о утро Платайс уехал с Карпычем очень рано. Чуть позже ушел и управляющий. Он похудел за это время, стал совсем тощий. Его мучили сомнения. Когда умер старший Митряев, управляющий почувствовал, что у него появилась возможность быстро разбогатеть. Он знал, что у его хо- зяина в России нет родственников. И вдруг пришла телеграмма от младше- го Митряева. Это был удар. Рухнули мечты о богатстве. Присмотревшись к новому хозяину и его дочери, управляющий решил, что рано отказываться от надежды разбогатеть. Он пока еще не мог объ- яснить, когда и почему зародилось у него подозрение в том, что приехал не Митряев, а кто-то совсем чужой. С каждым днем это подозрение усили- валось. "А что, если сходить к подполковнику Свиридову?" - подумал уп- равляющий и сам испугался. Риск был большой. Если это действительно Митряев, то за клевету придется расплачиваться. У контрразведки расп- рава короткая. А если он все же окажется прав? Пусть самое ценное за- берут японцы и семеновцы, но и ему, Алексею Ицко, останется достаточ- но. Вышел управляющий за ворота, но еще не знал, дойдет ли до красно- го кирпичного здания контрразведки или передумает и вернется обратно. Шорох за забором заставил его скосить глаза. Он увидел, как приоткрыл- ся и быстро захлопнулся потайной глазок. Эта странная девчонка следит за ним. Но как она узнала, что в заборе есть глазок? Неосторожность Мики сделала свое дело. Управляющий больше не ко- лебался. У подполковника Свиридова во всем были свои правила. Около дома контрразведки всегда дежурили часовые. Но они не останавливали входя- щих. Попасть в дом мог любой. Зато выйти из него было невозможно без провожатого - одного из помощников подполковника. Управляющий подошел к красному кирпичному зданию, подождал, пока ближайший часовой не взглянул в его сторону. - Разрешите... - Можно! - сказал часовой почти любезно. - Не заперто. Ицко вошел в дом. Светлый коридор. Несколько дверей учрежденчес- кого типа. Еще трое часовых. Видя, что вошедший не знает, куда идти, один из них спросил: - Вам?.. - Я к подполковнику Свиридову, - выдавил из себя управляющий, ошеломленный неожиданной простотой. - Последняя дверь, - услышал он и, уже раскаиваясь в том, что рискнул зайти в это пугающее внешней благопристойностью логово, добрел до указанной двери и, холодея, приоткрыл ее. Это была приемная перед кабинетом подполковника. За столом сидел пожилой офицер с погонами капитана. - Пройдите! - сказал он. - Подполковник Свиридов ждет вас. - Меня? - вырвалось у Ицко. - И вас, и каждого, у кого есть дело... У вас оно, вероятно, бе- зотлагательное? Капитан встал, приоткрыл дверь в кабинет. Управляющий и не заме- тил, как очутился в мягком кресле. Свиридов заканчивал телефонный раз- говор. Он добродушно и подслеповато щурился. Мягкие пшеничные усы еще более подчеркивали добродушное выражение лица. И голос его звучал за- душевно и тепло. - Да, да! Пожалуйста! - говорил он в трубку. - Приводите в испол- нение... Только очень вас прошу - подальше от города. До сознания Ицко с трудом дошел смысл этих слов, а когда он все-таки понял, что Свиридов приказал кого-то расстрелять, ему захоте- лось бежать из этого уютного кабинета. Но подполковник улыбнулся гостю и спросил: - Разрешите узнать, с чем пожаловали? И тут Ицко почувствовал, что ничего конкретного сказать не может. Чтобы хоть как-то собраться с мыслями, он молча протянул Свиридову те- леграмму о приезде младшего Митряева. Подполковник прочитал ее, поло- жил на стол, разгладил ладонью и произнес: - Понимаю... С этой телеграммы все и началось. Не так ли? - Именно так! Так, господин подполковник! - подхватил Ицко и то- ропливо начал рассказывать о приезде наследника с дочерью. Свиридов умел слушать, умел схватывать самое главное и принимать быстрые решения. Он только один раз прервал Ицко и, извинившись, выз- вал в кабинет капитана. На оборотной стороне телеграфного бланка Сви- ридов аккуратно написал три вопроса: 1. Отношение японцев к господину Митряеву. 2. Куда он выехал из Владивостока - прямо ли в Читу. 3. По- рода, масть и кличка собаки. Передав телеграмму капитану, подполковник попросил: - Постарайтесь в самом срочном порядке. Адъютант прочитал текст телеграммы, вопросы, написанные Свиридо- вым, и спросил: - А приметы людей, господин подполковник? - Не стоит. Если... Вы понимаете? То о внешнем сходстве людей там позаботились, а про собаку могли забыть. Капитан вышел. Ицко продолжал свой сбивчивый рассказ, а подпол- ковник внимательно слушал и изредка задавал вопросы, короткие, цепкие. - Не сохранились ли в доме фотографии младшего брата? - Нету ни одной. Уничтожены еще в русско-японскую войну. - А образец почерка? - Братья никогда не переписывались. - Господин Митряев знает японский язык? - Никак нет. Говорит, жена переводит. - Наследство большое? - Значительное. Ицко был осторожен и старался скрыть то основное, ради чего он пришел в контрразведку. Но подполковник хорошо знал таких людей. Он понимал, что не любовь к Семенову или к японцам привела управляющего в его кабинет, а надежда поживиться, оторвать кусочек от наследства старшего Митряева. Оно должно быть богатым, не случайно младший Митря- ев бросил свои дела в Токио и приехал в охваченную пожаром Россию. Чем больше говорил Ицко, тем любезнее становился подполковник. Дело начинало интересовать его по-настоящему. Свиридов лучше других разбирался в военной и политической обста- новке. Он не строил иллюзий и знал, что ни японцам, ни семеновцам не удержаться в Забайкалье и на Дальнем Востоке. Рано или поздно, но их обязательно вышвырнут из России. И он готовился к безбедной обеспечен- ной жизни где-нибудь в Китае. У атамана Семенова под Читой стоял всегда готовый к вылету аэроп- лан с драгоценностями. У многих высших офицеров были специальные ваго- ны, в которых хранилось награбленное добро. Подполковник Свиридов аэ- роплана не имел, а вагоны считал опасной бессмыслицей. Наступление красных могло быть неожиданным и таким стремительным, что некогда будет думать о вагонах. Свиридов хранил один небольшой че- модан, куда постепенно складывал крупные купюры в твердой иностранной валюте. Чемодан пока не был наполнен, и превращенное в деньги наследс- тво купца Митряева могло туда вместиться. Лишь бы японцы не помешали. Младший Митряев - из Токио. Кто знает, какие у него там связи? Это опасение подтвердилось. Контрразведка работала быстро и чет- ко. Ицко еще находился в кабинете Свиридова, когда с телеграфа вернул- ся капитан с длинным мотком бумажной ленты. На ней в том же порядке, в каком были заданы вопросы, следовали ответы, которые подполковник счел нужным прочитать вслух: - "Первое. Личный друг генерала Оой. Второе. Выехал с дочерью в Читу с десятидневной остановкой на станции Хайлар в Маньчжурии. Третье. Овчарка. Светло-серая. Чако". Ицко позеленел и сник. В ушах снова прозвучал приятный баритон подполковника: "Пожалуйста, приводите в исполнение... Только прошу вас - подальше от города". Но ничего страшного не произошло. - Вижу, что все совпадает, - произнес Свиридов. - А собака? - И собака, - пролепетал управляющий. - Овчарка... Чако... Но... но не светло, а просто серая... - Простите меня, но очень уж это тонко. Вам она кажется серой, а кому-то светло-серой. Восприятие цвета индивидуально и зависит от ос- вещения. - Что же... Как же мне теперь? - еле шевеля губами, спросил уп- равляющий. Свиридов молчал. Он не хотел ссориться с генералом Оой, который командовал японскими оккупационными войсками и мог сместить не только подполковника Свиридова, но и самого Семенова. И все-таки управляющий вселил в подполковника смутное недоверие к Митряеву. Стоило ли сразу отказываться от этого дела? Свиридов думал, а управляющий переживал страшные минуты. Наконец он не выдержал: - Вы... вы отпустите меня? - Что за вопрос! - воскликнул подполковник. - И вот вам мой со- вет: будьте внимательны к мелочам... Ну, а вход к нам, как вы убеди- лись, всегда открыт... Капитан вывел Ицко на улицу, а Свиридов долго сидел за столом и смотрел на опустевшее кресло. Подполковнику, как и управляющему, было жалко расставаться с мыслью о наследстве купца Митряева. Но подсту- питься к нему трудно, хотя и возможно. Если в Читу приехал подлинный Митряев, то надо дать ему возможность распродать все имущество, а за- тем... Затем - привычная для контрразведки операция. Митряев исчезает вместе с деньгами, а генерал Оой получает очередное донесение о зверс- твах забайкальских партизан, осмелившихся похитить его личного друга. Если же это не Митряев, а советский разведчик, то еще лучше. А как это проверить? Подключить к делу японскую разведку? Но можно ли тогда рассчитывать на пополнение чемодана? Свиридов позвал адъютанта. - Установите, пожалуйста, наблюдение за домом Митряева. - Круглосуточное? - Нет. Днем не надо. Будем считать, что Митряев умный и осторож- ный человек... ПОДРУЖКИ Они были очень разные и все-таки дружили. Варя - толстенькая, пухленькая девочка, завистливая и злая, вся в отца - хозяина самого большого в Чите трактира. Нина - дочь священника, задумчивая, добрая и застенчивая. Она никогда не приходила к подружке в трактир - боялась шума и пьяного гомона. Они встречались где-нибудь около церкви, ходили вместе купаться на речку или забирались на колокольню и подолгу смот- рели сверху на город. С колокольни хорошо был виден и дом Митряева. Во дворе всегда бе- гал пес. Часто выходила девочка в модном платье, в легкой широкополой шляпе. - Знаешь, кто это? - спросила как-то Варя. - Мне папа говорил. Это дочка одного богача из Японии... А мама днем и ночью думает, как бы их заполучить к себе! - Заполучить? - не поняла Нина. - Да! Чтобы они столовались у нас. - А зачем? - Какая ты смешная!.. Выгодно - они же богатые!.. Вам хорошо - церковь одна, никакой конкуренции! Они, наверно, самые дорогие свечи покупают? - Они у нас еще ни разу не были, - ответила Нина. - Вон она! Вон! - крикнула Варя. - Погулять вышла... А платье опять новое! Сколько их у нее!.. Мика не предполагал, что за ним наблюдают с колокольни, но он уже привык держать себя в руках даже тогда, когда, казалось, никого побли- зости не было. Обмахиваясь японским веером, он погладил подбежавшего Чако и сел на скамейку у флигеля. Ему было скучно. Отец не брал его с собой и не рассказывал, куда ездит. Мика ничего не знал и удивлялся: если так ра- ботают все разведчики, то лучше и не быть разведчиком. Страху много - толку мало. Они уже который день торчат тут, в Чите, а ничего пока не сделано. Хоть бы произошло что-нибудь необычное!.. Чако, спокойно сидевший у ног Мики, вдруг коротко прорычал и сор- вался с места. Сразу же у ворот кто-то испуганно завизжал. Мика огля- нулся. Визжали две девчонки, а Чако мчался к ним огромными скачками. Сейчас набросится и разорвет! Забыв обо всем, Мика сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул. Чако резко остановился, проехал на задних ногах по земле, обиженно проскулил и неохотно вернулся. Мика уже осознал свой промах: так свистят только мальчишки. Он разозлился и на себя, и на этих девчонок, из-за которых произошла грубая ошибка. Но тут же он допустил и вторую: как о штаны, вытер пальцы о голубое шел- ковое платье. Чувствуя, что совсем выбился из колеи и делает все не так, как надо, он грубо спросил у девчонок: - Вам кого? Нина попятилась, но Варя взяла ее за руку и поклонилась. - Мы хотели познакомиться с вами, только собаки боимся. - Она не тронет! - пробурчал Мика. - А познакомиться - это можно. Меня зовут Мэри. Он присел, как учила тетя Майя, и обмахнулся веером. Ему и в са- мом деле было жарко. Девчонки тоже назвали себя. Варя - громко и важно, Нина - чуть слышно. - Как хорошо вы свистите! - воскликнула Варя. - И собака вас слу- шается превосходно! - В Японии все хорошо свистят! - ляпнул Мика и подумал, что опять получилось плохо. Но врать - так врать! И он продолжал: - Там даже совсем могут не говорить: просвистят - и все понятно! - Он вытянул гу- бы в трубочку и засвистел: - Фи-фу-фи-фи-фу... - Что же вы сказали? - спросила Варя. - Я сказал... Тьфу! Отвыкла от русского!.. Я сказала: очень при- ятно видеть вас! Идемте! Девочки радостно заулыбались, а Мика яростно размахивал веером и ругал себя за эту оговорку. Они подошли к флигелю и сели на скамейку. - Какая чудесная вещь! - прощебетала Варя, зачарованная ярким ве- ером. - Дарю! - Мика сунул веер ей в руку и спросил у Нины: - А тебе подарить? - Что вы! - А ты не бойся! - Мика полез в карман, вынул небольшое зеркальце с перламутровой ручкой. - Держи! Девочки восторженно рассматривали подарки. - Вам не жалко? - робко спросила Нина. - Ха! - вырвалось у Мики. - У меня этой дряни по горло! - Какая вы счастливая! - Варя с завистью посмотрела на Мику. - И все-то у вас есть! И все такое дорогое! И шляпка, и платье, и туфель- ки! Мика подтянул ноги под скамейку, но Варя со скрытым злорадством успела отметить, что туфли у этой богачки больше, чем у нее. Невинно улыбнувшись, она спросила: - Скажите, Мэричка! Правда, что у японок ножки малюсенькие? - Было! - сказал Мика. - Что было? - Мода такая была... А потом император запретил! Теперь все нао- борот! - Разве это красиво - когда большие ноги? - удивилась Варя. - Зато удобно! - ответил Мика и, чтобы навсегда покончить с опас- ным разговором, сказал: - У женщин они еще не очень выросли, а у муж- чин - во какие! - Он развел руки на целый метр. - Лыж не надо! Забира- ются на Фудзияму... Это гора такая со снегом... И шпарят вниз без вся- ких лыж - на сапогах с толстыми подметками. Нина наивно заморгала глазами, а Варя не поверила. - Я видела японских солдат - у них... - То солдаты! - перебил ее Мика. - А я про богатых говорю! Теперь Варя поверила. Богатые - не как все люди! Чего только не придумают! Ей даже стало обидно, что ее собственные ноги такие малень- кие, бедняцкие. Она позавидовала большим туфлям Мэри. Везет же бога- тым: побывала в Японии и - пожалуйста - какие ноги отрастила! - А вы долго жили в Японии? - Родилась там! - Мэричка! - Варя стыдливо потупилась. - А мальчики там красивые? Умеют они ухаживать? - Мальчики? - переспросил Мика, не ожидавший такого вопроса. - Дрянь. - Что вы говорите? - Дрянь! - повторил Мика. - И девчонки русские лучше японских! Варя подумала, что эта похвала в первую очередь относится к ней, и с благодарностью чмокнула Мику в щеку. Он вскочил и промычал какую-то неразбериху. Боясь выдать себя, он побежал к дому и уже с крыльца, одумавшись, крикнул: - Ждите! Принесу кое-что! Ждать пришлось довольно долго. - Странная она и очень добрая, - сказала Нина. - Все богачи странные! - пояснила Варя. - Ты бы посмотрела, что они в трактире делают! Лампы побьют и жгут деньги, чтобы светло было! С ума сойдешь!.. Или карнавал устроят: женщины - в мужских брюках, а мужчины - в платьях. До того перепутаются, что и не разберешь!.. Мика вернулся с тремя куклами. Девчонки дружно ахнули. Это было чудо! Не куклы, а маленькие гейши с настоящими черными волосами, с закрывающимися глазами и с мелодичным перезвоном. Нарядные, стройные, высокие - Мике по колено. Живые феи из волшебной страны прекрасных карликов. - Вам на память! - объявил Мика. - По штуке! Он надеялся, что, получив эти подарки, девчонки убегут домой. Но они закружились с куклами в руках по двору. И Мике пришлось включиться в этот танец. Он прыгал, сердито подталкивал куклу коленом, и она зве- нела громко и жалобно. Этому веселью, от которого Мику мутило, как от касторки, не видно было конца. "ПТИЧКА" НА ЗАБОРЕ Конопатый хорошо знал город и гордился этим. - У меня глаз - как шило! - хвастался он. - Тык - и насквозь. Тык - и запомнил! - Хватит! - одергивал его Трясогузка. - Веди и не болтай! - А я что? Не веду, что ли? - обижался Конопатый. - Самой корот- кой дорожкой! Раз - и там! У меня глаз - как шило! Кто бы другой этих ощипанных птах заметил?.. Я и сейчас их вижу! А вы, слепухи, видите? Цыган и Трясогузка не видели никаких рисунков! Поблизости не было даже ничего такого, на чем можно нарисовать птичку. Улица кончилась. Дома остались позади. По бокам дороги - ровное поле без столбов и де- ревьев. Впереди - колокольня и старый двухэтажный дом с забором. До него еще шагов пятьсот. - Не ври! - сказал Трясогузка. - Слепухи! - повторил Конопатый, и веснушки на его щеках поползли к ушам. - А я вижу! Глаз - как шило! - Врешь! - обозлился Трясогузка. Конопатый гордо задрал голову и пошел к старому дому. Когда они приблизились, Трясогузка переглянулся с Цыганом. Теперь и они увидели на заборе трех белых птичек. - Стой! - скомандовал Трясогузка. - Давай пять! - Он крепко пожал Конопатому руку, похвалил: - Глаз у тебя - ничего!.. Дуй назад! Хрящу привет передавай! Скажи: за нами не пропадет! Законы знаем! - Лады! - Конопатый подмигнул рыжими ресницами. - Ни пуха... Мо- жет, покараулить? У меня глаз - как шило! - Справимся! - сказал Трясогузка. Оставшись вдвоем, мальчишки подошли к забору. Три Микины птички, радостно раскрыв клювы, смотрели на ребят меловыми точками глаз. Со двора долетали веселые возгласы. Восторженно визжала девчонка, а дру- гая напевала какой-то вальс и сама же отсчитывала такт: - Раз-два-три... И раз-два-три... - Мэричка! Душечка! - услышали мальчишки. - Как у тебя весело! - В детдом попали в девчонкин! - прошептал Цыган. Трясогузка не ответил и пошел вдоль забора к воротам. Дверь была приоткрыта. Во дворе три девчонки танцевали с большими куклами: две увлеченно, а третья - так, для вида. Ноги ее куклы волочились по зем- ле. - Мэричка! Вы не так! - поправила Мику Нина. - Ей же больно - ку- колке! - Ничего ей не будет! - огрызнулся Мика, готовый натравить на девчонок овчарку. Он не мог больше терпеть, но не знал, как избавиться от них. Хо- рошо, что ударил колокол. Нина сразу заторопилась, стала прощаться. Варе не хотелось уходить, но и оставаться было неудобно. Эта богачка может подумать, что она плохо воспитана. Девчонки подошли к воротам, прижимая к себе бесценные подарки. - Спасибо, Мэричка! - сказала Нина растроганно. - Я не забуду!.. Я буду самой верной тебе подругой! - И я! - подхватила Варя. - Ладно! - выдохнул Мика. - Заходите, реб... Тьфу! Вы же не знае- те! Реб по-японски - девочки!.. Заходите, заходите, девочки! Мальчишки не слышали этого разговора. Когда Мика провожал подру- жек, Цыган и Трясогузка спрятались за угол забора. Здесь лежали брев- на. Забравшись на них и встав на цыпочки, они увидели весь двор. Девчонка в шляпе, опустив голову, устало шла от ворот. Кукла, ко- торую она все еще тащила за собой, царапала по земле ногами. Дойдя до флигеля, девчонка широко размахнулась, швырнула куклу в открытую дверь и села на скамейку. Трясогузка подал Цыгану сигнал. Они оба, стараясь не шуметь, пе- релезли с бревен на забор, оседлали его и спрыгнули во двор. Им каза- лось, что они проделали все это бесшумно, как привидения. Но Чако в привидения не верил. Он выскочил из флигеля и, обнажив клыки, ринулся к мальчишкам. Мика заметил налившиеся яростью глаза овчарки, успел крикнуть: "Место!" - и бросился наперерез. Послушный команде, Чако хотел остано- виться, но не мог. Мика и овчарка столкнулись. Чако виновато проску- лил, а Мика упал. Шляпка слетела с головы, волосы, завязанные на за- тылке в узел, рассыпались. Только теперь Трясогузка и Цыган узнали своего дружка. И Мика, расплывшись в счастливейшей улыбке, узнал их. Сколько нежных, ласковых слов было у него припасено для друзей, но он не произнес ни одного. Подошел, обнял их и спросил обыденно: - Есть хотите? - и сам же ответил: - Чего спрашивать? Ясно - хо- тите! Бегу! Подхватив шляпу, он вбежал в дом. Мальчишки услышали, как весело захлопали двери внутри особняка. - Чего это он вырядился? - спросил Цыган. - А ты забыл? - ответил Трясогузка. - Платайс сам сказал: нужно, чтоб был похож на девчонку... Задание, значит, такое! Мика вернулся с хлебом и колбасой. Сели на скамейку у флигеля, обменялись короткими деловыми фразами. - Без нас не зашились? - поинтересовался Трясогузка. - Ничего и не начинали! - признался Мика. - То-то! - самодовольно произнес командир. - Сейчас дело двинется! - сказал Цыган. - Только скажи, что надо? Мика вздохнул. - Если б я знал... Вожусь с девчонками! - Это не трудно! - заметил Трясогузка. - Не трудно? А ты попробуй! - возмутился Мика. - Они с поцелуями лезут! - Дай по шее - и все! - посоветовал командир. - Нельзя! Я же сам вроде девчонки! У них это не принято! - А отец что делает? - спросил Трясогузка. - Он-то хоть не в платье бабском ходит? - Нет... Гоняет на извозчике. Утром уедет - и до вечера! А я в куколки играю!.. Чтоб они сгорели!.. - Невесело! - посочувствовал командир и хлопнул Цыгана по плечу: - Влипли мы с тобой! Придется тоже в куклы играть!.. Вся армия Трясогузки теперь была в сборе. Не хватало одного - стратегического плана. И мальчишки долго обсуждали вопрос: с кем и как воевать их армии. Можно было вредить семеновцам так же, как они вреди- ли колчаковцам. Но Платайс? Ради него и Мики спрыгнули они с поезда, плыли ночью на сосне и с таким трудом пробрались в Читу. Для чего все это? Чтобы помочь Платайсу! Но как? И решили мальчишки выждать, притаиться. Ведь не могло так быть, чтобы они никогда не потребовались ему! А пока они не должны показываться Платайсу на глаза. - Я придумаю, куда вас упрятать! - пообещал Мика. - Будете до- вольны и сыты. Они договорились о тайной сигнализации. Мика повел друзей к воро- там, распахнул дверь и... увидел управляющего. Ицко был уже совсем близко: ни спрятаться, ни убежать. И тогда Мика отчаянно замахал рука- ми и закричал противным визгливым голосом: - Алексей Петрович! Скорей! Скорей!.. Воры забрались! Воры! Ско- рей! - Бегите! - шепнул он остолбеневшим ребятам и снова завопил: - Чако! Чако! Возьми их! Возьми! Трясогузка понял. Он оттолкнул Мику, перескочил через высокий по- рог. Цыган - за ним. Они побежали вдоль забора к пустырю. Сзади про- должал кричать Мика. Неуверенно лаял Чако, совершенно сбитый с толку противоречивыми командами. Мика кричал: "Возьми!" а шепотом приказы- вал: "Место!" - Успокойся, Мэри! Успокойся! - сказал Ицко, подходя к воротам. - Это не настоящие воры. Это беспризорники... Ты знаешь, кто такие бесп- ризорники? Видела их в Японии? Мика не собирался вступать в разговоры с управляющим. Это тебе не девчонки. Ему много не наврешь. Прислонившись к воротам, Мика обмахнул лицо платком. - Я так испугалась... пойду полежу! Он медленно направился к крыльцу. - Мэри! Мике пришлось оглянуться. Управляющий стоял в дверях флигеля и держал в руке куклу. - А-а!.. Уберите, пожалуйста! - попросил Мика. - Это мы играли с Ниной и Варей. - С кем? - Вы их не знаете?.. Нина - из церкви, а Варя - дочь трактирщика. НА ИСХОДНЫХ ПОЗИЦИЯХ Платайс был настолько занят, что виделся с Микой лишь поздно ве- чером в спальне, но и тогда они мало разговаривали, потому что управ- ляющий мог подслушать. Платайс заметил, что Мика повеселел, приобод- рился и больше не жаловался на скуку. Отец объяснял это тем, что у сы- на появились подружки - Нина и Варя. Знакомство с девочками шло Мике на пользу. Он старался подражать им и в жестах, и в словах, и во мно- гих других мелких деталях, отличающих девочку от мальчика. Другой по- мощи от сына Платайс и не требовал. Мика, как и Чако, был всего лишь своеобразным паролем, пропуском на въезд в Читу. Ни в какие секретные дела Платайс и не думал посвящать сына. После встречи с друзьями у Мики завелись и собственные секреты. Он ничего не сказал отцу о Цыгане и Трясогузке. Мальчишки наивно боя- лись, что Платайс немедленно отошлет беглецов в детдом. Они и не поду- мали, как мог сделать это Платайс, находясь в Чите, в тылу у семенов- цев? Чтобы пристроить друзей, Мика несколько раз встретился с Ниной и Варей. Он неплохо сыграл роль взбалмошной, странной, богатой девчонки, на которую нашла этакая жажда благотворительности. Мика вздыхал, то и дело вспоминал о несчастных беспризорниках, которые от голода пытались забраться в особняк за куском хлеба и, наконец, он попросил подружек помочь хотя бы двум бездомным мальчишкам: взять одного в церковь, а другого в трактир. Девчонки не могли отказать Мэри... Пока Варя вела Цыгана к отцовскому трактиру, она успела ему надо- есть. - Ты хоть что-нибудь умеешь делать, черномазый? - брезгливо спра- шивала она. - Ложку от вилки можешь отличить? - Могу! - отвечал Цыган, - А гитара зачем у тебя? - Играть. - Неужели научился? - Научился. - Придется переучиваться! Теперь на грязных тарелках играть бу- дешь! Перед входом в трактир Варя еще раз окинула Цыгана брезгливым взглядом и бросила: - Жди тут, черномазый! Цыган присел на ступеньку. Перед трактиром на площади маршировали солдаты. Губастый офицер надрывно подавал команды, заставляя солдат то рассыпаться в цепь, то выстраиваться в шеренгу, то сдваивать ряды. Слева от трактира, отделенный от него узким тупиком, забитым дро- вами, стоял дом с решетками на окнах. У входа - два солдата. "Тюрьму к_раулят!" - подумал Цыган и удивился, что ее устроили рядом с тракти- ром. А в трактире решалась судьба Цыгана. Отец Вари, узнав, что это просьба дочери купца Митряева, сказал: - Если б сам просил, а то - дочка!.. Варя вздернула плечики. - Какая разница!.. Мэри обязательно скажет отцу, что ты отказал! - И мы потеряем богатого клиента! - вставила свое слово мать Ва- ри. - Клиента! - возмутился трактирщик. - Да я от него и гроша еще не получил! - И не получишь! Клиентов нужно приманивать, а ты... - Что я? Что? - гаркнул на жену трактирщик. - Этот подкидыш обво- рует нас, а то и прирежет ночью! Перебранка происходила с переменным успехом. Трактирщица совала мужу в лицо подаренную Варе японскую куклу, и обе хором кричали, что Митряевы могут их озолотить. Не выдержав этой атаки, трактирщик гро- мыхнул кулаком по груде подносов и пролаял дочери: - Зови! Цыган вошел в комнату и смиренно остановился у дверей. Шесть глаз впились в него. За годы бродяжничества он научился разгадывать людей. Цыган и сейчас почувствовал, что трактирщика не проймешь ничем, а на трактирщицу можно подействовать. Неуловимым, как у фокусника, движени- ем он перекинул гитару из-за спины в руки и запел романс про душистые гроздья белой акации. И попал в цель. Трактирщица как-то заколыхалась всем своим тучным телом, чувствительно вздохнула и сказала мужу: - Видишь?.. Он нам подходит! Трактирщик выругался, дал Цыгану подзатыльник и проревел: - Распелся, подкидыш!.. Ать - на кухню! Цыгана приняли на работу... Трясогузке повезло больше. Его не обозвали подкидышем и ни разу не стукнули по голове. Нина заранее поговорила с отцом, и тот не уди- вился, увидев перед собой мальчишку с кое-как приглаженными волосами, в рваных, но только что почищенных ботинках. - В господа нашего Иисуса Христа веруешь, отрок? - баском спросил священник. - Еще как, батюшка! - елейным голосом ответил Трясогузка. - Врешь небось? - усомнился священник. - Вот те крест, не вру! - Трясогузка обмахнул себя крестом, будто отогнал комариную тучу. - Я и сны-то одни божественные вижу. Нина стояла сзади отца и грозила пальцем: не болтай лишнего. Но священник заинтересовался снами отрока. - Это какие же божественные? Трясогузке пришлось врать до конца. - А такие, батюшка... То богородица подойдет - одеяльце поправит, то божья матерь с облачка спустится - в лобик поцелует, а то и сама царица небесная по головке погладит... Нина зажмурилась, присела и спряталась за спиной у отца. В глазах у священника промелькнуло что-то непонятное, а голос вроде помолодел. Прикрыв рот ладонью, он произнес в бороду: - Да-а-а... Снизошла на тебя, отрок, божественная благодать!.. Но запомни: ежели просвиры или свечи пропадать будут, я тебя по головке не поглажу... Иди с богом... Нина все тебе покажет. Когда они вышли, Нина прислонилась к церковной ограде и рассмея- лась до слез. - Чего? Чего ржешь-то? - сердито спросил Трясогузка, но, узнав, что богородица, божья матерь и царица небесная - одно и то же, рассме- ялся и сам. - Почему же он меня не выгнал? - Папа добрый, - просто сказала Нина. - Он ко всем относится оди- наково. Говорят, без веры жить нельзя, а во что верить - это уж пусть каждый сам для себя выбирает. - Что ж, он и к красным хорошо относится? - ввернул Трясогузка каверзный вопросик. - Наверно, - так же просто ответила Нина. - А японцев не любит. Говорит, они готовы всю Россию в вагоны запихать и к себе увезти. Не- навидит грабителей!.. Я тебя прошу... Ты свечи будешь продавать... Не воруй деньги! Ладно? Трясогузка только фыркнул с презрением... Познакомив Трясогузку с несложными обязанностями церковного служ- ки, Нина свела его на колокольню. Это было самое высокое в Чите строе- ние. Внизу и чуть в стороне лежал весь город с кривыми улочками, с иг- рушечным вокзалом, с тонкой серебристой ниточкой реки Читы. - А я видела, как она вас кормила! - неожиданно похвасталась Ни- на. - Кто? - вырвалось у Трясогузки. - Мэри... Вы вон на той скамейке сидели. С колокольни был виден и флигель, и скамейка, и крыльцо особняка. Присмотревшись, Трясогузка заметил и овчарку, лежавшую у ворот. - Дура - потому и кормила! - Зачем ты так! - Нина укоризненно покачала головой. - Она хоро- шая, а ты ругаешься! - С жиру бесится? - проворчал Трясогузка и отвернулся от особня- ка. - А там чего? - Там склад. За болотистой луговиной начиналась березовая роща. Среди низко- рослых деревьев виднелись крыши навесов, под которыми лежали ящики. По углам забора из колючей проволоки стояли на высоких столбах сторожевые будки. От склада к железнодорожной станции шла хорошо наезженная доро- га. Трясогузка сел на перила и небрежно свесил вниз ноги... - Упадешь! - Нина схватила его сзади за ремень. - А тебе, что - жалко? - усмехнулся Трясогузка. Эта девчонка начинала ему нравиться все больше. - Мне всех жалко, - сказала Нина. БЕДА Работы в трактире было много. Цыгану не приходилось скучать от безделья. Он убирал со столов грязную посуду, носил дрова на кухню, обеспечивал судомоек и поваров чистой водой. Хорошо еще, что и вода и дрова были рядом: колодец - во дворе, а дрова - в тупике между тракти- ром и тюрьмой, как вначале думал Цыган. Но уже вечером первого дня он узнал, что этот дом - совсем не тюрьма. Одно из окон с железной решет- кой выходило в тупик. Каждый раз, набирая очередную охапку дров, Цыган слышал какое-то стрекотанье. Когда стемнело, за решеткой зажегся свет, и мальчишка рассмотрел за пыльным стеклом телеграфный аппарат и скло- нившегося над ним дежурного. Из аппарата беспрерывно выползала бумаж- ная лента. Задумавшись о своем открытии, Цыган перестарался - набрал такую охапку дров, что еле донес ее до крыльца. Тут он поскользнулся и рас- сыпал поленья у ног мужчины с палкой. Эта палка с серебряным массивным набалдашником тотчас опустилась на Цыгана - пониже спины. Распахнулась дверь, и на крыльцо выскочила трактирщица. - Входите! Входите! - затараторила она, раскланиваясь, и за ухо оттащила Цыгана от ступенек. Мужчина, прихрамывая и опираясь на палку, вошел в трактир, а Цы- ган принялся собирать рассыпавшиеся поленья. По тому, как трактирщица встретила посетителя, мальчишка догадался, что это приезжий, незнако- мый человек. Он небрежно, по-барски заказал обильный дорогой обед. Трактирщица отослала официантку и сама обслужила богатого гостя. Не переставая лю- безно улыбаться, она щебетала что-то приятное, готовая сделать все, чтобы ему понравилось в трактире. - У вас отличный вкус! - восхищалась она выбором его блюд. - Вы очень правильно поступили, что пришли именно к нам! У нас самая лучшая в городе кухня! Человек с палкой был не очень разговорчив. Рассеянно слушая ее болтовню, он произнес всего две или три фразы. Цыган, убиравший сосед- ний столик, слышал, как он спросил о купце Митряеве. Трактирщица сде- лала трагическое лицо и со вздохом сообщила, что старший Митряев не- давно скончался, но зато приехал из Японии младший Митряев с дочерью. - Вот как! - удивился гость и не произнес до конца обеда ни сло- ва. Щедро расплатившись, он ушел, а через полчаса извозчик подвез его к особняку Митряева. Чако был на месте. Лай овчарки заставил управляющего выйти из до- ма, а Мика выглянул в окно. - Папа! Какой-то хромоногий с тростью! К тебе, наверно! - предуп- редил он отца. Это был один из тех редких дней, когда Платайс никуда не уезжал. Он с утра закрылся в кабинете и готовил к отправке первое донесение с весьма скудными сведениями, добытыми в Чите. Он хмурился, перечитывал короткие строки. Ему казалось, что эти сведения не соответствуют тем усилиям, которые придется затратить на их доставку. Путь небольшого клочка бумаги был очень длинный. Она побежит по цепочке: Платайс - Карпыч - Лапотник - партизанский штаб - партизанс- кий телеграф - штаб Амурского фронта. Сколько людей с риском для жизни будут хранить эту бумажку и передавать ее друг другу, как великую цен- ность! Может быть, надо подождать, когда удастся получить более важные сведения? Платайс задумался. В это время Мика и предупредил его о приходе гостя. Спрятав донесение, Платайс из-за шторы посмотрел во двор. Управ- ляющий вел к дому незнакомого хромого человека. Опираясь на палку, он шел торопливо, нетерпеливо поглядывал на окна и улыбался, как улыбают- ся все люди, когда знают, что предстоящая встреча будет приятна и гос- тю и хозяину. "Кто бы это мог быть?" - подумал Платайс, не чувствуя пока ника- кой тревоги. - Господин Бедряков! - доложил управляющий, появляясь в кабинете. - Бедряков? - переспросил Платайс и повторил несколько раз: - Бедряков... Бедряков... - Наконец он вспомнил: - Антон Бедряков! Каки- ми судьбами!.. Просите!.. Хотя... От него одним часом не отделаешься, а мне бы хотелось поработать сегодня... Попросите зайти на следующей неделе... Лучше всего в среду, если он сможет. К воротам Антон Бедряков шел уже не так бойко и радостно. На лице застыло выражение недоумения и обиды. Он остановился у высокого поро- га, спросил у Ицко: - В среду? - Да, если вы не заняты. - Ладно, передайте, что приду. Чако шел за ними по пятам. - А ты потемнел, псина! - сказал ему Бедряков. - Ты потемнел, а хозяин твой почерствел! - Потемнел? - насторожился управляющий. - Он был светлее? - Это, конечно, очень важно! - раздраженно ответил Бедряков и по- советовал: - Мойте чаще! Платайс и Мика видели из окна, как Бедряков перешагнул через вы- сокий порог и сердито захлопнул дверь. - Кто это? - спросил Мика. - Это, сынок, беда! - тихо сказал Платайс. - Антон Бедряков знает в лицо и Митряева, и Мэри... Хорошо, что я вспомнил!.. Платайс мог забыть эту фамилию. Расспрашивая настоящего Митряева о знакомых, он только один раз услышал о Бедрякове. Этот человек жил в Японии, тайно спекулировал опиумом, изредка приезжал в Россию. В одну из таких поездок он выполнил просьбу младшего Митряева - побывал у старшего брата и передал привет и приглашение в гости. Платайс никак не предполагал, что столкнется с Бедряковым в Чите. Это действительно была непредвиденная беда. Любая случайная встреча на улице обязательно привела бы к провалу. Запереться в особняке - тоже не выход. Неизвестно, сколько времени пробудет Бедряков в Чите и сколько раз придется отказать ему в приеме. Мика еще никогда не видел отца таким озабоченным. Мальчишка и сам понимал, какая опасность нависла над ними. Оставив отца шагать по ка- бинету, Мика пошел в ванную комнату. Вода здесь нагревалась в большом кубе. В топку заранее была положена бумага и береста. Он зажег спичку, и из трубы особняка Митряева выполз черный язык дыма. Выполз и рассеялся - бумага и береста сгорели быстро. Но Трясо- гузка увидел сигнал. Мика сообщил ему: "Жди! Иду!" Трясогузка ждал на колокольне. Место безопасное: не подслушают, не помешают. Звонарь никогда попусту не подымался по бесконечным кру- тым лестницам. - Беда! - растерянно сказал Мика командиру. - А ты поплачь! - рассердился Трясогузка и насмешливо хлопнул пальцами по нарядной шляпе дружка. - Совсем девчонкой стал!.. Говори толком! От этих грубоватых слов Мике полегчало. Он рассказал, что видел, что слышал и о чем догадался сам. - Ерунда! - небрежно произнес Трясогузка. - Дуй домой!.. Приду- маю! - А мне что делать? - Ждать!.. Кончится беда - кину во двор банку! - Какую? - А ты поглупел! Тебе надо срочно сбрасывать эти бабьи тряпки!.. Он еще спрашивает, какую банку!.. Пустую! Жестяную! Ржавую! Понял?.. Знак! Понял?.. Дуй - не задерживай! У меня еще иконы не надраены! И Мика ушел успокоенный, а Трясогузка сел под колоколами и честно признался себе, что никаких путных мыслей у него не было. Эти бравые словечки: "придумаю, жди, кину банку", - все они ничего не стоили. Он болтал, чтобы утешить Мику и показать себя командиром, которого не застанешь врасплох, а сам и не представлял, что можно и нужно сейчас делать. Долго сидел он под колоколом и решил сходить к Хрящу. Не раскры- вая никакой тайны. Трясогузка хотел с его помощью натравить всех бесп- ризорников на Бедрякова и выжить из города. Но Хрящ ждал благодарности за то, что приказал Конопатому показать нарисованных на заборе птичек. С пустыми руками к царьку лучше не приходить. И Трясогузка под вечер направился к трактиру. Цыган около еды крутится. Неужели не сможет раздобыть что-нибудь? Время было самое горячее. В трактире полно офицеров и солдат. Трясогузка часа два подкарауливал Цыгана и поймал у колодца. - Еда нужна! - без всяких объяснений потребовал командир. - Сколько? - деловито спросил Цыган. - Ведро. - Будет! - Когда? - Закрываем в час. Приходи ночью, во втором. - Ты что - спятил? - Раньше никак! И Цыган умчался с водой, а ровно в половине второго, когда в трактире погасли все окна, снова вышел к колодцу с двумя ведрами. В одном плескалась удивительная солянка из разных супов, не описанная ни в одной кулинарной книге. Другое ведро было наполнено не менее редкой смесью вторых блюд. - Для кого? - спросил Цыган. - Хрящу. - Так я и знал! - улыбнулся Цыган. - Детдом открыть хочешь? - Не отгадал!.. Армию хочу сколотить! Настоящую! Не из трех чело- век! Цыган отнесся к этому неодобрительно. - Зачем? Влипнем с ними! - И так почти влипли! Пока они пробирались темными закоулками к заброшенному карьеру, Трясогузка рассказал Цыгану про Бедрякова. - Хромает? - переспросил Цыган. - Хромает... Нам от этого не легче! - С палкой?.. Да?.. А на ней - серебряная штуковина? Да?.. Это он! - объявил Цыган уверенно. - Я его знаю!.. И палку - тоже! Гад по- рядочный!.. Но ничего - я ему ил-люзиончик устрою! - мальчишка рассме- ялся. - Ты только сам ничего Хрящу не говори! Сегодня я проведу весь конферанс!.. Беспризорники проснулись от озорного голоса: - Подъем! В подвале зашевелились, закряхтели, заохали спросонок. - Что за буза? - рявкнул Хрящ. - Это мы! - крикнул Цыган. - Харч принесли! Знай наших! За нами не пропадет! Трясогузка снял с ведер крышки и ударил громко, как в литавры. По подвалу разнесся вкусный дразнящий аромат. Приглашать беспризорников к позднему ужину не пришлось. Вскоре весь подвал сопел и чавкал. Хрящу вместе с супом Цыган выдал большую мостолыгу и спросил: - Где же твои салфетки? - Какие? - Которые с неба. Хрящ стрельнул глазами. - Где мой прибор? Телохранитель метнулся куда-то в угол и принес ложку, вилку и пачку листовок. Цыган незаметно отправил половину листовок к себе за пазуху и