le frondi a terra sparse, e 'l troncon rotto, et quel vivo humor secco, volse in se stessa il becco, quasi sdegnando, e 'n un punto disparse: onde 'l cor di pietate, et d'amor m'arse. Alfin vid'io per entro i fiori et l'erba pensosa ir si leggiadra et bella donna, che mai nol penso ch'i' non arda et treme: humile in se, ma 'ncontra Amor superba; et avea indosso si candida gonna, si texta, ch'oro et neve parea inseme; ma le parti supreme eran avolte d'una nebbia oscura: punta poi nel tallon d'un picciol angue, come fior colto langue, lieta si dipartio, nonche secura. Ahi, nulla, altro che pianto, al mondo dura! Canzon, tu puoi ben dire: " Queste sei visioni al signor mio an fatto un dolce di morir desio. " 324 Amor, quando fioria mia spene, e 'l guidardon di tanta fede, tolta m'e quella ond'attendea mercede. Ahi dispietata morte, ahi crudel vita! L'una m'a posto in doglia, et mie speranze acerbamente a spente; l'altra mi ten qua giu contra mia voglia, et lei che se n'e gita seguir non posso, ch'ella nol consente. Ma pur ogni or presente nel mezzo del meo cor madonna siede, et qual e la mia vita, ella sel vede. 325 Tacer non posso, et temo non adopre contrario effecto la mia lingua al core, che vorria far honore a la sua donna, che dal ciel n'ascolta. Come poss'io, se non m'insegni, Amore, con parole mortali aguagliar l'opre divine, et quel che copre alta humiltate, in se stessa raccolta? Ne la bella pregione, onde or e sciolta, poco era stato anchor l'alma gentile, al tempo che di lei prima m'accorsi: onde subito corsi, ch'era de l'anno et di mi' etate aprile, a coglier fiori in quei prati d'intorno, sperando a li occhi suoi piacer si addorno. Muri eran d'alabastro, e 'l tetto d'oro, d'avorio uscio, et fenestre di zaffiro, onde 'l primo sospiro mi giunse al cor, et giugnera l'extremo: Inde i messi d'Amor armati usciro di saette et di foco, ond'io di loro, coronati d'alloro, pur come or fusse, ripensando tremo. D'un bel diamante quadro, et mai non scemo, vi si vedea nel mezzo un seggio altero ove, sola, sedea, la bella donna: dinanzi, una colonna cristallina, et iv'entro ogni pensero scritto, et for tralucea si chiaramente, che mi fea lieto, et sospirar sovente. A le pungenti, ardenti et lucide arme, a la vittoriosa insegna verde, contra cui in campo perde Giove et Apollo et Poliphemo et Marte, ov'e 'l pianto ognor fresco, et si rinverde, giunto mi vidi: et non possendo aitarme, preso lassai menarme ond'or non so d'uscir la via ne l'arte. Ma si com'uom talor che piange, et parte vede cosa che li occhi e 'l cor alletta, cosi colei per ch'io son in pregione, standosi ad un balcone, che fu sola a' suoi di cosa perfetta, cominciai a mirar con tal desio che me stesso e 'l mio mal posi in oblio. I' era in terra, e 'l cor in paradiso, dolcemente obliando ogni altra cura, et mia viva figura far sentia un marmo e 'mpier di meraviglia, quando una donna assai pronta et secura, di tempo anticha, et giovene del viso, vedendomi si fiso a l'atto de la fronte et de le ciglia: " Meco " mi disse , " meco ti consiglia, ch'i' son d'altro poder che tu non credi; et so far lieti et tristi in un momento, piu leggiera che 'l vento, et reggo et volvo quando al mondo vedi. Tien' pur li occhi come aquila in quel sole: parte da' orecchi a queste mie parole. Il di che costei nacque, eran le stelle che producon fra voi felici effecti in luoghi alti et electi, l'una ver' l'altra con amor converse: Venere e 'l padre con benigni aspecti tenean le parti signorili et belle, et le luci impie et felle quasi in tutto del ciel eran disperse. Il sol mai si bel giorno non aperse: l'aere et la terra s'allegrava, et l'acque per lo mar avean pace et per li fiumi. Fra tanti amici lumi, una nube lontana mi dispiacque: la qual temo che 'n pianto si resolve, se Pietate altramente il ciel non volve. Com'ella venne in questo viver basso, ch'a dir il ver non fu degno d'averla, cosa nova a vederla, gia santissima et dolce anchor acerba, parea chiusa in or fin candida perla; et or carpone, or con tremante passo, legno, acqua, terra, o sasso verde facea, chiara, soave, et l'erba con le palme o co i pie' fresca et superba, et fiorir co i belli occhi le campagne, et acquetar i venti et le tempeste con voci anchor non preste, di lingua che dal latte si scompagne: chiaro mostrando al mondo sordo et cieco quanto lume del ciel fusse gia seco. Poi che crescendo in tempo et in virtute, giunse a la terza sua fiorita etate, leggiadria ne beltate tanta non vide 'l sol, credo, gia mai: li occhi pien' di letitia et d'onestate, e 'l parlar di dolcezza et di salute. Tutte lingue son mute, a dir di lei quel che tu sol ne sai. Si chiaro a 'l volto di celesti rai, che vostra vista in lui non po fermarse; et da quel suo bel carcere terreno di tal foco ai 'l cor pieno, ch'altro piu dolcemente mai non arse: ma parmi che sua subita partita tosto ti fia cagion d'amara vita ". Detto questo, a la sua volubil rota si volse, in ch'ella fila il nostro stame, trista et certa indivina de' miei danni: che, dopo non molt'anni, quella per ch'io o di morir tal fame, canzon mia, spense Morte acerba et rea, che piu bel corpo occider non potea. 326 Or ai fatto l'extremo di tua possa, o crudel Morte; or ai 'l regno d'Amore impoverito; or di bellezza il fiore e 'l lume ai spento, et chiuso in poca fossa; or ai spogliata nostra vita et scossa d'ogni ornamento et del sovran suo honore: ma la fama e 'l valor che mai non more non e in tua forza; abbiti ignude l'ossa: che l'altro a 'l cielo, et di sua chiaritate, quasi d'un piu bel sol, s'allegra et gloria, et fi' al mondo de' buon' sempre in memoria. Vinca 'l cor vostro, in sua tanta victoria, angel novo, lassu, di me pietate, come vinse qui 'l mio vostra beltate. 327 L'aura et l'odore e 'l refrigerio et l'ombra del dolce lauro et sua vista fiorita, lume et riposo di mia stanca vita, tolt'a colei che tutto 'l mondo sgombra. Come a noi il sol se sua soror l'adombra, cosi l'alta mia luce a me sparita, i' cheggio a Morte incontra Morte aita, di si scuri penseri Amor m'ingombra. Dormit'ai, bella donna, un breve sonno: or se' svegliata fra li spirti electi, ove nel suo factor l'alma s'interna; et se mie rime alcuna cosa ponno, consecrata fra i nobili intellecti fia del tuo nome qui memoria eterna. 328 L'ultimo, lasso, de' miei giorni allegri, che pochi o visto in questo viver breve, giunto era, et facto 'l cor tepida neve forse presago de di tristi et negri. Qual a gia i nervi e i polsi e i pensier' egri cui domestica febbre assalir deve, tal mi sentia, non sappiend'io che leve venisse 'l fin de' miei ben' non integri. Li occhi belli, or in ciel chiari et felici del lume onde salute et vita piove, lasciando i miei qui miseri et mendici, dicean lor con faville honeste et nove: " Rimanetevi in pace, o cari amici. Qui mai piu no, ma rivedrenne altrove. " 329 O giorno, o hora, o ultimo momento, o stelle congiurate a 'mpoverirme! O fido sguardo, or che volei tu dirme, partend'io per non esser mai contento? Or conosco i miei danni, or mi risento: ch'i' credeva (ahi, credenze vane e 'nfirme) perder parte, non tutto, al dipartirme; quante speranze se ne porta il vento! Che gia 'l contrario era ordinato in cielo, spegner l'almo mio lume ond'io vivea, et scritto era in sua dolce amara vista; ma 'nnanzi agli occhi m'era post'un velo che mi fea non veder quel ch'i' vedea, per far mia vita subito piu trista. 330 Quel vago, dolce, caro, honesto sguardo dir parea: " To' di me quel che tu poi, che mai piu qui non mi vedrai da poi ch'avrai quinci il pe' mosso, a mover tardo. " Intellecto veloce piu che pardo, pigro in antivedere i dolor' tuoi, come non vedestu nelli occhi suoi quel che ved'ora, ond'io mi struggo et ardo? Taciti sfavillando oltra lor modo, dicean: " O lumi amici che gran tempo con tal dolcezza feste di noi specchi, il ciel n'aspetta: a voi parra per tempo; ma chi ne strinse qui, dissolve il nodo, e 'l vostro per farv'ira, vuol che 'nvecchi. " 331 Solea da la fontana di mia vita allontanarme, et cercar terre et mari, non mio voler, ma mia stella seguendo; et sempre andai, tal Amor diemmi aita, in quelli esilii quanto e' vide amari, di memoria et di speme il cor pascendo. Or lasso, alzo la mano, et l'arme rendo a l'empia et violenta mia fortuna, che privo m'a di si dolce speranza. Sol memoria m'avanza, et pasco 'l gran desir sol di quest'una: onde l'alma vien men frale et digiuna. Come a corrier tra via, se 'l cibo manca, conven per forza rallentare il corso, scemando la vertu che 'l fea gir presto, cosi, mancando a la mia vita stanca quel caro nutrimento in che di morso die' chi 'l mondo fa nudo e 'l mio cor mesto, il dolce acerbo, e 'l bel piacer molesto mi si fa d'ora in hora, onde 'l camino si breve non fornir spero et pavento. Nebbia o polvere al vento, fuggo per piuu non esser pellegrino: et cosi vada, s'e pur mio destino. Mai questa mortal vita a ma non piacque (sassel' Amor con cui spesso ne parlo) se non per lei che fu 'l suo lume, e 'l mio: poi che 'n terra morendo, al ciel rinacque quello spirto ond'io vissi, a seguitarlo (licito fusse) e 'l mi' sommo desio. Ma da dolermi o ben sempre, perch'io fui mal accorto a provveder mio stato, ch'Amor mostrommi sotto quel bel ciglio per darmi altro consiglio: che tal mori gia tristo et sconsolato, cui poco inanzi era 'l morir beato. Nelli occhi ov'habitar solea 'l mio core fin che mia dura sorte invidia n'ebbe, che di si ricco albergo il pose in bando, di sua man propria avea descritto Amore con lettre di pieta quel ch'averrebbe tosto del mio si lungo ir desiando. Bello et dolce morire era allor quando, morend'io, non moria mia vita inseme, anzi vivea di me l'optima parte: or mie speranza sparte a Morte, et poca terra il mio ben preme; et vivo; et mai nol penso ch'i' non treme. Se stato fusse il mio poco intellecto meco al bisogno, et non altra vaghezza l'avesse disviando altrove volto, ne la fronte a madonna avrei ben lecto: " Alfin se' giunto d'ogni tua dolcezza et al principio del tuo amaro molto. " Questo intendendo, dolcemente sciolto in sua presentia del mortal mio velo et di questa noiosa et grave carne, potea inanzi lei andarne, a veder preparar sua sedia in cielo: or l'andro dietro, omai, con altro pelo. Canzon, s'uom trovi in suo amor viver queto, di': " Muor' mentre se' lieto, che morte al tempo e non duol, ma refugio; et chi ben po morir, non cerchi indugio. " 332 Mia benigna fortuna e 'l viver lieto, i chiari giorni et le tranquille notti e i soavi sospiri e 'l dolce stile che solea resonare in versi e 'n rime, volti subitamente in doglia e 'n pianto, odiar vita mi fanno, et bramar morte. Crudel, acerba, inexorabil Morte, cagion mi dai di mai non esser lieto, ma di menar tutta mia vita in pianto, e i giorni oscuri et le dogliose notti. I mei gravi sospir' non vanno in rime, e 'l mio duro martir vince ogni stile. Ove e condutto il mio amoroso stile? A parlar d'ira, a ragionar di morte. U' sono i versi, u' son giunte le rime, che gentil cor udia pensoso et lieto; ove 'l favoleggiar d'amor le notti? Or non parl'io, ne penso, altro che pianto. Gia mi fu col desir si dolce il pianto, che condia di dolcezza ogni agro stile, et vegghiar mi facea tutte le notti: or m'e 'l pianger amaro piu che morte, non sperando mai 'l guardo honesto et lieto, alto sogetto a le mie basse rime. Chiaro segno Amor pose a le mie rime dentro a' belli occhi, et or l'a posto in pianto, con dolor rimembrando il tempo lieto: ond'io vo col penser cangiando stile, et ripregando te, pallida Morte, che mi sottragghi a si penose notti. Fuggito e 'l sonno a le mie crude notti, e 'l suono usato a le mie roche rime, che non sanno trattar altro che morte, cosi e 'l mio cantar converso in pianto. Non a 'l regno d'Amor si vario stile, ch'e tanto or tristo quanto mai fu lieto. Nesun visse gia mai piu di me lieto, nesun vive piu tristo et giorni et notti; et doppiando 'l dolor, doppia lo stile che trae del cor si lagrimose rime. Vissi di speme, or vivo pur di pianto, ne contra Morte spero altro che Morte. Morte m'a morto, et sola po far Morte ch'i' torni a riveder quel viso lieto che piacer mi facea i sospiri e 'l pianto, l'aura dolce et la pioggia a le mie notti, quando i penseri electi tessea in rime, Amor alzando il mio debile stile. Or avess'io un si pietoso stile che Laura mia potesse torre a Morte, come Euridice Orpheo sua senza rime, ch'i' vivrei anchor piu che mai lieto! S'esser non po, qualchuna d'este notti chiuda omai queste due fonti di pianto. Amor, i' o molti et molt'anni pianto mio grave danno in doloroso stile, ne da te spero mai men fere notti: et pero mi son mosso a pregar Morte che mi tolla di qui, per farme lieto, ove e colei ch'i' canto et piango in rime. Se si alto pon gir mie stanche rime, ch'agiungan lei ch'e fuor d'ira et di pianto, et fa 'l ciel or di sue bellezze lieto, ben riconoscera 'l mutato stile, che gia forse le piacque anzi che Morte chiaro a lei giorno, a me fesse atre notti. O voi che sospirate a miglior' notti, ch'ascoltate d'Amore o dite in rime, pregate non mi sia piu sorda Morte, porto de le miserie et fin del pianto; muti una volta quel suo antiquo stile, ch'ogni uom attrista, et me po far si lieto. Far mi po lieto in una o 'n poche notti: e 'n aspro stile e 'n angosciose rime prego che 'l pianto mio finisca Morte. 333 Ite, rime dolenti, al duro sasso che 'l mio caro thesoro in terra asconde, ivi chiamate chi dal ciel risponde, benche 'l mortal sia in loco oscuro et basso. Ditele ch'i' son gia di viver lasso, del navigar per queste horribili onde; ma ricogliendo le sue sparte fronde, dietro le vo pur cosi passo passo, sol di lei ragionando viva et morta, anzi pur viva, et or fatta immortale, a cio che 'l mondo la conosca et ame. Piacciale al mio passar esser accorta, ch'e presso omai; siami a l'incontro, et quale ella e nel cielo a se mi tiri et chiame. 334 S'onesto amor po meritar mercede, et se Pieta anchor po quant'ella suole, mercede avro, che piu chiara che 'l sole a madonna et al mondo e la mia fede. Gia di me paventosa, or sa(nol crede) che quello stesso ch'or per me si vole, sempre si volse; et s'ella udia parole o vedea 'l volto, or l'animo e 'l cor vede. Ond'i' spero che 'nfin al ciel si doglia di miei tanti sospiri, et cosi mostra, tornando a me si piena di pietate; et spero ch'al por giu di questa spoglia venga per me con quella gente nostra, vera amica di Cristo et d'Onestate. 335 Vidi fra mille donne una gia tale, ch'amorosa paura il cor m'assalse, mirandola in imagini non false a li spirti celesti in vista eguale. Niente in lei terreno era o mortale, si come a cui del ciel, non d'altro, calse. L'alma ch'arse per lei si spesso et alse, vaga d'ir seco, aperse ambedue l'ale. Ma tropp'era alta al mio peso terrestre, et poco poi n'usci in tutto di vista: di che pensando anchor m'aghiaccio et torpo. O belle et alte et lucide fenestre, onde colei che molta gente attrista trovo la via d'entrare in si bel corpo! 336 Tornami a la mente, anzi v'e dentro, quella ch'indi per Lethe esser non po sbandita, qual io la vidi in su l'eta fiorita, tutta accesa de' raggi di sua stella. Si nel mio primo occorso honesta et bella veggiola, in se raccolta, et si romita, ch'i' grido: " Ell'e ben dessa; anchor e in vita ", e 'n don le cheggio sua dolce favella. Talor risponde, et talor non fa motto. I' come huom ch'erra, et poi piu dritto estima, dico a la mente mia: " Tu se' 'ngannata. Sai che 'n mille trecento quarantotto, il di sesto d'aprile, in l'ora prima, del corpo uscio quell'anima beata. " 337 Quel, che d'odore et di color vincea l'odorifero et lucido oriente, frutti fiori herbe et frondi (onde 'l ponente d'ogni rara eccellentia il pregio avea), dolce mio lauro, ove habitar solea ogni bellezza, ogni vertute ardente, vedeva a la sua ombra honestamente il mio signor sedersi et la mia dea. Ancor io il nido di penseri electi posi in quell'alma pianta; e 'n foco e 'n gielo tremando, ardendo, assai felice fui. Pieno era il mondo de' suoi honor' perfecti, allor che Dio per adornarne il cielo la si ritolse: et cosa era da lui. 338 Lasciato ai, Morte, senza sole il mondo oscuro et freddo, Amor cieco et inerme, Leggiadria ignuda, le bellezze inferme, me sconsolato et a me grave pondo, Cortesia in bando et Honestate in fondo. Dogliom'io sol, ne sol o da dolerme, che svelt'ai di vertute il chiaro germe: spento il primo valor, qual fia il secondo? Pianger l'aer et la terra e 'l mar devrebbe l'uman legnaggio, che senz'ella e quasi senza fior' prato, o senza gemma anello. Non la conobbe il mondo mentre l'ebbe: conobbil'io, ch'a pianger qui rimasi, e 'l ciel, che del mio pianto or si fa bello. 339 Conobbi, quanto il ciel li occhi m'aperse, quanto studio et Amor m'alzaron l'ali, cose nove et leggiadre, ma mortali, che 'n un soggetto ogni stella cosperse: l'altre tante si strane et si diverse forme altere, celesti et immortali, perche non furo a l'intellecto eguali, la mia debil vista non sofferse. Onde quant'io di lei parlai ne scrissi, ch'or per lodi anzi a Dio preghi mi rende, fu breve stilla d'infiniti abissi: che stilo oltra l'ingegno non si stende; et per aver uom li occhi nel sol fissi, tanto si vede men quanto piu splende. 340 Dolce mio caro et precioso pegno, che natura mi tolse, e 'l Ciel mi guarda, deh come e tua pieta ver' me si tarda, o usato di mia vita sostegno? Gia suo' tu far il mio sonno almen degno de la tua vista, et or sostien' ch'i' arda senz'alcun refrigerio: et chi 'l retarda? Pur lassu non alberga ira ne sdegno: onde qua giuso un ben pietoso core talor si pasce delli altrui tormenti, si ch'elli e vinto nel suo regno Amore. Tu che dentro mi vedi, e 'l mio mal senti, et sola puoi finir tanto dolore, con la tua ombra acqueta i miei lamenti. 341 Deh qual pieta, qual angel fu si presto a portar sopra 'l cielo il mio cordoglio? Ch'anchor sento tornar pur come soglio madonna in quel suo atto dolce honesto ad acquetare il cor misero et mesto, piena si d'umilta, vota d'orgoglio, e 'nsomma tal ch'a morte i' mi ritoglio, et vivo, e 'l viver piu non m'e molesto. Beata s'e, che po beare altrui co la sua vista, over co le parole, intellecte da noi soli ambedui: " Fedel mio caro, assai di te mi dole, ma pur per nostro ben dura ti fui, " dice, et cos'altre d'arrestare il sole. 342 Del cibo onde 'l signor mio sempre abonda, lagrime et doglia, il cor lasso nudrisco, et spesso tremo et spesso impallidisco, pensando a la sua piaga aspra et profonda. Ma chi ne prima simil ne seconda ebbe al suo tempo, al lecto in ch'io languisco vien tal ch'a pena a rimirar l'ardisco, et pietosa s'asside in su la sponda. Con quella man che tanto desiai, m'asciuga gli occhi, et col suo dir m'apporta dolcezza ch'uom mortal non senti mai. " Che val " dice " a saver, chi si sconforta? Non pianger piu: non m'ai tu pianto assai? Ch'or fostu vivo, com'io non son morta! " 343 Ripensando a quel, ch'oggi il cielo honora, soave sguardo, al chinar l'aurea testa, al volto, a quella angelica modesta voce che m'adolciva, et or m'accora, gran meraviglia o com'io viva anchora: ne vivrei gia, se chi tra bella e honesta, qual fu piu, lascio in dubbio, non si presta fusse al mio scampo, la verso l'aurora. O che dolci accoglienze, et caste, et pie; et come intentamente ascolta et nota la lunga historia de le pene mie! Poi che 'l di chiaro par che la percota, tornasi al ciel, che sa tutte le vie, humida gli occhi et l'una et l'altra gota. 344 Fu forse un tempo dolce cosa amore, non perch'i'sappia il quando: or e si amara, che nulla piu; ben sa 'l ver chi l'impara com'o fatt'io con mio grave dolore. Quella che fu del secol nostro honore, or e del ciel che tutto orna et rischiara, fe' mia requie a' suoi giorni et breve et rara: or m'a d'ogni riposo tratto fore. Ogni mio ben crudel Morte m'a tolto: ne gran prosperita il mio stato adverso po consolar di quel bel spirto sciolto. Piansi et cantai: non so piu mutar verso; ma di et notte il duol ne l'alma accolto per la lingua et per li occhi sfogo et verso. 345 Spinse amor et dolor ove ir non debbe la mia lingua aviata a lamentarsi, a dir di lei per ch'io cantai et arsi quel che, se fusse ver, torto sarebbe: ch'assai 'l mio stato rio quetar devrebbe quella beata, e 'l cor racconsolarsi vedendo tanto lei domesticarsi con Colui che vivendo in cor sempre ebbe. Et ben m'acqueto, et me stesso consolo; ne vorrei rivederla in questo inferno, anzi voglio morire et viver solo: che piu bella che mai con l'occhio interno con li angeli la veggio alzata a volo a pie' del suo et mio Signore eterno. 346 Li angeli electi et l'anime beate cittadine del cielo, il primo giorno che madonna passo, le fur intorno piene di meraviglia et di pietate. " Che luce e questa, et qual nova beltate? " dicean tra lor " perch'abito si adorno dal mondo errante a quest'alto soggiorno non sali mai in tutta questa etate ". Ella, contenta aver cangiato albergo, si paragona pur coi piu perfecti, et parte ad or ad or si volge a tergo, mirando s'io la seguo, et par ch'aspecti: ond'io voglie et pensier' tutti al ciel ergo perch'i' l'odo pregar pur ch'i' m'affretti. 347 Donna che lieta col Principio nostro ti stai, come tua vita alma rechiede, assisa in alta et gloriosa sede, et d'altro ornata che di perle o d'ostro, o de le donne altero et raro mostro, or nel volto di Lui che tutto vede vedi 'l mio amore, et quella pura fede per ch'io tante versai lagrime e 'nchiostro; et senti che ver te 'l mio core in terra tal fu, qual ora e in cielo, et mai non volsi altro da te che 'l sol de li occhi tuoi: dunque per amendar la lunga guerra per cui dal mondo a te sola mi volsi, prega ch'i' venga tosto a star con voi. 348 Da' piu belli occhi, et dal piu chiaro viso che mai splendesse, et da piu bei capelli, che facean l'oro e 'l sol parer men belli, dal piu dolce parlare et dolce riso, da le man', da le braccia che conquiso senza moversi avrian quai piu rebelli fur d'Amor mai, da' piu bei piedi snelli, da la persona fatta in paradiso, prendean vita i miei spirti: or n'a diletto il Re celeste, i Suoi alati corrieri; et io son qui rimaso ignudo et cieco. Sol un conforto a le mie pene aspetto: ch'ella, che vede tutt'i miei penseri, m'impetre grazia, ch'i' possa esser seco. 349 E' mi par d'or in hora udire il messo che madonna mi mande a se chiamando: cosi dentro et di for mi vo cangiando, et sono in non molt'anni si dimesso, ch'a pena riconosco omai me stesso; tutto 'l viver usato o messo in bando. Sarei contento di sapere il quando, ma pur dovrebbe il tempo esser da presso. O felice quel di che, del terreno carcere uscendo, lasci rotta et sparta questa mia grave et frale et mortal gonna, et da si folte tenebre mi parta, volando tanto su nel bel sereno, ch'i' veggia il mio Signore et la mia donna. 350 Questo nostro caduco et fragil bene, ch'e vento et ombra, et a nome beltate, non fu gia mai se non in questa etate tutto in un corpo, et cio fu per mie pene: che Natura non vol, ne si convene, per far ricco un, por li altri in povertate; or verso in ogni sua largitate (perdonimi qual e bella, o si tene). Non fu simil bellezza anticha o nova, ne sara, credo; ma fu si converta, ch'a pena se n'accorse il mondo errante. Tosto disparve: onde 'l cangiar mi giova la poca vista a me dal cielo offerta sol per piacer a le sue luci sante. 351 Dolci durezze, et placide repulse, piene di casto amore et di pietate; leggiadri sdegni, che le mie infiammate voglie tempraro ( or me n'accorgo), e 'nsulse; gentil parlar, in cui chiaro refulse con somma cortesia somma honestate; fior di vertu, fontana di beltate, ch'ogni basso penser del cor m'avulse; divino sguardo da far l'uom felice, or fiero in affrenar la mente ardita a quel che giustamente si disdice, or presto a confortar mia frale vita: questo bel variar fu la radice di mia salute, ch'altramente era ita. 352 Spirto felice che si dolcemente volgei quelli occhi, piu chiari che 'l sole, et formavi i sospiri et le parole, vive ch'anchor mi sonan ne la mente: gia ti vid'io, d'onesto foco ardente, mover i pie' fra l'erbe et le viole, non come donna, ma com'angel sole, di quella ch'or m'e piu che mai presente; la qual tu poi, tornando al tuo fattore, lasciasti in terra, et quel soave velo che per alto destin ti venne in sorte. Nel tuo partir, parti nel mondo Amore et Cortesia, e 'l sol cadde del cielo, et dolce incomincio farsi la morte. 353 Vago augelletto che cantando vai, over piangendo, il tuo tempo passato, vedendoti la notte e 'l verno a lato e 'l di dopo le spalle e i mesi gai, se, come i tuoi gravosi affanni sai, cosi sapessi il mio simile stato, verresti in grembo a questo sconsolato a partir seco i dolorosi guai. I' non so se le parti sarian pari, che quella cui tu piangi e forse in vita, di ch'a me Morte e 'l ciel son tanto avari; ma la stagione et l'ora men gradita, col membrar de' dolci anni et de li amari, a parlar teco con pieta m'invita. 356 Deh porgi mano a l'affannato ingegno, Amor, et a lo stile stancho et frale, per dir di quella ch'e fatta immortale, et cittadina del celeste regno; dammi, signor, che 'l mio dir giunga al segno de le sue lode, ove per se non sale, se vertu, se belta non ebbe eguale il mondo, che d'aver lei non fu degno. Responde: " Quanto 'l ciel et io possiamo, e i buon' consigli, e 'l conversar honesto, tutto fu in lei, di che noi Morte a privi. Forma par non fu mai dal di ch'Adamo aperse li occhi in prima; et basti or questo: piangendo i' 'l dico, et tu piangendo scrivi. " 355 O tempo, o ciel volubil, che fuggendo inganni i ciechi et miseri mortali, o di veloci piu che vento et strali, ora ab experto vostre frodi intendo: ma scuso voi, et me stesso riprendo, che Natura a volar v'aperse l'ali, a me diede occhi, et io pur ne' miei mali li tenni, onde vergogna et dolor prendo. Et sarebbe ora, et e passata omai, di rivoltarli, in piu secura parte, et poner fine a li 'nfiniti guai; ne dal tuo giogo, Amor, l'alma si parte, ma dal suo mal; con che studio tu 'l sai; non a caso e vertute, anzi e bell'arte. 356 L'aura mia sacra al mio stanco riposo spira si spesso, ch'i' prendo ardimento di dirle il mal ch'i'o sentito et sento, che, vivendo ella, non sarei stat'oso. I' incomoncio da quel guardo amoroso, che fu principio a si lungo tormento, poi seguo come misero et contento, di di in di, d'ora in hora, Amor m'a roso. Ella si tace, et di pieta depinta, fiso mira pur me; parte sospira, et di lagrime honeste il viso adorna: onde l'anima mia dal dolor vinta, mentre piangendo allor seco s'adira, sciolta dal sonno a se stessa ritorna. 357 Ogni giorno mi par piu di mill'anni ch'i' segua la mia fida et cara duce, che mi condusse al mondo, or mi conduce, per miglior via, a vita senza affanni: et non mi posson ritener li 'inganni del mondo, ch'i' 'l conosco; et tanta luce dentro al mio core infin dal ciel traluce ch'i' 'ncomincio a contar il tempo e i danni. Ne minaccie temer debbo di morte, che 'l Re sofferse con piu grave pena, per farme a seguitar constante et forte; et or novellamente in ogni vena intro di lei che m'era data in sorte, et non turbo la sua fronte serena. 358 Non po far Morte il dolce viso amaro, ma 'l dolce viso dolce po far Morte. Che bisogn'a morir ben altre scorte? Quella mi scorge ond'ogni ben imparo; et Quei che del Suo sangue non fu avaro, che col pe' ruppe le tartaree porte, col Suo morir par che mi riconforte. Dunque vien', Morte: il tuo venir m'e caro. Et non tardar, ch'egli e ben tempo omai; et se non fusse, e' fu 'l tempo in quel punto che madonna passo di questa vita. D'allor innanzi un di non vissi mai: seco fui in via, et seco al fin son giunto, et mia giornata o co' suoi pie' fornita. 359 Quando il soave mio fido conforto per dar riposo a la mia vita stanca ponsi del letto in su la sponda manca con quel suo dolce ragionare accorto, tutto di pieta et di paura smorto dico:" Onde vien' tu ora, o felice alma? " Un ramoscel di palma et un di lauro trae del suo bel seno, et dice:" Dal sereno ciel empireo et di quelle sante parti mi mossi et vengo sol per consolarti ". In atto et in parole la ringratio humilmente, et poi demando: " Or donde sai tu il mio stato? " Et ella: " Le triste onde del pianto, di che mai tu non se' satio, coll'aura de' sospir', per tanto spatio passano al cielo, et turban la mia pace: si forte ti dispiace che di questa miseria sia partita, et giunta a miglior vita; che piacer ti devria, se tu m'amasti quanto in sembianti et ne' tuoi dir' mostrasti ". Rispondo: " Io non piango altro che me stesso che son rimaso in tenebre e 'n martire, certo sempre del tuo al ciel salire come di cosa ch'uom vede da presso. Come Dio et Natura avrebben messo in un cor giovenil tanta vertute, se l'eterna salute non fusse destinata al tuo ben fare, o de l'anime rare, ch'altamente vivesti qui tra noi, et che subito al ciel volasti poi? Ma io che debbo altro che pianger sempre, misero et sol, che senza te son nulla? Ch'or fuss'io spento al latte et a la culla, per non provar de l'amorose tempre! " Et ella: " A che pur piangi et ti distempre? Quanto era meglio alzar da terra l'ali, et le cose mortali et queste dolci tue fallaci ciance librar con giusta lance, et seguir me, s'e ver che tanto m'ami, cogliendo omai qualchun di questi rami! " " I' volea demandar " respond'io allora : " Che voglion importar quelle due frondi? " Et ella: " Tu medesmo ti rispondi, tu la cui non penna tanto l'una honora: palma e victoria, et io, giovene anchora, vinsi il mondo, et me stessa; il lauro segna triumpho, ond'io son degna, merce di quel Signor che mi die' forza. Or tu, s'altri ti sforza, a Lui ti volgi, a Lui chiedi soccorso, si che siam Seco al fine del tuo corso ". " Son questi i capei biondi, et l'aureo nodo, " dich'io " ch'ancor mi stringe, et quei belli occhi che fur mio sol? " " Non errar con li sciocchi, ne parlar " dice " o creder a lor modo. Spirito ignudo sono, e 'n ciel mi godo: quel che tu cerchi e terra, gia molt'anni, ma per trarti d'affanni m'e dato a parer tale; et anchor quella saro, piu che mai bella, a te piu cara, si selvaggia et pia, salvando inseme tua salute et mia ". I' piango; et ella il volto co le sue man' m'asciuga, et poi sospira dolcemente, et s'adira con parole che i sassi romper ponno: et dopo questo si parte ella, e 'l sonno. 360 Quel'antiquo mio dolce empio signore fatto citar dinanzi a la reina che la parte divina tien di natura nostra e 'n cima sede, ivi, com'oro che nel foco affina, mi rappresento cerco di dolore, di paura et d'orrore, quasi huom che teme morte et ragion chiede; e 'ncomincio: " Madonna, il manco piede giovenetto pos'io nel costui regno, ond'altro ch'ira et sdegno non ebbi mai; et tanti et si diversi tormenti ivi soffersi, ch'alfine vinta fu quell'infinita mia patientia, e 'n odio ebbi la vita. Cosi 'l mio tempo infin qui trapassato e in fiamma e 'n pene: et quante utili honeste vie sprezzai, quante feste, per servir questo lusinghier crudele! Et qual ingegno a si parole preste, che stringer possa 'l mio infelice stato, et le mie d'esto ingrato tanto et si gravi e si giuste querele? O poco mel, molto aloe con fele! In quanto amaro a la mia vita avezza con sua falsa dolcezza, la qual m'atrasse a l'amorosa schiera! Che s'i' non m'inganno, era disposto a sollevarmi alto da terra: e' mi tolse di pace et pose in guerra. Questi m'a fatto men amare Dio ch'i' non deveva, et men curar me stesso: per una donna o messo egualmente in non cale ogni pensero. Di cio m'e stato consiglier sol esso, sempr'aguzzando il giovenil desio a l'empia cote, ond'io sperai riposo al suo giogo aspro et fero. Misero, a che quel chiaro ingegno altero, et l'altre doti a me date dal cielo? che vo cangiando 'l pelo, ne cangiar posso l'ostinata voglia: cosi in tutto mi spoglia di liberta questo crudel ch'i' accuso, ch'amaro viver m'a volto in dolce uso. Cercar m'a fatto deserti paesi, fiere et ladri rapaci, hispidi dumi, dure genti et costumi, et ogni error che' pellegrini intrica, monti, valli, paludi et mari et fiumi, mille lacciuoli in ogni parte tesi; e 'l verno in strani mesi, con pericol presente et con fatica: ne costui ne quell'altra mia nemica ch'i' fuggia, mi lasciavan sol un punto; onde, s'i' non son giunto anzi tempo da morte acerba et dura, pieta celeste a cura di mia salute non questo tiranno che del mio duol si pasce, et del mio danno. Poi che suo fui non ebbi hora tranquilla, ne spero aver, et le mie notti il sonno sbandiro, et piu non ponno per herbe o per incanti a se ritrarlo. Per inganni et per forza e fatto donno sovra miei spirti; et no sono poi squilla, ov'io sia, in qualche villa, ch'i' non l'udisse. Ei sa che 'l vero parlo: che legno vecchio mai non rose tarlo come questi 'l mio core, in che s'annida, et di morte lo sfida. Quinci nascon le lagrime e i martiri, le parole e i sospiri, di ch'io mi vo stancando, et forse altrui. Giudica tu, che me conosci et lui. " Il mio adversario con agre rampogne comincia: " O donna, intendi l'altra parte, che 'l vero, onde si parte quest'ingrato, dira senza defecto. Questi in sua prima eta fu dato a l'arte da vender parolette, anzi menzogne; ne par che si vergogne, tolto da quella noia al mio dilecto, lamentarsi di me, che puro et netto, contra 'l desio, che spesso il suo mal vole, lui tenni, ond'or si dole, in dolce vita, ch'ei miseria chiama: salito in qualche fama solo per me, che 'l suo intellecto alzai ov'alzato per se non fora mai. Ei sa che 'l grande Atride et l'alto Achille, et Hanibal al terren vostro amaro, et di tutti il piu chiaro un altro et di vertute et di fortuna, com'a ciascun le sue stelle ordinaro, lasciai cader in vil amor d'ancille: et a costui di mille donne electe, excellenti, n'elessi una, qual non si vedra mai sotto la luna, benche Lucretia ritornasse a Roma; et si dolce ydioma le diedi, et un cantar tanto soave, che penser basso o grave non pote mai durar dinanzi a lei. Questi fur con costui li 'nganni mei. Questo fu il fel, questi li sdegni et l'ire, piu dolci assai che di null'altra il tutto. Di bon seme mal frutto mieto; et tal merito a chi 'ngrato serve. Si l'avea sotto l'ali mie condutto, ch'a donne et cavalier piacea il suo dire; et si alto salire i''l feci, che tra' caldi ingegni ferve il suo nome et de' suoi detti conserve si fanno con diletto in alcun loco; ch'or saria forse un roco mormorador di corti, un huom del vulgo: i' l'exalto et divulgo, per quel ch'elli 'mparo ne la mia scola, et da colei che fu nel mondo sola. Et per dir a l'extremo il gran servigio, da mille acti inhonesti l'o ritratto, che mai per alcun pacto a lui piacer non poteo cosa vile: giovene schivo et vergognoso in acto et in penser, poi che fatto era huom ligio di lei ch'alto vestigio li 'mpresse al core, et fecel suo simile. Quanto a del pellegrino et del gentile, da lei tene, et da me, di cui si biasma. Mai nocturno fantasma d'error non fu si pien com'ei ver' noi: ch'e in gratia, da poi che ne conobbe, a Dio et a la gente. Di cio il superbo si lamenta et pente. Ancor, et questo e quel che tutto avanza, da volar sopra 'l ciel li avea dat'ali per le cose mortali, che son scala al fattor, chi ben l'estima; che mirando ei ben fiso quante et quali eran vertuti in quella sua speranza, d'una in altra sembianza potea levarsi a l'alta cagion prima; et ei l'a detto alcuna volta in rima, or m'a posto in oblio con quella donna ch'i' li die' per colonna de la sua frale vita. " A questo un strido lagrimoso alzo et grido: " Ben me la die', ma tosto la ritolse. " Responde: " Io no, ma Chi per se la volse. " Alfin ambo conversi al giusto seggio, i' con tremanti, ei con voci alte et crude, ciascun per se conchiude: " Nobile donna, tua sententia attendo. " Ella allor sorridendo: " Piacemi aver vostre questioni udite, ma piu tempo bisogna a tanta lite. " 361 Dicemi spesso il mio fidato speglio, l'animo stanco, et la cangiata scorza, et la scemata mia destrezza et forza: " Non ti nasconder piu: tu se' pur veglio.