, что ярость пересилила боль; я заблокировал упавшую вниз руку врага, дернул его на себя и сделал подсечку. Он стал падать, да я еще помог ему, двинув локтем по кумполу. А потом мне попался обрубок калашниковского ствола вместе со штыком. Его и засадил воину орла куда-то под забрало, чтоб больше не рыпался. При этом видел, как и моя рука, и штык, озарились багрянцем и обросли ненадолго красными нитями, словно волосами. А ощущения такие неприятные были, что меня всего передернуло. Одному моему приятелю-менту какая-то пьяная свинья на памятной московской демонстрации ткнула заточкой под шлем. Полсантиметра до мозга не дошла. Но у меня сейчас выхода не было. Ну, разве что сунуть врагу лимонку под передник. Короче, я лимонку сохранил и швырнул ее в группу бронированных молодцов, ринувшихся на меня вниз по склону. Всех по счастью уложил и оказался позади вражеской цепи. Толку от этого был бы ноль -- ведь автомат пропал -- но тут ко мне прорвался Кукин со своим "РПК". Теперь уж агрессоры присмирели и стали потихоньку отступать. Не слушались даже какого-то типчика, похожего на жреца-политрука, который махал пистолетом и штандартом в виде метелки из перьев гиацинтового попугая. Впрочем, политрука скоро накрыл гранатой Николай. А когда мои ребята почувствовали себя увереннее, то неприятели быстро стухли и исчезли, скрывшись за гребнем высоты. Туда вскоре поднялись и мы. Можно было устроить привал, подсчитать потери -- их было до сорока убитых, в том числе Хусейн с прожженной спиной -- и поразглядывать трофейные огнеплюйные трубки и доспехи. Чешуйчатая, а вернее пластинчатая броня явно держалась за счет демонических сил, которые вредительски использовали эктоплазму. По крайней мере, на наших телах она просто разваливалась. А трофейные трубочки в наших руках плевались чем-то похожим на бенгальские огни -- покалывало, но не прожигало. Получилось, в самом деле, что убивало и увечило нас фиктивное, но эффективное оружие, которое действовало за счет энергии сдвига, вычерпываемой из наших хилых душ паразитами-демонами. Едва мы попеняли на инкский пандемониум, как стемнело и пришла новая напасть. Не сразу, конечно. Сперва мы разбили лагерь, выставили посты, натянули гамаки и разожгли костры. Пока мы это проделывали, уже сумятица была, все действовали вразнобой, резко, бестолково, несогласованно, словно какое-то расщепление времени произошло. Вдобавок в голове сотни разных мыслей мелькало, и ни одна не могла закрепиться. Просто шизия натуральная. И вдруг на нас хлынула тьма насекомых, от полубезобидных комаров до весьма обидных скорпионов, ядовитых пауков, многоножек, и самое страшное -- муравьиных семейств. Все эти канальи бежали к нам наперегонки со всей округи. Чему предшествовала наступившая вдруг тишина со стороны обезьян и птиц. Склоны, заросшие кривыми деревцами, лианами и папоротниками, наполнились не только жужжанием, писком, щелкающими звуками, но жалкими стонами и жалобными криками моей армии. В свете факелов я видел сплошь облепленных муравьями людей, которые бежали не куда-нибудь, а к своим товарищам, словно стремились поделиться с ними радостью. Кто-то резво карабкался на дерево, но вскоре падал под ударами десятков жал и сотен челюстей. Кто-то бестолково молотил палицей, просто, чтобы отвлечься от ядовитых укусов, но силы так иссякали еще быстрее и обессиленное тело после затухающего трепыхания застывало где-нибудь в кустах. Кто-то с радостью находил тихий уголок между костров, но тут ему на шею падала древесная змея или спускалась по лиане многоножка. Одновременно я наблюдал, что творится в диверсионном мире-бомбе, созданном Борманом в своем нижнем царстве. Там действовал мой двойник Чудотворец. Там Вестники продолжали триумфальное шествие. На стадионе имени Кирова проходило первое крупное жертвоприношение. Чудотворец успешно вызвал синекожую богиню плодородия со змеиной головой, которая появилась из сгустившегося воздуха и принялась бодро насыщаться кровью, хлеставшей из сотни свежезарезанных мужчин-распутников. Сто тысяч бесплодных женщин, собравшихся на стадионе, неожиданно почувствовали способность к зачатию. Иные зачинали прямо на спортивном поле от Небесного Копья, Золотого Дождя и прочих братьев, в которых бушевала сила Отца-Солнца. Группа подвижников героически осеменила около сотни женщин. Один из Вестников шутливо назвал это собрание осеминаром. Радостные самки, получив горячие ласки, рвали затем на куски свежезарезанных распутников, большинство из которых являлось по профессии бизнесменами и бюрократами. Красными от крови ртами возбужденные вакханки требовали еще и еще. Действие транслировалось по телевидению и вызвало мощный всплеск чадородия у женской половины страны. Более того, на ночных улицах группки женщин насиловали мужиков, возвращавшихся с работы или пьянки-гулянки. Следующей ночью в спортивном комплексе имени Ленина собралось сто тысяч мужчин, страдающих импотенцией и слабой эрекцией. Чудотворец просил явиться Мать-Луну. Благосклонная богиня вначале приняла облик Лунной Девы Веры, сестры Чудотворца. Та исполнила искусный стриптиз под оглушительный рев довольной публики, а затем придала закланию трех развратных женщин, по профессии секретарш, рассекая их длинным ножом от промежности до груди. Это вызвало немедленную и сильную эрекцию у всех мужчин, присутствующих на стадионе и наблюдающих действо по телевидению. Когда Лунная Дева вымазалась с головы до ног в крови жертв, Чудотворец взмахнул руками и на ее месте появилась Килья со свисающими грудями и распахнутым лоном. Она была ужасна, но она же была и невероятно обольстительна. Сто тысяч мужчин, присутствовавших на стадионе, и сто миллионов, наблюдавших по телевизору, вступили с богиней в мысленное соитие, затронувшее все нервные узлы, и почти немедленно спустили. Среди немедленно спустивших были и пацаны двенадцати лет, и девяностолетние старцы. В эту ночь практически все мужское население страны вступило в половую связь с тем или иным живым, а то и неживым объектом. Случилось около десяти миллионов сексуальных насилий и домогательств, часть из которых имела гомосексуальный, скотоложеский, онанистический и даже некрофильский характер. Однако никто из потерпевших, сознавая торжественное пробуждение мужского начала, не заявил в милицию. -- Закутывайтесь в тряпки, окружайте себя кострами, -- пытался командовать я своим обезумевшим воинством. Меня, как ни странно, разные твари не особо пытались цапнуть, может потому, что я хорошо облился тройным одеколоном. Все равно, от такой ситуации можно было спокойно рехнуться. Так бы и произошло. Если бы я не взглянул на "сивильник". На экранчике присутствовал человечек и совсем мелкие людишки, повисшие на одной ниточке -- это, наверное, я и мои товарищи-подчиненные. Нас опять окружали "червяки", то есть мнимые опасности. Я хотел было запустить "сивильником" в первый попавшийся баобаб -- ничего себе "мнимые опасности" -- а потом раздавил трех-четырех пауков и подумал. Не стоит ли за сообщением хитроумного прибора какая-нибудь правда-истина? Этот мир становится все "сырее", то есть, сплошь облеплен эктоплазмой, которая легко поддается дрессуре. Найди только энергию сдвига, и с ее помощью лепи мелких и гадких тварей, стаи, рои, эскадрильи, дивизии. А потом сыпани ими в нас. Наш страх ускоряет время, вызывает мельтешение, он придает этой условно существующей дряни смертельную вредность и непобедимость. Плачевный результат налицо, сколько соратников превратилось в багровые пузыри из-за ядовитых укусов. Надо как-то закрыть наши души, чтобы волосатые руки демонов не добывали там энергию сдвига, которая воплощает все новые членистоногие орды. Надо отвадить демонов. И точка. Но в первую очередь, не бояться кусачую мелкоту. -- Не дрейфить, паршивцы! -- заревел я на подчиненных в приказном тоне. -- И демоны смоются отсюда. Как бы не так. Мне никто не поверил. Зато над лесом встала гигантская фигура Чаупиньямки, покровительницы всего живого, с нимбом из москитов, ее уши вместо серег украшали скорпионы, на шее висело ожерелье из многоножек, по грудям сидели, ползали и вкушали стекающее молоко мухи и осы, на животе копошились сплетенные змеи, напоминающие ожившие кишки, юбка состояла из паутины, по которой сновали пауки. Такая вот красавица. -- Хорошо, что ты появилась, -- кинул я демонической силе, чувствуя справедливую ненависть. -- Но не думай, что тут все от тебя торчат. Демоническая сила надвигалась. Я видел каналы ее истечения, распустившиеся как женские волосы, они пронизывали моих людишек, швыряли, дергали их, болтали по воздуху, развратно елозили в мозгах и добывали энергию сдвига. Один из таких побегов вертелся около моего лба. Но сейчас не панику, а справедливую ненависть это вызвало во мне. Ненависть поглотила страх. Активизировался полюс спокойствия и вокруг позвоночника завертелись вихри и смерчи, среди которых выделялись тяжелые и острые вибрации. Абстрактные ощущения сменились более конкретными. Вихри становились нитями, нити сплетали мне новое тело -- "тело войны". Моя новая голова была тяжела. Более того, ее украшало острие. Я видел свои новые ноги, этакие колонны, обшитые толстенной кожей. Я видел свои бока, более похожие на борта танка. А потом я налился огнем и рванулся в атаку на объект ненависти. Ноги увязали в какой-то липкой дряни, корпусу мешала гибкая словно резиновая растительность, но я все-таки добрался до брюха Чаупиньямки. Заострившаяся голова воткнулась в мягкое и мерзкое нутро, на меня брызнула и посыпалась копошащаяся, кусающаяся, царапающаяся требуха. Такого омерзения я никогда еще не испытывал. Стопроцентный антикайф. Только полностью сосредоточившись на холодном полюсе спокойствия, представив всю цепочку миров, тянущуюся из небытия к сверхбытию, я избавился от омерзения. А потом взгляд мой опять втянулся в исходный мир. Кругом еще мучились солдаты и матросы, но насекомых было уже в сотни раз меньше, а те, что остались, удирали со всех членистых ножек под ударами факелов и хрустели под карающими подметками сандалий и башмаков. Ко мне подходили Кузьмин и Коковцов. Они явно были искусаны и явно были недовольны. Я решил стать вежливым и предупредительным. -- Вижу, друзья, что вы собираетесь провести заседание штаба или даже устроить военный совет. Заранее скажу, что я не против. Только, давайте, вначале чайку сообразим. -- Похоже, нас твое мнение скоро перестанет интересовать, -- зловеще произнес опухший Коковцов. -- Почему? -- Потому что мы идем не туда, -- обвинил экс-сержант Коковцов. -- Опять подозрения, что меня нанял Верховный Инка в своих гнусных целях? -- А что, если да? -- скупо, но веско сказал Кузьмин, который раньше всегда был на моей стороне. -- Тогда стал бы он напускать всю членистоногую гадость на нас? Эти мучительные укусы как раз свидетельствуют о том, что мы движемся туда, куда Уайна Капак не хочет. А вот когда мы наступали на столицу, захватывая селение за селением, все у нас ладилось и удавалось. Так или нет? -- Так, -- вынужден был согласиться Коковцов. -- Значит, ты считаешь, что коли попрут на нас еще какие-то гады, это будет самым благоприятным признаком? -- уточнил Кузьмин. -- Ты точно уловил. Сие только надо приветствовать радостными апплодисментами и криками "браво". -- Значит, Хвостов, озеро Титикака важнее для Верховного Инки, чем собственная столица? -- Опять угадал. Я, стараясь говорить разумнее, стал объяснять, что дело не только в крепком тыле и кормовых ресурсах. Через Титикаку, мол, ползет эктоплазма и текут демонические силы из нижнего мира. И если мы их не задержим, то они прямиком попадут в наш любимый родной мир-метрополию. Говорю красиво и убедительно, а потом смотрю, что особого контакта с аудиторией нет. Эти ребята, кажется, так до сих пор не поверили, что оказались за пределами не только Земли, но и организованного космоса, фактически в обители зла, которая готовится преподнести серьезный сюрприз нашим родным краям. Но, по-крайней мере, зубы Коковцову и Кузьмину я заговорил. И даже предложил, по крайней мере, на людях, обращаться ко мне: товарищ командарм, -- для укрепления уставного порядка. До позднего утра бойцы отсыпались за бессонную ночь, свалив свои палицы и топоры в кучу. Потом опять марш-бросок. Два часа ходьбы и карабканья по лесистой и скалистой местности, после чего мы оказались на плато. А затем впереди замаячило Нечто. Оно было похоже на громадный бутон, расположившийся в углублении, имеющем много общего с кратером. Над бутоном виднелось багровое сияние. Мало кому из нас захотелось встретиться с этим неприятным образованием и мы свернули влево. Еще час все менее бодрого топания и впереди показался тот же бутон, только полуоткрытый и лежащий прямо на поверхности земли. Да еще граница багровых сумерек проходила гораздо ближе, а пестики с тычинками монструозного цветка напоминали внешние органы захвата пищи. Еще поворот и час утомительной ходьбы, но, в итоге, багровые сумерки повисли над нами, вымотавшимися и отчаявшимися, а цветок был размером с десятиэтажный дом, пестики же с тычинками -- хищный злодейский рот со множеством челюстей и острых хоботов. Ловушка, иначе не назовешь. "Сивильник" упорно показывал мнимую опасность. Однако несколько отважных бойцов, неосторожно приблизившихся к бутону, были насажены на пестики, а затем сунуты в жующие тычинки. От такого опыления цветок страсти заполыхал алым цветом. А с другой стороны багровых сумерек виднелись громадные тени марширующих воинов -- это, пожалуй, были мы сами, только в прошлом. Цветок из дрессированной эктоплазмы сжимал время, превращал его в пространство. Из-за этого при движении в любую сторону мы неизбежно проваливались к центру ловушки. Эх, сейчас бы Крейна сюда, он бы поразмышлял насчет девятимерных нитевидных стрингов, для которых и время, и пространство -- всего лишь два проявления одного измерения. На вершине цветка уже воссела торжествующая Чаупиньямки, на этот раз она была вполне прекрасна и напоминала Веру. И стройностью, а румянцем ланит, и тугой бархатистостью кожи, и яркостью глаз. Несколько секунд я боролся с силой притяжения, которую почему-то ощущал в нижней части живота, потом вошел сознанием в холодный полюс спокойствия. Тут меня и осенило: деревья-то, которые здесь как-никак растут, вовсе не попадают к цветку на закуску... И потому именно, что не движутся, а торчат на одном месте. Я предложил всем соратникам сесть, передохнуть и перекусить, то есть, просто прекратить перемещение. И в самом деле, через час стало заметно, что цветок помаленьку удаляется, а багровые сумерки рассыпаются и превращаются в тающие серебристые нити. Соответственно и мой авторитет, как командующего, укрепился в результате чудесного избавления. Кто-то даже назвал меня "товарищем командармом", а одна индейская колдунья (непонятно, как она прошла отборочные соревнования) расцеловала и предложила срочно разделить с ней ложе. Я сказал ей, что после победы -- обязательно, и стрельнул у кудесницы табачку, а потом мы снова двинулись в путь. Когда заночевали в своих гамаках, нам оставалось совсем немного до горной дороги. Деревья в районе стоянки росли реже, меньше было налеплено мха, лишайников и меньше свисало лиан. Однако народ уже боялся -- на блок-посты солдатиков загоняли рукоприкладством и поджопниками. При том на каждом посту сидело по бойцу из числа тех, кто "спустился" из верхнего мира, с автоматом и гранатами. Пришлось и мне, отставив свой генеральский статус, идти на боевое дежурство с "калашниковым" в руках. Взял с собой адьютанта Носача с самодельной винтовкой и еще пару индюшек. Вначале все спокойно текло, я даже погрузился в полудрему, в которой грезил, как бы все могло у меня удачно сложиться с Ниной или с Чаской, если б не закодировал их преступный Уайна Капак. А потом, перед тем как всхрапнуть, почти случайно чиркнув взглядом по лесу, заметил в лунном свете какие-то тени. Я сразу мог бы дать честное пионерское, что это -- ягуары, целое семейство. Они двигались, то очень медленно, то мгновенно перемещаясь с места на место. "Сивильник" сразу сделал подсказку, да впрочем я и так догадывался -- это нападение "дрессированной" эктоплазмы. Хотя было скудно по части света, я заметил как посерели и обмякли мои индейчики. Демоны предъявили нам не только эктоплазменных ягуаров в большом количестве, но еще размочили наши души водой страха и отчаяния. Я приладил автомат и думал было стрелять, но тут понял, что порождениям "сырой" материи вряд ли много вреда нанесу, а вот весь лагерь ввергну в панику со всеми вытекающими последствиями. Но влупил очередью кто-то другой -- с соседнего поста. Пришлось присоединиться и мне. Шагах в пяти возникла оскаленная морда, в которую я и пустил пули. Зверюга натурально дернулась и затихла, уронив голову в лужицу крови. И тут я заметил, что ягуары уже позади меня, и некоторые из них имеют подозрительные человекообразные очертания. Проклятая индейская фантазия! Это она превращает эктоплазму в сущих монстров. Над лесом шагало божество с головой ягуара. Оно проникало в каждый мозг, окольцовывало органы чувств, пичкало своей устрашающей пропагандой центры восприятия, захватывало психическую ось и забирало энергию сдвига. Сзади раздались хоровые вопли ужаса, мимо моей головы свистнул каменный шар, наудачу пущенный каким-то пращником. Ягуары, полуягуары, четвертьягуары и прочие ягуарантропы шли в психическую атаку, нападая с разных сторон, возникая там и сям, обретая вещественность, когда им нужно. Кое-кто из них пользовался таким нехитрым оружием, как заостренные колы и дубье. Пару моих выстрелов -- и я уложил двух хищных монстров. Второй ягуарантроп чуть не засадил кол мне в пузо, я еле успел воспользоваться автоматом как палкой. Но все равно злобный чудик напрыгнул на меня, на автомат легли лапы хищника, причем с заметными пальцами, неизгладимое впечатление производили здоровенные когти, с клыков капала слюнка, пятнистая и шерстистая морда лица не внушала симпатий. Я понимал, чем рискую, поэтому выдержал натиск, а затем потянул на себя и поддал злыдню ногой снизу, чтобы он кувыркнулся через меня. И, в итоге, шарахнул его прикладом по черепу. Однако, по-большому счету, в лагере царило несусветное, несмотря на имеющееся ограждение из веток и стволов. Брань, скрежет, хруст костей, гневные крики, редкие выстрелы, пораженческие вопли. Пораженческие вопли звучали чаще всего. Я вместе с Носачем ринулся назад, в центр нашего стойбища, пытаясь организовать людей в малые боевые группы. -- Эй, козлы, в тройки, четверки становитесь, два с факелами, два с топорами, и никакая эктоплазма к вам не прорвется. Главное, не дрейфить. Кое-где самоорганизация происходила и без меня. Особенно по периметру, где на постах находились мои десантники и диверсанты, но в центре лагеря царил ад. Ягуары и полуягуары кромсали людей как газеты. Люди как проигравшие футболисты падали на землю и зажимали глаза руками -- жри, не хочу. Большинство монстров жрать хотело. К ягуарьему племени присоединились чудища, похожие на пум, волков и медведей. Костры кое-где превратились в огненные столбы, от которых спасения не было ни моим бойцам, ни хищному племени. Каким-то третьим или четвертым глазом я наблюдал нижний мир Супайпы-Бормана, готовящийся стать подарком метрополии. Я видел костры на улицах городов, сложенные из трупов, легковушек, книг, дискет, компакт-дисков. Я видел руки людей, рвущие жареную человечину и заталкивающие ее себе в рот. Я видел и слышал дикторов телевидения, которые объясняли, почему надо поедать врагов народа, особенно их мозги, печенки и сердца. Потому что надо вернуть себе их несправедливо накопленную жизненную силу. Потому что надо уничтожить их телесные души-двойники, чтобы те не могли больше навредить или воплотиться. Потому что надо вобрать в себя их дух, чтобы он не смог вознестись к небесам и притянуть оттуда враждебные астральные сущности. Дикторы телевидения объясняли, что не всякое обладание имуществом есть зло, а лишь то, что противоречит воле божеств и круговороту жизни. Братья Вестники отделят праведных собственников от неправедных. Тем временем братья Вестники в белых туниках и в масках, изображающих солнце, луну, медведя, волка, зайца, врывались в квартиры, вытаскивали оттуда "себялюбцев, недостойных хоровода жизни", в основном граждан гордых да независимых, и резали их широкими ножами на восходе солнца. У свежезарезанных спрашивалось: "Ну что, не будещь больше выпрындываться?" При этом ярчающий диск казался головой радостного бога. Еще уцелевшие "себялюбцы" не отстреливались от разгулявшихся "альтруистов", а только виновато прятались по темным углам. Я видел и слышал коллективные молебны восходящему солнцу - на газонах перед домами, простодушные песнопения луне на закате -- около рек и озер. Организовывали массовые ритуалы опытные проповедники из общества Вестников. Я видел, как двигалась людская очередь на пункте по проверке функций мозга. Проверяемым закреплялись на головах датчики, которые снимали альфа-, бета- и дельта-ритмы. Испытываемые проходили массу тестов, причем датчики изучали по пульсу и состоянию зрачка, правдивы ли ответы. Данные обрабатывались сверхмощными компьютерами на параллельных процессорах, которые определяли способности граждан к включению в большое общее дело, к опрощению, самоотдаче и самоотрешению, к эмоциональному подъему, к смирению и поклонению Высшим Разумным Милам. Те мозги, что полностью не подходили, вскоре просто вышибались ломиками и дубинками. Другим мозгам, частично испорченным индивидуализмом и себялюбием, давался испытательный срок, в течение которого происходило Исцеление с участием опытных нейрохирургов и фитотерапевтов из числа Вестников. Еще быстрее двигалась очередь на избирательных участках, там голосовали за списки партии "медведя", партии "волка" и партии "барана". Народ больше всего доверял ветеранам движения Вестников. Парламентом был принят новый герб страны -- пятилучевой знак солнцеворота. Одно министерство за другим переходило под покровительство Высших Разумных. В экономическом ведомстве бразды правления взяла богиня плодородия, чье изваяние со змеиной головой и набухшими грудями занимало холл главного здания. Теперь каждый чиновник знал, что вышестоящей у него является сверхъестественная сила, перед ней и придется нести ответственность за нерадение. Особо нерадивые бюрократы были покараны уже на следующий день, их тела умерли из-за внутренних кровоизлияний, а над лицами с застывшими масками недовольства летали тучами мухи... Сам-то я отбивался довольно лихо, с автоматом-то, с матом, сзади меня к тому же прикрывал Носач. Но мои личные успехи не имели судьбоносного значения в этом кавардаке. И вот где-то в центре лагеря среди огня и павших бойцов надо мной зависло божество хищного племени. Морда его лица с довольной ухмылкой наклонилась и как бы сказала: "Зря трепыхаешься, зудень." Сейчас я не думал о вечной борьбе добре и зле -- тем более, ведь неизвестно, кто есть who и что есть what. Я примитивно хотел отомстить. По уже испытанной технологии я вошел в полюс спокойствия, позвоночник завибрировал и вокруг него закрутились вихри. Однако, они никак не могли соединиться во что-либо путное. Демон-ягуар рассеивал их своих дыханием. Как я не вспоминай свои чешуйчатые конечности с когтями, ничего серьезного не получалось. Я оставался маленьким человечком, к тому же мне приходилось увиливать от мощных лап, которые искали меня. Упал -- и одна из них пронеслась надо мной, отпрыгнул в сторону и другая свистнула в дециметре от меня. Демон-ягуар уже готовился закогтить меня, когда я поймал свежую струю эктоплазмы. Вначале меня понесло словно бурным потоком, а я только твердил пароль - огонь и лед. Потом я заново родился на свет из сгустка энергий. Сгусток стал клубком багровых нитей, из которых было соткано мое "тело войны". Панцырь, чешуйчатый гребень, кривые мощные лапы, вытянутая пасть, костяные дуги над глазами и шеей. Глава и вдохновитель всего бесовства, демон-ягуар, сразу прыгнул на меня и воткнул свои когти -- в гребень -- там они и застряли. Хвост, мой хвост, сбил неприятеля с ног, оставалось только изогнуть шею и запустить челюсти с многорядками зубов в его глотку. Жизненная сила потекла ко мне обратно... А потом я шел с автоматом и топором, собирая ватагу бойцов и добивая разбегающихся монстров, которые, похоже, потеряли ориентацию в пространстве и жалобно скулили. Коковцов и Кузьмин тоже воспряли и, собрав несколько сот людей в боевые порядки, прочесали весь лагерь и его окрестности. Кукин, окруженный верной командой дикарей и внушая им бесстрашие, бился как воинственный демон от начала до конца... Это дело мы довершили к утру. В строю, в итоге, оставалось не более полутора тысяч, но зато самых крепких. В поход мы снова двинулись лишь около полудня, но когда солнце собиралось заползти за край горизонта, очутились уже на крепкой дороге, выложенной из каменных монолитов. Это ночь прошла спокойно, было достаточно времени для зализывания ран. На следующий день до Титикаки оставалось менее шести часов перехода, но дорога входила в довольно узкое ущелье между двух скалистых массивов. Вперед были высланы патрули из наиболее ловких и осторожных бойцов. Оказывается, по обе стороны ущелья нас уже караулили. Слева от него были только крутые склоны гор, а справа, за скальной грядой -- долина, полная войск. Тысяч семь не меньше, причем отборные, среди них личная стража Верховного Инки -- уаранку, также воины кондора и воины орла, которые, как известно, плюются огнем и пулями. Это против наших полутора тысяч плюс двухсот раненых. (Кстати, дикари потихоньку своих раненых жрали, несмотря на разъяснительную работу. Нетерпеливые жруны уверяли меня: увечные соратники-де сами хотят, чтобы их магические силы перешли к здоровым; я же тщетно объяснял, что мы воюем именно за то, чтобы каждый соратник мог при желании съесть только самого себя.) -- Как видите, направление было выбрано правильно, -- уверенно сказал я на военном совете, -- именно к Титикаке боялся нас пропустить Верховный Инка. -- Направление как раз было выбрано неправильно, -- оспорил Коковцов. -- Инка хотел увести нас подальше от своей столицы и засеянных полей, чтобы разбить в этом диком углу. Что у него почти получилось. -- На пути в столицу нас бы встретило не семи, а сорока семи тысячное войско, -- напомнил я, с чем присутствующие должны были согласиться. -- Так что давайте решать военные вопросы. Напоминаю, что в рукопашном бою важную роль играет плотность клинков, а в дальнем -- плотность огня. Ни того, ни другого у нас нет. Так что ночью мы вскарабкаемся на скалы, те что справа от дороги, а утром атакуем врага ударом сверху -- надеюсь он будет внезапным. Сколько у нас огнестрельного оружия? -- Десять "АК" и шестьсот патронов, восемь пистолетов, два ручных пулемета и к ним семьсот патронов в снаряженных магазинах. Плюс десять самодельных винтовок. Еще десятка два гранат. Один легкий миномет и десяток мин к нему. Огневая мощь "потрясающая". -- отозвался Коковцов. -- Да враги заплюют нас, пока мы будем торжественно спускаться со скал в долину. -- Есть еще прибор ночного видения. -- напомнил Кукин. -- Тогда мы пройдем по скальной гряде незамеченными и ударим по их войску с той стороны, которая сейчас считается ими тыловой, -- включился Кузьмин. -- Там, конечно, случатся шум, паника, переполох и все такое. Если нам в такой ситуации не удастся выиграть, значит, нам ни в коем разе победа не светит. Ну, что, остается согласится с таким мнением. Нам, действительно, полторы тысячи человек не спустить без шухера и заморочек со скальной гряды. -- Остается узнать, господа, у кого альпинистская подготовка? -- У Альвареса. Он чуть ли не на пальцах умеет карабкаться по скалам. Подозвали Григорио Альвареса, иначе говоря, дядю Гришу. Он уже неплохо научился изъясняться по-русски. Как выяснилось, ему все-таки нужны были веревки. Даже не столько ему, сколько тем, кто полезет следом. Дикари, к сожалению, раненых товарищей уже доели, так что весь личный состав, к счастью, был готов к продолжительным физическим нагрузкам. Привели ко мне предводителя голозадых Кори-Амару, господина с жирными и довольными губами, который сказал, что его люди умеют плести отличные веревки из некоторых сортов лиан. Сказано -- сделано. Три часа понадобилось диким людям, чтобы нарвать гибкие растения и сплести их - получилось нечто вроде веревочной лестницы. В первой тройке скалолазов двигался дядя Гриша, его глаза были оснащены прибором ночного видения, который все представлял в призрачных зеленоватых тонах. Следом Кузьмин, а потом я, но в той же связке. Я не люблю гор, особенно ночью. А тут, чтобы остаться незамеченными, надо было оперативно вскарабкаться по стене высотою в двести метров. Альварес, который тащил веревку, конечно, классно пер вверх. Правда, раза три поскользнулся на влажных камнях, но все-таки не упал, так что нам не пришлось его вытягивать. Скорее уж наоборот -- он нас заражал бодрячеством. При этом Альварес уверял, что некоторые камни его кусают за пальцы или специально рассыпаются. Я же, как спец по экстрасенсорике, различал живые вибрации и понимал, что это "сыроватости" играют. Эктоплазма здесь заряжена дурной энергией сдвига на всякие пакости. Альварес, наконец, выбрался на более-менее горизонтальную площадку, потом мы с Кузьминым. Неподалеку прогуливалось несколько вражеских солдат, наверное, какой-то патруль. Они шли уверенно, причем без прибора теплового видения и даже факелов. Не иначе, их ведет что-то или кто-то. -- Я беру первого, Альварес -- второго, ты -- третьего. -- распорядился Кузьмин, не дождавшись моего приказа. -- Там еще проводник должен быть, демон такой. -- сказал я. -- Да, ну тебя, выдумщик... Гриша, оставайся посередке, я проползу влево, ты, Егор, -- вправо. Подключайтесь после меня. Кузьмин ухватил "своего" неприятеля за ноги, затем повалил и кокнул, Альварес тоже подсек противника приемом "ножницы" и свернул ему голову. А мне не хватило природной ловкости. Я кинулся на "своего" врага сзади, пытаясь зажать ему рот и избавить от мучений штыком. Однако неприятель чуть не прокусил мне руку, а штык уткнулся во что-то твердое. Потом я схлопотал удар вражеского затылка в свой лоб и вообще отпал. Инка уже хотел приголубить меня топором, так бы и сделал, кабы Кузьмин не метнул финку и не попал, куда надо. Вместо того, чтобы отдышаться, я кинулся за демоном-проводником, а он от меня -- мелкая тварь, похожая на крысу. Сейчас он нас всех раскроет и тогда -- хана! Позвоночник мой задрожал и выплеснул несколько вихрей, вихри стали нитями, из которых получилась стайка преследователей... Я вгрызся во тьму многими глазами, я увидел юркую тень сразу со многих сторон. Потом последовал рывок. Этой "крысе" некуда было выскочить и вскоре она хрустнула на зубах. О чем я радостно поведал соратникам. -- Ну ты чмо! -- только и сказал Кузьмин. Альварес воспринял мои слова стоически, он как раз искал утес, на котором можно закрепить лиановую лесенку. Когда это получилось, то начали появляться остальные товарищи по борьбе. Двинувшаяся вперед цепочка соратников старалась держаться правой стороны, потому что слева, ближе к ущелью, располагались вражеские бойцы. Справа за обрывом была видна долина, которая полнилась огоньками. Как ни странно, огоньки поднимались и вверх, словно инки пользовались сигнальными ракетами. В любом случае, зрелище было внушительное. За полтора часа мы без особых происшествий -- разве что я пару раз сшибал своими "щупальцами" летучих демонов -- прошли вдоль всего скального массива и стали спускаться вниз. Через два с половиной часа мы оказались с другой стороны от вражеской кодлы. -- По-моему, пора начинать, -- сказал Коковцов, когда наши бойцы построились в несколько колонн. -- Днем мы все равно просрем. А сейчас достаточно светло из-за этих тысяч факелов. -- Вижу, кстати, золотой штандарт. В том шатре, похоже, проживает военачальник. Может сам Верховный Инка. -- Заметил Кузьмин, приладивший к глазам прибор ночного видения. -- Вот туда ударим колонной с левого фланга. -- Предложил я. -- Чтобы нас отрезали и забили дубинками, - скептически отозвался Коковцов. -- Тогда ударим к центру одновременно и с правого фланга. Пусть они думают, что мы их окружаем. Когда у них подымется паника и всякий хай, остальные наши колонны ударят им в лоб и сомнут то, что останется. -- Ну, ты стратег, -- присвистнул Кузьмин. -- Это достаточно глупо, чтобы сработать, -- согласился Коковцов. -- Только я поведу те колонны, что выступят в конце. -- Ладно, я ударю с левого фланга. Пятисот человек мне, думаю, хватит, -- вынужден был сказать я, хотя от страха немножко вспотел. Заекали разные рефлекторные зоны: сердце задергалось, под ложечкой образовалась томительная пустота, в коленках -- слабость. Погрузился во мрак полюс спокойствия. -- Пойду с правого фланга, -- вызвался молодец Кузьмин. - Мне тоже нужно не менее полутысячи народа, и как минимум один пулемет. -- Я -- с тобой, -- веско заявил мне Кукин. Меня тут сомнение взяло, все-таки был Коля закодирован-заколдован Верховным Инкой. Хоть и не навредил он ни разу, однако, неизвестно, как сыграет в самый ответственный момент. -- Ты лучше себя побереги, -- сказал я. Он подошел поближе, поигрывая желваками. -- Без меня пропадешь. Я выдавил из себя беса, которого имплан... имплантировал мне полковник Максимов. Эта тварюга напрочь лишала меня воли, заставляла жить по плану товарища полковника. -- Это, когда надо было напасть на храм долины Урубамба? -- Нет, тогда еще я действовал по плану Верховного. Истребил я беса этого во время штурма высоты, на которой засели огнеплюйщики. Так, сейчас Кукин уже раскодированный или притворяется раскодированным? По идее, если он человек Максимова, то зачем ему сейчас раскрываться? Продолжал бы творить втихаря свое темное дело. Поэтому надо вроде бы ему довериться. -- Коля, не подведи, -- внушительно сказал я. -- Вспомни ту кавказскую станцию, где мы бегали от свинцовых конфет, вспомни майора Крылова, которого зарезали эти гады, вспомни и держи себя в руках... И вот взмыла наша синяя ракета, сразу ударили очереди, отправилось несколько мин в центр вражеского стойбища, а следом, после такой хиленькой артподготовки, пошли в атаку две усиленные колонны. Первые сто метров удалось преодолеть довольно спокойно, инки мельтешили, бегали во всех направлениях, но разбивались о нас, как волны о каменный мол. Мы двигались клиньями -- тактика не очень известная местному люду -- это когда выстроенная острым углом группа, прикрывшись щитами и ощерившись копьями, режет и протыкает вражеские порядки и толпы. С крыльев клина должны вдобавок работать лучники своими длинными луками, а также пращники и метатели дротиков. В случае применения огнестрельного оружия колонна обязана была сразу залечь, а из ее сердцевины застрочить пулеметчик. Если он будет спокоен и силен, то пули его будут разить наповал. Возглавлял мой клин Кукин -- это дело у него неплохо получалось, не зря он все-таки напросился. Воины врага, полусонные или нажевавшиеся коки, замахивались топорами и палицами, наседали, но кончалось это тем, что просто повисали на копьях, после чего их скидывали на землю, как сено с вил. Однако, после первой сотни метров появились воины орла и стали поливать огнем. Наш клин быстро залег, загавкал пулемет, находившийся в руках Носача. Где-то за десять минут мы израсходовали практически все боеприпасы, но наши минометчики лихо обработали вражеские огневые точки. Теперь можно было наступать на шатер вражеского главкома, сближаясь заодно с колонной Кузьмина. Кукин, находящийся на острие нашего клина, взмахнул топором и расколол очередную голову. Когда до ставки вражеского главнокомандующего оставалась не слишком протяженная дистанция, путь преградили цепи личной стражи - уаранку -- в мощной броне. Такую я уже видал на лесистом склоне. Только там выступило против нас куда меньшее количество латников. На уаранку были сплошные доспехи, шлемы в виде змеиных голов, нагрудники, наплечники, пояса, передники, наручи, перчатки с когтями и прочее -- все из металлических пластин. Причем они постоянно перемещались и меняли форму доспеха - для соответствия движениям тела. Происходило это так плавно, непринужденно и без скрежета, что оставалось признать - у деталей этой брони не имелось обычных сочленений, не были пластины нашиты на ткань или кожу. Скорее всего, специалисты опять создали из податливой эктоплазмы вещи условно существующие и страшно опасные. Воины-уаранку были вооружены не только палицами, цепами и топорами, похожими на секиры, но и мечами. Как прямыми, так и изогнутыми. Использовавшийся на доспехи и клинки металл имел сочный черный оттенок. Среди наших воинов прошел шорох, они не ожидали встретить такого бронированного противника в таком количестве. Но я-то и понимал, и чувствовал, что эти доспехи произведены нашей энергией сдвига, той самой, которую выжимают из нас демонические силы. Над шатром вражеского владыки твердо встал каменного вида демон из нижнего мира с черно-желтой головой ягуара, с морщинистой головой кондора, с зазубренной головой ящера - символ неотвратимости и неприступности. Похоже, готовилось серьезное изменение судьбы. Я видел, как из недалекого озера Титикака выплывает нижний мир, подарок рейхсляйтера Бормана. Недостроенный храм-зиккурат на святом острове рос на глазах, набирая ярус за ярусом, превращаясь в тоннель, связующий реальности. В этом диверсионном мире человек был органично включен в кругооборот веществ и энергий. Там одни граждане поедали других открыто и не стесняясь, получая одобрение прессы и начальства. Персоны, предназначенные к употреблению, обязаны были носить на одежке знак "М" -- "мясо". Просторечно их называли "ходячими бифштексами". В назначенный час их усыпляли и уносили в мясной магазин, где сразу выстраивалась очередь. Туда же приезжали фармацевты, добывающие полезные вещества из человеческих организмов, и хирурги, подыскивающие органы для трансплантации. Ясно, что люди с буквой "М" старались дома не проживать, поэтому их отлавливали по подвалам и чердакам с помощью охотников-любителей и пионерских дружин. Попасть в категорию "мясо" мог любой, кто отлынивает от порученной работы, не видит в ней толка или же плохо сотрудничает с товарищами. На Красной площади в Москве, и на Дворцовой в Питере происходили массовые заклания, присутствующие массы народа ("бодрствующие") в активном трансе помогали энергии сдвига покинуть свежие жертвы и слиться в единый поток. Единый поток под управлением Высших Сил и контролем "бодрствующих" устанавливал гармонию в природе, уравнивая количество сознания в камнях, растениях, животных и людях. Созданные из металла и лазерных лучей изваяния-изображения Высших Разумных Сил украшал