оли забыть ее? Он презирал себя, называл себя тряпкой, размазней, слюнтяем. Собственная слабость разъяряла его. Надо относиться к женщинам проще и циничнее, как Новиков, и нечего туч разводить антимонии. Девушки ищут женихов, женщины - любовников. Все объясняется очень просто. Можно спокойно прожить без любви. Не стоит зря мучить себя. Есть работа, и есть удовольствия. Как теория это успокаивало. Однако на приглашения друзей он отвечал сердитым отказом. Постепенно его оставили в покое. Лицо его стало суше, резче, проступили широкие скулы, глаза покраснели и ввалились, от непрерывного сидения за столом он начал ходить чуть сутулясь. - Тебе кажется, что не щадить себя - это подвиг, - негодовал Борисов. - Посмотри, на кого ты стал похож. Это не подвиг, а расточительство, вредное и ненужное. Ты волюнтарист! - Он увлекся психологией и обожал щеголять новыми терминами. Однажды, догнав Андрея на улице после работы, Нина спросила, не пойдет ли он на футбол. Она стояла перед ним загорелая, свежая, робко протягивая билеты. Его вдруг страстно потянуло плюнуть на свои интегралы, переодеться, поехать с Ниной на футбол, поорать, болея за "Динамо", потом гулять по парку, есть мороженое и болтать о всяких пустяках. Он посмотрел на часы, взял Нину за кисть и медленно, с сожалением отвел ее руку, успев почувствовать под прохладной тонкой кожей частый пульс. - Надо заниматься, - с заминкой сказал он. - Слыхали, такое есть нудное словечко: надо. Самое скучное из всех слов. Нина отошла без улыбки, ничего не сказав. В тот день она назло Андрею поехала на стадион с Сашей, смеялась и кокетничала с ним, позволила проводить себя до дому, даже поцеловать, мечтая о том, чтобы Андрей увидел ее в эту минуту. А в эту минуту он, обнаружив очередную ошибку, стучал кулаком по голове, проклиная свою тупость. Скверная, трусливая мыслишка закрадывалась ему в душу: а вдруг все, что делает, чепуха? Он вернулся к высохшему руслу своих дум - к спору с Одинцовым. Стоила ли борьба таких жертв? Пока он тащился по этим обходным путям, другие обгоняли его. Дима Малютин, с которым он вместе кончил аспирантуру, создавал новый тип трансформатора; Гуляев опубликовал исследование об атмосферном электричестве. Ну и пусть... Черт с ними! Его дело - готовить локатор, чтобы и Наумову и его бригаде было легче работать. Мысль, что когда-нибудь благодаря локатору энергетики наконец избавятся от многих лишних забот и тревог, заставляла его торопиться. Но все чаще и чаще он стал ощущать какую-то непонятную умственную усталость. А между тем, лишенный возможности работать с приборами, наблюдать реальные процессы, он вынужден был постоянно домысливать, напрягать воображение. Очевидно, он переутомился. Ему необходимо отвлечься. Он поехал на дачу к сестре, но и здесь мозг его продолжал безостановочно работать в том же направлении. В Управлении заметили его рассеянность и посмеивались - Лобанов повредился на своих повреждениях, локационное сумасшествие. Он сам почувствовал, что с ним происходит что-то неладное. Работа над локатором продвигалась все медленнее и труднее. Он стал раздражительным, с трудом сдерживался, чтобы не вспылить по малейшему пустяку. Охваченный тревогой, он вспоминал о первых вечерах, проведенных с Ритой. Как хорошо ему работалось в ту пору! Просматривая записи тех дней, он завидовал себе, убеждаясь, как оскудела его фантазия. Теперь он жил только частью своей души. Однажды душным, предгрозовым утром он, несмотря на свою рассеянность, заметил в лаборатории какое-то необычное и странное внимание к себе. Некоторые посматривали на него с любопытством и в то же время виновато, другие, подавляя улыбку, отворачивались. - Ты читал? - угрюмо спросил Борисов. - Почитай стенгазету. Андрей поднялся к Управление. В коридоре висел свежий номер стенгазеты; Управления. Вокруг толпились служащие, кто-то громко смеялся. - А вот и сам герой! - сказал инспектор по технике безопасности. На Андрея оглянулись и, давая ему дорогу, расступились. В последней колонке газеты он увидел карикатуру на себя и под ней длинное стихотворение. Задумчиво поглаживая подбородок - это часто выручало его в трудных положениях, - он внимательно читал, не пропуская ни одного слова, чувствуя на себе пристальные взгляды окружающих. Стихотворение, или, вернее, басня, называлось "Кот и мышь", в скобках стояло: "Заимствовано у ряда баснописцев, чтобы в конце концов посвятить А. Н. Лобанову". Однажды некий юный кот Решил ловить мышей, и вот Подготовлять он начал сразу Теоретическую базу. Далее подробно описывалось, как кот готовил диссертацию о методах локации мышей и получил ученую степень. После трехлетних трудов он знал все способы нахождения мышей. ...и лишь Не видел он живую мышь, Что, впрочем, очень, очень мало Героя нашего смущало. Приведя самонадеянные рассуждения кота по этому поводу, автор наконец отправил героя на первую охоту, снабдив его зачем-то готовальней, линейками и прочими атрибутами учености. Но бедному коту так ничего и не удалось поймать... Понятие о локации, по-видимому, нисколько не обременяло автора. Но написано все это было бойко, весело, и если страдал смысл, то выигрывала рифма. Ученый кот промолвил: "Так-с, Определяем параллакс, И первым делом мы запишем Полярные координаты мыши". А вслед за тем ученый кот Спокойно произвел расчет, Определил довольно тонко Спектральный класс и тип мышонка. Путем изящных вычислений Нашел систему уравнений, Нашел усилие Де Ку И приготовился к прыжку. Кот шепчет: "Не уйдешь, малыш". Но что такое, где же мышь? Пока расчет производился, Объект расчета в норке скрылся. Таков итог печальных дел - Сорвалась у кота атака. В науке кот собаку съел. А в практике - так "кот наплакал". Андрей оглянулся, все молча смотрели на него. - Остроумно, - сказал он, - правда, не по адресу, но остроумно. О том, насколько эта басня извращала истину о Лобанове, знали немногие. Большинство, доверчиво посмеиваясь, отождествляло ученого кота с Лобановым. Саша был вне себя. - Искажение фактов! - жаловался он Нине. - Надо послать опровержение от имени общественных организаций лаборатории. Сочувствие и интерес к Лобанову сближали молодых людей. Саша полагал, что именно он своими постоянными похвалами сумел внушить Нине этот интерес. Значит, она разделяет его чувства. "Значит, она неравнодушна ко мне", - думал он. Что только не служит топливом для любви! - Сорвать бы эту стенгазету, - сказала Нина. Саша строго покачал головой. Это не метод. Действовать надо по-другому. Нина презрительно фыркнула. Вечером после работы она, выждав, когда опустеют коридоры, бритвенным лезвием вырезала басню и карикатуру. Она нажимала на лезвие с такой силой, что надрезала обои на стене под газетой. Бумага была толстая и страшно громко трещала. Нина с трудом скомкала ее в руке, комок получился большой, угловатый, его никак не удавалось запихнуть в урну. Уходя, Нина вдруг подумала, что уборщица может обратить внимание на этот ком бумаги. Бегом она вернулась. В коридоре возле стенгазеты стояли уже двое мужчин и рассматривали дыру в последней полосе. Не смея повернуть назад, Нина прошла мимо них, щеки ее горели, она повертелась на лестнице, спустилась вниз и лишь на улице сообразила, что находка вырезанного куска не будет уликой против нее. Назавтра поднялся переполох. Нина слыхала, как Лобанова вызывали в партком, и у нее начало все валиться из рук. Она сожгла амперметр и с каменным лицом выслушала выговор Майи Константиновны. Никто из инженеров не верил, что преступление совершено Лобановым. Они так и говорили - преступление. Что она наделала! Она хотела помочь Лобанову, а вместо этого причинила ему неприятности. Вчерашний поступок казался ей теперь дурацким. Боже, какая глупость! Разве не ясно было, как это скверно кончится. Разумеется, сейчас все подозрения пали на Лобанова. И как же он оправдается? Леня Морозов злорадно рассуждал о том, как пропишут теперь Лобанову. - Отдай наш гальванометр, - сверкая глазами, сказала Нина. - И замолчи, невозможно работать. Трещит, как баба. Когда Нина была в ярости, даже Морозов остерегался с ней связываться. Она решила пойти в партком и во всем признаться. Скажет: вырезала просто так, просто понравилась ей басня - и вырезала на память. Не расстреляют же ее за это. Она напудрилась и побежала в партком к техническому секретарю Таисии Дмитриевне. Сперва она болтала о всяких разностях, потом невзначай спросила: кто сейчас у секретаря парткома Зорина? А наши - Лобанов и Борисов - ушли уже? Ну, как с ними? Таисия, пожилая женщина со смуглым цыганским лицом, рассказала, что виновного не нашли. Лобанов, конечно, ни при чем, он вчера был на совещании и потом уехал к Тарасову на станцию и не возвращался. - Но вырезал кто-то из ваших, - закончила Таисия, закладывая бумагу в машинку. - Почему это обязательно из наших? - облегченно сказала Нина. - Как будто другие не могли! Просто нашлись благородные люди. Факт, что несправедливая басня, поэтому и вырезали. В обеденный перерыв к ней подошел Саша. - Как тебе нравится этот случай? - спросил он, глядя ей в глаза. Нина вспомнила свою вчерашнюю неосторожную фразу и смутилась. - Ясно, так бороться нельзя, - повторила она его слова. - Между прочим, ты не был в Приморске? Мне дают туда путевку в дом отдыха... - Не был... Нина, это ты вырезала? - тихо спросил он. По его печальному волнению она поняла, что ей бояться нечего. - А если я? Побежишь на меня доносить Борисову? - Зачем ты это сделала? Она посмотрела на часы: - Пошли во двор, покидаем мяч... И чего ты горячишься? Я просто пошутила. Я тебя испытываю. Пошли. По дороге она сказала: - Ты должен быть доволен. Конечно, это не метод, но все почувствовали, что народ против. И Лобанову легче. - Уж больно ты к сердцу принимаешь... - глухо сказал он и не кончил. Нина не обратила внимания на его красноречивую недомолвку. Когда они проходили мимо стенгазеты, там была подклеена свежая полоса с той же басней и карикатурой. И это не огорчило Нину. Опасность миновала. Когда- нибудь придет день, и она признается во всем тому, ради кого она совершила это. Как бы ни был глуп ее поступок, она доказала, что любит. И способна на все ради него. Она никогда не испытывала такого чувства. "Вольфрамовые контакты должны иметь, - читал Андрей, - высокую температуру плавления, необходимую твердость..." - Он улыбнулся. Технические термины приобрели вдруг другой смысл: "...должны иметь однородность вещества". "Правильно", - подумал он. Басня в стенгазете, казалось бы, нанесла ему удар в самый критический момент, когда он так нуждался в поддержке. Как ни странно, он не чувствовал себя убитым, наоборот, он как-то встряхнулся. "...Вольфрамовый контакт должен быть вязким, чтобы противостоять расплющиванию". В особо тяжкие минуты ему вспоминался разговор в пивной, и это воспоминание всегда заряжало его новой порцией гневной энергии. Хотелось быть как железо под молотом - чем больше бьют, тем крепче. Разумеется, даром ему это не сходило. Сухой, ожесточенный блеск появился в глазах. Обращение его стало еще строже и официальнее, неприятная черствость укоренялась в характере. Теоретические подсчеты подтвердили возможность создания локатора. Узнав, что техотдел выпускает научно-технический сборник, Андрей на основе полученных выводов написал статью о принципе работы локатора. Он пытался вообразить себе, что подумает Одинцов, прочитав его статью. Может быть, старик смягчится. И в глубине души обрадуется. А вдруг возьмет и позвонит? Когда он мысленно представил, как Одинцов, сидя в своем скрипучем плетеном кресле, будет водить толстым синим карандашом вот по этим строчкам, Андрея прохватил озноб. Оказывается, все эти месяцы мысль о старике жила в нем. Статью не приняли. Долгин с улыбкой сказал: - Ваша статья неактуальна. Андрей отправил ее в журнал "Электричество". Оттуда она вернулась быстро с уничтожающей рецензией Тонкова. Андрей добавил к статье несколько резких замечаний в ответ на рецензию и послал статью еще в два журнала, имеющие отношение к электротехнике. В течение месяца он аккуратно получал рукописи обратно. Борисов, единственный человек, с которым он делился своими неудачами, иронически сказал: - "ООМ", Организация Общественного Молчания. - Потом он переменил тон. - Не печатают? - Он старался казаться веселым, глаза его колюче блестели сквозь узкие мохнатые щелки. - Значит, боятся! Значит, мы правы. Бороться-то им в открытую нечем! Только в журнале "Техника молодежи" появилась краткая заметка о новом приборе, разрабатываемом в Энергосистеме. Андрей узнал об этой заметке при странных и важных обстоятельствах. ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ За длинным столом, покрытым зеленой скатертью, сидели бритоголовый с коричневым обветренным лицом морской инженер-полковник и молоденький голубоглазый майор. Вопрос главного инженера прозвучал равнодушно и устало. Слишком равнодушно. Такое бесстрастие было мало на него похоже. Дмитрий Алексеевич словно говорил: вот, пожалуйста, сейчас вам подтвердят, что я, к сожалению, прав. В самом вопросе подсказывался ответ. И ответ этот должен дать Андрей. Ему предстояло, очевидно, разрешить какой-то спор, начатый здесь задолго до его прихода. Моряки выжидающе смотрели на Андрея. Из своих кроме главного инженера в кабинете находился один Потапенко. То, что мог ответить Андрей, не было новостью для главного инженера и тем более для Потапенко. Андрей должен подтвердить, что ничего, кроме общего принципа идеи локатора, у него пока нет. Его свидетельство, выходит, необходимо только для убеждения этих офицеров. В чем? О чем просили моряки и на что не соглашался главный? Почему такое непримиримое выражение на лице Потапенко? Все эти соображения и вопросы промелькнули в голове Андрея одно за другим, заставляя его насторожиться и не спешить с ответом. Потапенко нетерпеливо постучал пальцами по столу. Глаза Андрея светились от напряжения. Ловко уклонившись от прямого ответа, он, петляя вокруг да около, втянул в разговор моряков. Впервые в жизни он изворачивался и хитрил, охваченный настойчивым предчувствием значительности происходящего. Моряки от имени крупного конструкторского бюро просили принять заказ на разработку локатора для сложной электросети новых океанских кораблей. Откуда им известно о локаторе, Андрей не знал. Главный инженер и Потапенко доказывали, что ничего реального пока нет, и предлагали поделиться результатами исследований Майи Устиновой. Но старый метод даже в усовершенствованном виде не устраивал моряков. Будь у моряков локатор, проектировщики могли бы значительно упростить электрическую сеть на кораблях. Просьба подкреплялась бумагой от весьма авторитетной организации, поэтому просто отказать главный инженер не мог. Самое правильное - раскрыть морякам всю беспочвенность их надежд на локатор, с тем, чтобы они сами отказались от наказа. И сделать это лучше всего мог автор прибора. Главный инженер не сомневался в том, что Лобанов должен, вынужден будет разубедить моряков. Дмитрий Алексеевич вертел в руках бумагу, подписанную человеком, которого он давно знал и уважал, и мысленно подыскивал слова ответного письма. Обращаясь к Андрею, полковник рассказывал, какое значение для них имеет новый прибор. Он говорил не торопясь, словно давал ему время подумать, прежде чем ответить. Андрей, без пиджака, в рубашке с закатанными рукавами, выставив худые локти с красными натертыми пятнами, поглаживал пальцами подбородок. Выглядел Андрей несерьезно. Виктор даже поморщился: что подумают моряки. Полковник кончил. Андрей облизнул сухие губы и сказал быстро, хрипловатым голосом: - Считаю, мы можем принять ваш заказ. Никто не вскочил, не удавился, хотя у каждого внутри все напряглось, как перед сигналом к бою. Дмитрий Алексеевич опустил на стол бумагу, вынул портсигар, щелкнул крышкой, закурил. Все смотрели на желтый огонек спички. - По-моему, Андрей Николаевич, вы не имеете пока никаких положительных результатов, - мягко сказал Дмитрий Алексеевич. Андрей кинул взгляд в сторону Потапенко, насмешливо раздул ноздри. - У вас, Дмитрий Алексеевич, устарелые сведения. Я закончил расчеты. Они дали хорошие результаты. - Зато экспериментальной проверки не было. Вы лучше меня знаете, что опыт часто опрокидывает бумажные доказательства. "Вы же сами виноваты, сами не дали мне возможности провести лабораторные работы", - подумал Андрей. Сдерживая нарастающий гнев, он упрямо наклонил голову: - Я настаиваю на своем предложении. Я уверен, что получится. - А я вот не уверен, - спокойно усмехнулся главный инженер. - Так государственные дела не решают. Вы понимаете, какую мы ответственность берем на себя? - Понимаю. - Нет, не понимаете, - раздраженно отрезал главный инженер. До сих пор молчавший майор осторожно заметил: - Конечно, нам нужна уверенность. Если она будет, мы по-иному спроектируем сеть кораблей. Главный инженер расценил его слова как поддержку. - Вот именно. А какую вы можете дать гарантию, Андрей Николаевич? - Гарантию, - процедил Потапенко. - Отвечать-то нам придется. - Суть не в ответственности - махнул рукой главный инженер, - большое дело испортить можем. - Я все же хотел бы еще раз услышать мнение товарища Лобанова, - сказал полковник. - Взвесьте все "за" и "против". Андрей задумался, честно проверяя свои силы. Ни на минуту он не усомнился в своем детище. Сердце его стучало так, что он слышал его толчки. Все, все могло решиться сейчас. - Вам достаточно моего ручательства? - спросил Андрей. - Товарищ полковник, конечно, для вас это связано с риском. Но ведь если бы всякий риск останавливал инженеров, то... - Там, где можно, надо избегать риска, - прервал его главный инженер. - За счет чего? - спросил полковник. - Отказавшись от заказа? Потапенко, откинув рукав, посмотрел на часы: - Давайте так, товарищ полковник: мы всесторонне обсудим со специалистами предложение Лобанова и дадим вам на днях окончательный ответ. Полковник качнул круглой головой: - Боже мой, какая осторожность... Судя по настроению полковника, теперь уже не могло быть и речи, что он сам мирно откажется от заказа. Главный инженер натянуто улыбнулся: - Вы, товарищи, плохо знаете Лобанова. Он и без вас сумеет положить нас на обе лопатки. Полковник и майор встали. - Если Андрею Николаевичу нужна экспериментальная база, - сказал полковник, - пожалуйста. В нашем распоряжении... Главный инженер обиженно прервал его: - От добра добра не ищут. После ухода моряков на некоторое время воцарилось молчание. Позвонил телефон, и пока главный инженер разговаривал, Андрей и Виктор сидели молча, не глядя друг на друга. - Ну-с, - сказал главный инженер, швырнув трубку на рычаг. - Ну-с, Андрей Николаевич, вы представляете себе, в какую историю вы нас тянете? Зачем надевать себе на шею этот хомут? Что, у нас своих мало? Сами для себя не рискнули сделать, а тут извольте для дядей стараться. Потапенко вскочил, с неприкрытой злобой взглянул на Андрея. - Будем говорить начистоту, - резко сказал он. - Заявление Лобанова преследует цель показать, как его затирают. Свои мешают, а чужие... Он не брезгует никакими средствами. Полюбуйтесь, Дмитрий Алексеевич, на какие трюки он пустился. Потапенко положил перед главным инженером журнал "Техника молодежи" с обведенной красным карандашом заметкой. - Якобы прибор готов. Формальная самореклама. Нам запросы шлют... Моряки тоже, наверно, отсюда узнали... - А я-то понять не мог, откуда они пронюхали, - сказал главный инженер, читая заметку. Он не спешил с выводами. Протянул Лобанову журнал, внимательно следил, как изумленно раскрылись красные усталые веки, как честно встретили его взгляд глаза Лобанова. - В первый раз вижу эту заметку, - признался Андрей. Он живо обернулся к Потапенко: - Кто тебе пишет? От кого запросы? Он позабыл сейчас о всех обидных обвинениях Потапенко и о главном инженере, ждущем его ответа, ему важно было знать: кому нужен его прибор. Главный инженер улыбнулся, прикрыл рот рукою, строго покашлял. - Не говорите ему, Виктор Григорьевич, а то нашлет еще просителей. - Не беспокойтесь, сами найдут... - сказал Андрей. - Неужели вы не понимаете, что многие нуждаются в этом приборе? Жизнь заставит нас... Сегодня вы отобьетесь от моряков, завтра к вам придут ваши же рабочие. Локатор нужен! Никуда не спрячетесь от него. Вы можете помешать мне, но кто-нибудь другой сделает его. Что же касается моих скрытых целей... - Не будем о них препираться, - властно сказал главный инженер. - Время покажет, у кого какие были цели. Андрей торопливо кивнул. - Погодите, Андрей Николаевич. Мне кажется, вы как-то излишне трагически воспринимаете происходящее, - продолжал главный инженер. - Новатор поначалу свою идею всегда вынашивает в подполье. Потому что, если ее вытолкнуть на свет недозрелой, сразу затюкают. А как же иначе? Вот таких, как мы, надо убедить. Чем идея смелее, тем людям труднее отказаться от старо го. И все это время автор одинок. Бояться этого не следует. Как говорится, в корове молоко не прокиснет. Временное одиночество неизбежно и, пожалуй... полезно. И борьба до определенного момента тоже полезна. - И то, что линии передачи в ремонте простаивают по нескольку дней, тоже полезно? Дмитрий Алексеевич посмотрел на розовые оттопыренные уши Лобанова и жестко сказал: - Вот вы дайте мне такой прибор, чтобы предупреждать аварии, за которые меня лупят, тогда будьте спокойны: ни одной ми нуты он у вас не пролежит. Всех посажу вам помогать. Сам пойду к вам лаборантом работать. - Так, - сказал Андрей вставая. - Значит, необходимость нового вы определяете тем местом, по которому бьют... Имейте в виду, бьют вас или не бьют, примете вы заказ или нет, локатор будет сделан. Не у вас, так у моряков. - Он положил на стол туго сжатый кулак. - Костьми лягу, а сделаю. Посмотрим тогда, как будет выглядеть ваша инженерная репутация. Главный инженер задумчиво рассматривал кулак Андрея, точно оценивая его силу... - Вот это серьезная угроза, - ответил он, неожиданно улыбнувшись. Удивительно обезоруживающая улыбка была у этого человека. Или только на Андрея она так действовала? Андрей доверчиво раскинул руки, раскрасневшееся потное лицо его дышало азартом. - Да что мы, в самом деле, не инженеры, что ли! Давайте я вам сейчас притащу свои расчеты. Посмотрим. - Вопрос слишком серьезный, - холодно сказал Потапенко, упорно избегая обращаться к Андрею. - Надо создать авторитетную комиссию. Андрей не удержался: - Ха!.. Во главе с профессором Тонковым? - Ничего, как-нибудь разберемся сами, - сказал главный инженер. - Крупные и мелкие дроби проходили. Тем более что ваш Тонков, кажется, не очень-то объективен. "Что, не вышло? - подумал Андрей. - Не такой-то уж простачок наш главный". - Подавайте сюда ваши бумаги, Андрей Николаевич, я дома посмотрю, подготовлюсь, чтобы не задавать вам глупых вопросов. - Говоря это, главный инженер придвинул к себе календарь и стал записывать. Андрей видел, как вверх ногами к нему из-под кончика пера побежали слова: "А. Н. - локатор - отзыв". Кончик пера повертелся в раздумье на точке и скользнул дальше: "Лобанов - Потапенко (?)". Вопросительный знак тревожно выглядывал из скобок, нависая над обеими фамилиями. Лиловая папка, принесенная Лобановым, была отложена в проволочную корзиночку, куда главный инженер складывал текущие бумаги. К вечеру их скопился целый ворох, они завалили папку Лобанова - срочные, важные, категорические. Они требовали немедленного решения, о них нельзя было забыть. После приема посетителей началось совещание с энергетиками заводов, потом слушали доклад управляющего стройтрестом; весь день в кабинете толпились люди. Прибыли вагоны с оборудованием - его необходимо немедленно распределить. Со станций поступили жалобы на торф - слишком влажный; трансформаторщики просили разрешения заменить одну изоляцию другой. Звонили из горкома партии, из Москвы, звонил администратор гостиницы: Жена директора бельгийской фирмы жалуется, что у нее в номере тускло горит лампочка. И в цепкой памяти Дмитрия Алексеевича разговор с Лобановым отодвигался все дальше, в опасный разряд тех дел, которые подождут. В восемь вечера явился последний посетитель. Это был главный инженер одного из крупных текстильных комбинатов города. Оба главных знали друг друга много лет. Их отношения принадлежали к той распространенной категории служебной или деловой дружбы, когда хорошо изучил человека, много раз выручал его в тяжелые минуты, уважаешь, любишь его, но никогда не был у него дома, не имеешь понятия, где он живет, есть ли у него жена, дети... Дмитрий Алексеевич первый раз за день потянулся в кресле. - Затащила меня недавно жена в Дом композиторов на творческую дискуссию, - неторопливо рассказывал он, наслаждаясь передышкой. - Я в музыке профан, сижу ушами хлопаю. Но дело не в этом. Понравился мне тон, сама система обсуждения, пони маешь, Ираклий Григорьевич, очень как-то по- дружески вправляли мозги автору. Причем без всяких протоколов, голосования, если хочешь, по-семейному, в хорошем смысле этого слова. Советовались, вместе думали, что бы там сделать со звучанием какой- то темы. Я позавидовал. Нам бы с тобою такой дом. Куда бы люди незавидной специальности нашей - руководители - могли бы зайти, посидеть, побалакать. Ираклий Григорьевич, толстый седеющий грузин, полузакрыл масляно- черные глаза. - Казанская сирота. У тебя, верно, очень много свободного времени. Слишком много. Тебя, верно, мало ругают. Совсем мало. Композитор дома сидит. Пишет. А ты на людях. Советуйся с ними, пожалуйста. Директор у тебя есть? Парторг есть? Помощник, за мы есть? - Он горестно зажмурился. - Мне, дорогой, некогда все их советы выслушивать. А тут еще ехать в твой клуб. Впрочем, особо противиться Ираклий Григорьевич не собирался. Клуб так клуб. Пожалуйста, с пивом и с блинами. - Чуешь, какой я хороший? Зачем нам спорить из-за таких пустяков. Сам понимаешь, приехал к тебе клиент, просит мощность, ты ему про клуб. Он уступает - значит, и ты должен уступить. Подписывай, пожалуйста. Дмитрий Алексеевич рассмеялся, пригрозил пальцем: - Чей хлеб ем, того и песенку пою? Речь шла о дополнительной электрической мощности комбинату. Дмитрий Алексеевич доказывал, что мощность увеличить нельзя. Электрохозяйство комбината запущено, на подстанции стоит старое, изношенное оборудование. - Пойми ты, чудак в любую минуту у тебя и так может случиться неприятность. Твоя подстанция - аварийный очаг. - Дмитрий Алексеевич вышел из-за стола. - Я знаю, знаю, почему ты не хочешь строить новую подстанцию и прокладывать резервный фи дер. Авось, небось да как-нибудь проживем... - Слушай, а может, действительно проживем? - Психология временщика. - Послушай, дорогой, ты меня обижаешь, - сказал Ираклий Григорьевич, добродушный блеск его глаз погас. - Нехорошо. Не хороший намек. - Он стал говорить с резким акцентом. - Ты знаешь, какое я задание получил? Кровь из носу, а выпустить вдвое больше. Твоей жене штапель нужен? Шелк нужен? Всем нужно. Мне впору успеть станки установить. Новую подстанцию, новый кабель прокладывать - с очень большим удовольствием. Как станет посвободнее - пожалуйста. - А когда у нас бывает посвободнее? Ираклий Григорьевич понимающе усмехнулся: - То-то и оно, что не бывает. Он опечаленно подергал себя за кончик тонкого хищного носа, но в следующую минуту как ни в чем не бывало лихо хлопнул себя по коленкам. - Хочешь, открою тебе секрет? - Он таинственно понизил голос. - Одному тебе, пользуйся моей добротой. У меня теория такая: если новая техника нужна, она сама пробьет себе дорогу, как бы я ни сопротивлялся ей. Я вроде фильтра. То, что преодолеет меня, заслуживает право на существование. Диалектику помнишь? Новое рождается в борьбе со старым. Так вот я - это старое, без которого не родиться новому. - Силен, - признал Дмитрий Алексеевич, и оба расхохотались. Дмитрий Алексеевич смеялся и вспоминал, где он недавно слышал подобные слова или что-то похожее. От кого? При каких обстоятельствах? Смех, как хорошая смазка, помог Ираклию Григорьевичу подъехать к разговору о мощности с другого бока: - Прямо заявляю - не дашь мощности, буду с тобою драться. Через горком, министерство. Охота тебе связываться? - Допустим, я тебе дам мощность, - сказал Дмитрий Алексеевич, осматривая чернильный прибор, бумаги, карандаши, словно разыскивая что-то. - Ты немедленно поставишь новые станки, включишь. Кабель хлоп - и пробился. Резервного нет. Пока повреждение найдут - половина цехов будет стоять. Что тогда? Ираклий Григорьевич махнул рукой, плюнул через плечо: - Типун тебе на язык! Пожалуйста, не шути. Конечно, я иду на риск... При слове "риск" Дмитрию Алексеевичу показалось, что вот-вот вспомнит, кто говорил так про новую технику, и опять сбил мысли этот вымогатель. Дмитрий Алексеевич аж крякнул с досады. Ираклий Григорьевич не сдавался. С неподдельной жалостью к самому себе он описал, как встретят его требование на кабель и новую подстанцию в министерстве. - Скажут - спекулируешь на задании. И, самое обидное, опять ведь попрекнут - спокойной жизни захотел. Ох мне эта спокойная жизнь, некуда спрятаться от нее! Как будто это вредительство - спокойная жизнь. Никогда я не имел ее, но, знаешь, Дмитрии Алексеевич, иногда она мне снится. - Он сладко прицокнул языком. - Это что-то райское... Да, чуть не забыл, - спохватился Ираклий Григорьевич. - Ты у меня как-то компрессор просил. Завтра тебе пришлю. Освободился он у меня. "Сейчас я тебя проучу, взяточник", - улыбаясь, подумал Дмитрий Алексеевич. - Вот спасибо, Ираклий Григорьевич, - поклонился он. Приятно иметь дело с человеком отзывчивым... несмотря ни на что. Нет в тебе этакого барышнического душка: я - вам, а вы - нам... Он умолк, хотя знал, что Ираклий Григорьевич ожидает продолжения. Убедившись, что продолжения не будет, Ираклий Григорьевич с натугой сказал: - Да, конечно. Пришлю... Значит, встречаемся в горкоме? Дмитрий Алексеевич кивнул. - А может, все-таки дашь мощность? - И не надейся. Теперь, когда все было кончено, не имело смысла сердиться. Каждый из них понимал это и даже сочувствовал другому. - Приехать бы домой, книжку почитать по новым станкам,- сказал, прощаясь, Ираклий Григорьевич, - так нет, придется писать на тебя жалобу. А ты говоришь, новой техникой заниматься. Оставшись один, Дмитрий Алексеевич долго смотрел на пустое кресло, где только что сидел Ираклий Григорьевич. Часы пробили девять. Он вздохнул, вытащил из корзинки отложенные бумаги. Взгляд его упал на лиловую папку... Так вот в чем дело! Вот откуда это ощущение слышанного. Почти те же доводы он, Дмитрий Алексеевич, приводил в споре с Лобановым. А сейчас чужие губы произносили их с такой же легкостью: "Риск...", "Само пробьется...". Он переводил глаза с папки на стопку бумаг и обратно. Взял папку, зачем- то взвесил ее в руке, швырнул в сторону. Фильтр... диалектика! Шутник этот Ираклий. Однако, как он тут ни вышучивался, он на самом деле фильтр. Дмитрий Алексеевич придвинул бумаги, взял карандаш. Сколько раз просил эту новую: не умеете чинить карандаши - не беритесь. Была Цветкова - был порядок. Отпустил к Лобанову, теперь... А черт, опять сломался... Да, Лобанов. Подумаешь, теоретик... Дмитрий Алексеевич решительно оделся, погасил свет, дошел до дверей, постоял, вернулся, взял со стола папку. Всю дорогу в машине он молчал, закрыв глаза; шофер решил, что начальство дремлет, но, когда проезжали мимо школы, Дмитрий Алексеевич ворчливо сказал: - Чего не гудишь? Детей жалей, а не аккумуляторы. За ужином он оставался мрачным, неразговорчивым и, не допив чая, ушел к себе в кабинет. Раскрыв папку, он стал небрежно перелистывать рукопись, Почерк-то, почерк! Как будто этого Лобанова лихорадка трясла. Схемы какие-то кривые, уже по внешнему виду можно представить, что это за работа. А самоуверенности - "локатор дает принципиально новое решение...". Бред! Так и знал. Откуда взялась такая точность? Собачий бред! Дмитрий Алексеевич, фырча, заглянул в последние страницы, форменная белиберда. "Определять повреждения можно одним прибором и в линиях и в кабелях, независимо от их длины, материала..." Этот Лобанов, видно, сам повредился. Верно про него писали - ученый кот. Изволь разбираться с таким фанатиком, фильтр... Ираклий - тот действительно рутинер. Кабель я его заставлю проложить. Опять какая-то формула. Откуда она взялась? Вошла жена, покачала головой: - Ты еще не переоделся. Сейчас придут гости. Анна Мироновна с Зиночкой. Дмитрий Алексеевич облегченно захлопнул папку. Потапенко, пожалуй, прав, Лобанов затащит в такую историю, стыда не оберешься. Симпати-ичный. Фантазер он! - Все. Капут! - весело сказал он. Потрогал щеки, не надо ли бриться. Сойдет! - Я как раз хотел с Анной Мироновной посоветоваться насчет своего ревматизма. Ты иди, я сейчас. Он стал расшнуровывать ботинки. Однако странно, откуда взялась эта формула? Надо все же написать Лобанову заключение. Ираклий... тот действительно фильтр. А про меня... Кто в прошлом году вытащил предложение Васи Воронина? Ездил специально на коллегию, хлопотал. А если я не поддерживал Лобанова, так правильно делал. Лобанов из пальца высосал идею. Ну, идея, положим, хорошая... Много хороших идей. Откуда все-таки формула взялась? Он подошел к столу, не садясь, перелистал рукопись, нашел непонятную формулу. Жена застала Дмитрия Алексеевича у стола. Он стоял без пиджака, в носках, одной рукой перелистывая рукопись, а другой держа ботинок. - Митя, - торопливо сказала она, - Анна Мироновна уже пришла. - Анна Мироновна? - переспросил он. - К черту Анну Мироновну. Она испуганно подняла брови: - Что с тобой? Дмитрий Алексеевич опомнился, виновато закрыл рукопись: - Ничего, я сейчас, сию минуту. Ты иди. На вырванном из блокнота листке он набросал саму собой складывающуюся фразу: "Отмечая несомненную ценность произведенных т. Лобановым расчетов, полагаю, что они все же не дают права решать вопрос о практической реализации..." Он перечеркнул, начал резче, опять зачеркнул. Ему не терпелось сейчас же позвонить Лобанову и сорвать на нем свою злость. Он и позвонил бы, но телефон стоял в передней, надо было пройти через столовую, где сидели гости. Триста шестьдесят пять раз в году он собирался поставить параллельный телефон здесь, у себя в кабинете. Дмитрий Алексеевич присел на кушетку и начал надевать туфли. Из-за неплотно притворенной двери доносился запах пирогов и неясный шум голосов. Мусоля разлохмаченный кончик шнурка, Дмитрий Алексеевич подбирал формулировку заключения о работе Лобанова. Его раздражало непонятное, непривычное отсутствие нужных слов. Кто-кто, а он славился умением одной фразой убить человека. Вчера на подстанции, когда при нем пробовали ссылаться на плохую работу повой машины, он вежливо сказал начальнику: "Вы знаете, мне кажется, что на подстанции нет инженеров". И этого было достаточно... Ну, а я-то инженер, и не просто инженер, а главный, главный инженер. "Фильтр", - снова с яростью вспомнил он Ираклия Григорьевича. Не нравится быть фильтром? Тогда разберись, не занимайся отпихнизмом. Так и не дошнуровав туфли, он подошел к шкафу, достал справочник с твердым намерением уличить Лобанова в ошибке. За справочником последовал толстый том "Физических основ", за ним пыльный комплект прошлогодних журналов. Черт возьми, выходит, Лобанов прав... Он вернулся к первой странице рукописи. Спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, он пробирался к сути дела, и чем дальше он шел, тем больше у него скапливалось вопросов. Когда к нему снова заглянула жена, в кабинете было накурено, на полу валялись журналы и книги. Дмитрий Алексеевич читал, сидя верхом на стуле. - У тебя что-нибудь стряслось, Митя? - забыв о своем негодовании, встревожилась она. Раньше бы он досадливо махнул рукой - "новая морока". Ведь прибор Лобанова тащил за собою непредвиденные и вовсе необязательные хлопоты. Если даже прибор и хорош ("ну, это мы еще посмотрим!"), придется налаживать производство, доставать материалы, ломать сопротивление Потапенко и всех его приспешников. Одно потянет другое. Калмыков выступит на активе: "Прибором Лобанова занимаетесь, а котельную автоматику забыли?" Заманчиво, ох как заманчиво прихлопнуть этот локатор в зародыше и уберечь себя от всех грядущих связанных с ним тревог. Он улыбнулся - до чего явственно, почти физически, ощущалось это желание. Дмитрий Алексеевич взял жену за плечи, притянул к себе и, целуя в глаза, сказал: - У меня и впрямь стряслось... При худе худо; а без худа и того хуже, одним словом - приятная неприятность. Ты там извинись за меня, ну придумай что-нибудь, что у меня грипп, тиф, коклюш, что угодно... Оказалось, что он не знает некоторых новых характеристик изоляторов. И насчет линии передач у него пробелы. Но, во всяком случае, разобраться можно. За последние годы он привык листать журналы и книги, схватывая лишь самое общее, чтобы быть "в курсе". Сейчас он читал работу Лобанова, сознавая, что от него зависит судьба локатора. С каждой страницей ему становилось легче. Есть еще порох в пороховницах! Чтение рукописи раскрывало Дмитрию Алексеевичу ход мыслей и поисков Лобанова. Печатные строки безлики, в них не остается следов неудач и отвергнутых сомнений. Рукопись - это увлекательная повесть о самом авторе, о его характере, о его мышлении. Вот неуверенно перечеркнутая схема, через несколько страниц Лобанов возвращается к ней, он пробует подступиться к ней с одного бока, с другого и наконец, отчаявшись, пишет: "Проверить опытным путем". Лишенный эксперимента, он вынужден рассматривать иногда по десять возможных решений. Ему бы поставить один-два опыта, и сразу стало бы ясно, но в его распоряжении только бумага. Каторжная обязанность волочить за собою все десять вариантов привлекла Дмитрия Алексеевича на сторону Лобанова сильнее, чем все докладные записки Андрея, чем его речь на техническом совете. Нельзя было дольше оставаться равнодушным. Он не заметил, как из читателя превратился в соратника. Он шел вслед за Лобановым, переживая его сомнения. Бросался вместе с ним за мелькнувшей догадкой, неуверенно вытянув руки, пробирался в темноте, натыкался на стены, ликовал, нащупав истину. Иногда на полях попадались посторонние замечания: "Прочитал триста страниц Тонкова для того, чтобы убедиться, что их можно было вовсе не читать". "Можно создать вещь превосходную, но окончательную - никогда". "Когда будет макет, опробовать, годится ли формула для других случаев". "Ох и аппетит", - думал Дмитрий Алексеевич. Местами, где Лобанов брал препятствия прыжком, Дмитрию Алексеевичу приходилось приставлять лестницу; местами он подолгу останавливался, восхищенный мыслью, крепкой, как удар кулака. Он страдал вместе с Лобановым, не имея возможности пост