рые я вручил тебе? Извини, но это профессиональное любопытство. - Фотопленку? Очень просто. У меня есть несколько помощников, надежных, проверенных. Здесь находятся торговые миссии так называемых нейтральных стран. Твои ролики попали в Центр через одну из этих стран. Подробности не имеют значения. Это сейчас проверенный путь. Родную землю моей матери я впервые увидела, приехав в Беловеж, и тогда мы встретились с тобой. Мы должны защитить эту землю от уничтожения! Я говорила тебе когда-то о плане Геринга и Гитлера. Помнишь? Когда мы разрабатывали операцию по ликвидации Тирпинга и Бертеля?.. - Ты сказала тогда в общих чертах, без деталей. - Геринг знал Беловежскую пущу еще по довоенной охоте. Он охотился там вместе с польскими вельможами. Гитлер отдал ему в собственность и Беловежскую пущу, и другие лесные угодья в районе Белостока. Геринг вместе с Гиммлером решили выселить население с белостокской земли, деревни сжечь, а всю территорию от Буга да Августовской пущи и дальше, вплоть до Ромницкой и Пиской пущ, засадить лесом. Только на западных окраинах этого района, где находятся более богатые земли, решено оставить поместья по пятьдесят гектаров. Ими будут награждаться "герои" войны. Ты понимаешь, что кроется за этим планом? - Понимаю. - Наш институт проводит его детальную разработку. Я внимательно слежу за этим и постоянно обнаруживаю разного, рода недостатки в замерах, классификации земель, расположении лесных участков. Этот план рассчитан на годы, но к его реализации уже приступили сейчас. Только одно спасает пока белостоискую землю от полного уничтожения: тот факт, что гаулейтер Кох находится не в Белостоке, а на Украине, которую Гитлер ценит больше, и потому держит его там. Если б Кох находился в Белостоке, преступления по своим масштабам были бы гораздо большими. С его заместителями еще можно кое-как договориться... Но не будем об этом. Я тебе все сказала. - Ты говорила так, будто составляла шифровку, в которой выверено каждое слово. Халька... Я боюсь за тебя. Понимаешь, мне страшно потерять тебя... - почти шепотом сказал он. - Любимый, я тоже боюсь за тебя. Но уж если что-нибудь случится со мной, то... даже пытками они ничего от меня не добьются... Ну, хватит об этом. Наша любовь не должна мешать нам в работе... - Она коснулась губами его щеки. - Идем, пора возвращаться. Они взглядом простились с морем. Когда машина выбралась с лесной дороги на шоссе, Хелен спросила Штангера: - Анджей, а ты... ты расскажешь мне о себе? - Да, расскажу, но не сегодня. Мне трудно сейчас говорить после всего, что я услышал от тебя... - Понимаю и не настаиваю. Завтра ты вернешься в Беловеж. Отпущенное нам с тобой чудесное время подходит к концу. Мы опять приступим к работе. Не могла бы я чем-нибудь помочь тебе в операции на ооъекте "Эйхе-ФА"? - Сейчас еще не знаю. Я верю, что мы уничтожим этот объект. Операция должна быть успешной. - Я верю, что все будет хорошо, - поддержала она его. Всю дорогу Хелен рассказывала Штангеру о своей работе. Он узнал о ее служебных командировках в Восточную Пруссию, Литву и Латвию, где ей удавалось проникать на военные объекты. Она рассказала ему о наблюдениях за военной базой в Пиллау, о похищении секретных материалвв командования округа I и из "Асте I", то есть гестапо. Через несколько дней должен был начать функционировать секретный объект "Эйхе-ФА" на высоте 185 в Беловежской пуще. Днем и ночью там трудились группы специалистов. Уже были возведены мачты антенн, проверена исправность сложной радиоаппаратуры и оборудования телефонной связи, радиопеленгаторов и радиоперехвата. Саперный взвод закончил строительство земляных оборонительных сооружений, установку минных полей и возведение заграждений из колючей проволоки. Майор Завелли проявлял живой интерес к строительству объекта, Он направил туда группу офицеров разведки, которые, согласно его плану, должны были выполнить там свои оперативные обязанности. Капитану Клаузеру, специалисту по выявлению партизан и подпольщиков, поручалось завербовать агентов, которые бы обеспечивали наблюдение в окрестностях строительства, чтобы в район объекта не проникал никто из посторонних. Ему же вверено было обучение местной вспомогательной полиции. Капитану Денгелю приказано было заняться вопросами, связанными с авиацией, ибо в задачу объекта входило также радиосопровождение самолетов, направлявшихся на Восточный фронт и обратно. Лейтенант Штангер по указанию Завелли должен был проконтролировать надлежащее обеспечение объекта с точки зрения его обороны. Несмотря на то что "Эйхе-ФА" являлся филиалом радиостанции в Кранце, ответственность за деятельность объекта на этой территории возлагалась на разведывательный центр "Хорн" в Беловеже. После недельного пребывания трое офицеров из Беловежа завершили свою работу и приняли участие в торжественном пуске объекта. Аппаратура работала безотказно. На следующий день Клаузер с двумя другими офицерами вернулись во дворец. Их сразу же принял Завелли. Каждый офицер по очереди доложил ему о проделанной работе. Штангер сообщил: - Оборону объекта составляют дзоты в пулеметами, проволочные заграждения и минные поля. Ширина полей - сто метров. Личный состав охраны соответствующим образом проинструктирован, при этом особо акцентировалась важность вверенного им объекта. Оборонительные сооружения и их огневые средства в состоянии на продолжительное время задержать атаку целого батальона. О том, что бандиты могут захватить объект, не может быть и речи. Слова Штангера подтвердил капитан Клаузер, который разработал специальную инструкцию по обороне объекта в случае нападения партизан. Затем трое офицеров представили шефу свои рапорты в письменном виде. Объект "Эйхе-ФА" на высоте 185 начал функционировать. Разведцентр "Хорн" стал ждать результатов его работы. Сообщение было небольшим, и его шифрование не отняло у Штангера много времени: "На высоте 185 вступил в строй центр радиотехнической разведки большого радиуса действия, освещенный современным пеленгаторным оборудованием. Там же расположена приводная станция люфтваффе. Объект обслуживают десять специалистов. Охрана состоит из взвода солдат. Личный состав ужинает в 18.00. Непосредственная атака исключается. Передаю схемы минного поля и огневых точек. Офицером разведки на объект назначен лейтенант Хассе. Для проникновения на объект пароль: "Кони". Вспомогательная полиция также имеет право входа на его территорию. Любой ценой необходимо уничтожить объект. Внимание: на станции в Беловеже стоит специальный поезд "Бауцуг". В одном из его вагонов находится радиостанция и аппаратура для подслушивания. На днях поезд отправлнется в южном направлении через Черемху". Это сообщение он положил в один из тайников. Это было первое сообщение, переданное капитану Никору, Было уже далеко за полночь, когда темная тень мелькнула на опушке леса. Соблюдая чрезвычайную осторожность, человек добрался до запущенного парка вокруг беловежского дворца, внимательно прислушался, подполз к дубу, достал из-под его корней маленькую фляжку и через минуту растворился в темноте. Это был Памир - начальник разведки отряда Никора. Памир присоединился к группе людей, ожидавших его в пуще, и они скрылись в зарослях. Никор не спал. Вот уже несколько ночей подряд он направлял начальника разведки к тайникам, однако тот возвращался каждый раз с пустыми руками. Когда в темноте замаячила фигура Памира, Никор нетерпеливо спросил: - Ну как? И сегодня ни с чем? - Есть. Есть сообщение! - ответил радостный голос. Они забрались в шалаш, зажгли фонарик, и Никор развернул доставленную бумажку. - Да, действительно, немцы строили там какой-то секретный объект, - произнес Никор, прочитав сообщение. - Теперь нам известно, что это такое. Они склонились над картой. - Это вот здесь, - показал пальцем Нжкор, - вот высота сто восемьдесят пять. - Интересное сообщение. Наш неизвестный друг пишет, что любой ценой необходимо уничтожить этот объект. Что ты думаешь по этому поводу? - спросил Памир. - Все это так, но этот орешек нелегко будет разгрызть... Завтра проведем визуальную разведку, а через пару дней нанесем удар, - ответил Никор. - Это надежный человек? - Мы получили приказ из Центра - установить с ним связь и выполнять его указания по вопросам проведения диверсий. Значит, это проверенный человек? Да, он работает в самом логове фашистов. - Что с поездом? - сменил тему разговора Памир. - Свяжешься с нашими людьми в Беловеже. Они возьмут этот поезд под наблюдение. Он не должен доехать до Черемхи... Приготовьте мины. Разлапистые ветви ели полностью скрывали Никора, который сидел на толстом суку и не отрывал глаз от бинокля. Он сидел там уже несколько часов и самым тщательным образом изучал секретный объект. Он рассмотрел барак, где находилось караульное помещение; траншеи и ходы сообщения, соединявшиеся с двумя дзотами; проволочные загражделия, кирпичное здание, в котором размещалась аппаратура; мачты антенн. Один часовой находился у входа, другой ходил вокруг здания. План нанесения удара по объекту был чрезвычайно рискованным, но уничтожить объект "Эйхе-ФА" без риска в любом случае не удалось бы. Операцию готовили тщательно. Провести ее запланировали сегодня, и теперь он, командир, еще раз осуществлял контрольную разведку. В чаще леса в полной готовности его ждал отряд. Небо затягивалось тучами, постепенно они закрыли солнце. Приближался вечер. Никор спустился с дерева, спрятал бинокль, и углубился в пущу. - Спокойно? - спросил Памир, когда командир подошел к ним. - Спокойно. Караул обычный. - Никор взглянул на часы. - Надо посвятить людей в суть операции. Начальник разведки жестом руки приказал партизанам собраться. Они окружили Никора плотным кольцом. Командир достал лист бумаги с нанесенной на него схемой объекта. - Через час нанесем удар по объекту на этой высоте. - Он ткнул пальцем в схему. - Ударим только с одного направления, так как минное поле ограничивает район действий, оставляя только дорогу. Отряд сосредоточивается в этом месте, - Никор указал на чертеже, - и занимает исходную позицию. Отсюда до высоты только сто с небольшим метров. На территорию объекта пойдут Памир и я. Пойдем в мундирах вспомогательной полиции. С этого момента и до начала операции пройдет несколько минут. Когда мы зайдем в барак, ты, - он обратился к одному из партизан, - подойдешь к часовому и скажешь: "К лейтенанту Хассе. Кони". Будешь стараться занять его разговором. Когда в бараке раздастся выстрел или взрыв гранаты, сразу же уберешь часового. Отряд начинает штурм. Любой ценой объект должен быть уничтожен... Открытая местность не давала возможности скрытного подхода. Перед ними на высоте виднелся объект "Эйхе-ФА". Никор взглянул на часы. - Через десять минут начнется ужин, - шепнул он Памиру. - Что начнется - это точно, а вот только когда кончится? - произнес Памир, покусывая стебелек травы. - У нас тоже его может не быть, - ответил Никор. - В каждой операции есть риск. Там тоже сидят не бараны. Они умеют стрелять. Хитрые, беспощадные, жестокие... Никто не знает своей судьбы... Внезапность, молниеносность атаки дают нам преимущество. Немаловажен и тот факт, что объект только что начал функционировать и они еще не освоились с этой местностью. Учитывая все это, можно надеяться на успех нашей операции. - Ты прав. Сколько еще осталось? - Четыре минуты. А если наш информатор что-нибудь не предусмотрел? Если часовой захочет нас обыскать? - спросил Памир. - Автоматы отдадим. Хватит нам пистолетов и гранат. Полицейских не обыскивают. Они замолчали. С территории объекта донесся гул голосов. Затем все стихло. Значит, из здания, где располагалась аппаратура, часть обслуживающего персонала отправилась ужинать. Проходя по двору, немцы громко разговаривали. Теперь Никор не отрывал глаз от циферблата часов. Через пять минут они отправятся на объект. В первый раз за все это время у него мелькнула мысль, что и он может погибнуть. - Идем, - коротко бросил он Памиру, Они поправили на себе полицейские мундиры и вышли на дорогу, ведущую на объект. Внешне они походили на обычных полицейских. Часовой, ходивший вдоль проволочных заграждений, приостановился. Никору и Памиру оставалось пройти несколько десятков метров. Они видели, что часовой держал оружие наготове. Подошли еще ближе. - Xальт! - предостерегающе крикнул часовой. - Куда? - К лейтенанту Хассе, - по-немецки ответил Памир. - Один из вас, ко мне! Никор подошел к часовому. Тот некоторое время подозрительно смотрел на него, а затем спросил: - Пароль? - Кони. - медленно ответил Никор. - А тот, другой? - спросил часовой, указывая на стоящего неподалеку Памира. - Он тоже к лейтенанту Хассе, У него очень важное сообщение. - И, не дожидаясь ответа часового, Никор махнул Памиру рукой, чтобы подходил к ним. - Пароль? - спросил часовой Памира. - Кони, - ответил тот. - Оружие оставьте здесь, в будке. Лейтенант Хассе на ужине. Дежурный его позовет. Проходите! - Часовой мотнул головой в сторону объекта. Никор и Памир оставили оружие и двинулись к бараку за проволочными заграждениями. - Приготовь гранаты к бою, - шепнул Никор, доставая из-за пазухи пистолет и перекладывая его в карман, - Готово... - Не перепутай дверь в столовую. Окно караульного помещения - налево, направо - небольшая раздевалка, а за ней - столовая... - успел шепнуть Никор. Вошли, Дверь, маленький коридор, окошко, за которым был виден солдат, листавший какой-то иллюстрированный журнал, а за нам - пирамида с оружием. Все это партизаны охватили одним взглядом. Солдат поднял голову и внимательно посмотрел на них. - К лейтенанту Хассе, - сказал Никор и почувствовал, как дрогнул его голое. - Сейчас ужин, - сказал немец. - Ждите! Никор достал из кармана какую-то бумагу и подозвал солдата ближе к окошку. Тот высунул голову. В то же мгновение Памир схватил его мертвой хваткой за горло и ударил по голове рукояткой пистолета. Солдат конвульсивно дернулся и затих. Все это произошло в считанные секунды. Никор толкнул дверь в раздевалку и приказал Памиру: - Прикрывай! Из карманов брюк они выхватили гранаты. Из столовой доносился шум голосов. Никор нажал на ручку и медленно открыл дверь в столовую. Перед ним, как в калейдоскопе, замелькали столики, дымящиеся тарелки и склонившиеся над ними головы ужинавших немцев. Он видел все это одно мгновение, но успел заметить, как некоторые из немцев в столовой подняли головы, обратив на них внимание. Никор вырвал чеку взрывателя и, бросая гранату услышал истерические крики: "Бандиты! Бандиты!", но в тот же миг все заглушил взрыв, а через несколько секунд - второй и третий. И хотя партизаны успели выскочить в коридор, взрывной волной их бросило на пол. Партизаны мгновенно поднялись, выбежали во двор. Из-за угла кирпичного здания на них выскочил часовой. Никор на бегу выстрелом из пистолета уложил его. Со стороны барака послышались звуки стрельбы и взрывы гранат. Это отряд Никора пошел на штурм. Где-то справа от них будто из-под земли заговорил пулемет. Это дал о себе знать расчет дзота. Несколько партизан ворвались во двор. Кто-то из них подал Никору автомат. Из окна здания, где размещалась аппаратура, короткими очередями стрелял ручной пулемет. Партизаны перенесли свой огонь на это окно. Затрещали двойные двери, но тут же оттуда полоснули автоматные очереди. Памир, бежавший рядом с Никором, выронил из руки пистолет, какое-то время пытался сохранить равновесие, но рухнул навзничь... Гранатами партизаны прокладывали себе путь к зданию с аппаратурой. Сгустившаяся темнота затрудняла видимость. Поэтому, бросая гранаты и стреляя из автоматов почти вслепую, они уничтожали все - передающую ж принимающую радиоаппаратуру, магнитофоны, аккумуляторы и телетайпы. Языки пламени охватили помещение станции. Загорелся барак. Возле него усиливалась стрельба. Это сопротивлялись те, кто уцелел из столовой, и расчеты дзотов. Никор, выбежав из здания, склонился над Памиром, Увидел грудь, залитую кровью. Памир уже не дышал Командир еще раз взглянул на верного друга и приказан партизанам отходить. Деревянный барак горел смоляным факелом. Пламя пожара могло отрезать пути отхода. Никор вместе с пятью партизанами достиг ворот. Но тут выстрелы противника заставили залечь их в придорожном кювете. Никор мгновенно оценил обстановку. Слева дорога находилась под обстрелом пулеметов дзота. Партизаны из двух ручных пулеметов старались подавить эту огневую точку, но немецкий станковый пулемет не умолкал. Партизан спасало то, что второй дзот находился на противоположной стороне объекта. Уцелевшие в столовой немцы выползли из горящею барака и открыли по партизанам огонь на пистолетов. Сквозь гул стрельбы из станковых пулеметов, автоматов и пистолетов Никор вдруг различил отдаленный рокот автомашин. Это на помощь гарнизону объекта спешили гитлеровцы. "Если успеют машины, а пехота отрежет нам отступление в пущу, останемся здесь вместе с Памиром", - подумал Никор. Он пополз к партизанам, стрелявшим из ручных пулеметов, и приказал отходить. Спасительный ров был коротким, а низкое полотно дороги не защищало от пуль. Отходить через поле они тоже не могли: там были мины. Одного из партизан-пулеметчиков ранило. Никор взял у него пулемет, вытащил из мешка новый диск, вставил его и, стараясь справиться с нервной дрожью, долго целился в амбразуру, откуда плевался огнем немецкий дзот. Партизаны продвигались короткими перебежками. Никор нажал на гашетку. Промахнулся. Снова нажал на гашетку - и опять мимо. Возле него задержались два партизана. - Товарищ командир, нас окружают... Уже прибыли машины! - крикнул один из них. - Второму пулемету взять под обстрел дорогу! Когда увидит первую машину, пусть задержит ее. Потом всем в пущу!.. Партизан пополз выполнять приказ, а Никор продолжал стрелять в амбразуру дзота. Оттуда по-прежнему немцы вели огонь. Пламя пожара озаряло окрестности. Каждый куст, дерево, камень видны были как на ладони. Никор, раненый пулеметчик и еще несколько партизан отходили последними. Спасительные кусты, казалось, не приближались. На дороге к объекту блеснули фары первой машины. "Конец!" - подумал Никор и крикнул: - Где, черт возьми, второй пулеметчик? - Ив это же мгновение услышал длинную очередь. Пулеметчик, очевидно, попал в бензобак автомашины, так как ее охватило пламя и раздался взрыв. Еще десять, пять, два шага. Мокрые от росы ветки терновника уже коснулись лица Никора. Наконец они в кустах. Одной рукой командир поддерживал раненого пулеметчика. Стали спешно пробираться сквозь кусты. Здесь уже было мертвое пространство. Несмотря на нечеловеческую усталость, они пробежали за мгновение большое расстояние, углубляясь в пущу. Со стороны дороги раздавались густая пальба и крики немцев, штурмовавших невидимого противника. Наконец партизаны остановились на поляне под раскидистой елью. Никор сосчитал тех, кто остался жив после штурма "Эйхе-ФА". Отсутствовали Памир и еще семь товарищей. Все знали, что они уже не вернутся. Быстрым маршем, унося четырех раненых, партизаны углублялись в дебри пущи. За ними, на высоте 185, еще долго полыхало зарево пожара... Дежурный офицер вихрем ворвался в казино и во всю глотку крикнул: - Тихо! Оркестр замолчал, оборвав мелодию. - Тревога! Всем офицерам явиться на свои места! - произнес дежурный не переводя дыхания. В казино все забурлило. Через минуту в нем остались только обслуживающий персонал и оркестр, а на столах - недопитые рюмки и недоеденная закуска. Завелли, Фриватт и Клаузер застыли у телефонных аппаратов. Офицеры, входившие в кабинет шефа, из обрывков телефонных разговоров еще не могли понять, что произошло. Предполагали самое худшее. Наконец Завелли положил трубку и голосом, полным ярости, крикнул собравшимся: - Господа офицеры прохлаждаются в казино! Коньяк, танцы! А бандиты не теряют времени... Объект "Эйхе-ФА" прекратил существование! - Что?! - вырвалось у некоторых офицеров. - А то! А в эту минуту он уже догорает. Эх, Штангер. Твой план обеспечения безопасности... - Но, герр майор... - Молчать! - не владея собой, кричал Завелли. - Все команды сейчас же направить к месту происшествия. Капитан Клаузер возглавит операцию. Через минуту я должен видеть вас, господа офицеры, в боевом снаряжении, отправляющимися на операцию. Разойтись! Офицеры, толпясь, двинулись к выходу. - Штангер и Хайден, задержитесь! - приказал За-велли. Названные по фамилии замерли на месте. Завелли некоторое время молча смотрел на них, так как никак не мог побороть ярости. - Иди в шифровальную комнату, - кивнул он Хайдену, - соединись с батальоном, который направлен в помощь охране объекта, и подробно обо всем расспроси, так как донесение, которое я получил, было хаотичным и неполным. Может, там все не так плохо? - Завелли старался успокоить сам себя. - Я продиктую Штангеру донесение "Валли I" ж в Кенигсберг. Штангер сел за пишущую машинку, вставил бумагу и вытер платком вспотевшие ладони. - Пиши! - буркнул Завелли. - Слушаю, герр майор. - Сейчас, минутку, донесение надо напасать так, чтобы не свалили на нас вину. - Понимаю, герр майор. Позволю себе заметить, что захват объекта непосредственной атакой исключался. Вы ведь, герр майор, изучали мой план и схемы. Капитаны Клаузер и Денгель - тоже. Дело могли погубить только расчет объекта или его командование. Они слишком уверенно чувствовали себя на этой территории, даже шутили по поводу наших предостережений. - Отправим с нарочным копию схемы обороны и ваших рапортов. Начинай писать. Сегодня вечером... Нет, подожди. Надо указать точное время. - Завелли возбужденно ходил по кабинету, до хруста сжимая пальцы рук. Штангер краем глаза наблюдал за мрачным лицом шефа. Через минуту вернувшийся Хайден доложил: - Есть донесение, герр майор! - Говори. - Объект полностью уничтожен. Уцелели только мачты антенн. - Личный состав? - Потери еще неизвестны. Но... погибло много... - тихо докончил Хайден. - Ты с ума сошел? - Никак нет, герр майор! Со мной говорил солдат из расчета дзота... - Каким образом этих болванов застали врасплох? - Он этого но знает. Говорил, что во время ужина столовую закидали гранатами, а затем начался настоящий огненный ад... Завелли сел, положил лоб на сплетенные пальцы рук и, стиснув зубы, уставился в одну точку на столе. Штангер и Хайден выразительно посмотрели друг на друга, не смея прервать угрюмого молчания шефа. ОПЕРАЦИЯ "МАКСИМ" Объект "Эйхе-ФА" прекратил свое существование. Скрупулезное расследование, которое проводила группа офицеров разведки из "Валли I" и люфтваффе, не установило ничего нового. Следствие зашло в тупик. Штангер по-прежнему поддерживал связь с Никором. Однажды он получил от партизан информацию, заставившую его крепко задуматься. Никор сообщал: "Каратели арестовали троих моих партизан. Один из них - Василь, офицер-десантник, отличный специалист по разработке и проведению диверсионных операций. Двое других - рядовые. Они находятся в тюрьме в Белостоке. Необходимо принять меры по их спасению. Хотел совершить налет на тюрьму, но лобовая атака исключается из-за неудобного расположения тюрьмы и ее сильной охраны. Жду твоих распоряжений". Штангер прочитал все это несколько раз и уничтожил. "Как они могли попасться? Надо что-то придумать... Они на меня надеются..." Штангер мысленно представил себе расположение белостокской тюрьмы. Он знал тюрьму, ибо в свое время ему пришлось побывать в ней. Помнил ее толстые стены и систему охраны. А теперь вот ему предстояло спасти из нее троих заключенных. Он долго размышлял, какой план операции избрать в сложившейся ситуации. После нескольких часов раздумий ему показалось, что он нащупал хороший вариант. И он стал искать один документ. Просмотрел ряд папок и бумаг, лежавших в шкафу и на его рабочем столе. Наконец нашел то, что искал. Этот документ должен был сыграть важную роль в реализации его плана. Но для этого надо было встретиться с Никором. Центр запрещал ему прямые контакты с партизанским командиром, но Центр находился далеко, а здесь речь шла о жизни трех героев, И Штангер рискнул. Он написал Никору: "Завтра в 23.00 жду в зарослях орешника под дубом на северо-восточной стороне парка. Придешь один. Пароль: "Сердце", отзыв: "Клетка". Свернутую трубочкой бумажку он вложил во фляжку, затем вышел из дворца прогуляться и отнес свой ответ в тайник. В одиннадцатом часу вечера Штаигер покинул казино. Шел очень медленно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Дойдя до условленного места, забрался в заросли орешника и тщательно прикрылся плащ-накидкой. Надел темные очки, поднял воротник, надвинул шляпу. Он волновался, так как ему предстояло встретиться с глазу на глаз с легендарным Никором. Спустя несколько минут послышался шорох шагов. Кто-то осторожно крался в его сторону. Несмотря на темноту, Штангер разглядел высокого, плечистого мужчину с автоматом в руке. Штангер тихо свистнул. Мужчина резко вскинул оружие. - Пароль? - вполголоса произнес Штангер. - Сердце, - послышалось в ответ, и тот же голос спросил: - Отзыв? - Клетка. Никор проскользнул меж ветвей орешника и только тогда увидел сидевшего там Штангера. Тот сердечно поприветствовал его ж сказал: - Спасибо тебе за смелое нападение на высоту сто восемьдесят пять. - Дело прошлое, что о нем говорить, - ответил Никор, не отрывая взгляда от Штангера. - Учти, операция по освобождению твоих товарищей очень рискованная и опасная. - Я понимаю. Видишь ли, Василь - отважный, почти незаменимый специалист. Двое других тоже очень опытные партизаны. Я не могу их оставить в беде. Если есть хоть какой-нибудь шанс - я должен использовать его для их спасения. - Ясно. Если б я не понимал всей важности твоего сообщения, не пошел бы на риск этой встречи. Слушай мои соображения. Есть у тебя кто-нибудь, кто хорошо знает немецкий язык?.. - Есть, - ответил Никор. - Хорошо. В этой операции должны участвовать люди, готовые ко всему. Понадобятся обмундирование офицера жандармерия и мундиры полиции. Ну и конечно документы... - У нас все это есть... - Замечательно! От меня получишь документ, заверенный здешним отделением гестапо. Печать и подпись будут подлинные. В нем будет указано, что конвою во главе с офицером таким-то надлежит немедленно выдать из тюрьмы задержанных бандитов для препровождения их в Беловеж. Назовешь мне фамилии арестованных. Патруль до Белостока может ехать поездом. У полицейских, а тем более в присутствии офицера жандармерии, документы не проверяют. Понимаешь? - Ясно. - Слушай дальше. Когда они отправятся на задание, я позвоню в тюрьму о том, что местное отделение гестапо выслало свой конвой за такими-то бандитами, и прикажу немедленно их выдать. Как только их выведут за пределы тюремных стен, сам знаешь, что они должны делать. Как тебе все это нравится? - Хороший план. Другого выхода нет. - Ну а как насчет слабых мест плана? - Тот, кто знает немецкий, выкрутится. А четверо других? - Они будут работать под местных полицейских, поэтому будет ясно, почему они не знают немецкого языка. Не думаю, чтобы тюремное начальство после ознакомления с письмом за подписью здешнего шефа гестапо и после телефонного звонка с уведомлением о прибытии конвоя начало бы проводить тщательную проверку или допытываться о подробностях. Для них приказ есть приказ. А риск есть всегда и во всем. Не тебе это объяснять... - Да, риск есть всегда, - медленно произнес Никор. - Жаль, что нет Памира. Он хорошо знал немецкий и имел подходящую внешность. Орел был в подобных операциях. - Что с ним? - Погиб на высоте сто восемьдесят пять. Я сам бы поехал, да слабо знаю немецкий... - Тебе, как командиру, нельзя оставлять отряд и идти на такую операцию. - Знаю. Тебе ведь тоже нельзя было приходить сюда на личную встречу со мной, - шутливо заметил Никор. - Это другое дело. Здесь нет риска, там есть. В любое время может случиться непредвиденное. Все заранее не предусмотришь. - По-моему, все хорошо, - сказал Никор. - Я не вижу в твоем плане слабых мест. Я подберу группу и ее снаряжение. Теперь запиши фамилии арестованных. - Когда будешь готов? - Завтра. - Значит, завтра вечером в тайнике заберешь необходимый документ и оставишь подтверждение, что конвой точно выедет послезавтра. Тогда я позвоню в тюрьму, Немцам известно, что эти люди из твоего отряда? - Кажется, нет. Знают только, что они партизаны. На следствии их не сломают. - Мне пора. - Штангер поднялся с земли, отряхнул плащ-накидку. Никор протянул руку. - Ну пока, товарищ... Пока! - Никор задержал руку Штангера. - Встретимся когда-нибудь, Никор, встретимся обязательно! После победы. И тогда за праздничной чаркой поговорим о том, о чем сегодня не можем говорить. Проверяй тайники и жди моих сообщений. Привет. Утреннее совещание офицеров разведки затянулось дольше обычного. Завелли, а затем Клаузер долго растолковывали разные служебные вопросы, и без того уже давно известные присутствовавшим. Штангер ежеминутно посматривал на часы. Ночью он вложил в тайник документ, необходимый для освобождения партизан Никора, а сегодня утром, соблюдая осторожность, позвонил в тюрьму в Белосток, предупредив о предстоящем прибытии из отделения гестапо в Беловеже конвоя за тремя арестованными бандитами. Дежуривший но тюрьме офицер заверил его, что отдаст необходимые распоряжения. Таким образом, Штангер сделал все от него зависящее, чтобы обеспечить успех этой операции. Теперь он ждал результата. Никор только следующей ночью сообщит ему об этом. Штангер верил в успех операции. В тот день, около девяти часов утра, на улице, которая вела к станции в Хайнувке, появился полицейский патруль из четырех полицейских во главе с офицером жандармерии. Все были вооружены автоматами. При виде патруля немногочисленные прохожие предусмотрительно сворачивали с дороги. Придя на железнодорожную станцию, полицейские направились к поезду и заняли купе первого класса. Несколько минут спустя поезд тронулся в сторону Бельск-Подляски. Командовал патрулем Максим - партизан из отряда Никора. Так называемые полицейские рассматривали проплывавший за окном вагона однообразный ландшафт, а Максим, сидя у дверей, наблюдал за людьми, проходившими по коридору вагона. В тот день Эдвин Банзер, агент но кличке Штейн А-07, состоявший на службе разведывательного центра "Хорн" в Беловеже, сел в поезд на станции Черемха и ехал в Белосток. В последнее время по указанию капитана Клаузера он наблюдал за пассажирами, ездившими в поездах в районе Беловежской пущи. Его часто можно было встретить в каком-нибудь из поездов, курсировавших между Беловежем, Хайнувкой, Черемхой, Волковыском, Семянувкой и Белостоком. Штейн не раз наводил гитлеровцев на след партизанских связных и тех, кто перевозил оружие и подпольную литературу. У него был богатый опыт шпиона. До 1939 года он жил в Белостоке и работал там как немецкий агент, затем прошел специальную переподготовку и в 1941 году окончил разведшколу под Кенигсбергом. Квалифицировался на слежке, и в этой сфере шпионской работы его считали хорошим специалистом, свое дело он знал до тонкостей и в случае необходимости умел молниеносно изменить свою внешность. И вот теперь, находясь в поезде, следовавшем в Белосток, Штейн медленно переходил из вагона в вагон и как бы невзначай пристально приглядывался к каждому пассажиру и его багажу. Проходя по коридору вагона первого класса, он заметил в купе нескольких солдат и офицера. Эти его не интересовали. В последнем купе Штейн увидел полицейский патруль во главе с жандармским офицером. Не задерживаясь, без особого интереса он скользнул взглядом по сидевшим полицейским, отошел в сторону и с безучастным видом человека, рассматривающего пейзаж за окном, стал интенсивно размышлять. В ту минуту он не смог бы еще объяснить, что именно у него вызвало подозрение, но в этом офицере жандармерии и полицейских шпик уловил нечто необычное. Ему показалось, что где-то он уже видел этого офицера, но только в гражданском. Но где? Жандармские офицеры не расхаживали в цивильной одежде. Он вошел в туалет, снял плащ, надел темные очки, вывернул пиджак на другую сторону и превратил его в клетчатую куртку с карманами, шапку заменил на берет и взглянул в зеркало. Только тренированный глаз мог бы обнаружить, что минуту назад здесь находился тот же самый человек. Шпик вышел в коридор, достал из кармана большую губную гармошку и, наигрывая модные в то время среди немецких солдат песенки, двинулся от купе к купе, изображая инвалида войны. Таким образом он дошел до купе, которое занимал полицейский патруль. Отодвинув дверь, поклонился и заиграл популярную "Эрику". Жандармский офицер пристально смотрел на него. - Может, господа желают послушать еще что-нибудь? - спросил он по-немецки, закончив играть "Эрику". - Нет, спасибо! - коротко ответил офицер и подал ему две марки. - А может, я все же что-нибудь еще сыграю? - Спасибо, прошу сейчас же закрыть дверь! - резко бросил офицер. Да, теперь у шпика уже не оставалось сомнений в том, что его прежнее подозрение имело основания. По словам, произнесенным офицером, но его акценту, агент понял, что перед ним не немец. В движениях и взглядах всех пятерых опытный шпик уловил что-то такое, что мог уловить только он в силу своей профессиональной интуиции. Штейн быстро составил план действий. Он ничем не рисковал. Если ошибется, совесть его будет спокойна: развеял подозрения. А если нет? Поезд подходил к Бельск-Подляски. Штейн опять скрылся в туалете и изменил внешность. Едва лишь заскрипели тормоза, он выскочил из вагона и растворился в станционной сутолоке.. Унтерштурмфюрер СС Пауль Шведе, шеф гестапо в Бельск-Подляски, с удивлением взглянул на запыхавшегося Штейна, вбежавшего в его кабинет. Они были знакомы, так как агент уже не раз бывал здесь и передал в бельское отделение гестапо не один донос. Штейн, не тратя времени, выпалил: - В поезде, следующем в Белосток, в вагоне первого класса, недалеко от входных дверей, едут офицер жандармерии и четыре полицейских. Они вызывают подозрение. По-моему, это переодетые бандиты... - Не ошибаешься? - прервал его Шведе. - Герр унтерштурмфюрер, до сих пор меня не подводила интуиция, Я того офицера видел где-то в штатском. Я бы хотел, чтобы это была ошибка, но, судя до всему, я не обознался. Это не немец. Шведе, досмотрев на часы, заметил: - Поезд ушел. Мы уже не сможем ничего сделать. Это сделают в Белостоке. - Он снял трубку телефона и приказал соединить его сначала с железнодорожной станцией в Штрабли, а затем с гестапо в Белостоке. Дежурный но станции в Штрабли отозвался сразу же. Шведе приказал: - Поезду, следующему на Белосток, семафор не открывать. Задержать его, пока не получите от меня дополнительных указаний. Никаких претензий со стороны пассажиров! Путь заблокирован - и точка! Приказ отдал шеф гестапо в Бельске... Через минуту на прямом проводе связи было отделение гестапо в Белостоке. Шведе попросил соединить его с Хаймбахом - начальником IV отделения. - Хайль Гитлер! Герр гауптштурмфюрер, - говорил Шведе. - В поезде, следующем в Белосток, в вагоне первого класса, едут пять подозрительных личностей. Четверо переодеты в мундиры вспомогательной полиции, а на одном - форма жандармского офицера. Вооружены автоматами, в рюкзаках, по-видимому, гранаты. Сообщил об этом агент Штейн. Поезд я задержал перед входным семафором на станции Штрабли. Да... да... Понимаю... Через пятнадцать минут отправлю поезд... Хайль Гитлер! - Он положил трубку и обратился к агенту: - Все в порядке. Твои подозрения будут проверены. Смотри, Хаймбах не любит шуток. Если ты ошибся, то он спустит с тебя шкуру. Это не пустяк, задержать без причины целую группу полицейских во главе с офицером. Максим не спускал глаз со сновавших по коридору гражданских пассажиров, офицеров и солдат, стараясь угадать в них возможных агентов гестапо. Однако в их поведении не замечалось ничего подозрительного. Он долго присматривался к музыканту-инвалиду, но и тот не вызвал у него сомнений. На станции в Бельек-Подляски в их вагон село много солдат и офицеров. Сделалось шумно и тесно. Поезд отправился, но, не доезжая Штрабли, остановился у входного семафора. Паровоз долго и пронзительно гудел, требуя открыть семафор. До Белостока оставалось три остановки. Там Максиму предстояло провести основную часть операции. Полустанки Зимнохи, Холувки Дуже, наконец, Левжцке. Поезд остановился. Один из партизан слегка толкнул Максима локтем и молча взглядом указал ему на окно. На перроне было полно жандармов и эсэсовцев. "Проверка документов или это за нами?" - мелькнула мысль. - Внимание! - шепнул Максим партизанам. - Во время проверки на вопросы отвечаю только я, а вы предъявите свои документы. Немецкого не знаете. Оружие держать наготове. Сохранять спокойствие. В случае опасности я атакую первым, а вы - в окно. Жандармы и эсэсовцы вошли в вагоны. Поезд отправился дальше. Неожиданно кто-то резко открыл дверь их купе. Это был унтерштурмфюрер СС Ульман. За его спиной в коридоре плотной стеной стояли жандармы и эсэсовцы с автоматами наизготовку. - Хайль Гитлер! - Ульман выбросил руку в приветствии. - Проверка документов, - обратился он к Максиму. Тот, стараясь скрыть замешательство, ответил на приветствие, вытащил из кармана документ и передал его гестаповцу. Ульман долго и внимательно рассматривал предъявленную ему служебную книжку офицера жандармерии и наконец спросил: - Где находится место вашего постоянного пребывания? - В комендатуре Беловежа. - Это ваши люди? - Нет, из местной вспомогательной полиции. - Прошу предъявить документы! - обратился к ним Ульман. Четверо партизан передали ему свои удостоверения. - Куда вы едете? - продолжал спрашивать Ульман, не спуская взгляда со всех пятерых. - В белостокскую тюрьму, - ответил, стараясь быть спокойным, Максим. - С какой целью? - За тремя арестованными там бандитами, которых мы должны доставить в Беловеж, - В чье распоряжение? - Их потребовало на следствие местное отделение гестапо. - У вас есть разрешение на выдачу вам бандитов? - Конечно! Пожалуйста, вот письмо, которое я получил от унтерштурмфюрера СС Киллера, шефа гестапо в Беловеже. - Максим вручил гестаповцу документ, переданный ему Никором. Ульман несколько раз прочитал бумагу. Ни содержание письма, ни печати не вызывали подозрений. Некоторое время Ульман стоял в нерешительности, глядя то на офицера жандармерии, то на документ, который держал в руках. Вдруг сквозь толпу жандармов протиснулся какой-то офицер, просунул голову в купе и долго, без единого слова, смотрел на Максима. - Разрешите, - обратился он к Ульману, - задать коллеге несколько вопросов? Вы давно работаете в Беловеже? - Больше года. - Удивительно! Я столько раз бывал в комендатуре жандармерии в Беловеже, у меня там столько знакомых, но вас никогда не видел. - Служба, постоянные поездки... - ответил Максим, усилием воли собрав нервы в кулак, так как понимал, что через секунду-две здесь может разыграться драма. Гестаповец и офицер жандармерии, который только что задал эти вопросы, обменялись многозначительными взглядами. Затем Ульман обратился к Максиму: - Извините, но сейчас такая обстановка. Приедем в Белосток, позвоним в Беловеж и все выясним. А по