м снегом городе  вдруг  показался  им
светлым и радостным, как солнечный день на берегу моря.


        Глава XXIII. ЧТО ТАКОЕ ДРУГ

   На  следующий  день Франческо пошел на работу в магазин Феи.
Кнопка, конечно, последовал за ним. Они не могли расстаться  ни
на  минуту.  Франческо  брал  его  на  ночь к себе в кровать, и
ранним  утром  Кнопка  будил  его  нетерпеливым  лаем,  который
означал:  "Вставай,  не трать столько времени на сон. У нас еще
тысяча дел. Нам нужно поваляться в снегу,  сбегать  наперегонки
до  стены  фабрики,  проверить,  кто  дальше  прыгает. Вставай,
вставай скорее!"
   Всю дорогу они продолжали играть.
   Фея, по правде сказать, сморщила нос при виде пса.
   -- Пес? Ты хочешь держать его в магазине?
   -- Если вы разрешите, синьора.
   -- Гм... Нет ли у него случайно блох?
   -- Нет, синьора. Это чистый пес.
   -- Мне  кажется,  что  я  где-то  его  уже  видела.  Тереза,
взгляни-ка на этого пса! Ты помнишь, где мы его видели?
   --   Нет,   синьора  баронесса.  Впрочем...  Подождите-ка...
Знаете, на кого он похож? На  щенка,  который  сидел  у  нас  в
витрине  на  прошлой  неделе. Посмотрите, у него хвост светлее,
чем остальная шерсть.
   -- Ты права, он очень похож на нашего щенка. Правда, тот был
поменьше.
   -- Да, синьора баронесса, наш был немного поменьше.
   Кнопка залаял, чтобы  они  вспомнили  его.  Но  Фея  сказала
смеясь:
   -- А кроме того, наш не лаял.
   -- Да, синьора баронесса, он не лаял.
   Франческо  разрешили  держать пса, но только с условием, что
тот не будет сорить и ломать игрушки.
   За один день Кнопка научился предупреждать  лаем  о  приходе
покупателя.  Научился  смирно  сидеть на задних лапах, держа во
рту кружку,  куда  покупатели  бросали  чаевые  для  Франческо.
Научился   развлекать   маленьких   ребятишек,   пока  их  мамы
беседовали о том о сем с синьорой Феей.
   В свободное время, когда покупателей не  было,  Франческо  и
Кнопка  играли  вместе новыми игрушками, которые Фея привезла к
следующему Новому году. Это был  все  новый  народ,  незнакомый
Кнопке: реактивные самолеты, ружья, стреляющие сжатым воздухом,
огромные океанские пароходы с сотнями пассажиров.
   "Бедняжка  Полубородый,  --  думал  Кнопка,  -- каким жалким
казался бы его парусник рядом с этими гигантами!"
   Со всем этим народом Кнопка не разговаривал.  Все  они  были
молчаливые и неподвижные и не желали вступать в разговор.
   Может  быть,  между  собой  они и беседовали, как это раньше
делал Кнопка со своими друзьями. Но теперь Кнопка не был  одним
из  них:  он принадлежал к миру настоящих людей с настоящими, а
не нарисованными, как у трех Марионеток, сердцами.
   Франческо тоже почти не играл с  игрушками.  Он  предпочитал
целыми часами бороться и кувыркаться с Кнопкой.
   --  Все  игрушки  мира  не  стоят  одного  друга, -- говорил
Франческо на ухо Кнопке.
   И Кнопка лаял:
   -- Да! Да!
   _ Мы всегда будем друзьями! Не расстанемся никогда!
   -- Никогда! Никогда! -- лаял Кнопка.
   Фея выглядывала из двери магазина  и,  глядя  поверх  очков,
спрашивала:
   -- Что он так лает, этот демон?
   -- Он доволен, синьора. Он рад, что живет в этом мире.
   И Кнопка лаял:
   -- Да! Да!