й он большой!
- А помните, как мы учили его плавать?
- И он всех сбил с ног, когда выскочил из воды!
- Можно мне его погладить? Можно мне его погладить?
- Конечно, можно, - ответил Клинт. - Бастер, это мой друг,
Гарри. Покажи ему, как ты кувыркаешься. Бастер перекувырнулся
через голову.
- Смотри, какой умница!
- А что еще он умеет делать?
- Хочешь рыбу Аллена? - спросил Клинт. Бастер утвердительно
кивнул, как делал всегда, когда слышал слово "рыба".
- Он понимает, что ты говоришь!
- Нельзя, Бастер. Это рыба Аллена.
Клинт покачал головой и показал тюленю пустые руки. Бастер
скорчил гримасу и упал на землю, притворяясь мертвым. Мальчики
расхохотались, но тут Клинту опять припомнилась нависшая над
Бастером опасность, и ему сразу стало грустно.
По дороге в бухту он снова позабыл обо всем. Бастер плыл на
спине рядом с лодкой и делал вид, что даже без усилий может не
отставать от старой посудины.
- Воображает, что он нас обгонит, - сказал Лен и увеличил
скорость.
Бастер перевернулся на живот и нырнул. И пока Лен искал ого
за кормой, голова тюленя замаячила в доброй сотне футов впереди.
- Обогнал, - признал Лен, когда они поравнялись с Бастером, и
уже более приветливо кивнул тюленю.
В бухте они привязали лодку к плоту. Можно было бы потралить
сетью лосося, но вместо этого они улеглись на согретые солнцем
бревна и принялись ловить совсем не нужных им макрелей и наблюдать
за подводным миром, с которым их связывали удочки: там бесшумно
сновали рыбы и мерно колыхались водоросли. Подводное царство, по-
видимому, совсем загипнотизировало малыша Гарри, который,
перегнувшись через край плота, неотрывно глядел вниз, пока его не
оттянули за лямки штанишек. Лен считал нужным время от времени
припугнуть его:
- Если свалишься в воду, то пойдешь по берегу домой и будешь
сидеть с мамой Клинта.
Мама предлагала, чтобы Гарри остался с ней, но разве мог он
отказаться от прогулки со старшими мальчиками, раз ему разрешили
пойти!
Рыбная ловля кончилась, когда Лен начал палить по макрелям из
ружья. Завязался спор о том, где же рыба. Клинт утверждал, что не
там, где они ее видят, там лишь ее отражение.
- Еще чего! - рассердился Лен. - Раз я ее вижу, значит, она
там. И все!
Клинт опустил в воду палку и показал Лену, что в том место,
где палка входит в воду, она кажется сломанной.
Однако Лен не желал слушать никаких доводов. Но это не имело
значения, потому что через минуту он уже позабыл про спор и решил,
что пора закусить. А потом уж они займутся настоящим делом,
пообещал он.
Они поели тут же, на плоту, и им захотелось купаться. Но вода
была такой холодной, что только Бастер осмелился влезть в нее: он
плавал, делая широкие круги и каждый раз возвращаясь к мальчикам.
Поминутно высовываясь из воды и гримасничая, он умильно поглядывал
на ребят, словно желая уверить их, что вода превосходная. Однако,
убедившись, что все его старания напрасны, он уселся в воде тут
же, возле плота, и принялся уговаривать их более настойчиво.
- Слишком холодно, Бастер.
- Мы сейчас заняты.
- Приходи в июле.
У Бастера был такой вид, будто он не верит своим ушам. Он
сделал еще круг, желая показать им, как хорошо в воде, потом
вернулся и снова стал убеждать мальчиков. На этот раз Лен
перегнулся через край плота и, зачерпнув пригоршню воды, обрызгал
Бастера. До сих пор никто с Бастером так не поступал, но он
воспринял это со свойственным ему добродушием. Он перевернулся на
спину и подплыл к самому краю плота.
- Ему понравилось, - заметил Фил.
- Он думает, что с ним играют, - объяснил Клинт.
Бастер действительно решил, что это игра. Он принялся бить ластом
по воде, и струя воды, словно из брандспойта, хлынула на плот,
окатив Лена с ног до головы и забрызгав всех остальных.
Мальчики разбежались в стороны, смеясь и подшучивая над
Леном, который, выплевывая соленую воду изо рта, пытался отжать
свою одежду.
- Сдаюсь, - сказал он Бастеру. - Больше никогда не буду
состязаться с тобой в воде.
А Бастер уже придумал новую игру и несся через гавань со
скоростью ракеты. К тому времени, когда Лен натянул на себя сухую
куртку, он уже лег на обратный курс. Он мчался к плоту с такой
скоростью, что Клинт не мог представить себе, как он сумеет
остановиться. А он и не остановился; в последнюю секунду он
выскочил из воды на плот как раз между Клинтом и маленьким Гарри.
Остальные столпились вокруг.
- Видели, как он выпрыгнул из воды?
- Да у него просто реактивный двигатель!
- Он может выступать в цирке!
- Так тюлени и поступают, когда их преследуют дельфины. Я еще
ни разу не видел, как это делает Бастер. Сегодня он просто
молодец!
А Бастер пробрался в самый круг восхищенных зрителей и
поднялся на передние ласты, словно желая сказать, что ребята тоже
молодцы. Через минуту он уже снова был в воде, нырял, исчезая
глубоко под водой. Они заметили его только на противоположном
берегу бухты, где вода казалась зеленой от отражений растущих на
берегу елей.
Бастер еще никогда так не развлекал зрителей, как в тот день,
и Клинт был страшно горд за него. Но как только он вспомнил о
решении отца отдать Бастера, его сразу охватила горькая обида.
Быть может, в последний раз ребята видят Бастера. И ему сразу
стали совершенно безразличны все их забавы.
Вдруг Лен засуетился и начал складывать вещи в лодку.
- Мы здесь уже достаточно побыли. Давайте обойдем бухту и
посмотрим, что там.
Они шли мимо огромного бревенчатого плота - Бастер мелькал
далеко впереди, - как вдруг Лена осенила идея. Он снизил скорость
и повернул к берегу.
- Давай-ка посмотрим плот твоего отца, Клинт. Они подошли к
многоярусному, обнесенному цепями плоту из еловых бревен.
- У твоего отца мировой плот! - заметил Джордж Лоусон.
- Наверное, с миллион футов, - высказался Аллен.
- С полмиллиона, - сказал ему Клинт.
Гарри привстал, чтобы получше разглядеть этот плавучий остров
из бревен.
- Я мог бы по нему гулять! Лен снова усадил его на место.
- И утонуть тоже. Если я поймаю тебя на бревнах, ты
отправишься на берег и будешь сидеть с мамой Клинта!
На мелководье они привязали лодку к плоту и, шагая по
бревнам, переправились на берег. Лен придерживал Гарри за лямки
комбинезона.
Узкая полоса берега оказалась глинистой и бугроватой; от
насыпи к дороге, расчищенной на склоне холма бульдозерами, были
проложены огромные, в целое дерево, бревна. Они стали почти
плоскими под тяжестью тех стволов, что прокатили по ним, и по
обеим сторонам щетинились похожими на жесткие щетки штабелями
щепок.
Лен ткнул в щепки дулом ружья.
- Смотрите, до чего тяжелые здесь катились бревна.
- Отец гордится тем, что, пока они спускали все эти бревна на
воду, никто не пострадал.
- И не погиб, - добавил Аллеи. - У меня два дяди погибли при
рубке леса.
Маленький Гарри встревожился:
- А сейчас не будут скатывать бревна? Лен отрицательно
покачал головой:
- Тогда на дороге стояла бы машина с бревнами.
- Машины по субботам не работают, - успокоил Клинт.
- Я хочу туда, где Бастер! - захныкал Гарри.
Больше ничего интересного возле насыпи не было, и, шагая по
бревнам, они направились обратно к лодке. Уже почти подойдя к ней,
Лен вдруг остановился на большом кособоком бревне и положил на
него ружье.
- Эй, Фил, присмотри-ка за Гарри. Я еще раз взгляну на плот.
- Не хочу, чтобы за мной смотрели! - закричал Гарри. - Зачем
ты все время так говоришь?
- Он просто шутит. - Фил сел рядом с младшим братом, а Клинт
остановился рядом, наблюдая, что происходит.
В нескольких ярдах от них Лен ступил на бревно, которое чуть
качнулось, а потом по тем бревнам, что были на плаву, добрался до
края плота. Братья Лоусоны последовали за ним. Большинство бревен
было плотно пригнано друг к другу, ничего не стоило перешагнуть с
одного на другое. Но иногда приходилось и прыгать. Мальчики
перепрыгивали с бревна на бревно с таким видом, будто им не раз
случалось это делать; в действительности же без башмаков с острыми
шипами удержаться на скользком бревне было довольно мудрено.
Вода в бухте уже рябилась начавшимся отливом, а за плотом,
возле лодки, почти совсем высунувшись из воды, томился Бастер. Ему
было скучно, он ждал, когда вернутся ребята.
- Смотрите! - крикнул Лен, - Я чемпион округа Джефферсон по
катанию на бревнах!
И он начал быстро перебирать ногами до тех пор, пока бревно
не перевернулось и вместо сухой коричневой коры не появилась
темная, мокрая.
- Я тоже хочу!
Аллен умело вскочил на другой конец бревна и тоже начал
перебирать ногами, и под двумя парами ног бревно стало вращаться
еще быстрее.
- Я чемпион округов Джефферсон и Мейсон! Джордж спокойно
наблюдал за ними с соседнего толстого бревна. Клинт надеялся, что
он помешает этой забаве. Но Джордж, вдруг скинув башмаки, прыгнул
на середину бревна, где уже были два мальчика.
- Я чемпион Пюджет-Саунда!
Вода внизу была глубокой, и если бы кто-нибудь из них
сорвался с бревна, то его либо затерло бы между бревен, либо он
просто не сумел бы из-под них выбраться.
- Эй, прекратите! - крикнул Клинт. - Прекратите, пока ничего
не случилось!
- Да ну? - Лен раскраснелся от усилий. - Иди лучше почитай
свои книги, Клинт!
Трое на бревне придумали нечто новое. Когда Клинт уже ждал,
что один из них сорвется, Лен перепрыгнул на соседнее бревно.
Джордж, а за ним и Аллен сделали то же самое, и все втроем
принялись раскручивать второе бревно, которое вращалось еще
быстрее, чем первое. Третье - еще быстрее. Когда они принялись за
четвертое, Клинт тоже перешел на соседний ряд бревен. Приятно было
смотреть, как вращаются, словно живые, под ногами бревна. Но
забава эта была бессмысленной и опасной. Он остановился возле
бревна, которое сейчас крутили все трое.
- Перестаньте, ребята. Слишком скользко без шипов.
- Ты говоришь с чемпионами! - ответил Лен. Ноги его так и
мелькали. - Если тебе не довелось видеть двухсторонний каток,
значит, ты вообще ничего не видел!
- Не беспокойся, Клинт! - сказал Джордж. - Мы проделывали это
и дома.
- Подожди, увидишь наш двухсторонний каток! - крикнул Аллен.
- Тебе тоже захочется на нем покататься.
Может, ребята и знают, что делают, но Клинт пожалел, что
стояла суббота, когда сплавщики не работают и к плотам не
подъезжают грузовики. Он вернулся к сидевшим на кособоком бревне
Филу и Гарри. Отсюда было видно, как в ожидании ребят развлекается
Бастер. Тюлень выплыл из-под плота и вылез из воды возле кормы
лодки. Убедившись, что мальчики не вернулись, он перевернулся на
спину и поплыл по кругу. Через минуту он исчез, и, когда Клинт
вновь увидел его, он уже выплывал из бухты.
- Надоело здесь сидеть, - захныкал Гарри. - Хочу обратно в
лодку!
- Подожди немного, - сказал ему Фил. - У них как раз начинает
получаться двухсторонний каток.
Мальчики теперь стояли лицом к берегу на соседнем ряду
бревен, вращая их в обратную сторону.
Фил принялся стаскивать с себя башмаки.
- Я пойду к ним. Приглядишь за Гарри минутку, Клинт?
- Лучше не надо, Фил. Так ведь легко и утонуть.
- Пустяки! Вот увидишь! И Фил побежал к остальным.
- Все наверх! - скомандовал Лен. - Начинай!
Он перебежал на первый ряд вращающихся бревен, перепрыгивая с
одного на другое и одновременно толчком придавая им скорость.
Потом он пробежал по бревну, которое не раскручивали, и,
повернувшись, запрыгал по бревнам, вращающимся в обратную сторону.
Джордж и Аллен повторили весь путь Лена; во второй раз за ними
последовал и Фил. Бревна вращались медленно, и все это оказалось
менее опасно, чем думал Клинт. Он знал, что тоже может кататься на
двухстороннем катке, и доказал бы это, если бы не Гарри. Увидев,
что Фил возвращается, Клинт начал стаскивать с себя башмаки.
- Попробуй! - посоветовал ему Фил. - Я побуду с Гарри. Так
кататься одно удовольствие.
Оказалось, что это даже легче, чем он думал: нужно только
цепко держаться на скользком бревне. Ух, здорово! На третьем круге
Клинт уже был целиком захвачен игрой. Он держался на ногах не
менее уверенно, чем остальные, и ловко перепрыгивал с одного
бревна на другое. Лен, Аллен и Джордж были впереди, а рядом прыгал
Фил. Где-то сзади слышались крики Гарри.
- А кто смотрит за Гарри? - спросил Клинт.
- Лен, - ответил Фил. - Его очередь.
Но Лен был впереди. Когда он повернулся лицом к берегу, он
оглядел плот и вдруг закричал:
- Гарри! Где Гарри?
Дальше все произошло как в дурном сне. Мальчики метались по
бревнам в поисках Гарри. От него осталось только пара маленьких
башмаков на кособоком бревне возле ружья, а сам он исчез.
- Гарри! Гарри! - эхом отзывалось на берегу.
Башмаки означали, что Гарри тоже влез наверх. Он, вероятно,
поскользнулся и упал. Клинт заметил залитое слезами лицо
мечущегося в поисках Фила и отчаянный взгляд Лена, когда он,
раздвинув бревна, нырнул в глубину.
Гарри был где-то внизу. Но отыскать его и вытащить живым
можно было, только уйдя в глубину со стороны чистой воды.
Соображая все это на пути к краю плота, Клинт твердил себе, что
ненавидит все эти бревна. В лесу они падали на лесорубов и убивали
их, а на воде топили детей. А отец так был осторожен и так
гордился тем, что никто не пострадал! Он, наверное, думает, что
все в порядке, а бревна погубили Гарри.
Спрыгнув с плота в ледяную воду, Клинт одной рукой уцепился
за жердь, а другой - за конец бревна и стал вглядываться в
глубину. В тени, падавшей от плота, он видел дно на глубине десяти
футов. Но чуть дальше все скрывалось во мраке. Придется
пробираться ощупью. Он набрал дыхание.
Что это?
Снова взглянув вниз, он заметил на песке и водорослях тень
чего-то плывущего в воде. Мелькнуло что-то ярко-голубое. Новый
комбинезон Гарри! Он поднял голову и крикнул:
- Он здесь! Выплывает из-под плота!
Он приготовился было нырнуть, но остановился, потому что тело
Гарри быстро всплывало наверх. Под ним мелькало что-то серое,
пятнистое. Клинт снова ухватился за жердь, чтобы половчее зацепить
комбинезон, как только он появится на поверхности. Гарри,
казалось, ничего не весил, когда Клинт начал его тянуть, но затем
вдруг стал тяжелым, и прямо у ног Клинта появилась довольная морда
Бастера.
Клинт, когда бежал по бревнам, держал Гарри лицом вниз, чтобы
из него выливалась вода. Мальчики рванулись ему навстречу.
- Его вытащил Бастер, - объяснил им Клинт. - Он подталкивал
его снизу, как делают обычно тюлени, когда их детеныши, не умея
еще плавать, падают в воду.
Гарри задвигал руками.
- Жив!
Все успокоились, перенесли Гарри в лодку и укутали его своими
куртками. Джордж дул ему в рот, а потом они с Клинтом сделали ему
искусственное дыхание. Тем временем Лен вывел лодку из бухты и
повел ее к дому. Бастер с довольным видом плыл рядом.
Гарри начал дышать еще до того, как они причалили. А когда
его принесли домой, он уже совсем ожил и принялся опять хныкать.
Отец был дома. Ни он, ни мама не задавали никаких глупых
вопросов. Отец сейчас же пошел за доктором Джонсом, а мама уложила
Гарри в постель. Все мальчики побывали в воде, поэтому она послала
их наверх переодеться. Отец сварил кофе.
До прихода доктора Джонса все молчали. Доктор пощупал у Гарри
пульс, поднял ему веки, выслушал его и потрепал под подбородком.
- Все в порядке. Немного испугался и нахлебался воды. Сейчас
беспокоиться не о чем, надо следить только, чтобы не развилось
воспаление легких. Ночь ему лучше провести здесь. - Он снова вынул
свой стетоскоп. - Дыхание чистое. Он, вероятно, недолго пробыл под
водой.
- Целых полчаса, - сказал Лен.
- А по-моему, час, - вмешался Джордж. - Хотя в
действительности это, наверное, только кажется.
- Самое меньшее - десять минут, - заключил Аллен.
Клинт вспомнил, что он делал в это время. Вскочив на каток, он
услышал крики Гарри. Он добежал до конца бревен, а затем обратно,
потом метнулся на край плота и спрыгнул в воду, как раз в тот
момент, когда Бастер выталкивал Гарри из воды. Все это произошло,
вероятно, в течение минуты, но, чтобы рассказать все, что он
видел, думал и перечувствовал за эту бесконечную минуту,
потребуется действительно целый час.
Когда мальчики собрались уезжать, так и оставшись в одежде
Клинта, отец с Клинтом проводили их на берег. Перед тем как влезть
в лодку, каждый из них обнял тюленя. Фил поцеловал его в голову, а
Лен сказал:
- Спасибо, Бастер! Большое тебе спасибо!
Лицо у него горело, и, когда он сел в лодку и дернул
стартовый шнур, у него был такой вид, будто он вот-вот заплачет.
Мотор затарахтел, застучал, и лодка пошла в море, а мальчики
махали и кричали:
- Спасибо!
Отец наклонился и погладил Бастера:
- Спасибо, Бастер!
Клинт забыл обо всех своих опасениях.
- Мы ведь не отдадим Бастера, папа? Отец улыбнулся:
- Разве это зависит только от моего желания, сынок?
- Он будет со мной всю жизнь.
- А сколько живут тюлени?
- Лет семнадцать.
- Многовато, сынок.
Отец больше ничего не сказал. Но он не сказал, что отдаст
Бастера. И все же Клинту казалось, что тень, нависшая над
Бастером, не исчезла и что никто ничем не может помочь.
ИСЧЕЗАЮЩИЙ ЗАЛИВ
Голубоватая дымка летнего тумана висела над водой, делая
расплывчатыми контуры высокого, поросшего лесом берега. Ветер был
не очень сильный, он лишь наполнял паруса "Дельфина", скользившего
по Исчезающему заливу. Далеко на горизонте маячила еще одна лодка,
и все, поэтому Бастеру было разрешено соскользнуть с кормы в воду
и заняться своим любимым делом.
Это был первый день столь долгожданной Клинтом недели
каникул, когда единственная связь с домом состояла только в
обязанности разложить костер так, чтобы его было видно родителям,
или сообщить им по телефону, где он проведет ночь.
Ему хотелось побывать во многих местах, но все зависело от
легкого южного ветра и начавшегося отлива. Вместе с Бастером он
был на пути к Биг Ривер, где их ждали Декеры и братья Лоусоны. Еще
предстояло пройти немало миль, но даже на середине залива стало
уже довольно мелко. Глядя вниз, Клинт мог видеть крабов,
разбегающихся в стороны по покрытому рябью песку, и огромную
камбалу, неподвижно лежащую на дне.
Бастер догнал "Дельфина" и поплыл так близко, что Клинт мог
погладить его по голове. Затем он резко рванулся вперед, мелькая
между покрытой рябью водой и песком. Через минуту он вернулся и,
высоко задрав голову, с усмешкой поглядывал на Клинта, казалось
спрашивая: знает ли Клинт, что под ними не более трех футов
глубины?
- Спасибо за сообщение, Бастер. Так будет еще примерно две
мили. А если наш визит к Декерам затянется, то вода совсем сойдет!
При словах "совсем сойдет" тюлень приподнял голову, словно не
мог этому поверить.
- Именно так, - подтвердил Клинт. - Совсем сойдет.
И показал тюленю пустые руки.
Бастер бросил на него тревожный взгляд и, перевернувшись на
спину, упал замертво.
Клинт расхохотался. Ну что может быть забавнее Бастера в
таком путешествии!
Вода становилась все мельче, и Бастер плыл впереди, указывая
путь. Голову он держал над водой, словно говоря Клинту, что не
плывет, а идет по большой росе.
Уже виднелась ферма Декеров: почти квадратные клены у самой
кромки воды и побитый непогодой желтый дом с большой вишней у
крыльца. Дерево было такое высокое, что вишни с него собирали из
чердачного окошка. Фруктовый сад за домом был весь окутан зеленым
облаком, а позади него, к югу, высился заново выкрашенный амбар.
За садом и амбаром начинались заросшие лесом холмы, которые потом
переходили в горы. Биг Ривер находилась всего в десятке миль от
дома Клинта, но здесь уже совсем другой климат, потому что эта
долина со всех сторон окружена холмами. Клинт опустил руку в воду.
Вода теплая, она пришла с согретых солнцем равнин.
Подплыл Бастер. У него тот же смышленый вопрошаюший взгляд.
Он хочет сказать, что в такой теплой воде они еще никогда не
плавали, решил Клинт.
- Ты неплохой лоцман, Бастер. Давай действуй дальше. Боишься,
что мы залезем в кипяток?
Тюлень что-то тявкнул в ответ.
- Мы уже почти на месте. Смотри веди себя там как следует,
Бастер. Мы побудем у них всего часа два, не больше. А может, и
меньше, потому что мистер Декер не позволяет ребятам болтаться без
дела... - Его перебил паровозный гудок, которым мистер Декер
созывал своих домочадцев к столу. - Похоже, мы поспели как раз к
обеду, хотя, в общем-то, еще рано.
Когда "Дельфин" подошел к причалу, Клинт увидел на узкой
полосе песчаного берега Лена и Фила, которые радостно махали ему.
Позади них стояли миссис Декер с девочками-двойняшками и старшая
девочка, державшая за руку маленького Гарри. Мистер Декер с
мотыгой в руках торопливо спускался по дорожке, ведущей от дома.
- Интересно, кого это они встречают? - спросил Клинт. И вдруг
вспомнил: - Да это тебя, Бастер! Ты же герой! Ты спас малыша
Гарри! Разве забыл?
Бастер ответил взглядом, что никогда и не слышал ничего
подобного. Однако приятно, когда тебя встречают так по-дружески и
приветствуют хором, выстроившись на берегу.
Горячий прием, какой оказали тюленю, мог бы смутить любого,
но не Бастера: он любил людей, и, чем их было больше, тем для него
лучше. Все Декеры гладили и обнимали тюленя. Миссис Декер
опустилась на колени и прижала его к себе, а старшая девочка,
рыжеволосая Мэдж, щелкала своим аппаратом. Пока она снимала
Бастера, а потом Бастера и Гарри, все шло прекрасно; потом она
захотела снять Клинта с Бастером, потом Клинта, Бастера и Гарри.
Мистер Декер, у которого лицо было красное, как кирпич, от загара,
по второму разу тряс Клинту руку, а миссис Декер обняла его за то,
что у него живет тот самый тюлень, который спас Гарри. У девочек
был такой вид, будто и они ждут своей очереди, но тут на помощь
Клинту пришел Лен.
- Хватит! Вы что, хотите, чтобы он сбежал? Пойдем, Клинт, мы
тебе кое-что покажем.
Клинту удалось ускользнуть вместе с Леном и Филом, тоже
заявившим на него права, а Бастер остался на берегу наслаждаться
приемом, оказываемым ему как герою.
- Мы очень рады, что ты приехал, - сказал Фил.
- Нам бы пришлось целый день не выпускать из рук мотыги, -
добавил Лен, - но, как только отец услышал, что прибываете вы с
Бастером, он освободил нас на весь день.
- Я не могу долго у вас оставаться, - сказал Клинт. - Мне
нужно уйти отсюда на отливе.
- А чего тебе спешить? - спросил Фил. - Как только мы
заметили твой ялик, я позвонил Джорджу Лоусону. Они с Алленом вот-
вот будут здесь.
- Подожди, мы тебе покажем нашу новую лодку! - похвастался
Лен. - Увидишь, какая она!
Новая лодка с подвесным мотором находилась в мастерской рядом
с амбаром.
Клинту очень понравились дубовые шпангоуты и обшивка из
кедра, еще не совсем законченная. Было видно, что над лодкой долго
трудились.
- Это была лодка Фрэнка, - объяснил Фил. - Но он только начал
ее строить и ушел в армию. Он написал, что мы можем взять ее себе.
Фрэнк уже кончил школу, когда Клинт только начал учиться, но
он никогда не обижал малышей. Отдать свою лодку младшим братьям
как раз в его характере!
Они все еще были в мастерской, когда явились братья Лоусоны.
Джордж держал в руках ружье двадцать второго калибра, а Аллен -
рабочую рукавицу.
- Нас тоже отпустили на весь день, - объявил Джордж.
- Эх, если бы ты почаще приезжал, Клинт! - вздохнул Аллен.
- Давайте решим, что мы будем делать, - предложил Лен. -
Жалко терять день впустую.
- Может, поиграем во что-нибудь?
- Ну да, тогда придется брать и девчонок!
- Может, займемся лодкой? - предложил Фил.
- Клинт приехал к нам в гости, а ты хочешь заставить его
работать.
Но Клинт вовсе не хотел быть гостем.
- Я с удовольствием повожусь возле лодки. Мы с отцом тоже
собираемся строить яхту. Мне полезно кое-чему подучиться.
Лен задумался.
- У нас есть немного готовых планок, только нужно сначала
намочить их, чтобы они легко гнулись. Они будут совсем готовы еще
до обеда.
Они положили планки в лошадиную кормушку с водой, придавив на
концах тяжелыми камнями. Работа еще не была закончена, как снова
протяжно прогудел паровозный гудок.
- Через пять минут мы должны быть за столом, - объяснил Лен.
- Давайте положим еще один камень посредине, чтобы планки как
следует намокли и лучше гнулись.
Мальчики уже шли к дому, когда снова прогудел гудок, и они
бросились бежать.
Старомодная кухня Декоров была не меньше гостиной в доме
Барлоу, за длинным столом ее вполне могло усесться одиннадцать
человек.
На обед были жареные цыплята, телятина и ветчина, маринады и
соусы, картофель, зеленый горошек, кукуруза, фасоль и полные
тарелки нарезанных помидоров. Хлеб был только что из печи, а
бисквиты с маслом и малиновым вареньем еще совсем горячие.
Запивать все это полагалось кофе, молоком и сливками. А на
сладкое - пироги и домашнее печенье.
Мама не раз говорила Клинту, что никогда не нужно стараться
перепробовать все, что стоит на столе. Однако сейчас мальчики то и
дело подкладывали ему в тарелку что-то новое, а мистер и миссис
Декер уговаривали попробовать то одно, то другое.
Это был самый роскошный обед из тех, в каких ему доводилось
участвовать.
После обеда Клинт разыскал Бастера на пастбище, где тот доил
корову. Мистер Декер наблюдал за Бастером и решительно
воспротивился, когда Клинт попытался прогнать тюленя.
- Пусть делает что хочет, - сказал он. - И если ему будет
мало одной коровы, у нас есть другие.
К тому времени, когда Клинт собрался уезжать, вода из залива
совсем ушла, оставив за собой целую милю влажного песка. Теперь
незачем было спешить.
В прохладе летнего дня мальчики прилаживали к лодке
пропитанные водой планки, прикрепляя их скобами и вбивая клинья,
пока они аккуратно не вставали на место. Они поочередно влезали в
лодку с карманным фонариком в руках, чтобы убедиться, что наружу
сквозь швы обшивки не проникает свет. После этого Лен просверлил в
новой обшивке отверстия, куда они вставили бронзовые винты,
закрепив ими шпангоуты.
В школе Лен никогда не был в числе лучших учеников, но в
судостроении, что тоже было наукой, он действовал мастерски. Клинт
не мог сдержать восхищение.
- Я буду приезжать к тебе брать уроки, - сказал он.
- Да тут и нечему учиться. Когда вгрызаешься в дело, все
кажется нетрудным.
Не успели мальчики вогнать последний винт, как в мастерскую
явились двойняшки и объявили, что снова пора есть. И опять в кухне
Декеров был пир на весь мир.
После этого мальчики разбили палатку прямо на берегу под
большим кленом. Джордж с Алленом получили разрешение переночевать
у Декеров, а разместиться им всем можно было только в палатке.
Даже Бастер пристроился там, внимательно прислушиваясь к беседе о
строительстве лодок и путешествиях и с серьезным видом поглядывая
на потрепанный экземпляр "Тихоокеанской моторки", который мальчики
изучали.
Лен задул фонарь, но разговор еще продолжался некоторое
время, потом один за другим все заснули. Бастеру, наверное, тоже
снились путешествия. Проснувшись среди ночи, Клинт услышал шум
прилива и увидел, как Бастер тихо выбрался из палатки и отправился
на ночное купание.
...Первый день каникул прошел вовсе не так, как рассчитывал
Клинт, но он не жалел ни о чем, кроме, пожалуй, того, что слишком
много ел. Им и в дорогу всего надавали. Когда они с Бастером
собрались уезжать, миссис Декер положила в ящик из-под яблок пол-
окорока, ведерко яиц, масло, кукурузные початки, свежеиспеченный
хлеб и еще всякой всячины. А так как Клинт собирался сам добывать
пищу из моря, он как-то даже растерялся, получив еды на целый
экипаж в шесть человек.
К середине дня они оставили Исчезающий залив далеко за
кормой, и "Дельфин" шел мимо мыса Куатсоп по воде глубиной в
пятьсот футов. Теперь, в глубокой воде, Бастер плыл рядом с лодкой
спокойно. Он то уносился вперед, то плелся в хвосте, увлекшись
каким-нибудь исследованием, а Клинт зорко следил, не появятся ли
поблизости чужие лодки. Всегда можно было опасаться, что какой-
нибудь охотник, завидев тюленя, откроет стрельбу.
Большинство лодок проходило от них на большом расстоянии, но
однажды, обернувшись, Клинт увидел у себя в кильватере, ярдах в
двухстах, небольшую белую яхту. Яхта шла на порядочной скорости, а
Бастер в эту минуту был у Клинта за кормой. Клинт свистнул и
закричал:
- Бастер! Ко мне, Бастер!
Голова Бастера исчезла и появилась уже рядом с яликом. На
усах его блестели капельки воды, а взгляд говорил: "Ну, разве не
здорово?" И вдруг он опять нырнул, ему захотелось еще
позабавиться.
Белая яхта теперь была совсем близко, она явно замедлила ход.
Когда она совсем поравнялась с "Дельфином", держась в тридцати
футах от него, на палубе появился молодой человек в бумажных
брюках и шапочке яхтсмена. Сквозь отворенную дверь рулевой рубки
была видна стоявшая у руля светловолосая молодая женщина.
- Привет! - крикнул молодой человек. - Это твой тюлень плывет
сзади?
- Да. Он ручной.
Молодой человек пристально вгляделся в Клинта:
- Ты Клинт?
- Да, - удивившись, ответил мальчик.
- Меня зовут Том Мартин. Я слышал о тебе от профессора
Уиллса.
- Вы его знаете? - еще больше удивился Клинт.
- Я работаю у него, и живем мы рядом. Я читал твое сочинение
о земляной уточке.
- Оно не очень хорошее, - покраснел Клинт.
- По-моему, вполне нормальное.
Из рубки высунулась светловолосая женщина.
- Джоан, это Клинт, - сказал ей молодой человек.
- Здравствуй, Клинт! - Она приветливо улыбнулась. - Мы
слышали о тебе и твоем тюлене.
Ей пришлось вернуться в рубку: яхта могла столкнуться с
яликом.
- Ты, наверное, слышал, что профессор сейчас в Калифорнии? -
спросил Том Мартин.
- Да, на океанологической станции.
Единственно, чем нынешнее лето было омрачено, - это
отсутствием профессора Уиллса.
- Когда он вернется, мы вместе приедем к вам в гости.
- Будем очень рады. Он знает, где мы живем.
- Ты сейчас не домой?
- Нет. Мы с Бастером ушли на неделю в море без еды и без
пресной воды. Сами будем их добывать.
- Здорово! Это настоящий научный опыт. Из воды, отфыркиваясь,
высунулся Бастер. Молодая женщина вышла из рубки.
- Здравствуй, Бастер!
Тюлень понял, что кругом друзья, и приветливо приподнялся из
воды.
- Славный он, правда?
- Превосходный экземпляр, - подтвердил Том Мартин. - Надеюсь
прочесть твою работу о тюленях, - улыбнулся он Клинту.
- Спасибо. Только надо ее сначала написать.
- Так мы приедем с профессором, когда он вернется!
- Буду ждать!
Джоан помахала из рубки, мотор тихо застучал, и яхта
двинулась вперед.
Клинт наклонился, чтобы погладить Бастера но голове.
- Смотри-ка, ты стал знаменитостью, Бастер! Теперь благодаря
тебе и меня узнают. - Тут он заметил на дне ялика ящик Декеров и
покраснел. - Знаешь, что я сделал, Бастер? Я сказал Мартинам, что
мы будем добывать пищу сами, а в лодке у нас лежит ящик с
ветчиной, яйцами и всякой прочей снедью. Я, наверное, слишком
разволновался.
Бастер фыркнул и подпрыгнул, будто услышал недурную шутку.
Но Клинту вовсе было не до шуток.
- Решено, Бастер! Мы идем к Тиму Уолшу и отдадим эти продукты
ему. Его уж давно пора навестить.
Когда они вошли в Тритон Коув, из трубы плавучего домика Тима
поднимался синий дымок. Домик был обшит серебристо-серой планкой,
крыша густо поросла мохом, держался он на кедровых сваях в воде,
зеленой от отраженных в ней деревьев.
Сколько Клинт помнит, этот плавучий домик всегда стоял в
тихой бухте. Впервые он побывал в нем, когда ему было всего три
года; тогда устраивали вечер по случаю девяностолетия Тима Уолша.
Еще по дороге туда в лодке он все время думал, как же уместятся на
праздничном пироге девяносто свечек. Отец с мамой говорили о
девяностолетии, как о чем-то необыкновенном, и Клинт решил, как
ему повезло, что он успел родиться, пока такой человек еще жив.
Теперь Тиму было уже сто лет, а синий дымок из печной трубы
доказывал, что он еще жив и здоров и даже сам колет себе дрова. В
домике громко играло радио, потому что старик плохо слышал.
Вода стала заметно мельче, Клинт поднял выдвижной киль и
убрал грот. На одном кливере "Дельфин" заскользил к старому
плавучему домику. Ухватившись одной рукой за крыльцо, другой Клинт
отпустил фал. Кругом стояла полная тишина, только играло радио да
чуть слышно скрипел блок, когда, собираясь в складки, пошел вниз
кливер. Только и всего, да еще удовлетворенное пофыркиванье
Бастера, которому понравился дом, где прямо с крыльца можно нырять
в воду,
Клинт привязывал лодку, когда дверь со скрипом отворилась и
на крыльце, легкий и проворный, как сухой лист, появился старый
Тим.
- Здравствуй, сынок! - прокричал он. - А у меня на плите как
раз тушатся моллюски! Я словно знал, что ко мне едут гости. Входи,
поедим и поговорим. Пусть и твой тюлень войдет, ему тут нечего
портить.
В домике была всего одна комната. У дальней стены стояла
плита, а сбоку - корабельная койка, на которой спала большая серая
кошка. С другой стороны стоял стол, в середине комнаты - кресло-
качалка, у окна - стул, а на полке кричащее во все горло радио. На
стенах висели рыболовные снасти, весла, ружья и разные
инструменты. Все было начищено, надраено, как положено у моряков.
Тим разложил вкусно пахнущую еду в миски, которые Клинт
поставил на стол. Затем разлил в большие белые кружки черный кофе
из кофейника.
- Принимайся за дело, сынок! - прокричал он. Они придвинули
стулья к столу. - Радио хорошо слышно? Клинт прокричал в ответ,
что хорошо.
- Я-то не очень его слушаю. Как встаю утром, сразу включаю, и
оно играет весь день. Если слушать, то оказывается - передают
страшную ерунду, но музыку иногда приятно послушать. Такова жизнь,
сынок! Ты хочешь знать, как дожить до ста лет?
- Да.
- Живи спокойно и не лезь в бутылку из-за всякой чепухи. Жить
- это все равно что идти через большую комнату. Побежишь - и
быстро ее пересечешь. Давай-ка положу тебе еще.
Поев, они придвинули стулья к окну, и Тим продолжал
рассказывать Клинту, как дожить до ста лет.
- Живи спокойно! - перекрикивал он радио. - И ты проживешь
долго, и люди тебя будут больше любить. Я никогда не уважал
слишком шумных людей. Я-то видел, как они приходили и уходили. Чем
больше они шумели по приходе, тем тише уходили. Вот, например,
Харгроувы, которые выстроила вон тот дом в девяносто первом году.
Слуги, лошади, экипажи, а дорог-то там почти не было. Большая
парусная яхта и катер с паровым мотором. Трубили в горн, когда
собирались к столу. А где теперь эти Харгроувы, сынок?
Клинт и не слышал о них ни разу.
- Это было, когда здесь прокладывали железную дорогу. Там,
где наш магазин, собирались выстроить второй Нью-Йорк. Слыхал? В
горах задумали выстроить город! Это было еще до твоего рождения,
сынок. А когда паника девяносто третьего года затронула и железную
дорогу, все отсюда разбежались. С тех пор в большом доме на том
берегу тихо стало. Правда, как-то ночью кто-то там принялся
выводить на горне мелодию. А на следующий день все оттуда
уехали...
Клинт рад был бы слушать старика и дальше, но Тим уже спал в
своей качалке, и серая кошка уснула у него на коленях. Клинт
приглушил радио. "Дельфин" тихонько тыкался носом о крыльцо,
напоминал, что пора уезжать. Сквозь заднее окошко в комнату
пробрался косой луч солнца. Как только Тим проснется, Клинт
попрощается с ним.
Золотистый луч сгустил воздух, он стал похож на морскую воду,
насыщенную планктоном. Казалось, будто они сидят в подводной
пещере. Старый Тим спит в кресле, а Клинт с Бастером расположились
на полу. Луч солнца добрался до груди Бастера и осветил его
усатую, будто улыбающуюся морду. По радио передавали вальс, и
тюлень раскачивался в такт музыке.
Луч добрался до качалки и стал опускаться: солнце садилось за
горы. А тут и музыка кончилась. Старый Тим все спал.
Клинт встал:
- Пора, Бастер.
Выйдя, он увидел в лодке ящик Декеров. Он втащил его в дом и
бесшумно поставил на стол, боясь разбудить старика.
- Больше еды у нас нет, - сказал он тюленю, отвязывая лодку.
- Если мы не сумеем сами раздобыть что нужно, придется питаться
планктоном. Может, хочешь влезть в лодку?
Бастер с удовольствием уселся на корме и, пока они выходили
из бухты, все еще покачивал головой, словно слышал откуда-то
музыку вальса.
КОНЕЦ ЛЕТА
Держа круто к ветру, "Дельфин" шел мимо Тоандоса прямо на
закат. Последнюю ночь Клинт с Бастером провели в Заливе Пиратов.
Бастер, который не знал, куда они держат путь, плыл в сотне ярдов
впереди ялика, то и дело оглядываясь, чтобы видеть, в какую
сторону свернет Клинт после Оук Хед.
В поле зрения была только большая, красного дерева яхта; она
шла с юго-запада, нос ее зарывался в каскад брызг. Возможно, она
направлялась в Сиэтл и на ней были те самые люди, о которых старый
Тим сказал, что они вечно куда-то спешат.
Если яхта будет так держать, она пройдет в миле от них с
южной стороны и к тому времени, когда Клинт с Бастером разобьют
себе на ночь лагерь, уже уйдет из залива.
Ветер не менялся, и тихо шипела вода по обе стороны от
"Дельфина". Не то что стремительная атака яхты... Клинт поднял
глаза и удивился, увидев яхту всего в нескольких сотнях ярдов от
"Дельфина". На бешеной скорости она мчалась к ним и вот уже
поравнялась с Бастером, голова которого темнела над поверхностью
озаренной закатом воды. Клинт не ожидал, что яхта пройдет так
близко...
- Бастер!
Из окошка на мостике яхты высунулось дуло винтовки. Клинт
схватил свое ружье, прицелился в точку между яхтой и головой
Бастера и спустил курок.
Пуля ударилась о году в нескольких ярдах от Бастера и
рикошетом отскочила к корме яхты.
Голова тюленя исчезла, и в тот же момент донесся громкий
выстрел с яхты.
Придерживая руль локтем, Клинт перезарядил ружье.
В Бастера они не попали, он был уверен, но пусть попробуют еще
хоть раз!
Шхуна была в сотне футов от "Дельфина". На палубу высыпали
люди, и рыжеволосый яхтсмен с винтовкой в руках кулаком погрозил
Клинту:
- Дурак!
- Дурак!
Яхтсмен и Клинт выкрикнули свои ругательства одновременно.
Яхта промчалась мимо, и Клинт пошел у нее в кильватере.
Тяжелая зыбь выбила ветер из парусов, и ялик закрутило в мощном
водовороте. У яхтсмена не хватило ума пройти мимо крохотного
суденышка на малой скорости и безопасном расстоянии. Он, вероятно,
решил, что Клинт тоже пытался убить тюленя и тем самым помешал
ему.
- Дурак!
Клинт обрадовался, когда Бастер, целый и невредимый, с рыбой
в зубах, вынырнул рядом с лодкой. Они пошли к Заливу Пиратов, но
мысли Клинта вновь вернулись к рыжеволосому яхтсмену с винтовкой.
Слишком много на свете людей, которые считают своей обязанностью,
завидев животное, убивать его. Значит, чуть Бастер высунет голову
из воды, его могут тут же убить.
Тревога не покидала Клинта до тех пор, пока он не разбил свой
лагерь в Заливе Пиратов. Прежде всего он принялся варить на костре
лосося. Он поймал его возле Вайнлэнда, и тюлень свою долю съел
сырой. Ожидая, пока лососина сварится, Клинт беседовал с Бастером.
- Именно здесь, - говорил он, - я лежал на песке, когда
впервые услышал твой голос. Сначала я решил, что это ягненок, хотя
голос твой напоминал звук тоненького жестяного рожка. Ты
возмущался, что мама долго не приходит. А когда я подошел к тебе,
ты решил, что я твоя мама.
"Ур-р! Ур-р!"
- Теперь ты уже вырос, - продолжал Клинт. - Ходишь в
экспедиции, ловишь лососей и попадаешь в беду. И можешь проплыть
весь путь почти от Аляски до дому. Почему ты не остался там и не
стал диким тюленем?
Бастер придвинулся ближе, положил голову Клинту на колени и
заглянул ему в лицо. Клинт больше не стал его спрашивать.
К тому времени, когда лососина сварилась, начала затухать вечерняя
заря за Олимпиком на противоположном берегу.
Клинт ел прямо руками, отрывая от куска нежные розовые
полоски и бросая их Бастеру.
- Тебе не полагается есть вареную пищу, - говорил он.
"Ур-р!"
Когда они покончили с лососиной, Клинт улегся возле костра,
прислонившись головой к шелковистой спине Бастера. Он положил
босую ногу на колено другой ноги и подвигал пальцами.
- Вот это жизнь!
Он не знал, восхищается ли такой жизнью Бастер: тюлень всегда
лежал не шелохнувшись, когда спина его служила Клинту подушкой.
В сгущающихся сумерках прямо над ним зажглась одна звезда,
потом другая. До него доносился плеск волн, а в лесах над ним
ухала сова. Вскоре он мог различить целые созвездия: Орион,
Большую Медведицу и Плеяды, похожие на маленьких рыбок в небе. Он
сел и увидел отраженные в воде звезды. А в нескольких милях вдали
на фоне темного берега светился продолговатый желтый прямоугольник
- крыльцо его дома. Он подкинул в огонь еще дров, чтобы отец с
мамой наверняка увидели его костер.
- Пора забираться в мешок, - сказал он Бастеру, когда костер
начал догорать.
Тюленю мешок был не нужен - у него был свой собственный,
теплый и пушистый. Клинт влез в спальный мешок, застегнул
"молнию".
- Спокойной ночи, Бастер!
Бастер подполз поближ