ашипел, показал кулак. Олег тут же отступил под защиту кустов. Донесся сильный грубый голос, стук копыт. Кто-то горланил песню, покрикивал на коня. Свистел, улюлюкал, а когда из-за деревьев показался всадник, оба увидели крепкого мужика в простом кожаном доспехе, голова непокрыта, волосы на плечах, но за спиной круглый щит, а у седла приторочена сабля. Глава 48 Олег не успел увидеть движение оборотня, но мужик в седле икнул и слетел на землю. Глухо стукнуло, он лежал распластанный, глаза полезли на лоб, когда увидел двух мужчин в звериных шкурах: -- Ого!.. Еще двое! Мрак ухватил его за грудь, вздернул на ноги. Мужчина тупо смотрел в зверское лицо, в круглых глазах страха не было, только изумление. Мрак прорычал: -- Говори, тварь!.. Что это за крепость? Что там за люди? Кому принадлежит? Испуг был только на мгновение в лице мужчины, да и то, когда Мрак показал волчьи клыки. А потом почти спокойным голосом, в котором появилась брезгливая нотка, сказал: -- Кто вы, черви?.. Мой хозяин -- властелин этой крепости. А он -- сильнейший из сильнейших. Но вы можете не страшиться сильнейшего... ха-ха!.. каких только дурней не родит земля, но вы должны пасть ниц перед ним и целовать землю по другой причине... Он сделал попытку освободиться. Мрак швырнул его на землю, а когда тот попытался привстать, сапог оборотня ударил в грудь. -- Какой? Воин морщился, его пальцы осторожно потерли ушибленное место. -- Мой хозяин... да будет вам известно... спас мир! Олег тихонько охнул, а Мрак тупо поинтересовался: -- Как же это? -- А так, -- ответил воин, теперь его глаза уже с осторожностью следили за сапогом Мрака. -- Он силой своей магии узнал, что мир должен исчезнуть... Об этом знали многие высшие маги... знали боги... но только мой хозяин рискнуть бросить вызов судьбе! Олег задыхался, а Мрак спросил угрюмо: -- И как он это сделал? -- Он рискнул броситься к ногам Рода, бога всех богов, он умолил его не губить мир, не губить лучшее из содеянного Родом, не губить эти горы, леса и моря, не губить всякое дыхание, что хвалит и славит Рода! Олег стискивал и с трудом разжимал кулаки, а Мрак медленно покачал головой: -- Герой, нечего сказать... Как же он спас, зад не снимая с ложа? Воин смотрел непонимающе, Олег наконец выдавил: -- Мрак, удави его. Иначе я сам... -- Сам не надо, -- отшатнулся Мрак. -- Ты от злости полмира спалишь. А я задавлю чисто, даже кровью не забрызгаю на сто саженей, как бы сделал ты... Воин отшатнулся, ибо в глазах Мрака увидел свою смерть. И не в доблестном бою, а просто удавленным, как простой раб, не удостоенный удара меча. -- Что ж делать? -- бормотал Олег в тревоге. -- Что делать... Мрак сказал хмуро: -- Больно не умничай. Землю умеешь раскалывать -- расколи. -- Но если под крепостью, то и Таргитай туда ухнет. А он такой, что в любую дыру первым... -- А ты перед воротами, -- посоветовал Мрак. -- Покажешь, на кого посмели пискнуть. Заодно дорогу перекроешь. Никто не убежит, не скроется. Дорога из крепости одна, я уже посмотрел. Олег в страхе вскидывал голову, солнце как сумасшедшее уже выскочило из-за верхушек деревьев, карабкалось, рассыпая искры вверх по косогору неба. Уже не успеть в Долину, потому что когда в одну шапку положили спасение Таргитая, а в другую -- спасение всего человечества, то выбрали Таргитая... Хотя нелепость уж в том, что если Перо получат нелюди, то люди не доживут и до снега. Это Мрак выбрал, напомнил он себе горячечно. Он же волк, у него, как и у Таргитая, вместо ума -- сердце... Что волк, что бог -- одинаково, но он, Олег, человек, ему бы решать умно, мудро, правильно!.. А в сознании промелькнула подленькая трусливая мысль, что хорошо, что Мрак решил за обоих. Как бы он сам порешил, страшно представить. И в любом случае бы терзался... -- Давай так, -- сказал он торопливо, -- я взлечу, буду высматривать сверху... а ты волком проникни в крепость, побегай. Если найдем его следы, мы на ходу придумаем, как и что. -- Да что придумывать, -- рыкнул Мрак. -- Вломимся, разнесем. Все одно все гикнемся после обеда! Олег тоскливо посматривал то на крепость, то на солнце: -- На этот раз как раз и сломим головы. До сих пор нам больше удавалось не по уму, а так... по удаче. -- Это зовется лихостью, -- огрызнулся Мрак. -- Удалым наскоком! -- Лихость от слова "лихо", -- напомнил Олег грустно, он как и певец внимательно вслушивался в каждое слово, подбирая точные заклинания. -- А удалой от "удача", что мне противно... Удача нужна никчемным дуракам, а умный сам кует успех. Мрак нетерпеливо огрызнулся: -- Не от дури бросались в драку. Мы и тогда бывали прижаты к стене!.. -- На этот раз сломим головы, -- сказал Олег обрекающе. -- Предчувствие? -- фыркнул Мрак. -- Или уже чувствие? -- Знаки, -- ответил Олег невесело. -- Знаки. Очень ясные. -- Да плюнь, будь мужчиной. -- Быть мужчиной, это не обязательно быть дураком. Желательно, конечно, но не обязательно. А умный видит ясные знаки на небе, что указывают на беду. И темные пятна выступили на траве... И птица прокричала трижды, а потом замолкла... Ладно, Мрак, ты решил... а я просто с тобой. Но все-таки не бросаться же на крепость с секирой в руках?.. Глупо и нелепо. Даже если удалось бы одолеть всех, что немыслимо, все равно неумно рубить и крушить всех, если надо освободить всего одного человека. Да и некрасиво. -- Некрасиво? -- не понял Мрак. -- Да. Решение должно быть тонким, как тетива, красивым, как зелень весной, и точным, как солнечные лучи. Мрак прорычал: -- Что за дурак... -- Конечно, раз попал в плен, -- согласился Олег, -- но раз уж решили спасать... -- Ты дурак, -- рявкнул Мрак. -- Тарх что, на нем клеймо, что дурак. Он и не отказывается! А ты умника корячишь. Не видишь, что у нас нет времени на красивые ходы! Если все продумать, то можно пройти в любую крепость, не оттоптав ноги стражам, перещупать служанок, чтоб либо не заметили, либо думали на старшего повара, снять серьги и сапожки с этой... княгины, так, что не заметит, а то и обрюхатить... гм... ну, это заметит... А сейчас мы прижаты к стене! Надо кидаться и вытаскивать этого дурака. Просто кидаться! Он умолк, глаза его прикипели к крепостице. Олег спросил тихо, словно там могли услышать: -- Что там? -- Тихо, -- проговорил Мрак, глаза его впились в едва заметную человеческую фигуру, что медленно спускалась по стене, -- похоже... еще один... Нет, это та девка, что увела Тарха! Олег спросил недоверчиво: -- Ты ее видел? -- Видел, конечно, -- ругнулся Мрак. На недоверчивый взгляд волхва проворчал с презрением. -- В запахе, конечно. Ах да, у птиц вообще ноздрей нет. -- Я не всегда бываю птицей, -- огрызнулся Олег, но Мрака рядом уже не было. Женщина украдкой скользнула за первое дерево, тут же сзади неслышно возник Мрак. Его огромная ладонь зажала ей рот, Олег видел, как оборотень вскинул ее на руки, бегом отнес в чащу. Глаза женщины вылезали от ужаса. Когда Мрак медленно отнял ладонь, она набрала в грудь воздуха, явно намереваясь визжать, но кое-как совладала с собой, прошептала: -- Кто вы? -- Мы друзья парня, -- ответил Мрак сурово, -- которого ты увела сегодня. Где он, что с ним? Он показал ей в улыбке страшные клыки, она вздрогнула, но голос стал чуть тверже: -- Он говорил о вас!.. Я потому и выбралась. Меня зовут Анита, мой дядя его зачем-то бросил в темницу. Ему кто-то велел или попросил... Но я пробралась к нему, он через решетку сказал, чтобы я вернулась на то же место. Мрак и Олег переглянулись. Ноздри Мрака трепетали, улавливая запахи, разбивая их на комочки, перетирая в невидимых пальцах, и наконец убедился, что девка говорит правду, у врунов запах идет совсем другой. -- Все, -- сказал он торопливо. -- Олег, начали! Крылья слушались уже так, что он лишь успевал подумать, куда ему лететь, как по бокам хлопало, он чувствовал, как мышцы напрягаются, как если бы греб веслами, но грести еще не умел, зато держаться в воздух научился так же, как просто бежать через лес, полный колдобин, выворотней, барсучьих и медвежьих ям... словом, не задумываясь, когда ноги несут сами, сами прыгают, так и сейчас крылья сами выбирали теплые струи воздуха, его поднимало, а если он подумывал пройти над крепостью по кругу, крылья сами слегка загибали с одной стороны кромку, а с другой, напротив, топорщили, и его несло по ровному кругу, словно привязанного невидимой нитью к острому шпилю главной башни. Все же вот так проноситься над высокими башнями иногда становилось страшно до обморока. Он внезапно понимал, что под ним нет ничего, кроме воздуха, а до крыши пара сот саженей, от удара его тело лопнет, как пузырь с кровью, а изломанные кости разлетятся во всему двору... Я птица, напоминал он, превозмогая черный ужас, мне везде есть опора. По воздуху я могу даже карабкаться выше, а не только держаться. Когда ужас удавалось загнать в глубины мерзкой трусливой души, он даже чувствовал смутную радость вот такого животного парения, летания, когда сверху зрит все, только за стенами сокрыто, но двор крепости как на ладони, острые птичьи глаза замечают всех стражей, оценивают расстояние от ворот до колодца, до крыльца, до конюшни. На верхней башенке трое воинов обозревали окрестности. Двое шумно разговаривали, толкали друг друга, а третьему спор наскучил, усмотрел в небе странную птицу, достал лук, наложил тетиву. Олег ощутил злость, что его принимают за такого дурака. Потом вспомнил, что он для них просто уродливая птица, а что птица понимает в стрелах, выждал, а когда рука воина резко дернулась, поспешно сдвинулся в сторону. Стрела прошла мимо, уже на излете, все равно ткнулась бы слабо, даже не поцарапала бы. Воин внизу явно удивился, тут же наложил другую стрелу, уже внимательнее следил за странной птицей, в которую явно раньше стреляли. Наверняка, не раз ранили, если запомнила. Такую сшибить -- полгода бахвалиться можно будет, да и когти-то, когти какие... Вторая стрела тоже прошла мимо, как и третья, но Олег уже чувствовал, как злость туманит слабые птичьи мозги. Сердце, что и так колотилось по-птичьи учащенно, теперь чуть не выскакивало в воздухе, мешая уворачиваться от стрел. Сейчас бы заклятие Подземного Огня, вся бы проклятая башня с дураками ушла в преисподнюю... Нельзя, сказал себе поспешно. Таргитай может оказаться как раз в подвале под башней. Его сперва задавит камнями, потом окровавленное тело превратится в пепел, а пепел ссыплется в подземный мир... Его немыслимо зоркие глаза уловили движение на опушке леса. Чуть повернул голову, из горла вырвался злой клекот. Из леса к крепости мчался огромный черный волк. Почти черный, но глаза птицы различали среди черной шерсти и странно серую, словно волк начал седеть... Он сделал короткий круг, быстро снижаясь. Теперь башня росла, поднималась, он чаще захлопал крыльями, набирая скорость, ветер свистел, разрезаемый острым клювом. Площадка была впереди и чуть ниже, воин пытался прицелиться из лука, но странная птица зашла со стороны его друзей и неслась к башне, прикрываясь их спинами. Олег услышал предостерегающий крик, двое оглянулись, он увидел их вытаращенные глаза, изумленные лица, сложил крылья, острый клюв ударил в лицо ближайшего, кровь брызнула мощно, клюв как будто попал в тиски, Олег упал, свалив обоих, голову едва не вывернуло, он торопливо превращался в человека, с ужасом чувствуя, что не успевает, не успевает... Перед глазами было залитое кровью лицо с глазницей выбитой так, словно туда воткнули длинное копье. Олег оттолкнулся, встал, второй воин тоже вскочил, в руке появился длинный меч. Третий дрожал, лук в обеих руках прыгал, а острие стрелы смотрело то на Олега, то в синее небо. Он разогнулся, огромный и страшный, с красными волосами до плеч, зеленоглазый, с худым требовательным лицом. Обнаженный, могучая грудь, ровные пластины валиков живота, а длинные руки перевиты толстыми жилами. -- Спасайтесь, -- прорычал Олег. -- Вы еще можете жить... Он был страшен, но человеческий голос чудовища, ставшего человеком, привел обоих воинов в чувство. Стрела сорвалась с тетивы, Олег ощутил удар в плечо, второй прыгнул с поднятым мечом. Двигался быстро, умело, Олег едва успел отмахнулся, в пальцах звонко хрустнуло, воин дико вскрикнул, Олег увидел смуглое, искаженное болью лицо, и только тогда понял, что это он перехватил руку на лету и сломал, как сухую камышинку. Второй пятился, торопливо накладывал на тетиву вторую стрелу. Олег нагнулся, подхватил меч. Стрела сорвалась с тетивы, но теперь он просто отмахнулся, железный наконечник звонко ударился о лезвие, а Олег в прыжке достал несчастного, ткнул острием, и тот упал навзничь, из горла ударил бурунчик крови. Чувствуя злую дрожь во всем теле, он огляделся дико, три трупа в лужах крови, едва не бросился, углядев лестницу, вниз, смутно вспомнил, что совсем голый, содрал с самого крупного воина портки. Рубахи, у одного даже кольчужка с короткими рукавами, черт с ними, иссечены, залиты кровью, да и мелковаты все три, а внизу уже слышались встревоженные голоса, трещали перекладины, а концы лестницы раскачивались. Он взял в обе руки мечи с кривыми лезвиями, заточенные только с одной стороны. Над краем показался круглый шлем, потом рыжие тонкие брови, красное лицо с выпученными глазами. Глазные яблоки с натугой поднялись, на площадке на трупами стоял обнаженный до пояса, свирепый дикарь с красными, как пламя, волосами, зеленоглазый, а в руках мечи. Рот воина открылся для крика, а Олег ощутил, как в голову ударила волна недостойной волхва ярости. Он услышал свой злой крик, мышцы вздулись по всему телу, вдруг ощутил себя свирепым и сильным, ноги чуть подогнулись, в следующий миг уже летел в длинном прыжке... Переднего лишь задел по голове, но обрушился на тех, кто торопливо поднимался по лестнице. Был треск, грохот, они падали с обломками лестницы, он ударился ногами в мягкое, там вскрикнуло, захрустело, а его подхватила и понесла стыдная звериная радость, ибо человека Род так недавно сделал из медведя, что легко и охотно соскальзывает в прежнюю сладкую звериность, бездумную и простую... Дальше был кровавый туман в глазах, он несся через переходы, сшибал, рубил, топтал, разносил, его сопровождали треск и грохот, дикие крики, кровь плескала на стены, человеческие тела отшвыривало так, что трещали черепа, он слышал, как ломаются кости, иногда успевал увидеть, как вылезают наружу. Был миг, когда увидел мелькнувшую черную тень, явно не человеческую, но волна ярости несла как на крыльях, мечи в обеих руках резали воздух с жутким треском, словно со всех сторон рвали новое грубое полотно, он смутно слышал крики, лязг, треск, чувствовал сладкий вкус живой плоти рассекаемой острым железом. Теплые брызги падали на лицо, он не успевал обтереться, встречным ветром сорвет, только на губах оставался восхитительный сладко-соленый вкус крови других мужчин. Он сразил их, поверг, бросил под ноги и победно пробежал по еще теплым телам! Он чувствовал, что волна ярости носит его по переходам, вниз-вверх по лестницам, заставляет вышибать двери и врываться в комнаты с людьми, успевал увидеть распахнутые в ужасе рты, вытаращенные глаза, все это налетало на него, исчезало внизу под ногами, хрустящее и мокро-шевелящееся, а его бросало дальше, где снова рубил, рассекал, бросался на крики и шум, хотя смутно чуял, что ворвался сюда вовсе не за тем... В голове гремели удары молота, страшно и оглушающе грохотали боевые трубы. Он слышал только их зов, тело отзывалось дикой мощью, он рассекал быстро и страшно, а когда в какой-то миг не оказалось перед ним противника, услышал свой звериный рык, его меч обрушился на только что сраженного, и новый удар развалил его пополам, открывая грудную клетку, что сразу стала заполняться кровью, он видел пенистые легкие, что еще трепыхались, судорожно дергающийся ком сердца, торчащие, как белые зубы, обломки ребер, разрубленные его молодецким ударом... Святая ярость богов, мелькнуло в голове. Его ведет святая ярость, священное безумие, столь угодные богам, что покровительствуют воинам, могучим и свирепым воителям... Грохот в черепе начал стихать, а зов боевых труб стал глуше. Ступени понеслись навстречу, дальше был короткий коридор, в конце яркий свет, квадратный пролом, а сами двери лежали на земле, словно выбитые тараном. Он вылетел на яркий свет, безумие ударило в голову с новой силой, кровь кипела, он остановился на миг, ища налитыми кровью глазами живых, которых надо рубить, рассекать, вонзать в мягкую плоть железо, разбивать головы, повергать... а в уши донеслось отчаянное: -- Олег!.. Олег!.. Это я, Таргитай! Какой-такой, мелькнуло воспаленное, но красный туман сменился розовым, а грохот в черепе почти стих, только все еще победно пела медная труба, приглашая отыскать врагов еще, сразиться, победить, разбрызгать их красные струи по всему двору... -- Олег!.. Да что с тобой! Глава 49 Он заставил себя несколько раз вздохнуть, из розового тумана выступил обширный двор, под ногами вымощено бревнами, а кое-где даже камнем. У колодца стоит мокрый, как хлющ, Таргитай, отчаянно машет ему руками. Мрак вытаскивает из колодца ведро, на глазах Олега вылил на голову Таргитая всю воду. Тот съежился и заскулил под ледяными струями. Рядом с Таргитаем стояла худенькая девушка, заталкивала его обратно под струю воды. Олег тряхнул головой, пошел к ним. Мрак опустил ведро, повернулся и смотрел на него во все глаза. Таргитай даже отступил на шаг, в синих, как небо, глазах было что-то похожее на страх, хотя певец не знал страха по своей натуре дурака. -- Олег... -- прошептали его губы, -- что с тобой? Олег с трудом разжал губы, ощутил, как трудно ему произнести слово на обычном человеческом языке: -- Со мной?.. Что со мной? И осекся, ибо увидел в чистых глазах свое отражение. Перед ними стоял залитый кровью до кончиков ушей, обнаженный до пояса лютый мужчина, весь в страшных мускулах, оскаленный, в котором еще кипела ярость, горячая кровь ходила волнами и вздувала мышцы. Он оттопырил руки в стороны, ибо груды мышц не давали им прижиматься к бокам, в длинных могучих руках было по выщербленному мечу, длинному и тяжелому, которыми бьются двумя руками. Он перевел дух, ощутил, как кипящая кровь не так люто бросается в голову, уже не раздувает как шар, тряхнул головой: -- Черт... Когда же вы успели... Мрак молчал, в коричневых глазах было изумление, а Таргитай заговорил, быстро и захлебываясь словами: -- Мы тебе кричали!.. Ты ж носился за всеми, рубил и убивал, а мы тебе кричали и махали... Я махал, Мрак махал! -- Не слышал, -- признался Олег. Он перевел взгляд на свои залитые чужой кровью руки. Под красной кожей мышцы двигались, как толстые сонные змеи, толкались, пожирали друг друга, никак не хотели успокоиться, залечь, снова стать прежними, не разбухшими от кипящей крови. Правое плечо щемило, он только сейчас увидел длинный глубокий порез, но кровь уже остановилась, даже успела взяться коричневой коркой. На победителях, вспомнил некстати, раны всегда заживают быстрее. Таргитай отпрыгнул, когда Олег швырнул ему под ноги мечи. Длинные, тяжелые, они зазвенели на камнях и долго еще подпрыгивали, тоже не хотели успокаиваться, просились в сильные свирепые руки. -- Затмение какое-то, -- выдавил из себя. Снова посмотрел на свои руки, на забрызганные кровью портки. -- Не знаю, магия какая-то? Мрак смотрел уже насмешливо, в его коричневых глазах Олег со стыдом прочел, что неча на магию кивать. Сам озверел, выплеснул то звериное, что в каждом сидит, только он, Мрак, не держит, а вот волхв по дурости, считая это мудростью, все давил, да загонял в себя... Таргитай осторожно взял Олега за руку, тот не противился, когда ведро холодной воды обрушилось ему на голову, плечи, а потом еще и еще. Вместе с кровью, потом и чужими слюнями уходили остатки того странного чувства, что бросило его с двумя мечами на толпу вооруженных мужчин... Он оглянулся: -- Что так тихо? -- А никого, -- ответил Таргитай тоже тихо. -- А простые люди? Челядь? Таргитай отвел взор, но Олег смотрел требовательно, и певец ответил нехотя: -- Да ты их всех... Мрак говорит, что даже свиней... когда через хлев тебя несло!.. Ну, это несло, священное безумие, как он говорит... А Мраку я верю, хотя не рассмотрел, кто там тебя нес на самом деле... Все же в людскую не зайти, там кровь через порог уже, вон с крыльца стекает, а порог там с ладонь, сам спотыкался... Вот только Анита уцелела! Да и то, она только сейчас прибежала из леса... Олег простонал с ужасе: -- Это все я? -- Ты, -- хладнокровно и каким-то злорадством подтвердил Мрак. -- Быть того не может... -- Ты, ты. -- А что делал ты? -- Я? -- удивился Мрак. -- Мы же шли за Таргитаем, забыл?.. Забыл, забыл... Да ладно, не роняй взоры, как девица перед голым Таргитаем. Священная ярость воина, это ж надо!.. Озверел, наконец, хвалю. А я потихоньку-полегоньку пробрался к подвалам, где заперли этого... гм... бога. Так бы не нашел, двери там подогнаны так, что никакие запахи... но этот простак дудеть начал. Остальное было просто. Олег спросил с надеждой: -- Много народу перебил? -- Я? -- удивился Мрак. -- Зачем? Они ж даже не знали, кто там под запорами. Зла на него не держали. А раз песню слушали, то, как я понимаю, уже потихоньку начинали таргитаить... ну, переходить в его веру, он же бог. Сам понимаешь, зачем мне бить тех, кто будет Таргитаю жертвы приносить, девок для него топить, мясо оленей жарить... Таргитай беспокойно заерзал, что-то не нравилось, особенно насчет девок, хотя насчет мяса вроде бы все правильно. -- А как ты его вытащил? -- спросил Олег уже угасающим голосом. -- Неужто так и открыли ворота сами? -- Я рисковать не стал, -- ответил Мрак мирно. -- Встал за их спинами, дал каждому по башке, они с копыт долой. Я взял у них ключи, отпер, выволок нашего певуна... А со стражами все в порядке. Они только-только очнулись, встали на ноги, как тут тебя понесла через двор эта самая священная ярость... Вон лежат оба. Да нет, их не трое! Просто одного ты пополам... Красиво так, на бегу. Олег ухватился за голову, взвыл, стыд ударил в череп с такой мощью, что в ужасе замер, как бы снова не дать овладеть собой этой священной ярости, или теперь уже не ярости, какая уж тут ярость, совсем наоборот... -- Какой ты злой... -- Это я злой? -- удивился Мрак. -- Да я зайчик! Овечка. -- Это ты овечка? -- Я, -- ответил Мрак убежденно. -- Самая тихая на свете. -- Что-то больно зубатая, -- сказал Таргитай озадачено. Он попробовал наморщить лоб, но как не старался, на чистом лбу даже не наметилось ни единой складки. -- Правда, сегодня Олег... того. Если с ним рядом, то ты в самом деле овечка. Даже овечечка. Овчушечка. Зайчик серый... Олег замычал, словно от студеной воды заломило зубы, помотал головой. Глаза его шарили по земле, искали хотя бы муравьиную норку, чтобы спрятаться. Из-за колодезного сруба привстал залитый кровью человек в добротном доспехе. Меч Олега снес ему ухо и срубил плечо, рука лежала рядом в луже крови, пальцы все еще сжимали короткий широкий меч. Человек что-то прохрипел, и никто не успел глазом моргнуть, как из уцелевшей руки метнулось что-то блеснувшее. Мрак сделал движение перехватить нож в воздухе, с ужасом понимая, что не успевает, что нож летит в голую грудь Таргитая... Девушка, которую Таргитай назвал Анитой, неуловимо быстро сдвинулась в сторону, оказавшись перед Таргитаем. Тот успел только схватить ее за плечи, а ее ноги уже дрогнули, из груди вырвался легкий всхлип. Она была намного ниже Таргитая, нож ударил ее в левый глаз, вошел по рукоять. Олег с проклятием прыгнул на раненого, но тот уже откинулся навзничь, умерев в тот миг, когда нож вылетел из ладони. Таргитай в немом изумлении, еще ничего не успев сообразить, опустил девушку на землю, вытер о ее платье пальцы, забрызганные кровью и слизью из вытекшего глаза. Крови вытекло совсем мало, всего лишь заполнило глазную впадину, рукоять ножа торчала из маленького озера темной крови. Ее полные губы дрогнули, словно хотела что-то сказать, объяснить, по ним скользнула виноватая улыбка и застыла. Таргитай всхлипнул, Мрак присел на корточки, провел ладонью по чистой половине лица, осторожно надвинул веко на неповрежденном глазу. -- Чистая душа, -- проговорил он медленно, -- она отплатила тебе тем же... Да, она рассказала. -- Иначе бы мы ей не поверили, -- зачем-то объяснил Олег. -- Все, надо уходить. Солнце уже высоко, а в Долину надо еще спуститься! Он отвернулся, чтобы не видеть почерневшего лица Мрака. Они до сих пор не признаются даже себе, что в Долину стремятся просто из тупости, из нежелания признать поражение, признать, что все эти дни тыкались, как слепые котята, во все стороны, их били по головам, они тоже кусались и плевались... но ничего не сделали, ничего не поняли. Мрак поворачивал перед собой Таргитая, тот всхлипывал, глаза покраснели, а Мрак грубо навесил на певца перевязь с его огромным мечом, на другое плечо набросил лук и колчан со стрелами, подергал, подтянул ремни потуже. Олег пытался собрать свой мешок, ронял, пальцы вздрагивали. Мрак наконец бросил с досадливым сочувствием: -- Да не переживай так! Все мы люди. -- Вот именно, -- огрызнулся Олег убито. -- Только я не человек, а черт-те что. -- Ты шел как раз по-людски. Рубил, бил, пинал, раздавал зуботычины. Как еще не поджег, ума не приложу. Видать, спокойный ты. -- Правда? -- спросил Олег с надеждой. Потом увидел чересчур серьезное лицо оборотня, -- Да нет, это само нашло на меня. Накатило. Затмение накатило! Человек так не должон. Человек -- это звучит... Это звучит! А я был не человек, а зверь. Да еще с мечом. Мрак с удовольствием поправил: -- С двумя мечами. Ох и рубил же ты! Даже Таргитай варежку распахнул. Стая ворон бы залетела. Мы кричали тебе, махали, топали, свистели, а ты, как орел, все по крепости, все по крепости, туды-сюды, туды-сюды, рубил, истреблял, изводил, крушил и крошил... Ты заметил, во дворе даже кур и гусей не осталось! -- Тоже я? -- спросил Олег убито. -- Тоже, -- подтвердил Мрак уважительно. -- Наконец мы с Тархом сели у колодца, ждали. Ну, когда остынешь или есть захочешь. Ты есть захотел, да? Олег поймал взгляд оборотня, но уже не привычно подгоняющий взгляд, снисходительно-брезгливый. Теперь Мрак поглядывал вроде бы даже с удивлением, с чем-то вроде уважения, хотя ноги Олега подкашивались, он едва чувствовал отяжелевшее тело, все-таки силы ушли на страшную резню... только бы не вспоминать, что творил!.. Как я мог, повторял он себе отчаянно, как я мог!.. Зверь с мечом. Как говорит Мрак, с двумя мечами. Весь в крови, жаждущий чужой крови. Рычащий и алчущий. Даже невинных кур и гусей побил, людей было мало, мерзавец... Если Мрак и врет, то самую малость. Сам же видел себя, отвратительно здорового, могучего, залитого потом и кровью, сапоги в грязи, зубы оскалены... -- Брось, -- врезался в сознание настойчивый голос. -- Что? -- он вздрогнул, повернулся, наткнулся на такой пристальный взгляд Мрака, что отпрянул, будто ударился о выставленный вперед шест. -- Брось, -- повторил Мрак. -- Лучше подумай, что и другие волхвы могут... Ты всех считал старыми и мудрыми, а теперь представь, что иной тоже может вот так... Вообрази себе. Сразу полегчает. Олег послушно попытался вообразить, но не полегчало, а напротив -- всего осыпало морозом, словно голым выпал из дупла на снег. Даже внутри потяжелело, будто проглотил чересчур крупную сладкую ледышку соку. Любой человек страшен в миг безумия, а волхв страшнее во сто крат, ибо может остаться волхвом, а не просто воином-зверем, как случилось с ним. Что может натворить озверевший человек с мечом? Ну, людей побил по всей крепости. Так что это за крепость, не больше трех десятков воинов, да челяди наберется разве что с полста. Ну пусть еще тот отряд, что вчера вечером въехал в ворота. Еще с полсотни... Кур и гусей, правда... Но волхв вместо меча, даже вместо двух мечей, может разить заклятиями! Он не заметил, что произнес громко, вслух: -- Ну нет, горами двигать не сможет! Мрак от неожиданности вздрогнул: -- Что? -- Горами, говорю... Прости, Мрак, это я своим мыслям. Устрашился, что волхв в ярости мог бы заклятиями натворить... Ни черта не сможет. Для заклятий нужен ясный ум, холодная голова, сосредоточение... Если хоть чуть примешается злость, любое заклятие псу под хвост. Или коту. Даже таракана не пугнешь... Все, я готов двигаться. Мрак кивнул, не спуская с него пристального взгляда: -- Ну вот и ладно. Если бежать, а не ползти, то успеем в Долину до полудня. Таргитай, не отставай. Надо идти, понимаешь? Таргитай кивнул, в горле был комок. Друзья двинулись, сразу переходя на бег, привычное состояние сильного мужчины, он сделал шаг, другой, чувствуя свое непослушное тело... вдруг острая боль пронзила бок. Он начал поворачиваться, удар под колени бросил на землю. Он ударился затылком, в глазах заплясали искры. Сверху стремительно надвинулось страшное лицо Аниты. Рана в левом глазу уже затягивалась, под розовым шрамом пульсировало, глазное яблоко растет, вот-вот веко поднимется, а пока на него с нечеловеческой злобой смотрит один правый... Он успел перехватить руку с занесенным кинжалом, но Анита навалилась с такой яростью, что острие медленно пошло к его глазам. А он в страхе и растерянности не мог даже завопить перехваченным от ужаса горлом. Широкие спины Мрака и Олега на глазах уменьшаются, ни один не оглянется, Мрак сделал движение, вроде оборачивается, но это всего лишь подвигал плечами, устраивая заплечный мешок поудобнее. -- Мрак... -- прошептал Таргитай. Кинжал опускался, они отчаянно боролись, он не мог понять, как это не может справиться с женщиной, пусть и в чем-то непростой, но все же только женщиной, а острие приближалось к его глазу, он отвернул лицо, холодное железо кольнуло скулу. -- Олег... -- прохрипел он. Оба уже почти скрылись за остатками ворот, а он, пока силился позвать на помощь, ослабил хватку, и она сумела опустить кинжал еще ниже. Острие, узкое как наконечник стрелы, но острое как жало, прорезало кожу и уперлось в кость скулы. Уже за воротами Олег оглянулся, ахнул, рука метнулась к посоху. Мигом повернулся и Мрак, по голосу Олега ощутив неладное. Он еще поворачивался, но краем глаза увидел занесенный над лицом Таргитая кинжал, и развернулся с такой скоростью, что исчезли его руки, а из вихря вылетело нечто, в мгновение ока пересекло двор. Был влажный стук, словно копьем ткнули в переспевшую дыню. Кинжал Аниты на этот раз поцарапал подбородок, но ее тело рухнуло на Таргитая под тяжестью секиры. Та погрузилась ей в спину на половину лезвия, перерубив позвоночник и почти разделив ее пополам, как если бы Мрак вознамерился разрубить большую рыбину. Анита лежала на Таргитае, раскинув красивые руки, а секира скрылась в ее теле настолько, что Олег испугался, не достала ли через ее грудь и дударя. Он с разбега сбросил безжизненное тело с Таргитая, тот не открывал глаз. Олег грубо ухватил певца за лицо: -- Жив?.. Потерпи, сейчас буду лечить. Мрак в пару прыжков оказался рядом. Секира снова оказалась в его руках, он размахнулся и ударил еще дважды. Когда Олег оглянулся, голова Аниты медленно катилась по пыли. -- На всякий случай, -- сообщил он, тяжело дыша. -- Черт!.. С богами дрались -- ничего, а тут какая-то девка... Что с ней, Олег? Я голову дал бы на отрез, что она с нами. -- Она и была с нами, -- отозвался Олег глухо. -- Так чего же... -- Пока ее не убили. -- Ну, убили и убили! Всех нас убивают. Но мы ж не кидаемся вот так! -- Да. Она двоедушница, Мрак. Мрак присвистнул, оглянулся на отрубленную голову. Она смотрела открытыми глазами. Он присел на корточки, уже без вражды второй раз за день закрыл ладонью ей глаза. Теперь уже оба. Двоедушники встречаются почти в каждом селе, с ними встречались и наверняка общались, делили хлеб-соль, но вот так случая не выпадало. -- Значит, сперва убили ту, которая была с нами? -- Да. Но две души не бывают одинаковые. Одна всегда... не такая, как первая. Мрак поколебался, закопать бы, пока Олег наскоро лечит Таргитая, все-таки девку понять можно, сам немножко такой: бывало, прибил бы этих двух недотеп, а в другой раз сердце щемит -- вдруг эти растяпы пальчик прищемили? -- Ладно, -- решил он хмуро. -- Тебе, девка, уже все равно, закопают, спалят или к дереву подвесят. А нам не все одно, копать или не копать. Да и волков пора порадовать, добавил про себя. Молодая красивая женщина в полном соку -- действительно, всему живому радость. Глава 50 Таргитай на бегу спотыкался, его заносило на деревья, коряги выскакивали навстречу и бросались под ноги. Наконец треснулся головой так, что бежал, как в звездной ночи, а дерево сзади дрожало и роняло сучки, листья, гнезда, жуков, градом сыпались жуки, крупные и мелкие, слабым дождичком шелестели муравьи, пытаясь на лету ухватиться за листья. Мрак бросил сердито: -- Брось. Таргитай вздрогнул: -- Чего? -- Брось, говорю. Человечество гибнет, а ты из-за одной... -- Мрак, ты не понимаешь... Мрак перемахнул валежину в полтора человеческих роста. Перекувыркнулся через голову, мягко упал на согнутые ноги и, не замедляя бега, бросил невесело: -- Если бы!.. Мне тоже вы двое дороже, чем человечество. Но это так, по своей звериности. Даже волк защищает свою стаю, а на все остальные стаи ему наплевать... Надо переломить себя, Тарх. Таргитай бежал тяжело, перекосившись, раненый бок Олег залил жгучим зельем, щипало люто, а еще и заклеил целебными листьями. Теперь там вздувалось, как у стельной коровы. -- Но как, -- прошептал он убито, -- как она могла... Мрак на бегу бросил почти бодро: -- Да брось... Все женщины -- двоедушницы. И никогда не поймешь, какая из них рядом. То ли спинку почешет, то ли ножом под ребро. Олег, тоже задумчивый, бросил на бегу: -- Они могут меняться. -- Зачем? -- удивился Мрак. -- Это у нас, мужчин, можно спрашивать, зачем. Но не у женщин. -- И то верно, -- согласился Мрак. -- Вообще-то спасибо, утешил. -- На здоровье, -- ответил Олег механически. Олег хрипел, несся за убегающим Мраком, как стрела, выпущенная рукой великана. Свирепый ветер с такой силой рвал ноздри, что он едва успевал замечать проносящиеся мимо деревья. Внезапно в спину ударил тяжелый раскаленный кулак. Его швырнуло вверх с такой силой, ноги отделились от земли. Он чувствовал, как лопнула кожа на спине, капли крови сорвало ветром. Сзади был крик, он успел увидеть ослепительный свет, в лицо ударил огонь, сжег ресницы и брови, накалились зубы. Он закричал от боли, слышно было, как кричали, охваченные огнем, Таргитай и Мрак. Стиснув зубы и сжавшись в ком, он произнес заклятие защиты. Язык едва ворочался в распухшем рту, а губы потрескались, как кора старого дерева. Свет больно жег глаза, но теперь удавалось увидеть, как стремительно приближается каменная россыпь, за ней уже спуск в Долину... Он закричал, как раненый волк, торопливо выкрикивал все подходящие заклятия, и черт с теми заморскими странами, неведомая сила сжала плечи, скрутила, по обожженному лицу больно хлестнул обгорелый обрывок ремня. Небо и земля несколько раз менялись местами, потом больно ударило о твердое, он покатился, чувствуя боль во всем теле. В сторонке был треск, а когда он разлепил напухшие обоженные веки, из обломанных кустов выбрался разъяренный Мрак с секирой в обеих руках. Он смотрел на небо, и когда Олег вскинул голову, там мелькнул Змей, он грохнулся неподалеку с такой силой, что земля дрогнула, а камни сдвинулись, в то же время в синеве быстро разрасталось множество точек, превращались в крохотных Змеев... -- Это они! -- закричал Мрак яростно. -- Хотели сжечь нас... В сторонке послышался плачущий вопль: -- Разве не сожгли? Таргитай, весь избитый, исцарапанный, в жутких кровоподтеках, выбрался из груды камней. -- Олег, -- рявкнул Мрак люто. -- Не спи! Сделай что-нибудь! А то нам тут и не спрятаться. -- Кто сказал "спрятаться"? -- прорычал Олег. -- Кто сказал... Его трясло от бешенства, он чувствовал гул в голове, в груди было горячо, словно туда влили ковш расплавленного железа, а руки сводило судорогами... Краем глаза поймал на себе изумленный, даже вроде испуганный взгляд Мрака, Таргитай даже отшатнулся, а Олег выбросил из себя незримый молот, раздвоил, потом еще и еще, сильным толчком бросил навстречу налетающей стае. Они были всего в полуверсте, быстро снижались, когда зеленые звери страшно закричали, их подбрасывало, страшные зубастые морды дергались из стороны в сторону. Был треск, разлетелись сбитые костяные шипы, иглы гребня, с жуткими криками сорвало и бросило на землю троих воинов с переднего Змея. Сам Змей остановился в полете, словно налетел на незримую стену, в широченной груди появились впадины, словно грудь была из мягкой глины, а в нее били толстыми бревнами. На других Змеях закричали, когда их вожак, передний могучий Змей, самый могучий из всех Змеев страны гор, уже мертвый, бессильно растопырил лапы и камнем рухнул, ломая крылья, подминая уцелевших седоков. Еще два Змея упали с жутким ревом, но пятеро чудовищ сели поспешно, с них покатились воины в блестящих доспехах. Воеводы кричали и тыкали в сторону троих длинными мечами. Олег кричал, весь окруженный злым яростным светом, лицо стало страшным, руки протянул к врагам, кто бы ни были, крючковатые пальцы изогнулись, как когти. Он рвал невидимую плоть противника, и маленькие фигурки падали, корчились, пытались уползли обратно, лишь немногие бежали отважно вперед. Мрак вскочил с ревом, черные волосы развевались, как крылья ворона, он был так страшен, что набежавшие воины даже остановились в ужасе, но он бросился на них сам, секира замелькала, рассекая тела, и на него, опомнившись, налетели скопом, Он был как огромный медведь в стае разъяренных псов, яростное пламя блистало в стороне, там уже горела земля, камни плавились, как воск. Волны сухого жара пожирали траву. Потом над полем битвы прогремел страшный крик. Содрогнулось небо, дрогнула земля, а камни вжались в землю. Страшно полыхнул свет, но не желтый колдовской свет, а страшное красное пламя крови, и в середине нечеловеческого огня поднялся человек с пылающим мечом в руках, золотоволосый. Бой был страшный, но длился всего несколько мгновений. Страшный воин, двигаясь как молния, смел противников, как буря сметает сухие листья, а где он пронесся, там остались даже не трупы, а залитые кровью камни с разбросанными кусками горячего мяса, что еще дергались, пульсировали, брызгали кровью и слизью. Громко закричал Олег, затем Мрак. Таргитай остановился, быстро приходя в себя, опустил меч. Они были одни, у их ног лежал спуск в Долину, а солнце жгло плечи и голову. Олег стоял, весь залитый кровью, Мрака забрызгало красным от пяток до ушей. Оба озирались дико, готовые бить и крушить, но поле было чистым, и Мрак крикнул снова: -- Все!.. Закончили, Тарх!.. Спрячь меч. Таргитай послушно попытался сунуть меч в ножны, даже не стряхнув кровь, однако в трех шагах из камней поднялся высокий могучий воин. Его раскачивало, по