и его за шею. - Идет кто-то! - шепнул Сашко. - Держите его, я посмотрю. Он бесшумно исчез за скалой. - Сидеть! Сидеть, Бой! - молящим шепотом сказал Антон. Бой внимательно посмотрел на него, сел, но продолжал сторожко поводить ушами, прислушиваясь. Сашко вернулся через несколько минут. - То дед Харлампий через реку пошел. Должно, на Ганыкину греблю. - Может, ему рассказать? - предложила Юка. - А толку? - возразил Сашко. - Он же старый. Митька его одним пальцем как чкурнет... - Так что делать? И что вы все молчите? - вспылила Юка. - Ведь скоро же темнеть будет! Антон посмотрел на нее, на Сашка и снова опустил голову. - Вы идите, - сказал он, глядя в землю. - Идите домой. А я останусь. - Здесь?! - поразилась Юка. - Что ж, ты всю ночь просидишь один в лесу? - Думаешь, я боюсь? - Не в этом дело!.. Но как это так - одному, в лесу... И спать же нужно, есть... - Не умру. Зато ночью он нас не найдет. А найдет, пусть только сунется. Он ночью ничего не видит, а Бой не промахнется, так даст прикурить - будь здоров... - Нет, ты сошел с ума! Я этого не допущу! - решительно сказала Юка. - Как это так?! - А кто тебя спрашивает? - разозлился Антон. - Поменьше бы болтала, так ничего бы и не было. Он бы не знал, где меня искать... На глазах Юки появились слезы. - Выходит, я во всем виновата, да? - А ну тебя! - отмахнулся Антон. Он понимал, что неправ, обижает Юку напрасно, но не мог себя перебороть. Он не знал, что делать, куда деваться, ему было страшно и стыдно того, что ему стало страшно, и он распалял в себе злость на Юку, потому что злость заглушала страх. - Ну и сиди здесь, - оскорблено сказала Юка. - Думаешь, мне тебя жалко? Вот нисколечко! Мне Боя жалко... - Жалели такие... Давай уматывай. Только смотри опять не наболтай! Слезы выкатились из Юкиных глаз и одна за другой быстро-быстро потекли по щекам. - Ты... ты просто бессовестный! Вот и все... Юка вскочила и побежала к тропинке, вьющейся вдоль берега. Сашко посмотрел ей вслед, Антон отвернулся, делая вид, что его совершенно не интересует, ушла она или осталась. - Ты шо, правда хочешь тут перебыть? - спросил Сашко. - Антон кивнул. - Может, оно и лучше. Никто знать не будет. И теперь тепло, не замерзнешь. Вот только комары... Антон пренебрежительно махнул рукой. - Я б с тобой тоже... - помолчав, сказал Сашко. - Только без спроса нельзя - обязательно искать начнут, а сказать - еще хуже: не пустят, еще и расскажут кому-нибудь... - Не надо, я сам, - сказал Антон. - Ты иди. - Не, - возразил Сашко. - Шо ж ты, так на камне будешь сидеть? Так не можно. Давай лапника наносим. Тут его до биса... Выше тропинки росли сосны. На земле валялись обломившиеся ветки с еще не увядшими лапами. Увидев, что ребята собирают хворост, Бой тоже схватил в зубы здоровенную ветку и поволок следом. Вскоре под скалой появился хрусткий ворох лапника. - Теперь другое дело, - сказал Сашко. - А хлеб у тебя есть? - Нет. - Ну ничего, я завтра раненько принесу. А пить захочешь, из речки не пей... - Ты что, тоже инфекции боишься? - улыбнулся Антон, вспомнив Толю. - Та не, у нас не пьют. Бросают в речку шо хочешь. А в Чугунове какую-то отраву в речку спускают... Здесь струмок есть. Вон, Бой уже нашел... В нескольких шагах от скалы из-под корней дерева, оплетших каменные глыбы, сочилась тоненькая струйка воды. Бой припал к лунке, выбитой родничком, и громко лакал. Сашко поглядел на реку, на противоположный высокий берег. Стволы уже пригасли, только самые маковки крон озаряло заходящее солнце. - Ну, бывай, - сказал Сашко. - Надо домой бежать. А завтра что-нибудь придумаем. По торчащим из воды камням он перешел на другой берег, несколько раз его выгоревшие от солнца волосы мелькнули в кустах и исчезли. - Вот, брат, какая петрушка получилась, - мрачно сказал Бою Антон. Теперь они были вдвоем, можно было не стесняться и не притворяться. - И все из-за тебя... - Бой повилял хвостом. - А ты даже не понимаешь... Они остались одни в огромном лесу, которого Антон толком даже не видел. Ему стало не по себе, и он разговаривал с Боем, чтобы заглушить это неприятное чувство. Антон достал из рюкзака брюки, рубашку и куртку. Бой подошел ближе и, наклонив голову, внимательно провожал взглядом все, что добывал из мешка Антон. - Есть хочешь? А я, думаешь, нет? Мало всяких переживаний, так еще переживай их натощак... По общераспространенному мнению, переживания должны отбивать всякое желание есть, но с ним этого почему-то не случалось. Тетя Сима и мама Антона каждый раз, когда случались неприятности, говорили, что у них пропал аппетит, кусок не идет в горло, и прочие подобные вещи. Антон относился к таким заявлениям с недоверием, хотя мама и тетя действительно переставали есть. Антон этого не понимал. Какие бы переживания ему ни выпадали, это не сказывалось на его аппетите, пожалуй, даже наоборот - есть почему-то хотелось еще больше. Вот и теперь Антон чувствовал все более возрастающее нытье под ложечкой. 8 Чтобы заглушить голод, он припал к родничку и долго пил. После этого стало тяжело и холодно в животе, но голод нисколько не уменьшился. В лесу правого берега уже сгущалась тьма, подкрадывалась все ближе, одно за другим деревья тонули в ней. Вместе с темнотой наплывала прохлада. Антон зябко поежился и оделся. Бой вскочил, завилял хвостом, заглядывая ему в лицо. - Нельзя нам домой, - сказал Антон, лег на ворох лапника и оперся скулами о кулаки. Бой лег возле, положил голову на вытянутые вперед лапы, потом шумно вздохнул и развалился на боку. У него тоже были свои переживания, и в дреме он, должно быть, заново переживал все, что произошло за этот долгий и тяжелый день. Лапы его подергивались - он куда-то бежал, преследовал, хвост отлетал в воинственном размети, в горле глухо рокотало и переливалось. Однако и во сне он слышал все. Бой внезапно притих и тут же вскочил. Антон вцепился в его пышный воротник. Как ни напрягал слух Антон, ничего не мог расслышать, но Бой явно что-то слышал, следил доносящиеся до него звуки и весь напружинился, устремляясь туда, откуда они долетали. Антон облегченно перевел дух: Бой смотрел не в сторону лесничества, откуда мог появиться Митька Казенный, а туда же, где раньше Сашко видел деда Харлампия. Должно быть, дед возвращался теперь домой и вскоре настолько удалился, что даже Бой перестал его слышать, расслабил мускулы и снова лег. День погас, синяя изгарь закатного пожарища поглотила лес и землю. На небе зеленоватые отсветы заката вытесняла густеющая чернь, тусклый оловянный блеск реки затухал. Антону стало не по себе. Ничего не случилось, а ему становилось все неприятнее, и он старался преодолеть неприятное ощущение, понять, отчего оно возникло. И вдруг он понял, отчего появилось это странное и неприятное ощущение, - вокруг стояла немотная тишина. Тишина, с какой он не сталкивался никогда - ни во сне, ни наяву. Она была всюду и во всем, гнетущая, непроницаемая, и уплотнялась все больше, давила как неосязаемая, но невыносимая тяжесть. Всегда непрестанно и непрерывно его овевал океан звуков. Знакомые, привычные или неизвестные и непонятные, оглушительные или еле слышные, приятные или раздражающие, они наплывали со всех сторон, наполняли собой весь мир. Голоса людей, птиц и животных, грохот, стук машин, свист ветра, шум леса, плеск воды, шелест листвы - это было всегда. Больше или меньше, громче или тише, но оно было, наполняло жизнью окружающее. А теперь вдруг все смолкло, затихло, онемело. Это становилось невыносимо, и Антону нестерпимо хотелось вскочить и закричать. Не что-то определенное, а просто заорать, издать бессмысленный вопль, лишь бы взорвать невыносимую немоту окружающего. Но было еще страшнее обнаружить себя, привлечь внимание всего, что притаилось вокруг в зловещем, выжидательном молчании. И вдруг совсем рядом зазвучал еле различимый шепот. Кто-то, шепелявя и пришепетывая, торопливо бормотал одну и ту же фразу. Бой не спал и, конечно, тоже слышал, но не обращал на это внимания, А невидимый все бормотал и бормотал, присюсюкивая и шепелявя. "Да это же родничок!" - обрадовался Антон. Монотонное шепелявое бормотание родничка будто сняло со всего зарок немоты. Неподалеку тихонько что-то треснуло и мягко прошуршало по земле. "Ветка упала", - догадался Антон. Негромко плеснуло в реке, под еле ощутимым дуновением зашептались листья орешника, в кустах пискнула то ли мышь, то ли пичуга. Нет, мир не умер, жизнь не угасла и не онемела. Просто ночью она была совсем иной, и голоса ночи звучали иначе, чем голоса дня. Сковавшее Антона напряжение спало. И тут Антон заметил, что темнота тоже не такая непроглядная, как казалось поначалу. Правобережный лес за спиной Антона был по-прежнему черной сплошной стеной, но Антон уже без большого труда различал ближайшие купы кустов, светлую струю речного быстротека. Над скалой левого берега стал заметен неровный гребень древесных вершин, а в небе, будто щурясь, замерцали редкие мелкие звезды. В глубокой дали за лесным гребнем кусочек неба посветлел и стал наливаться воспаленной тревожной краснотой. "Неужто пожар? - подумал Антон. - В Ганешах? Или горит лес?" Он читал описания лесных пожаров. Описания были очень красивые, но от них становилось жутко и хотелось бежать, как бегут перед ревущей стеной огня все обезумевшие от ужаса жители леса. А куда бежать ему в случае чего? Спрятаться в речке? Не та речка - в ней вода попросту закипит... Тревожные мысли его прервал странный далекий звук. Похоже было, будто кто-то диким басом проревел "у" в большую пустую бочку. Бой вскочил. - Тихо! Тихо, Бой! - сказал Антон. - Это ничего, это бугай ревет... Антон узнал этот звук. Однажды ночью в пионерском лагере, выйдя по нужде, он услышал такой же странный, пугающий звук. Сторож, отчаянно боровшийся с дремотой, обрадовался возможности поговорить и долго, обстоятельно объяснял Антону, что ревет водяной бугай, по-ученому выпь, угрюмая болотная птица, крик ее слышно за километры... Выпь снова испустила пугающий вопль. Должно быть, поняв его как вызов, Бой приподнял башку и глубоким басом бухнул в ответ. И тотчас свора таких же басовитых псов обрушила на них свое буханье. Десятки собачьих глоток старательно повторили: "бух, бух, бух..." Казалось, их расставили цепью вдоль всего левого берега, и они, будто рассчитываясь, по цепочке передавали сигнал. Бой от неожиданности даже присел, шерсть на холке у него поднялась. Ему отвечали такие же большие, сильные псы, их было много, очень много, но он бесстрашно принял вызов. "Бух-бух!" - уже зло пролаял он. Эхо снова подхватило гулкий голосище и, передразнивая, понесло вдоль реки. Бой гремел. Он обливал врага презрением, призывал и угрожал жестокой расправой. А невидимые бесчисленные враги отвечали ему тем же, без конца повторяя и передразнивая. Антона трясло от смеха. - Бой, замолчи! Там никого нет! - хохоча, уговаривал Антон, пытался придержать его челюсти, но Бой вырывался и снова бухал. Это продолжалось долго, однако мало-помалу Бой, то ли проникшись презрением к брехливым, но трусливым врагам, то ли поняв, что ему отвечают какие-то не настоящие собаки, лаял все реже, долго прислушивался к эху, наконец решительно вернулся к вороху лапника и лег. Зарево за лесной далью разгоралось, все больше светлея, поглощало звезды, потом из-за гребня сосновых вершин появилась серебряная краюха луны. И тотчас заискрилось, заблистало зеркало реки; как солдаты по команде, шагнули, выступили вперед одиночные деревья и кусты, отбросив за спину черные плащи теней. Бой вскочил и прислушался. Теперь он смотрел не за порог и не на левый берег, а туда, где вилась еле заметная тропка, по которой они пришли сюда и которая вела к гречишному полю и к лесничеству. Антон хотел схватить Боя, чтобы оттащить глубже в тень и зажать ему пасть, но не успел. Бой прыгнул вперед и бесшумно исчез среди кустов. Сердце у Антона остановилось. Каждую секунду мог раздаться яростный рев Боя, выстрел... На тропинке послышались странные звуки, будто кто-то ласково урчал и одновременно смеялся. Потом из темноты шумно скатился по откосу Бой. В зубах у него белел сверток. Следом за Боем сбежала маленькая фигурка с большим тюком в руках. - Ты?! - глупо спросил Антон, не веря своим глазам. - Я, - почему-то виноватым голосом сказала Юка. - А что? Думаешь, я обиделась? Я обиделась. А потом подумала, что глупо и несправедливо обижаться на тебя сейчас. - И не страшно тебе было? - Нисколечко... - сказала Юка, но тут же помотала головой. - Нет, неправда! Очень-очень страшно. Прямо жутко! - Зачем же шла? - Но ведь тебе одному еще страшнее! А вдвоем не так. Правда? Ты бы ведь тоже так сделал? Антон промолчал. Он совсем не был уверен, что поступил бы так же, как она. - А потом... - начала Юка и осеклась. Этого объяснить нельзя. Когда она была маленькой, папа называл ее "Ошибкой". - Почему я Ошибка? - спрашивала Юка. - Ты по ошибке родилась девочкой. Тебе следовало родиться этаким сорванцом с тугими кулаками и вечно расквашенным носом... Юка была девочкой, тем не менее нос ее часто бывал расквашен. Во всем и всегда она искала и требовала справедливости. Она расстраивалась и сердилась на книжки и кинокартины, если в них находила несправедливость, и, не раздумывая, лезла в драку, если сталкивалась с несправедливостью лицом к лицу. Ее били, она не плакала и никому не жаловалась. С девочками было скучно. Они болтали о тряпках, шушукались о мальчишках, жеманничали, притворялись ужасно нежными и взрослыми девушками. Юку все это не интересовало, и она предпочитала водиться с мальчишками. Иногда они были грубы, но по крайней мере поминутно не куксились, не манерничали и умели мечтать. Они мечтали стать летчиками, моряками, исследователями, Чапаевыми, открывателями кладов и всяких сокровищ. Правда, зачастую мечты у них были какие-то очень деловитые, иногда просто шкурные. Когда Юке прискучивали чересчур практичные мечтания товарищей, она уходила гулять одна. Тогда никто не мешал глупой болтовней о деньгах и о том, что с ними можно сделать. Деньги - это прямо какое-то несчастье: о них без конца думают и говорят, будто весь мир можно купить, разменять на какие-то металлические кружочки или бумажки в радужных разводах... Он ведь так беспредельно огромен и удивителен! И полон тайн. Они не только в далеком будущем, за морями, за горами. Они здесь, они всюду. Вот стоит только свернуть за угол или заглянуть в тот двор, протянуть руку - и откроется тайна... Юка не умела ходить медленно. Она начинала идти медленно, чинно, как все, потом шла все быстрее, быстрее и наконец пускалась бегом. Ей казалось, пока она идет медленно, там, впереди, может быть, в той улице или вон в том переулке, случится что-то чрезвычайно интересное, важное, а она не увидит, раскроется тайна, а она не узнает... И она бежала. Так было легче и лучше. Она бежала навстречу всему, широко распахнув в удивлении и восторге свои большие синие глаза. Особенно любила Юка гулять в белые ночи. Это удавалось редко. Но иногда мама и папа уезжали в субботу вечером к друзьям в Петергоф и оставались там ночевать. - Смотри, Юленька, - говорила мама, - ты уже большая девочка, я на тебя полагаюсь. Из дома не выходи, поужинай, послушай радио и ложись спать. - Да, конечно, мамочка, - серьезно отвечала Юка, но, как только дверь закрывалась, делала по комнате круг колесом. Это искусство стоило ей долгих часов труда и многих синяков, но, когда она однажды во дворе, зашпилив подол платья английской булавкой, прошлась колесом перед ошеломленными ребятами, все признали, что колесо она делает даже лучше, чем Петька из семнадцатой "а". Потом она стелила себе постель - по возвращении на это никогда не хватало сил! - и, стараясь, чтобы не заметили соседи, выскальзывала из парадного. До угла, где улица Рубинштейна вливается в Невский, подать рукой, а там и вовсе близко до Аничкова моста. На нем стояли "наши лошади", как говорила про себя Юка. Еще было не очень поздно, по проезжей части мчались машины, по тротуарам текли потоки пешеходов, и Юка всегда поражалась, почему они даже не поднимают головы, чтобы посмотреть на лошадей. Кони так прекрасны, так непохожи на замученных животин, которые изредка волокли по улице громыхающие тяжелые подводы. Эти были горды, сильны и непокорны. Разметав в могучем рывке хвосты и гривы, они вставали на дыбы, вырывали поводья из рук юношей. Юноши были тоже красивы, но Юке они не нравились. Они пытались покорить гордых, свободных лошадей, чтобы потом, может быть, запрячь их в громыхающие подводы... Юка знала, помнила каждый клок гривы, каждую жилку на могучих телах коней, но, заложив руки за спину и задрав голову, она обходила и рассматривала каждого заново. - Вы молодцы, - потихоньку говорила она, - смотрите не поддавайтесь! - и шла дальше. В странном призрачном свете замирало движение машин, исчезали озабоченные, усталые пешеходы. И тогда становились видны бродяги, а среди них была Юка, одинокая маленькая девочка в большом городе. В нем было живым все, и Юка разговаривала со всем живым. В сквер перед театром Юка не заходила - памятник Екатерине ей не нравился. Екатерина была похожа на тумбу, а сидящие вокруг постамента придворные наклонялись друг к другу и фальшиво улыбались, будто гадко сплетничали. Юка прямиком шла к каналу Грибоедова. Там был ее любимый висячий мостик. Две пары грифонов, взметнув вверх золоченые крылья, зажимали в пастях цепи, на которых висел мостик. Юка гладила их тугие холодные бока, мускулистые лапы, оглядывалась по сторонам, нет ли кого поблизости, и говорила львам: - Тяжело? Устали, бедняжки? А знаете что? Вы возьмите и опустите мостик. Пусть полежит, ничего ему не сделается. А вы отдохнете. Или вы боитесь, кто-нибудь увидит? Так я посторожу и, как кто появится, свистну. Ладно? Вот стану за то дерево и даже сама не буду подсматривать. Вот честное слово, не буду! Юка бежала и пряталась за дерево. Она все-таки не выдерживала и подглядывала. Самую чуточку. Крылатые львы, наверное, догадывались, что она хитрит, и никогда не опускали мостика. - Эх, вы, - говорила Юка, - какие вы боязливые. А еще львы! - и шла дальше. В колоннаде Казанского собора шептались парочки. Они провожали удивленными взглядами маленькую девочку, шагающую между колоннами; Юка не обращала на них внимания. В это время она шла среди гигантских стволов окаменевшего леса. Здесь было пустынно, дико, и тайна могла выглянуть из-за каждого ствола... В садике возле Адмиралтейства она подходила к памятнику Пржевальскому и гладила надменно-скорбную морду бронзового верблюда, - Плохо тебе, да? - сочувственно говорила она. - Я понимаю. У нас в Ленинграде такой ужасный климат... Потом она шла к памятнику Петру. С Медным всадником у нее были сложные отношения. Она восхищалась им и очень осуждала за то, что он так жестоко поступил с несчастным Евгением. В конце концов, что он сделал такого? Он ведь такой жалкий, даже не требовал, не просил, а только думал о том, что мог бы бог ему прибавить ума и денег... Опять эти проклятые деньги!.. И потом у него утонула невеста, несчастная Параша. За что же было его пугать и сводить с ума? Нет, это просто жестоко и несправедливо! Приложив ладошку козырьком, Юка подолгу всматривалась в одутловатое лицо всадника. Черные провалы его глазниц смотрели поверх голов пешеходов, Невы, строений на Васильевском, куда-то в такую даль, в какую не могла заглянуть Юка. Но все равно, какой он ни великий, Юка не боялась и каждый раз укоряла его: "Такой большой и сильный - на маленького и слабого! Неужели не стыдно?!" Бронзовый великан не обращал внимания на козявку у своих ног, смотрел в свое неведомое далеко, и рука его так же неподвижно простиралась в пустоте. От памятника Юка направлялась на набережную и шла вдоль каменного парапета к Адмиралтейству, потом к Зимнему. Она шла и в такт медленным шагам повторяла чеканные строки. Все это так и было, так и есть, как писал Пушкин: и державное течение, и спящие громады, и узор оград, и надо всем и во всем прозрачный сумрак, блеск безлунный... Это было так прекрасно, что у Юки перехватывало дыхание, сердце замирало и на глазах выступали слезы. Она очень не любила и сердилась, если в такие минуты к ней обращались. Почему-то взрослые задавали всегда одни и те же очень глупые вопросы: - Девочка, что ты здесь одна делаешь? Как тебя одну пустили? Почему ты сама с собой разговариваешь?.. Однажды с такими вопросами прицепились к ней две девушки. В это время Юка была Бейдеманом из "Одетых камнем" и, сердито сверкнув глазами, мрачно ответила: - За двадцать лет заключения в каменном мешке я разучилась говорить и теперь учусь заново... Одна из девиц глупо хихикнула, вторая испуганно сказала: - Она же просто псих, ненормальная! Девицы поспешили прочь. Юка довольно посмеялась и пошла дальше. Она любила сидеть на гранитной скамейке и смотреть на слитный бег могучих вод к близким просторам моря; за ними пепельно-серый массив Петропавловки пронзал небо золотым лучом - шпилем собора. Потом она, не торопясь, обходила каменную пустыню Дворцовой площади и мимо Эрмитажа снова выходила к Неве. Подле атлантов у входа в Эрмитаж она проходила поспешно, не глядя. И мимо нимф, что возле Адмиралтейства держат земную и небесную сферы. Ей было их жалко, как жалко было и крылатых львов Банковского мостика. Они все несли и несли, держали и держали ужасные тяжести, взваленные на них. И лица у них были озабоченные и печальные, как у живых людей. И сердце ее сжималось от жалости... Идти ночью по лесу было очень страшно. Ласковый и добрый, шумно веселый днем, сейчас он замер в угрюмом, угрожающем молчании. Юка знала, что нет ни духов, ни привидений, не верила в леших и русалок, знала, что в этом лесу нет хищных зверей, а люди все спят и она никого не встретит. Но тайна, так хитро и ловко прятавшаяся днем, могла открыться за тем кустом, притаиться в той ложбине или повиснуть над головой в распростертых, как руки, могучих ветвях. Юка останавливалась, прислушиваясь, и снова шла дальше. Наверное, все-таки она ужасная трусиха, если так боялась, старалась идти неслышно и затаивалась при каждом шорохе. Но она шла и не жмурилась от страха. А смотрела и смотрела во все глаза, ведь это могло появиться только на одну секунду и, если прозевать, - исчезнет навсегда... Нет, этого нельзя объяснить. И лучше не пробовать. Вдруг Антон ничего не поймет и просто посмеется. - Смотри, - сказала Юка, - вот одеяло. Я сплю в сараюшке на сене. Мама боится, что я простужусь, и затолкала мне в пододеяльник два шерстяных одеяла. Я одно вытащила и принесла. У тебя же ничего нет. - Да зачем? Не холодно. - И не рассуждай! Сейчас не холодно, а под утро ого как замерзнешь!.. Бой ткнул Антона в руку свертком. - Ой! Самое главное: я же вам поесть принесла, вы же оба голодные... - Она взяла у Боя сверток и развернула. - Это тебе. А это вот Антону... Ни Антона, ни Боя не нужно было уговаривать. Несколько минут было слышно только затрудненное дыхание жующего Антона и хруст костей, возле которых лег Бой. Юка смотрела на них сияющими глазами. Она была счастлива. 9 - А если хватятся? - Никто не хватится, - беззаботно тряхнула головой Юка. - Галка - хозяйкина дочка, мы вместе в сараюшке спим, - так спит, хоть стреляй. Ее за ногу можно тащить, не проснется... Мама поздно встает, а папа встает рано, но он же не пойдет проверять - ему и в голову не придет... А я раненько прибегу, - А еда? - Подумаешь, сколько тут еды... Ой, как они кусаются, прямо крокодилы какие-то... - Юка нещадно хлопала ладошкой по голым ногам. - Ты одеялом прикрой. Юка укутала ноги. - Страшно было? - Да ну... - буркнул Антон. - И правильно - чего бояться!.. Как тут тихо... "Тиха украинская ночь, прозрачно небо, звезды блещут..." Ты стихи любишь? - Нет, - решительно отрезал Антон. - Ну и глупо! Иногда стихотворение, оно как живое. Непонятно, почему и как, а читаешь, - и даже сердце щемит... На холмах Грузии лежит ночная мгла; Шумит Арагва предо мною. Мне грустно и легко; печаль моя светла; Печаль моя полна тобою, Тобой, одной тобой... Широко открытыми глазами Юка всматривалась в изломы черных теней, призрачного лунного света и раздумчиво повторяла: "Печаль моя светла; печаль моя полна тобою..." Словно отгоняя наваждение певучих строк, она встряхнула головой: - Дальше там про любовь. Хорошо, но уже не так интересно... А ты кого-нибудь уже любишь? Антон ошарашено посмотрел на нее. Юка засмеялась. - Я еще тоже нет. А когда полюблю, наверное, не буду про это говорить. По-моему, про это нельзя говорить. У нас мальчики или девочки иногда друг другу говорят или записки пишут: "Давай будем дружить". Глупо и противно. Как будто об этом можно условиться или сторговаться... Это или получается само, или не получается вовсе. Правда? А когда сначала договариваются - противно... Антон кивнул, хотя эта проблема его не интересовала: он никому не писал записок и не пытался договариваться о дружбе. Некоторые девочки в школе и во дворе ему нравились, то есть иногда ему было приятно на них смотреть, и только. Он не испытывал никакого предубеждения против девочек, они просто были ему неинтересны, и даже разговаривал он с ними редко. Зачем и о чем с ними говорить? А вот с Юкой говорил о чем угодно. Вернее, говорила она, но Антону было не скучно, даже забавно. Она вообще какая-то неожиданная... Может, все ленинградские девчонки такие? Навряд ли. Что у них, порода другая, что ли?.. Смелая. Вот не побоялась одна идти ночью через лес. И что думает, то говорит. Должно быть, никогда не врет. Чтобы врать, глаза нужно другие. Поменьше, что ли. А у нее вроде окна настежь - все видно... - Слушай... - сказал Антон. Юка не ответила. Свернувшись клубком, она уже спала и время от времени поеживалась: то ли ей было прохладно в легком платье, то ли донимали комары. Антон осторожно прикрыл ее свободным концом одеяла. Странным образом, ему стало спокойнее. Юка спала, а если бы и не спала, что она - защитник? Но все-таки он был не один и уже не испытывал неприятного чувства заброшенности, ощущения своей малости среди огромных камней, деревьев в лесу, которому он не знал ни конца, ни края. До Ганешей было километра три, до лесничества полтора. А сколько до границы леса - пять или двадцать? Или, может, все сто? Ну, сто навряд. Дядя Федя говорил, лес не очень большой... Что он сейчас делает, дядя Федя? Спит, конечно. А вот ему спать нельзя, и вообще неизвестно, что делать... Тревога и растерянность снова овладели Антоном. Надо в конце концов все обдумать и решить... Прежде ему казалось, что он очень самостоятельный, всегда все решает сам и поступает так или иначе потому, что решил так поступить. Но если по правде - а сейчас Антон судил себя по правде, - в сущности, он решал только в пустяках. А во всем серьезном решали папа, мама, тетя Сима, учителя... И если даже Антону предоставляли свободу выбора, всегда можно было спросить, посоветоваться, и ему говорили "лучше так" или "наверно, следует так"... А вот теперь не у кого спрашивать, не с кем советоваться, никто за него не может решить. Решать и делать должен он сам, один. И так, чтобы это было безошибочно: здесь нельзя "переиграть", начать сначала. Ошибка может кончиться бедой, которую ему не простят, которую нельзя простить и которую он сам никогда простить себе не сможет... Антон прилег, облокотившись на локоть. Луна уже спряталась за правобережным лесом, пригасшие в ее свете звезды снова разгорались и, как показалось Антону, насмешливо подмигивали. Юка пошевелилась во сне и уткнулась носом ему в плечо. От ее дыхания плечу стало тепло и щекотно. "А если б ребята увидели? - подумал Антон и так покраснел, что ему стало жарко. - Засмеяли бы, затюкали..." Он хотел отодвинуться, встать, но не сделал ни того ни другого. "Пускай, - вяло подумал он, - никто не увидит..." Он проснулся от неприятного ощущения, какое возникает у человека, когда на него скрытно и пристально смотрят. Антон вскочил. Уже рассвело. Бой, взъерошив загривок, заломив вниз хвост, смотрел вверх. На откосе стоял незнакомый высокий человек. Он был стар, но держался очень прямо. На голове у него была широкополая соломенная шляпа-брыль - когда-то крестьянский головной убор, который теперь носят уже только горожане на курортах. Это был несомненно городской житель. Лицо даже для горожанина неестественно бледное, на плечах фланелевая куртка с множеством карманов, за спиной рюкзак. Он опирался на длинную, как посох, палку и внимательно смотрел на Боя, Юку и Антона. Бой услышал движение Антона, мельком оглянулся, снова повернулся к незнакомцу и предупредительно бухнул. - Не шуми, братец, - спокойно сказал человек. - Вам чего? - настороженно спросил Антон. - Не подходите, укусит. - А зачем ему меня кусать? - так же спокойно возразил человек. - Среди собак дураки встречаются, но редко. В основном это народ умный. А этот господин к тому же, должно быть, образованный. Верно? - Верно! - тряхнула головой Юка. Она проснулась от Боева лая и во все глаза смотрела на пришельца. - Стало быть, не укусит. Кабы было за что, он бы уже тяпнул без всяких предварительных переговоров. А он понимает, что опасаться меня незачем. И вы не бойтесь. - Мы и не боимся, - сказала Юка. - Вот и хорошо. Тогда я с вами маленько посижу. Устал. Можно? - Садитесь, пожалуйста, - великосветским тоном ответила Юка. - А вы кто? Человек, опираясь на палку, медленно спустился с откоса, сел на камень. Еще совсем не было жарко, но на висках у него выступили капельки пота, дышал он тяжело, с трудом. Он снял брыль, достал платок и вытер лицо. - Кто я? Бродяга, странник, как больше нравится. - Не похоже, - сказала Юка, - бродяги обязательно оборванные и грязные, а странники ужасно волосатые. - Разоблачила! - улыбнулся странник и потрогал гладко выбритый подбородок. - Придется отпустить бородищу, как у старорежимного дворника. Лицо у него было сухощавое, суровое. От носа к твердо сжатым губам шли глубокие борозды, над глазами нависали кустистые брови, и глаза казались сердитыми, но, когда он улыбался, они щурились мягко и усмешливо. - Из дома выгнали или сами сбежали? - Сами. - Брат и сестра? - Нет, - сказала Юка. - На сельских вы не похожи. Приезжие? - Антон и Юка согласно кивнули. - Как же вас зовут?.. Очень хорошо... А меня Сергей Игнатьевич. Вопросы есть? - А как же! - с энтузиазмом сказала Юка. - Почему вы так дышите? У вас стенокардия? Я знаю, - сказала она в ответ на взгляд Сергея Игнатьевича. - У моей мамы после блокады сделалась стенокардия. У вас тоже от блокады? - У меня не от блокады. От слишком усердной жизни. - Тогда вам ходить нельзя. Это же не обязательно - всегда можно доехать на чем-нибудь. - Для человека, милая девочка, обязательно только одно - помереть. А ходить мне надо. Я по жизни, можно считать, в курьерском пролетел; болтало, грохотало, в окна пыль, а увидел немного. Надо хоть напоследок осмотреться. А для смотрения лучше пешего хода ничего нет... Раньше были такие странствующие философы. Всю жизнь пешком бродили. - И нигде не работали? - На службе не состояли... - усмехнулся Сергей Игнатьевич. - Бродили по земле и людей учили. - И вы тоже? - Я не философ, никого не учу. Сам учусь. - Зачем вам учиться, у вас же, наверное, высшее? - А что значит "высшее"? Такое высокое, что выше быть не может? Это название люди себе в утешение придумали, для самообмана. Умнеть никогда не поздно. - У вас часы есть? - спросил Антон. - Часы? - переспросил Сергей Игнатьевич. Он постоянно задавал вопросы, переспрашивал, словно плохо слышал или все время думал о чем-то другом и каждый раз ему надо было отрываться от этого другого и сообразить, о чем говорят. - Часов нет, дома оставил. Они у человека вроде надсмотрщика или погонялы. А я и без того жил впопыхах, взашей себя толкал. Ни оглянуться, ни подумать... Тебе время знать надо? Вон часы по небу ходят и под ногами лежат, - показал он на одуванчик. - Солнце встало в четыре, сейчас шесть, седьмой... - Сергей Игнатьевич присмотрелся к кустам на другом берегу и, улыбаясь одними глазами, сказал: - Если вы тут окопались от врагов, то, по-моему, пора занимать круговую оборону. Неприятель уже на ближних подступах, сейчас начнет артподготовку... Юка проследила его взгляд. - Нет, это наши, - сказала она и вскочила. - Сашко, давай сюда, не бойся! Из-за кустов появились Сашко и Хома. Животы у них устрашающе вздулись, они несли их, придерживая руками. - Ну, как оно тут? - спросил Сашко, искоса поглядывая на незнакомца. - Порядок, - сказал Антон. - Митьку не видел? - Нет, - сказал Сашко и снова посмотрел на Сергея Игнатьевича. - Это дядечка хороший, ты его не бойся, - сказала Юка. - Чего это вы нагрузили? Сашко, а вслед за ним Хома потянули рубашки кверху, на землю посыпалась картошка. - Вот. Есть же Антону надо. - Так она же сырая, а варить не в чем. - А если испечь? - Правильно, - сказал Сергей Игнатьевич. - Печеная даже вкуснее. Раз уж вы признали меня своим, а харчей у вас мало, принимайте меня в долю. - Он вынул из рюкзака кусок сала и положил рядом с картошкой. - К этому бы еще луку... - Лук я принес и соль, - сказал Сашко, выгружая карманы. - Хлеба нету. Дома мало осталось, маты б заметили... - Магазин в селе, конечно, есть. А что в магазине? - Подушечки! - выпалил Хома, не сводивший глаз с чужого. - И ты их любишь? - Ага! - Хома в застенчивой улыбке показал щербатые зубы. - Ты, часом, не подушечками зубы себе подпортил? - Хуч бы, - вздохнул Хома, - а то сами выпадывают. - Хлеб есть, керосин, сахар... - сказал Сашко. - Ну, завтракать с керосином вроде не обязательно, а?.. Может, ты сходишь? - Гроши надо... - Гроши найдутся. Держи. Купи буханки две. А лучше три. В осаде нужно иметь запас продовольствия. Верно? - подмигнул Сергей Игнатьевич. - Ну и подушечек, конечно, на всю братию... Что ж ты малого оставляешь? А кто подушечки будет нести? Забыв о своей хромоте, Хома побежал следом за Сашком. - Я тоже пойду, - сказала Юка, - надо дома показаться, а то еще искать начнут. - А мы пока подготовим самое главное, - сказал Сергей Игнатьевич. - Пошли собирать хворост. Сушняк горел жарко, почти без дыма. Под наблюдением Сергея Игнатьевича Антон старательно уложил картофелины в груду пепла под углями. - Основная работа сделана, - сказал Сергей Игнатьевич, - теперь надо подать на стол тарелки... Антон удивленно посмотрел на него. - Вон они плавают, - показал Сергей Игнатьевич на листья кувшинки. Антон попробовал рвать, листья плохо поддавались, длинные стебли тянули за собой корневища. Он вспомнил о своем великолепном ноже, и скоро груда глянцевых, пахнущих свежестью и в самом деле похожих на тарелки листьев лежала у костра. - Стругай палочки сантиметров по двадцать - тридцать... Есть такое кушанье - шашлык по-карски. А мы приготовим шашлык по-царски. По рецепту того дядьки, что думал, будто цари едят сало с салом... На выструганные палочки они нанизали вперемежку кусочки сала и кругляши нарезанного лука. - Остается посолить, и полуфабрикат готов. Жарить будем потом... Бой вскочил, прислушиваясь к треску в лесу, но увидел на тропинке Семена-Версту и снова лег. Семен спустился с откоса. - Здоров, - сказал он. - Это ты тут сховался? - Ты смотри не рассказывай никому, - сказал Антон. - А чего б я рассказывал, шо мне за это гроши платят? - А если заплатят? - спросил Сергей Игнатьевич. - Шо? - не понял Семен. - Если заплатят, говорю, тогда расскажешь? - На шо оно мени нужно?.. Кому надо, хай сам шукает... - Анто-он! - раскатилось над рекой. - Анто-он! На левом берегу стоял Толя с большим свертком под мышкой. - Ну, чего кричишь? - сердито ответил Антон. - Здесь я. Балансируя на камнях порога, Толя перебрался на правый берег. - Здравствуйте, - вежливо сказал он Сергею Игнатьевичу. - Я принес тебе немножко покушать. Мне Юля еще вчера рассказала, но вчера, я не мог, мне не позволяли вставать. Здесь творог, вареные яйца и хлеб с маслом... - Где ты все это взял? - Дома, разумеется. - Стащил? - Неужели ты думаешь, что я способен украсть? - Значит, ты рассказал? Значит, все узнают? - наливаясь негодованием, спросил Антон. - Никто ничего не узнает. Я сказал, что мне нужно. - И все? - И все. - От бреше! - сказал Семен. Толя снисходительно посмотрел на него. - Брехать, как ты выражаешься, не в моих привычках. Я говорю правду. - И тебе поверили? - допытывался Антон. - Ни о чем не спрашивали, вот так просто и дали? - Конечно. Толя не врал, однако на самом деле все было не так просто. Прежде всего мама не хотела выпускать его из постели. По ее мнению, нормальная температура и самочувствие ничего не доказывали. После такого купания могло все случиться - и грипп, и гайморит, и воспаление легких, и ревмокардит, и еще бог весть что. Мамин папа был провизором, поэтому мама чувствовала себя на короткой ноге с медициной, а тем более фармакологией и без устали практиковала на себе и окружающих. В доме всегда пахло как в аптеке после погрома. Шкаф, комод, подоконники заполняли флаконы, пузырьки, коробочки, банки, баночки, и при малейшей возможности весь этот арсенал обрушивался на каждого, кто заболевал или, по мнению мамы, мог заболеть. Она была убеждена в своем праве учить всех и всему, потому что совершенно точно знала, как человек должен себя вести, что говорить, даже думать в любом положении, и на "подставившегося", как говорил Толин папа, низвергались потоки, ниагары, океаны слов об одном и том же. Выдержать это было труднее, чем любое лекарство. Толя очень рано научился "не подставляться". Он любил свою маму, но, что греха таить, давно уже относился к ней снисходительно, хотя, разумеется, как вежливый мальчик, не давал ей этого заметить. После злополучного купания он безропотно проглотил полдюжины порошков и микстуру, улегся в постель, отлично выспался и проснулся на рассвете без тени недомогания. Если бы недомогание и чувствовалось, Толя при всем своем правдолюбии не признался бы, так как пообещал Юке рано утром отнести Антону какую-нибудь еду. Выполнить обещание - долг чести, а в исполнении долга чести Толю не могло ничто остановить. Поэтому он вежливо, но непреклонно восстал против попытки мамы продержать его еще один день под одеялом. Папа, невозмутимо пыхая трубкой, долго слушал грозные мамины пророчества, потом вынул трубку изо рта и сказал: - Прости, Соня, что я тебя перебиваю. Но, может быть, в самом деле ему не следует лежать в постели? Все-таки он упал не в Ледовитый океан, а в Сокол, и к тому же в июле месяце. Разумеется, вряд ли можно приветствовать купание в одежде, но это уже частность, не меняющая существа дела. Особенно для несовершеннолетних, я хочу сказать. Толин папа, так же как и мама, маленького роста, но совсем не толстый, а худенький и даже щуплый. Пр