образом спроецировала ему все видение. Но Игл не сказал о полном единении чувств, когда на короткое время грифон и человек превратились в единое существо. Он не стал говорить о своих ощущениях. Слишком сильно было впечатление от виденного. ...Сферический зал из фиолетовой стали. Почему-то Фатея была уверена - именно стали. Неизвестный источник света заливал сферу потоками лиловых лучей. А в центре парил... "Раван!!!" - на этот раз девушка удержалась от паники. Дракон, (возможно, мысли Игла каким-то образом передались Фатее, но она отлично видела - Враг был живым существом из плоти и крови) парил в свободном падении, расправив грандиозные крылья и закрыв огненные глаза. Потоки света гладили зеркальную чешую, казавшуюся черной в лучах фиолетового цвета. Фатея была уверена - прикосновения лучей аналогичны массажу. Времени задуматься над источником подобной уверенности она не имела. Раван не замечал наблюдения. Дракон плавно двигался, совершая странные, перетекающие одно в другое движения, задействуя всю свою великолепную мускулатуру. По чешуе словно струились лиловые молнии, так сверкала она в лучах неземного света. Грациозность и совершенство этого существа поразили Фатею в самое сердце. Более точного удара нельзя было даже вообразить. Страдающей от уродства девушке предстала сама Красота в своем наивысшем триумфе - и нанесла смертельную рану. Фатея забыла о своих страхах. Глаза Равана медленно открылись. На миг в них вспыхнуло изумление, быстро сменившееся жгучим интересом. -Как тебя зовут, человек? - спросил дракон, не прекращая тренировки. -Фатея! - замирая от собственной храбрости, ответила девушка. -Ты наблюдала за мной неделю назад, в космосе. -Да! Раван едва заметно усмехнулся. -И каким ты меня находишь? - спросил он, приняв красивую стойку с полурасправленными крыльями. Фатея запнулась. Она хотела бросить гневное "убийца", но не могла заставить себя. -Прекрасным... - прошептала девушка против воли. Дракон помолчал -Неожиданный ответ. - заметил он наконец. -Раван, почему вы столько лет мечтаете нас уничтожить? - задала главный вопрос Фатея. Молчание. -Следуй за мной. Дракон плавным движением подлетел к фиолетовой стене и коснулся ее крылом. Металл прямо на глазах расстаял. Дрожащая Фатея с трудом заставила себя проследовать за Раваном в огромный зал, полный непонятных предметов и механизмов. -Это музей. - спокойно сказал дракон. -Я покажу тебе некоторые экспонаты. Он стремительно подошел к стекляной витрине, внутри которой стояло роскошное, обитое ярко-красной кожей кресло. Человеческое кресло. -Самая ценная находка моего музея. - безжизненно проговорил Раван. - Поистине чудесным образом попала она сюда. -Что это? - замирая от предчувствия, спросила Фатея. -Всего лишь кресло, обитое кожей моего отца. Девушка вскрикнула. -Ты удивлена? - поинтересовался дракон. -Почему? Моему отцу семь раз отрубали крылья. Должно быть немало изделий из восхитительной чешуйчатой кожи! Фатея едва не потеряла контакт, столько эмоций вложил Раван в последнюю фразу. -Экспонат номер два. - дракон коснулся следующей витрины. - Блюдо из нарезанного ломтиками мозга молодого дракона. Деликатес, весьма дорогостоящая пища. У девушки кружилась голова. -Но ведь не мы виновны в этих злодеяниях... - попыталась она. Раван неумолимо продолжал. -Экспонат номер три. Голограмма фабрики для забоя драконов и обработки мяса. Обратите внимание на эти автоматизированные линии, как видите они имеются двух типоразмеров: для взрослых особей и для малышей. - коготь дракона метался над большой картиной, висевшей на стене. - Также вызывают интерес вот эти холодильные установки, где, как можно видеть, подвешены на крючьях шестнадцать туш взрослых зверей и несколько десятков детенышей. Фатея хотела закрыть глаза, отвернуться, не видеть, забыть!... И не могла. -Пожалуйста, довольно! - взмолилась она. Дракон на миг остановился, обратив на девушку горящие ненавистью глаза. Затем он медленно подошел к следующей витрине. -Экспонат номер четыре. - спокойно сказал Раван. - Ювелирные изделия из золота с вкраплениями драгоценных камней. Изделие первое: пятиконечная звезда, составленная из рогов молодых драконов. Инкрустирована бриллиантами и сапфирами. Изделие второе: кубок драконьей кости, украшенный золотом и нефритом. Использована кость черепа, как наиболее ценная. Изделие третье... Голос дракона впервые дрогнул. -Уникальный гребень для расчесывания волос, в стиле позднего реннесанса. Собран из хвостовых шипов сорока девяти новорожденных драконов. Раван медленно повернулся к Фатее. -Не желаешь ли расчесать свои волосы, человек? - спросил он мертвым голосом. -Ведь всего сорок девять детей отдали жизнь, чтобы ты смог это сделать. Девушка в ужасе отшатнулась. -Не мы совершали подобные преступления! - крикнула она в отчаянии. -Наши предки давно мертвы, все виновные уничтожены! В полной тишине послышался хруст. Дракон стиснул когтистые пальцы. -У меня был друг. - начал он. -Много лет назад его спас мой отец. Раван отошел от кошмарной коллекции и опустился на ковер. -Он родился в лаборатории людей. Дракон распахнул крылья на всю пятнадцатиметровую ширину. -Видишь? - спросил он Фатею. -Это крылья. Каждый дракон имеет крылья, мы рождаемся летать. Мой друг летать не мог. Новорожденному дракону вырезали часть головного мозга, контролирующую движения крыльев - и рефлекс не развился. Никакое лечение не могло подарить ему неба. Никогда. Раван закрыл глаза. -Когда мой друг узнал об этом, он не заплакал. Он поднялся на самую высокую башню и прыгнул вниз. Хруст костей. -Я стоял рядом. И не сказал ни слова. Потому что он отказался проиграть. И вопреки своей судьбе - победил. Пусть всего миг перед смертью, но он полетел, человек. Огненные глаза открылись. -Чем провинился мой друг, что его лишили неба при рождении? - спросил дракон. Глубина горечи в этих словах пронзила Фатею до самого сердца. -А чем провинились миллионы детей, убитых вами?! - крикнула она в отчаянии. -Ничем. - ответил Раван. -Нам нет прощения за эти смерти. Девушка задохнулась. -Но... Но тогда как?! Почему?! -Невинный ребенок вырастет. - с болью сказал дракон. -И лишит другого ребенка неба. Мы не хотим, чтобы так было. -Дети вырастают так, как их воспитали! -У нас. -У всех! -Нет. Раван медленно покачал головой. -Нет, человек. Не у всех. Он сложил сверкающие крылья на спине. -Скажи, если люди сражаются с людьми, и некто построил фабрику для переработки детей пленных врагов на мясо - что с ним сделают его собственные соратники? -Убьют. - безжизненно сказала Фатея. -А если люди сражаются с иным разумным видом? Девушка с трудом удерживала слезы. -Не знаю! -Я показал тебе, что делают люди. - размеренно произнес дракон. -Продукты из наших тел пользовались большим успехом. Фабрики для забоя и разделки драконов на мясо были на каждой планете. Игрушки из костей драконов продавались в каждом городе, часто можно было встретить декоративные чучела из наших детей. Широко применялись инкубаторы, где детеныши драконов росли в темноте и неподвижности для подавления разума и накопления массы. Голос Равана заметно дрожал от едва сдерживаемого бешенства. -После победы нам пришлось их уничтожить, человек. НАМ!!! Тысячи неизлечимо изуродованных детей, лишенных разума и зрения, но чувствующих боль. Знаешь ли ты, сколько воинов сошло с ума после этого? Некоторые покончили с собой, потому что не могли жить с такой памятью!!! Раван резко подался вперед. -Ответь мне, человек: почему хищные драконы не резали пленных людей на мясо? Почему у нас не было инкубаторов для вашего проклятого вида? Почему мы не строили лагеря смерти, почему?!... Когтистая рука сжалась в бронированный кулак. -Я скажу тебе, почему! - прорычал дракон. -Потому что такова ваша кровь, человек! Только люди способны сделать убийцу героем детских сказок. Только у вас истребляющий разумных существ маниак называется героем, если его жертвы - не люди. Только люди могут осудить на смерть - за непохожесть! Раван медленно поднялся на ноги. -Никогда, никакое воспитание не излечит вас от ксенофобии и жажды к убийствам. Моему другу произвели операцию при рождении, на всю жизнь лишив его неба - а у вас такая операция заложена в генах. Вы с рождения отравлены ненавистью, люди. Она у вас в крови. И нет иного лечения, кроме эфтаназии! Могучие руки напряглись, стиснув когти в бессильной ярости. -Всю свою жизнь мой отец отдал борьбе за мир. Он перенес такое, что даже я не в силах представить себе те муки. Он рассуждал подобно тебе, человек. Верил во всеобщее равенство и возможность одного мира для всех, верил в разум и отрицал наследие крови. Он - проиграл! Дракон внезапно ударил кулаком в сторону Фатеи, так стремительно, что девушка пропустила движение и даже не успела вздрогнуть. -Я поклялся на крови своего друга, что никогда не проиграю! - рявкнул Раван. Видение мгновенно прервалось. Залитый ярким светом зал провалился во тьму, чудовищная коллекция жертв осталась у далекой звезды. Фатея очнулась. Первое, что она увидела - выражение глубочайшего изумления в синих глазах грифона. Игл дрожал, распушистив все перья и поминутно выпуская когти. -Раван! - прошептал крылатый маг. -Раван, ньшьед оррт дрэкос Винги! Ньяш энэгр антья Винги! Девушка с огромным трудом заставила себя спросить: -Игл, ты тоже ... видел? Грифон перевел взгляд на Фатею, и внезапно привлек ее к себе. Укутанная в перья, девушка чуть успокоилась. Повисла напряженная тишина. -Фатея, я узнал этого дракона. - глухо произнес Игл спустя пару минут. -Игл?... - девушка подняла голову. -Он должен быть сыном Винга Демона. - сказал грифон. - Слишком похож. И замолчал. Фатея невольно прижалась к теплым перьям, ожидая конца фразы. Ждать пришлось долго. -Если я прав, тогда Раван сын моего лучшего друга. - проговорил наконец Игл. Девушка содрогнулась. -Но как?... -Не знаю. - ответил грифон негромко. -Пока не знаю. Но скоро узнаю... - добавил он с угрозой в голосе. Фатея поникла. -Игл... О Игл, а что же делать нам? - спросила она в отчаянии. -Как достичь мира? Грифон глубоко вздохнул. -Этого я тоже не знаю. - мрачно ответил он. -И не уверен, что ответ существует. *** После ночного визита у дверей в комнату встала стража из числа тучан-мака. Когда Файт попытался выйти, его вежливо, но непреклонно остановили на пороге. Кондор только пожал плечами. -Разве ты сомневался, что мы пленники? - спросил он грифона позже, когда дверь была закрыта. Файтер вздохнул. -Надо было улетать, когда представилась возможность. -Куда бы ты полетел? - возразил Кондор. - В лапы тучан-мака? Файт пару минут не отвечал. -Кон, знаешь... Я слышал, Враги едят грифонов. - заметил он после продолжительного молчания. Юноша фыркнул. -Да не бойся ты так, никто тебя не съест! -Тебе хорошо говорить, люди невкусные. Разговор затих. Пару часов спустя молодой жрец принес пленникам еду. На все вопросы он только качал головой и беспомощно указывал на рот. Очевидно, Общий язык знали немногие в Утукмаце. Человек и грифон обедали жаренной антилопой, когда в комнату внезапно ворвался Враг. Ракшас вошел столь неожиданно, что Кондор поперхнулся костью и едва не задохнулся. Файт встретил гостя тревожным взглядом и вскочил. -Сядь. - Враг резко кивнул грифону и указал на ковер. -Слушай. Файтер повиновался. Дракон закрыл хвостом дверь в комнату и опустился на ковер напротив друзей. Огненные глаза пылали возбуждением, крылья подрагивали. -Анализы подтвердили мою гипотезу. - с ходу начал Ракшас. - Я знаю, кто твой отец. Файт отшатнулся. -Кто? - спросил он глухо. -Очень знаменитый грифон по имени Игл. - ответил дракон. - На вашем острове его считают богом. Молчание. И внезапно - яростный рык. -Ложь! - рявкнул Файтер. Кондор с изумлением посмотрел на друга - ему еще не доводилось видеть Файта в такой ярости. А дракон, похоже, удивился не меньше юноши. -Да, я рожден случайно. - продолжил грифон, содрогаясь от бешенства. -Но это не дает никому прав издеваться надо мной. Можешь меня убить, но издеваться - не смей! -Успокойся. - Ракшас примирительно распустил крылья. -Я не смеюсь. Дай объяснить. Файту потребовалось более минуты, чтобы унять рычание и приготовиться слушать. Дракон одобрительно кивнул. -Игл существует. - начал он напрямик. -Он не бог и не легенда. Игл - великий грифон прошлых лет, вождь и революционер. И он действительно бессмертен. -Откуда такая уверенность? - хмуро поинтересовался Кондор. -Двадцать лет назад я обнаружил в горах на одном северном острове полуразрушенный храм. - ответил Ракшас. -Совершенно случайно. До сих пор не понимаю, почему я решил раскопать обломки - однако я это сделал. Он внимательно поглядел на Файтера. -Руины оказались тем самым храмом Иглстар Кит, что люди знают под именем "Хранилища". - спокойно произнес дракон. -Но самое потрясающее открытие ждало меня впереди. В храме действительно спал бог грифонов. Легенда оказалась истиной. Кондор подался вперед. -Ракшас, а кто ты такой? - спросил он внезапно. -Откуда ты появился в нашем мире? -Я известен здесь уже тысячу сто лет. - коротко ответил дракон. - Хотя мне только двести сорок. Я странствую меж звезд, периодически навещая эту планету и забирая подросших малышей - Ариманов. -Так это твой корабль раз в тридцать лет приземляется на космодроме?! - Файт распушистил все перья от возбуждения. -Да. - кивнул дракон. - Орбита Тегома такова, что лишь раз в тридцать лет открывается окно для старта к звездам. Особенно удивляют некоторые возмущения сегментов вакуума, возможно даже раз в тридцать лет крепнет связь между соседними измерениями... Но сейчас не время, я расскажу позже. Слушай, что мне удалось выяснить о твоем происхождении. Грифону пришлось умерить любопытство. Кондор заметил, что Файт практически перестал опасаться Врага, и в очередной раз подивился своему другу. Очевидно, Файтер просто не мог преставить себе, как можно убить беседующего с тобой... Юноша внезапно ощутил, сколь беззащитны такие как Файт перед лицом жизни. Грифон словно жил в своем воображаемом мирке, где существовала доброта и честь, где достаточно было поговорить с Врагом, чтобы тот перестал им быть. И внезапно Кондор горячо взмолился Предкам: не дайте Файту стать другим. Не дайте ему проснуться и увидеть, чего стоит реальная жизнь... Человек положил руку на спину грифону и хмуро посмотрел на Врага. Тот продолжал рассказ. -Игл был заморожен в специальной анабиозной камере. Когда я подключил компьютеры своего корабля к диагностической системе, выяснилось что грифон жестоко пострадал. Он умер бы в течение часа, разморозь я его тогда. Файт вздрогнул. -Так значит, легенда о Спящем Боге - истина? - растерянно спросил он. -Не только легенда. - дракон усмехнулся. -Позже, когда реанимационные камеры звездолета вернули ему здоровье, Игл рассказал мне о своей жизни. Я был поражен, как близки оказались легенды грифонов к правде. Почти все рассказы об Игле истинны. Ракшас помолчал, глядя на поникшего грифона. -Ты не верил в вашего бога, не так ли? - спросил он внезапно. Файт тяжело покачал головой. Дракон усмехнулся. -Ирония хороша... Ведь именно Игл породил тебя на свет. Молчание. -Как это случилось? - спросил наконец Кондор. Файт явно потерял желание говорить. -Два года мы с Иглом разбирались в нагромождении исторических вымыслов и пытались найти ответы на некоторые необьяснимые вопросы. - пояснил дракон. - Пятнадцать лет назад вернулся мой корабль из далекого полета, и мы готовились стартовать вновь, на этот раз вместе. Однако я уговорил Игла немного отдохнуть и вернуть себе форму. Файт медленно поднял голову. -Ты указал ему наш остров. - с расстановкой произнес грифон. -Не только указал, но и устроил встречу с красивой самочкой. - хмуро отозвался Ракшас. -Файтер, мне очень неприятно тебя огорчать, но... -Я знаю, кем была моя мать. - негромко прервал грифон. -Продолжай. Дракон вздохнул. -Игл отдыхал три дня. - сказал он невесело. -На третий день он исчез. Я перевернул всю планету вверх дном, однако не нашел даже одного перышка. Грифон словно испарился. И тогда я совершил большую ошибку. Мне надо было проверить, не забеременела ли грифона, с которой был Игл. Вместо этого я отправился в космос - искать следы пришельцев, похитивших моего друга. Так вышло, что я не узнал о тебе. Повисло тягостное молчание. -Зачем ты выращиваешь детенышей Врага в Утукмаце? - спросил наконец Кондор. -Я миротворец. - коротко ответил Ракшас. -Я хочу прекратить вражду между своим народом и людьми. -Ты предал своих? -Можешь считать и так. - дракон пожал крыльями. -Я никогда не считал борьбу за мир предательством. К тому же, я сделал это не своей волей. -А как? - внезапно поднял голову Файтер. В глазах грифона мерцало мрачное пламя, но голос звучал ровно. -Я был рожден в лаборатории людей. - сказал дракон. - Здесь, на Тегоме. Беженцы привезли с собой несколько пленных драконов, и в том числе мою мать. Ее исскуственно оплодотворили специально подготовленным семенем, извлеченным из одного необыкновенного дракона. Единственного дракона, сумевшего выжить в лагере смерти... Люди хотели дать мне вырасти - и убить, надеясь найти ответ, почему на моего отца не действовало психологическое оружие. Так что не устраивай трагедий! - внезапно бросил Ракшас грифону. -Не только твое происхождение неприятно пахнет. Файтер с трудом заставил перья улечься ровно. -Что было дальше? -Дальше? - дракон оскалился. -Дальше начинаются очень интересные события. Мне было три года, когда на Тегоме началась революция. Некий грифон, бежавший из того самого научного комплекса где содержался я, поднял порабощенных жителей планеты на восстание против пришельцев-людей. Ракшас прищурился. -Мне надо говорить, как звали того грифона? Файт медленно покачал головой. -Отлично. Так вот, Игл побеждал. Руководство колонии приняло решение начать эвакуацию. Первый корабль, взлетевший в космос, нес на борту самое ценное - генетические лаборатории, сверхмощные компьютеры, группу ученых... и меня. Остальные пленные драконы были умерщвлены. Ракшас едва заметно дернул хвостом. -Больше ни один корабль не взлетел. Мы видели из космоса, как взорвался космодром. Капитан корабля, человек по имени Стивен Кордан, приказал взять курс на ближайшую звезду - он намеревался основать там колонию и вернуться, чтобы отомстить грифонам. А теперь догадайся, что произошло на планете Мантор, куда приземлился единственный бежавший корабль с Тегома. Кондор посмотрел на Файтера. Тот напряженно размышлял. -Бунт? - спросил он наконец. Дракон улыбнулся. -Почти. Группа генетиков во главе с жителем планеты Негал по имени Арокх воспротивилась желанию продолжать войну. Они убили капитана и взяли власть на планете в свои руки. Ракшас помолчал. -Только поэтому я и жив. - добавил он хмуро. Некторое время никто не говорил. -Ученые - не солдаты. - продолжил наконец дракон. - Они лишены тупой, нерассуждающей ненависти и предрассудков. Меня вырастили в атмосфере дружелюбия и разума; люди постарались забыть, что драконы были смертельными врагами их расы. И именно по этой причине я не стал им врагом. -Я вырос, зная всю правду. - Ракшас говорил негромко, прищурив черные глаза. -Я знал, кто меня окружает и как я был рожден. Они никогда не лгали мне. С самого начала я знал, с какой целью меня растят колонисты. И они добились своего - я действительно стал миротворцем. -Ты простил им смерть своих родителей, своих родичей, все преступления?! - поразился Кондор. -Да. - просто ответил дракон. -Потому что не они были виновны в этих злодеяниях. Они просто были людьми - а я никогда не стану судить расу за дела отдельных ее представителей. Так меня воспитали. Файтер поднял голову. -И ты решил сделать то же самое. - горько умехнулся грифон. - Устроить на Тегоме рай, назвав его Утукмацем, и выращивать здесь миролюбивых цыплят - Ариманов. Чтобы затем бросить свой отряд "миротворцев" в мясорубку бойни, и положить их жизни на алтарь взаимной ненависти, надеясь тем самым умиротворить бога Войны. -Неверно. - покачал головой Ракшас. - Хотя я и собирался поступить довольно похоже. Однако обстоятельства превратили мой план в грандиозный социологический эксперимент. Видишь ли, колония людей на Манторе просуществовала всего сто лет. Там не было женщин, а единственный корабль не мог больше летать быстрее света, во время мятежа команда уничтожила гипердвигательную установку. И когда я остался один, я решил продолжить дело своих наставников - принести мир людям и драконам. Дракон поднялся на ноги, нависнув на Файтом и Кондором как гора. -Полет к Тегому занял триста сорок лет независимого времени. - глухо продолжил свою повесть Ракшас. -Когда я приземлился в горах, на материке жили несколько племен дикарей каменного века. И тогда я принялся за дело. Полвека понадобилось мне для организации племенного союза и создания страны Утукмац. Я выдал себя за бога, поэтому первый этап был относительно несложен. Затем я построил город Ун-Тоан, сделав его центром цивилизации. А вот затем уже моя цель несколько изменилась. Вместо использования Утукмаца в качестве инкубатора... - дракон усмехнулся - ...я принял решение поставить парралельный эксперимент по выращиванию миролюбивых людей. -Как?! - одновременно воскликнули грифон и человек. Ракшас улыбнулся. -С этой целью я отправился на ближайшую обитаемую планету и привез несколько племен полуразумных дикарей асцтавок. Их вождь, знакомый тебе Адракх, был так благодарен мне за знания и бессмертие, которым я наградил всех пришельцев, что согласился остаться на Тегоме и охранять Утукмац от дикарей с островов. Под надежной охраной развитие моей страны должно было идти мирно и спокойно, ведь в Утукмаце нет ни одного воина-человека. - Ракшас усмехнулся. - А парралельно я превратился в великого Тучана, бога народа асцтавок. -Тучан-мака... - прошептал Файтер. Дракон кивнул. -Разумеется. Они считают, что охраняя МОЙ народ, приближаются к абсолютному блаженству их философии - превращению в драконов. И хотя за минувшие века асцтавок стали весьма умными существами - эволюция не дремлет - традиции в их племени невероятно сильны. Адракх старше меня на тысячу лет, и это не мешает нам быть близкими друзьями. - с улыбкой закончил Ракшас. Повисла тишина. -А эти дети, Ариманы? - внезапно спросил Файт. -Откуда они? -Все Ариманы - мои сыновья. - спокойно ответил дракон. -Кто?! - недоверчиво спросил Кондор. -Сыновья. - улыбнулся дракон. -Каждый малыш, рождающийся в лаборатории под храмом - вырощен из моих клеток. У меня тридцать семь детей... - Ракшас помолчал и добавил: -...Но ни одной дочери. Встряхнулся. -Теперь слушайте. Я давно подозревал, что на Тегоме существует еще одна сила, таящаяся от меня и от людей. Слишком уж сильно отличался каменный век на материке от среднекового общества островов. Полагаю, существует второй проект социальной инженерии, разработчики которого предпочли не вступать со мной в контакт. -Нелогично. - заметил Файт. -Если они люди, то логично. - возразил дракон. -Ты ведь даже представления не имеешь, каким научным и оборонным потенциалом я владею. С их стороны естественно было бы затаиться и наблюдать за столь опасным и могущественным пришельцем. -От скромности ты не умрешь. - усмехнулся Кондор. -От скромности еще никто не умирал, - спокойно ответил дракон, -а вот от излишней наглости - многие. Юноша запнулся. -Сейчас, с исчезновением Аримана 37, я могу считать наличие Второй Силы доказанным. - продолжил Ракшас после паузы. - Несомненно, они похитили Игла с целью получить возможность влияния на меня - но им показалось недостаточно одного заложника, и мой сын разделил судьбу моего друга. Дракон внимательно посмотрел в глаза Файтеру. -Грифон, мне нужна твоя помощь. Я хочу спасти своего сына. И твоего отца. Файт отшатнулся. -Чем я могу помочь? - выдавил он после паузы. -Ты похож на Игла, словно зеркальное отражение. - сказал Ракшас. -Я вживлю в тебя специальное устройство, способное посылать сигналы в любую точку... -Пеленгатор. - прервал Файт. Дракон удивленно замолк, в то время как грифон напряженно размышлял. -А ты справишся с ними? - внезапно спросил он. Ракшас усмехнулся. -Да. -Если они не захотят меня похищать? -Доверся мне. -Почему он должен тебе верить? - неожиданно спросил Кондор. -Потому что у меня нет другого выбора. - негромко ответил Файт. Дракон широко улыбнулся. -Адракх не ошибся, назвав тебя самым умным грифоном. -Мне не до шуток! - огрызнулся Файтер. Он уже стоял на ногах, хлеща себя хвостом и тяжело дыша. -Мне тоже - заметил дракон. -Они непременно похитят тебя, потому что будут уверены: ты и есть Игл, а у них содержится фальшивый. -Но как?.. - растерялся грифон. -Увидишь. - обещал Ракшас. -И не далее как завтра. Кондору очень не понравился огонь, загоревшийся в глазах дракона после этих слов. *** Когда я проснулся, в камере лежала еще одна антилопа. Запах показался мне немного странным, но я был голоден и съел. Вкус тоже был необычный. Через час мне стало плохо. Голова кружилась так, что я не мог даже ходить, только лежал на коврике и молчал. Но становилось все хуже и хуже. Скоро от боли я уже не мог молчать. Накрыв голову крыльями, я вцепился зубами в хвост и сказал себе: терпи. Они Враги, ты Защитник - ты не должен плакать... Но на этот раз не помогло. Голова раскалывалась на кусочки. Хотел позвать Игла, но не смог. От боли не мог говорить с Ментаром, не мог вызвать Акуру... Ничего не мог! Только лежал и стонал, потому что пока еще держался. Не плакал. Боль понемногу менялась. Сначала было словно голову надувают изнутри, потом - как будто бьют по голове камнями. Тут уже я не выдержал и закричал. В глазах словно потемнело, или это в клетке свет выключили - не знаю. Больно, больно... Я кричал и бил хвостом по стене, пока внезапно в камеру не вошли люди в железных костюмах. Пятеро. Они бросились ко мне и хотели схватить, но я их всех раскидал по сторонам как игрушки, так больно было. Один хотел меня за хвост ухватить, я отпрыгнул и упал. Стоять не мог. Лежал, и смотрел как люди что-то на меня надевают. Даже крылья уже не мог двигать... Потом боль стала такая, что я не выдержал и словно заснул. Наверно, это и называется потерять сознание. Не знаю, первый раз так было. Проснулся я не в клетке, а в стеклянном ящике. Двигаться не мог. Только голову поворачивать. С трудом осмотрел себя, и оказалось - люди меня всего утыкали железными иголками! Мне так страшно стало, что даже не заплакал. Опустил голову обратно и замер. Наверно, меня убьют. Инектуту... Она бы спасла, она всегда помогала... -Очнулся? - голос Лиар! Я голову сразу повернул и посмотрел на нее. Стоит рядом с ящиком, во рту опять палочка с дымом. И смотрит на меня. Рядом высокий мужчина со странной черной штуковиной в руках. -Тэйк хис шот уанс эгэйн. - приказала Лиар. Мужчина направил на меня свою штуковину и некоторое время водил вперед - назад. Я ничего не чувствовал, слишком голова болела. -Олл райт, ай гат ит. - сказал он потом. Жещина кивнула. -Гоу. Мужчина ушел. А Лиар посмотрела мне в глаза и рассмеялась. -Ты очень фотогеничен, Ариман. - сказала она со смехом. Я чуть не заплакал, так обидно стало - ведь знает же, что не могу ее укусить! А она стоит и ругается... Я даже зарычать не сумел. -Гадина... - хотел сказать громко, но получилось едва слышно. Лиар усмехнулась. -Узнаю твою породу. Вы готовы рычать даже на смертном одре. Издевается надо мной. Давай, давай. Я и не такое заслужил. -Я... все равно плакать не буду! - вот так. Она рассмеялась и наклонилась к стеклянной стенке. -Не станешь? И правильно. Потому что я проиграла битву. Но не войну... Проиграла?... Она проиграла?!... Хотел зарычать, но не смог. Только писк получился. Мне так плохо никогда не было, как в тот раз. Глаза сами закрылись и я опять заснул. Когда я проснулся второй раз, железных иголок уже не было. И голова почти не болела. Только руки и ноги охватывала странная желтая лента, привязанная к мягкому полу. Пару минут оглядывался, искал Лиар. Никого не нашел. Попытался встать, и с трудом смог. Голова опять закружилась. Ящик из стекла не открывался. Я покрутился немного на месте и попробовал сломать стенку. Но ничего не получилось. Голова так закружилась, что я упал. -Все равно не заплачу! - сказал я сам себе. А как хотелось... Пришлось лечь на пол и накрыть голову крылом. Немного полежав, я вспомнил про Игла. И сразу принялся его звать. Он же говорил, что поможет! Игла я нашел не сразу. А когда нашел, голова так болела, что говорить почти не мог. Только и сумел в двух словах рассказать. Грифон рассвирипел прямо, зарычал громче меня и сказал, чтобы я ничего не боялся - он скоро им всем покажет. Я не поверил. Если бы мог показать, не сидел бы пятнадцать лет в клетке. Успокаивает он меня просто. Потом пришла Лиар. Уселась на стул возле стекла и на меня смотрит. -Ариман, как ты себя чуствуешь? - спросила. Теперь я зарычать сумел, правда слабо. Она вздохнула. -Дракон, мне важно это знать. Я отвернулся к другой стенке и не ответил. Лиар встала, обошла ящик и снова села перед моим носом. -Мы не смогли стереть твой разум. - сказала она мне. - В твоей крови оказались те же самые гены, что и у одного необычайного дракона, найденного полторы тысячи лет назад нашими предками в обломках неизвестного корабля. Исследуя этот корабль, мы научились проникать между мирами... Но главное: обнаруженный в обломках алый дракон по имени Винг Демон был неподвластен псионике. Когда предки попытались сломить его волю, дракон полностью потерял память, но не поддался. Мне было очень интересно, но я молчал. Женщина приблизилась вплотную. -Ариман, мы уверены - ты потомок того дракона! Я снова отвернулся, но Лиар не отставала. Она опять обошла ящик и села передо мной. -Теперь нам понятно, откуда у тебя паранормальные способности. Перед тем как отправить Винга Демона в лагерь смерти, у него взяли множество образцов тканей, в том числе и семя. Видимо, колонисты Тегома захватили для опытов как раз его образцы, желая понять природу сверхестественных способностей Винга. Почему она все это рассказывает?... И постоянно поглядывает на черную коробочку в углу клетки. Может, она проверяет - знаю я или нет?... Ой! А если эта коробочка читает мысли?! Я вздрогнул даже, а Лиар сразу заметила что-то в своей коробочке и улыбнулась. -Да, да. - она говорила очень быстро, словно спешила все рассказать пока не поздно. - Гены Демона в тебе проявились доминантой. Такой удачи мы не ждали, дракон. Нам в руки попал носитель всемогущества! Теперь, сравнив твой геном с образцами нашей пленницы, мы выделим необходимые цепочки генов и смоделируем человеческий вариант ДНК! Наверно она проверяет, глупый я или нет. Точно! Она боится, что я стал глупый после той антилопы, и сейчас говорит глупости, чтобы проверить - я поверю или нет! Ха! Я мрачно усмехнулся и повернул голову в сторону. Лиар сразу обошла клетку и снова уставилась на меня, то и дело бросая взгляд на коробочку. -Ты понимаешь меня, Ариман? Я сказал "ха" и не ответил. А Лиар почему-то обрадовалась! Она вздохнула с облегчением и произнесла в сторону: -Хис майнд ис ин нормал кондишн, донт уорри. Кто-то тихо засмеялся. Я стал смотреть по сторонам, однако никого не заметил. А Лиар опять села на стул и уставилась на меня. Но теперь совсем иначе. Довольная какая... -Хорошо, что мы догадались проверить твой геном перед стиранием памяти. - сказала женщина спокойно. -Попытка записать новую матрицу просто убила бы тебя. А ты нужен мне живой, Ариман. Живой и невредимый. Так что выздоравливай, малыш. - рассмеялась Лиар. Я хотел опять отвернуться, но передумал. Все равно она перейдет на другую сторону. -Можешь смеяться хоть два дня. - сказал я мрачно. -Я не стану плакать. Я Защитник. -Защитник? - усмехнулась женщина. -А ты хоть знаешь, кто такие Враги? Я чуть не ответил "Игл мне уже рассказал, кто". Но вовремя удержался. -Не знаю. -Драконы! -Ну и что? Лиар наклонилась ко мне. -Ты тоже дракон. Ты и есть Враг! Я сказал "ха" и накрыл голову крылом. Лиар помолчала немного. -Мы все равно сумеем тебя использовать. - сказала она наконец. -Если не прямо, то косвенно. Тут уже мне стало так интересно, что не удержался. -Лиар, почему ты все это говоришь? - спросил я негромко. -Я же дракон, враг. Зачем рассказываешь? Она опять усмехнулась. -Потому что я ненавижу драконов. Ненавидит?... -Но почему? - спросил я. - Что я тебе сделал плохого? -Ты - ничего. - пожала она плечами. -Но ты дракон. А я ненавижу ваш род, Ариман. От истребления со стороны драконов некогда бежали мои предки, бежали в чужой мир, без надежды выжить. Но мы выжили. Мы создали свою Империю, мы обезопасили ее от потенциальных врагов, мы превратили чужой мир - в наш. И спустя полторы тысячи лет вернулись домой... Лиар нахмурилась. -Вернулись только для того, чтобы узнать об истреблении всех людей! Она наклонилась ко мне и с угрозой сказала: -Империя должна все знать о вашем проклятом роде, дракон. Каждая деталь - даже твоя реакция на этот рассказ - может нам помочь. Помочь уничтожить вас всех! -Но... но... - я от непонимания сел на хвост и распустил оба крыла. -Зачем?! Зачем уничтожать, зачем убивать?! Неужели нельзя жить мирно?! -С драконами - нельзя. - твердо ответила Лиар. - Вы Враги. -Это злые драконы - враги. - возразил я. - А я добрый. Я людей защитить должен, а ты меня ненавидишь! Разве так можно?! Она рассмеялась. -Ты не добрый, а глупый дракон. -Нет. - серьезно ответил я. - Я не глупый. А вот ты - глупая женщина. И злая. Зачем ты убила богиню бабочек? Она была такая маленькая и красивая! Как могла такая маленькая богиня причинить тебе вред?! Обязательно надо было ее убивать?! - крикнул я. -Если так ненавидишь бабочек, посадила бы в клетку, как меня! Лиар пару минут молча смотрела мне в глаза, а потом расхохоталась. -Это надо рассказать Тэйлору... - пробормотала она сквозь смех и встала. - А ты веди себя хорошо. - сказала мне. -И тогда, может быть, я тебя отпущу. -Не отпустишь. - мрачно ответил я. -Я же знаю, что ты обманываешь. -Обманываю. - согласилась Лиар. -Но тебе лучше не знать, что тебя ждет. И она вышла, громко смеясь. А я первый раз в жизни подумал, что люди тоже бывают разные. 13 Над Ун-Тоаном вились воздушные змеи и ленты. У кажого храма горел высокий костер, украшая небо разноцветным серпантином дымных столбов. Все улицы были полны радостными жителями, тысячи цветов наполняли воздух сводящим с ума ароматом... В город входил новый бог. Волшебством возникший за одну ночь на окраине города, серебристо-белый, двухэтажный мраморный дворец был буквально засыпан цветами. Вспышки огненных ромашек в небе заставляли Солнце стыдливо прятаться в тучи, звучала музыка, в парке вокруг Храма Аримана танцевали сотни людей. А с севера, гордо трубя, в город вступал караван разукрашенных золотом и драгоценностями слонов. Файтер, усыпанный алмазной пылью, напоминал огромный бриллиант. Он сидел в паланктине на спине первого слона, озираясь по сторонам и заставляя себя приветственно помахивать крыльями. Слон покачивался под тяжестью грифона. -Скажи честно, неужели тебе это не нравится? - негромко спросил молодой погонщик, примостившийся на шее могучего зверя. Смуглый, черноглазый юноша был одет в белые с золотом одежды жреца, все волосы были тщательно выбриты. Несмотря на это, Кондор наслаждался триумфом. -Нравится. - признался Файт. -Хотя в душе я содрогаюсь от ужаса. -Почему? - изумился человек, не забывая улыбаться красивицам внизу. -Ракшас самый настоящий колдун. - негромко заметил грифон. -Чтобы так влиять на массы, одной силы недостаточно. Он владеет неизвестными способностями, магией... Бррр, сам не верю, что это я говорю. -Отчего же? - Кондор на миг повернулся к другу. - Магия существует, Файт. А Ракшас могучий маг, это не вызывает сомнений. Назидания гласят, что Враги были наделены великой демонической силой... Грифон фыркнул. -Назидания, ха. -Зря фыркаешь. - спокойно возразил юноша. -Напомни мне, как звали атеиста, оказавшегося сыном отрицаемого им бога? Файтер вздрогнул и некоторое время молчал. -Игл не бог. - сказал он наконец. -Игл - просто историческое лицо. -Вот и Назидания - книга по истории. -Назидания - бред садистов, гимн маниакам. - отозвался грифон. -История не могла быть такой. Кондор улыбнулся -Кто же требует верить каждому слову? Ты смотри на общую картину. -Я и смотрю. - мрачно заметил пернатый воин. Слоны уже двигались по главной улице города, сопровождаемые толпами ликующих жителей. С верхних этажей жилых зданий на грифона и человека сыпались цветы. -Никогда не видел подобных животных... - Кондор погладил слона по голове. -А ты, Файт? -Я читал. Они с погибшей планеты Земля, родины всех людей. На Тегоме никогда не находили таких крупных форм. Самый большой зверь... -...Грифон. - пошутил юноша. Файт фыркнул. -Смешно. Самый большой зверь нашего мира не крупнее человека. Знаешь, что это означает? - внезапно подался вперед