укоротил), Юрьев бесчувственно (верней, с окаменевшим одним чувством) продолжил свое дело. Он мечтал о главном выигрыше - об автомобиле "Волга ГАЗ-24", все остальное его не устраивало, мелкие выигрыши лишь раззадоривали. И главное, чувство уверенности, осенившее его когда-то, не проходило. Тут настали времена, когда лотерей расплодилось безумное множество - от моментальных, стерев защитный слой на которых можно сразу же узнать, проиграл ты или выиграл, до еженедельных с объявлением выигрышных номеров по телевизору. Пришел черед и суперлотерей вроде "Русского лото" и "Лотто-миллион" с главным выигрышем, выраставшим до сумасшедших цифр. И Юрьев бросил все - и ударился именно в две эти лотереи. Но и обстоятельства первой, явной его жизни менялись на глазах: мелкие пескари новорожденного шоу-бизнеса, которых Юрьев и за людей-то не считал, на глазах выросли в молодых акул, зубастых и неуязвимых, какими и являются настоящие акулы животного мира. Однако Николай Юрьевич Юрьев стал почти психологически неуязвим, он равнодушно отнесся к тому, что его вытеснили, отстранили, убрали - и что приходится служить теперь в той же филармонии завхозом, под казенным серым халатом нося все тот же черный вечный свой костюм. Дело в том, что в результате многолетних расчетов, подсчетов, попыток выявить алгоритм Фортуны он пришел наконец к выводу, что никакого алгоритма нет: купишь ли ты тысячу билетов или один, увеличиваются шансы лишь на мелкие выигрыши (которые даже в совокупности всегда меньше расходов!), а для ГЛАВНОГО выигрыша - все равно. Поэтому он покупает один билет каждого розыгрыша, заполняет, отсылает - и ждет. Восемь раз он выигрывал мелкие суммы, ничуть им не радуясь. И для него уже не то важно, что у главного выигрыша много нулей, а то, что он один его получит, что удача наконец явится к нему во всем блеске, увенчает его жизнь - и оправдает многолетние предчувствия. - Это прямо беллетристика какая-то! - поморщился Писатель, тонко чувствующий безвкусицу в литературных и жизненных сюжетах (потому отчасти, что в своих коммерческих произведениях строго соблюдал законы безвкусицы). - Не хватает финала: он выигрывает, едет лично доставить свой билет и получить деньги, в поезде у него крадут бумажник, в котором ничего, кроме билета, и нет. - Или, - подхватил Парфен, желая показать, что и его ум способен на творческую фантазию, - получает выигрыш, решает поменять на доллары, и его обманывают жулики, оставив без копейки. - Или, - соревновался Писатель, не желая уступить, - он умирает тут же, у экрана телевизора, как только узнает, что выиграл. - Да ну вас, - обиделся Змей. - Я вам про живого человека рассказал, а вы начинаете про беллетристику какую-то. Я могу и один к нему сходить, вот в этом доме он живет, - указал Змей на старый облупленный дом, первый этаж оштукатуренный, второй - деревянный. - Иди, - сказал Парфен, отдавая ему деньги. И Змей ушел. - Вот сейчас он поднимается, - сказал Писатель. - Юрьев открывает дверь, - сказал Парфен. - Змей говорит ему, что хочет дать ему три тысячи долларов, - сказал Писатель. - Юрьев ничего не понимает. - Змей объясняет как умеет. - Юрьев начинает понимать. Он в первую секунду радуется: удача пришла. - Но тут же до него доходит смысл: нет, это не удача, а суррогат удачи! - И он страшно кричит на Змея. Ему не надо подачек, он играет с судьбой в честную игру! - Пошел прочь, кричит он и норовит столкнуть Змея с лестницы. - Тот спускается, на ходу придавая лицу спокойное выражение. - Нет, выражение легкой досады. И говорит: его нет дома. И как только Парфен с Писателем закончили этот свой ернический диалог, из-за угла дома показался Змей с выражением легкой досады на лице. - Его нет дома, - сказал он. - Какая жалость! - воскликнул Парфен. - Может, сходим на работу, в филармонию? - Не надо. Там эта... соседка там... Сказала, что он в больнице. - Тем более! В больницу к нему пойдем! - Ты дослушай! - рассердился Змей. - Он в больнице, да. А в больнице отделения разные, так или нет? Морг в том числе. Он в морге, в общем. - Тогда... - начал было Парфен, но Змей с такой обидой посмотрел на него, что тот умолк. - Ладно, - сказал Писатель. - Ходим, ходим, а время обедать. Давайте купим пожрать чего-нибудь и пойдем, Змей, к тебе. Закусим, выпьем слегка. Так они и сделали. То есть купили по дороге колбасы, сыра, хлеба, бутылочку водки, - и вот они дома у Змея, в уютной его комнатушке. Змей полез под кровать. Шарил. Вылез. Осмотрелся. - Что? - спросил Парфен. - Тю-тю. - Что - тю-тю? - заорал Писатель. - Нету денег... Глава восемнадцатая, в которой Писатель и Парфен обличают Змея, ибо Писатель с досадой подумал, что надо было быстрее хватать эти деньги и нести домой - на радость жене и дочерям, он тосковал, что не увидит теперь их счастливых лиц; с другой стороны, дочери стали до того отчужденными, что, пожалуй, элементарного человеческого чувства признательности выразить не пожелают, так как слишком это для отца большая роскошь, обойдется; впрочем, нет смысла заранее огорчаться - денег-то нет; а Парфен признался себе, что втайне с самого момента нахождения денег представлял, в каком изумлении вытянется лицо жены (и без того достаточно вытянутое), а он не сразу, нет, не сразу выложит эти деньги, он сначала скажет, что губернатор вскорости покинет губернию и решил напоследок всех помощников щедро одарить, - и даст ей тысячу, когда же она наохается и наахается, скажет, что давно пора бы, к чертям собачьим, сменить мебель, она возразит: на это тысячи не хватит, он скажет: "Почему тысячи? У меня еще есть!" - и начнет вынимать деньги, раскладывая их на широкой супружеской постели (он почему-то эту сцену в спальне представил), и жена вслух будет считать, на глазах сходя с ума от радости, - и вот уже вся постель застелена купюрами, они берут их в охапки и осыпают себя, а потом обнимаются и... - но тут Парфен подумал с тоскою, что, увы, пусть подло это, но не жене хотел бы он эти деньги бросить к ногам, а той женщине, которая ушла от него, с нею хотел бы он обняться и... - но денег-то нет!!!!!!!!!!!!!!!!!!! - Ты лопух, - сказал Змею Писатель. - Ты просто идиот, - констатировал Парфен. - Ты нарочно это сделал! - заявил Писатель. - Ты, может, их перепрятал? - заподозрил Парфен. - У него на это не хватило б ни времени, ни ума, - отверг Писатель. - В таком случае, его убить мало! - приговорил Парфен. - Ты абсолютно нищий духом человек, а еще в Евангелии сказано, что у неимеющего отнимется! - заклеймил Писатель. - Ты козел, - втолковывал Парфен. - Ты один раз в жизни в руки получил счастье, но, поскольку оно для тебя в диковинку, ты сумел все сделать для того, чтобы это счастье уплыло из твоих рук! - объяснил Писатель. - Ты урод, - изгалялся Парфен. - Ты еще в детстве поражал меня своим неофитством и нежеланием развивать свой ум и интеллект! - огорчался Писатель. - Ты мундук! - неистовствовал Парфен. - Ты е. п., ш. т., г. с., в. д. е. к.! - не выдержал Писатель. - Мы договаривались не выражаться, - напомнил Змей, глядя в пол. - Не выражаться! - завопил Парфен. До этого он сжимал в руке один из шаров, увенчивающих допотопную металлическую кровать Змея. Когда-то шар плотно был привинчен, потом резьба стерлась и разболталась, Змей еще в детстве, балуясь, отвинчивал-привинчивал шары - и вот теперь шар держался на штыре нахлобучкой. И Парфен дернул рукой и ощутил шар в руке и вне себя от ярости бросил его в Змея. Он промахнулся. Шар шарахнулся в стенку, проломив ее, реечно-штукатурную, - и тут же исчез в дыре. Писатель подошел, осмотрел и сказал Парфену: - Ты его убить мог. Змей поднял голову, тоже подошел и сказал: - Да. - Я мимо бросал, - сказал Парфен, мгновенно вспотев и зная, что говорит неправду. Змей подумал о чем-то и вдруг закричал: - Мама! - и выбежал. Парфен и Писатель молчали. Через пару минут Змей влетел в комнату: - Пошли! Еще есть шанс! Ах, мама, мама, маманюшка! На бегу объяснил: да, в его комнату никто не входит. Кроме матери! А мать - дело понятное, про нее и говорить вроде не надо было. Она, оказывается, решила убраться, увидела сверток. А у Змея, человека очень чистоплотного, о чем не раз упоминалось, есть привычка: остатки еды и всего прочего сворачивать в аккуратные бумажные свертки, а потом выносить в мусорный бак. Вот мать и подумала, что это очередной мусор, и вынесла. - А когда баки эти увозят? - спросил Писатель. - Когда вздумается. - Обычно утром или вечером, - с надеждой сказал Парфен. - У нас ничего не делается обычно! У нас все делается как попало! - закричал Писатель с гражданской болью. Глава девятнадцатая Фима Досталь по кличке Достаевский. Было три, стало семь. Хохот и денежный полет. Нервный шофер. Свалка. Эксперт и проницатель. Чуть не убили Мусорный контейнер оказался пуст. Они стояли вокруг него, глядели на дно. Прилипший обрывок туалетной бумаги выглядел оскорбительно. - Спокойно, - сказал Парфен. - Безвыходных ситуаций не бывает. И он ринулся куда-то, а Писатель и Змей поспешили за ним, почему-то сразу и безоговорочно поверив, что именно Парфен, человек дела и политики, сумеет вернуть деньги. Мы вот все ругаем политику, думали они второпях, а она иногда - нужна. На кнопочки какие-то нажать - и дело в шляпе. Какие кнопочки надо нажимать, они не знали, но имели представление о том, что в политике происходят самые фантастические чудеса, почему же не случиться чуду заурядному и не в политической, а в человеческой жизни? Парфен, наменяв мелочи для телефона-автомата, влез в будку и стал по памяти набирать нужные номера. Голос его стал озабочен, но не бытовой озабоченностью, не личной, а какой-то особенной, в которой слышалась энергичная и строгая печаль о людях вообще. Он спрашивал о чем-то каких-то Иванов Петровичей и Петров Ивановичей. И добился истины. - Этот участок убирают машины АТХ-1, начальник Иван Иваныч Низовой. Свозят на свалку за город, за Жареный Бугор. Если поедем сейчас туда, то успеем как раз к разгрузке, а то и раньше. Змей, лови мотор! Змей тут же выскочил на дорогу и поднял руку. - Дурак, смотреть надо, кого тормозить! - одернул было его Парфен, но - поздно. Змей, не помнивший, когда последний раз он пользовался услугами такси или частников, не разбираясь в иерархии машин, указывал остановиться не чему там нибудь, а длинному автомобилю представительского класса, мерцающе-зеленого цвета, с темными стеклами. А ехал в нем не кто иной, как Фима Досталь по кличке Достаевский, один из крупнейших легальных бандитов Саратова. Глянув в зеркало заднего обзора и не увидев других машин, Фима понял с изумлением, что эти оборванцы останавливают, как извозчика, именно его! Достаевский возмутился всеми ста пятнадцатью килограммами своего тела. Несмотря на тучность, он был ловок в вождении машины (хотя статус не позволял ему слишком часто ездить самому, его обычно шофер возит), он не хотел насмерть давить нахалов, а только - напугать. Вот этого горбоносого, который на проезжую часть вышел и машет клешней. Достаевский сбросил скорость и замигал поворотником, якобы намереваясь остановиться. Горбоносый опустил руку и ждал спокойно, что-то говоря своим спутникам. Тут Достаевский дал скорости (колеса взвизгнули) и рванулся вперед. Удара явного не было, но некое соприкосновение Достаевский ощутил телом машины. Он затормозил и вышел: ему желалось убедиться, что задуманное было выполнено чисто. Горбоносый стоял скорчившись. - Задел? - спросил Достаевский. Змей, решив, что человек сделал гадость не нарочно и вышел извиниться, сказал правду: - Слегка. - Что и требовалось доказать! - удовлетворился Достаевский, вынул из бумажника долларовую сотню и сунул горбоносому за пояс штанов. - Лечись! И повернулся, чтобы уйти. Парфен, выхватив сотню у Змея, подскочил сзади к Достаевскому, поглотал воздух и выкрикнул: - Ты! Тот обернулся. Парфен скомкал купюру и бросил Достаевскому в лицо. - Подавись своей поганой деньгой, гад! Достаевский изумился еще раз. Он даже и не припомнит, чтобы в последние пять лет ему пришлось изумляться два раза подряд. И от этого он даже растерялся (а почувствовав это, изумился в третий раз!!!) и сказал: - Это настоящие деньги. Это доллары! - У самих хватает! - закричал Парфен. - И, вырвав сотню из кармана, бросил ее рядом со скомканной бумажкой. - Ты кто? - спросил Достаевский. - Я - человек! - Тебе мало, что ли? На еще! - И Достаевский выкинул из бумажника сотню, порхнувшую вниз к двум. - Повторяю - свои есть! - ответил новой сотней Парфен. Достаевский изумился! - Боже мой, кому рассказать, не поверят же, падлы! - в четвертый раз подряд изумился! - То есть они у тебя вот так вот в кармане? - оглядел он мятого небритого Парфена. - Вот так вот в кармане! - А давай, - сказал Достаевский, - спорить, у кого больше: у тебя в кармане или у меня вот тут? - похлопал он по бумажнику. - Давай! - закричал Парфен. - Тут по две, - сосчитал Достаевский. - Три! - и бросил. - Три! - повторил его слово и жест Парфен. - Четыре! - Четыре! - Пять! - Пять! ... - Пятнадцать! - Пятнадцать! ... - Двадцать пять! - Двадцать пять! По лицу Достаевского тек ручьями пот, Парфен же был величественен и спокоен, и друзья гордились своим товарищем. - Двадцать восемь! - выкрикнул Достаевский. Парфен немедленно ответил. - Двадцать девять, - тише сказал Достаевский - и купюру вытаскивал медленно, вытащив же, заглянул в бумажник. Парфен ответил. Достаевский смотрел в бумажник. - Ну-с? - спросил Парфен. - Игра окончена? - И бросил свою двадцать девятую победную купюру, а для укрепления триумфа - и последнюю, тридцатую! Достаевский залез рукой в бумажник, шарил. Полное лицо его, и без того имеющее что-то детское в себе, как у многих толстяков, совсем сделалось мальчиковым, обиженным и расстроенным. И вдруг улыбка начала расползаться по его лицу. Аккуратно вытащил он пачечку купюр и не бросил, а положил сверху прежней россыпи: - Еще тысяча. Парфен с невольной обезоруженностью хлопнул себя по пустому карману. О, как хохотал Фима! Сотрясался он сам (даже страшно стало за него), сотрясался тротуар, люк канализационный подпрыгивал и звякал, машина его огромная мелко подрагивала на рессорах, а от мощного сапа, сопровождавшего хохот Достаевского, в этот безветренный солнечный тихий прозрачный осенний день поднялся пыльный смерч, который подхватил деньги, взвил их в воздух бледно-зелеными листьями - и они понеслись в разные стороны, полетели - и вот одна пала прямо в руки мужичка, стоящего сиротливо на балконе, который, выпив бутылочку пива, был обруган зверски женой, что позволяет себе при их нищенском состоянии пиво жрать, когда за квартиру семь месяцев не плочено, за свет - полгода, у ней у самой сапоги окончательно прохудились, и мужичок глядел с пятого этажа и думал, точно ли он насмерть разобьется, если прыгнет; а несколько купюр стайкой влетели в форточку кабинета заведующей детским садом, которая пригорюнилась над листком, где написано было: "Завтрак - каша манная, обед - каша пшенная, ужин - каша гречневая"; а вот две бумажки прикрыли на ладони мелочь, а мелочь эту перебирал в унынии молодой человек, желающий купить цветов своей девушке - и непременно розы, хотя бы две, но и на одну не хватало, и вдруг деньги с неба свалились; а вот аж с десяток слипшихся бумажек прибилось к поднятому вороту молодой женщины; она подняла ворот не от холода погоды, а от холода внутреннего, потому что шла на аборт убивать мальчика, которого они так с мужем хотели к имеющимся двум девочкам, - и женщина считает деньги, смеется, плачет, глядит на небо и бежит домой, к мужу... Ничего этого, само собой, не было. Отхохотавшись, Достаевский сказал: - Ну, мужики! Давно я такой балды не ловил! Спасибо! Берите, все ваше - заработали! И сей крутой пахан вперся в свою навороченную тачку, дал по газам, притопил с торчка и уканал с понтом вдаль. - Семь тысяч стало, - сказал Змей. - Без тебя считать умею! - огрызнулся Парфен, чем-то недовольный. Да и на лице Писателя выразилось сомнение. Через минуту они остановили машину попроще и велели гнать на свалку, пообещав хорошо заплатить. Ехали некоторое время молча. - Вот что, ребята, - сказал вдруг Писатель. - Вы ничего не поняли? Змей и Парфен не отозвались. Они поняли - и, кажется, именно то, что хотел сказать Писатель. Но они надеялись, что, может быть, он скажет другое. Но нет, он сказал именно то самое. - В меня стреляли и чуть не попали, - сказал Писатель. - Я чуть не погиб. - Стреляли во всех, - сказал Парфен. - Но чуть не убили - меня! Далее. Парфен, ты чуть не убил Змея. Будешь отрицать? - Я случайно. Я просто рукой взмахнул, а в ней эта железка оказалась... - Это не важно. Мог убить? - Мог. - Далее. Только что Змея чуть не задавило машиной на наших глазах. Так или нет? - Так, - сказал Змей и потер коленки. - Что же получается? - спросил Писатель. - Что? - почти одновременно откликнулись Парфен и Змей, опять-таки прекрасно понимая, что именно получается, но опять-таки надеясь, что Писатель другое имеет в виду. Однако он имел в виду это самое. - Получается, - сказал Писатель, - что не успели мы эти деньги найти, а они уже нам вредят! - А я вам говорил, я говорил! - вставил Змей. - Мы все трое чуть не погибли из-за этих денег. В один день. В течение нескольких часов. Я в такие случайности не верю. Это не случайности. А тут еще четыре тысячи свалились. Дьявольщина это, братцы. Вот что, - обратился он к шоферу, молодому мужчине лет тридцати, весьма угрюмому на вид, - поверните, пожалуйста, назад. За те же деньги. Тот резко и с видимой досадой остановился, но перечить не стал, выждал момент, развернулся, и они поехали назад. - Допустим, ты прав, - не выдержал через несколько минут Парфен. - Но, в таком случае, тем более нам следует найти эти деньги. Они попадут случайным людям и наделают беды. Надо это предотвратить! Послушай, приятель, - тронул он шофера за плечо. - Мы тут передумали, давай обратно крутанемся. Визг тормозов был ему ответом. Машина остановилась. - Может, сначала решим, куда ехать? - неприязненно спросил шофер. - Если не нравится, найдем другую машину. Мы ведь платим, не так ли? - спокойно ответствовал Парфен. Змей слегка съежился. Для его деликатной души всегда было загадкой, как это люди не боятся свою вспыхнувшую к кому-то неприязнь открыто обнаруживать, но еще больше он уважал тех, кто умеет не обращать на эту неприязнь внимания, а гнуть свою линию. Он хотел бы таким быть. Шофер, что-то тихо шепча себе под нос, стал выворачивать руль. Они опять поехали по направлению к свалке. А Змея так и подзуживало возникшее желание показать, что и он умеет быть властным и строгим и подчинять своей воле других. Но - не придумывалась причина. И вдруг - придумалась. - Я там был один раз, на свалке этой, - сказал он. - Там свои люди, у них свои участки. Нас сразу заметят. Налетят, изобьют. А то и убьют. Жизнь дороже денег! Вот что, любезный, - потянулся он вперед и потыкал пальцем в спину шофера. - Давай-ка крути назад. Решено окончательно, понял? Затормозив так, что друзей резко бросило вперед, шофер обернулся к ним и закричал почти в истерике: - Вылазьте из машины на хрен, е. в. м., к. е., с. м. т. п.! - Мы платим! - закричал Змей (от испуга закричал). - Да не нужны мне ваши деньги! Ты мне скажи, куда ехать, я тебя хоть на Северный полюс отвезу! Но ты мне нормально скажи! Ты мне скажи - и поехали! А они как эти, е. в. м., ц. р., п.! - Какая вам разница, куда ехать? - холодно осведомился Парфен. - А такая! Ехать так ехать, а не ехать так не ехать! Вылазьте, говорю, а то сейчас перехерачу вас тут всех! - И нервный шофер показал им какую-то палку с загогулиной (этой палкой руль блокируют, чтоб не угнали, узнал автомобилевладелец Парфен). Делать нечего, они вылезли из машины. Шофер резко сорвался с места и полетел, не взяв с них даже денег, полетел вольный и свободный, в любезном его сердцу, как и сердцу всякого человека, в прямом, то есть единственно верном направлении. Друзья вскоре остановили другую машину и до самой свалки ехали молча. Чуть не доезжая, они вышли. Змей был не прав: бродящие по бескрайнему мусорному полю люди не проявили к ним интереса. Писатель тоскливо огляделся. - Ну и где тут искать? И тут подъехала очередная машина. Жители свалки устремились к ней. Но водитель машины не дал им сразу грабительствовать. Длинной палкой он поворошил кучу, что-то такое выбрал и лишь после этого позволил. Мусорщики накинулись и стали копошиться споро и шустро - и, между прочим, без ссор, не тратя на них время. Вот блеснуло что-то. Змей узнал, вскрикнул и побежал, за ним Писатель и Парфен. Они бежали, не выпуская из вида старика в балахоне, который нес в одной руке знакомый блестящий сверток, а в другой какой-то прямоугольный предмет. Он скрылся под навесом из драного брезента, закрепленного на жердях. Друзья приблизились, заглянули. Старик осмотрел предмет, оказавшийся шахматной доской, удовлетворенно хмыкнул. Взялся за сверток. - Здравствуйте! - шагнул под брезент Писатель. И вдруг - совсем другим тоном: - Здравствуйте, Игорь Станиславович! - Не имею чести! - сухо ответил старик. - Да как же! Я... - Писатель назвал свое имя. - Я у вас в семинаре был по семиотике! - Вы ошиблись. Я похож, но я... А впрочем... Глупо скрываться, если давно уже не придаешь этому значения. Я давно на пенсии, и даже не в этом дело. Я презираю людское мнение. - А как, извините, вы попали сюда? - Очень просто. Страсть коллекционера, антиквара. И Игорь Станиславович, бывший профессор университета, рассказал свою нехитрую историю. Да, он занимался наукой и преподаванием. Это было его любимое дело. Но он был одинок, поэтому требовалось какое-то хобби. И он нашел его: стал собирать старые, но скромные (по средствам) старинные вещицы. Его коллекция антиквариата, в сущности, не имела никакой цены, но настоящие антиквары любили общаться с ним: все-таки профессор. К тому же он собирал еще и библиотеку по антиквариату и, не имея сам ценных вещей, мог определить не хуже эксперта-профессионала настоящую стоимость той или иной вещи и ее возраст. И вот однажды принесли чудесную фарфоровую статуэтку конца восемнадцатого века. "И где вы только достаете такие штучки?" - удивился профессор. Принесший доверял ему и сказал по секрету: на свалке. (Он бы не выдал секрета, если б не был смертельно болен и не знал о болезни; вскоре после этого он умер, предварительно из последних сил учинив погром в квартире и уничтожив все более или менее ценное.) Профессор побывал на свалке - и заболел ею. Теперь с весны до осени он проживает тут, всеми уважаемый и никем не обижаемый, потому что, на взгляд многих, собирает вещи совершенно бесполезные, при этом оказывая за небольшую мзду экспертные услуги (он и кличку за это получил: Профессор, хотя никто не знает, что он и на самом деле профессор). Ухватит, например, оборванец-искатель в куче мусора колечко - и бежит к Профессору узнать: не серебряное ли? не золотое ли? Чаще всего оно оказывалось дешевой бижутерией, но встречались кольца и впрямь золотые, неведомо как попавшие в мусор (дитя играло, например, и в ведерко бросило, а ведерко мамаша - в мусоропровод). Еще более непонятно для русского человека, как попадают на помойку средь всякой дряни непочатые бутылки водки, вина и коньяку, причем почему-то коньяк встречается чаще всего! - и Профессор в доказательство своих слов выставил две бутылки коньяка. А из чистого полиэтиленового пакета - одноразовые стаканчики. Все с удовольствием выпили и тут же повторили: коньяк оказался хорош. Конечно, уникальных антикварных вещей вроде той куколки встречается мало, продолжил Профессор. Но ему теперь даже не они интересны. Здесь, на свалке, он обнаружил, насколько заполнен мир причудливыми предметами. Иногда даже о значении их не догадываешься, но видно, что предмет изящен, гармоничен, сделан с любовью. Главное, он штучный, единственный в своем роде - и совершенно не важно, сколько ему лет, двести или двадцать. А какие письма встречаются связками! Какие фотографии, дневники, какие умилительные школьные тетради с любовными записочками внутри них! Сколько жизней и образов проходит перед твоим мысленным взором, какое наслаждение изучать все это, не касаясь ничьей тайны, потому что люди эти остаются неизвестны! Друзья поневоле заслушались. - Эх, е. т. м.! - горько сказал Парфен - и Змей на этот раз не сделал ему замечания. - Ищешь в жизни что-то... Смысл... Философский камень какой-то... А он оказывается - на свалке! На помойке! - Вот именно! - согласился Профессор и разлил из второй бутылки. Выпили. - Бросить все к черту и остаться здесь! - воскликнул Парфен. Змея же интересовало другое. - Я вот видел, - сказал он Профессору, - как другие копошатся - вон до сих пор еще. А вы подошли, взяли - и ушли. - У меня свои правила и принципы, - сказал Профессор. - Первое: не налетать на кучу сразу, а подойти и осмотреть. Ибо все ценное всегда лежит на поверхности! Ведь когда машина вываливает мусор, дно оказывается вершиной, а вершина дном! Второе: ни в коем случае не глядеть, что берут другие. Это отвлекает внимание. И: то, что берут другие, тебе заведомо не надобно! Третье: отбрось ум и ориентируйся на чутье. Если взгляд остановился на предмете больше чем на секунду, бери его не раздумывая. Четвертое: не бери никогда более трех вещей сразу. Чем больше выбор, тем больше несвободы, ограничь выбор числом или размером - и обретешь свободу! Пятое: забудь все правила, если внутренний голос тебе говорит, что искать надо не на поверхности, а внутри, что надо не рассматривать, а набрасываться, отнимать то, что схватил другой, и так далее. Умеешь это - тогда ты настоящий ПРОНИЦАТЕЛЬ! - Гениально! - выдохнул захмелевший Писатель. - А вот эти вещи сегодняшние, чем они интересны? - выспрашивал Змей с дотошностью прилежного ученика. - Объясняю. Шахматная доска, совершенно целая, - не просто раскрашенная фанера. Я сразу понял, что она выполнена из двух цельных кусков дерева, а квадратики, а также цифры и буквы - инкрустированы! Змей, Писатель и Парфен взяли доску и по очереди поднесли к глазам. Восхитились. - Этот же пакет... Понимаете, меня всегда волнуют пакеты, свертки. В одном может оказаться всего лишь картофельная шелуха. В другом, такова страшная правда жизни, - новорожденный ребенок. В третьем - старые елочные игрушки. В четвертом - любовная переписка, письма от женщины, которые мужчина выбросил в приступе подлости, решив начать новую жизнь, ибо решение начать новую жизнь вообще подло в основе своей, хотя это неизбежная часто подлость, или письма от мужчины, которые женщина выбросила в приступе ревности, а потом пожалела, потому что для женщины ревность - чувство продуктивное и необходимое. Ну и так далее. И такое, знаете, волнение чувствуешь! Иногда пакет может лежать день, два, а я не вскрываю, я гадаю и мечтаю, что в нем. - А что в этом? Не вскрывая? - спросил Змей, словно забыв, что там на самом деле, настолько искренний интерес написан был на лице его. - Подумаем! - ответил Профессор. - Очень необычная оболочка, сам материал. Какой-то огнеупорный. Скорее всего, этот пакет не хотели выбрасывать. Он выброшен случайно, по ошибке. Троица переглянулась. - Для драгоценностей великоват. Какая-нибудь статуэтка? - не те формы. По форме пакета я вижу, что наверчено неумело, наспех, беспорядочно. - Писатель и Парфен посмотрели на Змея. - Но что-то тем не менее в этой же самой форме пакета говорит мне о достаточной ценности содержимого. Угадывается предмет прямоугольной формы. Почему-то я вижу, - закрыл глаза Профессор, - пачки денег в портфеле или большом бумажнике, их много, человек запихивал их руками, не привыкшими к деньгам. Да. Деньги. Думаю, это деньги, - заключил Профессор беспристрастным исследовательским голосом и бестрепетными руками стал разворачивать сверток. Тут Писатель не выдержал. Он бросился, выхватил, прижал к груди. - Это наше! - сдавленно закричал он. - Ясно вам? И как преподавателя я вас никогда не уважал! Я на лекции ваши не ходил! - А ну положь взад! - стал подниматься Профессор, беря рукой толстую суковатую клюку. Парфен не дремал, вырвал палку. - Ишь на чужое нацелился! - подал голос Змей. - Вы так? - угрожающе сказал Профессор. - Я сейчас, е. в. м., крикну - и от вас, суки, мокрого места не останется! Но крикнуть не успел: Парфен успел увидеть рулончик скотча на гвозде, схватил, мигом оторвал полосу и заклеил рот старика. Однако Профессор, едва отскочил от него Парфен, не зевая кинулся к Писателю, не ожидавшему нападения, вырвал пакет - и упал на землю, в угол своего капища, прикрывая пакет собой, как герой войны гранату. Они набросились на него. Они пытались перевернуть его, как ежа, на спину. (Змей клюкой поддевал.) Они падали на него и мяли, чувствуя под руками мощный микеланджеловский напряг мышц его спины, они щипали ему руки и выворачивали их, и только когда, отчаявшись, Змей треснул Профессора клюкой по башке, тот ослабел и выпустил пакет из рук. Писатель сунул его за пазуху. Парфен перевернул старика. - Ничего, оклемается. Дышит. Вот сволочь, а? - и оторвал от профессорского рта кусок скотча. Дыхание Профессора с сипением устремилось наружу, в вонючий и родной для него мир помойки, и слилось с ним. - Сволочи! - просипел он. - А еще ученым себя считал! - негодовал Писатель, поспешая прочь. - Гадюка! - вторил Змей. - Бессребреник! Антиквар! - издевался Парфен. Но вдруг все умолкли и дальше шли в тишине - до дороги, где остановили машину, водитель которой начал отнекиваться, разглядев их, но, когда они посулили ему за поездку до центра солидную сумму, согласился. Глава двадцатая Злодеям - по злодействам их. Брат Змея - предатель. А он вовсе и не предатель. Сглаз, порча и депрессия. Расписка. Черт-баба. В машине друзей разморило после коньяка. - Еду, еду, еду к ней, еду к милушке своей! - тихо спел Змей. Он радовался не обретению денег, а тому, что его вина пред друзьями наконец снята. Песню же эту, а не другую он спел, привыкнув в компании своих простых ежедневных друзей быть таким же простым (каким, впрочем, и был на самом деле большее время своей жизни), говорить простые слова и петь простые песни, хоть ему более по душе современные романсы с мыслью и тонким чувством, как-то: "Мне нравится, что вы больны не мной". Или: "Мне снился странный сон, что люди делятся на женщин и мужчин". И т. п. Всем хотелось необыкновенного. Но и чувство долга витало над ними. И - ответственность Большой Идеи, без которой им казалось немыслимым и недостойным провести сегодняшний день. - Итак, - сказал Писатель, - у нас теперь свободных семь тысяч. Змей и Парфен склонили головы, соглашаясь. - Мы пошли по неверному пути, пытаясь облагодетельствовать этим дьявольским подареньем хороших и впавших в беду людей. Надо поступить иначе. Мы дадим эти деньги - злодею. Подлецу. На которого нет ни людского суда, ни юридического. И пусть они погубят его. Желательно при этом, чтобы злодей был еще и личным врагом: таким образом мы удовлетворим чувство мести, присущее каждому человеку, - сказал Писатель, который, будучи серьезным мыслителем, не боялся низких истин о человеке, а даже гордился знанием этих истин. И в душе Писателя, а затем и Парфена шевельнулось нечто мефистофельское, в душе же Змея ничего не было, кроме удовольствия, но уж кто был похож на Мефистофеля, так именно он со своим довольно зловещим, если приглядеться, профилем. - Вы чего? - спросил Змей, видя, что на него смотрят. - Злодей есть у тебя на примете? Враг? - Врагов нет. - Ну, не тебе враг, а близкому твоему. - Тоже нет. - Так не бывает. - Бывает. Ну, кто-то должен мне сколько-то. Так и я должен. По сусалу били. Так и я бил. Менты обижали. Но у них служба такая. - Где обижали? - оживился Писатель. Ему, увы, тоже приходилось претерпевать в пьяном виде, он даже в вытрезвитель несколько раз попадал. - Ну и что? - сказал Парфен. - Ты предложишь им деньги? А они нас засадят и не выпустят до тех пор, пока все остальные деньги не вытрясут. Змей подумал и сказал вдруг с удивлением: - А ведь враг-то у меня есть. - Кто? - обрадовались Писатель и Парфен. - Брат, - вздохнул Змей. - Родной брат мой. - Это старший? - спросил Писатель. - Я его плохо помню. Как его зовут? - Глеб. - Ты же говорил, что он военным летчиком стал и погиб! - Живой он. Скучная история. Ты думаешь, почему я с матерью в двух комнатках оказался? - А сколько было? Я вроде, в школе когда учились, домой к тебе почему-то не заходил. Или не помню. Сколько времени прошло! Было, рассказал Змей, аж пять комнат: удивительная квартира по тем временам. Но и отец был человек удивительный: мастер-изобретатель, которого так ценили на его заводе, что и целый дом ему отстроить могли, но он предпочитал родовое гнездо, где жили еще его родители, квартира, странным образом не превратившаяся в коммуналку. Но вот отец умер, Глеб женился, жена его оказалась сквалыжница, потребовала размена квартиры, ссылаясь на будущих детей (справку о беременности предоставила), и в считанные недели обтяпала дельце, и глядь - за стенами вокруг новые люди живут, а у Глеба с женой благоустроенная двухкомнатная квартира в благоустроенном доме. Мать обиделась глубоко и серьезно. Змей было поскандалил на первых порах, а потом забыл о брате - намертво. Они с матерью даже не упоминают о нем. Слава Богу, хоть соседи приличными людьми оказались, Лидия Ивановна с сыном за двадцать лет, прошедших с тех пор, вполне сжились, сроднились с ними... - И он за все эти годы ничем матери не помог? - возмутился Парфен. - Он даже не появлялся. Ни разу. - Подлец! Едем к нему! - Он, может, и не там живет... - А может - там! Они поехали, по пути говоря (Парфен с Писателем) о том, что одна из главных национальных проблем современности - истончение, искривление, извращение, прерывание и омертвение родственных связей. Дать денег в наказание брату-предателю решили две тысячи (оставив по две врагам Парфена и Писателя), а тысяча пусть будет про запас. По пути в магазине "Военные аксессуары" они купили портфель-дипломат: специальный, металлический, с замками. Подумав, приобрели здесь же наручники. Уложили туда несгораемый сверток, примкнули портфель к руке Змея (так как-то само решилось), ключи от портфеля взял Писатель, а от наручников - Парфен. - Теперь только вместе с рукой отымут! - похвастался Змей, любуясь блеском наручников и матовостью кейса, выкрашенного в тайный приключенческий темно-серый цвет. - Ох, не говори ты так! - воскликнул мнительный Писатель. Змей ухмыльнулся. Завезло их довольно далеко - в район новостроек по имени Молодежный. Хотя давно они стали уже старостройками. Впрочем, они и когда новостройками были, выглядели старообразно, словно облупленные фасады и корявые балконы входили в замысел архитектора. Дверь долго не открывали. - Может, он на работе? - с надеждой спросил Змей. Но нет, вот послышались шаркающие шаги. Дверь открыл старик с всклокоченными волосами, с седой щетиной на щеках, в стариковских пижамных штанах. - Скажите, а Глеб... - начал Змей и осекся: - Глеб, ты? - Я, - ответил старик, и тут друзья увидели, что он совсем не старик, а, напротив, совсем молодой... Ну, то есть не совсем, но не более пятидесяти, это было видно по его спине, которой он повернулся, шаркая от них в квартиру, и по другим приметам. Может, просто болеет человек? - Обувь сымите! - сказал из комнаты брат Глеб. - Слушайте, не надо! - прошептал Змей. - Давайте не будем! Он, похоже, и так Богом наказан! - У Бога свое наказание, у нас свое! - горделиво сказал Писатель, чувствуя (по необходимости профессии) ледяной холод справедливой жестокости. - Суть не в том, - возразил Парфен. - Мы теперь не накажем, а поможем ему. Деньги те же, а смысл иной. Они вошли. В квартирке, надо заметить, было чистенько, уютненько, мебелишка полированная, то, се... Телевизор в углу большой. Чувствовался скромный достаток. - Давненько не виделись, - вяло сказал брат Глеб. - Да, - сказал Змей. - Нинка скоро придет. Жена. - Намек поняли, - среагировал Парфен. - Да нет, сидите. Только выпивать нельзя. Она зверь в этом смысле. - А ты вроде выпиваешь? - по-братски откровенно спросил Змей. - Мне одному можно. Мелкими порциями. А сейчас еще и бронхит, лечусь. На больничном я. - Работаешь, значит? Где? - На работе, - сказал брат Глеб. - Выглядишь ты не очень, - сказал Змей тихо. - А с чего мне выглядеть? Нинка соки сосет. Она вампир. - Это в каком смысле?! - осведомился Парфен. - Как в фильме ужасов? - В фильмах таких ужасов нет. Просто чувствую: сосет. Сглазила меня. Порчу навела. Зелья приворотного дала, чтобы я от нее не сбежал. Наколдовала через бабку, чтоб я к маме не хотел идти, я и не хочу. А так бы я давно, - объяснил он брату. - Да ты что! - воскликнул Змей. - Это мы все выдумываем себе! У нас элементарная депрессия, - блеснул он эрудицией, - а мы - сглаз, порча! Брат только махнул рукой. - Щас прям! Я эту бабку как живую вижу. Иду на работу, работаю, хочу пивка потом выпить, она, бабка: "Ладно". Ну, выпью кружечку. Хочу вторую - не лезет! Прямо мутит, и все тут. И бабка эта перед глазами: "Иди домой! Иди домой!" Так вот и... На работу и домой - вся жизнь. Нет, иногда будто отпускает. Назло этой бабке, когда Нинки нет, беру бутылку водки, выпиваю - и ничего, нормально. Но Нинка потом меня привязывает. - Это как? - Ну, веревкой к столу привязывает на выходные дни. В наказание. А сама уходит. - Веревку же перерезать можно! Или отвязать! - Перережешь - увидит. А отвязать пробовал. Ходил, по квартире гулял, потом обратно привязался, а Нинка пришла и даже не посмотрела на узел, а сразу по морде мне. Это не колдовство? Насквозь меня видит через бабку свою, ведьма! Помолчав, он сказал: - Извините, что не угощаю. Насчет угощенья у нас Нинка распоряжается. Если захочет. - Мы сами угощаем! - заторопился Змей, доставая припасенные две тысячи долларов и кладя их на стол перед братом Глебом. - Это что? - Деньги. - Откуда? - Заработал. Брат посчитал. - Две тысячи ихних? Воруешь, что ли? - спросил он равнодушно. - Зачем! Хочешь верь, хочешь нет, - нашли! Целую кучу. Решил вот тебе помочь. Брат потрогал деньги, даже понюхал, о чем-то коротко помечтал - и заплакал. - Ты что? Ты что, брат? - На что они мне? - утирал слезы Глеб. - Нинка отнимет. Были б дети, дал бы им и сказал бы: бегите куда глаза глядят отсюда. - А разве нет детей? - спросил Змей. - У нее ж беременность была. - Ложная оказалась. Так что... - Постой, постой! Ты спрятать можешь! - Найдет. У нее бабка все насквозь, я ж говорю... Там такая бабка! - Иди ты, извини, со своей бабкой!..