играет Игорь в шахматы. У такого не выиграть. Он сурово покосился на фотографию обнаженного мужчины с сидящей на нем женщиной в журнале на моих коленях. - Вот и сыграл бы с ним еще. Потренировался бы... Что там дальше, читай! Но следом за Гунаром в кухню вполз кряхтящий Боренька, волоча разодранные подарки другим нашим знакомым к их новоселью. Донесся донельзя восторженный визг Сережи и Маши. - Одевайтесь и марш в садик. Погода хорошая! Оленька ненадолго отвлеклась, но потом опять потребовала продолжения наших чтений. Я объяснила, что хотела бы накрыть сладкий стол и сварить кофе. Мужчины уже заканчивали очередную партию в шахматы. "Космополитан" отдала ей с собой. Конечно же, к сладкому столу первыми бросились вернувшиеся с прогулки малыши. Они рассказали, что играли в пиратов на открытой веранде. Я выглянула в окно. Вся веранда была разукрашена черепами, костями и еще какими-то кривыми рожами с одним глазом. "Будет мне от домовладелицы "на орехи", если это не отмоется", - мелькнула грустная мысль в голове. Мы, взрослые, чинно расселись. - Игорек! - решила разогнать скучноватую обстановку игривая Ольга. - Ты ж коренной волжанин! Я знаю, что ты хорошо поешь, не отпирайся. Давай про Волгу на два голоса! Она была неотразима с ее очаровательно молящей гримаской, и они запели про хлеба и снега на высоких волжских берегах. У Игоря от природы был поставлен раздольный баритон, а Ольга вторила ему страстным контральто. "Прямо радио! Браво-браво!" - захлопала я с бешеным энтузиазмом, предвкушая отличную хохму. "О, Волга - колыбель моя, любил ли кто тебя, как я?!" - как на сцене декламировал супруг стихи Некрасова, потом опять запел. После "Стеньки Разина" последовала песнь о "Кудеяре-разбойнике" и, с особым чувством, припев: "Господу Богу помолимся, будем ему мы служить..." Оленька между приступами смеха уже едва-едва могла переводить слова для Гунара-Хельвига. "Как люблю вас всех!" - закричала она, прямо рыдая от хохота. Доев кусок торта, Гунар, к некоторому моему изумлению, заявил, что очень устал после тяжелого трудового дня в лесу и особенно тряски в тракторе и хотел бы поспать. Я, как ошалелый зомби, собралась перестилать белье в Сережиной спальне, но муж позвал меня обратно. Ольга и Гунар уже заканчивали выяснять отношения. Ольга заявляла, что в России так не принято: поел и спать захотел. В России принято за столом общаться, и только у дикарей засыпают прямо во время застолий. На что Гунар отпарировал, что она, по его мнению, просто Норвегию не любит. "Что, Родину не любишь?" - захохотала я и осеклась, увидев две блестящие слезки в ее очаровательных глазках. - Я тебе буду звонить, - буркнула Оленька и, схватив плащ, побежала прочь из нашего дома. Гунар-Хельвиг очень извинялся, объясняя, что действительно страшно устает в лесу. Что надо быстро дорубить местную лесосеку и уезжать в Бускеруд (область Норвегии), где ураганом повалено много деревьев. Игорь с виноватой улыбкой на ломаном норвежском очень извинялся за нашу непонятливость. Я переживала свою вину почти с отчаянием, но никак не могла объяснить себе, что сделала неправильно и где ошиблась. А из душевой, где тем временем мылся супруг, еще долго доносились песни про цыганок, разбойников, любушек-зазнобушек и удальцов-молодцов. Глава пятая Дней десять спустя, где-нибудь в районе полтретьего ночи настойчиво зазвонил телефон. - "Неужели что-то случилось", - завертелась пронизывающая мысль, и я, еще плохо ориентируясь спросонья, с трудом нашла в темноте трубку и чуть было ее не уронила на пол. - Добрый вечер, Наташа, - возник сдержанный приятный голос Гунара-Хельвига. - Извини за столь поздний звонок, но Оля не у тебя? Нет? Могла бы ты мне найти сейчас телефон Роджера, англичанина с ваших курсов? - Да, конечно, поищу. А что случилось? - Оля пропала. Вот пытаюсь ее разыскать. - Гунар-Хельвиг, Ольга никак не может быть у Роджера. Он уже три недели в тюрьме и на курсы не ходит. - Что-о? Он еще и в тюрьму попал? - Он просто выпил кружку пива и сел за руль. В Англии так разрешается, а норвежская полиция наказала его заключением на месяц. Но ничего, Роджер уже скоро освободится. А Боренька спит? - Боря спит. До свидания, Наташа. Весь следующий день их номер не отвечал, но ближе к вечеру Ольга собственной персоной появилась у нас в доме. - Я только на секундочку. Этот ждет в машине. Она выглядела измученной и какой-то, я бы сказала, потухшей. - Ты, Наталка, помнишь, рассказывала, что читала о какой-то там "Организации помощи русским женщинам" в Киркенесе. Можешь разыскать сейчас туда телефон? - Постараюсь. Что произошло-то с тобой? - А-а, даже вспоминать противно. Сначала этот гад приезжал, ну этот Пер - дружок. Я заперлась в спальне, чтобы его не видеть. Мой стучит мне в дверь, говорит: "Ольга, это же гость. Принеси на стол чего-нибудь. Потом запрешься опять". Я намазала им их дурацких бутербродов, налила соку и понесла на подносе. Официантку, видишь ли, нашли. Эта свинья, Пер, мне и говорит: "Все пендришь из себя, русская красавица? Никак не успокаиваешься... Ничего, уже не долго осталось!" Слушай, я не могла больше терпеть. Схватила стакан сока и плеснула в его противную рожу. - Ой, прямо как Жириновский! Смешно было представить этакую сцену. - Да, как Жириновский, - недовольно осекла меня Оля. - Потом бросила их в доме к чертовой матери. Сама топала четыре километра через лес, поймала машину и сидела в баре в Кристиансанде до утра. Утром вернулась, Борьку-то кормить надо, да и испугался он. Заодно вещички собрала. Все, с меня хватит. Домой хочу в Архангельск, к маме с папой. - Она отчаянно разрыдалась. - Как тут у них разводятся?! Я попыталась ее успокоить: - Оленька, может не стоит так торопиться. Ты сейчас, я понимаю, в таком состоянии и тебе бы надо... - Да что ты меня уговариваешь! Знаешь, что он про тебя попу рассказывал... - Какому попу? При чем здесь я?! - А такому... Он утром повез меня к местному священнику. Это здесь, видать, вместо психологической консультации. Стал говорить, что я, мол, веду себя неправильно, всем недовольна, оскорбляю его лучшего друга, мешаю им общаться. Я, конечно, не выдержала и все этому попу выложила и про гулянки Пера, и про то, как он напивался в Архангельске. Вот тогда Гунар высказался: "А ее подружка лучшая, Наталией зовут... Как в дом к ним не придешь, всегда предлагают выпить. В подарки дарит блоки сигарет. Читает эта русская девица порнографию и этими журналами снабжает знакомых... А сама мать двоих детей". Я так и вспыхнула, чуть ему в морду не вцепилась, но священник был на моей стороне. Стал уговаривать Гунара: "Они русские. У них свои обычаи, у нас - свои. Нужно уважать чужие традиции, если хочешь жить с человеком из другой культуры". Поняла ты теперь все? Каков он, субчик-то, оказался. Правильно его первая жена послала и смоталась с другим мужиком. Это я терплю, русская дура... У меня моментально упало настроение, прямо все внутри похолодело. Рисор - очень маленький городок, почти деревня, по моим понятиям коренной москвички. Тут все, как в деревне, друг друга знают и про друг друга все знают. Деньги и в банке и на почте, если надо, выдадут безо всяких там удостоверений и прочих формальностей. Что про меня будут думать... - Откуда же он узнал про сигареты? Он ведь не видел, как я дарила... - Я сама сказала, чтобы знал... Жадина такой. - Вот, держи, телефон и адрес в Киркенесе. - Спасибо, Наташенька. Ольга опять начала всхлипывать и поскуливать: - Спасибо за все! Не могу больше здесь. Уеду в Архангельск, сил моих нету-у-у... Там буду дожидаться развода. Там моя мамочка... Любят меня там... - А деньги-то где возьмешь? Я недобро подумала, что болтливая Ольга, как пить дать, много чего еще "по секрету" наболтала обо мне своему норвежцу, а мне - о нем. - Я неприкосновенный запас имею на такой черный день, как этот. Еще от папы. Все, должна идти к этому черту! Еще уедет без меня. Дай я тебя расцелую на прощанье! Перед сном, хотя и нехотя, но все-таки я сочла нужным ей позвонить. Ольга сама подняла трубку. "Рыдает, как рыдает! Никогда не видела, чтобы мужик так рыдал. Цепляется за меня, бедненький он - несчастненький. На коленях стоит. Но я ему уже сказала, что утром самолет из Кристиансанда и это все. Я решения свои не меняю, он меня знает. Даст Бог, свидимся с тобой. Прощай, родная!" В трубке послышался какой-то шум, видимо, у них в доме что-то или кто-то грохнулся. Затем - короткие гудки. С тех пор и на курсах она не появлялась. Стало быть, действительно уехала. Я несколько раз звонила по их номеру. "Если Гунар возьмет, брошу трубку". Никто не отвечал. Через месяц я звонила опять по просьбе моего Сережки, заявившего, что он очень скучает по бест венну (лучшему другу) Борису. С тем же результатом. Почему всегдашнее молчание было мне ответом? "Может, он дом продал. Зачем такой большой дом одному, - думала я о Гунаре-Хельвиге даже с некоторым сочувствием, как это ни странно. - Грустная вышла история, а все-таки они были красивой парой. Любоваться только, когда шли вместе". 0x01 graphic Часть вторая Американская подруга русской стервы Пролог Вздыбленное морское чудовище медленно вплывало в теплую ясно-голубую лагуну. В индейской деревне началась паника. Прижимая к себе ревущих младенцев, перепуганные насмерть женщины спешили укрыться в зарослях колючих кустарников. Мечущиеся взбудораженные дети не могли отыскать своих матерей. Старики - либо молили небо о милосердии, либо проклинали ненасытную тварь. Вооруженные копьями и каменными томагавками мужчины торопились к пирогам. На спине чудовища гордо восседали белые безжалостные боги. Они громко хохотали. Главный среди них, огромный как гора, с развевающимися по ветру прядями огненно-красных волос, повелительно указал в сторону уплывающей прочь девушки. В мгновение ока сбросив с себя звериные шкуры, трое пришельцев бросились за ней в погоню. Вскоре мокрая, дрожащая от ужаса индейская девушка предстала перед Эриком Рыжим на его ладье. Она оказалась совсем-совсем юной. Юная дева с блестящими от воды и солнца синими волосами, гордой смуглой шеей, с удивительно широко поставленными глазами цвета спелой вишни. Ее лоб, щеки, плечи и грудь были изукрашены полосками разного цвета и длины. Долго всматривался рыжебородый Эрик в лицо беглянки. Нет, не только страх, но и настороженное любопытство выражал ее наивный взгляд. Эрик улыбнулся девушке и прикрыл наготу одеждами со своего плеча. Мимолетно, или это лишь почудилось суровому чужеземцу, тень улыбки промелькнула на ее губах ему в ответ. Глава первая Когда мой супруг возвращался из моря, мы возобновляли попеременное хождение на курсы норвежского языка. В его отсутствие я туда не ходила, что естественно - малышей одних дома не оставишь. Посетив урок после полуторамесячного перерыва, муж мельком упомянул, что состав нашей группы несколько изменился. На деле же оказалось, увеличился в три раза за счет отказников из Боснии, а из "стареньких" сохранилось наиболее упорное ядро: три американки, два англичанина и, согласно очередности, либо я, либо супруг. А, впрочем, какое мне до этого было дело в отсутствие там моей главной в Норвегии отдушины - веселой, красивой Оленьки. Бросила моя Оленька все здесь к чертям и уехала домой в Архангельск. Как ни странно, Дэби - одна из двух молоденьких американок - чрезвычайно оживилась при моем появлении и, заблестев глазами, даже решила пристать к несчастным боснийцам. - Это Наташа. Она вышла замуж вчера! Данную фразу дочь Америки выговорила по-норвежски со старанием и с очевидным душевным подъемом. Как бы со стороны к себе прислушалась и порадовалась чужим клохочущим звукам в своем горле. - Поздравляем Наташу! - хором отозвались беженцы тоже по-норвежски. Юмор состоял в том, что имя мужа - Игорь - на норвежском означает "вчера", и энергичная Дэби имела в виду не совсем то. Американка бросилась горячо объяснять боснийцам их ошибку: - Да нет же. Не вчера вышла замуж, а вышла замуж вчера! - Гратулерер! (Поздравляем!) - опять хором грянули граждане бывшей Югославии. Дэби оказалась девушкой настойчивой и не успокаивалась до тех пор, пока одна из женщин не занервничала: - Да мы ее уже три раза поздравили! И тогда я тихо сказала по-русски: - Просто я жена Игоря. Они тут же все поняли и засмеялись, потому что тоже были славяне и ключевые слова в наших языках совпадали. Я попыталась было с ними разговориться, но их язык оказался такой забавной пародией на русский, что меня неудержимо затрясло от хохота под удивленными взорами славянских братьев. Появился учитель Бьерн, и я плюхнулась с разбегу на свободное место рядом с Кэролайн - роскошной американской дамой трудно определимого возраста. Не такая молоденькая, как две другие, но в любом случае где-то между двадцатью семью и шестьюдесятью. Из всей группы одна Кэролайн умела ловко и тактично уклоняться от настойчивых допросов учителя о точном возрасте своих учеников. А про Дэби и Вивиен и так было всем известно, что им по двадцать четыре. Поскольку Вивиен часто общалась с Ольгой, то о ней я знала даже чуточку больше. Приехала она сюда из Калифорнии, в Норвегии у нее "boy-friend" (друг-сожитель), который недавно потерял работу, поэтому в настоящее время Вивиен активно ищет какой-нибудь приработок. Я также вспомнила, что Ольгин прехорошенький, но жутко озорной котеночек приходился родным сыном кошке Вивиен. Урок начался, и я получила редкую возможность поизучать руки Кэролайн де Линэр (даже в имени ее слышалось что-то гордо аристократическое), единственно с целью разрешения загадки ее возраста. Абрис кистей отличался четкостью и изысканностью; длинненькие тоненькие пальчики были, что называется, музыкальными в самом высшем понимании этого слова; однако кожа ухоженных рук показалась мне неестественно белой и чересчур тонкой и малоэластичной. Тогда я решила искоса повнимательнее рассмотреть ее лицо, и она, будто бы угадав мое желание, грациозно отвела назад роскошно ниспадающие локоны сверкающих платиновых волос. Однако опытный учитель не позволил мне чересчур долго витать в облаках и заставил читать вслух лекцию номер восемнадцать про то, как некий Карло пригласил прокатиться на авто некую Бетти. После урока Кэролайн попросила меня задержаться на пять минут и рассказала, что англоязычные женщины в субботу организуют "home party" (вечеринку) в Арендале. Похвалив мой английский, она предложила посетить заседание этого своеобразного английского дамского клуба. Я заколебалась: вдруг стесню иноземок своим присутствием, но тут подскочила слышавшая наш разговор Дэби и с энтузиазмом доложила, что гвоздем программы станет демонстрация-распродажа нижнего женского белья и скучать мне совершенно не придется. Как чертик из табакерки, между мной и Кэролайн просунулась кудрявая голова Роджера и с подвываниями начала заклинать, чтобы и ему позволили поприсутствовать. Он, дескать, согласен даже переодеться в леди, и никто ничего не заподозрит, а то ему страсть как хочется увидеть разные там дамские штучки-дрючки. Я не стала более упрямиться и согласилась. Глава вторая После уроков с бодрым облегчением я выбежала на улицу. В канун Великой Октябрьской социалистической революции моросил мелкий противный дождик. Интересно, в России эти дни до сих пор выходные или уже нет? Хотя празднуют же французы свою Великую революцию, а уж в той-то кроме кровавого террора вообще ничего не было. Один беспросветный мрак. Тут меня окликнула Дэби и сказала, что поскольку у нее украли велосипед, то нам, стало быть, по пути. - Экая напасть, - завздыхала она. - Роликовые коньки использовать, что ли? Мимо нас, охая, стоная и держась за поясницу, проковылял кудрявый Роджер. При этом он корчил такие гримасы, что мы не могли удержаться от смеха. - Стыдно вам, девушки, смеяться над бедным поваром-инвалидом. Представьте только: на море качка - кастрюли, тарелки, кружки и сковородки разъезжаются в разные стороны, приправы отовсюду сыпятся... А поднять огромную кастрюлю с супом и дотащить ее, шатаясь, до обеденной каюты... А вообще на продукты смотреть во время шторма, а? А если не только смотреть, а еще и готовить? Не всякий выдержит, скажу я вам, милые мои! Балагур Роджер шутливо-небрежно махнул рукой в нашу сторону и сменил мотивчик. - Вот Оленька, та сразу бы все поняла и пожалела бы. Куда, кстати, Наташа, она так надолго запропастилась? Я отвечала, что, по всей вероятности, Ольга развелась с норвежским мужем и уехала домой в Архангельск. - Не морочь, детка, голову умудренным опытом людям. Да никакой муж добровольно не отпустит такую женщину. Скажешь тоже, да это как миллион случайно на дороге потерять. Я пожала плечами, и мы с Дэби ласково попрощались с нашим героическим корабельным коком. Нам обеим было в сторону моря. Дорога спускалась вниз к морю по центральной городской улице, которые во всех норвежских городах имеют одно и то же название "STOR GATA" ("Большая улица"). - Тебе, наверное, тоже непривычно после своей огромной страны оказаться в такой маленькой, как Норвегия? Даже не позволив мне ответить, тоном твердым и требовательным Дэби продолжала: - Советский Союз разделился. Лично ты считаешь - это к лучшему или к худшему? Мне было страшно лень трепаться на эти темы, и я маловразумительно пошутила насчет ее интереса к политике. Дэби запротестовала неожиданно активно: - Нет, Наташа, нет. Ты не подумай, что я сильно политикой увлекаюсь. Я в ней и разбираюсь не особо. Только я считаю, что в жизни надо занимать активную позицию. Например, на выборах президента США я принципиально всегда голосую за независимых кандидатов. Лично мне кажется, что политика - дело не совсем чистоплотное. Зато вот мой Банк очень ею интересуется и отлично разбирается во всех главных проблемах и направлениях. - Это какой же Банк, не ДНБ (Национальный банк Норвегии) случайно? Срочно назови мне этот банк, и я никогда не доверю ему вклада. Несколько наивные Дэбины рассуждения меня даже позабавили. - Да нет: не банк, а Бэнк - мой муж. Его так зовут. Дэбин Банк оказался молодым норвежцем, студентом местного колледжа по специальности "Охрана окружающей среды". Жили они в студенческом общежитии и денег в достатке, конечно же, в настоящий момент не имели. Американская жена энергично занималась поисками работы и состояла на учете в рисорской арбейд-конторе (бирже труда). Мне стало любопытно узнать, как родители мужа встретили свою американскую невестку, и особенно, не отказываются ли общаться с ней по-английски. Я и спросила ее об этом прямо, что называется в лоб. Мне показалось, что американка предпочитает именно такую манеру разговора. - Да в принципе все нормально. Поскольку свадьбу праздновали в Норвегии, то на свадьбе, естественно, говорили по-норвежски. Но, во-первых, много было пожилых родственников, которые иностранных языков не знают, а во-вторых, мама Банка иногда переходила со мной и на английский. Она очень приятная, милая женщина. Жаль только, что мои родители не смогли на свадьбу приехать и с родителями мужа познакомиться. Но в конце я всем гостям так прямо и сказала: "Норвежцы - дайте мне шанс!" Сама я считаю, что самое лучшее, что может в жизни быть, - это иметь вызов. Когда справишься, чувствуешь себя такой гордой, такой счастливой. Я французский за год выучила, теперь вот учу норвежский, а потом планирую взяться за русский. Так что твой родной язык тоже, думаю, сумею осилить, хотя он и считается сложным. Вот что меня только беспокоит... Дэби нахмурила брови и голос ее посуровел: - Может, ты тоже замечала в Рисоре проявления национализма. Нет, нет. Подожди возражать... Оказалось, что у американки, несмотря на все меры практичной предосторожности, вполне годной даже для Америки, уперли два велосипеда подряд. А вот студенты норвежцы и другие скандинавы швыряют свои велики и мотоциклы без всяких запоров где попало, и хоть бы что. На нее же теперь даже страховая компания смотрит косо. Однако для меня это был не факт. Кто знает, может, ее велосипеды были какими-нибудь особо выдающимися. И вообще, в нашем тишайшем Рисоре редко кто двери на ночь запирает. Кроме того, я подозреваю за норвежцами некоторый недостаток темперамента, сказывающийся на всех областях их жизнедеятельности, и в том числе на отсутствии особой преступности. Однако Дэби со мной не согласилась. - Нельзя с уверенностью определить, что это: отсутствие темперамента или недостаток вежливости. Два дня назад вот в этом магазине... - американка горьким жестом указала на главный и единственный в Рисоре книжный магазин, - девица-продавец так нагло расхохоталась над моим норвежским выговором слова "иностранец", что пришлось по-английски поинтересоваться состоянием ее психического здоровья. Как ей было не стыдно? Ведь видела же, что человек корежится на чужом языке разговаривать. Все это от норвежской холодности, замкнутости только на себя. Даже в студенческом общежитии встречают тебя несколько раз на дню, а не улыбнутся, не поздороваются - все как чужие. Нет, в Америке не так. И вы, русские, кажетесь такими приветливыми, открытыми, теплыми. Я много раз наблюдала, как вы с Ольгой встречались, каждый раз миловались-расцеловывались. Сама не знаю отчего, но я почти всегда становлюсь на точку зрения, противоположную высказанной собеседником. Поскольку она норвежцев ругала, я почла своим долгом их защитить. - Все-таки я полагаю, что законы в Норвегии гуманнее, чем в иных странах. А хоть бы и в Штатах. Смотри, какое количество отказников для крохотной страны, и всем им неплохие в принципе условия созданы. А взять хотя бы Роджера в качестве примера. Повар, англичанин, надорвался со сковородками на норвежском судне и теперь не работает вообще; живет себе на пособие. Конечно, не думаю, что деньги уж ахти какие, но жить можно. А безработных всяких как они поддерживают. Неожиданно Дэби смягчилась, согласно тряхнула каскадом темных прямых волос и горячо меня перебила: - О, это да, да! Арбейд-контора очень неплохая. Богатый выбор курсов, и они еще тебе будут приплачивать за то, что ходишь. Язык только надо сначала подучить. Но я, поскольку там на учете, занимаюсь бесплатно кик-боксингом два дня в неделю, а тэк-вон-ду - один. Лично я предпочла бы джиу-джитсу, которой еще во Флориде здорово увлекалась, но этого у них пока нет, к сожалению. Поинтересовавшись разницей между данными видами борьбы, из Дэбиных экспрессивных объяснений я сделала для себя вывод, что особой разницы и нет. Мы уже дошли до развилки дорог у моря, где моя тропинка начинала крутой подъем в скалы. Дождь здорово усилился, но мы с американкой, поплотнее укутавшись в водонепроницаемые куртки и натянув капюшоны почти до кончиков носов, простояли, болтая, еще минут десять. За это время мне довелось дополнительно узнать столько хорошего о местной бирже труда, что я посоветовала Дэби наняться к ним рекламным агентом и таким простым способом решить вопрос трудоустройства. Я также решилась обратиться к ней с просьбой напечатать переводы моих документов об образовании, поскольку она заявила, что умеет очень хорошо печатать, а в замечательной рисорской арбейд-конторе имеется свободный доступ в зал с компьютерами. Американка немедленно на все согласилась, и мы условились встретиться завтра в девять у дверей чудесного заведения. На прощанье Дэби слегка меня приобняла. - А вообще-то, зря я на норвежцев "наехала". Может, у них и вправду другие культурные традиции. В принципе люди в Рисоре могут быть вовсе не такие, как в Осло или на норвежском севере. Они и сами об этом говорят. А я в который раз поразилась Дэбиному росту, широченным прямым плечам и почти мужскому объятию мощных налитых рук. А назавтра, пока я с малышами тащилась до здания биржи труда, отчего-то занимающей лучшее место на городской набережной, американка в ожидании свидания уже гордо прохаживалась туда-сюда по деревянному настилу вдоль моря. Всей компанией мы ввалились в офис и направились прямиком в компьютерный зал. Детишечки мои мигом разбежались в разные стороны и понахватали себе стопками наваленные разноцветные рекламные брошюры с предложениями работодателей. Сотрудники биржи сновали мимо нас, не обращая (слава Богу!) ни малейшего внимания. Почти сплошь это были мужчины и все как один поражали своей статью, ростом и белокурой скандинавской красотой. Я бы с гораздо большим пониманием восприняла их в роли закаленных мыслимыми и немыслимыми штормами и передрягами викингов-пиратов, чем с бумажками, папками, скрепками и бесконечными телефонными разговорами. Все же отголосками былого дикого романтизма от них веяло, несмотря ни на что. Дэби уселась за крайний в зале компьютер у окна, еще раз похвалила удобства сего заведения и принялась спечатывать тексты с моих рукописных листов, да что-то у нее там не заладилось. Как она объяснила - "программа все время зависает". Через минуту к нам подошла, наверное, единственная в конторе женщина и с большой прохладой в голосе что-то по-норвежски высказала. Дэби ее поняла, а я - нет. Моя американка определенно поняла надменную сотрудницу, так как отреагировала на ее замечание бурно и гневно, произнеся вслух не слишком-то вежливое английское выраженьице. Увидев, как нервно Дэби засобирала наши бумаги, я почла за лучшее поймать детей, подобрать и разложить по местам рекламные проспекты и быстренько выскочить из здания на свежий воздух. Дэби появилась следом немедленно, и ее высокий лоб перерезала суровая строго вертикальная морщинка. - Черт бы их всех побрал! Девица эта нахально заявляет, что два дня назад, после того как я у них на компьютере поработала, в сети завелся американский компьютерный вирус. Говорила я тебе, что они здесь все националисты, а ты не верила! Американка с силой впечатала в землю каблук сапога. Я с трудом скрыла улыбку; невероятные напасти на бедную Дэби в Норвегии уже начинали походить на курьез. Пришлось извиняться за причиненные неприятности и попросить обратно свои документы. - И не думай, - решительно отвечала она. - Сейчас пойду к Банку в колледж, возьму его студбилет и в их библиотеке все для тебя напечатаю. Отдам при первой же встрече. Не дожидаясь ответа, опять уверенная в себе и в мире могуче-монолитная Дэби развернулась и зашагала прочь широкой мощной поступью. А я все продолжала кричать ей вдогонку, что мне не срочно, что время терпит и что я вообще могу как-нибудь обойтись. Глава третья Дождливым субботним вечером Кэролайн заехала за мной на своем красном спортивном БМВ. Мой опытный в таких делах сын с ходу определил марку автомобиля, а я сама и понятия не имела. А еще пятилетний Сережка признался похожей на фею из мультфильма маминой "однокласснице", что до сего дня и не подозревал о существовании спортивной модели БМВ. Своими рассуждениями сын погрузил американскую даму в состояние некоей ностальгической задумчивости, и в машине она мне призналась, что ей очень не хватает внуков. Я не преминула поинтересоваться, в каком же это смысле. Шестидесятитрехлетняя Кэролайн оказалась матерью четверых взрослых детей (трех своих и одного приемного) и бабушкой девяти внуков. Видит Бог, я не пыталась сделать ей комплимент, но моему искреннему изумлению не было границ. Кэролайн овдовела пять лет назад, и ее второй муж, моложе ее ровно на 20 лет, оказался норвежским художником-дизайнером. Держать себя в великолепной форме ей приходится, чтобы не потерять весьма высокооплачиваемую работу презентатора в одной из известнейших американских дизайнерских компаний и продолжать финансово помогать детям. Особенно Кэролайн волновалась о своей младшей дочери, оставшейся с двумя детьми без мужа. Шикарная американка имела свою "головную боль": ее супруг как дизайнер был довольно хорошо известен в Норвегии, но в США удовлетворяющую его работу найти не смог. Самой же мадам де Линэр приходилось брать частые отпуска за свой счет, чтобы быть рядом с мужем на его родине, а это, конечно же, не просто. Мы подъехали к огромному, одиноко стоящему белому дому, изо всех окон которого было видно море. Поскольку я знала, что такие виды - самая большая ценность в Норвегии, то сделала вывод, что организаторы вечеринки являются весьма состоятельными людьми. Следом за Кэролайн я вошла на кухню, где гости раскладывали привезенные с собой угощения. Большой круглый стол дамы заставили разнообразнейшими салатами, которые скорее походили на экзотические букеты тропических растений и цветов, чем на еду. Я поленилась испечь что-нибудь русское национальное, а просто-напросто захватила с собой по банке черной и красной икры, два белых батона и пачку масла. Мой поднос с черно-красными бутербродами произвел настоящую сенсацию в англоязычном обществе, и это было для меня совершенно неожиданно. Более того, к моему глубокому удивлению обнаружилось, что многие люди пробуют икру впервые в жизни. А все эти салатики экзотические, конечно, были очень красивыми, очень полезными и очень низкокалорийными, но абсолютно безвкусными. Какая-то смесь капусты с осокой и папоротниками. Позже выяснилось, что я забыла добавить в них дрессинг (приправу). Но вообще-то все западные овощи на вид очень хороши - просто восковые муляжи, но, к сожалению, страдают восковым же вкусом. Хотя весьма вероятно, что поедание всех этих красивых нитратов ведет к стабильному похуданию, что от них тут и требуется. А мне вот кажется, что наши крестьяне даже постыдились бы продавать этакую бяку. Бяк и так везде навалом, куда ни оглянись. Во время просмотра действительно первоклассного белья дамы напокупали себе по целому вороху шмоток и еще больше поназаказывали. Правда, и продавщица была очень опытная шоу-вуменша. А затем началось межличностное индивидуальное общение, и общество раскололось на группы и группки и разбрелось по дому. Где-то шла интенсивная примерка закупленных нарядов, в соседней комнате Вивиен возмущалась норвежской практикой кастрации котов, когда тех же котов можно подкармливать специальными таблетками и они сами благополучно утратят весь пыл. Другие люди поддакивали Вивиен и сетовали на узаконенное в Норвегии убийство китов в Северном море. На кухне большая и теплая компания пила кофе с пирожными, дымила как две сигаретные фабрики и обсуждала проблемы английской королевской семьи. Кэролайн куда-то пропала вместе с владелицей дома, и, не зная куда себя приткнуть и немного заскучав, я решила полистать в уединении многочисленные хозяйские журналы мод. Но не суждено было этому случиться. Искрящая энергией Дэби налетела на меня электромагнитным вихрем. - А я тебя повсюду ищу. Я должна у тебя узнать, почему это вы, русские, вроде кажетесь хорошими и не очень глупыми ребятами, а допустили такой нелепый коммунистический террор в своей стране? - без всяких там предисловий выпалила она, будто выстрелила и рассчитывала сразить наповал. Я со вздохом подумала, что Дэбиной откровенности можно только завидовать и на этот раз отвертеться не удастся. - Вы, русские, разве с самого начала не понимали всех ценностей демократии? Голосовали всегда единогласно за коммунистическую бюрократию. А сейчас поняли? С чего это так вдруг? - Ну почему же "всегда единогласно"? Просто, кто был не согласен, тех не показывали. - Ну уж не скажи! Если у вас и существовали несогласные, то, верно, какие-нибудь единицы. Вот у нас в Америке все граждане страны разом бы возмутились, доведись такое, потому что США - страна Демократии с большой буквы. Ее оплот во всем мире! Еще с детства вот где у меня сидят все бравые лозунги. Немедленно возникла аллергия и необходимость агитаторшу слегка наколоть. - Тогда ответь мне на такой вопросец, милая Дэби! Я начала исподволь и почувствовала, что "завожусь". - Если завтра федеральное или как его там собрание твоей родной Флориды вдруг порешит, что теннисными кортами штата могут пользоваться только члены демпартии. Остальные, в том числе и беспартийные, получат хороший совет прогуляться и до соседнего Техаса, например. Ты как - вступишь в нужную партию и продолжишь игру на корте рядом с домом или на принцип пойдешь и в Техас потащишься? Представь себе, что разница не так уже велика - быть или не быть в партии, особенно если тебе вообще наплевать на политику. - Ну ты и загнула! Да никакой нормальный человек не поедет из Флориды в Техас ради теннисного корта. Но наш штат никогда и не примет такой дикий закон. Дэби сморщила гримаску, как от кислого. - А что же может помешать его принять? - С максимальным сарказмом тут же парировала я и сразу же принялась развивать далее свою мысль. - Вот захотят и примут подавляющим большинством голосов или, если угодно, единогласно. Уж как найдет! А население при умелой промывке мозгов будет "за" руками и ногами. - Боже, какие глупости! Демократия как раз и не допускает подобного. - Это не глупости. Вспомни-ка, в каком году США отменили закон о насильственной стерилизации трех поколений родственников преступника. Да после принятия Гитлером точь-в-точь такого же закона в фашистской Германии. А прежние расистские догмы о неграх и индейцах давно ли пересмотрены? Или то была другая страна и другая демократия? - Так ведь демократия развивается... - Ах, это она так развивается! Вот как только Россия вырвется "вперед планеты всей" лет через каких-нибудь пятнадцать-двадцать, то такое в области демократии изобретет... Дух захватывает представить! Дэби выглядела растерянной, не ожидая столь темпераментного отпора. Я же являюсь завзятой спорщицей по натуре. Спор затягивает как наркотик, даже если его предмет не особенно меня и занимает. Как только пыл слегка поостыл, сделалось ясно, что говорила я чересчур громко и что Кэролайн и хозяйка дома находятся почти возле нас, явно ожидая конца этой "приятной" беседы. Тут Дэби шумно вздохнула и печальным и кротким для нее голоском едва слышно произнесла: - У меня здесь пакет с твоими документами и напечатанными копиями. Вот, возьми пожалуйста. Эмоции раскаяния и сожаления захлестнули меня с головы до пят. И что это я привязалась к бедной американочке? Им всем вдолбили, что в Америке почти рай земной, и они от этого счастливые. Теперь она из-за меня расстроилась, а ведь в принципе хорошая девочка. Просто в четырех стенах я потеряла чувство приличия и одичала. Платиновокудрая Кэролайн подошла поближе. - Мне пора уезжать, Наташа. Тебя отвезти домой или хочешь побыть подольше? Конечно же, я хотела убраться восвояси как можно скорее, а чтобы уж окончательно не испортить отношений с Дэби, принялась преувеличенно тепло с ней прощаться. К моему удивлению, американская девушка отвечала с ничуть не меньшим энтузиазмом. - В следующую субботу приходите всем семейством к нам на пасту, ладно? Найдете комнату 119В в общаге на первом этаже, - радушно и просто пригласила она. Я согласно кивнула, а в голове вертелись одновременно сразу две мысли. - Какая хорошая девочка, какая добрая. А еще: - Что же такое паста? Это, наверное, вкусно. Видимо, вид у меня был такой задумчивый-задумчивый, что в машине Кэролайн похлопала меня по коленке. - Не бери себе в голову. Дэби - просто наивный ребенок. Я вот что хочу тебе предложить: в любое время, когда понадобится посидеть с детишками, звони мне не стесняясь. Хотя может статься, что мое предложение несколько запоздало. Боюсь, недели через две-три придется появиться на работе и Норвегию на время оставить. Но в любом случае еще есть возможность до отъезда и, надеюсь, будет после возвращения. А для меня маленькие дети - самое большое в жизни удовольствие! Глава четвертая Спустя недельку всем семейством мы бродили по длинным коридорам местного студенческого дома в поисках 119-й В комнаты. Наконец, белую дверь с идентичным номером и табличкой: "Бэнк Свенсен и Дэби Сержент" удалось обнаружить возле стеклянного перехода в соседний корпус. В переходе стояли также два велосипеда, разукрашенные сделанными светящейся краской надписями: на одном - Свенсен Б., на другом - Свенсен Д. Наш энергетически неистощимый сынок с визгом восторга первый подлетел к двери и забился в нее всем телом. Мы, как родители ответственные, нудно запричитали, пытаясь урезонить своего расшалившегося ребенка. Возникшая в дверном проеме Дэби, ради гостей сменившая излюбленные джинсы на облегающие лайкровые легинсы под леопарда, могучими мышцами производила сильное впечатление. Внимательно посмотрев на своего мужа, я припомнила его шутку: - Когда смотришь на Дэбины ноги, то возникает вовсе не та мысль, которой положено возникать в мужской голове при виде женских ножек. В ее же случае начинает вертеться простой до боли вопрос. А что будет, если такой ногой, извиняюсь, ударить человека в живот? Супруг Дэби отличался совершенно удивительной, как бы математически выверенной красотой; однако столь же строгой и суховатой, как и сама вышеупомянутая наука. Был бы он женщиной, подошел бы идеально под описание андерсеновской Снежной Королевы. Лично мне такой уж чересчур холодный тип внешности не близок. Тем временем улыбающийся ослепительнейшей белозубой улыбкой красавец Банк галантно помогал мне снимать плащ. - Твой велосипед ведь нашелся, Дэби? Я первой вступила в светскую беседу, одновременно раздевая детей. - Как бы не так! Это папа Банка одолжил свой. Видела, уж я его вовсю расписала фамилией Банка. Но зато теперь я довольна. На специальном горном велосипеде гораздо легче заезжать на скалы. Дом родителей Банка стоит на высокой террасе в скале, и муж поставил мне задачу научиться заезжать к ним наверх без всяких усилий. Раньше у меня не получалось, но завтра мы поедем к ним в гости, и я еще потренируюсь. Это для меня отличный вызов. Я с некоторым недоумением снизу вверх взглянула на ее супруга, но его скульптурно прекрасное лицо было непроницаемо. Зазвонил телефон, и Дэби вихрем унеслась в спальню. Мы осмотрелись вокруг. Еще помня комнаты на энное количество студентов с общими для всех сразу удобствами в общаге родного института, мы поимели приятное впечатление от опрятной двухкомнатной квартиры, щедро украшенной диковинных видов растениями, впечатляющих форм икебаной и различными композициями из искусственных цветов. Меблировка у них была из разряда самых примитивных, но зато стены потрясали обилием мастерски выполненных аппликаций из тканей. - Это все работы моей мамы, - меж тем с гордостью рассказывал Банк. - И цветочные композиции тоже ее, а вот эта даже получила первую премию на выставке в Арендале "Творческие женщины юга Норвегии". Растения она дала, чтобы как-то индивидуализировать наше стандартное жилище. Да мы и не волнуемся особо ни о мебели, ни о посуде или, скажем там, одежде. Ну, может, только лишь на спортивное оборудование еще тратимся. У нас есть конкретная цель купить к лету хорошую моторную лодку. Если же Дэби удастся получить работу, то банк даст заем и под небольшой катер. Вернувшаяся обратно в гостиную Дэби отчего-то заимела несчастное, даже чуть заплаканное лицо. - Не обращайте на меня особого внимания. Через секунду я приду в норму. Это я с родител