а, так что Мрак поднялся хоть и хмурый, исхудавший, но на темном от солнца кровоподтеки почти не просматривались. Из комнаты он вышел самым бодрым, в то время как Таргитай тер кулаками глаза, зевал во всю пасть с жутким волчьим подвыванием, уговаривал поспать еще, а Олег после ночной битвы все еще чувствовал себя слабее голодного комара. На выходе повстречали воеводу, тот с крыльца довольно посматривал, как его гридни втыкают с разбега дротики в распластанную тушу Змея. Сыны и несколько мужчин, забравшись на спину чудовища, старательно рубили топорами, сбрасывали вниз куски белесого мяса, похожего на куриное. Бабы и подростки таскали огромные пласты в подвал, Олег слышал, как хозяин уверяет кого-то, что это пойдет на корм свиньям, Олег не сомневался, что только свиньям, вот только не считают ли здесь и некоторых постояльцев свиньями... Олег с содроганием вспомнил ночь, спросил у воеводы: -- Чего эти волки на вас напали? -- Волки? -- удивился тот. -- Нужны мы волкам!.. Это двоюродный брат княгини пытается добраться до княжеского стола. Но так просто нас не достать, вот и пошел на сделку с этой мерзостью. Даже не сделку, а просто сумел подчинить себе разную дрянь... Волки-оборотни, стаи летучих мышей, что питаются кровью, некоторые лешие... Мрак молчал, ему было все понятно, а Олег ощутил, как грудь наливается тяжелой ослепляющей злобой. Человечество гибнет, вот-вот мир перейдет в руки тех, кто людей не оставит на земле вовсе, а они не только продолжают биться насмерть, но еще и эту недобрую силу нелюдей используют людям на погибель!.. Таргитай поправил за спиной мешок, синие глаза пробежали по верхушкам далеких деревьев. Пихнув их в спины, к воеводе подошел один из старших челядинцев, затем повернулся к Олегу: -- Говорят, ты волхв-лекарь? -- Верно говорят, -- согласился Олег. -- Как здорово! -- Что-то болит? -- поинтересовался Олег. -- Болит, еще как болит! Олег обрадовано пощупал сумку на поясе, где носил сушеные травы: -- Это хорошо, я лечить люблю. Что болит? -- Да все болит: вот рука, к примеру. Болит, да не просто болит, а болит, болит, болит... Или нога. Болит, да не так вот болит и все, а болит, болит, болит! Или живот. Не просто себе болит, а болит, болит, болит... -- Ага, -- сказал Олег, он с превеликим терпением слушал, -- все понятно. Иди-ка ты, но не просто иди, а иди, иди, иди... Мрак и Таргитай оглядывались с нетерпением снизу со двора. Олег сбежал по ступенькам, злой на ничтожного человечишку, что так ценит свою жизнь, как будто на свете нет ничего ценнее... А как же я, мелькнула мысль. Я же боюсь опасности до свинячьего визга! При одной мысли, что убьют, от ужаса темнеет в глазах, кровь превращается в лед! -- Не знаю, -- проговорил он вслух, -- я боюсь как-то по-другому. Мрак услышал, вскинул брови, одна из которых была толще другой: -- Что? -- Это я про себя, -- торопливо сказал Олег. -- Заклинание творю, чтоб на тебе зажило быстрее. Мрак довольно хмыкнул, на ходу задрал голову. Окна второго поверха закрыты. Ни княгиня, ни княжий сынок не проснулись. А и проснутся, то не скоро княжий красавец выйдет на люди, не скоро. Да и уж не будет таким красивым. Из-за туши Змея вышел хозяин. До пояса был в сгустках крови, в сапогах хлюпало, но рожа расплывалась. Указал троим на три огромные скалы, чьи тени достигали двора: -- Прямо на перекрестке!.. Каково?.. Неплохая примета. -- К деньгам? -- спросил любознательный Таргитай. -- К деньгам, -- подтвердил хозяин. Олег поморщил лоб: -- Что-то не помню такой приметы... Хозяин удивился: -- Да вон же она!.. Три скалы. Разве место не приметное? Олег все еще морщил лоб, не понял, Мрак хохотнул, примета в самом деле лучше не придумать, только примета в человечьем смысле, не в волховьем. И к деньгам, точно. Хозяин всем будет показывать три скалы, еще плату брать станет. От Змея закричали, сыновья спускали вниз огромный кус мяса. Хозяин оглянулся, махнул рукой, сказал неврам благожелательно: -- Приезжайте на постоялый двор "У трех великанов" еще. Здесь рады гостям, что умеют хорошо и много есть. Да и пить. Таргитай переспросил: -- "У трех великанов"? Это где? Мрак заржал, а Таргитай постоял с раскрытым ртом, потом засмущался, порозовел. Доселе безымянный постоялый двор обрел название.  * Часть 3 *  Глава 33 Даже Таргитай ускорял шаг на выходе из городка. Чем скорее выйдут в места, где их не увидят, тем скорее Олег вызовет Змея, Руха, а то и Стратим-птицу. Все сядут на теплые мягкие перья, оно разбежится, а потом полет, полет! Укрывшись от ветра, можно складывать песни, ибо в полете душа поет, слова сами сцепливаются одно с другим так, что любой... кроме Олега, конечно... либо плачет, либо взвеселяется, а в груди становится чище, люди тоже добреют... Когда шли через городок, их провожали испуганными взорами из-за приспущенных ставней, заборов. Даже коза мекнула испуганно и коротко, словно ей тут же зажали пасть. День был спокойный, только впереди на дороге возникали маленькие вихрики, вздымали пыль, засыпали глаза. Раздраженный Мрак вытащил нож и, когда новый вихрик встал у них на пути, ловко швырнул в самую середину. Только его чуткие волчьи уши уловили тонкий вскрик. Вихрик тут же рассыпался, пыль пугливо осела. Нож, зависнув на миг, звякнул о твердую дорогу и застыл. Олег ощутил, как волосы шевелятся на затылке, а Мрак хладнокровно вытер с лезвия кровь и сунул, не глядя, в ножны на поясе. Дальше торопливо шли в мертвой тишине, шлепая подошвами сапог, что дали Мраку добрые люди в городе. Двойная свиная кожа поскрипывала, жалуясь на камни, да что-то глухо звякало в мешке Олега. Странно, молчали птицы как в кустах, так и на деревьях. Сразу за городским частоколом встретили стадо диких свиней. Лишь вожак покосился в их сторону злобными глазами, а свиньи мощно вспарывали землю, плугу не угнаться, выбирали тонкие светлые корни, не знающие света, прошлогодние желуди. Чуть дальше стадо коз обдирало кусты, а самые бойкие, встав на задние ноги, умело щипали сочные листья с низенького дерева. Одна не смогла упереться передними в ствол, так и топталась на задних, доставая вытянутой мордой нижние ветви. -- Козы, -- нарушил молчание Олег, -- любимый скот Чернобога! -- Умная скотина, -- заметил Мрак одобрительно. -- Хитрые. Любая коза волхва подменит, не заметишь разницы. Он умолк и потянулся за ножом: на дороге снова встал крутящийся столб пыли с мелькающей в нем соломой, листьями, щепочками. Вверху столб расходился широкой воронкой, а тонкая ножка непрерывно ерзала по земле, не то жадно выискивая, что еще подхватить и унести, не то пытаясь удержать на себе эту воронку. Таргитаю почудилось, что рассмотрел быстро меняющееся лицо, получеловечье-полунепонятно какое, но не звериное, чересчур злое и хищное. Олег сказал быстро: -- Если ты тоже знаешь, кто мы, ответствуй!.. Где главное племя великанов? Лицо исчезло, рассыпался и вихрик, но через мгновение впереди возник другой, побольше. Там мелькало так быстро, что лица разглядеть не удавалось, но в переливе воздушных струй Олег уловил нечто, что упорно и с нечеловеческой злобой смотрело прямо на него. Огромный рот раскрывался, Олег не слышал ничего, кроме шуршания листьев и сухой травы, что кружились по земле, затем словно рухнула стена, он услышал громкое шипение: -- Вы идете... к ним... Мрак удивленно хмыкнул, не ожидал, Олегу бы приосаниться, чуял куда вчера нес в вихре, но волхв спросил настороженно: -- Но сколько? -- Недолго, -- прошелестел вихрь. -- Недолго, -- сказал Олег настойчиво, -- это день? Год? Тысячу? Вихрь приподнялся, верхняя часть расширилась, там листья кружились с такой скоростью, что их рвало на части, измельчало в мелкую сухую пыль. Шелест затихал: -- К полудню уже... Вихрь распался, листья все еще кружились, медленно оседая на землю. Таргитай обрадованно воскликнул: -- Так это ж близко! Мрак тоже кивнул, но подозрительный Олег пробурчал: -- Он не сказал, к какому полудню. Я не очень-то верю всяким там... Есть время деревьев, когда замечают только смену зимы на весну, весны на лето, лета на осень, а зимой спят, как мы ночью, есть время бессмертных богов, когда тыща лет идет за день, есть время стрекоз, когда наш день для них за год! А кто знает, что творится у этих, что в вихрях?.. Мрак застонал и ускорил шаг. Таргитай посмотрел на ученого волхва с укоризной, как можно истязать раненого, ведь занудство есть худшее из мучений! От городских ворот дорога раздваивалась: одна шла к лесу, другая тянулась к далеким горам. Для Олега и Таргитая она вскоре истончалась, исчезала, только Мрак видел, что дальше дорога вовсе не то длинная змея, вывалявшаяся в пыли и обвившаяся вокруг горы, не то небрежно наброшенный на гору исполинский пастуший кнут. Олег начал на ходу шептать заклятия, когда из-за крохотной рощи выдвинулось маленькое распаханное на зиму поле, женщины и детишки рыхлили землю, пятеро мужчин с натугой выдирали кряжистый пень. Детишки первые оставили работу, вытаращили любопытные глазенки. Мрак шел впереди изгоев красивый и горделивый, как подобает человеку, побывавшему в киммерийском царстве, летавшему на чудищах с крыльями, способными накрыть целую деревню, побывавшему в подземном мире, вирии и даже на Мировом Дереве. Эти простые люди, не покидавшие свой маленький мир, смотрели на троих рослых людей в звериных шкурах со страхом и уважением. Дети раскрыли рты, а один вовсе засунул палец в рот и смотрел выпученными глазами. -- Нам нужна дорога к горным великанам, -- сказал Мрак. -- Мы слыхали, что они забредают в эти края. Мужики переглянулись, начали отодвигаться. Женщины закрылись платками, поспешно исчезли, даже детей утащили. Осталось трое самых отважных, но их тоже трясло, а глаза пугливо бегали по земле, будто искали норки. -- Вон... там... -- проговорил наконец один. -- За той... вершинкой... начинается тропка... Мрак кивнул на едва заметную дорогу, что от окраины села вилюжилась в сторону гор. -- А эта разве не прямее? Мужики переглянулись, он увидел, как двое побледнели, а третий вовсе попятился. -- Плохая, -- проговорил один, наконец, тихо, опасливо оглянулся и повторил, -- очень. Мрак переглянулся с друзьями. Им другие вовсе не попадаются, будто для них троих хорошие заказаны. -- Чем же плохая? Мужики снова переглянулись, один сказал боязливо: -- Дурные предзнаменования. -- У нас есть мудрец, -- воскликнул Мрак, -- что хошь перетолкует в дурное. Но мы еще живы. Что там: вороны побелели, рак свистнул, сухая верба зацвела? -- Когда путник идет по этой тропе, -- сказал самый смелый из мужиков, остальные отступили и делали знаки, отгоняющие злых демонов, -- то под ногами сперва слышен шепот, потом выступает кровь! Олег заметно посерел, а Мрак спросил с интересом: -- Много? -- Пятнами, -- объяснили ему. -- Кровавые пятна! -- Ага, -- понял Мрак. -- Только пятна. И это говорите нашему волхву, который привык бродить в крови по колено?.. А то и по развилку? Он стукнул Олега по спине, тот невольно выпрямился. Мужики со страхом косились на широкую грудь волхва, разведенные в стороны плечи, длинные могучие руки, а женщины издали с трепетом в сердце заглядывали в странные зеленые глаза, настолько яркие и чистые, словно там блистали драгоценные изумруды. Таргитай, которому наскучило стоять и вести умные разговоры, качнулся и потащился по прямой дороге. Мрак развел руками, кивнул на него мужикам, мол, видите, как надо, и вместе с волхвом двинулись нога в ногу вслед за певцом. Мрак, к облегчению Олега, долго всматривался в горы, сказал: -- Ладно, не гоняй Змея... И вихри оставь. Вишь за горой долину?.. Да нет, саму не видно, но воздух там дрожит, видишь?.. И этого не зришь?.. Черт, как же ты еще жив. В общем, в той долине, судя по всему, и живут великаны. Да не один-два, а целое племя. Воздух-то аж желтый! Хоть топор вешай. Таргитай застонал: -- Так мы ж туда целый день идти будем! -- Не идти, а бежать, -- поправил Мрак мягким, как подбрюшный пух птенца, голосом. -- Не той тропкой, а этой, что попрямее. Не целый день, а к полудню там будем. Зато подойдем незамеченными, а Змея за сто верст и видно, и слышно. Он все прибавлял шаг, но это был еще не бег, Олег даже успевал рассуждать: -- Идем на восток... Я думал, великаны живут в западных горах. А они, выходят, на востоке... Значит, обитают и на западе, и на востоке. Может быть, еще и на севере... Вот только, что на юге? А Таргитай обрадовался, сказал просветлевшим голосом: -- Я тоже знаю! Боромир рек, что если идти все время на восток, то дойдешь до вирия, а если на запад, то до загробного мира. -- Брехня, -- сказал Мрак. -- Мы топтались и в вирии, а в загробном кого-то, помню, за хвост и об угол... Какой запад, какой восток? Одно наверху, другое внизу. Таргитай кивнул, верх-низ он понимал лучше, чем странные восток-запад, но Олег возразил: -- Это сейчас. Но раньше могли быть и там. -- Ну и что? -- Эти старые вирии и загробные... могли остаться. Позднее, уже один наверху, другой внизу, а старые могут быть рядышком, где-нибудь на острове, за океаном. Можно бы побывать, вдруг да подскажут, как упросить Рода отдать Перо людям. Да только времени в обрез... Не успеваем. Мрак скривился: -- Олег, ты в самом деле веришь, что раньше люди были мудрее?.. А если постучать в дурака, то надо ли так далеко?.. Вон дерево, ну-ка лбом. Олег, не обидевшись, ответил мирно: -- Если бы помогало, весь наш народ только и делал бы, что головами тяпал. О дерево, об угол, о стены. А Таргитай, что тащился сзади, как Сидорова коза на веревке, смотрел на вершины гор, на синее небо, первым заметил длинный огненный след, что медленно взбирался по крутизне небосвода: -- Огненный Змей!.. Олег сказал отстраненно, глядя под ноги: -- Убить Огненного Змея можно только одним ударом. После второго удара оживает... Мрак одобрил: -- Так или не так, но сказано верно: бей первый и бей от души. -- От души, это как? -- спросил Таргитай непонимающе. -- Не жадничая, -- объяснил Мрак. -- А-а-а-а... -- А то второго раза может и не быть, -- согласился Олег. -- Ну, а если с первого раза не убьешь? -- Тогда станет вдвое сильнее. -- Все, как в жизни, -- рассудил Олег. -- Недаром за битого двух небитых дают. Тем Тарх нам и дорог! Волхв явно загнул что-то больно мудрое, Мрак даже не понял, но доискаться не успел, поскользнулся на покрытом инеем гладком камне, ноги взлетели в воздух, расшибся бы, будь Таргитаем или Олегом, но лишь дико извернулся в воздухе, земля и небо поменялись местами, но упал на задние лапы... то бишь, ноги, сердито тряхнул головой, оскалил зубы в угрозе, но никто не хихикнул, оба прыгают с камня на камень осторожно, как старухи, и душа Мрака преисполнилась презрения к людям, что так страшатся всего лишь шарахнуться со всего размаха затылком о камень. Таргитаю пришла в голову новая мелодия, Мрак видел, как дударь торопливо достал из-за пазухи дудочку, приотстал, затем услышали его вопль, оглянулись, Таргитая как корова языком слизала. Чертыхнувшись, Мрак вернулся, Олег видел, как оборотень остановился над узкой расщелиной, упер руки в бока. Снизу доносились приглушенные вопли. Морщась, Олег вернулся, заглянул в щель. Внизу, на глубине в два-три роста, Таргитай безуспешно подпрыгивал, но стены гладкие, пальцы скользили, как по льдине. Он чуть не плакал от обиды, видя, как могучий Мрак стоит и скалит зубы, только что не поплевывает на голову. -- Может быть, оставим? -- предложил Мрак. -- От него только помехи. -- Думаешь, выживет? -- усомнился Олег. -- Он бог или не бог? -- Бог, -- согласился Олег нехотя, корчило при одной мысли, что богство досталось этому ленивому дураку. -- Но все-таки смертный, ибо из людей, не по рождению... Мрак поморщился, свое занудство не замечает только сам волхв, предложил: -- А дуда? -- Только на людей действует, -- пояснил Олег. -- Да и то не на всех, а только на дураков. Для меня, к примеру, это скулеж голодной собаки, а не песни. Так что долго не выживет... Но можно сходить к великанам, что-то узнать... и даже сделать, если надо, потом вернемся и вытащим. -- Если, конечно, -- сказал Мрак в глубокой задумчивости, -- воробьи не заклюют, жабы не забодают, щепкой не завалит... Мрак в задумчивости смотрел на Таргитая, что как лягушка все подпрыгивал и подпрыгивал, не понимая, что от усталости каждый раз скачет на волосок ниже. -- Наше встречу с великанами он переживет, -- сказал он медленно, -- но как выдержит, если сядем обедать без него? Таргитай все слышал, взвыл от обиды. Говорят, как будто он конь, которого взяли по дороге, потом продали или отпустили, а затем где-то возьмут еще других! Вдруг внизу в расщелине дрогнула каменная стена, посыпались мелкие осколочки. В углу образовалась черная дыра, куда пролез бы некрупный поросенок. Мрак упал животом на край расщелины, готовясь ухватить подпрыгнувшего Таргитая за руку и тащить, как вдруг из темной норы выполз маленький человечек, не крупнее толстого кота, толстый, с голыми блестящими плечами, похожими на сглаженные волнами камни, лохматый. Вслед за ним вылез еще один, толще, волосы падали на спину, лица не разглядеть. Оба осмотрели замершего Таргитая, переглянулись, один сказал: -- Да, это из тех, что мир спасли. -- Я ж говорил! -- сказал второй. -- Это я говорил, -- возразил первый. -- И еще я говорил, что среди победителей сразу же начинаются распри! -- Это наш волхв говорил... Да, соромно тем так отступать... Но мы, гномы, помним их подвиг... Подгорный житель ударил кулаком по стене. Затрещало, пролегла узкая дорожка с острыми краями. Второй хмыкнул критически, тоже подошел и ударил, теперь новая щель стала совсем зубастой, каждый зубец почти ступенька. Таргитай завизжал, сообразив, поспешно бросился карабкаться наверх, вылез, с верха обернулся, помахал им: -- Спасибо! -- Не за что, -- буркнули гномы уже из норы. Заскрипело, со стен расщелины обрушился валун, наглухо закупорил дыру, а затем невры ощутили, как стены подрагивают, начинают сближаться. Мрак отвел изгоев, издали видели, как гномы ревниво сомкнули щель, чтобы люди не вздумали охоться за их сокровищами. Таргитай теперь бежал впереди Мрака и Олега, угадывая направление, к дудочке не прикасался. Мрак двигался все так же ровно и быстро, даже не удивился, что горные рудокопы, вроде бы не видящие света вовсе, знают их в лица, зато Олег хмурился и едва не скрипел зубами от бессильной злости. Дубы знают, болотницы знают, упыри знают, только люди, для которых жилы рвали, для которых расшибались в лепешки, для которых жертвуют и сейчас черт знает чем... вон Мрак рвется искать ту, которую спас от жертвенного ножа, а он, волхв, откладывает и сейчас вообще-то не терпящий отлагательства путь познания магии, а значит познание мира, и познание тех колес, которые его движут! Возможно, он даже заговорил вслух, потому что Мрак как-то странно посмотрел на бегу, хмыкнул: -- Люди не знают? Это еще полбеды. -- А что беда? -- А кто за нами гонится? -- бросил Мрак раздраженно. -- Упыри или великаны? На этот раз Олег скрипнул зубами так, что услышал даже Таргитай, оглянулся с испугом. Впереди из травы метнулся зверек, стебли закачались, открывая белые кости, уже обглоданные не только зверями и муравьями, но и солнцем, ветром, дождями. Мрак на ходу смерил взглядом череп, что мрачно смотрел на них пустыми глазницами, кости рук, уважительно присвистнул. -- Крепкий был мужик!.. Кто его только и завалил. Олег бросил через плечо: -- Что сила? Против нежити, навьев, упырей, лесных колдунов... А в этом лесу может встретиться и похуже. Мрак поинтересовался, что же бывает хуже колдунов, разве что занудные волхвы, Олег ядовито начал перечислять, а когда спохватились и оглянулись, Таргитай остался все там же, возле костей, быстро рыхлил мечом твердую землю, а глыбы выбрасывал руками. Мрак заорал, раздувая ноздри: -- Ты что там застрял, дурило? -- Кости, -- крикнул Таргитай. -- Здесь кости! -- Да? -- переспросил Мрак зло. -- Да быть не может! -- Правда, -- уверил Таргитай. Он нырнул в траву, стебли скрыли на миг, наверх вылетели черные комья, он выглянул снова, как суслик из норки, виноватый, но упорный: -- Я счас, счас! -- А застрял чего? -- гаркнул Мрак. -- Кости, -- повторил Таргитай, -- сейчас закопаю! Негоже, что зверье растаскивает. -- Ты смотри, какой чувствительный, -- бросил Мрак ядовито. -- Кому нужны кости, что лежали сотни лет? -- Негоже, -- ответил Таргитай жалобно, -- что непогребенные... Я счас, счас! Видно было, как там за травой, он суетится, ерзает из стороны в сторону, явно собирал кости и складывал в ямку, благо закопать череп и кости проще, чем только что убитого человека. Потом принялся спешно забрасывать землей, а когда запрыгал сверху, утаптывая, Мрак брезгливо отвернулся: -- Пойдем. Пусть догоняет. -- Что с дурака возьмешь, -- вздохнул Олег. Они были у кромки леса, когда сзади догнал торопливый топот. Таргитай бежал запыхавшийся, в мыле, с черными по локоть руками. Мрак покосился темными, как кора дерева, глазами: -- Ну, исполнил сыновний долг? -- Исполнил, -- ответил Таргитай счастливо, не заметив насмешки. -- Еще и камень большой сверху накатил! Чуть пуп не порвал. Олег бросил Мраку: -- Хорошо, что эта дурацкая мысля не пришла в дурацкую голову, когда мы шли через то поле... помнишь? Мрак догадался: -- Поле, усеянное костями? -- Да. -- Нашему дурню хватило бы работы на годик-другой. Воздух был холодный, свежий. Они прыгали по камням, даже не разогрелись, из рта начал вырываться пар, будто бежали утром по морозному следу лося. Подошвы скользили на покрытых инеем камнях, а когда Таргитай треснулся особенно сильно, они все трое замедлили бег, чаще поглядывали по сторонам, а Мрак оторвался вперед, изгоям велел бежать за ним не ближе, чем за два десятка шагов. Он беспокойно принюхивался, но теперь и Олег с Таргитаем уловили сильный запах немытых тел, козьего молока и несвежего мяса. Мрак указал на гребень, его фигура наклонилась для быстрого бега вверх по склону, и Таргитай сразу же бросился вперед, ибо если не успеть, то придется плутать по скалам, безжалостный оборотень ждать не станет. Глава 34 Когда, запыхавшись и вывалив языки, они подбежали к Мраку, тот стоял в гордой и одновременно настороженной позе на гребне. Внизу расстилалась необъятная долина, а высокие горы дико и грозно упирались в небо почти на виднокрае. Долина лежала как дно гигантской медной чары, позеленевшая, с темно-коричневыми стенками цвета застывшей браги. Оттуда и запахи поднимались застоявшиеся, переброженные. Но все трое неотрывно смотрели на огромный каменный столб в середине долины и широкую плиту у подножия столба. На вершине столба под солнечными лучами горел исполинский золотой слиток. Дробясь на сотни осколков, солнечные лучи высвечивали далекие стены гор, красновато-желтые и коричневые, испещренные темными норами, как отвесный берег реки бывает источен норами ласточек. Мрак проговорил медленно: -- И ни одного дома... Живут в норах, щелях, пещерах! -- Это и есть горные великаны, -- прошептал Олег. Таргитай удивленно рассматривал долину: -- Ни одного дерева!.. Вытоптано великанами? -- Тихо, -- велел Мрак. Края каменной чаши изгибались плавно, видно было, как внизу слева, в двух сотнях шагов, в темной расщелине что-то шевельнулось, затем появилось нечто огромное, лохматое, и лишь когда исполинская фигура распрямилась на выходе, невры с трепетом поняли, что то была голова великана, огромная, как бочка, темные грязные волосы падали на непомерные плечи, шириной с телегу, если мерить вдоль, грудь заросла волосами, как живот и ноги, понятно только, что великан в грязных портках из козьих шкур, а на ногах из тех же шкур сапоги. Великан злобно посмотрел на солнце, надбровные дуги выступали вперед, как навесы скал, укрывая глаза от света. Ему пришлось задрать голову, обнажая толстое, как ствол двухсотлетнего дуба горло, такое же темное и покрытое корой. -- Родня нашему Тарху, -- проговорил Мрак. Таргитай недоумевающе осмотрел свои руки, ноги, изогнул шею, явно пытаясь увидеть свою голову, спросил настороженно: -- Олег, он чего, а? -- Долго спишь, -- объяснил волхв. -- Даже в лесу уже встали. А всякие там кочевники, даже поляне, третьим потом обливаются... Таргитай принюхался: -- Даже здесь слышно. -- Осилки? -- спросил Мрак. -- Нет, просто горные великаны, -- пояснил Олег. -- Гм... я бы спутал с осилками. -- Тех уже не осталось. Возгордившись силой, так говорят, они стали угрожать богам, бить их, гонять, и в конце концов то ли сами боги их одолели, то ли запросили помощи у Рода... Словом, осилки до единого были превращены в камни, скалы, горы. А кого-то потопили... Говорят, многих сожрала некая птица Кук. Не встретить бы! Так что даже курганы, которые мы встречали, это не их могилы, а обыкновенные, людские. -- Ничего себе, -- удивился Мрак. -- Недаром говорят, что раньше были великаны, теперь измельчали, а к концу света всем миром одну соломину будут поднимать. Судя по вас двоих, конец света вот-вот... Он оборвал себя на полуслове, задрал голову, всматривался в нависающие грозно скалы. Внезапно вскрикнул: -- Назад!.. Бегом! Олег и Таргитай, как сухие листья, затрепыхались в его могучих дланях. Он оттащил их на десяток шагов, сзади загрохотало. Земля дрогнула и затряслась, в спину словно с маху ударили огромным мешком с сеном. Мрак первый вбежал в узкую расщелину, сверху нависал широкий карниз, а навстречу из темноты неприятно тянуло холодным могильным воздухом. Сверху нарастал грохот. Вдруг свет померк от падающих с небес огромных глыб, следом сыпалась мелочь, но каждый камень был не мельче головы быка. Земля вздрагивала, как пугливый конь при виде волка, ее трясло, каменные стены трещали, от них отщелкивались мелкие камешки. Один больно стукнул Таргитая по щеке. Он охнул, пощупал ушибленное место, а когда отнял ладонь, там была кровь. Он взвыл: -- Меня опять ранили! -- Давай прибью, -- предложил Мрак, -- чтоб не мучился. -- Мрак! -- А что? Пора прекратить твои страдания. Голос оборотня доносился уже из темноты. А тяжелые глыбы продолжали рушиться. Круглые валуны подкатывались к ногам изгоев, вал камней все рос, потемнело, наконец каменная гряда закрыла небо, а земля все вздрагивала, камни падали, подкатывались ближе и ближе, Олег и Таргитай отступали, пока не уперлись в стену. Один валун, опережая других, с грохотом вкатился с такой скоростью, что не отскочи Олег, расплющил бы о стену. Бухнуло, стена вздрогнула от удара, мелкие камешки застучал по головам и голым плечам. -- Вон еще! -- крикнул Таргитай. -- И еще! -- Давай за Мраком, -- велел Олег сдавленным голосом. Был он бледен, губы посинели, его трясло, двигался суетливо, но видно было, как изо всех сил борется с самим собой, чтобы не завизжать в страхе не броситься, сломя голову, куда глаза глядят. Голос Мрака доносился уже из такой дали, словно проскочил гору насквозь, только шел он словно из колодца. Темная трещина вела по крутой наклонной вниз, оттуда неслись неясные шорохи, потрескивание. Чуткие ноздри уловили едва уловимый запах волчьей шкуры, что быстро таял, вырвавшись из тесной глубины. Олег устрашенно всматривался в темноту, Таргитай оглянулся, сказал моляще: -- Олег... -- Что тебе? -- спросил Олег не своим голосом. Еще одна глыба прикатилась с такой силой, что едва не влетела в щель, зато другая, огромная, как сарай, катилась медленно, подминая под себя и превращая в пыль мелкие камни, с хрустом и скрежетом уперлась вершиной в низкий свод, застряла. Слышно было, как сзади бьются еще камни, пара прокатилась мимо, но остальные образовали затор. Потемнело так, что теперь Таргитай с трудом видел силуэт Олега. -- Зажги чего-нибудь, -- попросил он жалким голосом. -- Я не то, чтобы боялся тьмы, но мне как-то не по себе... Не люблю, когда темно. -- Кто тьму любит, -- огрызнулся Олег, и Таргитай понял насколько волхв напуган. -- Но здесь нечего зажечь... А Мрак унесся вперед, как будто мы тоже нюхачи, как он! -- Бересту я и сам зажгу, -- донесся плачущий голос певца. -- Или факел... А ты камни зажги... Колдун ты или не колдун? -- Я волхв... Ты не представляешь, что может случиться... Слышно было, как Таргитай на ощупь спускался в трещину, голос был безнадежный: -- Эту песню уже слышал. Так и скажи, что не умеешь. Что с нами может случится хуже? Олег подумал, что в самом деле их вот-вот завалит, либо задохнутся, а еще хуже, если щелочка для воздуха останется, тогда помрут с голода и от жажды. -- А для других людей, -- спросил он, больше убеждая себя, ибо что убеждать дурака, -- поколдую тут, а море наступит на тридесятое царство? Голос Таргитая, отдаляясь, становился все глуше: -- А Мрак говорил... ух, какой камень!.. что в тридесятом о нас не больно думают... Ой, больно... Думаешь, чего сейчас камни попадали?.. Какой-то ихний Олег колдовать там учится... Щепку двигает, а здесь горы рушатся! Олег стиснул зубы, унимая дрожь во всем теле. Несколько раз глубоко вздохнул, повторил трижды мысленно слово Блуждающего Огонька, чтобы не сбиться, слишком похоже на слово Блуждающего Гаганьки, сказал почти шепотом. Перед глазами вспыхнуло, он отшатнулся, сзади хрустнуло, а голову обожгло болью. Не сразу понял, что это он врезался затылком в каменную стену. Когда проморгался, увидел, что огонек висит перед самый носом, да еще и искрами сыпет, тут и бесстрашный Таргитай подскочит... Когда глаза привыкли, свет оказался не так уж и ярок, словно в дождь, когда небо затянуто тучами, но здесь в узкой щели, показался маленьким солнышком, стены двигались по обе стороны Олега уже не серые, а расцвеченные красными и даже зелеными жилками, иногда в глаза били острые лучики крохотных кристаллов. Таргитай оглянулся, Олег видел его глупо вытаращенные глаза, раскрытый рот, хлопающие ресницы, длинные и пушистые. Заслонившись рукой, он спросил тупо: -- Это ты, Олег? -- Где Мрак? -- Вперед убег, -- заторопился Таргитай. -- Он же, знаешь, какой прыткий! Хоть и вроде человек еще, а уже прыткий, а когда волк, то и вовсе... А с этим жуком мы его враз догоним! -- Каким жуком? -- не понял Олег. -- Этим, -- указал Таргитай пальцем, -- что светится. Олег отпихнул дурня и побежал по следам Мрака, все ощутимее улавливая запах волчьей шкуры. Сзади сопело и топало существо со своим образным видением, когда в облаках зрят терема, диковинных зверей, верблюдов, в очертаниях гор обязательно находят сходство с великанами, а в причудливых наплывах коры старых деревьев непременно усматривают злобные рожи леших и прочих хозяев леса. Мрак чувствовал, что изгои в безопасности, спускаются по его следу, но ожидать не стал, напротив, припустил, смутно видя в мире запахов и воздушных волн, что шли от его тела, ударялись о камни и возвращались с ясной картиной все расширяющегося хода. А потом впереди забрезжил свет, но не было ни смолистого аромата хвои, как всегда от факелов, ни запаха масла светильников, свет мертвый, ровный, и пальцы Мрака проверили легко ли вынимается секира, ибо впереди ощущалось колдовство. А колдовство, как сказал себе Мрак, противно любому воину, что превыше всего ставит молодецкий удар, а всяких там умников ни ставит ни во что. Олег не в счет, он просто из его деревни. Свет расширился, стены по бокам ушли в стороны. Мрак вышел в просторную пещеру. Свод терялся во тьме, каменные стены мрачно поблескивали темно-красными жилками. Посредине стоял широкий стол, вдоль стен шли приземистые лавки, все завалено книгами, свитками, а за столом горбился очень худой старик, белая борода опускается до пола, на голове вязаный колпак, а длинный халат с хвостатыми звездами толстый, как одеяло из медвежьей шкуры. Старик рылся в свитках, бормотал, вздрагивал словно от холода, хотя в пещере ни зябко и ни жарко. Мрак остановился в трех шагах, чтобы в случае чего одним прыжком достать, шея колдуна тонкая, двумя пальцами сломит, да и спина такая, что стукни ребром ладони, враз переломится, как сухая камышинка. -- Доброго здоровья, -- сказал он как можно теплее, стараясь в улыбке не показывать клыки. -- А тут неплохо. Колдун отпрыгнул от стола, как отброшенный ударом копыта. Волосы встали дыбом, а глаза в страхе округлились, как у филина. Губы затряслись, он едва выдавил: -- Кто ты?.. Откуда взялся? Мрак улыбнулся шире, не замечая, что его клыки выдвинулись во всей волчьей красе: -- Да просто забрел по дороге. Гляжу, свет. Как не зайти? Колдун дико оглянулся на щель, словно только сейчас заметил. Лицо было белее его бороды, даже чудно, подумал Мрак с неловкостью, как будто его лицо может кого-то напугать. Вот если бы он подкрался да взвыл по-волчьи... -- Дорога?.. Она была запечатана сотню лет! -- Ничто не вечно, -- заметил Мрак. Он с любопытством осматривался по сторонам. -- Там горы тряхнуло. Какие-то мерзавцы пытались нас задавить камнями. А тут, видать, треснуло. Ну, ход снова отворился. Колдун дико оглянулся на свои книги: -- Выход в мир открыт? -- Пока нет, -- с сожалением сказал Мрак. -- Завалило. Колдун сразу успокоился, явно не жаждал, чтобы сюда примчался народ, среди которых почти все искатели золотой руды, драгоценных камней, а то и вовсе сокровищ подземных рудокопов, горных Змеев, огневушек, Хозяйки Медной Горы... Мрак выдержал испытующий взгляд, глаза у старика не по возрасту зоркие, даже слишком, враз оценил и его стойку, и ладонь на полпути к рукояти секиры, и готовые к толчку ноги. Сказал нехотя: -- Не знаю, как ты сюда попал, незнакомец... садись вон на лавку, рассказывай. Угощать пока воздержусь, я не всякого зову к столу. Иной попадает и на стол. Мрак кивнул: -- Спасибо за доброе слово. Я просто подорожний. Чутье подсказало, что пока не стоит говорить о двух, что пробираются в темноте по его следам. С колдуном надо ухо держать востро, все не выкладывать. Колдун смотрел подозрительно: -- Просто подорожние так далеко не забираются. -- А я не как все, -- ответил Мрак честно. -- Иду и все думаю, как бы встретить кого, у которого что-то не в дугу. Я ведь такой, все ищу, кому бы помочь. Хотя говорил насмешливо, но голос оставался настолько серьезным, что в голове мелькнула дикая мысль: а не так ли на самом деле? Ему надо мчаться искать ту, ради которой теперь решил прожить остаток дней... хоть до первого снега, а он занимается черт-те чем: человечество спасает от рабства и истребления, как будто будет не все равно, когда снег укроет землю! Колдун хмыкнул, проследил ревниво, как могучий варвар сгреб в сторону свитки на край лавки, сел. Могучие плечи блестели мощно и округло, грубо выделанная волчья шкура не скрывала богатырской стати гостя. -- Мне как раз помощника в познании недоставало, -- бросил он. -- Ты как никто похож на человека, который может решить тайны бытия! -- Я такой, -- согласился Мрак. -- Я вижу, не зазря ты забился в эту нору. Что-то стряслось? И книги здесь не лежали, голову даю на отрез. Колдун скривился, но, видимо, слишком долго пробыл в одиночестве, рад был бы поговорить и с жабой, если бы какая вдруг сюда добралась, сказал неожиданно: -- Ты прав, хотя... Эти книги в самом деле притащил я. Откуда только не таскал... И все затем, чтобы узнать, как открыть вход в сокровищницу. Мрак скептически оттопырил нижнюю губу, словно собирался плюнуть на все книги разом. -- Как будто не можешь наколдовать гору злата! -- Не в ту сокровищницу, -- скривился колдун. -- Мы, волхвы, признаем только драгоценные перлы знаний... Там, вот за этой плитой, находится... то ли комната, то ли каморка... там хранится Книга. Самая древняя на белом свете, в которой самые первые заклинания. Они просты, но сильнее их нет на свете. Я уже тридцать лет бьюсь, но все входы запечатаны настолько крепкими заклятиями, что я и сейчас так же далек от Книги, как в первый день. Он развел руками. И хотя говорил так, как если бы в его пещеру в самом деле забрела жаба, Мрак уже щупал глазами и всеми чувствами стену, которая вовсе не стена, а некая дверь, шерсть встала на загривке, как при сильнейшем возбуждении, обоняние обострилось, он ощутил запах затхлости, древности, подвигал носом, спросил: -- Но вход, вроде бы, запечатан не так уж и крепко. Колдун посмотрел остро: -- А ты откуда знаешь? -- Чую. Просто чую. Колдун, помедлил, ответил после осторожной паузы: -- На самом деле, сбоку есть небольшой лаз. Но не пролезть, а расширить невозможно, ибо это не простой камень, а еще из тех времен, когда мир был молодым. Я пробовал, а потом, когда увидел, что ни о чем не могу думать, как только об этой проклятой дыре, то я заложил ее камнями, затер пылью, и теперь мыслю вообще... как проникнуть, неважно, через лаз, стену, или как-то иначе. Мрак встал, чутье привело к стене, откуда вроде бы пробивался иной запах. Даже не запах, а намек на запах, но волчьему носу достаточно. Колдун вскинул брови, когда незнакомец ткнул пальцем в стену: -- Здесь? -- Угадал, -- ответил волхв неуверенно. Теперь глаза его смотрели на Мрака со страхом и недоверием. -- Ты кто?.. Колдун?.. Волшебник? -- Упаси боги, -- ответил Мрак искренне. -- Да тут и не действует колдовство, -- ответил колдун сам себе. -- Но тогда кто ты?.. А в этой пещере... а то и по всей горе... магия бессильна, кроме той, что заключена в самой Книге. Мрак, не слушая, вытащил секиру. От удара камни зашатались, скрепляющая глина пополам с каменной крошкой осыпалась. Второй удар обрушил камни туда в темноту, вовнутрь. Мрак оскалил зубы, не слишком прочно колдун замуровал, но брови уже сдвинулись к переносицы. Вот он лаз, но даже с узкими плечами старика туда не пролезть, а уж с его раменами, разнесенными в стороны... -- Надо попробовать, -- сказал он раздумчиво, -- надо попытаться... Старый волхв отшатнулся: -- Варвар, ты в своем уме? -- Нет, конечно, -- удивился Мрак. -- Кто в своем уме, тот дома сидит. Давай так, если я сумею добраться до той книги, то она моя. -- Варвар, ты в самом деле не в своем уме! -- Я ж не спорю, -- снова согласился Мрак. -- Договорились?.. У меня друг есть, тоже волхв. Я достаю для него ту книгу, а у тебя гора с плеч, ибо я ж вижу, ты колотишься, как козел о ясли, уже из упрямства. Понятно, любому мужику обидно, что перед ним что-то стоит, не гнется. Тебе уже не книга нужна, они все одинаковые, а тебе победа нужна! Правильно я понял? Он ударился оземь, взвыл, угодив голым локтем в камень, вой перешел в волчье рычание, и перед устрашенным колдуном поднялся могучий волк, страшный, свирепый, с огромной головой, глаза горят голодным огнем, в пасти зубы белые и острые... Глава 35 Волк рыкнул, встал на задние лапы и попытался пролезть в щель. Голова застряла, он пыхтел, напрягался, под толстой шерстью волнами ходили тугие мышцы, даже заскулил, но голову кое-как протиснул, а затем с усилием протискивался весь, кости хрустели и сдвигались с мест, но старик со страхом и востор