тене, подбрасывало, трясло, дважды больно ударило в бедро. Горячая удушливая пыль скрыла мир, он чувствовал как его по пологой крутой занесло словно в русских горках, перевернуло, и он остался лежать растерянный и оглушенный, еще не веря, что спустился благополучно, и что надо подниматься и бежать к дороге, потому что появился шанс продлить бой и утащить с собой в ад еще какую-нибудь жирную имперскую свинью. А если не одну, то и вовсе счастье! Дмитрий, черные мусульмане, Макс - задача этой четверки отвлечь внимание, а к упрятанному кейсу бежали втроем: Ермаков впереди, Валентин и Тарас позади, привычно покрывая стволами автоматов все пространство. Купол бункера издали в самом деле можно было принять за каменный холм: растрескавшийся, белый как кости динозавра, выгоревший на солнце, весь в язвах, словно по нему долго стреляли из пулеметов. Вершина торчала из оранжевого песка, похожего на засахарившееся повидло из абрикосов. По мере их приближения трещины становились шире. Тараса трясло, глаза выпучились, он часто и шумно дышал. Даже Валентин стискивал пальцы, словно уже вытаскивал кейс из тайника. Ермаков вытянул руку: - Вход с той стороны. Это реликт времен... давних времен. Давно забыто, заброшено. Одни бетонные стены трехметровой толщины. Потому и выбрали! Ходит слух, что здесь когда-то что-то испытывали, так что местные сюда ни ногой... Если ход не засыпан, то через пять минут в наших руках будет кейс с ядерной бомбой. - И тогда... Оглушительный треск прервал Тараса. Из-за близкого гребня холма вынырнул вертолет, винт бешено раскручивался, а в темных проемах с обеих сторон виднелись длинные стволы. Тарас закричал, его руки вскинули автомат, длинную очередь ушла неприцельно, потому что две пули ударили в его широкую грудь. Валентин упал, откатился, песок взвился вихрем, Ермаков опустился на колено и быстро стрелял из тяжелого ружья, часто передергивая затвор. Тарас люто кричал, стрелял без перерыва, затем моментально заменил пустой рожок полным, снова выпустил очередь. Вертолет качался из стороны в сторону, по блестящему носу вспыхивали крохотные искорки от ударов пуль, оба пулемета поливали холм свинцом. Наконец вертолет пошел боком, приблизился, пулеметчик положил очередь прямо под ноги, Тарас рычал, его трясло вместе с автоматом. Внезапно в сторонке мощно грохнуло. Вертолет двигался по кругу, в считанные доли секунды от холма в его сторону протянулась длинная дымная дуга. Видно было как отшатнулся человек за пулеметом, ракету внесло вовнутрь... Всех троих едва не сбросило с холма. Взрыв разнес середину вертолета, а уцелевшая кабина устремилась к земле. Огромный винт вращался со скоростью ветряной мельницы в ураган, кабину кружило как падающий сухой лист. За стеклом мелькнуло белое лицо пилота, с ним рядом видно еще одного, затем огромный обломок с грохотом рухнул на склон холма, его перевернуло, винт с треском сломался. Мелкие обломки падали как метеориты. Кабина катилась как огромный валун по рыхлому снегу, в песке осталась глубокая неровная борозда. Тарас с рычанием убрал автомат, глаза горели красным как задние фары. Валентин убрал гранатомет в кейс, голос его был язвительный: - Везет же дураку! Тарас впервые смолчал, только провел ладонью по груди. Ермаков едва заставил одеть под рубашку бронежилет, и тут же как нарочно две пули, одна точно пошла бы в сердце, вторая разнесла бы печень. - Быстрее, - велел Ермаков. Он бросился вниз по склону, ноги зарывались в песке. Черепашья спина купола приближается, внизу перевернутая кабина. Видно как оттуда вывалился человек, вытащил через разбитое стекло второго. - Не только одни мы живучие, -удивился Тарас. Пилот оглянулся за бегущих к нему людей, быстро выхватил пистолет. Тарас широко ухмыльнулся, пистолет в руке пилота трижды дернулся. Улыбку как ветром сдуло с лица десантница: с такого расстояния и в слона не попадешь, однако в грудь его трижды болезненно ударило. За спиной вскрикнул Валентин, пальца Тараса сами нажали курок. Второй пилот тоже достал пистолет. Автоматная очередь срезала их как высокую траву косой. Когда подбежали, тяжело взрывая песок ботинками, один из пилотов был еще жив. Пули попали ему в ноги, он лежал на спине, руки раскинул но в одной был зажат пистолет. Тарас погрозил пальцем, Валентин выхватил пистолет, но Ермаков предостерегающе вскрикнул. Глаза его с удивлением уставились в лицо раненого. Тот смотрел в ответ с такой же угрюмой злобой. Тарас на всякий случай ногой выбил из руки пистолет, оглянулся на командира. Ермаков держал пистолет нацеленным в лицо пилота. В глазах было странное выражение. - Ну, Фред Хольт, - произнес он, - наконец-то мы снова лицом к лицу! Все ждали выстрела, но Ермаков задержал палец на спусковом крючке, затем медленно убрал в кобуру, все это время не спуская с Фреда пристального взгляда. Тарас спросил непонимающе: - Это тот самый, с которым вы в Кандагаре... - И в Кандагаре, и в десятке других мест... Трижды сходились лицом в лицу. Теперь он, если не ошибаюсь, заместитель самого директора ЦРУ! Фред, морщась, сказал зло: - Не преувеличивай размер добычи. Всего лишь по оперативным вопросам. - Но зам? - Теперь не старые времена, - ответил Фред. - К сожалению, руки связаны даже у директора. Больше решают политики. Иначе бы ты у меня попрыгал! - У нас тоже, - кивнул Ермаков. - Извини, Фред, в другой раз поболтал бы больше. Но теперь спешим! Валентин уже смотрел на близкий купол. Похоже, этот заместитель в самом деле не только крут, это по его фигуре видно, но и не дурак. Как-то вычислил, где они могут быть, явился сам. Странно, что других не привел. Наверное, других директор направил в другое место... Выстрела все не было, а когда он обернулся, Ермаков прятал пистолет в кобуру. Фред смотрел все так же без страха. Из обеих ног пониже колен вытекали тонкие струйки крови, но заместитель даже не морщился. - Этого волка оставляете в живых? - поинтересовался Валентин. - Да, - кивнул Ермаков. Валентин смолчал, догадывался, а прямолинейный Тарас взорвался: - Но... но как же? Он один опаснее целой бригады!.. После того, как мы тут нашелестели... Ермаков скупо улыбнулся: - Доживи до моих лет. Он бросил Хольту медпакет, повернулся и побежал к куполу. Хольт следил за ним налитыми кровью глазами. Русский сделал то, что не позволил бы себе ни один коммандос в мире. Он оставил опаснейшего врага, хотя может избавить себя от опасности одним движением пальца. Тарас спросил на бегу: - Зачем? - Что? - Почему американец остался жить? Ермаков бежал с суровым злым лицом, но в серых глазах мелькнула непонятная грусть: - Мы с ним дрались еще в начале восьмидесятых. Даже сходились лицом к лицу... Стреляли один в другого... И что же? Сейчас я нажму курок... и все? Мне кажется, будет пустота, словно я потеряю родного человека. Тарас оглянулся, зябко передернул плечами. Пусть у полковника интеллект и за триста, но с этим интеллектом что-то происходит. - Если случится что-то с вами, - крикнул он на бегу, - он спляшет на вашей могиле! - Скорее всего... Но и ему будет меня недоставать, знаю. Глава 54 Они были за сотню шагов от купола, когда часто и сильно застрочили пулеметы. Град пуль швырнул всех троих на землю. Тарас не удержался и покатился с разбега вперед. За ним сразу потянулась красная дорожка. Валентин открыл огонь еще в падении, он видел как слева от купола брызжет коротким злым огнем, словно там работает электросварка. Ударившись о землю, он не потерял прицел и стрелял до тех пор, пока не кончились патроны. Моментально заменив рожок, со злым удовлетворением заметил как рыло пулемета задралось к небу, а человек уткнулся лицом в землю. Оттолкнув его, второй ухватился за рукояти и развернул в сторону нападающих, Валентин срезал его короткой очередью. Донесся горестный крик Тараса: - Сволочи успели раньше!.. Пули взрывали землю, комочки земли плясали в воздухе как при сильном ливне. Валентин судорожно поливал свинцом купол, его дважды ударило в плечи, рядом мелькнуло лицо Ермакова, кровь стекает по виску, в глазах злость и отчаяние, там не меньше десятка пулеметов, а вон один приподнялся с длинной трубой на плече... Гранатометчик упал на спину, ракета с шипением ушла в небо, оставляя длинный дымный след. - Нам не прорваться! - крикнул Валентин. - Они уже в бункере! Он вскрикнул и ухватился на ногу, но тут же бросил руку к автомату и принялся строчить по замеченным головам. На бедре быстро расплывалось красное пятно, одежда набухла. - Неужели мы отступим? - закричал Ермаков. Валентин впервые слышал страх и отчаяние в голосе полковника. Страх, ибо уэнбэшники непостижимо быстро появились здесь, а значит, в купол уже не прорваться, из бункера их перестреляют легко, но и оставаться здесь на минуту дольше нельзя: те явно уже доложили по рации, что террористы подошли, можно высадить десант сзади или расстрелять их ракетами с воздуха. Тарас все время орал, стрелял без перерывал, за доли секунды менял рожки и снова стрелял. Земля под ним стала красной, а кровавые пятна покрыли его плечи, спину, ноги, даже голову. Судя по выстрелам, два пулемета из класса крупнокалиберных, против них бронежилет третьего класса не выстоит, еще чудо, что десантник жив, а пули его идут точно по огневым точкам. Из десятка пулеметов половина умолкла, но возле самого купола один засел за камнем, строчит упорно, его пули бьют в землю как маленькие гранаты. Валентин перекатился, его рука дотянулась до кейса, мигом привстал уже с гранатометом и нажал курок в тот миг, когда пять пуль крупного калибра ударили в грудь. Ракета угодила в основание камня. В воздух взвились блестящие осколки, части пулемета и клочья красного мяса. Ермаков зарычал и, непрерывно стреляя, пошел вперед. Его шатало, левый бок онемел, руки трясло от непрерывной стрельбы. Тарас лежал, весь изрешеченный пулями. Он принял основной удар на себя, стрелял так, что даже смертельно раненый заставил умолкнуть несколько пулеметов. - Тарас... - прохрипел Ермаков. - Увидимся... Еще двое пулеметчиков упали. Кто-то, не выдержав вида идущего прямо на них окровавленного человека, вскочил и метнулся к куполу. Ермаков сразил его последними пулями, немеющими руками заменял рожок, когда в голове словно взорвалась бомба. Он повалился навзничь, перед глазами мелькнул купол, затем он уставился в синее небо. Кровь хлестала из ран, но в душе все еще клокотала ярость, а мышцы дергались, не веря, что скоро их скует холод. Выполнили все, сделали почти все, и только на самом финише не успели самую малость, проиграли какие-то минуты, а то и секунды... Пулеметы не умолкали, он слышал их смутно, в ушах уже гремели тяжелые водопады, и с каждым ударом затихающего сердца их рев становился все грознее. С неимоверным усилием он заставил себя повернуться. Оставшиеся трое пулеметчиков строчили, но пули шли уже в другую сторону. Оттуда бежал человек огромными как олень прыжками. Он тоже стрелял на ходу. Один пулеметчик дернулся и упал, ствол пулемета задрался, но и человек упал, покатился, но с трудом поднялся на колено и выстрелил. Второй пулемет умолк. - Давай, Дима, - прошептал Ермаков с нежностью. - Только ты, сынок... За тобой, Россия... Он пытался подтянуть к себе автомат, пальцы застыли. Уже угасающим взором он видел как стажер снова выстрелил, сам упал, но пулемет умолк, а стажер пополз к куполу. Правое плечо отзывалось болью при каждом движении. Он полз к куполу, страшась услышать рокот вертолета: те, которые внутри, наверняка вызывают помощь. Из купола кто-то выглянул, винтовка в руках Дмитрия дернулась. Голова исчезла, оставив красное пятно на белом камне. С болью и яростью видел три застывшие фигуры на земле: Ермаков подобрался ближе всех, его лицо с открытыми глазами обращено в его сторону. Валентин не выпускает из рук гранатомет, а Тарас раскинулся в такой луже крови, что она пробивает себя русло для ручейка. Еще трижды он выстрелил, осталось два патрона, но купол вырос, закрывая полнеба, хотя на самом деле возвышается над землей разве что метра на полтора. Прямо перед ним щель, в правом руке уже пистолет, выстрелил на всякий случай, крикнул сорванным голосом: - Вы слышите?.. У меня бомба, мой палец уже немеет давить эту чертову скобу!.. Послышался шорох, из глубины крикнули: - Эй, мы сдаемся!.. Сдаемся! - Сколько вас? - Восемь человек, двое раненых. Дмитрий переждал приступ слабости, крикнул сорванным голосом: - Я тоже ранен... Я не смогу охранять столько... Он чувствовал всей кожей, как там внизу наступила оглушающая тишина, в которой сгущаются злоба, подозрительность, страх, ненависть, снова быстро растущее подозрение... Он вздрогнул, внизу прогремели автоматные очереди. Дважды хлопнули пистолетные выстрелы, затем снова дробный непрекращающийся стук автоматов. Доносились глухо, удавалось различить разве что, что сперва били не меньше, чем из пяти автоматов, затем патроны заканчивались, очереди становились реже, обрывались. Наконец прозвучала длинная очередь, но Дмитрий всей кожей ощутил ее неприцельность и как воочию увидел мертвеющие пальцы, что все еще давят на курок. Не понимая, что там случилось, он сжимал гранату, колебался, когда снизу донесся слабый крик: - Не стреляй!.. Я выхожу... Он подтянул тяжелый как подбитый танк пистолет, повернул ствол к выходу. Другая рука сжимала гранату. В подвале послышался шорох. Он всматривался в темноту, каждое мгновение ожидая услышать выстрел, после чего его тело пронзит короткая острая боль, и надо успеть за это мгновение разжать пальцы... Не сжать еще судорожнее, а именно разжать... Из темноты показались окровавленные пальцы. Затем голова... Человек выползал из подвала, каждая ступенька давалась с неимоверным трудом, он цеплялся руками и подтягивался, за ним тянулись красные полосы. Ноги прострелены, как понял Дмитрий по зияющим красным дырам в пятнистом костюме, Наконец уэнбэшник поднял голову, их глаза встретились. Это был массивный малый с низким лобиком в палец шириной, квадратной челюстью и тупыми свиными глазками. Дмитрий услышал шепот: - Не убивай... Там уже никого... Если тебе нужен тот кейс, возьми... только не убивай. Дмитрий, все еще не веря, бросил ему медпакет, поднялся и, цепляясь за стену, чтобы не свалиться, потащился по ступенькам вниз. Коридор свернул вправо, под потолком светила тусклая лампочка. Дверь в конце коридора распахнута, приближается неровными толчками. Измученное сердце начало стучать чаще. Ноздри раздувались, чувствуя запах свежепролитой крови. Много крови... Он ухватился за косяк, ноги подламывались. В просторном бетонном бункере все забрызгано кровью, словно здесь стая монстров рвала людей на части и бросалась окровавленными кусками в стены. На полу в жутких позах девять человек... нет, девять трупов. Лица перекошены, зубы оскалены, в глазах так и осталась злоба последнего страшного боя, всех против всех, потому что проклятый русский страшится взять в плен десятерых, но одного - рискнет, так что шанс остаться в живых только у одного... - Господи, - прошептал Дмитрий, - пауки в банке... Как же можно... Кейс сиротливо лежал в углу. На поверхности едва заметные царапины от пуль. Дмитрий прошел по лужам крови, в спине кольнуло и что-то оборвалось, когда нагнулся и ухватился за ручку. Тяжесть заставила сжать зубы. Тихонько подвывая, он потащился наверх, чемодан выворачивал суставы в плече. Каждая ступенька вздымалась как горный уступ, он заволакивал тяжелое тело как мешок свинца, а чемодан разрывал его тело надвое. Перед выходом отдохнул, взял пистолет в правую руку. Пальцы совсем занемели. Поднял чемодан, закрывая им левую сторону груди, и шагнул в яркий солнечный мир, готовый отвечать на выстрелы. Уэнбэшник сидел, прислонившись спиной к камню, желтый как старый воск. Его пальцы безостановочно перетягивали бинтом ноги. Глаза расширились в страхе, увидев пистолет, но Дмитрий сунул за пояс и заставил ноги двигаться в сторону дороги. Глава 55 Дорога открылась ровная и широкая, идеально гладкая, словно это не далекое провинциальное шоссе, а подготовленная к визиту президента. В голове стучало, каждый шаг отдавался болью во всем телом. Он чувствовал как кровь струится из плеча, бока, в кроссовках хлюпает. Приближающийся рокот заставил взглянуть на шоссе, а уже потом вверх. В его сторону быстро шел тяжелый армейский вертолет. В проемах виднелись крупнокалиберные пулеметы на турелях, головы в зеленых шлемах. Ноги подкосились, он упал, а с вертолета открыли огонь по одиноко бредущему человеку с кейсом и винтовкой. Два патрона, напомнил себе. Два. Вертолет шел по косой дуге в его сторону. Вскинув винтовку, почти сразу нажал на спуск. Землю рядом с ним вздыбило как плугом, резкий толчок в грудь, резкая боль, но сцепил челюсти намертво, заставил себя стоять, поймал в прицел вертолет... в последний миг сместил на пулеметчика, выстрелил, ибо вертолет, потеряв управление, быстро шел вниз. Слабость заставила его опуститься на колени. Потом завалился на бок, вскрикнул: острый бок кейса уперся в разбитое пулей ребро. Вертолет удалось выровнять перед самой посадкой, но грохнулся тяжело, сломал лапы и завалился на толстый бок. Фигуры в зеленых пятнистых костюмах выскакивали как муравьи из банки. Он выпустил по ним всю обойму. Беречь патроны нет смысла, выскочившие укроются за насыпью, там целая гряда, он тоже упал за камнем, но его положение безнадежно, даже не будь ранен и будь у него сколько угодно патронов... Как дело решенное, он набрал заученный код. Крышка кейса не подскочила, но чуть дрогнула. Поддев ее пальцами, поднял, тугую и застывшую за полтора десятка лет. От бортика до бортика, не оставляя ни миллиметра свободными, плотно прижались друг к другу стальные цилиндры, провода, механические взрыватели, которые видел только в музее. Но по спине прошла жутковатая волна страха, нервами ощутил: древний заряд жив, способен выжечь землю на полмили во все стороны, а вверх подняться на десятки миль страшным оранжево-багровым грибом и накрыть смертоносной тенью половину этого штата... - Будь ты проклята, - прошептали его полопавшиеся от внутреннего жара губы. - Быть ты проклята, последняя Империя... Он сбросил колпачок защиты, опустил палец на черную кнопку, которую почему-то упорно называют красной. Издали донесся шум работающего мотора, крики. К линии огня мчался старенький джип с открытым верхом. За рулем сидела, вцепившись в баранку, молодая девушка. Ветер трепал ее распущенные волосы ярко пшеничного цвета. Рядом с нею стоял, держась за раму, с красным как помидор лицом мужчина и огромным вислым животом, У него ярко горели на солнце ярко-красные волосы, которые принято приписывать выходцам из Ирландии. Дмитрий рассмотрел разинутый в крике рот, но ветер относил слова. Судя по жестам, он требовал чтобы стрельбу прекратили или перенесли подальше от их пастбища. Похоже местные фермеры всю эту стрельбу и падающие вертолеты посчитали простыми учениями... Дмитрий свирепо ухмыльнулся разбитым о камень ртом. На землях Империи так долго не лилась кровь, что в голову не приходит, что и здесь можно устроить то, что они устраивают в России. За спиной толстого фермера, в кузове, застыли два молодых парня, настолько похожие, что любой назвал бы их братьями, а толстяка - их отцом. Фигура в зеленом комбинезоне приподнялась, махала им руками, приказывая убираться. Но глава семейки фермеров лишь кивком велел девушке повернуть, чтобы не приближаться к опасным людям, но зато чтобы они услышали его вопли о правах граждан. Дмитрий снова не уловил слов, красная рожа фермера стала устрашающе багровой, он орал, летели слюни, размахивал руками, а толстое как у коровы брюхо колыхалось. Машина пошла по дуге, медленно сбрасывая скорость. Дмитрий видел как человек в зеленом кивнул своим людям, те взяли наизготовку карабины. Фермер замер с открытым ртом, потом как мешок плюхнулся на сидение, толкнул девушку. Она послушно и с явным облегчением начала разворачивать машину. Карабины опустились, Дмитрий почти слышал нервные смешки солдат. Теперь уже все снова смотрели в его сторону, террорист опаснее, только Дмитрий успел заметить как джип развернулся, у ковбоистых парней у руках появились длинные широкие трубы. Почти тут же оттуда с грохотом вырвались струи огня. Парней отшвырнуло на сидение джипа. Огненно-дымные струи в считанные доли секунды дотянулись до укрытия унбэшников. Раздался тяжелый грохот, земля задвигалась. Взлетели камни, куски окровавленного мяса, одновременно поднялся столб земли, словно в окоп угодила авиационная бомба. Дмитрий видел как третий сверкающий снаряд, оставляя дымный след, мгновенно пересек пространство и ударил в живот офицеру. Во все стороны брызнуло розовым, закрыв этой пленкой полмира. Да еще оторванная по локоть рука с зажитым пистолетом взлетела высоко вверх и упала в двух шагах от Дмитрия. Он отчетливо видел красивые ухоженные ногти, часы в дорогом браслете, но вместо локтя торчал грубо срезанный кусок красной пористой кости. Фермер и девушка, стоя во весь рост, прицельно стреляли из тяжелых автоматов. Толстые стволы дергались, сверкающие на солнце гильзы красивым каскадом летели им на головы. Оба ковбоя выпустили еще по две ракеты, и тут же, швырнув на землю гранатометы, выпрыгнули из джипа и побежали к Дмитрию. Новые взрывы колыхнули землю. Дмитрий стискивал зубы, в ушах звон усиливался, а силуэты бегущих к нему парней расплывались, двоились, даже исчезали... Он прокричал хрипло: - Не приближаться!.. Стоит мне сдвинуть палец... Как из тумана донесся торопливый голос на чистом русском языке: - Не отнимай, держи. Но с минуты на минуту здесь будет вся их армия. Позволь только тебя перевезти... Он смутно чувствовал как мир колыхнулся, голову поддерживают сильные руки, на груди трещит рубашка, в руку кольнуло, затем укол посильнее в шею, и еще один прямо в грудь. Фред с туго перевязанными ногами полулежал в кресле. Он чувствовал мелкую тряску, хотя кузов поставлен на особые рессоры и подвески, управляемые мощным компьютером. В маленьком вагончике, где располагался его оперативный штаб, кроме него были только майор Гаррисон и капитан Петерсон. Заменить ни одного не удавалось: в верхах заподозрили, что он дискриминирует сексуальные меньшинства, и оба бездари остались по распоряжению сверху. Теперь эти два ублюдка готовы совокупляться у него прямо на глазах, и нечего не оставалось делать, как отворачиваться. Чтобы не видеть их слащавых взглядов, которые бросали друг на друга, а порой и на него, он неотрывно смотрел в монитор. Операцию с ядерной бомбой у него забрали в то время, когда он раскрыл все карты русских и уже собирался их дожать, теперь это в руках УНБ, а ему напомнили, что захваченный террористами танкер уже подошел к берегам Англии и остановился. Террористы чего-то ждут, но чего? В сером пространстве моря и такого же серого неба подчеркнуто белый танкер выделялся как аристократ в деревне. Фред ожидал, что он остановится посреди Ла-Манша, так выдвинет окончательные условия... или рванет, но случилось намного хуже, намного... Танкер вошел не в Ла-Манш, а в залив Литтл-Минч. Он нагло и вызывающе остановился у берега прямо перед американскими военными базами, а их там только военно-морские - четыре, и две военно-воздушные. Он стоял огромный настолько, что был заметен и без специального увеличения. Еще на экране было видно светящимися разноцветными точками подлодки, что окружили опасный груз на глубине, там коммандос все еще разрабатывают планы захвата - Обманули, - прорычал Фред. - Обманули, как... как не знаю, кого! Они с самого начала собирались взорвать. Вместо окон в передвижном штабе были многочисленные телеэкраны, сверхплоские, сейчас оттуда на него смотрели кто с ожиданием, кто с неприязнью, кто с надеждой - сам директор ФБР, директор ЦРУ, советник президента по национальной безопасности. - Безумцы, - сказал Голдбрайт. - Они не отделаются каторгой! Мы можем потребовать смертного приговора! Фред покосился на него, вздохнул и промолчал. А Голдшеккель, директор ЦРУ, сказал предостерегающе: - Господа, рано поддаваться панике. Они блефуют. Ведь если взорвут танкер, сами погибнут в озере горящей нефти. Они это знают. Нет, просто стараются выжать с нас больше. Фред поморщился, тряску не чувствуют приборы, но ощущают его простреленные ноги, почти выкрикнул: - Они взорвут! - Вы готовы расстаться с погонами, - спросил Голдшеккель резко, - если русские попросту блефуют? Фред заколебался, но отступать поздно, на него смотрят со всех сторон, но все равно можно отступать... но неожиданно перед внутренним взором встало лицо русского полковника, его суровое и вместе с тем отчаянные глаза, лица его спутников, что дышали отвагой и чем-то давно забытым, но странно тревожащим, как воспоминание крови о дальних морях и черных пиратских флагах. - Кладу свои погоны, - ответил он неожиданно для себя, - и должность против одного вашего доллара! Они взорвут танкер, даже если пообещаете им золотые горы. Во взглядах с экранов, бросаемых в его сторону украдкой, он видел опасение и непонятный страх. Они смотрят на него, понял он вдруг, как на этих же страшных и непонятных русских. А благожелательный директор ФБР, занявший эту должность благодаря общему с президентом любовнику, сказал обеспокоено: - У меня есть хороший психоаналитик. Могу порекомендовать. - Да пошел он... Фэбээровец покачал головой: - С вами что-то происходит. Для цивилизованного человека вы слишком подвержены... риску. Обязательно покажитесь, пройдите психотерапию. - И стать как все? - спросил Фред горько. - А если я прав? Фэбээровец сказал обеспокоено: - Это значит лишь, что у вас мышление становится несколько... нецивилизованное. Если вы способны настолько хорошо понимать террористов... Нам лучше не опускаться до их дикости. Даже если это принесет некоторые временные преимущества! А так это чревато... Не слушая журчащий голос, Фред сказал внезапно: - Я даже могу сказать точно, когда они взорвут. На него посматривали с неприязнью, но никто не слушал. А он сам подумал, что его предположение слишком дико, чтобы высказывать вслух. Но если террористы все еще не взорвали танкер, значит, они чего-то ждут. Эти олухи все еще надеются, что террористы пытаются выторговать что-то еще. На самом деле они просто ждут, когда сменится ветер. Он посмотрел на монитор, где постоянно шла сводка погоды. Вчера сильный ветер дул от берега, с утра задул вдоль пролива. А сейчас уже меняется, начинает дуть в сторону берега... И тогда, сказал он себе мысленно, сам холодея от страшной догадки, они взорвут. Чтобы вся масса сырой нефти обрушилась на берега Англии, наиболее верной союзницы США. Это будет паралич всей экономики, и без того нестабильной: на очистку уйдет два-три года, придется бросить на уборку всю армию, все это обойдется в два-три миллиарда долларов, а такое потрясение тщательно сбалансированная экономика не выдержит... Даже если США одолжит... или даже даст безвозмездно, во что поверить трудно, но это будет удар страшной силы. А моя страна денег не даст, сказал он себе. Похоже, другая группа задумала что-то не менее зловещее. Глава 56 Филипп вышел на палубу, за ним появились Слава, Борис, затем все остальные катакомбники. Только Василий на всякий случай остался внизу с пальцем на кнопке. Хмурое небо неожиданно посветлело, стало почти синее, хотя и с грязно свинцовым оттенком. Филипп взглянул вверх, вскинул левый кулак, а ребром правой постучал по бицепсу. Слава засмеялся: - Они не понимают! Им надо показывать средний палец. - Поймут, - ответил Филипп недобро. - Мы их научим себя понимать. А Борис сказал весело: - Что палец... Вот так им в задницу, по-русски! Они щурились, смотрели на серые тяжелые волны. Филипп повернулся к Славке, мгновение смотрели друг другу в глаза, молча обнялись. К ним шагнул Борис, обнял обоих за плечи. За тысячи миль Гольдшеккель спросил нервно: - Что они делают?.. Это у них не... - Нет, - ответил Фред резко. - Помолчите со своими сексуальными штучками. Гольдшеккель выпрямился, сказал угрожающе: - За это я могу и привлечь, мистер Холт. Ваши высказывания противоречат нашим конституционным свободам. Да, я гомосексуалист, и если вам это не нравится, то катитесь в Россию... Генерал Корвин, фэбээровец, прервал резко: - Тихо! Что за ритуал? Фред молча смотрел на экран. На палубе танкера каждый террорист снимал с шеи нательный крестик, целовал и передавал другому. Делали все необычайно торжественно, высокая оптика хорошо передавала просветленные лица. Смертельно усталые, они словно бы зачерпнули дополнительные силы, двигались уверенно, спины выпрямлены, в каждом чувствуется гордость, словно родился и прожил герцогом, а то и наследником престола. - Сейчас бы работу снайперам, - прошептал Гольдшеккель. - Один остался внизу, - предостерег Фред. - Может быть, заболел и без сознания? - Идти на риск надо было раньше, - сказал Фред с горечью. - А сейчас только ребят своих погубим... - Почему так уверены? - Сколько надо времени, чтобы коммандос высадились на танкер? - Восемь минут, - ответил советниц по национальной безопасности. - Может быть, даже уложатся в семь. - А им нужно три минуты, - ответил Фред тихо, - чтобы допеть... - Допеть? - Смотрите на экран. Филипп с гордостью посмотрел на измученные, но счастливые лица друзей. Все обнялись за плечи, и потому что так из рук в руки по кругу переливалась общая мощь, распределяя силы на всех поровну, и потому что все ослабели настолько, что подкашивались ноги. - Мы это сделали, - сказал он сиплым голосом. - Ни правительство наше, ни армия, ни политики... никто не смог надрать Империи задницу! А мы, катакомбники, это сделали. Теперь о нас не просто узнают... Катакомбную церковь начнут уважать. С нею начнут считаться, други мои. Славка вскинул голову, внезапно запел сильным чистым как фанфары голосом: - Наверх вы, товарищи, все по местам! Последний парад наступает. Врагу не сдается наш гордый "Варяг", Пощады никто не желает... Остальные подхватили охрипшими от бессонницы голосами. Пять сильных мужских голосов звучали сурово, старая песня ожила понеслась по всему миру, кто-то начал тихонько подпевать и в других странах, лица террористов видели многие и слышали многие, кто-то просто шевелил губами, потому что они дрожали, а на глаза наворачивались слезы. Лицо Гольдшеккеля медленно белело. Фред поймал на себе искоса брошенный ненавидящий взгляд. Если бы не высовывался, не доказывал, что террористы доведут танкер до берегов Англии и там взорвут, с директора ЦРУ бы спросили меньше, а так возьмут за жабры: почему не прислушался к своему вице-директору? Внезапно Гольдшеккель ухватил микрофон: - Операцию разрешаю!.. Поторопитесь!.. Разрешаю! Фред вскочил: - Это безумие! Вы только погубите наших коммандос. - Замолчите, вы... На пульте замигали огоньки, видно было как сразу несколько групп захвата двинулись к танкеру. Со стороны французского берега двигались четыре группы на миниподлодках, юрких и маневренных, со стороны Англии - три, тоже на таких же скоростных, что входили в войска специального назначения. Фред стиснул зубы, стоя смотрел на экран. Люди все еще пели, потом тот, который вел переговоры, что-то коротко сказал в микрофон. Несколько долгих мгновений все эти мужчины просто стояли обнявшись, ждали, затем Фред увидел как вспучилась палуба танкера, словно изнутри рвался наружу огромный пузырь. Люди не успели рассыпаться, когда палуба лопнула как гнилое полотно, изнутри вырвался столб огня. Все успели увидеть как взметнулась черная стена, затем экран весь стал черным с багровыми блестками. Кто-то вскрикнул в ужасе: - Боже!.. Это же нам чистить берега на десяток лет!.. И в два миллиарда долларов не уложиться... Гольдшеккель простонал: - Это же сегодня же... в парламенте Англии потребуют убрать наши базы!!! Советник по национальной безопасности сказал мертвым голосом: - Если бы только в Англии. И в других странах могут... А то, дескать, хрен знает что эти чокнутые русские подорвут у наших берегов в следующий раз... Могут что-то и похуже. Фред скрипнул зубами. А что только что по дурости погибли все семь групп антитеррора, никто и не вспомнил. Ничего, это им вспомнят на слушаниях сенатской комиссии. Мощная взрывная волна со страшной силой ударила Филиппа снизу, смяла, изломала кости, расплющила. Он чувствовал как стена огня слизнула с головы волосы, одежда вспыхнула и сгорела, потом его забросило в поднебесье, а кожа трещала как мясо на сковороде и обугливалась. И все-таки сознание еще не покинуло: мир вертелся, но на месте длинного как колбаса танкера сейчас расплывалось черное пятно. Танкер разорвало на части, а на корме, откуда швырнуло взрывом, полыхало злое гудящее пламя. Холодный ветер как наждаком сдирал покрытую волдырями кожу, обувь горела, он увидел быстро приближающиеся волны, серые и тяжелые как бетон. Тело напряглось, удар, он вскрикнул от нового всплеска дикой рвущей тело боли, закашлялся от ледяной воды, в мозгу мелькнула угасающая мысль: мы это сделали! Получи, проклятая Империя... Небольшая подлодка войск специального назначения уже не кралась по Ла-Маншу, а развернулась и быстро шла к берегу. В тесный отсек протиснулся низкорослый, но крепкий немолодой майор. Мокрая одежда прилипла к телу, стали видны широкие пластины груди и выпуклые бицепсы. Оставляя за собой мокрые следы, он подошел к приспособленной под стол раскладной широкой доске. Страшно обгорелый человек в лохмотьях такой же мокрой одежды лежал недвижимо. Лицо незнакомца в страшных волдырях, кое-где даже черное, в воздухе запах горелого мяса. - Не выживет? - спросил майор. Второй, тоже в одежде коммандос, но со значком медика, пожал плечами: - Под одеждой сгорело не так сильно. Парень молодой, шансы есть. Что будем делать? Мужчина внимательно посмотрел на обгорелого человека. В глазах было колебание. - Никто не видел, как подхватили? - Только наши. - Хорошо, - кивнул майор. - Если помрет, передадим Империи - это наш долг союзников по НАТО. Если выживет... тайно переправим на родину. Это наш долг перед нашей Францией. Лейтенант кивнул. В темных глазах было восхищение майором. Губы шелохнулись, словно хотел добавить и про остальные страны, еще не захваченные Империей, но смолчал: слишком высокопарно, а усилиями имперской пропаганды высокие слова давно стали предметом насмешек. Глава 57 Сквозь забытье Дмитрий чувствовал, что его везут на машине, затем выносят на руках, снова тряска на машине, а сзади грохает и тут же догоняет жаркая волна, пахнущая бензином и горелой резиной. слышится глухой взрыв,, словно всякий раз машину не только меняют, но и сжигают. На короткое время впал в забытье, а когда очнулся, над ним наклонился хмурый немолодой человек. Огромный живот исчез, как и ярко-красные волосы. Зато лицо показалось знакомым. Волна животного страха прошла по телу, он прошептал: - Бомба... Что с бомбой? - Ты остановил отсчет, - сказал незнакомец на чистейшем русском. Настоящем русском, в котором рождаются, а не выучивают в разведшколах. - Не дергайся, не дергайся! Она здесь. В любой момент можешь запустить... Дмитрий видел большие внимательные глаза, в руку кольнуло, Он скосил глаз и увидел как девушка с пшеничными волосами вытаскивает из его вены длинную иглу шприца. - Ты потерял ведро крови, парень, - продолжал человек. - Но, еще не выполнил задание. Так что соберись. А девушка сказала язвительно: - А тогда и помирай, не жалко. Тело занемело, но в нем, как в дереве, скреблись жуки, личинки, носились муравьи и кусали все, что могли. Страшный зуд терзал всю тело: явно сразу же накачали лекарственной гадостью, чтобы быстрее заживало в бессознательном, но сейчас этот велел вкатить взбадривающее: долг есть долг. Дмитрий с трудом повернул голову. Шея трещит, словно отмороженная. Рядом на сидении покачивается исцарапанный еще больше кейс, Мужчина, который придерживает его рукой, незнаком, но все время кажется, что где-то видел. И чем-то он очень похож на Ермакова. Девушка сказала успокаивающе: - Лежи-лежи. У тебя восемь сквозных ранений в голову. Но мозг не задет. Мужчина смотрел с явным интересом: - Ты профессионал, но рисковал, рисковал... Почему не отпустил кнопку? Уэнбэшники могли расстрелять и своих, тогда бы добраться до ядерного рюкзака. Дмитрий шелохнул мертвыми губами: - Я... чувствовал... своих... Перед глазами промелькнули мертвые тела друзей, дыхание участилось, он слышал как страшно скрипнули его зубы. Девушка переменилась в лице, ее белые руки мелькнули как взлетающие птицы, прохладные ладони прижали его голову к подушке. Мужчина кивнул, внимательные глаза не отрывались от бледного как воск лица молодого парня: - Своих?.. Гм... Ладно, говорить можешь? Дмитрий ощутил нечто странное, но от этих людей не веяло враждой, хотя и был некий странный оттенок в чувствах. Очень странный. - Это должен я?.. - Ты, - ответил мужчина. - А вы не... - Это было твое задание, - ответил мужчина. - Ты остался один. Но за тобой - твоя страна. Не наши, пахнуло страхом. На миг чувство страшного одиночества и беспомощности накрыло с головой. Он с трудом поднял голову. В глазах мужчины и женщины прочел сочувствие и понимание. - Сейчас... - прошептал он. - Сейчас... Запахло горячим куриным бульоном, девушка протянула чашку. Дмитрий пытался поднять забинтованные руки, не смог, чашка придвинулась к его губам. Он заставил сомкнутые челюсти разжаться, глотнул. По пищеводу прокатилась горячая волна. Страшная слабость в теле оставалась, но он чувствовал, что дубовая кора во рту размякла. Мужчина вытащил из нагрудного кармана плоскую коробочку телефона: - Набирай. Звонок перехватить невозможно. К тому же постоянно перемещаемся. - Где мы? - Въезжаем в Нью-Йорк. Дмитрий вздохнул, посмотрел на мужчину. Тот отвернулся. Дмитрий негнущимся пальцем тронул три кнопки, четвертая расплывалась, в черепе возник холодок: а не перепутал ли, в самом ли деле эта, Ермаков заставил всех затвердить этот номер, но он, Дмитрий, после такого удара по голове... Мужчина спросил, не поворачиваясь: - Какую цифру не вспомнишь? - Четвертую, - буркнул Дмитрий. - Девятка, - сказал мужчина тут же. - А дальше три, шесть, восемь... - Знаю, - буркнул Дмитрий. Как можно быстрее набрал остальные цифры. - Алло!.. Мне мистера Гольдшеккеля. Кто говорит?.. Говорит бомба, которую вам захватить не удалось. И которая сейчас в Нью-Йорке. Слышно было как перещелкивались тумблеры. Он буквально чувствовал как огромная армия технических специалистов сейчас прислушивается к его голосу. Одни пытаются как можно быстрее установить откуда говорит, другие вслушиваются в интонации, чтобы сразу выдать рекомендации как с ним разговаривать, в каком тоне, что обещать и как обойти. Трубку взяли через пять секунд. Уверенный голос произнес: - Гольдшеккель на связи. Кто говорит? - Вы уже знаете, -