ь, выходили из ее земель роды, заселяли окраинные земли, давали начало новым племенам и народам, и вот уже, забыв кровное родство с Русью, воюют с нею, совершают набеги, жгут ее города и веси... Как-то заметил, что к нему присматривается один из волхвов по имени Рама. Борис, занятый изучением старых письмен, сперва не обращал на него внимания, но однажды Рама сам подошел к нему. -- Приветствую, брат. -- Здравствуй и ты. -- Хорошее у тебя имя, брат. Борис, Борей, бора, бор... Эллины даже наш Данапр звали Борисфеном, что значит -- северным, а нас -- гипербореями. -- Не знал,-- удивился Борис. И добавил из вежливости.-- У тебя тоже хорошее имя. Надежное! Рама -- могучие плечи, рамена. Рама усмехнулся: -- Рама, Рамаяна, Рамзес, Раменки... Ладно, потом узнаешь. Я вижу, ты рад древности нашего племени. Рад? То-то... А сейчас, когда дух твой и разум окрепли... Он заколебался. Борис придвинулся к нему ближе: -- Говори. -- Поклянись, что это останется при тебе. -- Клянусь! -- Не так просто. Клянись всеми богами... верхними и подземными, клянись Чернобогом и Чибачом... что, если кто-то дознается от тебя лаской или пытками о том, что я скажу... то гореть тебе в подземном огне Табити отныне и вовеки! Борис послушно повторял, хотя от страшных клятв мороз бежал по коже. Рама говорил еще, а он повторял за ним и повторял, удивляясь и ужасаясь именам страшных подземных богов, о которых не слышал, не встречал упоминания даже в самых древних грамотах. -- А теперь,-- сказал в конце-концов Рама торжественно,-- собирайся. Отведу тебя к Знающим Истину. Из капища вышел Несс, верховный волхв. Пошел к ним, глядя неотрывным взглядом. Рама внезапно побледнел, ухватил глиняный кувшин. Борис ощутил неладное, быстро спросил: -- Что это за линии на боках? -- Здесь изображено устройство Мира,-- заговорил Рама протяжно и внушительно, как говорили волхвы перед народом.-- Верхнее небо, среднее небо, наша мать-сыра земля, а также внизу подземный мир. Мы ходим по земле, это один мир, над ним -- воздух и вода, это другой мир, но есть и третий -- над небом находится еще твердь, и там небывалое море воды, цельные окияны. Если разверзнется небесная твердь, то ничто не спасется ни в нашем мире, ни даже в среднем... А за этой четвертой линией, вот она, уже мир подземный... Верховный волхв замедлил шаг, прислушиваясь. Рама и Борис встали, поклонились. Верховный если и удивился, что Борису все еще неведома такая простая истина, не подал виду, прошествовал мимо. Рама проводил его коротким взглядом, сказал торопливо: -- Нынешние волхвы говорят неправду! Нет никакого подземного мира. Всего три мира, а не четыре. Но это все узнаешь потом... быть может. Приходи сегодня в избу Хотина. Условный стук вот так... Он отстучал дробно по стволу дерева. Борис кивнул, у него теперь была память на все мелочи. Оказывается, ее тоже можно наращивать, как воин растит мышцы. Когда Верховный от поворота оглянулся, Борис уже сидел на колоде в одиночестве, в задумчивости рассматривал такой привычный в хозяйстве глиняный кувшин, где нет ни единой линии, ни одного значка без скрытого смысла. Поздно вечером, пугливо оглядываясь и скрадываясь как тать вдоль забора, Борис пробирался на Десятинную улицу, где стоял на самом краю приземистый терем Хотина. Тучи часто закрывали луну, становилось темно, и он пробирался почти наощупь, только шарахался, когда совсем рядом по ту сторону забора взрывался злобным лаем пес. Однако сердце билось тревожно и радостно. Он снова в бою, снова рискует, снова добывает сокровища! Он перелез забор, подкрался к окну. В тереме было тихо, пахло нежилым. Уже не веря, Борис постучал, как велел Рама. В темном помещении ничто не шелохнулось. Борис постучал еще, прислушался. Тихо, вдалеке лениво брехали собаки. Постучал в третий раз, повернулся уходить, как из тьмы выступила неясная фигура. Борис вздрогнул, когда человек молча взял его за руку, пальцы у незнакомца как из железа, повел вокруг дома. На заднем дворе незнакомец поднял ляду, снизу пахнуло теплым воздухом. Все так же не зажигая света, они стали спускаться по каменным ступеням в темноту. Спускались долго, сердце Бориса едва не выскакивало от радости. Снова среди опасностей, снова в чем-то запретном, где можно сложить голову! Впереди забрезжил свет. Из полутьмы выступила неясно дверь. Незнакомец постучал условным стуком. Дверь открыли не сразу, но когда Борис переступил порог, у него перехватило дыхание. Большой зал, стены выложены могучими плитами. Мог бы подумать, что вырублены прямо в скале, если бы Борис не знал, что Киев стоит на песке с подзолом пополам. Щели заделаны, в зале сухо и горячо от светильников. Под стенами широкие лавки, все заняты людьми в одинаковых белых одеяниях. Что заставило Бориса еще больше похолодеть от страха и возбуждения, так это их лица, полностью закрытые такими же белыми капюшонами. Только для глаз оставались узкие щелочки. Посреди зала стоял приземистый стол. На нем лежал человеческий череп, тускло блестела чаша на высокой ножке. Человек, приведший Бориса, откинул капюшон. Это оказался Рама. Он поставил Бориса возле стола на перекрестье взглядов. Голос волхва был торжественным: -- Тайные Братья! Волхв Борис весьма усерден в познании наших тайн. Его сердце всегда было всецело отдано величию Руси, но только сейчас, когда мощь его рук и ног перетекла в мощь разума, он ощутил настоящую, подлинную мощь... и стал пригоден для нас. Я, по вашему велению, долго наблюдал за ним, выспрашивал при случаях, вызнавал его сокровенные чаяния... Могу поклясться, что он уже дозрел учиться у нас, перейти из простых волхвов, коих как песка на берегу моря, в Настоящие! Посему я, взяв с него клятву, нарушение коей карается смертью, рискнул привезти его сюда. Судите меня, судите его, судите нас! Он поклонился, отступил и сел на скамью, став неотличим от десятка других. Кто-то из сидевших, Борис даже не различил его под стеной, сказал глухим голосом, искаженным капюшоном до неузнаваемости: -- Что ты ищешь в жизни? -- Истину,-- ответил Борис, не задумываясь. -- А что есть истина? -- Знание,-- ответил Борис так же быстро. -- Знание -- это лишь первая ступенька истины... Что ж, ты уже скоро сможешь встать на эту ступеньку. Глуп тот, кто мечтает переступить первые, сходу запрыгнуть на другие, выше. Говоривший умолк, а фигуры под стеной зашевелились, Борис слышал приглушенные слова, но смысла уловить не мог. Один сказал наконец громче: -- Все же он хочет ведать. А те, нынешние, не хотят... Им подай слепую веру! Значит, он наш по духу. Мы дадим ему древние веды. Пусть узрит Истину в доступном ему облике. После молчания поднялся Рама, откинув капюшон. Лицо его было посветлевшее. Он торжественно протянул руку Борису: -- Здравствуй, брат! Ты получишь сокровенные знания. Если и тогда захочешь связать свою судьбу с Тайным Братством, посвященные проведут тебя через очищения, испытания. Ты узнаешь старые клятвы, дашь их... Но это будет не сразу. А пока... следуй за мной. Против ожидания Бориса, он пошел не к выходу, а через весь подземный зал к крохотной едва заметной дверце. Снял хитроумные запоры, навалился, отворил тяжелую дверь. Борис ожидал увидеть крохотную каморку, но прямо от двери тянулся длинный проход. Вдоль стен на широких лавках и на вбитых в стены полках в несколько рядов лежали стопки тонких деревянных дощечек, пластинок из красной обожженной глины, свертки белоснежной бересты, широкие листы пергамента... Все было испещрено письменами, которые он никогда не видывал раньше. В дальнем углу при желтом свете масляного светильника горбились два человека. Лица их были скрыты. Они старательно переносили с глиняных пластинок на свежевыделанную телячью кожу странные значки. -- Узнавай прошлое,-- велел Рама. Он улыбнулся.-- Но будь недолго. Наверху ты остаешься обычным младшим волхвом. Утром ты должен быть на жертвоприношении богам, которых на самом деле мы не чтим и которым не поклоняемся... Но это все должно оставаться в тайне! Он ушел, плотно затворив за собой дверь. Глухо загремели запоры. Борис остался наедине с сокровищницами вед, если не считать двух молчаливых переписчиков. То ли у них были отрезаны языки, то ли они получили строжайший приказ не общаться с ним, но Борис вскоре ощутил себя в полном одиночестве. В сердце закрался было страх, все-таки в глубоком подземелье, но вскоре один только вид грамот на телячьей шкуре и бересте заставил забыть все на свете... Когда под утро загремели запоры, Рама застал Бориса с осунувшимся лицом, желтого, в состоянии близком к отчаянию. -- Я не понимаю,-- сказал он измученно.-- Отдельные знаки разумею, иногда даже схватываю значение слов, но смысл так и не постигаю! Даже не знаю как толковать! Деяния древних достойны удивления, непривычны... Рама покачал головой: -- Спешишь. И то дивно, что ухватил хоть что-то. Древний язык, древний способ записи... Все изменилось за века, тысячи лет! Пойдем, тебе пора помогать Нессу при жертвоприношении Перуну. Привыкнешь, узнаешь старый язык прародителей. Прошло время, и Борис начал все-таки разбирать древние и древнейшие записи. Заодно чуточку понял, откуда взялось Тайное Братство Волхвов. Оказывается, в древнейшие времена, когда мир был иным, когда на свете еще не было ни одного из нынешних народов, пращуры некоторых славян начали переходить от привычного кочевья, требовавшего отваги и мужества, к новому для них землепашеству. Кочевники же презирали сородичей, что променяли боевую славу наездников на унылый монотонный труд. Сперва редко, затем все чаще и чаще стали совершать потравы своими бесчисленными стадами, в набегах разоряли их веси, сами оставаясь жить в шатрах и в крытых повозках. Однако люди вырождались, мельчали, теряли боевой дух, и вот уже все новые и новые начинали держать скот в загонах, а хлеб собирать с распаханных полей... И наконец подлый царевич Колоксай, что на старом языке значит Солнце-царь, вместе с новыми волхвами придумал и распространил ложь, будто с неба упали золотые вещи: плуг, ярмо, секира и чаша. Они, мол, горели небесным огнем, и никто не мог их взять, только самому младшему сыну царя Таргитая, как раз царевичу Колоксаю, они дались в руки. Потому, мол, сами боги велят отдать всю власть ему! Власть Таргитая в кровавой войне была низвергнута. Новые волхвы уничтожили культ девы Даны -- древней богини воды, а всюду насаждали новую богиню землепашцев -- богиню Апию, мать-сыру землю. Старых волхвов убивали на месте. Праздники купала, свячение вербы, русалии и другие старые культы воды -- теперь были под запретом. Страшный переворот потряс народ и всю землю больше, чем самые разрушительные войны. Староверы, что не могли смириться с приходом новых богов, оседлали коней и... могучая лавина племен хлынула через земли и страны. Перебрались даже через морской пролив на огромную землю-остров, там выстроили святилище древней богине Воды, Дане-Лели. -- Колоксай и стал нашим Сварогом,-- объяснил Рама с такой ненавистью, словно переворот был вчера, и на улицах все еще лежали трупы невинно убиенных волхвов.-- Коло -- круг, а ксай -- царь, по-нашему. Потому мы, волхвы старой веры, не признаем Сварога нашим богом. Он подло захватил власть, оттеснив и старших братьев: Арпоксая и Липоксая... -- Вы поклоняетесь Таргитаю? -- Таргитай всего лишь царь, к тому же не очень умелый. Мы поклоняемся Дане, богине воды. Она -- древний символ наших кочевых племен. Это было очень-очень давно, Борис. Даже эллины, что кичились древностью, и то самых древних своих богов, Аполлона и Артемиду, взяли у нас. Они сами признают, что те пришли на их остров Делос из страны гипербореев, что отец Аполлона -- гиперборей Опис. Аполлон и теперь у греков на каждые полгода улетает на лебедях в родную страну гипербореев. К нам, то-есть. -- А Артемида... -- Это Дана. Ее сопровождали две наши девушки: Агра и Опида, их могилы и теперь священны на Делосе. До сих пор каждый год посылаем дары в храм Артемиды на Делосе. Но из-за того, что эллины всякий раз оставляли наших девушек служить при храме, мы отныне шлем дары без ведуний... Дары оборачиваем пшеничной соломой, как и встарь, а сейчас по тому же обряду в лесах тайно справляем таинства в честь Купайло... Артемидой же стали звать Дану потому, что взяли ее из Арты, стольного града одного из трех царств тогдашней Руси -- Артании. Артания -- царство ратаев, продавала эллинам мечи, а также хлеб, который эллины стали звать артосом, так как хлеб у них раньше был в диковинку, впервые поели из наших рук... Борис спросил осторожно: -- Но ведь у греков Артемида стала богиней охоты? -- Не везде. В старых городах и землях, в Аркадии и Этолии, она по прежнему богиня воды и рек. Ты не спеши, узнавай больше. Вникай в самую суть, допытывайся глубже. -- Трудно разбирать старые знаки,-- пожаловался Борис.-- Как будто и не наш народ тот вовсе! Рама взглянул остро, словно ножом полоснул. Голос стал недобрым, подозрительным: -- Наш! И не смей думать иначе. Язык стал другим, обычаи поменялись, веру нам навязали другую, но мы должны помнить, что это мы вышли из ария... который сейчас чаще зовут вирием, это мы, арии, арийцы, когда-то пронесли по всем диким землям знание богов! Борис поспешно поклонился. Он чувствовал холод в спине, будто туда уже уперлись острия копий. Похоже, нечаянно коснулся одного из больных мест старого учения! Глава 34 Император Василий слал послов за послами. Кроме расширения торговли, мол, империя нуждается в русских мехах, шкурах, меде, воске, пеньке, хлебе, он постоянно просил военную помощь. Владимир выделил, да и то без особой охоты, только отборную тысячу для личной охраны императора. Помнил, что своим императоры не доверяют, их можно подкупить, у них корни в той или другой семье, клане. А для руссов все чужие, кроме императора, который им платит. К тому же руссы неприхотливы, а воины из них надежные. Последнее посольство, прибывшее вчера, слезно просило десять тысяч войска для защиты от восставшего Варда Фоки. Тот объявил себя императором, захватил, начиная с окраин, уже половину империи. В обмен базилевс предлагал злато, драгоценности из казны, богатые товары для всей Руси. Пока Владимир раздумывал, кого поддержать, ибо Вард Фока, если станет императором с помощью войска русов, то будет вечным должником Руси, уступит какие-то земли, как во дворе раздался конский топот. Запыхавшийся гонец вбежал в зал, крикнул с порога: -- Казачьи заставы доносят! Неведомое племя вторглось в наши земли! -- Откуда? -- спросил Владимир быстро.-- Печенеги? -- Нет! С востока... -- Поднимай дружину! -- Войдан... уже... Владимир, на ходу одеваясь, выбежал во двор. Там уже царила суета, гридни вскакивали на коней, уносились. Войдан покрикивал, глаза были суровыми, но без тревоги. Когда малая дружина выехала за ворота Киева, Войдан вскинул руку. Отряд остановился. Далеко клубилась пыль, тускло поблескивали искры. Так могло блестеть только оружие, да еще начищенные железные бляхи на конской сбруе. А подобные бляхи встречались на боевых конях, в селах и весях такое не по карману даже войтам. -- Ждем,-- распорядился Войдан. Он покосился на хмурого Владимира.-- Их немного, едут открыто. Вскоре всадники приблизились, пыль отнесло в сторону. Их было всего шестеро. Изможденные, на худых изнуренных конях, почерневшие от нещадного солнца и степных ветров, они остановились, завидев загородившую дорогу стену вооруженных воинов. Вперед медленно выехал человек на низкорослой лошади со странной короткой гривой торчком. Копыта без подков, лошадь обычная степнячка, на каких ездят торки, берендеи, печенеги. -- Мир вам,-- сказал всадник с сильным акцентом.-- Мы идем с миром. Владимир спросил: -- Вы шестеро с миром? Или и то племя, что идет следом? Гонец, который на свежей лошади ехал рядом, добавил услужливо: -- Три сотни подвод с женщинами и детьми, а вокруг тысяч пять мужчин на конях. И все при оружии! Владимир обратил вопрошающий взор на измученного всадника. Тот сказал хриплым от усталости голосом: -- Меня зовут Иштван, я послан впереди племени. Они позади нас на два дня пути. Мы идем с миром... мы вообще не в силах сражаться. Мужчины едва держатся в седлах, многих свалили болезни, многие погибли на долгом и трудном пути. Если не позволишь нам пройти через твои земли, князь, мы обойдем. Правда, погибнет еще половина моего народа... но мы понимаем, что если станем сражаться, то погибнем все. Владимир холодно смотрел в суровое худое лицо всадника. -- Что вы за народ? Что ищете? Голос всадника был ровным от усталости: -- Что и все люди... Зеленой травы для своих коней, будущее -- для своих детей. Зовемся уграми, но соседи звали нас венграми. За последние пятьсот лет мы четырежды покидали обжитые земли и уходили на новые места... Старые записи потеряны, никто не помнит нашу прародину. -- Что за могучие враги согнали? -- Их звали разными именами. -- А в последний раз? Всадник поколебался, нехотя махнул рукой: -- Не было врагов... Земли были обильны, травы сочные, а в реках и ручьях хватало чистой воды. Но что-то сильнее нас заставило сесть на коней, а женщин и детей усадить в повозки. Ибо на тучных землях мы быстро теряли боевой дух, мужчины сами стали тучными и ленивыми, а женщины утратили живой блеск глаз... Среди дружинников послышались смешки. Владимир некоторое время пристально смотрел на всадника. Кивнул со странной печалью в сердце: -- Понимаю. Войдан поинтересовался: -- Где искать новых земель? Все уже занято. -- Первые наши люди пришли в эти края... еще лет сто назад. Им дали место для поселения в Паннонии. Соседские племена славян приняли дружески, помогли выжить. Теперь там уже королевство угров! Говорят, они даже приняли какого-то нового бога... Мы -- остатки народа, которые решили воссоединиться с отрядом, ушедшим ранее. И которому так повезло. Владимир внимательно осмотрел покрытые коркой пыли и грязи лица других всадников. Если эти люди покинули тучные земли, если ушли только для того, чтобы не погасить огненные искры в душах, то такой народ чего-то стоит. -- Вам будет позволено пройти мимо Киева,-- решил он наконец.-- Вас снабдят едой, а больных можете оставить у нас. Выживут, догонят... И мы дадим вам проводников. Всадник благодарно, но с достоинством поклонился. Когда он вернулся к своим, объяснял что-то на певучем языке с непривычным для славянских языков прищелкиванием, Войдан покачал головой: -- Чего дома не сиделось? Не понимаю! -- Не понимаешь? -- спросил Владимир насмешливо. Войдан пожал плечами: -- То я один! А то -- целый народ. -- Народы тоже странствуют по белу свету. Разве наши деды не отправились однажды навстречу солнцу искать край света? Всем племенем! В далекую Индию добрались... Разве наши отцы не пришли в земли славян, разве не пришла такая же, как эти угры, кочевая орда болгар? Но эти угры или венгры -- крепкие мужи. И русы, и болгары быстро приняли язык и даже имена покоренных ими славян, а угры, даже оказавшись в тесном окружении славян, говорят, сохранили свои имена, свой язык... Войдан буркнул: -- Ну, они пришли недавно! Посмотрим, что будет дальше. Болгары и угры -- два родственных племени. А от болгар уже не осталось ничего, окромя названия... Поедем обратно? Поди, уже обед стынет. Смущенный и потревоженный вернулся в город, нехотя отвечал на вопросы воевод. Целый народ ощутил на себе силу, мощь которой начал чувствовать и он. Что заставило угров отказаться от зеленой травы и тучных земель? От чистых рек и озер, где вдоволь рыбы? Когда возвращались, на главной улице встретили семейство знатного боярина Пугача. Тот низко поклонился, но Владимир, глубоко ушедший в думы, не заметил и не ответил. Уязвленный перед домочадцами Пугач громко сказал, что когда из князя князь, то это князь, а когда из грязи да в князи... Владимир услышал да не понял смысла, душа реяла в той высоте, где замирает дух, но за спиной пошли смешки, дружинники громко переговаривались. Владимир вздрогнул, оглянулся, по лицам и глазам все понял. Мгновенно вернувшись в земной мир, взъярился, велел боярина выволочь из повозки, дать плетей. Дружинники выполнили с удовольствием и рвением. Владимир, еще дыша гневом, увидел в глубине повозки испуганные глаза младшей жены Пугача, юной красавицы из дальнего села с побережья, грубо вытащил ее наружу, заставил упереться руками в край повозки, заголил подол. Дружинники гоготали, Пугач отчаянно орал и грозился. С него сорвали пышную одежду и с наслаждением стегали по жирным телесам. Юная жена тихонько плакала, из окон выглядывали испуганные лица. Быстро насытив плоть, Владимир застегнул пояс, бросил зло: -- В другой раз думай, что говоришь! А про боярские вольности забудь! Я тебе не моя слабоумная бабка, при которой вы верховодили, и не отважный дурак-отец, что бродил по чужим странам и не зрел, как страну разоряете... Жена Пугача, всхлипывая и вытирая заплаканное лицо подолом, полезла в повозку. Пугач, постанывая, спешно собирал разбросанную и порванную дружинниками одежду. На жирном нежном теле вспухли красные полосы. В глазах была бессильная ненависть, но молчал, морщился от боли. Владимир вспрыгнул на коня, гикнул, и все галопом помчались к княжескому терему. Борис помогал Нессу при жертвоприношении, когда внезапно поймал на себе внимательный взгляд верховного волхва. Глаза Несса были чуть насмешливыми, а в голосе прозвучала слегка прикрытая издевка: -- Что-то ты плохо выглядишь... Аль по девкам ночами ходишь? Борис вздрогнул, в самом деле клевал носом, едва не выпустил голубя, что отчаянно сопротивлялся и бил клювом аки кречет. И тяжел, будто не птица, а теленок. -- Да и руки трясутся, будто на обратной дороге еще и курей крал,-- продолжил Несс ядовито. Борис пробормотал, пряча покрасневшие от ночных чтений глаза: -- Да я что... Я стараюсь. Несс кивнул, голос стал внезапно благожелательнее: -- Я вижу, ты взялся со рвением. Хватаешь с лету, постигаешь то, до чего другим карабкаться всю жизнь... Скоро тебе будет доступна и та единственная Истина, которой владеем мы, волхвы... Он замолчал, всматриваясь вдаль, поверх жертвенного камня. Борис замер, боясь спугнуть мгновение. Сколько ему уже говорили о великой и единственной Истине, и каждый утверждал, что лишь у него Истина, а у других -- прошлогодние листья! -- А истина в том,-- продолжил Несс странным голосом, он всматривался все еще в незримые дали,-- что на белом свете нет ни родянства, ни христианства, ни ислама, ни иудаизма... Есть только незримые ступеньки, по которым человек карабкается к Солнцу, породившему его. Борис не шевелился, весь превратился в слух. Несс медленно повернулся к нему. Лицо престарелого волхва было мудрым и печальным. -- Вера -- это одежка, которую человек меняет по мере роста. Во младенчестве -- одна, в отрочестве -- другая, у мужа -- третья... Когда человек был зверем, то и богов себе избрал звериных, а когда сам начал охотиться на зверей, то и богов себе нашел охотничьих... Еще более кровавой была смена богов, когда научились держать скот в загонах, выпасать на бескрайних степях. Ведь те, кто остался верен старым богам, новых назвали отступниками, а на прирученный скот охотились, как на зверей! Не меньше потрясла мир смена богини Даны богиней Апией... Борис чувствовал, что находится на волоске от гибели. Несс что-то почуял или как-то доведался, пытается его поймать. Затаиться бы, но то чувство в душе, что не позволило уклониться от схватки с тремя конными хазарами, и здесь толкнуло спросить безрассудно: -- Я слыхивал... от стариков, что много народу не смирилось. Ушли в неведомые земли. -- Не такие уж неведомые... Там тогда были болота после отступления Великого Льда, теперь наросли дремучие леса. Ныне край тот кличется Галлией, а острова -- Оловянными... Нет, уже Британией, а Галлия стала Францией... Наши предки оставили там свои капища из каменных плит, а бритты голову ломают: какая сила взгромоздила такие глыбы одна на другую? Борис снова рискнул пройтись по лезвию меча: -- Много крови лилось? -- Когда ее льется мало? -- ответил Несс с равнодушием.-- Но богов наши предки сменили на пользу себе... Распаханная земля кормит больше народа, чем кочевье. И не надо убивать соседа за пастбище! Теперь это даже печенеги поняли. А народ наш еще тогда начал обретать мирный нрав. А мирность -- это мудрость. Ибо если не надо думать о погублении ближнего, то человек может беседовать с душой своей, возвышаться, растить в себе солнечные ростки... И тем самым подниматься к Солнцу, какими бы именами его не называли: Родом, Христом, Яхве, Буддой... Подумай о этом на досуге! Он ушел, и тем самым, как понял Борис с холодком в душе, спас от жертвенного камня или плахи. Ибо на языке вертелись все более опасные вопросы. Владимир вернулся в терем злой и пристыженный. Почему-то на этот раз ощущение полной власти не только не дало радости, но даже вызвало раздражение. Раздражение и стыд. В самом деле, из грязи да в князи! Дорвался до власти. И давай воплощать в жизнь все радости голодного раба! Но если голодный раб мечтает, став богатым и толстым, жрать от пуза и грести всех баб под себя, то о чем должен мечтать рожденный князем? Для которого с детства хватало еды, нянек и девок для утех, красивой одежки и обувки? Когда в очередной раз Борис принес Сувору мешочек с зернами кавы, Владимир услышал их голоса, крикнул: -- Борис! Поднимись ко мне. Волхв был все в той же одежде, подпоясанный лыковой веревкой, и Владимир с тоской подумал, насколько волхву проще жить. И насколько проще, когда нет ни жен, ни великого княжества, думать о чем-то одном, допытываться, вдумываться, вгрызаться, вклевываться, выискивать Истину и вообще суть жизни, для поиска которой боги сотворили человека! -- Приветствую, княже. -- И тебе поклон, говорящий с богами. -- Почто звал? -- Сядь, поговори со мной. Борис осторожно присел, выставив деревянную культяшку. На суровом лице, стянутом шрамами в зверскую гримасу, глаза были ясные, понимающие и сочувствующие. -- Княже, теперь в какой княжеский терем не зайди -- шуты да скоморохи, гуделки да сопелки визжат и пиликают, уроды кувыркаются! Да что там в княжеских! В каждом боярском тереме шуты наперебой хозяев тешат... Владимир отмахнулся: -- У меня их тоже хватает. Только я их в соседнем тереме держу. Я этим уже наелся, Борис. Скажи, а что дальше? Борис спросил осторожно: -- Ты о чем? -- О главном, наконец-то. Не пугайся, каждого теперь спрашиваю. Ну, окромя тех, у кого на роже написано, что либо дурак, либо храбрый рубака. Борис поерзал, устраивая культяшку, морщился, а когда заговорил, голос стал неуверенный, словно он пытался что-то разглядеть сквозь пленку бычьего пузыря, коими затягивали окна в бедных хатах: -- Княже... и ты, и я, мы видели в детстве белого толстого хробака, что роется в земле, подгрызает корни. Что он думает о мире? А его четыре года в земле, не видя солнца, равны нашим сорока годам! Что думает хробак, пока роется в земле, грызет корни? Что вот так и будет жить дальше, до скончания жизни. А умрет либо от старости, либо обожрется сладкими корнями клубники, либо на крота наткнется... Владимир слушал внимательно. Борис часто говорил иносказательно, стараясь растормошить мысль, дать ей простор и множество зацепок. -- Но вот с хробаком что-то стряслось... Есть больше не хочется, только бы полежать, отдохнуть, не двигаться... Лежит и думает: каким же дураком я был! Рылся, грыз корни, а им тоже жить хочется, копошился, вместо того, чтобы лежать без движения и подремывать сладко. Вон даже лапы загребущие отпали за ненадобностью, пасть ненасытная постепенно затянулась, омертвела, будто и не было ее вовсе... -- И таким лежит целую зиму,-- закончил Владимир, давая понять, что внимательно следит за мыслью волхва. -- Целую зиму... А по-нашему, это лет десять! И думает хробак, что так и будет всю оставшуюся жизнь... Ан нет, чувствует какое-то неудобство, в земле уже кажется тесно и грязно, почему-то хочется прогрызать дорогу наверх... В недоумении и страхе выползает, раздвигая землю, наверх, в удивлении видит, что он уже совсем не тот белый хробак, что рылся в земле четыре года, и не тот лежун, который лежал всю зиму! -- Ну-ну. -- А вверху странный непонятный свет! Ослепительный и яркий. Раньше для хробака это была бы верная смерть, для лежуна -- тоже, но для того существа, которым стал бывший хробак, жаркое солнце -- лишь ласковое лоно! И расправляет наш хрущ отросшие в земле за время лежания крылья, взлетает в воздух... Мог ли о таком мечтать хробак? Владимир пристально смотрел в глаза волхва. Он чувствовал как сердце начинает колотиться чаще. -- Хочешь сказать, что так и люди? -- Да,-- сказал Борис страстно.-- Только люди живут и умирают хробаками. Где-то что-то мы потеряли. Или слишком мало живем. Ведь у иного борода седая до земли свисает, а живет хробаком! Редко, очень редко человек начинает понимать, что он -- хробак... Владимир сказал медленно: -- А волхвы? Они уже не хробаки? Борис печально улыбнулся: -- Если бы! Но волхвы хотя бы знают, что хробак превращается в хруща! И что человек тоже мог бы... -- Да помогут нам боги,-- сказал Владимир невесело. Борис рассеянно допил каву, повертел железную чарку. Под его крепкими пальцами края прогибались, и волхв, спохватившись, выправлял вмятины. -- Боги не помогут. -- Что? -- не поверил Владимир. -- Боги не помогут,-- повторил Борис. Владимир не поверил своим ушам: -- Это говоришь мне ты, волхв? -- Княже... Боги -- это боги. У них свои дела, а у нас, слабых и сирых, свои. Их пути для нас неодолимы, их мед для нас сжигающ... Потому между богами и людьми нужны посредники. Посредники, в которых есть крупинка и от бога, и от человека. Посредники, которые уже на самом деле знают великую волю богов и малые -- увы! -- возможности человека. Владимир буркнул насмешливо: -- Ты о волхвах? Ишь, богочеловеки... -- Богочеловек способен понять человека, ибо сам еще человек, но уже знает, как стать богом, ибо уже малость и бог... Это некоторые из волхвов, они называют себя Тайными, эти волхвы знают, как пройти из хробака в навозе до красивого крылатого жука. Владимир ощутил, как от усилий разогревается череп. Хлебнул холодного меду, Сувор принес прямо из погреба, спросил сумрачно: -- И что хотят Тайные Волхвы? -- Возвышения человека. -- Как? -- Приобщения к солнечной породе богов. -- Как? -- повторил Владимир раздраженно.-- И я этого хочу. И Мешко хочет, который собирает войска на нас. И германцы, что захватывают наши земли. Но что надо делать на самом деле? Строить или сжигать города, разделять или смешивать народы, изгонять соседей с их земель или отдать им свои? -- Это все дороги хробака. -- Ого! Значит, искать внутри себя? -- Только. -- Старая вера? Борис покачал головой: -- Ты что-то знаешь о ней? -- Поклонении Табити или Дане? Слыхивал, что где-то в лесах все еще есть их тайные капища. Мир меняется медленно. Я умел слушать, Борис. Еще в детстве мне один старый волхв нарассказывал всякого... Борис поднял голову, Владимир удивился выражению боли и понимания в обезображенном лице: -- А я недавно узнал о Тайных Волхвах... И сперва решил было, что вся правда только у них. Но, знаешь, у меня нет такого стада баб, как у тебя, значит, есть время подумать, помыслить... Что поклоняться Дане, чья сила уже ушла? Что поклоняться и Сварогу, чья сила когда-то уйдет? Боги бессмертны, но и они уходят в небытие, когда им перестают поклоняться. Народ пусть строит капища временным богам, как и строил, но умные люди должны знать о другом боге... Владимир зябко повел плечами. Внезапно показалось, что стены исчезли, он словно завис в звездной ночи, когда под ногами нет опоры, а руки хватаются за пустоту. -- О ком ты? -- Некоторые из нас на самом деле тайно поклоняются Великому Незримому, имя которого неведомо. Это он дает нам временных богов: Сварога, Даджь-бога и других, он же дает желтолицым Будду, арабам -- Аллаха, иудеям -- Яхве, христианам -- Иисуса, ибо эти временные боги... да-да, временные! все же способны превратить хробаков в лежунов... -- А лежунов в крылатых? -- спросил Владимир жадно. Борис невесело усмехнулся: -- Век богов долог. Один день бога -- тыща наших лет! Смирись, что ни при твоей жизни, ни при жизни твоих внуков, люди еще не станут вровень с богами... Но без нашей части работы и далекие потомки не обретут крылья. Владимир вздохнул так тяжко, что в приоткрытую дверь заглянул Кремень. Оглядел волхва подозрительно, он подозревал всех, кто ходил к князю, неслышно попятился, но дверь оставил чуть-чуть приоткрытой. -- Странные и печальные вещи говоришь,-- сказал Владимир наконец.-- Пей мед, на ста травах настаивали! -- Княже, ты бы сказал это еще раньше, если бы сам... Но ты строишь города, засечные линии, крепости. Ум твой занят делами насущными, а мой, благодаря тому, что ты взял на себя черную работу править Русью, теперь проникает в суть вещей и дел... -- Твоя жизнь интереснее,-- сказал Владимир завистливо. Он засмеялся: -- Хочешь, поменяю на твои знания всех своих баб и все винные подвалы? Глава 35 О пирах великого князя уже пошла слава. К нему съезжались знатные бояре и просто именитые, а также прославившиеся подвигами простые люди, как-то Мальфред Сильный, Рогдай Удалой, Ян Усмошвец, Андрей Добрянко, Илья Жидовин, Александр Попович... Прославленных богатырей, каждый из которых коня со всадником поднимал на плечи и носил по двору, у Владимира насчитывалось тридцать семь человек, но за столом у князя редко собиралось больше полудюжины. Почти все несли службу на казачьих заставах, в народе уже любовно именуемых заставами богатырскими. Иные, вроде богатыря Добрыни, попрежнему стояли на рубежах, но уже -- посадниками земель, воеводами, в Киев наезжали вовсе редко. Все чаще князь-витязь, как заметили богатыри, бывал на пирах сумрачен, отвечал невпопад. Взгляд его темных глаз блуждал поверх голов. Мальфред, как и надлежит простому, как камни его родины, человеку, спросил в лоб: -- Княже, никак заболел? Так два пальца в рот, только и делов! И снова можно жрать и пить в три горла! -- У него насчет баб трудности,-- предположил Рогдай. Поймал на себе вопросительные взгляды, пояснил: -- В Киеве уже не осталось девок, на которых можно было бы жениться! А за ворота ему выехать лень. -- Не лень, а некогда,-- возразил Ян.-- Ты что ж, на князя такой поклеп возводишь? Будто он только о своих женах думает? Как тебе не совестно! У него ж еще около тыщи наложниц, он и про них не забывает! В поте лица своего, как сказано в одном учении, добывает свое удовольствие! За столом хохотали, Владимир вымученно улыбался. Здоровое воинское братство, он здесь не князь, а витязь, которого чтут за отвагу и удаль. Если в силе и уступит почти всем, то в умении владеть оружием -- вряд ли. Но на самом деле он уже не витязь, а то существо, что пытается выбраться из темной земли к свету и солнцу. Друзья-богатыри пока просто не поймут. Скажут, переработался. А то и вовсе начнут прикидывать, сколько жен не опасно завести одному человеку... -- Добрые вы друзья,-- сказал он насмешливо,-- один к одному, как братья, хоть один черный, как головешка, другой рыжий, а третий щурится даже впотьмах... А вот в вере -- пестрые, как скоморохи. Мальфред сдвинул могучими плечами: -- Обижаешь, Владимир... -- Разве? Какому богу служите? Мальфред подумал, пожал плечами: -- Вот ты о чем... Мы чтим русских богов, но на требы ходим к своим. -- Вот-вот! Но как ты, такой здоровый, как сарай у бабки, отказался от Одина и принял веру какого-то Христа? Мальфред снова пожал плечами, потеснив одного гостя и едва не спихнув с лавки другого: -- Не знаю... Один, конечно, могучий бог... А Христос даже не из рода богов. Так, слабак. Но однажды что-то щемило во мне, душа неспокойна стала. Христос чем-то человечнее... Он умел страдать, чего не умели мои могучие боги. -- Так-так,-- сказал Владимир едко.-- Ну, а ты, Рогдай? Какому богу молишься? Рогдай поперхнулся, выронил полуобглоданную кость. Под взглядом князя внезапно покраснел, выпалил быстро: -- Истинному! Нет бога, кроме Аллаха, и Мухаммад пророк его! Я исповедую истинную веру, княже! И зовут меня не Рогдай, а Абдулла. -- Ну, пусть тебя Аллах так и зовет,-- рассудил Владимир.-- Так чем тебе наша русская вера не по душе? Рогдай побледнел, смотрел умоляюще: -- Княже... Мы здесь поклялись говорить друг другу только правду. Мне страшно это сказать, но то огромное требище, где стоят все боги -- плохо! Плохо для всей Руси. -- Почему? -- Вспомни хазар. Это была страна, где по пятницам ходили в мечеть, по субботам -- в синагогу, по воскресеньям -- в храм Христа. А по будням приносили жертвы своим родным богам. Удивленным гостям говорили: "Стоит ли гневить богов? Нас от этого не убудет". Убыло! Под ударом Святослава рассыпалось с такой легкостью, что и сам Святослав удивился. А все потому, что страну еще до его прихода уже разодрали разные боги! Владимир нахмурился. Богатыри, несмотря на их мускулы, а сила -- уму могила, оказались не такими уж тупыми быками. Бывая в разных частях света, встречаясь с разными людьми, поумнели больше, чем иной боярин, не вылезающий из своей вотчины. -- А почему ты избрал Мухаммада... или Мухаммета, как правильно твоего Бахмета? Поклонялся бы Христу, как вон тот телепень напротив. -- Моя вера истинная,-- вскипятился Рогдай.-- Она строгая! Я могу детей учить и воспитывать, а кто меня? Я ведь еще не самый лучший человек на свете! Только всевидящий Аллах бдит и ведет. -- В чем же? -- Вино не велит пить, больше четырех жен не разрешает... Владимир засмеялся, за ним неуверенно заулыбались и другие: -- У тебя и одной нет! -- Но я мог бы завести как ты, что пытаешься переплюнуть мудрого Соломона, у которого было тысяча жен... а так я должен блюсти себя. У кого много жен, тот уподобляется... не за столом будь сказано, кому. -- Ладно,-- сказал Владимир.-- А ты, Ян, тоже поклоны бьешь Мухаммаду? Ян, красивый золотоволосый богатырь, с достоинством возразил: -- Я в сердце своем чту только Христа. -- Ага,-- понял Владимир,-- как и Лешак Попович? Лешак рассерженно пытался вскочить, его удержали со смехом, князь-де прикидывается, он да не знает разницы! -- Моя вера вернее! -- заявил Лешак вызывающе.-- А у этого дурня настоящий Христос и не ночевал! Ян грозно воздел себя из-за стола, ладонь упала на рукоять меча. Его ухватили сзади, отобрали меч, усадили, похлопывая по плечам. Лешак смотрел гордо в глаза Яну, готовый принять мученическую смерть. -- Эх вы,-- сказал Владимир с горечью.-- Разве меч -- довод? Убив или даже заставить супротивника замолчать, вы еще не убедили его. А значит, и не победили... Так и скажи, что принял веру по греческому обряду, а он -- по-латинскому. Меня радует, что в чужой вере нет единства! Не токмо мы, славяне, истребляем друг друга. Ну да ладно! Ислам, вера Христа... Неужто иудеев нет? За столом было веселое оживление. Оглядывались на огромного Илью Жидовина из дал