е, -- он был уже в воде, капка сработала, костюм раздулся, от грелок по ногам к животу побежало тепло. И вода понесла его на себе, а рядом с ним шла шлюпка, и краснофлотцы смотрели на него сверху вниз. Их руки были напряжены -- каждую секунду они готовы были вытащить его из воды. Еще бы! Александр Маркович не знал, какими словами старшина пересказал свой разговор с командующим. "Теперь мне не нужно думать о себе, -- размышлял Левин. -- Теперь обо мне будут думать они. Ведь я делаю это дело для них -- значит, теперь я должен совершенно сосредоточиться на испытании костюма, они же совершенно сосредоточатся на моей особе". Отплевываясь от соленой воды, он прислушался к своему сердцу и отметил, что оно работает удовлетворительно, прислушался к теплу грелок и нашел, что тепла достаточно, перевернулся на живот и поплыл, испытывая свободу покроя костюма и стараясь для этого загребать руками как можно шире и резче. Покрой был тоже хорош и удобен. "Чего же не хватает Курочке? -- спросил он себя.-- Чего еще нужно инженеру от нашего костюма?" Волна то поднимала его вверх, то швыряла вниз с такой быстротой и силой, что дух захватывало, но теперь он не испытывал страха, потому что, во-первых, был занят своим спасательным костюмом, во-вторых, совершенно доверился команде на шлюпке, которая все время, каждую секунду была с ним, над ним, настолько близко от него, чтобы он не беспокоился, и настолько далеко, чтобы не зашибить его ни бортом, ни веслом. Потом, обвыкшись в воде, он вспомнил, что непременно надо испытать все неудобства приема пищи здесь, и стал доставать питательные таблетки. Это была трудная и сложная работа, и ему сразу же стало понятно, что они с Курочкой недостаточно продумали эту часть задачи, но все же он достал таблетки и принялся их жевать вместе с горько-соленой морской водой, которая попала в рот, как он ни ловчился... И пока он сжевал всю пачку таблеток, над ним висели лица краснофлотцев, пристально в него всматривающиеся и что-то говорящие большими темными ртами. Он не слышал, что именно они говорили, но был уверен, что они или советуют ему что-нибудь, или сочувствуют ему, или хвалят его -- одним словом, помогают ему всем, чем только могут. А потом они все сидели в дежурке на пирсе. Краснофлотцы стащили с него спасательный костюм, и он рассказывал им, что он чувствовал, когда пробыл в ледяной воде три часа, и старшина все советовал ему подвинуться поближе к раскаленной печурке, но ему не было холодно и только хотелось еще и еще рассказывать, какая это хорошая вещь -- спасательный костюм -- и какие у этого костюма огромные перспективы в будущем. Часы-ходики щелкали на стене, ветер свистел над заливом, пришел почтовый бот и еще две какие-то коробки, и двери захлопали раз за разом. Наступило утро. Доктор Левин поднялся и в чужом черном полушубке пошел домой -- в госпиталь. Краснофлотцы несли за ним его спасательный костюм, чемодан с хронометром и другими инструментами, саквояж, в котором булькал так и не выпитый коньяк. Уже возле госпиталя он услышал это бульканье, достал фляжку, отвинтил стаканчик и поднес старшине. -- Вам первому, товарищ подполковник, -- в свисте ветра сказал старшина, но на всякий случай обтер губы. Александр Маркович выпил вторым -- после старшины -- и потом налил каждому по очереди. -- За ваше! -- сказал квадратный краснофлотец Ряблов. -- Чтобы не по последней!-- сказал маленький Иванченков. -- От простуды и от всякой такой заразы!--провозгласил басом из самого живота краснофлотец, которого Левин все время называл Петровых, но который на самом деле был Симочкин, хоть и откликался на Петровых. Тут, под стеной госпиталя, они и расстались до завтра, до двух часов пополудни, когда должен был прибыть начсан полковник Шеремет. 7 В вестибюле, еще розовый от ветра, стоял замполит Дорош и грел руки у радиатора. Молескиновая летная куртка на нем была расстегнута, порою он прижимался животом к теплым трубам и кряхтел от удовольствия. Левин спросил у него, что он тут делает так рано. Дорош ответил, что он прогуливался и замерз, а теперь греется. Вместе пошли в ординаторскую и потребовали у ночной санитарки по стакану чаю. Садясь, Дорош болезненно сморщился, лицо его внезапно побледнело. -- Ох, вы мне надоели, -- сказал Левин, -- я на это просто не могу смотреть. Давайте наконец займемся вашей культей. Не такое уж большое дело ее оформить по-настоящему... Дорош потерял ногу еще в финскую, культя была неудачно сформирована, и временами он тяжело страдал, во в госпиталь не ложился -- все откладывал. -- Вот после победы, -- сказал он и сейчас, -- отвоюем, тогда поработаем над собой. Согласны? -- Ваше дело, -- ответил Левин, -- только ваше, никто не имеет права вмешиваться. Оба попили чаю молча, наслаждаясь теплом и тишиною. -- Ну, что костюм? -- спросил Дорош. --Я дважды на пирс ходил, да вас все не было... Вот, оказывается, как он прогуливался! Левин поднял очки на лоб и молча посмотрел на замполита. Тот улыбался прищурившись, покуривал трубочку, в груди у него сипело, там тоже были какие-то непорядки с финской войны. -- Следующий раз я буду испытывать,-- сказал он, -- интересно, выдержит ли ваша машина безногого летчика. Как вы думаете, Александр Маркович? -- Вы же штурман. -- А штурман -- не летчик? Впрочем, сейчас я не то и не другое. Только снится иногда, что лечу. Так это, говорят, всем детям снится, которые растут. Вам снилось, что вы летаете? Левин слабо улыбнулся и сказал с грустью: -- Всем людям в детстве снились хорошие сны, а мне нет. Мне всегда снилось, что меня бьют: или колотят шпандырем, или учитель латыни сечет по пальцам, или мальчики "жмут масло". А потом, позже, в Германии, в Йене мне снилось, что меня выгоняют -- недоучкой. Это были невеселые сны, товарищ Дорош. Дома пять братьев и две сестры -- и одна надежда на то, что я кончу курс, стану врачом и помогу остальным выйти в люди... -- Помогли? -- По мере возможностей. Один скончался в тюрьме в тринадцатом году, двое, как я, врачи, самый младший-- в противотанковой артиллерии, писем нет... И Александр Маркович задумался, покачивая головой. -- Ну, ладно, -- сказал Дорош, -- спать вам пора, товарищ подполковник. А про то, как выкручивали уши, -- лучше не думать. У меня тоже есть кое-что вспомнить в этом смысле, да я предпочитаю не вспоминать. Кстати о неприятностях: кончились ваши дрязги с Барканом? Левин вздохнул и не ответил. -- Не хотите говорить? -- спросил Дорош, вглядываясь в подполковника. -- Вы вот помалкиваете, а Баркан на вас жалуется. -- Я действительно, видимо, кое в чем перед ним виноват, -- сказал Левин, -- не во всем, но кое в чем... Я начальник -- и если у меня нет общего языка с моим подчиненным, то, значит, виноват все-таки я. У меня нет к этому человеку ключа -- вот и все. И, наверное, я его обидел. Да, да, конечно, обидел, тогда, когда должен был ехать в Москву, -- помните? А в заключение скажу вам -- вы не можете себе представить, как мне опротивели все эти дрязги... Дорогая Наталия Федоровна! От одного коллеги узнал, что он видел недавно Николая Ивановича в добром здоровье на одном пункте вблиз Черного моря. Н. И. там инспектировал и наводил порядок. Коллега видел Вашего супруга всего два дня тому назад. Прочитав в газете сообщение о присвоении Н. И. звания генерал-лейтенанта медицинской службы, я сказал своим сотрудникам: "А вот генерал, с которым я учился в университете, но который был неизмеримо способнее меня, во-первых, и неизмеримо счастливее, во-вторых". Счастливее, потому что Вы вышли замуж за него, а я остался старым холостяком. Впрочем, может быть, это и к лучшему. Какой из меня муж! Вчера я пришел домой в одной калоше, представляете себе? И не по рассеянности, а просто она потерялась на улице, и я никак не мог ее отыскать, хоть пиши объявление, что, как Вы понимаете, во время войны не слишком прилично. Тот самый Белых, о котором я Вам писал, уже эвакуирован в один из госпиталей, находящихся под руководством Н. И. Состояние моего доктора удовлетворительное, но и только. По мере сил он сдерживается -- это ему довольно трудно. Ей-ей, я не увлекаюсь, когда думаю о нем как об истинном светиле на небе нашей хирургии. Очень прошу Вас, дорогая Н. Ф., навещайте его почаще. Это не просьба о "чуткости по знакомству" -- это наша с Вами обязанность. Мы обязаны сделать для него все, что в наших силах, и даже несколько больше. Вашему сыну Витьке я написал. Этот товарищ не посчитал нужным пока что ответить. А может быть, их подразделение в боях -- бывает и такое. Мне присвоили звание подполковника м. с. А Вам, дорогой товарищ? Мне лично кажется, что майора Вам многовато, а капитана мало. Напишите. На днях у нас будет общефлотская конференция хирургов, на которой я надеюсь выступить с некоторыми обобщениями. Вы спрашиваете о здоровье. Оно оставляет желать лучшего. Всегда Ваш А. Левин 8 Ему было уже немало лет -- уже не пятьдесят семь, как в первый год, а пятьдесят девять, и болезни, о которых он думал раньше, не связывая их с собою, нынче и самом деле привязались к нему. И отчаянные изжоги, и несварение, и головные боли -- все это еще было полбеды по сравнению с теми жестокими болями в желудке и с тем омерзительным привкусом жести во рту, которые -- чем дальше, тем больше -- не давали ему ни спокойно поработать, ни спокойно выспаться. Все всесте это было очень похоже на язву, но он не хотел об этом думать, так же как не хотел глядеться в зеркало, чтобы не видеть мешочков под глазами, морщин и землистого цвета лица. В девять часов утра он проснулся от страшной тянущей боли и позывов на рвоту. Рядом, в моечной, пели прачки и скрипел барабан. По полу волнами ходила вода--теперь проклятая труба лопалась без всяких бомбежек. "Ты добился свoeгo, -- подумал Левин, -- ты имеешь наконец язву. Ты накликал ее себе, старая ворона. Ну-ка, что ты будешь сейчас делать?" Чтобы не стонать, он принялся раскачиваться, сидя па своей койке. В воде, заливавшей пол, отражалась яркая лампочка, и отражение это, сверкая и дробясь, преломлялось в стеклах очков, отчего все вокруг было наполнено нестерпимым, сверкающим светом. -- Хирургическое отделение останется майору Баркану,-- сказал Александр Маркович, -- прошу вас представить себе это в подробностях, подполковник Левин... И еще несколько фраз он сказал ироническим голосом, но это совершенно ему не помогло. Он даже не слышал собственных слов, не понимал их смысла, ничего не видел перед собою, кроме режущего света. И кто-то с упрямой, идиотической силой вытягивал из него желудок. .. .На мгновение ему стало легче. Он даже успел подумать, что бывал несправедлив к раненым, потому что не понимал, как ужасны могут быть физические страдания. И, думая так, он открыл дверь, поскользнулся в воде и ударился о косяк прачечной. Ведь он был без очков, они свалились, когда его тошнило. О, унижение физических страданий! И дверь в прачечную он никак не мог увидеть еще и потому, что дикая боль вновь поглотила весь его разум. Но тут дверь отворилась сама собою, и сам собою он очутился на воздухе. Мокрые, сильные женские руки, в мыльной пене по локоть, оказались над его лицом, эта пена упала с шорохом ему на глаз и на бровь, и он оказался на носилках. Носилки понесли наверх головою вперед, по всем правилам поднимая изножье. Старший сержант Анжелика Августовна, сдерживая слезы, точно над покойником сказала: -- О боже мой, ему, конечно, нельзя было кушать эту ужасную капусту с луком. Когда Анжелика волновалась, у нее делался почти мужской голос. И букву "л" она произносила совершенно правильно. Даже сейчас он заметил, что она сказала "лук", а не "вук". Все другие вокруг говорили шепотом. Левин лежал с закрытыми глазами, прислушивался к утихающей после укола боли и разбирался в том, кто как шепчет. Вот захрипел и закашлял Баркан, он совершенно не умел говорить шепотом и всегда кашлял, вот взволнованно и сердито ответила ему капитан Варварушкина, вот быстро-быстро, пришепетывая и глотая слова, заговорила Верочка. А потом стало тихо, и заскрипел протез -- это Дорош ушел из палаты. Тотчас же раздались громкие, властные шаги: вот отчего ушел Дорош, он ушел потому, что появился Шеремет, они давно не любили друг друга. И сразу же Шеремет сказал тем голосом, которым он обычно распекал своих подчиненных: -- Теперь собрание проводите? Ну, конечно, довели мне Левина до стационара и митингуете! Вы что, Баркан, думаете, у меня санаторно-курортное управление? У меня, Баркан, не курорт для вас и не санаторий, у меня, Варварушкина, не фребелевский детский садик, у меня военный госпиталь, я не позволю... Александр Маркович сморщился. У него стучало в висках, когда Шеремет начинал свое "у меня". Он сам чаще Шеремета кричал на подчиненных, но это всегда происходило оттого, что он не мог не накричать. Шеремет же кричал только потому, что считал нужным держать "вверенных ему людей" в страхе, так же, впрочем, как считал необходимым порою, разговаривая с врачами, обращаться к ним "как интеллигентный человек к интеллигентному человеку". -- Здравствуйте, товарищ полковник! -- сказал Левин, неохотно открывая глаза только для того, чтобы прекратить этот крик. -- Салют! -- ответил полковник. Он был очень чисто выбрит, шинель у него была с каракулевым воротником, не говоря уже о том, что шил ее тот самый старшина, который обшивал самого командующего. Шеремет вообще был щеголем, он носил на шее белое шелковое кашне, фуражка у него была с маленьким, подогнутым внутрь козырьком, из расстегнутой шинели виднелся китель -- тоже какой-то особенный, не такой, как у всех. Халат, без которого не разрешалось входить в госпиталь, начсан накинул только на одно плечо, как бы подчиняясь правилам и в то же время выражая свое к ним ироническое отношение. Кроме того, набрасывая халат на одно плечо, Шеремет давал этим понять, что он слишком занят и не может на каждой своей "точке" надевать и снимать халат со всеми завязками, пуговицами и тому подобной ерундой. -- Вы опять в шинели! -- слабым голосом произнес Левин. -- А вы даже из гроба мне об этом скажете! -- ответил Шеремет. -- Просто удивительно, до чего вы обюрократились, Александр Маркович. Ну-ка, дайте-ка мне вашу лапку. И, сделав такое лицо, какое, по его мнению, должно было быть у лечащего врача, Шеремет взял своими толстыми, лоснящимися пальцами худое запястье Александра Марковича. Левин, прикрыв один глаз, смотрел на Шеремета. А Шеремет, глядя на секундную стрелку своих квадратных золотых часов, шептал про себя красными губами: -- Двадцать два... двадцать три... двадцать четыре. .. В палате было очень тихо. Не каждый-то день тут начсан считает пульс. Может быть, этим актом он подчеркивает свою чуткость по отношению к захворавшему Левину. -- Мне вашей чуткости не надо, -- вдруг сказал Александр Маркович, -- вы мне подайте что по советскому закону положено. -- Как? -- спросил Шеремет. -- Просто вспомнил один трамвайный разговор в Ленинграде, -- ответил Левин, -- но это, разумеется, к делу никакого отношения не имеет. Шеремет обиженно и значительно приопустил толстые веки. -- Наполнение вполне приличное! -- наконец сказал он. И, положив руку Александра Марковича поверх одеяла, похлопал по ней ладонью, как делают это старые лечащие врачи. -- Так-то, батюшка мой!-- произнес Шеремет.-- Укатали сивку крутые горки. Не послушались меня, не поехали отдохнуть... Левин все еще смотрел на начсана одним глазом. -- Теперь придется не день и не два полежать... И Шеремет стал рассказывать, что у китайских врачей существует до пятисот пульсов. Рассказывал он долго, значительно, и рассказ его было неловко слушать, потому что многое он подвирал. Потом, сделав суровое лицо, Шеремет приступил к распоряжениям. -- Для подполковника надо очистить эту палату, -- велел начсан, -- совершенно очистить, и оставить только одну койку -- самому Александру Марковичу. Странно, что без меня никто не догадался это сделать, смешно отдавать приказания по поводу очевидных вещей.. . -- Палату для меня очищать не надо, -- слабым голосом возразил Левин. -- Зачем мне очищать палату. Я никому не мешаю, и мне никто не мешает... Он глубоко вздохнул и негромко добавил: -- Я не нуждаюсь ни в чем особенном и отдельном. Вы понимаете мою мысль? Он плохо видел без очков, и, может быть, это обстоятельство придало ему мужества. Шеремет умел так таращить свои выпуклые глаза, что у Александра Марковича раньше недоставало сил ему возражать. А теперь перед ним было только плоское, белое, гладкое лицо и больше ничего. А может быть, очки тут были и ни при чем. Moжет быть, Шеремета вообще не следовало бояться. -- Хорошо, -- сказал Шеремет. -- Оставьте нас. Все ушли почтительно и подавленно. Анжелика громко издохнула, несколько даже с вызовом. Майор Баркан покашлял в кулак. Шеремета боялись и не любили. -- Ну, что будем делать? -- спросил полковник. Левин пожал под одеялом худыми плечами. -- Если это язва. .. -- опять начал Шеремет. Александр Маркович смотрел на него одним глазом неподвижно и иронически. Шеремет говорил долго и неубедительно. Его всегда раздражал Левин -- нынче же особенно. И главное -- молчит. Почему молчит? Ведь он ему предлагает письмо к виднейшему хирургу и делает это из самых чистых побуждений. А он молчит и смотрит одним глазом. -- Почему вы молчите? -- спросил наконец Шеремет. -- Я все жду, когда же вы спросите про спасательный костюм. Старший сержант Анжелика Августовна принесла Левину очки, и он в то же мгновение увидел, какое сдержанно-ненавидящее лицо у Шеремета, но теперь не оробел. Ему самому это показалось странным, но он не оробел. Может быть, после той минуты, когда он решил прыгнуть в залив, он вообще не будет робеть? Странные вещи творятся даже с немолодыми людьми на белом свете, если для них существует что-то самое главное. И что оно -- это главное? И когда оно начинается? Когда это все началось у Володи Боровикова? Или Володя уже с этим родился? Нет, Володе не нужно было ничего преодолевать. -- Я не хотел с вами говорить о делах, -- донесся до него голос Шеремета, -- но если уж на то пошло, то, прежде чем беседовать о спасательном костюме, два слова о бане и о вашем подчиненном, вернее о вашей подчиненной Варварушкиной. Только два слова. Вам не тяжело говорить? Левин сделал гримасу, которая означала: "Какой вздор". -- Александр Маркович, дорогуша, -- продолжал Шеремет, -- разговор у нас не служебный, а совершенно приватный, мы говорим как друзья, как интеллигентные люди, вы согласны? Вы должны меня понять, тем более что вы, так сказать, наиболее кадровый из всего нашего состава. Вы не Варварушкина, и вы знаете, что такое служба... Левин смотрел на Шеремета с жадностью и ждал. Он совершенно не робел более этого выбритого и напудренного лица, подпертого жестким, вылезающим из-под кителя крахмальным воротничком, не робел толстых приспущенных век, не робел властных жестов, крупных золотых зубов, сдерживаемого, рокочущего, начальнического голоса. -- Вчерашнего дня, в субботу, -- говорил Шеремет, как всегда немного манерничая, -- вспомнил я, что многие из начальства вашего гарнизона моются именно по субботам. Естественно, что мне пришла в голову мысль проверить, как ваш санврач реагирует на субботу. А санврача нынче, как известно, нет, заменяет его ваша почтеннейшая Варварушкина. Так что наш с вами разговор идет именно о ней. Ну-с, прошу слушать: в бане пожилой старшина на мой вопрос, как они готовятся к приему начальства, довольно развязно мне отвечает, что никаких особых приготовлений у них нет, что санврач нынче заходил, но никаких -- заметьте, никаких -- приказаний не отдавал, кроме как помыть все, поскрести и парку поднагнать. Что же касается до моего приказания, то Варварушкина не только ничего сама не сделала, но даже не довела о нем до сведения начальника госпиталя. А мне со слезами ответила, что отказывается выполнять мои распоряжения. -- Какие именно ваши распоряжения? -- спросил Александр Маркович. -- Она вам не докладывала? -- Нет, не докладывала. -- Еще один характерный штрих для ее поведения. Я распорядился получить из вашего госпиталя выбракованные одеяла и постелить ими лавки и полы в предбаннике. Я распорядился выстелить лавки поверх одеял простынями. Я распорядился также силами госпитального персонала заготовить веничков, сварить квасу из хлебных крошек и корок и поставить этот квас на льду в предбаннике. Ведь просто? Начальство наше очень устает, у него ответственность огромная, значит надо нам о начальстве подумать, проявить заботу, да и нам это вовсе не во вред, потому что они непременно спросят -- кто это о них так позаботился, а банщик и ответит: "Санчасть, товарищ командующий!" Вникаете? Таким образом, они нас приметят, вспомнят добрым словом, и мы с вами... -- А если худым словом? -- спросил Левин, глядя прямо в глаза Шеремету. -- Если спросят, кто эти паршивые подхалимы, холуи, подлизы, -- тогда как? И если им ответят, что эти подхалимы и холуи -- военврачи? Сладко нам будет? А характер командующего мне немножко известен, спросить он может. Нет, товарищ полковник, уж вы извините, но я совершенно одобряю Варварушкину и во всем согласен с нею. Жалко только, что она плакала. Да ничего не поделаешь -- слабый пол, случается, плачет от злости... -- Но ваша Варварушкина не выполнила приказания. .. Александр Маркович пожевал губами, подумал, потом произнес: -- Вряд ли, товарищ полковник, она могла понять ваши слова как приказание. Она поняла ваши слова как приватную беседу, так я склонен думать. Она у меня товарищ дисциплинированный. .. Лоб Шеремета покрылся испариной, но ответа не последовало. -- Так ведь? -- спросил Александр Маркович. -- Впрочем, все это мелочи. Давайте теперь о деле потолкуем. Когда мы назначим испытание костюму? В следующее воскресенье? -- Думаю, что об этом рано говорить, -- едва скрывая досаду, ответил Шеремет. -- Ведь у вас, голубчик, язва, ужели вы сами прободения не боитесь? -- А если боюсь, так что? -- спросил в ответ Левин. -- Это война научила меня тому, что, боюсь я или не боюсь, -- побеждать я во всяком случае обязан. Все те, кого мы лечим, -- люди, а человеку свойственно не любить, мягко выражаясь, когда в него стреляют. И тем не менее... Шеремет вдруг вскипел. -- Тем не менее, -- сдерживая свой голос, чтобы не услышали другие в палате, сказал он,-- тем не менее ужасно вы любите рассуждать в ваши годы. Все кругом рассуждают. Начальник госпиталя рассуждает, товарищ Дорош рассуждает, скоро санитарки рассуждать начнут. .. -- Они уже давно рассуждают, -- вставил Левин, нарочно поддразнивая Шеремета. -- Все рассуждают, -- почти крикнул Шеремет, -- все непрерывно рассуждают, и никому в голову не приходит, что раз никто еще не изобрел этого костюма, то и нам его не изобрести. Блеф это все, понимаете? Блеф! Доктор, видите ли, Левин и инженер, видите ли, Курочка сконструировали костюм. Но этого им мало. Они требуют еще санитарного самолета. Спасательный самолет им понадобился. А я вам на это отвечаю: начальство само знает, каким способом обеспечивать эвакуацию раненых, и мы с вами не для того сюда поставлены, чтобы учить снизу наше начальство, находящееся неизмеримо высоко. У нас участок небольшой, и мы должны с ним справиться, а не летать на разных самолетах и не жить в мире фантазии. По вашему лицу я вижу, что вы будете писать рапорт насчет самолета и костюма, и говорю вам -- пишите, ваше дело, но я вам во всех этих историях не помощник. Прикажут -- пожалуйста, а не прикажут -- не буду. Вот так и договоримся. Договорились? Или вам мало мороки с вашим отделением? И он выразил всем своим лицом и даже плечами расположение к Левину, а рукою дотронулся до его острого колена, выпирающего из-под одеяла, и несколько раз погладил ему ногу. Левин же молчал и смотрел на Шеремета так, как будто видел его в первый раз и как будто тот очень ему не понравился. -- Ну-с, а засим позвольте пожелать вам всего наилучшего! -- сказал Шеремет и пожал Левину руку. -- Поправляйтесь, а как только станете транспортабельным, мы вас отправим в Москву, и там вам вашу язвочку чирик! Он засмеялся, как будто сказал что-то очень смешное и остроумное, поправил на своем плече халат и, продолжая улыбаться, пошел к двери. Александр же Маркович смотрел ему вслед, и глаза его выражали недоумение. Потом он повернулся на бок, повздыхал и уснул, будто провалился в небытие. 9 -- Когда идет и на ходу отмахивается, а лицо такое, будто пообедал, -- значит, злой, -- сказала Лора. -- Вот вы, девушки, его мало знаете, а я его давно знаю. -- Попрошу про начальника ваши глупые мысли не выражать, -- рассердилась Анжелика. -- Никому не интересно. -- Хочу -- выражаю, не хочу -- не выражаю, я -- вольнонаемная! -- огрызнулась Лора. -- И вообще, Анжелика Августовна, слишком вы меня пилите. Пилите и пилите, как все равно пила. Вера, зевая, перелистывала книжку, доктор Варварушкина за барьером писала в большом журнале. На стене захрипели часы, но бить не стали. Анжелика ушла. Лора села на одну табуретку с Верой, заглянула в книгу и спросила, интересная ли. Но тут же сама ответила: "Ой, про выстрелы, неинтересная". И, заразившись от Веры, длинно зевнула. Часы опять захрипели. -- Что это с ними? -- спросила Вера. -- Раньше били так музыкально, а теперь только хрипят. -- Старенькие, -- сказала Лора. -- Вот Александр Маркович все бегал-бегал, оперировал-оперировал, а теперь заболел. Возраст ему вышел. -- Глупости вы болтаете, -- сказала из-за барьера Варварушкина. -- Александр Маркович еще не стар, он просто болен. Это и с молодым может случиться. Она захлопнула свой журнал и вышла из-за перегородки, снимая на ходу белую накрахмаленную шапочку. Одна длинная коса медленно упала на плечо, а потом вдруг ровно легла вдоль спины. И от этого доктор Варварушкина стала похожа на девочку. -- Красивенькая вы, Ольга Ивановна! -- сказала Лора.---Мне бы вашу красоту, я бы всю авиацию с ума свела. А вы ходите в шинельке, косы ваши никто не видит, и даже носик никогда не попудрите... Варварушкина улыбнулась и так и осталась стоять возле барьера с тихой улыбкой на бледном миловидном лице. И синие ее глаза тоже улыбались. -- Глазки у вас синие, -- мягко и ласково говорила Лора, -- волосики пушистые, косы длинные, сама вы такая скромненькая. Неужели у вас и симпатии никакой нету, Ольга Ивановна? Только наука одна -- и больше ничего? Может, кто и есть? Отчего вы с нами не поделитесь? Давайте делиться, девушки, а? У кого какая симпатия, у кого какие мысли, у кого какая грусть? Ольга Ивановна, давайте делиться? Делились долго, но Ольга Ивановна молчала и даже, казалось, не очень слушала, а только улыбалась своей тихой улыбкой. Потом позвонила третья палата, за третьей шестая, -- и пошло. Раненые просыпались после обеденного сна. Варварушкина вновь села писать в журнал, но писала недолго, вдруг задумалась и сказала Анжелике, когда та пришла с двумя кружками чаю: -- Знаете что, Анжелика Августовна? У него не язва. Я перед войной работала в онкологическом институте, немного, но работала, и, кажется, научилась видеть в лицах начало. .. самое начало.. . У Анжелики округлились глаза, она испуганно заморгала, потом воскликнула: -- Нет, нет, я не хочу и слышать об этом. Не хочу слышать! Не надо мне говорить... Варварушкина молчала. Тени от густых и длинных ресниц падали на ее щеки. -- Тогда тем более надо оперироваться, -- воскликнула Анжелика. -- И не откладывая... Вернулись Вера с Лорой, и пришлось говорить тише. А Лора нарочно говорила громко, так, чтобы Анжелика слышала. -- Я вольнонаемная, и мне никакого интересу нет от вашей Анжелики грубости слышать. Она меня все хочет с кашей скушать, потому что я ее не устраиваю из-за принципиальности. Она думает, что я не понимаю сама, как мы должны работать для раненых. Я сама все понимаю и любую работу делаю, но кричать никому не позволю, даже если это полковник будет. И я так считаю, не знаю, конечно, как ты, Верунчик, на это посмотришь, но, по-моему, чем человек культурнее, тем он вежливее. Вот, например, Александр Маркович... -- Ну и что же, и очень даже кричит наш Александр Маркович,-- ответила Вера.-- Еще слово забудет, какое ему надо, и кричит: "Дайте это". А я откуда знаю, какое "это". В прошлом году, когда я на дежурство опоздала, а потом стерилизатор перевернула, так он мне кричал, что под трибунал подведет и что он не обязан работать с шизофреничками. Думаешь, весело? А по-моему, так ничего особенного. Конечно, некоторые не от сердца кричат, так это обидно, а когда человек по работе кричит, так это даже не он, а его сердце закипело, вот он и закричал. -- Что же, у Анжелики тоже сердце кипит, да? -- спросила Лора. -- Ничего у нее не кипит, просто вредность такая, чтобы другому человеку неприятность сделать. .. Она оглянулась и замолчала на полуслове: Анжелика сидела и плакала. Толстые плечи ее дрожали, лицо она закрыла ладонями. Вера рассердилась. -- Ну, и что хорошего? -- спросила она шепотом.-- Довела человека, теперь можешь радоваться. Тактичности не хватает у тебя, Лора, вот что. Пилит.. . потому что за дело. Нас не пили, так весь госпиталь взорвется, что ты не понимаешь? -- Так ведь я... -- начала было Лора. -- Я, я, я... последняя буква в алфавите. Я! Вот разволновала человека до того, что он плачет. Теперь как она будет переживать! А у нее ожирение сердца, ей это вредно. Минут через двадцать Лора с красными пятнами на щеках догнала Анжелику возле бельевой и быстро ей сказала: -- Простите меня, пожалуйста, Анжелика Августовна, за мое хамство. У меня характер очень плохой. Меня мамаша в свое время даже скалкой колотила за грубости, да, видать, не доколотила до добра. Извините, что я про пилу говорила и что вы слишком принципиальная, а я вольнонаемная... На добрых глазах Лоры выступили слезы, верхняя губа ее задрожала, голос сорвался, и она, всхлипнув, припала к плечу Анжелики. А Анжелика гладила ее по спине и говорила: -- Ничего, девочка, все бывает. Сейчас война, и много нервных. Когда он проснулся, язва уже нисколько не болела и хотелось чаю, а настроение было хорошее и приподнятое, как будто он качался на качелях и гикал при этом, как бывало когда-то давно, еще в студенческие годы. Сосед по палате -- старший лейтенант со съедобной фамилией Ватрушкин -- пришел из коридора и сказал с грустью в голосе: -- Везде свои несчастья. Возле лестницы Анжелика вашу санитарку Лору утешает. Та -- разливается, плачет. Убили, наверное, кого-нибудь из близких. -- Никого не убили, -- сказал Левин. -- Вы этих девушек не знаете. У меня от них иногда вот так распухает голова. Ссорятся -- плачут, мирятся -- плачут, очень легко сойти с ума. Попив чаю, он спустил ноги с койки, прислушался, не болит ли, и, убедившись, что не болит, надел халат. Ватрушкин с любопытством на него смотрел. -- Сейчас мы вас посмотрим, -- сказал Александр Маркович, -- сейчас мы вас посмотрим и убедимся кое в чем. Мы вас не смотрели сегодня утром, а вас следует смотреть каждый день. Улыбаясь, он прошел в другой конец палаты и сел на койку к Ватрушкину, Посмотрел ему язык и сказал: "хорошо", потрогал живот и тоже сказал: "хорошо", согнул ему раненую ногу в колене и сказал: "прекрасно". Потом заключил: -- Ну, Ватрушкин! Мы поправляемся! Мы поедем к маме с папой на месяц, а потом вернемся в строй. Идет, старина? Или, может быть, мы уже женаты? -- Женаты, -- вдруг покраснев, сказал Ватрушкин. -- А на ком мы женаты? -- На Вале, -- ответил Ватрушкин, -- то есть вернее будет сказать -- на Валентине Семеновне. -- Замечательно. Красивая девушка? -- Вопрос! -- весь заливаясь краской, ответил Ватрушкин. -- Но дело не в красоте, товарищ подполковник. Она у меня инженер. Кое-что работает для нашего вооружения. На особо секретной должности. -- К ней поедете? -- К ней, -- сказал Ватрушкин. -- Теперь можно съездить. Четыре правительственных награды -- шесть самолетов личных и один групповой. Но, если по правде, так он тоже на моем личном счету должен быть, это я сам тогда не разобрался и сказал, чтобы за Никишиным записали. Вы Никишина знаете? И он стал рассказывать про Никишина, а Александр Маркович смотрел на него и думал о том, что этот Ватрушкин может быть записан на его личный, левинский, счет, и веселое чувство победителя наполнило все его существо. От этого нахлынувшего на него чувства он даже зажмурился, а потом широко открыл глаза и увидел перед собой юное лицо с вздернутым носом, со сбившимися от подушки льняными волосами и с таким чистым и серьезным взг лядом, что Левину опять захотелось за жмуриться. -- Никишин ему в хвост зашел, а он не дался, -- говорил Ватрушкин и руками, как все летчики, показывал, кто кому куда зашел, а Александр Маркович не понимал и не слушал, а все-таки ему было интересно и весело. -- И сбил? -- спросил Левин. -- Ну конечно же, я об этом и говорю, -- сказал Ватрушкин.-- А вы разве не поняли, товарищ подполковник? Перед ужином Левин крадучись вышел из своей палаты. У него было желание застать какой-либо непорядок, потому что не могло же так случиться, чтобы он выбыл из строя, а в отделении все шло попрежнему гладко и спокойно. Но, действительно, к некоторому его сожалению, все было в полном и нерушимом порядке. Он расстроился на несколько мгновений, но тут же понял, что этот порядок, раз навсегда им заведенный, конечно ничем не мог быть нарушен, даже его смертью. И от этого было, как часто бывает в жизни, и грустно и хорошо в одно и то же время. Дорогая подруга Наталия Федоровна! Очень был рад получить Ваше письмо насчет товарища Белых. Я нисколько и не сомневался, что он придется Вам по душе. А насчет его мужественного поведения, то он, видимо, теперь взял себя в ежовые рукавицы. Короче говоря -- золотой человек. И дальше -- пусть за ним присматривают. У меня большие надежды на лечебную гимнастику и на железную волю нашего доктора. Ежели его подправят по-настоящему, то недалек тот день, когда мы с Вами будем гордиться, что знали товарища Белых в период Отечественной войны. емного о себе: моя многоуважаемая язва все-таки дала о себе знать, и теперь я лежу в своем же отделении своего же госпиталя. Могу заявить Вам без всякого хвастовства, что мое отделение совсем недурно организовано. Теперь я в этом убеждаюсь, находясь в палате номер шесть вверенного мне отделения. Гляжу снизу, а не сверху. И знаете, что читаю? "Палату номер шесть" -- А. П. Чехова. Собственно, еще не читаю, а только собираюсь. Извещаю Вас также о том, что моя отличная комната в Ленинграде перестала существовать по причине попадания в нее снаряда. Немецкий снаряд. Кстати, там было много отличных книг на немецком языке по вопросам хирургии. Как это дико, глупо и бессмысленно! Ваш А. Левин 10 Через два дня Шеремет прислал бумагу, в которой было написано крутым шереметовским слогом с подчеркиваниями и разрядками решений насчет поездки подполковника Левина А. М. в г. Москву на предмет операции и последующего лечения. Бумага была полуофициальная, но с нажимом на тот предмет, что подполковнику Левину ехать надо непременно. К первой бумаге была приложена и подколота скрепкой другая -- личное письмо Шеремета к знаменитому хирургу в не менее знаменитую клинику. В этой второй бумаге Шеремет тепло рекомендовал Левина и просил оказать ему всяческое содействие и наивозможнейшую помощь, "так как, -- было там написано, -- подполковник Левин является совершенно незаменимым работником, даже временная болезнь которого тяжело отразится на состоянии вверенного ему 2-го хирургического отделения вышеуказанного госпиталя". Александр Маркович, шевеля губами, прочитал обе бумаги, сопроводиловку и, несколько погодя, надпись на конверте, подумал и попросил позвать к себе майора Дороша. Дорош пришел тотчас же, пощелкивая протезом и сердито хмуря брови. -- Присаживайтесь, Александр Григорьевич,--пригласил Левин. Дорош сел и согнул обеими руками свой протез. -- Читали? -- спросил подполковник. -- Да, знаю! -- сказал Дорош. -- Надо ехать, ничего не поделаешь. Густые брови его низко нависли над сердитыми глазами. Он смотрел в сторону. Ему-то уж было хорошо известно, что значило остаться без Левина. -- Я никуда не собираюсь ехать и не поеду, -- сказал Левин, -- а главное, как легко догадаться, у меня нет никакого желания сдавать отделение майору Баркану, дай ему бог хорошего здоровья. Так что, товарищ Дорош Александр Григорьевич, я остаюсь. Кстати, язва не такая уже неприятность, чтобы из-за нее все бросать и кидаться очертя голову от своего прямого дела и от своих обязанностей... Дорош молчал. -- И в конце концов, -- продолжал Александр Маркович,-- мы не дети. Вы отлично понимаете, что Баркан вряд ли справится с нашим отделением. А если еще ко всему прочему начнутся бои и большое наступление, тогда как? Вы помните поток прошлым летом? Александр Григорьевич, я говорю вам как врач -- мне можно и нужно остаться. Я буду сидеть на диете, я буду смотреть за собою, ну, а на крайний случай у нас есть кое-кто из настоящих хирургов на главной базе. Вы меня понимаете? Так что у меня к вам только одна просьба: побеседуйте с начальником, пусть он доведет до сведения Шеремета, чтобы меня больше не дергали такими бумагами. Но это, разумеется, в том случае, если я действительно не преувеличиваю собственную ценность для госпиталя. Вот эти письма и конверт, возьмите, пожалуйста. Дорош взял бумаги и положил в карман кителя. В груди его сильно шумело и фыркало, будто там работали кузнечные мехи. -- Ну, а самочувствие сейчас получше? -- спросил он. -- Самочувствие нормальное, завтра встану. -- А может, не надо? Может, перемучаетесь, полежите? -- Завтра оперировать будут кое-кого, посмотреть надо. Нынче ведь война, Александр Григорьевич. -- Это да, это несомненно, -- сказал Дорош, и вдруг чему-то улыбнулся. Потом они еще немного поговорили о спасательном костюме и о спасательном самолете. -- Командующий вчера интересовался, --сказал Дорош, -- по телефону звонил, а сегодня я у него с докладом был. Приказал, чтобы вы к нему явились в девять тридцать. Ну, я, конечно, объяснил, что подполковник Левин выбыл из строя надолго. -- И что он на это? -- как бы даже небрежно спросил Александр Маркович. -- Приказал вызвать из главной базы хирургов-- флагманского хирурга Харламова и еще второго, забыл его фамилию. И начальнику позвонил, чтобы условия обеспечили и немедленную эвакуацию, если понадобится. Так что Шеремет не сам письмо отправил. Но не учел, что командующий сказал: эвакуацию согласно его желанию. Левин молчал. На морщинистой его коже выступили красные пятна, глаза под стеклами очков сердито блестели. Дорош посидел еще немного, пересказал подробно весь разговор с командующим -- фразу за фразой, потом поболтал с Ватрушкиным и ушел. Почти сейчас же появился флагманский хирург Харламов с начальником госпиталя и целой свитой врачей. Сам Алексей Алексеевич шел несколько впереди, и только оттого, что он шел впереди, можно было догадаться, что он тут наибольший и самый