не не думают. Ты вон знаешь, что завтра тебя будет мучить совесть, хорошо бы заела насмерть, а звери разве мучаются? Возьми лису, которая хитрейшая из зверей, или ту же змею, что навроде мудрейшая из тварей! Разве заглядывают в день завтрашний? Или хотя бы на час вперед? Жизнь их стала бы черной как сажа. Лиса взвыла бы от тоски и утопла, а змея повесилась бы, хотя как змее повеситься, не могу себе представить... А ты? Тебе должно быть виднее. Она странно смотрела на него. Рот приоткрылся, она почти не дышала. Наконец опомнилась. -- Ты в самом деле... волхв. Ни от кого еще не слыхивала таких умных... и непонятных речей. Ты зришь в самую суть. Олег, сам сбитый с толку, на всякий случай кивнул: -- А чо? Работа такая. Кто что умеет. Ты -- только кожу портить да ранить, а я и лечить. Ежели что надо, только скажи. Я добрый, правда. Полечу. На людей кидаться перестанешь. И от людей тебе, соответственно, появится хоть какое-то, но все-таки уваженьице. Глядишь, и замуж возьмут. Не прынцы, правда, но и калеки тоже люди, верно? Она подпрыгнула, разметав шкуры, снова стала прежней -- злой, взъерошенной, со сверкающими глазами. -- Раб! Чтобы только поцеловать мне сапог, бились насмерть знатные мужи! Она рухнула на ложе, грудь ее часто вздымалась. Олег сказал успокаивающе: -- Это ничо... Бывает. Один козу целовал, Таргитай кота за домового принял, сутки заикался. Зато не пел, правда. А тут по этой чертовой жаре... В здравом уме кто станет на человека кидаться с плетью? Она отшвырнула плеть, но взамен вытащила меч. Красные блики из пылающего камина пробежали по лезвию. Ее улыбка была такой же острой и холодной. -- Поможет ли твоя отвага, если с перебитыми костями тебя бросят голодным псам? Олег вздрогнул. В чем его только не обвиняли, но в отваге даже не заподозрили. Чудно, что все еще не упал, оцепенев от ужаса. Отупел от удара дубиной? -- Только не насильничай, -- повторил он. Плечи зябко передернулись. -- Стыдно признаться, но я в самом деле еще голой женщины не видывал. То учеба, то скитания, то интересное что-то, а в жизни ведь все интереснее, чем эти бабы, верно? Вот ты не баба, меня поймешь. Ты зверюка лютая, воин бесстрашный! В тебе нет ничего женского, вон какая отважная и злая! Она скрипнула зубами, хлопнула в ладони. В дверь просунулась голова угрюмого стража. Лиска повелительным жестом отправила обратно, повернулась к пленнику: -- Я вижу, чего ты добиваешься! Грязное животное! Даже в смертный час... нет, в последние смертные минуты думаешь о грязных утехах! -- Какие ж это утехи? -- возразил Олег. -- Как погляжу, как другие цветы им рвут, ни за что заморских птах бьют, все заради перьев, дурные песни для них слагают... Я уж лучше бы с козой. Громобой после женитьбы даже пел: кабы знал, кабы знал -- на козе б женился! Утром встал, пое... гм... поцеловал, молока б напился! Но в нашем селе коз нету. А в вашем? -- В нашем тоже нет, -- процедила она. -- Наши мужчины коз только доят! Доят и ничего больше! Глава 7 Олег лежал на полу в своей каморке. Сырая глина приятно холодила разгоряченное тело. Он дышал медленно, почти вогнал себя в сон. Перед внутренним взором проплывали верхние поверхи, комнаты слуг, кухня, затем пошли тайные залы, куда Гольш не разрешал заходить лесным людям. Медленно проступила, дрожа и расплываясь, комната Гольша. Дверь на площадку была распахнута, оттуда сияло синее небо. Агимас переворачивал столы, расшвыривал свертки с книгами, лишь пучки трав мял, нюхал, некоторые даже лизал, но почти все вышвыривал через зияющий дверной проем, а ветер услужливо уносил. Не шевеля губами, Олег сказал отчетливо: -- Мрак, у них двадцать два воина, три помощника Агимаса и сам Агимас. Он наверху, а тех носит по башне. Я высмотрел, куда отнесли твою секиру и золотой Меч. Мою дверь охраняют двое, как и твою. На ступеньке из подвала сидят еще двое. Им видно всех шестерых... Голос Мрака донесся злой, насмешливый: -- Шестерых? Тарха сторожат тоже двое? -- Да ладно тебе, Мрак. Зато отвлекут силы. В ушах прозвучало примирительное: -- Лад...но. Эта овца ежели озвереет, львов лупит как зайцев. Кагана все-таки он -- как бог черепаху! -- Мрак, -- сказал Олег тихо. Он не отрывал лица от пола и не шевелил губами, на случай если Агимас наблюдает. -- Вырваться не просто, но я могу взломать дверь... Голова Олега едва не лопнула от яростного вопля оборотня: -- Ты?.. Я сто раз пробовал! -- Да не головой я, не головой. И не кулаками. Нет, ногами тоже... И задом не стучал! Я вообще не кидался на дверь, но чую, что смогу. Не кинуться, а снести с петель! Как ты снес бы двери в собачьей будке. Может быть, даже в двух собачьих будках. В ушах раздался рык: -- Не трепи языком, волхв! Выбей мою дверь, а дальше я сам. -- Мрак, говори тише. Выбить двери просто, но стражи поднимут крик. Наша надежда только на то, что Агимас не видит во мне мага... Ладно, не видь и ты, но Агимаса можно захватить, он меня недооценивает. Да, я не многого стою, Мрак, но не перебивай! Дай сказать. Когда он будет чем-то отвлечен, я рискну. Он вот-вот догадается, что мы опаснее... Голос Мрака был хриплый, злой, едва пробивался через хаос злых мыслей: -- Убью!.. Расплескаю по всему замку!.. Только свистни, буду ждать у двери... Погибну, но порву... Олег ощутил, что наверху что-то изменилось. Олег поспешно отгородился от Мрака. Внутренний взор потек наверх. Олег всякий раз чувствовал странное тянущее чувство в животе, когда проникал сквозь толстый камень потолка и стен. В комнате Гольша было пусто. Разломанная мебель, раздробленные черепки на полу, истоптанные листы пергамента и папируса. Олег сжал волю в кулак, чувствуя головокружение, послал вниз, по лестницам, норам, подземным ходам. Впереди неожиданно показались бредущие фигуры. Олег не сумел остановиться, с разгону столкнулся. Двое стражей глазом не повели, но Агимас вздрогнул, ухватился за рукоять меча, огляделся. Олег в сторонке не дышал, беспощадные глаза Агимаса пронизывали его насквозь, в сердце и животе больно закололо. Наконец воин-маг недовольно всхрапнул, заспешил вниз. Олег проводил взглядом с немалым облегчением: Агимас пока что не всесилен! -- Мрак, -- позвал он настойчиво. -- Мра-а-ак!.. Все поменялось. Этот злодей идет вниз. С ним никого. Он в своей мощи уверен, а мы безоружны. Но если он зайдет ко мне, я попробую захватить его врасплох... Мрак клокотал, окрашенные в багровый цвет слова завивались в смерч, мелькали оголенными краями. Олег отстранился, ибо шаги Агимаса звучали совсем близко. Олег мысленным взором увидел, как тот ступил в подвал, пошел вдоль ряда тяжелых дверей. Олег напрягся, сжал волю в кулак и метнул ее в Агимаса. Остановись у его двери, отопри, войди! От усилий разогрелась голова, на лбу вздулись жилы. Крупные капли пота покатились по лицу, поползли по волосатой груди. Шаги Агимаса замедлились. Он остановился перед дверью, в задумчивости почесал лоб, пожал плечами и отправился дальше. Олег разжал кулаки, где ногти врезались в ладони, в бессилии и отчаянии откинулся на стену. Всей его мощи не хватило, чтобы просто остановить Агимаса! Тот отмахнулся как от назойливой мухи, даже не заметив, что это была чужая воля, а не его минутное колебание! Агимас кивнул стражам, те кинулись отодвигать засовы. Едва свет факела упал в темницу, Агимас коротким словом пригвоздил пленника к полу. Колени Таргитая подогнулись, не вынеся чудовищной тяжести, он упал, распластался. Агимас осторожно соступил на ступеньку. Стражи с обнаженными мечами каждым жестом выказывали готовность по любому знаку разорвать пленника на части. Агимас с наслаждением рассматривал распростертого невра. -- Дрожишь, червь?.. Умрешь сегодня. Вы трое слишком опасны. Таргитай вяло проговорил в пол: -- Тогда убей сразу. Что мешает? -- Сразу нельзя, -- ответил Агимас с сожалением. -- Это не победа, а так... ее треть. Я должен насладиться, а ты должен видеть приближающуюся гибель. Медленную и неотвратимую! Тогда это победа. Я знаю вкус победы! У меня было их много, я знаю этот сладкий вкус. Таргитай не отвечал, его вдавливало в сырую глину, голову повернул, чтобы не наглотаться мокрой глины. Агимас удовлетворенно соступил еще на ступеньку. Явно хотел потрогать пленника носком сапога, но хотя стражники с обнаженными мечами дышали в затылок, несмотря на свои доспехи мага, не решился. Таргитай выдавил сквозь стиснутые зубы: -- Дурак... Провались к Ящеру. Агимас вскинул брови: -- Впервые слышу такое заклятие. Ты уверен, что оно действует? Даже не защекотало. Ну-ка, доставай свою дудку! -- Пошел... Руки Таргитая сдавило как в тисках. Пальцы скользнули за пазуху, он пытался противиться чужой воле, но сопилка уже поднялась к губам. Он попробовал повернуть голову, однако шею держали невидимые руки. Агимас засмеялся, глаза блестели. -- Ну как? Теперь, тварь, запоешь. Грудь Таргитая поднялась, набирая воздух. Из сопилки вырвался тоскливый собачий вой. Его сдавило сильнее. Таргитай захрипел, сопилка мертво застыла в деревянных пальцах. Агимас нахмурился: -- Противишься?.. Мне еще никто не мог противиться. Таргитая скрутила судорога. Пальцы забегали по дырочкам, из сопилки полился испуганный визг, словно псу прищемили лапу. Агимас отшатнулся. -- Вот как? Сейчас получишь, сейчас узнаешь мою мощь... Перед Таргитаем поднялась черная стена. Он отступил, оглянулся, такая же черная надвинулась сзади. Его раздавило, расплющило, кости затрещали и превратились в муку, а кровь и сукровицу выжало досуха. Но он жил, его мяло, сворачивало, рвало, как гнилой лоскут кожи, он горел в огне, падал на окровавленные колья, его живым ели черви, холодные мертвецы тащили в могилу, с него сдирали кожу. Он терял сознание, приходил в себя, а двигалось время или остановилось -- не знал, не помнил, не ощущал. Тьма отхлынула внезапно. Он лежал, пахло рвотой и мочой. В двух шагах на ступеньке сидел Агимас. Лицо мага было измученным, глаза потухли. Глубокие морщины избороздили лоб. Бледные стражи стояли в дверях, на Таргитая смотрели с ужасом. -- Либо ты под заклятием, -- хрипло сказал Агимас, -- либо... Но я подчинял своей воле царей! А уж вождей племен, знатных силачей -- без числа. А тут какой-то вшивый дудошник... Таргитай с трудом оторвал налитую свинцом голову от пола, прошептал: -- Не мучай меня... Убей, сдирай кожу, но заставить петь нельзя... -- Заставлю, -- пообещал Агимас. -- Еще не вечер, как говорил ваш человек-волк. Таргитай вскрикнул в страхе: -- Не надо! Я же делаю все, что велишь. Подчиняюсь, разве не видишь? -- Но ты не поешь, раб. -- Силой да магией можно заставить любого, и меня тоже, вырыть яму или наколоть дров! Можно заставить строить дом, укрощать коней, драться с людьми. Но заставить петь невозможно! Агимас спросил раздраженно: -- Какая разница? Таргитай заторопился, захлебываясь и глотая слова, спеша объяснить то, что было ясно как день, но так же трудно объяснить: -- Когда копаю яму, то это я копаю, но когда пою, то пою не я, а что-то другое поет во мне, а я только разеваю рот!.. Правда, кое-как спеть могу и сам, уж запомнил, как это делается, но сам спою так, как поет ворона, когда подражает соловью! Агимас яростно смотрел в его невинное лицо, испачканное блевотиной. -- Да, было похоже. -- Но я иначе не умею! Может быть, все-таки пою я, но не весь, а только часть меня? Лучшая часть, что живет во мне, как червяк в яблоке... нет, как спелые зерна в яблоке... Агимас поднялся, рыкнул громко, изрезанное шрамами лицо стало белым как полотно: -- Стража! Приковать дикаря к стене. За руки, чтобы не мог играть на проклятой дудке. А дудку положите ему под ноги. Пусть сам возжелает играть, пусть затоскует, пусть готов будет сочинять любую хвалебную песнь обо мне, Великом Истребителе Народов! Олег заговорил непривычно жестким голосом, какого от него Мрак никогда не слыхивал: -- Агимас терзает Тарха! Мрак, я не могу сдвинуться. Мне удалось установить каменный забор поперек коридора... мысленный, конечно, едва держу. Агимас не услышит, если даже разнесем в щепки. Сможешь выломать дверь и обезоружить стражей?.. Дверь сможешь выбить, если попадешь точно на высоте колена. Мрак ответил с такой мощью, что Олег дернулся от боли в ушах: -- Я их раздеру, как жаб!.. Но дверь -- не знаю. Я ее по-всякому пробовал. -- Жуки источили брус, он только снаружи несокрушимый, как киммерийская держава. Труднее со стражами, их двое. Дремлют на той стороне напротив двери. Мечи в ножнах. Еще двое возле моей двери. Понимаю, тебе обидно, но Агимас не знает, что самый сильный и отважный -- ты. Эти двое увидят, ежели вырвешься в коридор... Голос Мрака был скомканный, Олег едва различал слова: -- ... шагов от... до моей? Олег мысленно пробежал по коридору. -- Шагов сорок. -- Держи забор, сколько можешь. Двум... не бывать, а мимо одной все одно не проскочишь! Олег чувствовал, как тяжелая масса ринулась через темень. Удар, грохот, яркая вспышка света -- факелы в коридоре. Дверь уже поперек коридора вместе с рамой, все-таки оборотень забыл про источенный брус, ударил со всей дури. Мрак уже подхватился, выставил дверь как щит, выругался и обрушился на стражей. Захрустело. Мрак развернулся и с дверью перед собой понесся по коридору. Воины увидели бегущего на них полуголого озверелого варвара, но не струсили -- Агимас подобрал храбрецов, -- а выхватили мечи и встали под стенами. Варвар вместо оружия держит всего лишь дверь! Мрак на бегу резко повернул дверь поперек. Отпрыгнуть стражам было уже некуда: дверь перегородила коридор от стены до стены. Мрак почувствовал двойной удар, его тряхнуло, наступил на еще живое. Отшвырнув исполинский щит, повернулся к двери, мимо которой едва не пробежал. Ударил ногой, запоры выдержали, заорал: "Отойди!", налетел как лавина. Олег стоял в углу, бледное лицо было поднято к потолку. Мрак влетел с грохотом. Олег вздрогнул, Мрак был в красной каменной крошке, плечо снова сочилось кровью! -- Зачем вышибал? С той стороны только отодвинуть засов! Мрак поднялся, проворчал: -- Это ты, волхв, умный сразу, а я -- потом... Олег выбрался за ним в коридор, лицо все еще задирал к потолку. Мрак в коридоре поднял дверь, под которой корчились искалеченные. Их мечи легковаты, но Мрак забрал и кинжалы, у одного нашел кошель с монетами, взял. Олег отстранил его руку. -- Держи оба меча... Мне бы забор... Глаза ввалились, лицо было как из старого воска. Горошины пота выступали на лбу, скатывались. Он смотрел перед собой неотрывным взглядом, не мигал, вздулись рифленые желваки. На плечи давила невидимая тяжесть, колени подгибались, дышал надрывно. Мрак подставил плечо, потащил, оба доковыляли до поворота. В двух шагах сидели, лениво беседуя, двое. Мрак только сейчас вспомнил, волхв предупреждал об этих, поспешно уронил Олега и ухватился за меч. Воины бросились бесстрашно, сразу, не раздумывая, -- не новички, умелые бойцы. Мрак оценил, потому сражаться легким мечом даже не пытался: отбил один удар, свободной рукой ухватил за горло. Под пальцами хрустнуло, словно давил гусиное яйцо. Меч выпал из ослабевшей руки. Мрак поспешно повернулся к другому, одновременно пригибаясь и подставляя меч, чтобы отбить удар. Второй страж почему-то медленно сползал по стене, оставляя кровавый след из разбитого затылка. Нос и переносица были вбиты в кровавое месиво, только что бывшее лицом усатого красавца. Мрак изумленно покачал головой: -- Знал бы Громобой! Такого кулачного бойца деревня потеряла! -- Мрак, не позорь меня... Я волхв... Глаза Олега мгновенно расширились, а рот раскрылся для крика. Мрак обернулся как испуганная мышь, успел подставить лезвие под падающий на голову кривой меч. Третий страж -- откуда взялся этот дурак? -- насел, быстро-быстро орудуя легким мечом, выбирая момент для решающего удара. Он уже успел бы, если бы не осторожничал -- Мрак сроду не держал в руках такого меча. Олег скользнул под стеной со спины, ударил. Меч Мрака упала врагу на голову запоздало, но милосердно: воин с перебитой спиной уже опускался на пол. -- Быстрее наверх! -- вскрикнул Олег, голос был отчаянным. -- Я не удержал забор, этот помешал... Агимас уже знает! Олег снова покрылся липким потом, но все же, к удивлению, из мертвецки желтого наливался жизнью. Крутые подъемы -- не магия. В тесном коридорчике буквально размазывали стражей по стенам, бега не сбавляли. Наконец группа вовсе загородила проход, закрывшись щитами и выставив кривые мечи. Мрака неожиданно обогнал Олег. Меч в его руках заблистал, как укороченная молния, словно у человека в звериной шкуре было не две руки, а дюжина. Ряд изломался, двое осели, зажимая раны. В брешь словно падающая скала вломился Мрак, расшвырял, как медведь деревенских собак, проскочил, оставив Олегу добивать ошеломленных таким ураганом. -- Налево! -- крикнул Олег в спину. -- Подожди меня... Он отразил слабый замах, ударил локтем, ногой, последнего просто толкнул к стене. Страж хрястнулся о камень, как еловая шишка. С него слетел шлем, пряжки панциря лопнули. Мрак уже увидел знакомую дверь, куда затолкали Таргитая, ринулся, нагнув голову. Олег остановился как вкопанный, обеими ладонями сжал голову. Лицо сразу побледнело, глаза выпучились как у большой совы. Дверь перед Мраком внезапно засветилась багровым. Пахнуло сухим жаром. Мрак с разбега ударился о раскаленную, как заготовка меча, дверь. Кожа на плече не успела зашипеть, как Мрак влетел сквозь исчезающие под сдвоенным ударом плеча и магии обломки. Таргитай был распят на противоположной стене. металлические цепи растянули его в стороны, на ногах висели тяжелые валуны. Перед Таргитаем спиной к двери в просторном кресле Гольша сидел Агимас. На грохот удивленно оглянулся, уцелевшая бровь взлетела вверх. Воин-маг, поглощенный сладкой местью, так и не заметил их побега! Мрак с ревом кинулся на мага. Олег в страхе похолодел: оборотень не успеет, поспешно собрал остаток сил и метнул огненную стрелу в Агимаса. Агимас пошатнулся. Тут же над головой Олега с треском раскололась каменная плита. Лицо Агимаса в ужасе перекосилось, он подхватился на ноги. Олег успел увидеть перед собой стену яростного огня. В ушах прозвенел испуганный вопль: -- Не наступите на мою дудочку!.. Слепящая молния пронзила Олега, он рухнул на пол и понял, что умирает. Взмыленный Таргитай таскал ледяную воду, благо близко, еще издали с разбега выплескивал на Олега. Олег застонал, открыл глаза: -- Я ж не рыба... -- Живой, -- обрадовался Таргитай. -- Живой! Я ж не как рыбу, а сверху, как бог жабу. Если бы как рыбу, я бы тебя вовсе в колодец... -- Тарх, -- прошептал Олег. -- Лучше молчи. Или пой. Но не умничай. Умнее тебя на цепи сидят. Где Мрак? Что случилось? Вслед за тяжелыми шагами появился Мрак -- забрызганный кровью, пудовые кулаки со свежими ссадинами на костяшках. -- Что делать с Агимасом? Олег с трудом пошевелился, чувствуя себя истерзанным, словно Ящер на нем возил воду для всего подземного мира. -- Он еще жив? -- Да, по твоей дурости. Не мог его сразу?.. Он шарахнул в тебя молнией, я почти сразу его... Как кабана. Он только сейчас оклемывается, но я погладил пару раз еще. Не молнией. Обухом. -- Связанного? -- Дурень, он маг! Язык не свяжешь. Олег попросил слабо: -- Мрак, заткни ему рот, чтобы ни одно заклятие не вылетело. Руки свяжи так, чтобы не шевельнул и пальцем! -- Уже сделал. А если пошевелит бровью? Или вообще поколдует мысленно? Мрак кивнул, для него решение было очевидно. Таргитай вскрикнул отчаянно: -- Мрак! Убьешь безоружного, связанного? Пленника? Мрак угрюмо пожал плечами: -- А что еще? -- Мрак! Но мы же... Вся жизнь людская висит на волоске правды. Да, гонялся за нами, чтобы убить... содрать шкуры, но мы не он, мы люди! Это не победа, Мрак. Вся жизнь наша будет отравлена... Олег повернул шею, в голове стрельнуло острой болью. Когда туман расчистился, увидел хмурое лицо Мрака, отчаянные глаза Таргитая. В дальнем углу лицом вниз распластался человек. Олег встретился глазами с Мраком, тот кивнул. Связанный по рукам и ногам Агимас лежал уже с кляпом во рту. Вдруг Мрак хлопнул себя по лбу. -- Придумал! Переваливаясь с боку на бок, как большой медведь пробежал по комнате, заглянул в кувшины, посуду, кубки. -- Напоить как распоследнего! Мысли разбегутся как тараканы. Двух слов не свяжет, куда уж заклятия... Жаль, конечно, переводить доброе вино... Гольш натаскал лучшего, знал, откуда красть. Держа одной рукой кувшин, выдернул кляп. Таргитай заботливо приподнял Агимасу голову. Агимас закашлялся, вино брызнуло на грудь. Мрак, видя бесцельную гибель доброго вина, мощно схватил врага за горло. -- Не выпьешь -- удавлю! С удовольствием. Клянусь богами Леса, Степи, Гор и детками Ящера! Агимас посмотрел в бешеное лицо. У сжимавшего его горло человека глаза были лесного зверя. Передернулся, начал глотать. Таргитай наблюдал, как постепенно вздувается живот; веревки врезаются туже, но Мрак все не убирал кувшин, пока не запрокинул вверх дном. -- Все вылакал, -- сказал он со злостью. -- А еще в маги подался, в мыслители! Чем он мыслит, когда так надирается? -- Мрак, -- возразил Таргитай, -- ты ж сам заставил! -- Ну и что? Мог бы воспротивиться. -- Ты бы удушил... -- Зато уважал бы. Надо быть стойким. Мужчина он или нет? А то поддался, видите ли! Глазами не зря лупает: козни плетет! Дать по башке на всякий случай. Надежнее. Глава 8 Мрак замер, подхватил секиру. Таргитай не успел раскрыть рот, как оборотень исчез в коридоре. Там послышался звон металла, короткий вскрик, топот бегущих ног. Таргитай подхватился, его как ветром выдуло вслед за Мраком. Олег проводил их сожалеющим взглядом: самое трудное опять ему! Сцепив зубы, ударил Агимаса кулаком в лоб. Голова мотнулась, едва не слетела с плеч. Бывшего царевича отшвырнуло к стене, там и остался с неестественно вывернутыми руками. Глаза бессмысленно смотрели в потолок. -- Мог бы подсказать решение лучше, -- сказал Олег с упреком, стараясь снять чувство вины. -- Сам видишь, надо спешить. Когда он добежал до комнатки, куда убрали их оружие, оттуда уже неслись, как два вихря, Мрак и Таргитай. В руках оборотня страшно блистала гигантская секира, а Таргитай сжимал золотой Меч -- уже обнаженный, рассыпающий синие и темно-красные искры. Когда Олег с бронзовым посохом взбегал наверх, оттуда уже неслись крики и лязг металла. По ступенькам скатывались убитые и раненые. Олег перепрыгивал, прижимался к стенам, пропускал и мчался снова, но догнать не мог -- лютый волк-оборотень и дудошник рубили растерявшихся врагов, как сочную траву. У последнего зала ноги скользнули по лужам крови, внутренностям и соплям, хрустели выбитые зубы. Впереди стоял страшный крик умирающих от жутких ран, ругань, звон металла. Пахло потом, кровью, неизбежной смертью. У Олега сжалось сердце и подогнулись колени. Врагов осталось пятеро, но когда Олег подбежал, двое рухнули, а еще двое сдвинулись, пытаясь закрыть Лиску -- красноволосая сидела на полу, опираясь о стену. Лицо было бледным, губа закушена. Шлем съехал на ухо, выпустив на свободу роскошные ярко-красные волосы. В левой руке вяло сжимала узкий меч. -- Держитесь! -- заорал Олег еще издали. -- Да уж, -- прохрипел Мрак. Он наискось рубанул еще одного. -- Пропадем без тебя. Лиска, завидев Олега, как зверек взвилась на ноги. Правая рука висела как плеть, но на бледном лице желтые глаза вспыхнули как два солнца. Она с хриплым криком шагнула вперед, еще один рухнул под ударом Таргитая, она осталась одна против троих людей в звериных шкурах. Мрак и Таргитай разом отступили. Дышали тяжело, с хрипами. Кровь забрызгала обоих, а до пояса были в крови так, словно переходили красную реку. Переглянулись, словно два хитрых волка, замысливших пакость. Олег увидел на лицах одинаковый хищный оскал. Отступили еще, оружие опустили, а Таргитай с великим облегчением еще и вложил Меч в ножны, лихо швырнул за плечо. Рыжеволосая вскрикнула жалобно, как раненая птица: -- Умри, противный раб! Олег едва дышал от бега по лестнице. Колени подгибались, и от слабости с трудом отбил посохом слабый удар ее меча. Она замахнулась снова, он ухватился за концы древка, дважды парировал ее вялые удары -- она, как и он, едва держалась на ногах. -- Опять сцепились, -- сказал Мрак все еще тяжело, но оживал на глазах. -- Тарх, принеси стулья! Будем смотреть. -- Какие стулья? -- не понял Таргитай. -- Удобные. Это надолго, не видишь? -- Не дождетесь, -- процедил Олег, едва дыша. -- Зрелище им подавай! Он шагнул в сторону, парировал удар, а левой рукой наотмашь ударил ее по лицу. Лиска отлетела к стене, ударилась и медленно поплыла вниз. Олег подхватил, не дал растянуться на залитом кровью и слюнями полу. В ее крупных глазах, затуманенных болью, четко увидел свое лицо, -- искаженное, звериное, с кровью на лбу и оскаленными как у зверя зубами. Мрак крякнул сожалеюще, но с одобрением: -- Жаль, недолго музыка играла... Зато по-мужски! Сразу по рылу. Чем бабу сильнее бьешь, тем борщ вкуснее. -- Какой борщ? -- спросил от двери Таргитай недоумевающе. Он не знал, идти ли за стульями или уже все кончилось, смотреть не на что. -- Ты прав. Эта не то что борщ -- шнурки сама не завяжет. Рыжеволосая тряхнула головой, желтые глаза прояснились. Олег похолодел, ощутив неприятное щекотание под нижним ребром. Женщина меч не выронила, острие больно кольнуло. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Мрак и Таргитай застыли, вмешаться уже не успеют, далеко. Олег видел себя в ее зверино-желтых глазах. Она неотрывно смотрела в его зеленые, как молодая травка, глаза. Очень медленно пальцы разжались, меч звякнул о камни. Мрак шумно выдохнул, Таргитая даже покачнуло ветром. -- Видал?.. А ты говоришь, маг из него... Какую зверюку укротил одним взглядом! -- Подумаешь, -- фыркнул Мрак. -- Я видал, как обыкновенный уж жабу с твой сапог зачаровал! Пищала от страха, но сама в пасть лезла. -- Влезла? -- поинтересовался Таргитай. -- Да. Только уж лопнул. Таргитай нехотя шарил среди убитых и раненых, подбирал оружие. Мрак выворачивал карманы, срезал кошельки с монетами. Меч за спиной Таргитая беспокойно ерзал: чуял живых, жаждал добить. Олег неуклюже сорвал с воительницы перевязь, связал ей руки. Он чувствовал себя глупо, но в глаза старался не смотреть. Она тоже отводила взгляд, морщилась, словно не могла понять, почему вдруг бросила оружие. Меч Мрак сразу поддел пинком так, что исчезла за развороченным окном. -- Бить будет? -- услышал он громкий шепот Таргитая. -- Как пить дать, -- ответил Мрак деловито. -- Поимеет, выпорет, снова снасильничает. -- Наш Олег? -- А что? Долг надо возвращать сторицей. Представляешь, сколько ему придется ею заниматься? -- Мрак, неужто она... -- Я рази подглядывал? Ты певец, сам догадайся. Аль придумай. Они ушли, нагруженные оружием, дорогими доспехами. Женщина тряхнула головой, волосы огненным водопадом упали на плечи. Полные губы, сейчас бледные до синевы, изогнулись в презрительной гримасе. -- Тебе не уйти, раб. Агимас вас ненавидит люто. От него не спрятаться. -- О нем позаботились, -- сообщил Олег все еще с неловкостью. -- Прости, что я тебя так по харе. У нас женщин не бьют. Непривычно, у меня и сейчас сердце колотится как у зайца. Она подняла голову, взглянула снизу вверх в непривычно зеленые, каких не бывает у людей, глаза. -- Да? Мне показалось, что ты ударил с удовольствием. -- Ну, значит... Ладно, пойдем. Он повел ее, придерживая сзади за связанные руки. Она взглянула искоса, повторила: -- Ты в самом деле ударил с наслаждением! Тебе нравится меня бить. -- Не напрашивайся, -- ответил Олег сухо. -- Я хожу со своими богами. Когда проходили внизу по длинному коридору, наткнулись на распластанного в крови вооруженного человека. Напарник сидел, прислонившись к стене. Половина черепа была снесена вместе со шлемом. -- Здесь держали Таргитая, -- буркнул он неохотно. -- Он у нас певец. Дальше по коридору она на миг запнулась, взглянула испуганно. В неестественных позах лежали двое в доспехах, лужи крови текли вдоль коридора. Вместо двери в темницу зиял темный провал. Косяки были разворочены, словно оттуда вырвался слон в доспехах. -- Здесь заперли Мрака, -- объяснил Олег. В конце коридора стены были забрызганы кровью, выщерблены. Четверо лежали так, будто их разбросала, разрывая на части, неведомая сила: обломки мечей, искромсанные щиты, смятые в лепешки шлемы. Один воин был разрублен пополам, крови набежала глубокая лужа. Лиска зябко передернула плечами. -- Здесь, как я понимаю, держали тебя? -- Они сами напали, -- ответил Олег пугливо. -- Я вовсе не хотел... Я волхв, не мое это дело -- драться. Она потрогала вспухшую щеку, смолчала. Олег отыскал уцелевшую комнату, впихнул Лиску, приготовился захлопнуть дверь. Она посмотрела ему в глаза. -- Ты в самом деле не собираешься... -- Не собираюсь, -- ответил Олег поспешно. -- Сам рыжий, но рыжих не терплю. Он задвинул засовы, повесил замок, а ключ положил в карман. Когда поднимался по ступенькам, сверху донесся лязг. Похоже, оружие сволакивали в кучи. Слышался раздраженный голос Мрака -- гонял лодыря. Когда Олег вернулся, Мрак выламывал решетку из единственного уцелевшего окна. Каменная крошка запорошила волосы, он казался не то залитым кровью, не то рыжим, как Лиска. Красный от натуги, Таргитай подтаскивал к окнам трупы, панцири, доспехи. Пол был красным и скользким. Олег сразу споткнулся о шлем, едва не упал на кривые мечи. Таргитай заулыбался. Олег понял, ухватил сразу двух, потащил. Мрак подхватил одного, просунул в тесное окно. На загнутых прутьях остались окровавленные клочья одежды. Олега передернуло, Мрак сказал торопливо: -- Надо все делать быстро. Били по головам -- спешили? Провожать надо еще быстрее. А разжалобишься -- хоронить придется. Таргитая передернуло, с удвоенной скоростью начал таскать убитых. Шлемы и доспехи хватал едва ли не зубами, спеша унести побольше. Олег от жутких ран отворачивался, старался держать мысли занятыми. Не замечать бы только, что порой пальцы погружаются в еще теплую плоть! Они еще чистили башню, когда сзади раздался строгий скрипучий голос: -- Что происходит? Гольш стоял на подоконнике. Вокруг мага струился и блистал воздух. Зал наполнился запахом сладкого дыма и тлеющих тряпок. Жезл в руке мага почернел, обуглился, от золотого набалдашника торчал огрызок. Таргитай с поворота бросал последний труп -- наловчился попадать в окошко не глядя. Тело обрушилось на Гольша, залило кровью. В следующий миг маг уже был в чистой одежде, серебряные волосы причесанно падали на плечи, а вместо трупа взвился и растаял легкий дымок. Олег опустил руки, бессильно прислонился к стене. Гора свалилась с плеч, не гора -- горный хребет. Мрак широко заулыбался, расправил плечи, даже не поморщился от новообретенных ран и царапин. -- Ворюги приходили, -- сообщил он буднично. -- Решили, раз хозяин на гульках, пошарят по сусекам... Дурачье, что собака из кузни сопрет? У тебя ж здеся ни удавиться, ни зарезаться нечем. Зато застали нас троих, злых и замученных непосильной учебой в поте твоего лица! Гольш переводил потрясенный взгляд с одного на другого. Стены были забрызганы кровью, словно здесь забили стадо скота. Зал от трупов очистили, но в лужах крови белели зубы, высовывались кисти рук, плавали носы и уши. В углу на высоту роста была нагребена куча разбитых щитов, кривых мечей, целых и побитых мечей. -- Кто? -- выдохнул он. -- Назвался Агимасом. Правда, мы его знавали под другим имечком... И бивали тоже под другим. Гольш шатнулся, будто ударили по голове. Худой, еще больше иссохший за эти три дня, он затрепетал как осиновый лист на ветру, прошептал: -- Где ... он? -- Внизу. Тут жара собачья, а то и собачачья, мы его поместили в лучшие покои, где прохладнее. В подвал. Гольш подпрыгнул, оглянулся по сторонам так, будто со всех сторон ползли змеи. -- Что он там делает? -- Спит. Ты, хозяин, не сумлевайся. Угостили на славу, рази не понимаем? Гость, а для гостей надо расшибиться в лепешку!.. Вот мы и расшибли его дружков. Они сейчас внизу, у подножья твоей каменной норы навыворот. Гольш поворачивался на месте, смотрел обалдело на сияющих невров. Все трое глядели влюбленными глазами. Теперь и убирать ему, великому магу. Дунул-плюнул -- и все, как говорил Мрак. Знали бы, что вот-вот явится, не истязали бы себя, выпихивая из тесных окон столько народу. -- Этого не может быть, -- прошептал Гольш. -- Агимас, правая рука Мардуха... -- А чо? -- не понял Мрак. -- Он завсегда чья-то правая рука. Никак человеком не станет, все рука да рука. Гольш заспешил к выходу. Обугленный жезл сломался. Мрак едва успел подхватить мага. Старика шатало, но он остановил их жестом, прошептал: -- Я взгляну сам. Вы убирайте, убирайте. Лица у всех троих вытянулись, как у коней, которым вместо сена дали солому. Слышно было, как в коридоре шаркающая походка прерывалась, старик часто хватался за стену, отдыхал. -- Перелет через тыщи верст отбирает силы, -- произнес Олег сочувствующе, но зависти в его голосе было побольше. -- Иначе очистил бы зал одним словечком. Мрак раздраженно хмыкнул: -- Перелет! Знаю я эти залеты-перелеты. На другой день голова гудит-гудит, а в кармане тихо-тихо. И ноги дрожат, будто у мага. Какие уж силы... -- Мрак, -- сказал Олег укоряюще, -- зачем ты так на старого человека? -- Седина в бороду, а бес в ребро. Маг тоже человек. -- Тарх, принеси воды. Вымоем полы, раз уж увильнуть не удается, сами помоемся. Я так намахался, что руки отваливаются. Олег раньше Таргитая собрал ведра -- спешил уйти, чуял укоризну. Мол, даже не пытается пошептать, помахать, поплеваться. Вдруг да очистилось бы? А о том забывает, что разок башню уже тряхнул ненароком. Ежели тряхнет еще... Сил у него после драки не больше, чем у Гольша после перелета. Если попробует уничтожить кровь и грязь, то могут исчезнуть и плиты под ногами. На дурь, на поломки сил почему-то хватает не только у него. А пока долетишь до самого низа, одни косточки упадут на горячий песок. Мрак проводил его задумчивым взглядом. -- Ишь, как будто бы за водой побег. Будто не знаем, что девку запер близ родника. Ворвется сейчас -- злой, горячий... -- Пойдет насильничать? -- не поверил Таргитай. -- Олег? -- Должен же вернуть долг сторицей? Это займет его надолго. Во жизнь у волхва! То она его на ложе, а он упирается, то он ее... -- Нехорошо завидовать, -- укорил Таргитай. -- Давай уберемся, пока Гольш не воротился. От вымытых холодной водой стен и пола веяло прохладой, когда старый маг втащился в зал и тяжело рухнул на дубовую скамью. Руки Гольша дрожали. Мрак подал кувшин, Гольш припал жадно, кадык заходил вверх-вниз. Мрак многозначительно посмотрел на Олега. Волхв отвел глаза: в кувшине была не вода, совсем не вода. Мрак называл это огненное зелье молоком от бешеного змея. Когда маг оторвался от кувшина, тот был вполовину легче. Мрак ухмыльнулся шире, злораднее, а Олег потупился вовсе. За старого учителя было неловко. Возможно, и другие гнусности, которые придумал Мрак, в какой-то мере... Маги тоже люди, то да се, трудно быть все время умным да правым, иной раз и волком надо перекидываться, чтобы человечность сохранить... -- Агимас в беспамятстве, -- сообщил Гольш потрясенно, -- злую женщину связали тоже надежно. Как все случилось? И как вам удалось? Мрак и Таргитай одновременно посмотрели на того, чья мощь все больше перемещалась на кончик языка. Олег откашлялся, коротко и буднично пересказал случившееся. Сам удивился, что уложился в несколько слов, будто не разгромили дважды силы вторжения, а всего лишь подмели зал в три веника. Гольш бледнел, желтел, глаза лезли на лоб, челюсть отвисала -- все так быстро, что невры едва успевали замечать. Он начал переспрашивать, уточнять. Мрак не вытерпел, прервал грубо: -- Дело ясное, что дело темное. У вас такие драчки часто? Предупредил бы. Теперь секиру буду класть в постель! Маг метнул на грубого человека в волчьей шкуре недовольный взгляд. -- Мы, маги, не воины. Мы не опускаемся, чтобы воевать мечами. Все равно что зубами и когтями. Воюем своими творениями, а они бывают разными... Если убиваем, то крайне редко. Когда нет иного решения. Мрак хмыкнул, указал взглядом на развороченное окно. На прутьях еще болтались клочья иных решений. Сами иные решения заваливали вход в его башню неопрятной горой. Если Гольш не убрал, конечно. -- Вас приняли за творения, -- объяснил Гольш, что для невров прозвучало неубедительно. -- Мы уничтожаем творения других, дабы утвердить свои. Только так совершенствуется и проверяется магия. Снизу через окно доносилось хлопанье крыльев, гортанные крики орлов-стервятников и наглых ворон -- цариц неба. Пернатые поедали несчастные творения, хотя Мрак сильно сомневался, что вороны станут клевать отесанные чурки. -- Что-то слышится знакомое, -- пробурчал Мрак. -- Уничтожать другое, дабы утвердить свое?.. Слишком просто. Я бы тоже так поступил, а я не всегда прав, когда решаю... сразу. Да и не верится, что нас приняли за деревянных чурбанов. Разве что Олега? Та девка, рыжая? Да и не зря Олег возле Тарха терся... Гольш подумал, покачал головой: -- И мне не верится. У вас есть могущественные враги среди магов? Или волшебников? Невры переглянулись, вопрос был чересчур неожиданный. Олег ответил без колебаний: -- Ты первый из магов, с кем мы встретились. У нас нет ни друзей, ни врагов среди них. Таргитай напомнил: -- Одного издали видели. Мы у него увели ковер! Хоть и по крайней нужде, шкуры спасали, но маг мог обидеться? Правда, ковер старый, потертый, на нем какая только собака не спала, но есть же на свете жадные?.. Он еще служил у киммерийского кагана. Мог обидеться за то, что каганство проклятое порушили... Оказывается, это было, как ты говоришь, как раз его творение. Гольш отмахнулся, словно отогнал назойливую муху. -- Киммерийского каганата нет. Тамошний маг создал что-то другое... Более забавное, как он считает. Ага, тюринское царство. Отныне правит не каган, а царь. Говорят на другом языке -- тюринском. Одежда тюринская, оружие тюринское... Но не скажу, что придумано что-то такое уж новое. Опять в Великий Поход на Восток, опять поклонение Мечу... В башне повисло тягостное молчание. Лица невров, хотя в синяках и ссадинах, разбитые в кровь, но полные жизни, потемнели как тучи. Горькие складки легли даже возле рта юного Таргитая, а Мрак и Олег стали похожи на разбитые молнией обугленные деревья. Гольш смотрел с удивлением и непониманием. Глава 9 Вот так, -- нарушил черную тишину, пропитанную ядом, Мрак. -- Выходит, мы в самом деле, как Олег говорит, разрушили только очередную забавку тамошнего мага... Едва жилы не порвали, пупки поразвязывали, а он дунул-плюнул -- опять дворец краше прежнего прет прямо из песка! Чертов каган -- ну пусть теперь царь, тоже чертов, -- в том