грифон. -Скоро узнаю. - отозвался Кондор. - Одна очень умная птица расскажет. -Это значит, что Тегом гораздо древнее Земли. - негромко произнес Файтер. -Эволюция всегда движется от примитивных крупных форм к более совершенным мелким. -Выходит, грифоны примитивнее людей? - хитро усмехнулся Кондор. -Биологически - несомненно. - кивнул Файт. -Наш организм гораздо проще устроен, за исключением обмена веществ. Его эффективность у грифона более чем в пять раз превосходит человеческую, и только поэтому продолжительность нашей жизни достигает шестидесяти лет. Имей мы обмен веществ как у кошачьих - и летающие грифоны умирали бы от старости на двенадцатом году жизни. -Ты серьезно? - встревожился Кондор. Файт улыбнулся. -Это все теории, друг. Я учился по книгам, ни разу не проводя опытов самостоятельно. Юноша завистливо вздохнул. -И как только в твою голову помещается столько знаний... -Мозг грифона почти в шесть раз совершеннее человеческого, потому что он примерно во столько же раз меньше. - ответил Файт. - Многие древние авторы соглашались, что мы не могли стать разумными самостоятельно. Слишком неудачная у нас физиология для разумных существ. Почти все исследователи сходятся на идее об исскуственном происхождении грифонов... - Файтер помолчал, обоняя ароматы цветов, и добавил: -Лично я склоняюсь к мнению великого Анубиса. Он считал, что грифоны были созданы как декоративные животные. Человек с интересом обернулся к грифону. -Неужто мой юный друг становится верующим? - усмехнулся он. Файтер даже зашипел от возмущения. -Ты, ты... обезьяна безхвостая! Только попробуй еще раз обвинить меня в креативизме! -В чем?! Грифон вздохнул. -Есть одна псевдонаучная теория, о создании жизни богом. Она носит имя креативизм. В нашем случае имело место вмешательство инопланетного разума, нечто вроде панспермии, только касательно разума. Грифоны были созданы из некоего вида неразумных птиц, а затем генетики изменили наш мозг, подарив разум. -Созданы? Файт поднял мускулистую руку и выпустил когти, покрутив пальцами в воздухе. -Например, руки... - улыбнулся он непонимающему юноше. - И я ведь разговариваю с тобой, Кондор. Это уже подразумевает сложный речевой аппарат и голосовые связки, специфическое устройство гортани - которая, кстати, у грифонов почти точно повторяет человеческую, и не имеет никакого отношения к птицам... Полет требует от организма огромных ресурсов, однако наши крылья устроены настолько эффективно, что мы способны десятки минут висеть на месте словно колибри, и не тратить на это больших сил. А уж каким образом я летаю при массе как у лошади... На этот вопрос я пока ответа не нашел. Файтер распушистил перья на шее. -Но самое главное, Кон - внешний вид. - сказал он спокойно. - Ну не верю я, чтобы на свете мог сам по себе возникнуть гибрид льва и орла. Природа не терпит таких экспериментов. Мы должны были стать либо птицами, либо млекопитающими без перьев. Однако я наполовину покрыт перьями, и имею клюв. Грифоны рождают живых детей, которых выкармливают молоком - вот даже специальная канавка на клюве, но наших детей называют птенцами, и правильно делают - как еще назвать покрытое перьями существо с головой и крыльями орла? И при всем этом мы словно сошли с картинки любого рыцарского романа людей. Нет, Кон, если у грифонов и был предок - он весьма слабо напоминал сегодняшнего геральдического зверя. Нас создали. Кондор задумчиво потер подбородок. -И кто же эти благодетели? - спросил он негромко. Файт долго не отвечал. -Я находил несколько упоминаний... - произнес он наконец. -Не уверен, что им можно верить. -И все же? Синие орлиные глаза посмотрели в черные человеческие. -Не будем об этом, хорошо? Кондор долго смотрел в глаза своего друга. Затем медленно кивнул. -Хорошо, Файт. Не будем. Впереди возвышались бело-серебристые стены Храма Игла-Маканткуку. Вдоль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в два ряда тучан-мака с обнаженными клинками. Грифон с некоторым смущением узнал во главе почетного караула Адракха. -Я должен поговорить с ним. - шепнул он Кондору. Тот покачал головой. -Не сходи с ума. Мы войдем в храм, примем все полагающиеся новому богу почести, а потом поговорим. -Но... -Тссс! Смотри! Из ворот Храма Игла вышла небольшая процессия колдунов. Впереди шагал Некец-Макантуку, по такому случаю сменивший головной убор из перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми перышками неизвестной птицы. Файт усмехнулся. -Сейчас будет речь, как и предупреждал Ракшас... Он не ошибся. Выступали по очереди все колдуны, грифону пришлось выслушать несколько часов поздравлений на непонятном ему языке. Некец в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле Файтера знак единения богов Утукмаца, восьмиугольник с жирной точкой внутри. Только затем смертельно уставшего грифона вместе с Кондором оставили в покое. Правда, ненадолго. Едва Файтер успел залезть в бассейн, желая смыть алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошел Ракшас. Днем дракон казался еще более грандиозным чем ночью, он переливался алыми бликами словно скульптура из мириадов зеркал. Грифон и человек встретили гостя настороженным молчанием. -Молодец. - коротко сказал дракон. -Все прошло отлично. Файт вздохнул. -Как думаешь, меня попытаются похитить? -Мы не станем ждать. - усмехнулся Ракшас. -Завтра вечером новый бог, гость великого города Ун-Тоан, отправится осматривать свою страну. Один. Без охраны - кому придет в голову похищать бога?! Кондор нахмурился. -Ракшас, я отправлюсь с Файтером. -Нет. - отрезал дракон. -Тебя убьют на месте, как свидетеля. Их интересует только грифон. -Но... -Он прав, Кон. - хмуро прервал Файтер. -Меня должны будут взять живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей свидетеля... Ты останешся здесь. -Файт. - только и сказал юноша. -Ты мой друг - ответил грифон. -Я не хочу твоей смерти. Человек молча отвернулся. Файтер помолчал, а затем обратил на дракона не слишком приветливый взгляд. -А ты, Ракшас, мой должник. - сказал он негромко. -И большой. -Я умею быть благодарным. - усмехнулся дракон. -Адракх рассказал мне о твоих словах, в плену. Внезапно Ракшас шагнул вперед и наклонил голову, приблизившись к грифону вплотную. -Хочешь стать бессмертным, Файт? - спросил он спокойно. *** Укутанная в теплую одежду Фатея сидела у камина и пила чай. За ее спиной Игл заканчивал приготовления к отлету. Трое Зажигающих молча следили за действиями грифона. -Девушке будет лучше остаться здесь... - в очередной раз начал было друид, но Игл прервал: -Возможно, так было бы лучше для вас. Но не для нее. Фатея свободна, она имеет право выбора. -Она совсем молода и неопытна. Игл, ты мудр, ты должен видеть разницу... Грифон вздохнул. -Я-то вижу. - кивнул он. - А вот вы не видите, как страдает девочка. Игл понизил голос. -У нее сейчас самый опасный период, именно в эти годы люди совершают наибольшее число самоубийств... -Но чем же ты сможешь помочь? -Я маг. - грифон коснулся Короны. -Полагаю, я смогу подарить ей красоту. Фатея поперхнулась чаем и едва не упала на пол. Игл быстро обернулся. -Не волнуйся, малышка. -Игл, что ты сказал?!... -Я смогу подарить тебе красоту. - повторил грифон. -Но не сразу. Это очень сложное колдовство называется "пластическая операция", и просто так его не исполнить. Зато если мы найдем мой корабль, спрятанный в недрах горной гряды Унгол, ты станешь самой красивой девушкой в мире, Фатея. Или даже не девушкой... - Игл таинственно усмехнулся и вернулся к сборам. -Корабль? - удивленно спросил второй Зажигающий. Грифон кивнул. -Тот самый звездолет, на котором грифоны прилетели в этот мир. - пояснил он. -Машина старая и медленная, поэтому ее законсервировали и погрузили в статическое поле. Даже если за тысячу лет ангар разрушился, корабль должен был уцелеть. А мелкие неполадки я исправлю и сам. -Но где же находятся упомянутые тобой горы, Игл? -На материке, разумеется. Друиды переглянулись. -О Игл, не торопись. - начал третий, молчавший до сих пор человек. -За тысячу лет многое изменилось в нашем мире. -Этого мне говорить не обязательно. - заметил грифон. -Материк принадлежит жутким пришельцам из иного мира, именующим себя "воинами асцтавок", - продолжил друид. -Как бы силен ты ни был, против армии летающих врагов тебе не устоять. -Не волнуйтесь. - спокойно возразил грифон. -Вы пока не знаете, кто я такой. -А сумеешь ли ты уберечь Фатею от отравленной стрелы в ночи? - тихо спросил человек, и Игл вздрогнул. Друид не дал ему ответить. -Мы помогли тебе, Игл. - сказал он спокойно. - Позволь же довершить доброе начинание. Грифон прекратил паковать припасы и опустился на пол. -Да, вы помогли мне. - Игл вздохнул. -И я очень благодарен вам за поддержку.Если понадобится любая посильная помощь - можете смело расчитывать на меня. А я могу многое, поверте. -О нет, это мы хотим помочь тебе, Игл. - улыбнулся Зажигающий. -Мы дадим вам проводника, побывавшего на материке и вернувшегося обратно. Грифон удивленно распустил крылья. -Вы посылали экспедицию на материк? -Три года назад - кивнул друид. -Вернулся лишь один человек, тяжело раненный, почти безумный. Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть его к жизни. Игл задумался. -Он надежен? Зажигающие с улыбкой переглянулись. -Ты знаешь этого человека, о Игл. Его зовут Кай. Грифон прищурился. -А теперь начистоту: вы не хотите выпускать меня из виду, так? Друиды молча склонили головы. -Это не шпионаж, о Игл. - негромко сказал один из них. -Мы хотим получить знания. Кай очень хороший разведчик, и будет полезен вам. После возвращения с материка он сильно изменился. Приобрел безупречную память и великолепную реакцию, навыки владения метательным оружием. Он не стеснит вас, но может спасти в случае опасности. -Хорошо. - Игл кивнул. - Я ваш должник, и исполню эту просьбу. Слово Игла - нерушимо: Кай вернется живым. Я доставлю его сам. Грифон поднялся на ноги и потянулся как лев. -Если мой поиск увенчается успехом, я дам вам знания, люди. - негромко произнес он. -Клянусь в этом своей жизнью. Меня так редко просили о знаниях, что я исполнил бы эту просьбу для любого... Игл тяжело вздохнул и закрыл большой сундук, в котором находились припасы и одежда для Фатеи. Друиды молча следили. -Металл о котором я просил, доставили? - спросил грифон. -Сегодня утром. -Отлично. - Игл потер крылья. -Фатея, залезай - он присел перед девушкой. -Полетели во двор. Сейчас там начнется редкостное представление. Фатея забралась на спину грифону. Тот кивнул Зажигающим и мягким, кошачьим шагом направился к выходу из помещения. Люди шли следом. На дворе замка уже собрались несколько десятков друидов, следивших за Иглом с выражением восторга и недоверия. Возле ворот, у крепостной стены стояли две большие подводы, груженные металлическими листами. Игл с заметным удовольствием осмотрел материал. -Намного лучше ожидаемого... - пробормотал он. -Фати, спускайся. Девушка спрыгнула на землю. -Отойдите немного. - обратился Игл к любопытным людям. -Сейчас будет жарко. Обождав с минуту, грифон довольно кивнул и поднялся на задние лапы. Когтистая рука выхватила из стопки железных листов сразу пять, привычным движением разложив их в виде ромашки вокруг Игла. Несколько секунд грифон задумчиво глядел на металл. Затем стремительным движением провел когтем сложный профиль по одному из листов. И люди невольно отшатнулись. Стальная заготовка распалась на две, словно Игл разрезал бумагу, а не металл. Коготь грифона ярко светился зеленоватым огнем, от железных листов поднималась слабая дымка - Игл резал металл на ломтики, как масло. Даже Зажигающие потрясенно переглянулись. Минут через десять на обугленной земле лежала гора стальных деталей. Грифон с усмешкой подул на коготь, и обернулся к людям. -Отвернитесь, - посоветовал он спокойно. -Сварка вредна для зрения. Никто его совету не последовал. Пожав крыльями, Игл поднял два куска железа и приставил друг к другу. На этот раз коготь засиял ослепительным синеватым пламенем. Стремительно, привычно, Игл соединял детали в нечто огромное, понемногу начинавшее напоминать клетку. Полчаса спустя на траве высилась странная скошенная назад конструкция из стальных балок, больше всего похожая на скелет корабля. Создатель задумчиво обошел свое детище. Люди с изумлением наблюдали, как Игл взмахнул крыльями и взлетел на верхние ребра конструкции. Грифон несколько раз подпрыгнул на остове будущего корабля, явно проверяя его прочность. В двух местах Иглу потребовалось вновь пустить в ход свою силу, еще одно ребро пришлось заменить. Наконец, добавив несколько распорок, грифон удовлетворился скелетом корабля и спрыгнул на землю. -Нарекаю тебя "Летающая цистерна" - пробормотал Игл, продолжая осмотр. Теперь уже все догадались, что перед ними будущий корабль. Однако задать вопрос решилась только Фатея. -Игл, это корабль? - спросила она несмело. Могущество грифона поразило ее не меньше чем остальных, однако с каждым мгновением девушка все больше верила в слова Игла о красоте. -Верно, корабль... - рассмеялся крылатый маг. -Вернее, скоро станет кораблем. Летающим. Грифон поднял с травы несколько металлических листов и приложил к бокам своей конструкции. Форма фюзеляжа не позволяла плоским листам прилегать плотно. Игл обошел остов будущего корабля кругом, и внезапно отступил на три шага назад. Потрясенные друиды увидели, как повинуясь жесту крыла, стальные листы плавно изогнулись по профилю сечения, словно некая рука натянула бумагу на решетчатый каркас. Грифон довольно фыркнул, и тщательно осмотрел дело своих когтей. -Должно называться самолет, хотя в данном случае этот термин применять не стоит. - сказал он задумчиво. Обойдя большую железную бочку кругом, Игл добавил: -За авиацию обидно. *** В следующий раз я проснулся уже в своей клетке. Только теперь здесь поставили большую стеклянную коробку с водой, наверно вроде бассейна. Я воду долго нюхал, осторожно попробовал языком - вроде нормально. Тогда залез и вымылся, наконец! Сразу почувствовал себя намного лучше. Покрутившись вокруг ящика с песком, я уселся на коврик и принялся думать. Лиар сказала, что не смогла стереть мой разум, потому что не хочет моей смерти. Интересно... Она не смогла меня убить, потому что не хочет убивать. И еще постоянно держит во рту палочку с дымом. Значит, Лиар правда ненормальная! Меня похитила сумасшедшая женщина. Которая убила богиню бабочек... При этом воспоминании я непроизвольно зарычал. Лиар... Интересно, как человек на вкус? Вот бы ее попробовать... Даже если невкусная - все равно сьем, рррр! Немного подумав, я решил рассказать обо всем Иглу и спросить совета. Закрыл глаза. Картинка появилась мгновенно, грифон опять рисовал что-то. Я тихо подошел и заглянул. Он меня рисовал! Так похоже, что я чуть не подпрыгнул. На белом листе был нарисован красный дракон, и здорово нарисован. Я даже не думал, что меня можно так красиво нарисовать - а Игл смог. Я не сразу заговорил, смотрел на картинку. -Игл, привет. - сказал я наконец. Он подскочил. -Ариман! Ты жив?! - грифон отбросил картину и уставился на меня. Я улыбнулся. -Жив. Меня всего утыкали иголками, хотели стереть память... - начал я рассказ. Игл слушал очень внимательно. Пока я не сказал, как звали дракона, от которого я произошел. -Ариман, повтори последнюю фразу. - медленно произнес грифон. Я даже испугался, как он на меня посмотрел. -Лиар говорила, я произошел от алого дракона по имени Винг Демон. - повторил я. Игл ничего не сказал. Он просто свалился на пол. Я перепугался, хотел его поднять, но моя рука насквозь прошла! Только сейчас вспомнил, что меня ведь там нет, рядом с ним! -Игл, очнись! - закричал я. -Игл! -Со мной все в порядке. - ответил грифон. Он медленно поднялся и прислонился к стене, но крылья волочились по полу. - Дай только придти в себя... Пришлось ждать довольно долго. Наконец, Игл встряхнулся и сел на коврик, уставившись на меня огромными голубыми глазами. -Ариман... - сказал он тихо. -Ариман, ты потомок того самого дракона по имени Винг, о котором я тебе рассказывал. Ух ты! -Правда?! -Если Лиар не солгала, то да. - кивнул грифон. -И это значит, что ты на самом деле бог. А он что, не верил? -Конечно, бог. - удивился я. -А как же? -Нет, ты не понял. - улыбнулся Игл. -Ты можешь делать все, что захочешь. Ты всемогущ. Это называют Силой, и я владею лишь небольшой долей истинной мощи полноценного Диктатора. А Винг был вторым по силе Диктатором в мире, Ариман. Вторым? -А кто был первым? - с досадой спросил я. -Тот, кто сделал меня магом. - серьезно ответил грифон. -Дракон по имени Скай. И вот так всегда. -Нет чтобы мне быть потомком Ская... - мрачно заметил я. Игл улыбнулся. -Малыш, ты же мне теперь как сын. - сказал он ласково. -Винг был моим лучшим другом, ближе брата. -Очень приятно. - невесело ответил я. -Только вот что мне с этим делать? Теперь Лиар меня точно не отпустит, а ты помочь не смог... Игл вздрогнул и понурил голову. -Да, я не смог помочь тебе. - сказал он тихо. -Прости меня, малыш. Я вновь подвел. Ой... -Игл, не обижайся! - я даже хвост закусил от волнения. -Пожалуйста, не надо! Я же знаю, ты мне помочь хотел, просто не смог! Не обижайся! -Я проклят, Ариман. - тяжело ответил грифон. -Я приношу только горе. Из-за меня погибла цивилизация грифонов, я не смог спасти свою семью, я как идиот попался в ловушку Лиар... А теперь не могу защитить ребенка!!! Игл так зарычал, что у него в клетке вода в бассейне заколыхалась. -Игл, ты не виноват! - я испугался даже, чтобы с ним ничего не случилось. -Игл, это не ты, это Лиар виновата! -Нет, это мое проклятие. - хмуро сказал грифон. -Все кого я знал - или мертвы, или в плену, как ты. Ну что мне теперь с ним делать?! -Игл... Игл, не все! - вспомнил я. -Ракшас ведь в полном порядке! -Откуда мне знать, что с ним за пятнадцать лет случилось? - возразил Игл. Потом задумался. -Постой, постой... Ракшас рассказывал мне свою историю. Он говорил, что был рожден из семени одного странного дракона, на которого не действовали пси-эммитеры людей... Неужели Ракшас - сын Винга?! - потрясенно прошептал грифон. -Игл, подожди. - я головой затряс. -Если Ракшас - сын Винга, а я - потомок Винга, то кто же для меня Ракшас? -Он твой отец. - удивленно ответил Игл. -Разве я не сказал? Вот теперь упал я. Как - отец?... Как это?! У меня... У меня есть отец?! Как у людей?!! -Игл, ты... ты.. ты не... не шутишь?.. - тихо спросил я почему-то хриплым голосом. Грифон смотрел на меня так странно, что даже захотелось прервать разговор и спрятаться куда-нибудь. Подумать. -Малыш, не волнуйся. - вдруг сказал Игл. Нормально, твердым голосом. -Сейчас мы с тобой полетим прямо на свободу. Я пока не совсем пришел в себя после слов о Ракшасе, поэтому не удивился. Просто спросил - как? -Слушай. - Грифон вскочил на ноги. -Сила Диктатора, иначе называемая флюктуальность - на самом деле никакая не сила. Это внутреннее свойство твоего и только твоего организма, Ариман - организма Диктатора. Ты способен по желанию изменять вероятность любого события в материальном мире - причем, если ты действительно внук Винга, то почти в любых пределах. Игл резко кивнул. -А ты не можешь не быть внуком Винга - слишком похож. Я с самого начала как чувствовал... Итак, малыш, вот главное, что тебе предстоит запомнить: ты владеешь практически безграничной силой, но ничего не знаешь о магии. -Селена... - начал было я, но Игл перебил. -Она только начала, ты не успел узнать ничего важного. С другой стороны, я - маг Седьмого Круга, с двухвековым стажем. Однако я-то пользуюсь энергией вакуума! Поэтому мои силы легко нейтрализовать, достаточно отрезать сектор пространства модуляторами Нилмера... - грифон запнулся. Пару минут размышлял. -Твою силу, в принципе, тоже можно перекрыть. - сказал он наконец. -Но это в сотни раз сложнее. Понадобится фазовый конвертор вероятности, настроенный в противоамплитуду и постоянно измеряющий... Тут Игл принялся говорить глупости. Я немного послушал, затем сказал: -Все понятно. Грифон запнулся. -Прости, увлекся. - бросил он коротко. -Итак, главное: в моей камере ты не только сохранишь силу, но и вернешь мне способности мага. Значит, тебя надо перенести в мою камеру. -Всего-то? - усмехнулся я мрачно. -Как просто. -Очень просто. - кивнул Игл. -Готовся, Ариман. Сейчас я преподам тебе первый урок магии - телепортацию на короткие расстояния. Телепортация! Некец-Макантуку! -Игл, ты знаешь это заклинание?! - вскочил я. -Я знаю очень многое. - хмуро ответил грифон. -Только применять негде. Готов, малыш? Я сел на хвост и приготовился слушать. -Готов. -Внимай же, ученик Первого Круга. - торжественно произнес Игл. Так я сделал. 14 -Кай, будь добр и расскажи мне, почему ты так не желал принимать участие в нашем полете? - негромко спросил Игл. Друид вздрогнул и отвернулся от иллюминатора. Громадная металлическая сигара мчалась над океаном в сторону заходящего солнца, удерживаемая в воздухе магией своего пилота. Внутри "Лецис", как грифон назвал свою кошмарную конструкцию по первым слогам "Летающей цистерны", царил относительный уют: Игл, обожавший всякие ковры, устелил ими весь аппарат, обеспечив своей команде приятное времяпровождение в полете. -Я не хотел возвращаться на материк. - ответил Кай негромко. -Этот шрам, он... оттуда. Фатея повернулась к своему мужчине. -Расскажи, Кай... - попросила она. Друид тяжело покачал головой. -Нет, не могу. -Почему? - полюбопытствовал Игл. Управление кораблем его словно не занимало - грифон лежал на ковре головой к людям, тем самым повернувшись хвостом в сторону движения. -Эти воспоминания причиняют мне боль. - ответил воин. -Я помню почти все детали экспедиции до нападения крылатых бестий... Потом провалы в памяти почти на год. Но те фрагменты воспоминаний, что сохранились... - Кай содрогнулся. Игл помолчал. -Разреши осмотреть твой шрам? - произнес он затем. Друид кивнул. Пару минут грифон внимательно смотрел на старую, зарубцевавшуюся рану. -Очень странный шрам... - заметил наконец Игл. -Я бы сказал, что это след скорее когтя, чем оружия. Очень острого, изогнутого когтя. Кай вздрогнул всем телом. -Я не помню, откуда у меня шрам. - сказал он твердо. - Последнее отчетливое воспоминание - полное непонятных машин Хранилище. Едва мы узрели его, как началась атака крылатых существ... Больше ничего не вспоминается. Игл помолчал. -Вот карта материка моих времен. - в воздухе возник полупрозрачный обьемный рисунок, заставивший Кая и Фатею отшатнуться. Грифон спокойно посмотрел на друида. -Укажи, где примерно на вас напали. Кай задумался. -В этом районе. - указал он наконец. Как только палец друида коснулся изображения карты, масштаб плавно изменился, приближая местность. Человек вздрогнул. -Интересно... - протянул грифон. -А точнее? Кай всмотрелся в карту. -Вот оно. - произнес он вдруг севшим голосом. -Вот оно, нарисовано прямо здесь. Повинуясь жесту Игла, в воздухе осталось только изображение низкой горной гряды, в северной части которой примостился небольшой блестящий треугольник. Грифон усмехнулся. -Итак, вы обнаружили место, тысячу лет назад именуемое Центральным Космодромом Тегома. - заключил Игл. -Поздравляю, Кай. Если материк не слишком изменил свои очертания, ваша экспедиция погибла на целых сто миль севернее нашей цели. Друид удивленно посмотрел на крылатого мага. -Но я отлично помню грандиозый грот, углубившись в который мы достигли металлических залов - совсем таких же, как на острове... -Кай запнулся. -Ага, догадался... - удовлетворенно фыркнул грифон. - Теперь понимаешь? Друид медленно кивнул. Фатея переводила полный тревоги взгляд с Кая на Игла. -Что?... - девушка напряглась. -Мы нашли вовсе не древнее Хранилище. - с расстановкой произнес Кай. -Мы нашли функционирующую, полноценную базу неизвестных пришельцев. -Которая охранялась. - добавил грифон. -И в точной копии которой три года спустя нам позволили освободить тебя, Игл. - негромко заметил Кай. Пернатый маг глубоко задумался. -О том что меня освободили специально, я догадался еще когда читал книги по истории. - начал Игл после продолжительной паузы. -Слишком много несоответствий между картинами из моей памяти и данными из книг. Однако есть множество скользких моментов, особенно подземный компелекс, где вы меня отыскали. Я отлично помню ядерные лаборатории Иглиана - как-никак, это я их проектировал! И комплекс полностью соответствовал моим воспоминаниям. -Вот именно, Игл. - заметил Кай. -А что, если это твои воспоминания полностью соответствуют комплексу? -Ты сам не понимаешь, что говоришь. - улыбнулся грифон. -Я могу представить себе дублирование матриц памяти. Я даже могу вообразить некое редактирование, с целью скажем изменить дату рождения... Но заменить зрительную ассоциацию, которую к тому же создал сам подопытный? Невозможно. Для этого понадобится столько же времени, сколько жил организм - потребуется заново записать в мозг ВСЕ ассоциации после первого редактирования. Проще говоря, чтобы сделать такую вещь, некто должен был прожить мою жизнь заново. Абсолютно точную. -Разве? - улыбнулся друид. -А откуда ты знаешь, что твоя память о жизни Игла - на самом деле память? Может, Игл - просто легенда, а ты - созданный Короной грифон, в чей мозг была записана разработанная на пустом месте сказка? Вспомни, как точно твои воспоминания соответствуют нашим легендам. Разве это не наводит на размышления? -Моя память вообще не соответствует вашим легендам... - возразил несколько встревоженный грифон. -Однако ты прав. Доказать, что я - тот самый Игл, чья жизнь стоит у меня перед глазами, я не могу. -Тебе нет нужды этого делать. - спокойно сказал Кай. -Философия друидов не различает тело и душу. Ты мог родиться кем угодно, грифон - однако, имея в памяти полноценную жизнь пусть даже сказочного персонажа Игла, ты стал Иглом. Ты - Игл, раз помнишь его жизнь. Пернатый маг помолчал. -К счастью, я настоящий Игл. - заметил он наконец. -Из грифонов только Игл может обладать магической силой такого уровня, какой владею я. Кай кивнул. -Действительно, это сильный довод. Десяток минут в салоне "Летающей цистерны" царила тишина. Пригревшись под крылом грифона, Фатея незаметно уснула, и Игл нежно прижал ее к себе покрепче. -Когда мы найдем корабль, я сделаю из нее грифона. - тихо сказал он. - Девочка достаточно натерпелась. -Уверен ли ты, что так будет лучше? - серьезно спросил друид. -Стать иным существом означает в первую очередь - потерять себя. -Разумеется, я спрошу ее согласия. - улыбнулся Игл. -Дело совсем не в согласии... -Знаю. Но не всегда сохранить себя - лучше, чем приобрести новое. Полагаю, получить крылья, красоту и силу грифона будет лучше для девушки, нежели сохранить себя в обществе где красота - главный критерий привлекательности. -У нас различные взгляды. - покачал головой Кай. Игл вздохнул. -Я бы удивился, будь они одинаковы. "Лецис" уже приближалась к побережью материка, и Игл отвернулся от людей, взявшись за управление серьезно. Корабль снизился, уменьшая сверхзвуковую скорость по направлению к горам. Кай приблизился к широкому переднему окну из прозрачной стали. -Немного влево. - указал он. -Вон в той бухте стоял наш бриг, и враги не сумели его обнаружить. Скорее всего там безопасно. Игл молча направил аппарат в указанном направлении. "Лецис" промчалась над пляжем и, уменшив скорость до ста миль в час, полетела над самыми деревьями. На север. Некоторое время в салоне царила тишина. Проснувшаяся Фатея вместе с Каем наблюдала за летящими навстречу деревьями, Игл молча управлял машиной. Только свистел воздух за бортом. Пейзаж за окнами аппарата не радовал взгляд. Хмурое небо прижимало птиц к земле, сильный ветер раскачивал вершины хвойных деревьев. Фатея внезапно поняла - там холодно. Начиналась зима, а материк был севернее большинства островов. -Во что превратилась природа... - потрясенно прошептал грифон. Кай бросил на него быстрый взгляд. -В твои времена материк выглядел иначе? -Это был земной рай... - потерянно сказал Игл. - Неужели за тысячу лет сместилась ось планеты?... Здесь же был тропический климат! Вон там - когтистый палец указал на далекие западные горы - находилось высокогорное озеро Тиива, воды которого были столь прозрачны, что я видел на дне каждый камешек... Под нами должны быть джунгли, полные зверей и птиц! - грифон указал вниз. - Наш город переходил в леса без резкой границы, и часто по улицам пробегали животные... О, как прекрасен был мир в те дни! - с неожиданной болью произнес Игл. - Почему, почему все прекрасное так скоротечно, почему!... Люди молча смотрели на холодную лесистую степь. Свинцовые тучи мчались по небу, заслоняя Солнце своими мрачными телами. Завывал северный ветер, гоня пыль над тысячелетними руинами Рая. Игл молчал. Орлиные глаза смотрели невидящим взглядом на могилу мечты. В корабле царила мертвая тишина, и лишь ветер яростно выл в агонии, раздираемый на части уродливой, чуждой этому миру машиной. Стальная стрела мчалась над холодными равнинами единственного материка планеты Тегом. *** С гор открывался великолепный вид на Ун-Тоан. Отсюда город напоминал игрушечный макет, однажды виденный Файтером на картинке. Несмотря на холодный ветер и хмурое небо, грифон наслаждался зрелищем. Погода действительно оставляла желать лучшего. Последние дни почти все время небо было затянуто свинцовыми тучами, часто дул ледяной ветер с севера. Жители Ун-Тоана кутались в теплые плащи и накидки, недовольно обсуждая ухудшение климата. Как уже знал Файт, столь холодная осень случалась весьма редко. Внизу, в степи, орлиные глаза грифона углядели небольшое стадо слонов. Несколько погонщиков гнали животных в сторону города, пользуясь для этой цели длинными и тонкими шестами. Файт снизился, желая рассмотреть удвительных зверей подробнее. Стадо состояло из шести самок, возглавляемых огромным самцом с длинными бивнями. Грифон прикинул, что даже встав на ноги, он едва ли превзойдет ростом этого исполина. Пропорциями слон рядом с грифоном напоминал коня рядом с человеком. -А интересная мысль... - пробормотал Файтер, вновь набирая высоту. Взмыв почти до уровня туч, грифон распластал крылья и словно завис в потоках воздуха. Немного ниже, футах в ста на восток, парила большая хищная птица. Она была так поглощена выслеживанием добычи, что не замечала Файтера. Грифон уже собирался хорошенько пугнуть своего соседа, когда в его голове раздался тихий голос: -Какая мысль, Файт? -Да вот пришло на ум... - вслух отозвался Файтер. -Отчего бы нам не начать разведение слонов? Они отлично заменят грифонам лошадей. На другом конце линии связи воцарилось молчание. -И часто тебе на ум приходят подобные блестящие идеи? - наконец поинтересовался голос. -А как же! - ответил грифон. -Последний раз, если не ошибаюсь, мне пришла на ум совершенно гениальная мысль: отправиться на поиски мифического Хранилища в компании... -Тсссс! - оборвал голос. - Идея оказалась успешной, поэтому молчи. -Только попробуй заявить, что успехом мы обязаны тебе! - пригрозил грифон. -Последние волосы повыдергиваю! -Это ты о каких волосах? - невинно спросил голос. - На голове не осталось, но может ты имел в виду... Файт даже зашипел от возмущения. -Говорю, ты обезьяна! -У меня, в отличие от некоторых, там шерсть не растет. - ехидно заметил голос. Грифону пришлось замахать крыльями, чтобы не потерять равновесие от смеха. -Хорошо, к делу. - сказал Файт, когда вновь смог говорить. -Как изображение? -Картинка и звук в норме - отозвался Кондор в голове грифона. -Тебе не холодно? Файтер усмехнулся. -Отличная погода для полетов, ветер помогает удерживать высоту. -А вот мне холодно. - вздохнул Кондор. -Ракшас не разрешает зажигать огня в храме... -Разве ящерицы не мерзнут? - с интересом спросил грифон. Юноша фыркнул в микрофон. -А ты ему сам этот вопрос задай. Файт запнулся. -Э-э... Он там? -Уже давно. - злорадно сообщил Кондор. Мгновением позже голос перешел к дракону. -Ящерицы - холоднокровные яйцекладущие, если ты вдруг этого не знал. - снисходительно пояснил Ракшас. -А я теплокровное живородящее. -Неужели? - изумился грифон. -Удивительно! Как глупо было с моей стороны вспомнить о живородящих холоднокровных ящерицах, и теплокровных яйцекладущих млекопитающих! Дракон запнулся. -Хммм... - произнес он наконец. Торжествующий Файт направил парение в сторону хищной птицы и с большим удовольствием понаблюдал за паникой, в которую та попала при виде грифона. Проводив ее взглядом, пернатый воин оглядел горизонт. -Ракшас, что там за горы на западе? - спросил он. -Где? -Я смотрю на них. -А, эти... В них нет ничего интересного. -Ты так думаешь? - спокойно поинтересовался грифон. -Я знаю. -Тогда почему на моем радаре яркий сигнал с их направления? - негромко спросил Файт. Молчание. -Вижу. Молодец, птичка. -Я теплокровное живородящее. - грифон был неисправим. -Сейчас это тебе вряд ли пригодится. - невозмутимо ответил дракон. -Я уже отслеживаю сигнал, продолжай работать. Файт вздрогнул. -Они летят сюда? -Нет. Очень яркий сигнал быстро движется на север от побережья. Похоже, их корабль совершенно не имеет экранировки. Сейчас построю траекторию... Ветер раскачивал кроны деревьев, над которыми парил грифон. -Та-ак, я уже знаю куда они летят. - раздался голос Ракшаса. -Странно... -Что странно, Ракшас? - быстро спросил Файт. -Их цель. Сигнал движется прямо к древнему ангару, расположенному среди горного массива Унгол, - ответил дракон. -В том секторе есть лишь один объект, способный привлечь их внимание - звездолет Игла. Грифон едва не рухнул на землю. -Что?! -Старый космический корабль твоего отца. - повторил Ракшас. -Он уже тысячу четыреста лет лежит в статическом поле. -И ты молчал?! - одновременно воскликнули Кондор и Файт. -А зачем мне было вспоминать о том звездолете? - удивился дракон. -Старая, медленная машина. К тому же корабль бесполезен: для отключения статического поля необходим некий талисман под названием "Корона Мертвых Царей", а Игл потерял его полторы тысячи лет назад. Если бы я только мог запустить гипердвигатели этого звездолета... - мечтательно добавил Ракшас. Грифон потерял дар речи и почти десять минут молча парил над степью. Наконец Файту удалось справиться с шоком. -Я лечу туда. - твердо заявил он. -Не увлекайся, птичка. Не улетай далеко от города. -Я хочу посмотреть на космический корабль! -До него на крыльях лететь пару дней. - пояснил Ракшас. Грифон вздохнул. -Хорошо, полетаю до вечера над окрестностями, но завтра утром ты покажешь мне звездолет! Пауза. -Подожди. - коротко бросил дракон. Несколько минут Файт парил в молчании, тщетно высматривая на маленьком экранчике наручного радара след неизвестных пришельцев. Наконец, послышался голос дракона: -Видимо, звездолет придется посмотреть сегодня. - с досадой произнес Ракшас. - Готовся, через час тебя подберет глайдер. Мы летим к ангару. -Что произошло? -Похоже, их корабль разбился. - недовольно заметил дракон. -Сигнал пару раз мигнул и рассыпался на множество мелких фрагментов. *** В клетке у Игла оказалось столько интересного, что я целый час бегал по ней, расспрашивая грифона о каждой штуке. Там была такая же картинка на стене, как внизу, у драконы! Игл сказал - называется экран. Он меня постоянно торопил, говорил - люди могут заметить что я исчез из клетки. Пришлось оставить кучу интересных вещей на потом... Обидно. -Малыш, ну сколько можно! - сказал наконец грифон. Я подошел к нему и погладил крылом. Игл оказался теплый, красивый и очень настоящий. -Давай вместе утелепортируемся домой! - попросил я. -Ты только научи как, я помогу! -Ариман, телепортация - очень опасное заклинание. - серьезно ответил грифон. -Тебя я научил только потому, что не имел иного выхода. Обещай, что не станешь применять это заклинание без разрешения взрослых. -Обещаю. - сказал я. -А теперь давай полетим домой. -Скоро, уже скоро... - Игл весь дрожал. -Малыш, дай мне руку. Я встал на ноги и коснулся грифона. И тут! Его рука прямо ледяная сделалась! -Не бойся! - быстро сказал Игл. -Я качаю через тебя энергию. Было холодно. Пока Игл рычал и вздрагивал, я смотрел по сторонам - думал. Наконец, грифон отпустил меня и радостно засмеялся. -Сила! Она вновь со мной, малыш!!! Молодец. Так и сказал. Он подхватил меня на руки - сильный, однако... - и обнял крыльями. -Ариман, ну сейчас держись. - сказал Игл. Опустившись на руки он подсадил меня к себе на спину и прижал крыльями. -Я и сам ходить могу... - начал было я, но грифон только засмеялся. -Ходить?... А кто намерен ходить, малыш? А потом, потом такое началось! Никогда бы не поверил - но сам ведь смотрел! Первое, что сделал Игл - провел когтем на полу клетки большой круг. Я даже поцарап