. Племя наше разрослось, кому-то предстоит дальняя откочевка, иначе предвижу распри. Радостно закричали братья. Каждый надеялся оказаться самым удачливым. Вынесла мать лук из пещеры, и сыновья сразу ощутили трепет: лук был великанским, тяжелым, отполированным частым прикосновением руки героя, чья жесткая ладонь выгладила середину лука до блеска. -- Двадцать лет его никто не касался! Испытайте силы! Схватил лук Агафирс. С тревогой смотрели братья, как умело упер одним концом в землю, одной рукой ухватился за другой конец и принялся сгибать, а другой рукой тянул вверх тетиву, стремясь набросить ее на конец. Трещит лук, начинает гнуться. Вздулись мускулы Агафирса, и впервые увидели браться, как чудовищно силен их брат. Уже на три пальца осталось дожать, на два... Побледнел Агафирс, ослабли его руки. Как молния разогнулся лук, ударил богатыря в подбородок. Брызнула кровь изо рта старшего брата, охнул он и осел на землю. Радостно схватил лук Гелон. Чувствовал в себе великую силу, но осторожности ради перевернул лук, упер другим концом в землю, стал натягивать тетиву сверху вниз, добавив к своей силе еще и немалый вес... Затаив дыхание, смотрели богатыри земли скифской, как гнется лук, трещит... Все ближе конец тетивы, вот-вот забросит ее на загогулину лука! Уже на три пальца осталось дожать, на два, на палец... Побледнел Гелон. Вырвался лук из богатырских рук, ударил со страшной силой среднего брата по голени. Брызнула кровь богатырская, охнул и выпустил Гелон лук отца. Ропот прошел среди собравшихся силачей. Неужели не найдется богатыря, которому лук героя пришелся бы по руке? Скиф взял лук с волнением. Он не стал упирать в землю, ибо не помогло же братьям? Упер в свою широкую грудь, согнул тугое древко и во мгновение ока набросил тетиву. Молчание прокатилось по рядам, затем ряды воинов взорвались радостными кличами. Есть, есть богатыри в земле славянской! Дана сбежала с помоста. Слезы блестели в ее глазах. Скиф согнул лук с легкостью отца, если не с большей легкостью! А ведь младший сын совсем еще мальчик... Видать, великие дела начертаны ему на роду. -- Скиф доказал свое право на эти земли,-- провозгласила она торжественно.-- Уйти должны Агафирс и Гелон. Пусть сами выбирают: кто пойдет на запад, а кто на восток. Сорок дней и сорок ночей пировало племя, прежде, чем разделиться на три части. Богатыри клялись в вечной дружбе, скрепляли ее обрядами побратимства. Казалось, ничто не нарушит этого единства, только самые старые ведуны, посвященные в тайны веков, знали, как быстро племя превращается в разные народы, которые через несколько поколений уже не знают родства и воюют друг с другом насмерть... Но пока пир шел горой. Много смеха вызвал расторопный гончар из отряда Скифа, который успел на новых глечиках изобразить сцены испытания сыновей Геракла. На одной из них Гелону перебинтовывали ногу, на другой -- Агафирсу лекарь вынимал разбитые зубы, лишь в третьей сцене Скиф набрасывал тетиву, и сам Геракл вручал ему свой богатырский лук. Скиф, естественно, был величайшим воином и правителем. У него, как и у его отца, тоже было три сына. Пал, Нап, и Авх. Два первых обосновали по величайшему городу, слава которых не угаснет вечно: Палакий и Напит, а третий сын положил начало замечательнейшему народу авхов, самому удивительному и величайшему народу на свете, которому богом предназначено населить землю. -- Здорово,-- восхитился Николай, в то же время безуспешно и со стыдом роясь в памяти. Кострому помнит, Ахтырку и Урюпинск знает, а вот эти величайшие из городов... -- Слава бессмертным авхам! -- Не перебивай, отроче... Уже в старости Авх родил троих сыновей. Два из них, естественно, дураки, а третий наречен Таргитаем... Это в честь того Таргитая, самого первого... -- Ура,-- сказал Николай вполголоса.-- Добрались до нынешнего времени! Хорошо, что хоть на Атлантиде никто из наших не тонул. -- Это еще как сказать,-- огрызнулся старичок сварливо.-- Чем больше проходит времени от того потопа, тем больше оказывается спасшихся... И еще за окияном наши побывали первыми! Открыли там невиданные агромаднейшие земли! Я тебе сейчас расскажу. Подробно! -- Не надо,-- остановил Николай решительно. Он поспешно вскочил на ноги.-- Да еще подробно. Эрик Рыжебородый -- наш доблестный Скиф, это бесспорно. Спасибо, дедушка! Бью челом. Дальше все ясно. Таргитай тоже произвел на свет троих сыновей. Мода, традиции или наследственность:.. Два сына, естественно, так себе, а третий... Гм, это я, выходит, умный? Встревоженный таким предположением, он поспешил обратно, поглядывая на часы. В дураках да в слабаках легче бы отсидеться. С умного больше спрос, с умного да сильного -- втрое. В Москве можно за женскими спинами отсидеться, а тут не зевай, Хома, на то и ярмарка, как говорит Радар... Не исключено, что и сторонники, и противники реформ кое-что успели. Его трясла противная дрожь. Ну, бабка, попадись... Затащила в мир, где самому надо мыслить, самому решать! Да не только за себя, за других тоже. Выдернула из огромнейшего, как ему казалось, мира, который на самом деле вовсе не огромен, если все заранее предопределено и расписано. Утром зарядка с гантелями, белково-углеродный завтрак, бег к троллейбусу, три пролета в метро, эскалатор, аудитория, обед, час сорок минут любви с Мариной: больше нельзя -- потом "час пик", в транспорте у окна не сядешь, три часа тренировки, детективчик по телеку... В том уютном ограниченном мире все спокойно, за тебя решено и разнесено по пунктикам, живешь по готовому алгоритму, говоришь нужные слова и уже заранее знаешь, что тебе ответят. Даже споришь по готовым шаблонам, повторяя доводы из газет, радио, теле, книг. Как хорошо! А тут хоть пропади,-- бормотал он, борясь с дрожью.-- Или действуй, или умри... Мол, раз голова дадена... А у нас говорят: голова есть, так зачем еще и мозги?.. С мозгами труднее лбом кирпичи пробивать. В лихорадочном возбуждении он миновал вымощенный двор поднялся на крыльцо терема Таргитая. Воины у дверей останавливали его, но Николай так был поглощен переживаниями, что раздвинул их, даже не заметив, как это у него получилось. Таргитай по-прежнему лежал на ложе. У ног сидел молодой волхв и нараспев читал длинный свиток папируса. Старый волхв рылся в комоде, Николай заметил там целые рулоны папируса. -- Бью челом,-- сказал Николай, стараясь придать голосу мужественные нотки.-- Долго я думал, отец, советовался с мудрыми... Мужество иной раз не в том, чтобы схватиться за меч, а как раз в том, чтобы вложить уже вынутый меч в ножны и поговорить спокойно... Кроткая Апия накормит наш народ сама, накормит досыта. Отпадет нужда в грабительских походах! Таргитай взглянул внимательно, сказал колеблющимся тоном: -- Но воинская слава, наши славные боевые традиции... Наш воинственный дух? Наше бесстрашие? -- Отец, мы же знаем, как это делается. Если другого выхода нет, как только воевать, то велим бардам поэтизировать бои, сражения, набеги... Чтобы честным людям заморочить голову, чтобы им было не так противно. Но нужна ли эта блатная романтика, если можно вообще отказаться от походов? Голод навсегда исчезнет из Скифии, если народ начнет заниматься земледелием! -- Ты уже предпринял кое-какие шаги? -- Нет, сперва решил посоветоваться с тобой. -- Понятно, перекладываешь бремя решения на мои плечи. Эх, Коло, ты же видишь, какие это теперь плечи... -- Второй законопроект,-- сказал Николай поспешно, заливаясь краской стыда,-- должен одной стрелой подшибить двух зайцев... Юный волхв поспешно лапнул себя между лопаток, отыскивая стрелу в невидимом колчане, а старый волхв сказал осуждающе: -- Низзя сейчас зайцев бить... Линяют. Деток выводят. -- Других зайцев,-- пояснил Николай.-- Удалим из царства никчемный люд и... заработаем на этом! Что делать с теми, кто только пьет, буянит, работать не желает? Таргитай чуть приподнялся на локте, не сводя с Николая глаз. Тот продолжал, стараясь говорить напористо: -- Данайцы прислали временных поверенных, просят помощи... Понятно, что гнилой Юг привык чужими руками жар загребать, но и мы не лыком шиты!.. Данайцы себя жалеют, в армию не рвутся, хотят наших парней впереди себя поставить. Что ж, пойдем навстречу. Пусть только жалование заплатят за полгода вперед: Югу доверяй, но проверяй, а мы выставим целую армию. Если собрать всех алкоголиков на Руси... то бишь в Скифии, как раз на хорошую армию наберется. Если же поскрести по сусекам, то и на другую хватит. Словом, свой край почистим и Югу подмогнем! Это и есть пример взаимовыгодного международного сотрудничества. Вояки у нас хорошие, каждый день друг другу морды бьют, за мечи хватаются! Пропадают без дела люди. Таргитай долго молчал Николай перевел взгляд на волхвов, уловил в их глазах осуждение. -- Сын мой,-- сказал Таргитай со вздохом.-- Некрасиво ты говоришь, неблагородно. Цинично, даже. -- А как поступить правильно? -- возразил Николай.-- Это же политика. А она всегда грязная.. -- Ты предложил некрасивый путь... но что делать, если он самый прямой... -- Я не Арпо и не Липо,-- сказал Николай обидчиво.-- Они заняты чистым делом, а мне выпало быть разгребателем грязи! Но кому-то надо разгребать, а то утонем, уже сидим по уши... Правда, нам не привыкать, но все же лучше бы не надо. -- Не надо,-- вздохнул Таргитай.-- Иди, сын мой... Даю тебе свое соизволение. Николай поклонился и, отступая, перехватил взгляды всех троих. Они, признавая необходимость таких профессий в обществе, как золотари, палачи, политики, все же вроде бы отстранились от него, разгребателя, который очень уж рационально, без "прикрытия" и всякой романтики и поэтизации взялся за дело... Все мы теоретики, подумал Николай зло. Точно знаем, как вылечить любую болезнь, как укрепить мир во всем мире, как выиграть войну, жениться ли соседу, стоит ли развивать науку или уйти в искусство... Вот только не любим и не умеем принимать решений. На княжеском дворе у ворот его встретил встревоженный Радар. -- Царевич! Будь настороже, опять крутятся эти... -- Работники ножа и топора? -- Они. Правда, не все то повара, что с длинными ножами ходят. Застукали, когда вылезали из окон твоей горницы. Боги увели тебя на прогулку вовремя, зря подушку и перину ножами истыкали. Теперь там от перьев не продохнуть! Распорядись, чтобы бабы вымели... А пух пущай себе заберут, чтобы добро не пропадало. -- Схватили? Радар замялся, ответил неохотно: -- Не успели. Их вела та зеленоглазая змея. Может быть, она тоже обучена чародейству? Они пошли в терем. Николай заинтересовался: -- Радар, объясни мне... С Чугайстыром все понятно. А что надо Моряне? Если не хотела идти за меня, что даже решилась зарезать, то теперь же совсем свободная женщина! Что ей надо? Радар сказал решительно: -- Если покопаться в душе дракона, изволь, пособлю. А что задумала женщина -- кто поймет? В ее душе -- вечный Мрак. -- Боюсь, ты прав. Ладно, оставим это пока. Слушай, Радар. Ты ни разу не сослался ни на Дану, ни на Апию... Все "боги", "боги"... На чьей стороне ты? Радар замялся, поднял на Николая честные глаза: -- Скажу по правде... Я на твоей стороне. Ты радеешь за великую Скифию, пусть славится вовеки, а какие боги правят -- так ли важно? Я воин, а не волхв. Эти религиозные распри как-то не по мне. Да и вообще армия должна быть в стороне от политики и даже от религии. -- Гм, правильно. Религия -- опиум народа. Напомни, какие силы у адептов реформы. За Даной, понятно, вся несокрушимая мощь кочевников, плюс освященные веками традиции... Радар подошел к двери, прислушался. Запер накрепко, отвел Николая от окон и сказал вполголоса: -- За Чугайстыря те, кто сменил седло на завалинку. Боевой дух утрачивается, зато земледельцы не голодают... Чугайстырь высчитал, что во-о-он то поле прокормит охотой лишь одну семью, скотоводством -- десять семей, а огородами -- тыщщу! Можно жить близко друг от друга, вечерами ходить в гости, строить города... За последнее его чуть не разорвали. Города ведь источники разврата! На гнилом Юге понастроили городов, мы их быстренько выжгли в первый же налет как клоповьи гнезда! -- Соотношение сил? -- За Тещщей и большинство, и сила... Почти все волхвы поклоняются Дане. Чародейники, оборотни! Только укажи на Чугайстыря, враз сомнут!.. Пока не трогают, ибо кормятся с их огородов, посмеиваются, за серьезных противников не считают. -- Если мы с тобой встанем на сторону Чугайстыря, сомнут? -- Сомнут,-- подтвердил Радар угрюмо.-- Ты царевич, а против боги! -- Понятно. Кто еще? -- Ушкуйники. Застоялись, дурная сила выхода требует. Давно в походах не были, пообносились, награбленное пропили. Пьянствуют да мирный люд грабят. Я ими уже все тюрьмы набил! А чуть отвернусь, дружки берут тюрьму приступом, освобождают... К счастью, в Малой Азии какая-то заваруха из-за бабы началась. Ты вроде надумал их туда отправить? Доброе дело, а то вот-вот нас разорвут. -- Ого! Кто еще? Радар задумался, сказал неторопливо: -- Дозволь кликнуть подручного. Верный человек! Богам не кланяются, но чую, реформу примет с радостью. Он хоть и не ведун, но у меня ведает сыском. Разведает все... Разведун! -- Разведчик, понятно. -- Да хоть как назови... Еще опасен воевода Болеслав. Таргитай прихварывал, Болеслав правил. Ты все в походах и походах! -- И Болеслав нас сомнет? -- С великой радостью. В дверь негромко стукнули. Радар рявкнул, через порог переступил высокий стройный юноша. Такой пижон, сразу понял Николай, волчью шкуру носить не станет. Одет щегольски, кожаная куртка сшита изящно и подогнана по фигуре. Штаны из кожи плотно обтягивают мускулистые икры. На ногах легкая прочная обувь. Пояс -- произведение искусства. Кинжал болтается на красивой цепочке. -- Аварис,-- представил его Радар.-- Мой подручный по особым делам. Малый хват: из-под стоячего подошвы выпорет. Его и в ложке не поймаешь, и в ступе не влупишь! И рыбы наловит, и ног не замочит... Аварис, перечисли вождей, что стоят за Дану? -- Всех? -- спросил Аварис. -- Ну, не всех, эта песня затянется до утра. Самых крупных! Аварис оглянулся на окна и, подойдя к мужчинам поближе, начал перечислять негромким голосом: -- Радегас -- вождь объединения бойков, Ругевит -- глава союза лемков, Див -- глава союза племени тиверцев, Позвид -- владыка тирагетов. Зничь -- вождь объединения масагетов, Прове -- князь аорсов, Кродо -- глаза племен ахтырцев, Карна -- светлейший князь антов... -- Понятно,-- прервал Николай.-- А на кого могут опереться апийщики? -- Только на три племени. Невры, склоты и урюпинцы. Но вокруг нас силы во сто крат сильнее... Из этих трех племен самое мощное -- урюпинцы. Правит там удельный князь Сокил. Поговаривают, что он тайный южник... -- М-да,-- сказал Радар задумчиво.-- Что совой о пень, что пнем о сову, а все сове как-то не по себе... И выбирать не из кого! С черным в лес не ходи, рыжему пальца в рот не клади, лысому не верь, с курчавым не ссорься... Аварис и Радар смотрели на Николая ожидающе. Тот тряхнул головой, сказал решительно: -- Срочно собирайте вождей, которые за Апию. Соберите военачальников, которые к религии относятся с прохладцей. Ясно?.. Но созовите тайно, чтобы ни одна собака не пронюхала! -- Собаки не проведают,-- ответил Радар уныло,-- кроме одной... прости, Великий Прабог!.. все равно проведает. От Тещщи ничто на свете не укроется. Они с Аварисом поспешно удалились. Аварис еще успел щелкнуть каблуками и сказать значительно: "Будет выполнено, царь", что не ускользнуло от Николая. Назвал царем, нюхом чует переворот, в котором, если подсуетиться, можно скакнуть на пару ступенек выше. К вечеру в терем стали стягиваться добротно одетые и хорошо вооруженные люди. Вожди племен, походные князья, воеводы, волхвы запрещенного культа Апии... Вместе с Чугайстырем явились трое молодых волхвов, каждый поперек себя шире, быка свалит запросто. Белые хитоны трещали на их могучих плечах. Гридни внесли запасенные широкие лавки. Едва все расселись, Николай поднял руку, призывая к тишине, провозгласил: -- Доблестные скифы!.. Велик и могуч наш избранный народ. Мощь его испытали многие народы, одно их перечисление задержало бы нас до ночи. Но это лишь цветочки, ягодки впереди! То были ребячьи шалости. Сейчас же наш богонравный народ подрос, возмужал... Драться с соседями и одевать им ярмо на шею -- пустяки! Это мы могли раньше Сейчас назрел новый взлет нашего несравненного народа. Каковы признаки взлета? Часть скифов уже перешла к более прогрессивному методу хозяйствования -- земледелию... Он озабоченно наблюдал, что трое молодых волхвов, отводя глаза, с первой же минуты протискиваются вперед. Радар же ничего не видит, дремлет. Правда, Аварис вроде спохватился, шепнул сидящему рядом крепкому молодцу с невыразительным лицом. Тот бесшумно испарился, но эти трое уже близко, а из их хитонов высовываются лезвия мечей! -- К земледелию,-- повторил он тревожно.-- Это позволило в немалой степени решить продовольственную программу. Виданное ли дело: раньше отдавали быка за краюху хлеба! Сейчас все больше сознательных скифов начинает заниматься земледелием... Радар довольно кивал. Николай говорил громко, уверенно, и Радар кивал все чаще, пока не усыпил себя монотонными движениями и не свалился с лавки. Грохнуло так, будто рухнуло огромное дерево, однако никто и бровью не повел. Собрались не простодушные дети степей -- в горнице присутствовала знать. А трое волхвов под шумок уже продвинулись в первый ряд. Николай поспешил взять быка за рога: -- Но наступило несоответствие между древнейшим культом скотоводов и требованиями, так сказать, нового народа хлебопашцев... Это чисто экономическое столкновение приняло форму религиозной войны! История учит, что реформы культа неизбежны. Я помалкиваю о будущем всех религий, пока же со всей ответственностью заявляю: культ богини Даны не что иное, как суеверие и мракобесие, а подлинно верным и научно обоснованным учением на данный момент является только культ богини Апии! Последние слова он почти прокричал, глядя в лица молодых волхвов, что уже запустили могучие ручищи под хитоны. Среди собравшихся прокатился ропот удивления. Трое волхвов замерли в нерешительности, распахнули рты. У одного с треском лопнул хитон, а дыру выглянуло отточенное лезвие шириной с лопату. Другой оглянулся на Чугайстыря за новыми инструкциями. На нем загремело столько железа, словно развернулся башенный кран. Чугайстырь не пошевелился: из окон в него целились лучники, а от стены с неприятной улыбкой смотрел Аварис. Николай с облегчением перевел дух. Молодые волхвы попятились. Аварис погрозил Чугайстырю пальцем, тот с независимым видом пожал плечами. Лучники опустили луки. Николай прокричал с подъемом: -- Прогресс согласных ведет, несогласных тащит! Радар звучно всхрапнул, поднялся, очумело поводя головой. Ему кто-то растолковывал: -- Коло гутарит, что поведет как бычков на веревочке. А кто не согласен, то чик -- и готово! В жертву потащат. Радар гаркнул: -- Слава Апии! По горнице прокатилось: -- Слава! -- Апии слава! -- Долой Дану! Николай твердо вмешался: -- Я слышу безответственные выкрики, на которые рекомендую не реагировать. Дана у нас заслуженная богиня, много сделавшая для процветания страны! Когда-то и она была революционной богиней, когда ниспровергла устаревший культ Велеса... Я предлагаю отпустить ее на заслуженный отдых. Здесь суровый гиперборейский климат, а в теплой Элладе наша Дана хорошо отдохнет, поправится, займется на досуге рыбной ловлей, охотой. По надежным данным, полученным из весьма достоверных источников, могу заверить, что Дана и на заслуженном отдыхе займет подобающее место. Сейчас она тяжела, на сносях, а на новом месте родит близнецов: двух сильнейших богов Эллады! Их назовут Аполлоном и Артемидой, а Аполлон, помня о родстве, будет каждый год сюда прилетать на белых лебедях на всю зиму! Кто-то спросил глупо: -- А если Дана не захочет уйти? Николай с сожалением посмотрел на спрашивающего, словно удивившись: как он может быть заслуженным воеводой, даже князем? Ответил уклончиво: -- Разрабатывается операция по внедрению в Элладу. Вчера часть наших войск, набранных по принципу добровольности, отправились к союзным грекам штурмовать проклятую Трою, что угрожает нашим хлебным путям. Другая же часть добровольцев отправится сегодня после обеда защищать Иллион, с которым мы связаны договором. Это дело житейское, прошу на этом не заострять внимание. Разрешение, в принципе, получено... В результате десятилетней войны Троя будет разрушена, наш хлеб пойдет в Элладу без пошлин. К тому же мы одним махом избавимся от бесполезного люда: там они все перебьют друг друга. Собравшиеся морщились, и Николай поспешил дальше: -- Самое главное, что сын предводителя того злосчастного похода, который принесет пользу только нам, вынужден будет приехать с заданием к нам в Скифию. Наши люди подстроят, что он выкрадет Дану прямо из алтаря и с великими трудностями доставит в Элладу! Это будет расценено как великий подвиг... О деталях говорить пока еще рано, но могу доложить, что над этим вариантом работает надежная группа. Кто-то спросил: -- А нельзя ли попросту отдать ее в эту... Элладу? -- Нельзя,-- живо ответил Николай.-- Кто же возьмет просто так? Надо с великими трудностями! Все мы немножко лошади, а греки тоже немножко скифы... словом, мы таким образом и Дану пристроим без ущерба для ее авторитета, и кроткой Апии поможем занять подобающее ей место. Помните, талантам нужно помогать -- бездарности пробьются сами! Он оглядел молчащих советников. Смотрели озадаченно, многие вожди взирали с подозрением. Дескать, кто много говорит, тот либо много знает, либо много брешет. -- Велишь объявить народу? -- спросил Радар. -- Я сам,-- ответил Николай.-- Завтра собери боевые дружины. Армия -- элемент устойчивый, пусть узнают сперва они. А потом... пан или пропал! Рано утром он в сопровождении Радара вышел из терема. С высокого крыльца увидел бескрайнее человеческое море и содрогнулся. Вся зеленая степь до самого горизонта изменила цвет. Всюду плотно бок о бок стояли конные скифы! Блестело оружие, сверкали бляхи, разбрасывая зайчиков, кони негромко ржали. Стоял грозный гул, словно тяжелые океанские волны накатывались на берег. Радар спросил: -- Выедешь на коне, царевич... э... царь? -- М-м-м... Не стоит. Я лучше речь толкну с ворот. Они выше коня. Неуклюже взбираясь на ворота -- спасибо, Аварис помог! -- он подумал, что в этом своя символика. Домашние ворота. Мой дом, моя крепость. Когда взглянул на множество народа, ощутил оторопь. В первой сотне рядов еще различал лица, видел устремленные на него глаза. Дальше лица сливались, только крохотные холмики кожаных шлемов да блеск конной сбруи, а еще дальше -- серая масса и крохотные искорки-зайчики. Он чувствовал давление сотен тысяч взглядов. Даже откинулся назад, чуть не слетев с ворот, но совладал, поднял дрожащую руку. Гул начал смолкать. -- Доблестные скифы! -- заговорил он медленно и отчетливо, давая возможность передавать его слова в задние ряды.-- Я обращаюсь к героям, покрывшим себя бессмертной славой на полях великих битв! Я обращаюсь также к молодежи, которой еще предстоит доказывать право называться скифами... В передних рядах поднялся на коне щеголеватый скиф, в котором Николай узнал Авариса, крикнул звонко: -- Слава царю Коло! В рядах ударили мечами о щиты, крикнули вразнобой. От страшного рева Николай едва не слетел с ворот. Кони под скифами флегматично обнюхивались, пытались щипать траву. -- Доблестные скифы,-- проговорил Николай, холодея от страха.-- Этой ночью мне было знамение богов. Пронесся на огненном коне Прабог, и я услышал его громовой голос: "Воздайте почести Дане, но отныне главной богиней будет Апия!" Я оцепенел, но тут к моим ногам упали с неба плуг и ярмо, а также чаша и топор... Он остановился, ожидая пока волны перестанут катиться в глубину, чтобы и там узнали о его видении. Передний ряд скифов под давлением задних рядов уже оказался под самыми воротами. Кони храпели, терлись боками о дубовые доски. Забор начал поскрипывать. -- Где эти вещи? -- крикнули из толпы. -- У меня в тереме,-- ответил Николай.-- Трогать небесные вещи могут только посвященные. Когда они лежали у моих ног, полыхая небесным огнем, то я, будучи младшим, кликнул старших братьев... -- Верно учинил! -- послышался одобрительный возглас, и Николай опять узнал Авариса. -- Первым хотел взять дары Прабога мой брат Арпо, но сильно ожег руки. Затем попробовал их взять Липо, но небесный жар спалил коже на его ладонях. Мне же дар творца дался сразу... Братья, увидев это, признали меня верховным царем Скифии, а наш богоравный Таргитай-Сварог дал на то свое соизволение!... Я же повелеваю, чтобы царские приставки "ксай" отныне добавлялись к именам моих братьев! Вдруг вдали показался темный смерч. Он приближался с каждой секундой, вырастал. Тонкий конец столба с бешенной скоростью перемещался по земле, а вверху расширялся чудовищной воронкой. Уже видно было как носятся по кругу, не в силах упасть на землю, щепки, камни, мелкие животные, несколько несчастных диких уток. Аварис коротко взглянул ни Николая, тут же в его руках появился лук. Страшно свистнула стрела... Николай не спускал глаз с разведчика. Если в уток, то почему взял так высоко? Смерч разом распался, обдав толпу мельчайшими брызгами воды. На Радара шлепнулись две ошалевшие лягушки: смерч по дороге вобрал болотце... Перед оторопевшим Николаем оказалась разгневанная Тещща! Бледная как смерть, она была в черном как ночь одеянии. Левой пятерней зажимала локоть правой руки, в котором торчала длинная стрела. -- Святотатство! -- вскричала она. Аварис всплеснул руками, воскликнул испуганно: -- Матушка, да разве я позволил бы!.. Я ж в утку целил, глянь на оперение... По толпе прокатился говор: -- Верно, с синим оперением... -- Стрела для охоты! -- С красным у Авариса вон торчат в колчане. -- Обмишулился хлопец... Тещща продолжала зажимать рану. Кровь струилась между пальцами и капала на землю. К ведунье подбежало несколько пожилых воинов, наперебой стали рвать на себе рубахи. Один сломал стрелу, что пробила локоть насквозь, другой умело перетягивал лентами локоть старухи. -- Скифы!..-- закричала Тещща страшно.-- Под угрозой традиции!.. Не дайте ложным идолам увести себя с победного пути!!! Мне ли напоминать вам, что наш исторический путь, начертанный богами, это наш исконный путь, неповторимый! Мы ничего не возьмем у южников, ибо только мы -- избранный богами народ! Все прочие -- гниль. Они строят города -- источники разврата и болезней, где рушится сама порода людей. Наш путь -- верность традициям. В чем источник непобедимости скифов? В том, что у нас нет городов, нет засеянных полей, нет ничего такого, за что мы держались бы!.. Вспомните, как гибли те наши братья, что настроили самых красивых городов на самом лучшем на свете острове в середине самого лучшего моря!.. А мы, едва услышали о приближении Подземного Красного Зверя, тут же вскочили на коней и помчались на корабли! Она люто скрипнула зубами, продолжая зажимать рану. Лицо ее посерело. Аварис сокрушенно покачивал головой, и не понять по его виду: жалеет ли о том, что попал в Верховную Ведунью, или же о том, что попал недостаточно метко. Николай опомнился, тоже закричал, срывая голос: -- Скифы!.. Мир меняется. Чтобы оставаться непобедимыми, нужно меняться вместе с ним! А еще лучше -- чуть раньше! Опережая других! Только тогда сохраним первенство! Только тогда сохранимся... Он видел, что по лицам заскользило облачко недоверия. Выступил скверно: в 20-м веке ораторы -- дело темное и рисковое, проще бы остаться на конях в прямом и фигуральном смыслах... -- Мы должны перейти к земледелию,-- кричал Николай сорванным голосом,-- только это сохранит нас!.. Кочевые орды начисто сгинут с лица земли, несмотря на то, что одной удастся победить нас на долгие двести с лишним лет... Но они исчезнут без следа, а мы с вами останемся пахать землю, строить корабли, возводить храмы, запускать монгольфьеры и "Восток"и... Прямо перед ним сидел на коне мелкокостный скиф. Он скреб в затылке, сдвинув скуфью на лоб. Встретившись глазами с Николаем, сказал в нерешительности: -- Надо бы погодить... Новое, оно завсегда кусачее... Как бы не обмишулиться... И всюду, куда Николай бросал взгляд, сидел на коне этот приземистый мужичонка, мялся, отводил глаза, потом начал пятиться в задние ряды. А так как в задних рядах стоял тоже он, то огромное пространство начало быстро пустеть. Николай кое-как слез с ворот, попал в руки Радара и Авариса. -- Хорошо сказал,-- одобрил Радар. -- А где Чугайстырь? -- спросил Николай нервно.-- За его дело бьемся, а он где-то прячется? -- Чугайстырь не умеет говорить... Но ты не боись, он свое слово еще скажет. По-своему, по-чугайстырски. -- Заколдует их? -- Окстись, царь! Это же запрещено Ведами! За использование колдовства в личных целях, знаешь, что бывает? Николай взбежал на крыльцо, крикнул Радару, дрожа от возбуждения: -- Будут спрашивать, я удалился для государственных дел. В горнице проверил запоры, бросился на лежанку, стараясь успокоиться. Итак, переворот совершен. Когда они с этим Колоксаем снова обменяются, для того будет приятный сюрприз... А как насчет ведьмы? Пора уже убираться. Чугайстырь даже не догадывается о подмене. Видно, перемещение по эпохам под силу только ведунам высшего ранга... А Чугайстырь уже не достигнет полной мощи: к винцу охоч, отдыхать любит -- слишком близок к современности.... Он все еще терзался сомнениями, как вдруг, сметая запоры, в горницу вбежали Радар с Аварисом. -- Пресветлый царь!.. Позвид и Мардух увели своих людей! -- Простая откочевка? -- Оставили стрелы с красным оперением. Это война! Колоксай, нам с ними не совладать. У каждого воинов, как песка в океане. Николай подбежал к окну Даже во дворе стало просторнее, исчезли праздношатающиеся, бряцающие оружием гуляки. -- Зх... ничто без мук не рождается. -- Не хотелось бы стать великомучениками, хоть это и в чести! -- Да,-- согласился Николай,-- лучше быть живыми грешниками. Всегда остается шанс покаяться, стать святым... Говоришь, за нас только невры и склоты? -- И урюпинцы,-- напомнил Радар.-- Правда, это такие соратники... Говорят, умный спорит с собой, а урюпинец с друзьями: урюпинца по голове били, а он: где это стучат? Дай урюпинцу волю, сам беду найдет... Аварис прервал досадливо: -- Все они -- огородники, халупники. А воинов у нас почти нет. Николай обвел их отчаянными глазами: -- Помощи ждать неоткуда? Радар наморщил лоб, сказал с неуверенностью в голосе: -- М-да, туговато... В лесу медведь, дома мачеха. Поневоле захохочешь по-волчьи... Впрочем, есть еще вояки. Правда, одноглазые. Хотя, нам же их не женить? Аварис скептически поморщился, а Николай спросил с надеждой: -- Кто это? -- Аримаспы. Одноглазое войско, как его назвал еще тот заезжий рапсод из Эллады, как его... имя такое чудное... Ага, Аристей! -- Аристей Проконийский? -- ахнул Николай.-- Который написал поэму "Аримаспея"? Учитель Гомера? -- Не знаю, чей он там учитель, но за битвой аримаспов с грифами наблюдал все лето. Вдохновлялся! Детвора ему есть носила, а он все больше по девкам... Говоришь, написал все же поэму? А мы думали, брешет. Больно к меду нашему пристрастился да за молодыми девками ухлестывал... -- Он написал гениальную поэму,-- заторопился Николай.-- О вечной битве за золото аримаспов с грифами! Аримаспы, сыны Арея, а по-нашему кривичи, ибо закрывают один глаз при стрельбе из лука... Ученик Аристея, Гомер, перенес их в свои поэмы и назвал циклопами... Так мы попробуем склонить их на нашу сторону? -- Попытка не пытка, а спрос не допрос. За спрос не бьют в нос. Деваться нам все одно некуда, искать подмогу надо. Он высунулся из окна, оглушительно свистнул. Послышался конский топот. Аварис сказал вдогонку: -- Езжайте, а я тут попытаюсь... Честно говоря, в вашу затею не верю. У крыльца их уже ждали оседланные кони. Николай, который никогда и близко не подходил к лошади, сумел все же взобраться на конскую спину, Радар посматривал с удивлением, но умный скифский конь знал свое дело: вихрем вынес всадника за ворота.. Он не помнил, сколько минут, часов или недель продолжалась неистовая скачка. Они неслись через темный лес, миновали степь, снова дремучий лес, пронеслись по горному перевалу, и вот уже навстречу мчится ровная безжизненная равнина, где клубится сухая пыль, где нет зелени... По всему огромному полю огромные, закованные в железо воины яростно сражались с грифами: странными зверями, в которых природа соединила мускулистое тело, укрытое чешуйками рогового панциря, с могучими крыльями, однако оставила и четыре могучие львиные лапы... Аримаспы неутомимо рубили мечами, наступали, прикрывались щитами, некоторые герои прорывались далеко вперед в хищную стаю, и там, став спиной друг к другу, яростно и азартно отражали бешенные атаки. Николай придержал коня. Радар с загоревшимися глазами наблюдал за боем, вдруг азартно закричал: -- Эй, вас же обходят!.. Эх, от непорядка и сильная рать гинет... Ломайте, ломайте им рога! Рогов не было ни у аримаспов, ни у грифов, так что Николай не понял, за кого болеет Радар. А тот уселся в седле как на трибуне стадиона, возбужденно комментировал: -- Ого удар!.. С дурной рожи и нос долой... Ха-ха, выше лба ухи не растут, а рога -- еще как!.. Во-во, одно дело олень, другое дело -- рогатый... Так его, так! Смирного пса и петух бьет!.. Бей, урюпинцев на сто лет припасено!.. Что медлишь? Лося бьют в осень, а урюпинца -- всегда!.. Вдали запела боевая труба. Конь под Николаем дернулся в схватку. Николай с трудом отвернул его в сторону. Конь покосился на него огненным глазом, разочарованно вздохнул. Николай прочел по выражению лошадиной морды, что он думает о таком всаднике, покраснел и сказал, оправдываясь: -- Незачем керосина подливать... Мы ж не знаем, за что они дерутся, кто имеет больше прав на золото. Радар услышал, хмыкнул: -- Какая тебе нужна правда? То люди, а то какие-то крылатые жабы. -- Я не расист. Надо быть справедливым ко всем. -- Ну тогда подеремся за грифов? -- предложил Радар, не задумываясь.-- Они тоже молодцы, вон как бьются!.. Ну хоть самую малость. Всего пару молодецких ударов... -- Воевода, князь... Какой же ты ребенок! Подраться, пару ударов... Разве за этим приехали? Давай думать, как бы склонить на свою сторону. -- Аримаспов или грифов? -- Какая разница? Лучше бы и тех, и других. Радар пустил коня вскачь. Неподалеку сражались двое рослых аримаспов с тремя могучими гриф