и", - зло подумал он. Она украдкой обтерла кровь, натянула новое платье, вышла и тут же вернулась с мальчиком. У него были странные серьезные серые, как у матери, глаза. Князь подошел к мальчику, положив, почти придавив, ему на плечи свои огромные руки. - Здравствуй, сын, - мысленно сказал Князь. - Мы должны уходить? - так же мысленно спросил мальчик. - По подземному ходу. Я надеюсь, мы продержимся еще день, и вы успеете уйти далеко. - Можно остаться с тобой? - Нет. - Он прижал сына к себе. - Это смерть. Идите как можно быстрее несколько дней. Ты всегда почувствуешь опасность. Идите лесом. Даст Бог, дней через пять доберетесь до княжества твоего дяди, там будете в безопасности. И еще. - Нахмурился он. - Позаботься о матери. Я знаю, тебе нужна не такая, но помни всегда - она тебя родила и поэтому ты кое-чем обязан ей. Тем более, ты знаешь, она мало хорошего видела от меня. - Я позабочусь о ней, - кивнул мальчик. Через пятнадцать минут небольшой отряд, чуть меньше ста человек, состоявший из женщин и детей, в сопровождении пяти вооруженных мужчин, скрылся в подземном ходе, выводящем их за несколько километров от замка. Князь надеялся, что им удастся спастись. Он заглянул в зал, где вовсю шел пир, раздавались возбужденно пьяные крики, но не присоединился к пировавшим. Освещая себе факелом путь, Князь спустился по винтовой лестнице в подвал, в большое помещение для допросов и пыток. Подкинув дров в большой камин, он взял длинный железный прут, и, решив, что тот может понадобиться, грубо вдвинул его в жадные струи огня, которые принялись облизывать холодный металл. Вошел стражник, ведший перед собой высокого светловолосого мужчину. Пленник был скован по рукам и ногам, что, однако, не мешало ему держать голову высоко поднятой. Лицо пленника никак не отражало боль, вызываемую кандалами. Казалось, эта боль не имела к нему никакого отношения. Князь опустился в высокое кресло с жестко выступающей спинкой, внимательно оглядев обнаженное, покрытое шрамами тело пленника. - Здравствуй, Князь, - мысленно нарушил молчание заключенный. - Здравствуй, Колдун, - так же мысленно ответил Князь, тщательно обдумывая свои слова. - Твое мерзкое предсказание сбылось. 17 августа 1616 года завтра, и нас всех ждет смерть?! - полувопросительно-полуутвердительно сказал он. - Ждет, - подтвердил Колдун. Князю показалось, что губы пленника тронула улыбка, и это вызвало его гнев. - Ты говорил, что узнал день нашей гибели по звездам? - Это так. - Колдун слегка двинул плечами, заставив звякнуть цепь. - Еще три месяца назад я предсказал тебе это. Как видишь, все сбылось. - А может, ты сам приблизил нашу гибель? - понизив голос, спросил Князь, впиваясь пленнику в глаза. - Судьба. - А я думаю - не так. Знаешь, сколько раз я жалел, что не дал тебе сгореть в той деревушке в огне костра? - Ты неплохо там повеселился, Князь. - В мозгу Колдуна быстро пронеслось: полусгоревшая деревня, повсюду мужские и женские трупы, вопли насилуемых и убиваемых женщин. - Мои люди должны получать плату за службу, - примирительно сказал Князь. - Женщина не товар. У нее, как и тебя, есть душа. - Да-да, тварь Божия, - Князь хрипло рассмеялся. - Тогда зачем Бог создал ее? Не для того ли, чтобы мы, мужчины, могли развлечься и продлить свой род, особенно не утруждая себя? Зачем Господь дал столько сил мужчине, что нет бабы, которая могла бы отказать ему? - Ты называешь своих зверей мужчинами? - Они воины, и выполняют свой долг. Тебе, Колдуну, не понять этого. Что значит - Честь, и что значит - Долг. - Нахмурился Князь. - За что тебя хотели сжечь? - Я вылечил одну женщину. - Вылечил? Я слышал, она умерла, а ты ее оживил. - Разве это под силу простому смертному? - А разве ты простой смертный? - спросил Князь и только потом задумался. Рано или поздно, Князь знал, Колдун должен был быть предан смерти. И теперь человек, предсказавший смерть Князю, должен был уйти вместе с ним в небытие. Князь взглянул на раскаленный прут, принявший огонь камина, и неожиданно для себя решил не мучить и не пытать Колдуна перед смертью. Он убьет его сразу, одним ударом меча в сердце, на рассвете, перед битвой. - Решил убить меня утром? - тут же спросил Колдун. - А ты уже успел разнюхать? - Князь несколько раз моргнул, ему показалось - вокруг тела Колдуна на миг появилось и тут же исчезло свечение. - Другой давно бы убил тебя. - И потерял бы последний шанс на спасение. - В чем этот шанс? - Сегодня странный день и странная ночь. Еще не пробил маятник... Мысли Колдуна стали невнятными, и Князь заерзал в своем неудобном кресле. - Говори яснее. Что за маятник должен пробить? - Раздел. Живое и неживое, жизнь и смерть. Я не могу тебе объяснить. - Ладно, - примирительно сказал Князь. - Так в чем этот шанс? - Я не знаю. Я ведь больше чувствую будущее, а не знаю наверняка, что произойдет. - Он остановился, прислушиваясь. Громыхнула дверь и в помещение ввалился стражник. - Господин, с небом что-то творится не то! - Началось? - Князь вопросительно посмотрел на Колдуна. - Я не знаю, как это может быть. - Отведите Колдуна в подземелье, - приказал Князь стражнику. Низкие тучи нависли над замком, но над ним они имели странно-красновато-бурый отлив, словно именно в этом месте было закрыто солнце, а ведь стояла глубокая ночь! Князь всматривался в небо, которое все усиливало цвет, перетекая шевелящимися разливами. Вдруг на небе ярко вспыхнули алые прожилки кровавой изморози. Князь услышал, как одновременно с этим залаяли собаки и заржали лошади. Ему захотелось спрятаться под стены замка. Он несколько раз сжал руку в кулак, вонзив ногти в ладонь и с удовольствием ощутив боль. "Черт с ним, - решил Князь. - Пойду-ка к своим и буду пить до утра, а там посмотрим. Авось, небо на нас не свалится. Колдун обещал спасение." Он вновь шел по винтовой лестнице, пиршественный зал встретил его пьяным, родным, и абсолютно реальным гоготом мужчин. Он улыбнулся про себя и, заняв свое место, налил огромный кубок вина. И уже через несколько минут, когда хмель ударил в голову, его перестали волновать странные метаморфозы неба и даже страх скорой гибели отступил. Князь был воином, смерть много раз смотрела ему в лицо, и он умел владеть собой. *** Лао, так звали Колдуна, лежал на ледяном полу. Он думал о том, как бессмысленно прошла его жизнь, как неблагодарны были люди, которых он лечил, и как часто он страдал из-за своего дара предвидения. Еще в детстве он обнаружил, что умеет читать мысли, и с годами ему пришла мысль зарабатывать этим на жизнь. Как ошибался он тогда, думая, что это принесет ему славу и достаток! Когда приходила беда: пропадал человек, или совершалась кража, или кто-то заболевал - все спешили воспользоваться его талантом, но как только горе отступало, какие мысли приходили в головы людей! Большинство искренне считало, что он - верный служитель дьявола. Часть - просто ненавидела, как ненавидят все непонятное и непостижимое. Лао скоро разочаровался в людях, и все равно продолжал лечить, не мог, никогда не мог отказать в помощи! И в конце концов он так жестоко поплатился за это. Князь, захвативший его в деревушке, где Лао уже приготовился принять свою смерть, был телепатом. Прекрасным телепатом. Страшным телепатом. Он мог проникать в самые души людей, не просто читая их поверхностные мысли, а забираясь далеко в глубину подсознания, вытаскивая самое потаенное и скрываемое ото всех. Короче, он был как сам Лао, но облеченный по праву рождения властью, сумевший неплохо использовать свои способности для управления людьми. А теперь Князь хотел одного - его смерти, видя в этом отмщение за свое поражение, и не было теперь для Колдуна спасения. Текли часы. Лао почувствовал легкое давление на мозг. Стены камеры начали изменяться, теряя свою вещественность. Бесконечная дорога пронзила пространство, разделив его на две части. "Наверное, я брежу", - подумал Лао. - Иди, - он услышал четкий зов, поднялся и ступил на дорогу. Все исчезло, кроме этой бесконечной дороги. Страх охватил его. "Я умер?" - пронеслась мысль. - Пока еще нет, - раздался в его мозгу четкий ответ. - Кто вы? - Лао пытался сориентироваться в этом пространстве. - Завтра ты узнаешь меня, если выполнишь то, что я прикажу тебе. И это спасет тебе жизнь. - Иначе? - Иначе - спасения нет. У Лао все похолодело внутри. Он ощутил бесконечную мерцающую нервную сеть, но ее хозяина не видел. У него не было желания выяснять, кому она принадлежит: Богу или Дьяволу. - Что я должен сделать? - спросил Лао. - Сейчас ты пойдешь к Князю и передашь ему, что видел сон-предсказание. Ночью, после полуночи, его замок будет перенесен в другое место и время. Войска противника исчезнут, и к воротам замка выйдет посланница. Князь, если хочет жить, должен выйти и встретить ее, а если хочет погибнуть, то пусть оставит ворота закрытыми. Тогда его замок вернется назад, и завтра он погибнет в бою. Ты все запомнил? - Да. - У Лао пересохло во рту. - Только как мне вернуться назад? - Обернись. Ты увидишь сияющий свет. Когда ты дойдешь до него, вернешься назад, в свое тело. Иди. Пора. Лао повернулся и пошел назад. Яркий свет слепил ему глаза и, когда он дошел до него, все исчезло - под ним снова был пол подземелья. Лао ощупал его, не сразу поняв, где находится. Потом напрягся, мысленно преодолевая каменные стены замка. Князь по-прежнему пировал. Лао проник к нему в мозг, понимая, что надо спешить. - Чего ты хочешь, Колдун? - Князь ощутил его присутствие. - Я видел предсказание, - ответил Лао. - Неужели? - Князь не поверил ему. - Хорошо. Сейчас тебя приведут, но если ты врешь, я тебя собственноручно убью. Князь остался с Лао наедине и долго мысленно с ним говорил, вслушиваясь в его мозг, но лжи так и не нашел. - Ты действительно все это видел, и это мало похоже на сон, - подытожил Князь. - Ну что ж, до полуночи не так далеко. - Он вслушался в пространство, сразу же ощутив его изменение, и вспомнил, какое странное небо было над замком. - Сегодня полнолуние, и я думаю, будет нетрудно убедиться, исчезли ли войска. Молись, чтобы это оказалось правдой, тогда, может быть, я сохраню тебе жизнь. - Князь усмехнулся. - Мне ведь тоже не хочется умирать в двадцать восемь лет. - Он вызвал стражу. - Накормите колдуна. Он сообщил хорошую весть, - приказал он. Глава 3. Странница опустилась на Землю в том же месте и в то же время. Она не стала принимать свой земной облик, скорректировала свою внешность и создала из энергетической ткани красивый белый костюм, дополнив его сверху плащом. Она вышла на дорогу и подняла руку. Проезжавшая мимо машина немедленно затормозила. Шофер изумленно смотрел на нее: он никогда в жизни не встречал такой необыкновенно красивой женщины в такой дорогой одежде. - Вы сможете подвезти меня до аэропорта? - спросила Странница, так как шофер никак не мог обрести дар речи. - Садитесь. - Он кивнул. Его поразило несоответствие. Хотя на улице была страшная грязь, плащ женщины был совершенно чистым. Аэропорт был ему совсем не по пути, но отказать он не мог. Когда машина затормозила у здания аэропорта, женщина пристально посмотрела на водителя, и тот сразу забыл и ее саму и что делает здесь. "Черт возьми, как я попал сюда? " - удивленно подумал он, развернулся и поехал домой. Странница вошла в зал ожидания, остановила женщину и попросила показать паспорт. Та увидела перед собой человека в форме и послушно протянула его. Через секунду Странница вернула паспорт, без всякого труда смоделировав необходимые документы. В кассе она попросила билет на один из самолетов. Уже началась регистрация рейса, и кассирша не могла его продать, хотя с удовольствием помогла бы женщине в очень дорогой красивой одежде. - Может быть, вы полетите следующим? Это всего через час? - спросила кассирша. - Нет. - Странница отрицательно покачала головой. - Мне нужен именно этот рейс. Подбежал мужчина, судорожно протягивая два билета. - Я могу сдать их? Моей жене стало плохо, мы не можем лететь, - быстро объяснял он. Кассирша поглядела на билеты. Это был тот самый рейс, который попросила женщина. Быстро переоформив документы, кассирша протянула их Страннице. - Вы внесли меня в список пассажиров? - уточнила та. - Да. - Кассирша поглядела на регистрационный лист и вслух прочитала фамилию. *** Когда Странница заняла свое место в самолете, на нее уставился мальчик в соседнем кресле, лет шести, летевший с матерью. "Почему мама не видит, что это не человек? " - подумал он, но побоялся сказать. Взрослые никогда не понимали его. Женщина пристально посмотрела ему в глаза. - А ты не боишься летать на самолетах? - спросила она мысленно, и мальчик совершенно отчетливо услышал это. - Нет, - ответил он. - Что "нет"? - изумленно спросила его мама. Женщина все так же смотрела на него, и мальчик решил, что ему все показалось. Самолет набирал высоту, и вскоре многие пассажиры задремали. Еще через час под ними раскинулась кажущаяся бесконечной пустыня. Женщина взглянула на часы. Мальчик отчетливо видел, что у нее четыре руки, и поэтому старался не смотреть на нее. - Извините, - обратилась к женщине его мать. - Вы за ним не приглядите? Я только на минутку. - Идите, не бойтесь, я за ним присмотрю. Правда? - мальчик опять услышал ее мысли. Мама скрылась в туалете. Женщина взглянула на часы и встала. - Ну, малыш, пошли, - зазвучало в его голове. - Куда? - Он не понял, что говорит мысленно. - Не бойся, все будет хорошо. - Странница протянула руку, и мальчик сразу сжался, отчетливо увидев, что это не рука, а щупальце. - Нет, я никуда не пойду, - заупрямился он. - Да неужели? - удивилась Странница и заглянула ему в глаза, а затем снова посмотрела на часы. - У нас совсем не осталось времени. Самолет сейчас разобьется. Неужели ты хочешь умереть? Почему-то мальчик поверил ей, и она пошла по салону, ведя его за руку. Уже у выхода он остановился: - А как же мама? - Но его вопрос остался без ответа. Странница начала откручивать крышку входного люка. Ей не хотелось протаскивать тело мальчика через Многомерность. - Что вы здесь делаете? - В проходе стояла стюардесса, в изумлении наблюдавшая за женщиной. Странница даже не обернулась. Легкий пси-удар - и стюардесса сползла на пол. Самолет накренился, и в тот же момент крышка люка открылась. Странница обвила тело мальчика щупальцами, и поток воздуха выбросил их наружу. Он не успел испугаться и так и не понял, как они оказались на земле. Через несколько минут раздался отдаленный взрыв. Сидя на горячем песке, мальчик почувствовал, что пси-связь, всегда связывавшая его с матерью, оборвалась. Он растерянно посмотрел на женщину, которая теперь еще меньше была похожа на человека, и заплакал. Странница села рядом с ним на песок и обняла. - Не плачь, малыш, все будет хорошо. - Но мама умерла! - Мальчик размазывал слезы по лицу. - Она не умерла. На Земле никто не может умереть. Это Трехмерная планета. Поверь мне, я это совершенно точно знаю. Мама просто перешла в другой мир. - Но ведь я никогда не увижу больше ее? - Мальчик посмотрел на женщину своими карими глазами. - Это так. - Странница вздохнула. - Нам нужно идти. Во все стороны от них простирался бесконечный песок, палящее солнце освещало барханы. Было больше сорока градусов в тени, но Странница мерзла. Сколько она себя помнила, на Земле ей всегда было холодно. Зато ребенок измучился от жары. Странница взяла его на руки и несколько часов несла. В какой-то, только ей известной, точке, она остановилась и положила его на песок. Малыш, весь мокрый от пота, спал. Где-то далеко показался караван. Странница вслушалась в мысли людей. Геологическая экспедиция с погонщиками и верблюдами, одна из многих, колесивших по пустыне в поисках славы и погребенных породой богатств. Слегка искривив пространство, чтобы защитить ребенка от безжалостных лучей солнца, Странница оставила его на песке. Через час его подобрали. Геологов несказанно удивил мальчик, лежащий на караванной дороге посреди пустыни. Когда он проснулся, то не смог объяснить, как попал сюда. Язык был ему незнаком. - Как тебя зовут? - спросил его один из погонщиков. Мальчик долго молчал, не понимая, а потом назвался очень странным именем. - Креил ван Рейн, - сказал он. Погонщик покачал головой и решил, что ребенок потерял память от жары. * * * Странница продолжала свой путь. Пришла ночь, когда она решила, что это именно то место, которое ей нужно. - Мальгрум! - позвала она, всмотревшись в звездное небо. - Слушаю, - откликнулось оно. - Можешь начинать. В метре от нее коснулся песка темный туннель. Мальгрум передавал ей энергию, Странница искривляла пространство - и вскоре вокруг предметы стали нереальными, только в центре еще сохранялись строгие очертания. Круг начал расширяться, захватывая все новое и новое пространство, и достигнув нескольких километров в поперечнике, остановился. - Пока достаточно, Мальгрум, - командовала Странница. - Сбрось оборудование. Рядом с ней возникло нагромождение темных блестящих ящиков, каждый размером метр на метр. Еще несколько часов Странница ждала. Когда время перевалило за полночь, перед ней возник средневековый замок. - Все в порядке. Мы их вытащили. Замок Аль-Ришад, - улыбнулась она. Вокруг все изменилось. Замок окружал ров с водой, мост, удерживаемый толстыми цепями, был поднят. Странница пронзительно свистнула, привлекая к себе внимание. Дозорный вглядывался в темноту. В этот момент полная луна показалась из-за туч и осветила все кругом. Замок был окружен мрачным лесом, и изменчивые тени придавали всему нереальность. Закричали люди. Мост опустили, и навстречу ей выехали всадники. В руках они держали факелы, освещая себе дорогу. Один из них, в голубой одежде и таком же голубом плаще, остановился перед Странницей и спешился. Его лицо закрывал шлем. - Приветствую вас. Замок Аль-Ришад к услугам повелительницы, - Князь говорил на старороманском языке, мысленно удивленно взирая на бесконечную мерцающую нервную сеть. - Вы не человек, богиня, - отчетливо передал он. - Ты думаешь, я не знаю об этом? - Странница прямо посмотрела ему в глаза, и Князь опустил взгляд, потом помог ей сесть на коня, удивившись большому весу этой хрупкой на вид женщины, и, ведя его под уздцы, ввез в замок. *** Холод и сырость сквозили из каждого угла большого зала. Факелы вдоль стен давали слишком мало света. Тени прятались по углам, и искры огня отражались от каменного пола. Мрачные в полутьме гобелены и грубая, отделанная железом, мебель дополняли обстановку зала. Посередине, на большой лежанке, закрытой сваленными вперемешку шкурами животных и подушками из нежных тканей, полулежал Князь в голубой одежде, для Странницы принесли удобное кресло. Слуги разожгли камин, и она села поближе к огню, но ей все равно было холодно. - Ты слышишь меня? - спросила Странница. - Я хорошо вас слышу, богиня. Но у меня к вам столько вопросов, что я даже не знаю, с чего начать. - Освободи Лао. - Этого колдуна? - Князь хлопнул в ладоши и отдал приказ вошедшему воину. Стражники привели Колдуна. Он был по-прежнему закован в кандалы. - За что ты его так? - спросила Странница. - Так ведь за предсказания его нужно было повесить, - усмехнулся Князь. - А мы только заковали. Не люблю убивать безоружных, - уже серьезно добавил он. - Освободи его, - приказала Странница. Вызванный кузнец с трудом, за полчаса, расковал Лао. Тот преклонил колени перед Странницей. Слуга принес еще одно кресло, и они остались втроем. - Итак? - мысленно начал Князь. - Вы ждете от меня объяснений? - Странница помолчала. - А вы по порядку. - Князь был большим специалистом по допросам пленных. - Мы знаем только, что еще вчера не надеялись дожить до утра. Нас обложили со всех сторон, и завтра мы были готовы принять смерть. Правда. - Он кивнул на Лао, - Колдун утверждал, что этого не произойдет. Вмешаются оттуда. - Князь показал пальцем вверх, - и мы будем перенесены в другое место и в другое время. Пришлось поверить ему, хотя я лично никогда не верил в чудеса, но с детства могу читать чужие мысли. Сейчас дозорные обошли замок. Войска, которые окружали нас, исчезли. Появились вы, и теперь я не знаю, что думать. Предсказание сбылось? И мы не умрем? - Не умрете. Вы будете жить очень долго. Больше, чем вы можете себе представить, - сказала Странница. - Лет сто? - уточнил Князь. Он любил конкретность. - Лет пятьсот, а может и больше, сейчас трудно сказать, и вы никогда не состаритесь. Мужчины потеряли дар речи. - Так долго? - Князь с сомнением покачал головой. - И что, мы должны будем продать за это душу Дьяволу, Прекрасная Богиня? - Что-то вроде этого. До конца ваших дней ваша жизнь не будет принадлежать вам. Ваш ад будет на Земле и рай тоже. А Дьявола нет. - Вы хотите сказать, что мы станем вашим орудием? - уточнил Лао. - Да. Я забираю вашу жизнь себе, - кивнула Странница. - А если мы не согласимся? - тихо спросил Лао. - Я верну вас назад, и завтра вы примете смерть. Они долго молчали, вспоминая свою жизнь. - Значит, у нас нет выбора, - печально заметил Князь. - Я потеряю свою власть? - Наоборот, ты обретешь еще большую власть. Но... - Цена будет слишком высокой... - все понял Князь. - Никогда бы не поверил, что доверю свою жизнь женщине... Объясните, где мы сейчас? - Вы все там же - в 1627 году и одновременно в будущем. От него нас отделяет стена времени. А твой замок - в зоне относительного времени. Оно течет со скоростью, примерно в двадцать раз превышающей обычное время на остальной части Земли, и, когда времена совпадут, Земля снова станет единой. Сейчас зона относительного времени мала - всего несколько километров в диаметре, но постепенно она будет увеличиваться, захватывая все большее и большее пространство. - И сколько это будет длиться? - спросил Лао. - Для вас пройдет четыреста девять лет, - ответила Странница. - И мы не умрем и не состаримся? - уточнил Князь. - Это так. На месте твоего замка мы создадим новую цивилизацию, где такие, как вы, - люди, читающие мысли, станут обычным явлением. И тогда, если это удастся, Земля не погибнет. - Она должна погибнуть в 2036 году. Я прав? - подсчитал Лао. - Прав, - Странница кивнула. - Решились? - Я думаю, вы и не сомневались в том, что мы согласимся. Ведь все это уже предопределено вашим появлением на Земле? - Лао внимательно смотрел на Странницу. - Ты умнее, чем я предполагала, Лао. - Я не понял только одну вещь. Где мы возьмем женщин? Или вы знаете, как можно обойтись без них? - Он улыбнулся, но в мыслях остался серьезным. - В принципе можно, - спокойно ответила Странница, и было непонятно - шутит она или говорит серьезно. - Но вряд ли это годится для вашего случая. Женщин - придется выкрасть из абсолютного времени. - Это опасно? - слова Странницы вызвали у Лингана затаенное беспокойство, будто что-то шевельнулось где-то в глубине и тут же исчезло. - Это - жестоко, - ответил на его вопрос помрачневший Лао. - Эти женщины, наверное, совсем другие. - Другие. Но вам и нужны - другие женщины, от которых будет рождаться много детей - телепатов. Лучшие из лучших абсолютного мира. - Лучшие из лучших, - тихо повторил Лао и в его голове, в который раз за последние сутки, пронеслись изображения разгромленной деревни и кричащих женщин. - Другого решения нет, - вмешалась в его мысли Странница, прерывая бег ужасающих картин в его мозгу. - Ничего, справимся, - Линган тряхнул головой, отгоняя неприятное предчувствие. - Как обращаться к вам? - Элоир Вэр Странница. Я - управляющий Временем вашей Вселенной. - И не хотите, чтобы Земля погибла. У вас личные причины? - Вряд ли тебе удастся допросить меня, Лао. - Странница улыбнулась. - Князь, вам нужно запомнить другое имя. Вы не можете еще раз войти в историю с прежним именем. - Неужели я угодил в историю? - Князь довольно ухмыльнулся. - Вас будут звать - Линган ван Стоил. - Я запомнил. А что значит - "ван"? - Это потом. Сейчас пошлите людей забрать оборудование. Там целая гора ящиков. Им их не поднять, но объясните, что на каждом есть красный круг. Если его нажать, они подымутся на небольшую высоту, и ящики можно будет доставить в замок. И еще - разгрузите один из залов, пусть их сложат туда, - скомандовала Странница. Линган отдал приказ, и весь замок пришел в движение. * * * Глава 4. 1 год относительного времени 2016 год абсолютного времени Удар. Еще удар. Полетели защитные пси-блоки Лао, он застонал. - Это нужно делать быстрее, - пояснила Странница. Лао сидел в пси-кресле, обнаженный, и струйки пота стекали по его телу. Очень тоненькие щупальца, проникшие под его кожу в тридцати пяти точках, обеспечивали контакт с Машиной. Странница поместила сложное оборудование в одном из залов замка. Сейчас она сидела в пси-кресле напротив Лао и учила его защищаться от пси-удара и ставить защитные блоки. Она поочередно занималась им и Линганом, а когда один уставал, принималась за другого. - Я никогда не научусь этому, - простонал Лао. - Еще как научишься! Имей в виду - тебе придется учить этому других, а мы никак не сдвинемся с мертвой точки. Эти блоки должны стать тебе родными. - У меня болит голова и тошнит. - Я же просила вас не наедаться перед занятиями! - Побойтесь бога, Странница! Мы же люди. И должны хотя бы иногда есть и спать, - возмутился Лао. - У меня мало времени, Лао, а сделать нужно очень много. И в основном вы должны справиться сами. Я не могу сидеть до бесконечности на Земле. - Когда Векторат Времени говорит, что у него нет времени - это смешно. - Лао, ты скоро научишься стихами говорить, лишь бы не заниматься. Удар, еще удар... Лао отсоединился от кресла и убежал в туалет, его безжалостно рвало. Вошел стражник. - Передай Князю, что я жду его. - Странница решила, что пора поменять ученика. Обучение шло из рук вон плохо. Очевидно, что им не управиться в расчетные сроки. *** В один из дней Лао, войдя в зал, увидел большую сферу. От всех этих приборов он не ждал ничего хорошего и сразу насторожился. - Это для чего? - поинтересовался Лао. - Это операционная сфера. Ты же помогал раненым? - Странница проверяла работу оборудования. - Помогал. Но я абсолютно здоров. - Ему не нравилась роль подопытного кролика. - Удивительно, до чего ты всегда все хорошо понимаешь, но при этом не можешь научиться управлять защитными блоками. - Она серьезно посмотрела на него. - Я хочу попробовать раскрыть твои скрытые возможности. Думаю, это поможет нам ускорить обучение. - И в чем они заключаются? - удивился Лао. - Ты один из немногих людей на Земле, которые могут перемещаться и, даже более того, распоряжаться в Многомерности. Линган давно жаловался на тебя, что ты не только лечил людей, за что тебя чуть не убили как Колдуна, но и иногда оживлял мертвых. - Это не всегда получалось, - нахмурился Лао. - Я делал это всего несколько раз и почти сразу после их смерти. Сами понимаете, за такие вещи очень легко лишиться головы. - Удивительно, как это тебе вообще удалось. Но речь не об этом. Помнишь, как ты получил мое сообщение? - Лао кивнул. - Так вот, - продолжала Странница, - если бы ты владел этой способностью в достаточной степени, то сумел бы уйти прямо через стены замка, и, конечно, никто не смог бы остановить тебя. Попробуем? - Вы когда-нибудь делали это? - Лао настороженно смотрел на нее. - Нет. - Странница покачала головой. - Но я изучила все, что только смогла найти во Вселенной об этом. - Что я должен делать? - хрипло спросил Лао, проходя в операционную сферу. Яркий свет упал на него, Странница внимательно посмотрела на спину Лао - всю в заживших рубцах. - Где это тебя так? Лао вздрогнул от ее вопроса. - Не все ли равно? Они уже давно не болят. - У него не было никакого желания обсуждать эту тему. - Это так, Лао. Но насколько я знаю, ты при твоей телепатической чувствительности, должен был получить психотравму. - Что такое психотравма? - Он обернулся, но после яркого света не мог разглядеть сидящую в полумраке зала Странницу. - Это основная проблема телепатических существ. Даже вполне обычные для нормальных людей события могут вызывать у них разрушение психики. Вы, попросту, намного легче сходите с ума. - Я не сумасшедший, - возмущенно заметил Лао. - До поры до времени. Я думаю, в твоем мозгу сейчас эта зона заблокирована, а ее нужно бы привести в рабочее состояние. Когда заблокированных зон становится слишком много, мозг перестает справляться с нагрузкой, и человек сходит с ума. Впрочем, посмотрим. Ложись на стол, на спину. В центре купола была установлена белоснежная панель без опор, просто висевшая в воздухе. Сначала Лао нажал на нее руками, проверяя, держит ли она вес, и только потом лег. Его нисколько не удивило, когда многочисленные щупальца обвили его тело, подключаясь к пси-входам. - Можно начинать? - спросила Странница. - Да, - ответил он. - Смотри на экран, - приказала она. Лао вгляделся в абсолютно черный овал над собой. Сполохи огня побежали по темной поверхности, и тут же яркий свет исчез, а предметы потеряли реальность. Он увидел сверху свое тело, лежащее на операционном столе. - Господи, что это? - Лао совершенно отчетливо осознал, что не имеет ни рук, ни ног, ни глаз, хотя по-прежнему все видел. - Не пугайся, - раздался голос, теперь он не понимал, кто это. - Мы сейчас сместимся на другой уровень психического пространства, - продолжил голос. - Ты должен запомнить, как это делается. Тебе много раз в жизни придется этим заниматься. Лао оказался на огромном плато. Мелкие трещины иссекали его, но поверхность была твердой. Все пространство занимали высокие переплетающиеся нити, беловатые, искрящиеся, на вид очень плотные. Высоко вверху они расходились, образуя чашу, с краями, исчезающими, как показалось Лао, в бесконечности. Структура имела дефект, словно кто-то исполинский вырвал кусок - и так и осталось. - Мне не нравится этот провал, - сказал Лао, обращаясь к Голосу. - Его не должно здесь быть? - Естественно. Это и есть зона психотравмы. Нервный сигнал, проходя через нее, искажается, со временем она будет расширяться, пока мозг уже не сможет нормально функционировать. А дальше - или сумасшествие или смерть. Струйки энергии потекли к провалу, оплетая его, и Лао одновременно ощутил раздирающую боль. Где-то далеко, в другом измерении, его тело на операционном столе напряглось, пытаясь освободиться от объятий Машины. Энергия продолжала поступать, и послушные Страннице нити протянулись вверх, затягивая дырку в структуре. Все это сопровождала дикая, неправдоподобная боль. Когда чаша засияла во всей своей полноте, все прекратилось. - Запомни - это классическая структура Вард-Эспера. Она проецируется в высших измерениях, и это позволяет перемещаться в Многомерности. Я могу продолжать? - спросил голос. - Продолжайте, - ответил Лао, не осознавая, что с ним и где он находится. - Мы были на первом уровне твоей психики. Ты готов перейти на следующий? Ему показалось, что просто кто-то чуть-чуть изменил картинку. Чаша исчезла. Бесконечная поверхность, укрытая сетью с большими ячейками, плавно вздымалась. - Что это? - спросил Лао. - Это твоя эмоциональная сфера. Нервная сеть на ней - подтверждение того, что ты эспер. Ты не знал об этом? - Я не знал, как это выглядит изнутри. Картинка снова сменилась. Лао очутился в огромном зале. Коридоры с ослепительно сиявшими входами разбегались от него во все стороны. И лишь приглядевшись, он заметил, что два из них светились значительно слабее. - Вот это и есть последствия психотравмы - повреждение зон памяти. Сейчас они заблокированы и поэтому не пропускают нервные сигналы, - сказал голос. Лао посмотрел на затемненные коридоры и с ужасом увидел, как змейки энергии потекли к ним и свечение начало нарастать. Он ждал боли - но очутился на площади. Его поразила абсолютная реальность происходящего. Деревянный помост из плохо обструганных и пригнанных досок был окружен густой толпой людей. Хмурое небо тяжело нависло над площадью. Лао лежал лицом вниз, на животе, на грубой лавке и отчетливо ощущал, как несколько заноз впились в кожу. Руки, пропущенные вниз и туго связанные веревкой, давно затекли и нестерпимо болели. Ноги, стянутые колодками, саднило. Лао, ободрав щеку, с трудом повернул голову и увидел палача с тонким железным прутом в руках. Когда палач взмахнул прутом, Лао зажмурился - и дикая боль, словно позвоночник переломился пополам, разорвала все. Он закричал, и так и не смог понять, что происходит. *** Свет операционной ударил в глаза, Лао повернул голову и увидел Лингана. Тот притащил внутрь купола кресло и теперь сидел рядом. - Очнулся? - спросил Линган, внимательно всматриваясь в Лао. - Не понимаю, что случилось? - поморщился тот от ужасной боли в голове. - Ты четыре дня был без сознания. Знаешь, мне иногда приходилось пытать людей, но я не припомню, чтобы кто-нибудь из них кричал так страшно, как ты во время этой операции. Теперь я как-то по-другому ощущаю тебя. Не могу тебе объяснить... Вот, - сообразил, как это выразить Линган. - Я тебя воспринимаю как Человека в белой одежде, окруженного облаком. Ты совсем другой. - Он покачал головой. - Если бы я встретил тебя таким, то считал бы, что ты не человек, Лао. Что с тобой сделали? - Не знаю. Одно воспоминание... Оно мучило меня много лет, а теперь я будто бы примирился с ним, - улыбнулся он, очень удивив Лингана, - и такое чувство свободы... - Лао послал Машине команду, и она послушно убрала щупальца. Подойдя к стене и прикоснувшись к ней рукой, он ощутил прохладную поверхность. Лао на секунду сосредоточился, и Линган с изумлением увидел, как стена через равные промежутки времени стала исчезать. В один из таких моментов Лао шагнул и, громко рассмеявшись, оказался на другой стороне. - А ты ведь и правда нечеловек, - очень серьезно сказал Линган, как-то странно посмотрев на него. - Я не знаю, кто я, но ни за что на свете мне бы не хотелось стать прежним. - Лао закружился по залу, и Лингану показалось, что в какие-то моменты он вообще не опирался на пол, а скользил над ним. - Что было хорошего в моей жизни, Линган? - продолжил Лао, остановившись. - Пытки, унижения, колодки, бесконечный страх смерти! А мое "врачевание" - сплошное шарлатанство! Жизнь ради куска хлеба, а теперь я свободен! - Лао рассмеялся. - Это не так, - Линган нахмурился. - Твоя жизнь не принадлежит больше тебе. - Это красиво звучит: твоя вечно молодая и очень-очень длинная жизнь принадлежит спасению Земли! Куда лучше, чем подвал твоего замка, колодки и смерть под пытками. Разве я не прав? Удар... Еще удар - Лао мгновенно защитился блоками и опять рассмеялся. Странница, довольно улыбаясь, вошла в зал. - Очень хорошо, Лао. Рада видеть тебя в добром здравии. Ну что. - Она посмотрела на Лингана. - Теперь рискнешь? - Странница показала на операционную сферу. Тот перевел взгляд на Лао и начал медленно раздеваться. *** Странница расширила замок, продлив его в пяти измерениях. Она бы предпочла Семимерность, но тогда даже Лао и Линган не могли бы там долго находиться. На всех дверях в эту часть замка повесили изображение черепа. Этот символ был всем понятен, и никто не пытался проникнуть туда. В одном из залов Странница разместила гиперпространственное окно и теперь у нее была возможность быстро перемещаться на Мальгрума и обратно. Проверив всех людей в замке, удалось выявить еще двух эсперов, хотя для раскрытия их способностей понадобилась операция. Первый раз Странница заставила проделать это Лао. В любой момент она готова была ему помочь, но он блестяще справился сам. Пространство относительного времени увеличивалось. При расширении кольца времени происходил захват людей, которые поневоле становились гражданами вновь создаваемого государства. Лао и Линган просиживали за Машиной все время, которое оставалось у них после управления замком. Специальные программы обучения, которые Странница позаимствовала на одной из телепатических планет, составили основу их знаний. Для Лингана упор был сделан на изучение различных систем управления государством. Лао приходилось быть универсалом во всем, на него должна была лечь основная работа по обучению людей, и он почти перестал спать. - Ну вот, во всяком случае с тобой, Лао, все прояснилось, - сказала Странница. Они сидели в большом, хорошо освещенном зале. Было слишком жарко для людей, но ни Лао ни Линган не жаловались, зная, что даже при такой температуре ей на Земле холодно. - Так о чем еще вы хотели спросить меня? - Мы хотели узнать все-таки, кто мы теперь? И какова в точности наша задача? - начал Лао. - По стандартной космической классификации - вы Вард-Эсперы. Что такое эсперы или телепаты, я думаю, вам понятно. Вард - телепатическое существо, способное образовывать симбиоз с несложными искусственными биосистемами. Вот с такой Машиной. - Странница показала на дверь другого зала. - Это первая, низшая ступень существ Многомерности. Для того чтобы цивилизация существовала долго и обладала необходимой стабильностью, достаточно, если большинство ее населения становится телепатами. Строго говоря, все те, кто не достигнет даже этого уровня, погибают. Ситуация на Земле уникальна. Хотя у планеты были все шансы достигнуть этого уровня, все произошло совсем не так. Сначала был длительный исторический период уничтожения людей с подобными способностями. Потом, с развитием человечества, их стали сажать в сумасшедшие дома, что вынудило тщательно скрывать свой дар. Кроме того,