ома. Я чуть привстал и выглянул в окошко. Так и есть - шесть серых болванов отделились от машины и важно направились к дому, а один остался в кабине. Раздался наглый и уверенный стук в дверь. В гостиную вкатился маленький кибер и доложил: - Шесть господ из службы безопасности просят выйти муниципального советника Дейна Орманти. - Спроси, не нужны ли им другие господа, присутствующие в доме, - сказал Торн. - Нет, они спрашивают лишь господина советника. - Итак, Дейн, на этот раз за тобой, - задумчиво произнес Торн. - Нам осталось только бежать куда глаза глядят. Не повторите ли Вы своего героического поступка? - это он уже мне. - Может быть, - отвечаю я, - но с одним условием. - С каким? - спросила Лейла. - Дейн должен будет раскрыть мне ту самую государственную тайну. Дейн посмотрел на меня зло и обиженно, не произнося ни слова. Мы смотрели в глаза друг другу. Молчание затягивалось, стук у дверей стал настойчивее, дверь явно пытались выломать. - Конечно, он расскажет. Скрывать нечего. Ведь правда, Дейн? - Лейла умоляюще посмотрела на него. - Ты все расскажешь? - Твой отец не одобрил бы этого, Лейла, - отозвался Дейн. - Я не хочу спасать свою шкуру ценою измены. - Ее отец - в тюрьме! - жестко произнес вдруг Торн. - То, что ты можешь рассказать, является уже только тайной его врагов. Не будь идиотом. Раздался взрыв. Серые вышибли дверь гранатой и ворвались в дом. Мы оказались в гостиной под прицелом шести парализаторов. - О, здесь и господин Торн! - воскликнул один из серых. - А за Вами уже отправились в другое место. - Благодарю, я знаю, - сухо ответил Торн. - А кто Вы, молодой человек? - его парализатор оказался нацеленным мне в лоб. Я промолчал. - Эй, парень, а ну отвечай, когда тебя спрашивает офицер, - взревел один из серых. - Я скромный миссионер с далекой планеты, и несу Вам, дети мои, слово божие, отпускаю грехи, лечу больную совесть... - А ну перестань паясничать, парень! - гаркнул офицер, меняя тон. Мне надо вывести их из себя. Тогда их распинать - делать нечего. - Я тебя еще раз спрашиваю, кто ты? - снова зашипел офицер. - А то сейчас поедешь с нами как подозрительный элемент! - Что же во мне подозрительного? - осведомился я. - Твоя щенячья наглость. Тебе видно мало били рожу. Он сделал шаг ко мне, готовясь ударить. Я как можно более комичным жестом закрылся руками и сжался в кресле. Серые расслабились и заухмылялись, один даже подкинул в руке залихватским жестом парализатор. Этого мгновенного расслабления для меня оказалось достаточно. В следующие полсекунды я в прыжке взлетел в воздух, на лету послав офицера в нокдаун и, делая сальто, выхватил парализатор и провел лучем по пяти не успевшим опомниться парням. За секунду все было кончено, серые лежали вповалку на полу гостиной. Дейн на всякий случай пальнул еще по офицеру из парализатора. Впрочем, оставался еще парень в вездеходе. Я выпрыгнул в окно, и в этот момент он пальнул по мне из бластера. В прыжке я успел оттолкнуться от рамы и перелетел луч. Он палил по мне выстрел за выстрелом, но я легко перемахивал через луч. Этому в школе рейнджеров на первом курсе обучают тринадцатилетних пацанов. Этот серый, похоже, совсем не умел владеть бластером. Через его выстрелы перемахивать легче, чем на тренировке. В последнем прыжке я вышиб бластер у него из рук и нанес пару хороших ударов. Парень выпал из кабины, как мешок с дерьмом. Вот так. Зачем лишний раз вытаскивать парализатор, тратить на него заряды? Я вернулся в дом. Дейн с Лейлой выходили мне навстречу, неся палатку и рюкзак с припасами. Торн плелся сзади. Я оценил палатку Дейна: он явно знал в этом деле толк. Это была лучшая модель для пешего туризма - легкая и самоставящаяся. - Ну что, решили драпать? - осведомился я. - Конечно, - ответил за всех Торн. - Нельзя же здесь оставаться. - И вы знаете, куда направитесь? Они замялись. Действительно, кроме леса отправляться им было явно некуда. А в лесу долго не продержишься. - Итак, я свое дело сделал, - я пристально посмотрел Дейну в глаза. - Теперь твоя очередь. Выкладывай, что за шашни были у вашего правительства и с кем? - Я ничего не обещал рассказывать! - истерически взвизгнул Дейн. - Да, но не рассказав мне всего, ты не сможешь покинуть этот дом. Дейн схватился за парализатор, но я легким движением перехватил его и протянул Лейле. - Это бесполезно, - сказал я с усмешкой. - В скорости моей реакции убедиться ты имел возможность. - Ладно, - вдруг согласился Дейн. - Расскажу, когда доберемся до леса. ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ До леса мы добрались без приключений и вездеход бросили на опушке. Чтобы не оставлять следов, я сжег его аннигилирующей гранатой. Через час мы углубились в лес достаточно для того, чтобы я мог опять задать Дейну интересующий меня вопрос. Теперь он обещал публично, и деться ему было некуда. - Ладно, - начал он свой рассказ. - Года четыре назад наше муниципальное правительство получило лестное предложение от центра Зорана. Лестное и очень выгодное. Ух ты, - подумал я. - Это уже интересно. Зоран, как мне известно, был фигурой загадочной. У него сначала была крупная венчурная фирма на Лендоре, которая специализировалась на финансировании фундаментальных разработок. Потом он купил несколько крупных производств в Солнечной системе, и даже был членом имперского Совета, тайным советником Императора. Все его вложения давали неожиданно быстрый эффект, поэтому вскоре его состояние достигло небывалой величины. Зоран поддерживал ведущих ученых, и притягивал их к себе как магнитом. Из всех императорских советником он был главным лоббистом ученого мира, вечно настаивал на повышении роли ученых в управлении Империей. В конце концов его притязания стали неугодны правительству, и Зоран попал в опалу. А через год он пропал без вести в одной из дальних экспедиций на краю Галактики, и правительство поспешило объявить о его смерти. В своем завещании он назначил душеприказчиков, которым поручил из всех его средств образовать Центр для содействия фундаментальным исследованиям. С тех пор Центр развивался и рос вот уже пятнадцать лет, существуя как государство в государстве. Его могущество было баснословным, он производил большую часть фундаментальных разработок в Империи. Но ходили слухи, что то, что публикуется и продается внедренческим и технологическим фирмам - лишь верхушка айсберга. Подозревали, что у Центра есть еще тайные лаборатории, тайные производства. Что он работает на какую-то далеко идущую и только Правлению Центра известную цель. И, наконец, ходил невероятный слух, что в действительности руководит тайной деятельностью Центра сам Зоран, который в той экспедиции остался жив и в здравом уме. В общем, Центр был тайной и легендой Галактики. Завесу секретности над его деятельностью не удавалось особенно приподнять даже Корпусу Безопасности. - Так вот, - продолжал Дейн, - предложение Зорана заключалось в том, что наше Правительство без ведома Империи предоставит часть территории планеты в лесах неподалеку от Гондора и еще в нескольких местах для размещения секретных лабораторий. - Но ведь размещение незарегистрированных в Совете Науки исследовательских учреждений запрещено законом! - воскликнул я. - Неужели Вы пошли на прямое нарушение законов Империи?! - Сумма, которая была предложена за аренду земли, в три с половиной раза превышала ординарные бюджетные доходы всей планеты. Трудно было отказаться от столь заманчивого предложения. Мы, конечно, поставили условиями, чтобы там соблюдались экологические нормы, для очистки совести указали в договоре, что они не имеют права производить там ничего, что противоречило бы имперскому законодательству... В общем, так на планете появились запретные зоны. - Интересно, и что же случилось с вашим правительством в результате? Дейн посмотрел на меня угрюмо и задумчиво продолжал: - Сначала все было в порядке, мы друг другу не мешали. Потом они усилили режим секретности и стали требовать от нас запрещения туризма, под предлогом, что инопланетяне чуть ли не проникают на их территории. Они предлагали скомпенсировать все потери от сокращения туризма, но на это мы пойти не могли. Туризм - основная у нас индустрия, она дает работу четверти населения. Сокращение туризма было бы катастрофой. Отношения между нашим мэром и людьми из Центра накалялись, но члены Совета были не до конца в курсе всех событий. Затем что-то произошло. - Что же? - Сначала убили мэра, а затем на Совете выступил представитель Центра и заявил, что какие-то эксперименты входят в завершающую стадию, что это имеет чрезвычайную важность для всей Галактики, и они не могут ставить все это в зависимость от мелких местных интересов. У нас появился новый мэр, и наш Совет от неожиданности даже не возражал. А потом возражать стало поздно - появились серые, и все несогласные стали исчезать, как отец Лейлы. А потом исчезло даже солнце и мы живем при искусственном. Кстати, оно скоро зайдет за горизонт. Действительно вечерело. Я подумал, что узнал уже достаточно для доклада Командору. Но черт возьми, возвращаться еще рано. Впереди еще три дня и четыре ночи. За это время можно выяснить черт-те что. - Всего этого следовало ожидать, - грустно произнес Торн. - Связываться с учеными и их секретными делами - это всегда самоубийственно. - Почему, Торн? - удивленно спросила Лейла. - Мы живем здесь в провинции, вдали от ученых. Мы не сталкивались с ними до сих пор и знаем о них лишь по выдуманным ими же книжкам об их прогрессивной роли в истории. Но правда совсем иная: ученые - самые страшные люди. Вот так поворотик! Этот Торн у них правда самый умный или завирается? А впрочем, что же он имеет в виду? Я ведь действительно с этими учеными почти не встречался в жизни и не могу даже представить, что за люди. - Во всю историю человечества, - продолжал тем временем Торн, - ученые пытались свести к познанию мира всю человеческую деятельность. На самой заре человечества философ Платон выдвинул идею о том, что вся власть в обществе, само государство, должно принадлежать философам. Они, будучи самыми мудрыми, смогли бы рационально организовывать и регламентировать жизнь всех людей. В этом его разумном мире не осталось бы чувств и человеческой свободы - все было подчинено познанию. - Но ведь этого ужаса не случилось? - испуганно спросила Лейла. - Нет, это была лишь мечта, но и программа. Спустя две тысячи лет в Европе идея о том, что разум превыше всего, родилась вновь. Ее адепты четыре столетия атаковали религию и культуру, разрушали все устои человеческого существования. Они выдвинули программу переоценки ценностей, посчитав, что чисто умозрительно можно придумывать новые ценности взамен тех, что были созданы всем человечеством за всю историю, даны богом. Они провозгласили, что каждый может сам творить свое добро и свое зло. А потом они пришли к выводу, что познание не самоцель, что дело заключается не в том, чтобы познать мир, но чтобы изменить его по своему рациональному плану. Вот зачем нужно познание. Для такого изменения не должно быть ограничений - считали они - не надо ни перед чем останавливаться. Так началась на Земле эпоха Агрессии Разума - самая страшная из всех эпох. Одни рационалисты стали преобразовывать природу - имя им позитивисты, а другие посчитали главным изменение человеческих отношений в соответствии со своими теориями. И те и другие не останавливались ни перед чем для достижения своих целей. Одни создавали страшное оружие, другие уничтожали миллионы людей этим оружием ради своих целей и идей. И те и другие ставили разум превыше всего - и превыше человечности. И только с объединением Земли накануне космической эры на основе традиционых гуманистических ценностей, понимание, что человек и его чувства и интересы - всего превыше, остановило чуму и положило конец эпохе Агрессии Разума. Все властители нашей Империи шестьсот лет ее существования поддерживали во всей Галактике мир и стабильность, не давая гипертрофированно разрастись ничьим интересам, поставив науку на службу человечеству, а не человечество на службу науке. Все это особо не рассказывалось, чтобы не возбуждать лишнего недоверия к ученым, так сильно распространенного в начале космической эры. Но опасность возобновления их наступления существовала всегда. Она была предопределена самим характером научного познания как вида человеческой деятельности. Ибо в основе познания всегда лежит воля к власти. Неосознанное, вытесненное желание властвовать, которое немногим дано удовлетворить в миру и в сексе, заставляет людей вставать на стезю познания, толкает их на овладение все новыми тайнами природы. Но все же разве желание властвовать до конца можно удовлетворить лишь этим? И тогда ученые пишут книги о своем исключительном положении в обществе - разве не читали вы множества этих книг? - тогда они такого положения добиваются всеми силами и способами. И Центр Зорана - передовой отряд всей ученой братии. Они открыли здесь что-то, что позволило им почувствовать свою силу, свою способность бросить вызов верховной власти Империи. Они могут рассчитывать на поддержку многих своих собратьев и коллег. Они готовы вновь бороться за власть разума над людьми, они хотят создать тоталитарный мир во всей Галактике, превратить людей в винтиков своей машины. У этих параноиков всегда наготове планы идеального преобразования общества, его рациональной организации. Им наплевать на чувства отдельных людей. Но разум - порождение воли к смерти, которая противоположна создавшей Вселенную и Человека воле к жизни, негэнтропии. Разум - порождение энтропии, поэтому все их утопические проекты идеального общества столь однообразны, столь высокоэнтропийны. Им претит частная свобода и частная инициатива, через которые проявляется инстинкт жизни. Им надо свести все к единообразию, но это единообразие - смерть! Наша Империя всегда строилась на поддержании разумного баланса между жизнью и смертью, энтропией и негэнтропией, индивидуальной свободой и рациональной организацией. Как только исчезнет это равновесие - Империя погибнет, распадется. А эпоха распада будет означать много потерь, ибо любая перестройка, переход от одного равновесия к другому, сжирает множество ресурсов. Понадобятся тысячелетия, чтобы Человечество вновь восстановило тот уровень культуры и экономики, которого мы достигли сейчас. Вот в чем опасность того, что задумал Зоран! На протяжении всей этой тирады Торна мы сидели, затаив дыхание. Его голос все креп, тон его повышался. Я никогда не слышал столь патетических речей - ни в школе рейнджеров от преподавателей, ни потом на крейсерском корабле, где не убеждали, а подавали команды. Во всяком случае не согласиться с Торном было невозможно. Он просто знал о том, о чем нам предпочитали не рассказывать, считая это внутренней проблемой имперского начальства. По крайней мере для меня прояснилась история опалы Зорана и ее причины. Но я никогда не думал, что головастики могут быть так опасны со своей паранойей. Впрочем, история не раз показывала, что военное могущество земных империй оказывалось бессильно перед напором фанатиков. Прояснилось для меня и еще одно - чужаки на этой планетке явно ни при чем. Все здешние делишки имели вполне человеческое происхождение и конкретного виновника - Центр Зорана. У меня как-то даже отлегло от сердца, потому что с этими есть какие-то способы справиться, а что такое чужаки - не разберется и сам Зоран. После слов Торна воцарилолсь молчание. Мы сидели опустив глаза и изредка переглядывались. Первая нарушила молчание Лейла: - Мой отец в руках людей Зорана, и мы должны его спасти, - сказала она просто. - Нам надо пойти туда. Впрочем, если я хочу что-либо узнать, то мне тоже надо как раз туда. Поэтому я негромко произношу: - Я с тобой, Лейла. Она улыбается мне поощрительно и сжимает мне руку. Я ловлю нервный взгляд Дейна. Он чертовски недоволен таким оборотом дела. - Я готов помочь тебе во всем, Лейла, хотя и не знаю, как это сделать. Лаборатории Зорана неприступны. - Кто хочет, пройдет любые преграды, - добавляет Торн. - Я с тобой, Лейла. Она благодарно улыбается всем нам троим. Я немного смущаюсь и говорю: - Но у нас есть только три дня на все. - Почему? удивленно спрашивает Лейла. Я молчу, не могу сказать ей правду. Но приказ превыше всего - я должен покинуть планету в срок. А значит, покинуть их. Сумерки спустились быстро, ночь надвигалась все сильнее и сильнее. После бурного дня клонило в сон. Мы с Дейном и Торном разделили ночь на три вахты и мне выпало дежурить первому. Лейле я уступил свой спальник - невероятное нарушение устава, между прочим - а парни забрались в палатку и мирно там посапывали. Вокруг не чувствовалось ничего угрожающего - обычный ночной мир леса. Меня обступала темнота, над головой стояло беззвездное небо. Это наводило на какое-то лирическое настроение и заставляло думать о себе и о жизни. Ну не совсем чтоб о жизни, но о чем-то очень важном. Например, о Лейле. Меня очень влекло к этой девушке. Во-первых она была очень хороша собой. Во-вторых, за первый день нашего знакомства произошло столько происшествий, случилось столько приключений! - а это очень сближает. Наверное, я тоже понравился ей... Правда, может быть мой пыл объясняется просто долгой скукой на крейсере. Это давно стало предметом плоских шуток - на крейсерах всегда женщин очень мало, да и не все первой свежести. Какие бывают на базах и в космопортах - тоже вещь известная. А как решается этот вопрос в дальних рейсах что рассказывать - все мы были новичками... Короче говоря, такая подруга, как Лейла, была у меня последний раз еще на выпускном курсе в школе рейнджеров. Там, на Земле. Как я ее обожал, это надо вспомнить! Это было почти что впервые, и я до сумасшествия отдавался этой страсти. А потом - она осталась на Земле, а я улетел на другой край Галактики... Я пытался разобраться в своих чувствах к Лейле, и все больше понимал, что это не простое мимолетное увлечение, это - нечто большее, быть может, любовь... Но что я могу сделать? Скоро я навсегда покину эту планету, не могу же я на ней остаться, что бы ни случилось! А у нее есть все же парень. Так что, похоже, шансов у меня нет. А жаль. Интересно, нравлюсь я ей или не нравлюсь? Я оглядел себя и подумал, что в принципе должен нравиться. Я вполне ладно скроенный парень, рост сто девяносто, вес восемьдесят пять, плечи вдвое против талии, пластика кошачья, улыбка обаятельная. Рейнджер первого класса, что умею - у меня сегодня представился случай показать. Нет, до сих пор не было случая, чтобы я кому-то не понравился. К тому же, она вроде давала понять, что нравлюсь. Или она все же просто притворяется, потому что я ей нужен сейчас для дела? Нет, не похоже. Пожалуй, я могу составить вполне крутую конкуренцию этому Дейну. Он правда тоже парень ничего, но ведь не зря же он все нервничает? Значит, боится соперника. В общем, была - не была, завтра начинаем открытое соперничество - кого она из нас выберет? В драку он лезть не будет - уже убедился, что я сильней. Значит, придется нам обоим всю дорогу доказывать, кто из нас более стоящий парень. По крайней мере не скучно! Не попробует ли он только как-нибудь подставить меня и сдать серым? Вряд ли. Ему потом не отмыться перед ней, это во-первых, а во-вторых, за ним самим сейчас охота. Ну ладно. Ночь была теплой и наполнялась какими-то чертовски приятными и тихими звуками. Это какие-то насекомые, может быть похожие на земных сверчков или цикад. Воздух на этой планетке тоже с каким-то особым ароматом. Одно слово - курорт. Не зря они жили туризмом. Пока не связались с людьми Зорана. Мое дежурство прошло тихо, в приятных размышлениях. Я разбудил Торна и залез в палатку. И сразу провалился в сон. ГЛАВА ПЯТАЯ Все утро мы шли в направлении лаборатории Центра. И Лейла, и Дейн и даже Торн оказались хорошими ходоками и шли, не показывая усталости. Было довольно жарко. Лес был наполнен такими удивительными звуками и запахами, оценить прелесть которых было здесь дано только мне - после полугодичного заключения в акграновом корпусе крейсера. Что касается моих спутников, то им все это было не в новинку - они каждый день жили в этом раю, и для них вся экзотика была простой повседневностью. Дейн прекрасно знал местность и уверенно вел нас через речки, сразу выводя к бродам, находил в чаще узкие тропы, обходил глубокие овраги. Мы полностью доверились ему как проводнику и только весело болтали, изредка прислушиваясь, когда в обычный шум вплетались новые для нас звуки. Однако, приятная прогулка вскоре кончилась. Над лесом стали кружить геликоптеры. Они явно что-то высматривали, и были все основания предположить, что нас. Было бы наивно думать, что наши враги не имеют достаточно средств для охраны своих владений. Теперь мы шли по тем местам, где лес был гуще и прятались при появлении геликоптера. Я старался внимательнее приглядываться к деревьям и почве, высматривая возможные датчики службы охраны лабораторий. Но пока ничего подобного нам не попадалось. Мы шли почти весь день, и когда солнце уже стало склоняться к закату, Дейн объявил, что мы входим в запретную зону, куда уже несколько лет не ходили посторонние. Вскоре лес стал редеть, и впереди стало просматриваться широкое открытое пространство, в центре которого виднелись строения Лабораторий. - Я дошла досюда, - произнесла Лейла, - дальше идти побоялась. Я видела, как туда приходили вездеходы с пленниками. Как преодолеть это открытое пространство? - Да, лучшей защиты не придумаешь, - ответил я. - С какой стороны ни попробуешь подойти, рискуешь сразу же быть замеченным. Лейла помотрела на меня с грустью и надеждой. В конце концов, именно я рейнджер и разведчик, а значит, я должен найти способ туда проникнуть. Собственно, проникнуть туда все равно придется, другого места, где можно все узнать, наверное нет. - Да, - говорю, - поле очевидно простреливается большими бластерами в автоматическом режиме. Методом проб и ошибок можно было бы найти "мертвые" зоны, где идет нестыковка секторов обстрела и пройти. Но очевидно, на такой случай у них кто-то сидит на экранах внешнего обзора, и того, кто придет, встретят с распростертыми объятиями. - Но ведь есть какой-то способ преодолеть это препятствие? - спрашивает Торн. - Здесь есть только один способ, который всегда пользуют в таких ситуациях, - отвечает Дейн. - Надо прикинуться одним из них и пробраться внутрь. Это он в самую точку попал. Ничего другого и мне на ум не пришло. Правда, они к такому повороту должны быть готовы, раз это стандартный прием. - Согласен, - говорю. - Только надо все просчитать, чтобы не раскололи раньше, чем мы что-то там сообразим. В шестистах метрах справа из леса вынырнул вездеход. Очевидно, там просека. Вездеход на всех парах катил по направлению к лабораториям. И тут я смекнул, что если и есть способ добраться туда, так только на этих вездеходах. Итак, прикинемся серыми. - Есть предложение. Давайте откочуем туда, к просеке. Там я попробую захапать такой вездеход и смотаться на нем в Зону, а? Лейла молча кивает, остальные что-то согласно бурчат, и мы направляемся вправо, пробираясь по густым зарослям. У самой дороги мы залегли в кустарник в ожидании вездехода. Но дорога была тиха и пустынна. Тишина нарушалась лишь стрекотанием этих цикадообразных местных насекомых, да изредка доносился издали звук геликоптера. Мимо проскочила какая-то безобидная непуганая зверушка. Я встал и начал потягиваться, чтобы разогреться после долгого ожидания. - Да, движение здесь не назовешь оживленным. - Прошлый раз они ходили здесь чаще, - ответила Лейла. - Одни - с арестованными, другие с какими-то типами, кроме серых. - Значит, заодно придется освободить еще одного пленника. Ну что же, может он нам пригодится... Мы еще немного помолчали. Я лежал, заложив за голову руки, и глядел в розово-синее небо. Облака здесь были какие-то сиреневые с золотистым отливом на краях, и проплывали они как-то быстро, будто торопились куда-то по важным и чрезвычайно неотложным делам. Здорово было так лежать, ощущая тепло земли, важную суетливость небес, ловить отраженный свет странного, но приятного искусственного солнца и чувствовать присутствие такой настоящей Лейлы. Дейн напряженно всматривался в просеку, а Торн неторопливо беседовал о чем-то с Лейлой. Со стороны мы наверное напоминали дружную и ленивую компанию, выехавшую на пикничок. Еще более это стало похоже на пикничок, когда Торн с Лейлой прогулялись к ближайшему ручью и притащили большой пластиковый бурдюк воды. Лейла кинула туда обеззараживающего порошка, придававшего воде нежно-лимонный привкус, и пригласила нас к вечерней трапезе. - Не слишком ли легкомысленно мы себя ведем? - задал вопрос Дейн. - Нисколько, - ответил я. - Пока что реальной опасности вокруг не наблюдается. Даже если вглядываться очень пристально. Он пропустил шпильку мимо ушей и присоединился к нашей мирно пирующей компании. - Давайте обсудим, - предложил Торн, - каким образом мы все же сможем обезвредить команду вездехода? - При помощи бластера, - мрачно ответил Дейн. - Не думаю, - возразил я. - Ведь тогда некому будет подробно рассказать нам, как пробраться в Зону. - Тогда все-таки как? - спросила Лейла. Я, честно говоря, пока не думал над этим вопросом, собираясь сориентироваться по обстановке. Но тут у меня вдруг неожиданно созрел план. - А почему бы тебе просто не выйти к ним и не попросить подвезти? Поверь мне, никто не в силах отказать такой девушке! - Ты шутишь? - Почему? Что может быть проще? - Это по крайней мере заставит их остановиться, - произнес Торн. - А что делать затем? - А затем разберемся, - решительно произнес Дейн. - Но почему бы не выйти и не остановить их кому-либо другому? - Ты боишься за меня, Дейн? - А неужели я не должен бояться за тебя, Лейла? Ведь это рискованно, и никто не даст гарантию твоей безопасности. Вот тут я, кажется, могу его хорошо срезать. - Я могу дать гарантию твоей безопасности, Лейла. Пока ты со мной, тебе не грозит ничего, будь уверена! Она ответила мне взглядом наполовину благодарным, наполовину насмешливым. Дейн не смог скрыть раздражения. - Я бы не доверялся таким защитникам. - А я доверяюсь, - ответила Лейла, сладко потягиваясь. - Я действительно ничего не боюсь с тобой, Тони. Один-ноль в мою пользу. Дейн занервничал и начал подыскивать подходящий случаю ответ. Но тут то ли какой-то звук, то ли просто ощущение дало мне понять о приближении вездехода. - Тише, - сказал я своим спутникам. - Кажется, приближается то, что мы ищем. Мы вновь залегли в траве у просеки. Вдали из-за поворота показался серо-зеленый вездеход. Он ехал неторопливо и основательно, ощетинившись двумя лазерными пушками. Лейла поднялась и выпорхнула на дорогу. Она подняла руку и стала делать вездеходу знаки остановиться. Вездеход действительно остановился. Окошечко кабины раскрылось, и из него выглянул немолодой человек, одетый в гражданское. - Кто Вы и что здесь делаете? - резко спросил он и подозрительно осмотрел окрестности. - Я дочь советника Отона, Лейла. Мой отец был недавно арестован, и по слухам доставлен на ту станцию. Я разыскиваю его. Не могли бы Вы помочь мне? - Кто сказал Вам подобную чушь? - рассерженно произнес человечек. - Но разве это не так? - Даже если это было бы так, что Вы делаете в запретной зоне? Неужели вы думаете, что это Вам сойдет с рук? - Прошу Вас! Я так люблю своего отца, я должна знать, что с ним все в порядке. Помогите мне попасть на Базу! - Нет! - отрезал человечек и начал закрывать окно. - Поехали. А впрочем постойте! - спохватился он вдруг. - Мне не нравится вся эта история. Затем он обратился к Лейле: - Вы хотите на базу? Вы туда сейчас попадете. Человечек сделал какой-то знак, и трое серых, сидевшие в заднем отсеке машины, выпрыгнули на дорогу. Ухмыляясь, они пошли на Лейлу. Лейла, испуганно глядя на них, начала постепенно отступать к кустам. Парни заухмылялись еще больше, и в этот момент я саданул по ним зарядом парализатора. Пока парни подергиваясь падали в дорожную пыль, я пружиной вылетел из кустов и очутился у самой кабины вездехода. Главное, чтобы они не успели схватить за ручку радио и подать сигнал опасности. Я рванул на себя дверь, резким ударом в шею вывел из строя ничего не успевшего понять маленького человечка, одновременно потянув его к себе. Пока человечек вываливался из кабины, я успел туда впрыгнуть, толкнуть водителя и вывалиться вместе с ним на просеку. Два удара - водитель лежал уже не хуже серых парней. Все это заняло не более минуты. Первой опомнилась Лейла и с криком "Получилось!" подбежала ко мне, повисла на шее и чмокнула в нос. В ответ я лизнул ее носик и чуток покружившись поставил на землю. Все это явно не понравилось выбиравшемуся из кустов Дейну, но крыть ему было нечем. Дейн подошел к лежавшему в пыли человечку и начал приводить его в чувство. Лейла направилась ему помогать, а мы с Торном оттащили в кусты трех серых и уже не дергающихся тела. Усилия Дейна все же начали давать результаты, и перетащенный на полянку человечек стал приходить в себя. Лейла заботливо стала поить его водой из фляжки, но когда его взгляд приобрел осмысленность, он резким движением отстранил ее руку. - Кто Вы такие? - Я уже сказала, - обиженно произнесла Лейла. - Я дочь советника Отона. А это мои друзья - Дейн, Торн и Тони. - Так, - произнес человечек. - Советник Дейн Орманти тоже тут? Я не ожидал этого от Вас, молодой человек. - Чего же Вы не ожидали, мэтр Дрок? - мрачно вопросил Дейн. - Того что я не захочу покорно ждать, пока меня арестуют? Только теперь в глазах человечка начал появляться страх. Наконец-то. А то к моему удивлению он вел себя так, будто все еще был хозяином положения. - Нам нужно проникнуть на базу, Мэтр Дрок, - произнес Торн. - И Вы расскажете нам, как это сделать. - А может быть, я должен еще лично Вас туда доставить? - Никак нет, - ответил я. - Вы останетесь здесь заложником и гарантом правдивости сказанного Вами. Вы останетесь в живых и получите свободу только когда мы вернемся оттуда целыми и невредимыми. Иначе Вас ждет смерть. - Интересное предложение, - проборматал Дрок. - А для того, чтобы Вы поняли, что мы не шутим, - произнес Дейн, - я дам Вам попробовать вот этого. Он поставил парализатор на самую слабую мощность и стал хлестать лучом по разным частям тела мэтра Дрока. Тот издавал различные звуки и подергивался в страшных судорогах. Торн с Лейлой отошли в сторону, а я продолжал наблюдать за этим действом. Наконец Дейн прекратил свое развлечение. - Думаю, уже хватит, мэтр Дрок? Вы наверное уже готовы не только рассказать, как пробраться на станцию или базу - как это у Вас называется? - но и например о том, как погиб наш мэр? - Это жестоко, - произнес Дрок, пытаясь восстановить дыхание. - А ля герр ком а ля герр, - спокойно ответил Дейн, снова перестраивая парализатор. - Так мы слушаем. Мэтр Дрок подполз к дереву и привалился к нему спиной. Его взгляд блуждал вокруг, ища с какой бы стороны пришла помощь. Но чудесного спасения не приходило. Наконец он, похоже, осознал свою участь и смирился с ней. - Хорошо, - произнес Дрок, - я могу рассказать Вам, как попасть в лаборатории, но это путь самоубийц. Там Вас расколет первый же сотрудник охраны, и после допроса с Вами случится то же, что и со всеми пленниками. - Кстати, - поинтересовался я, - что же все-таки там случается со всеми пленниками? - Их используют для экспериментов лаборатории доктора Смита. - А чем суть этих экспериментов? - Рационализация сознания и мышления. - Это как это так? - удивился Торн. - Вам бы следует знать, доктор Торн, что большая часть человеческого поведения определяется не его сознательными планами, а толчками со стороны бессознательного, неконтролируемых сознанием мотивов. Это - врожденный недостаток человеской природы. Нам иногда кажется, что мы можем объяснить каждый свой шаг, но в действительности мотивы многих поступков наших нам не известны... - Не читайте мне популярных лекций, - раздраженно заметил Торн, - это вещь общеизвестная. Но чего добивается доктор Смит, и как он этого добивается? - Смит ищет, и, кажется уже нашел способы поставить все поведение человека под абсолютный контроль его сознания. Мысль и тело будут наконец-то в ладу, исчезнут все нервные болезни и наши внутренние житейские проблемы - лень, противоречия чувств... - Да, но ведь ценой исчезновения самих чувств! - воскликнул Торн. - Ведь все эти бессознательные проявления, с которыми Вы хотите покончить, и есть суть жизни, суть живого. Полностью рационально может быть организована лишь мертвая материя. Поймите же Вы наконец, что в человеке главное не то, что он разумен, а то, что он живой! Пока мы живы, невозможно заставить нас быть абсолютно сознательными, абсолютно рациональными. Что он хочет сотворить из нас - Зомби, гомункулусов?! Это невозможно. Возможно лишь покалечить живых, пытаясь сделать их абсолютно разумными, лишив прелести чувств и неожиданности самопознания. И к тому же это бессмысленно - ведь идеал Смита уже есть в натуре, - это роботы. Пусть бы занимался ими! - Не надо громко кричать, доктор Торн, и обрызгивать меня слюной, - прервал его Дрок. - Ваши взгляды давно известны. Но я не в курсе работ доктора Смита, и не вижу необходимости обсуждать их. - Мы не будем обсуждать работы доктора Смита, - холодно ответил Дейн. - Нас интересует судьба советника Отона. Он тоже стал пациентом Смита? - Пока нет. - Что значит пока? - Его держат в отдельной камере. С ним и Торном хотело переговорить начальство, когда прибудет на станцию. - Кто это начальство? - заинтересовался я. - И когда он прибывает? - Я сам не знаю кто он, юноша. Один из членов Совета Центра. Он должен был появиться сегодня к ночи, его интересовал Отон, но особенно - Торн. Собственно, я должен был привезти сюда Торна, но Вам лучше известно, почему этого не случилось. - Да, известно, - усмехнулся я. - Итак, этот ваш большой шеф прилетает сегодня. Позвольте узнать, откуда? - С основной базы на белом континенте. Вы что, хотите с ним повстречатся? Это безумие. - Мы хотим только одного - спасти отца, - ответила Лейла. Честно говоря у меня были еще интересы, но я промолчал. - Короче, Вам надо похитить советника Отона с базы? И куда же Вы с ним собираетесь деться? Мы хорошо контролируем всю планету, и в конце концов Вы попадетесь нам в руки. - Темпора мутантур, - тоном проповедника произнес Дейн, поднимая очи к небу. Мэтр Дрок посмотрел на него с подозрением. - В каком смысле, советник Дейн? - Во всех, - отрезал Дейн. - Где все же содержится советник Отон, и как к нему добраться? - Ну что ж, попробуйте, - задумчиво сказал Дрок. - Так и так, мне придется Вам это рассказать. - Придется, - согласился Дейн, поигрывая парализатором. - Возьмите в кабине мой планшет, там содержится диск с планом станции. Торн отошел к вездеходу и вскоре вернулся с планшетом. Дрок набрал код и на экране высветился план станции. - Глядите и запоминайте, - произнес Дрок. - Взять мой планшет Вы не сможете, в чужих руках он способен в самый неожиданный момент включить сигнализацию. Память у меня хорошая, такие штуки я научился запоминать с первого раза еще в школе рейнджеров. Я запомнил и схему станции, и подробные планы лабораторных и жилых блоков. Советник Отон содержался в одном из жилых блоков, в подвальном помещении. Я уже сразу прикинул план, как можно его оттуда извлечь. Но впрочем, мне нужен был еще один. - Благодарю, мэтр Дрок. Не расскажите ли заодно, какие места может посетить сегодняшний высокопоставленный визитер? - А зачем он Вам нужен? Вы и его хотите от кого-то спасать? - съязвил он. - Не надо так со мной разговаривать, - обиделся я. - А то может плохо кончиться. Мэтр Дрок посмотрел мне в глаза и убедился, что плохо кончиться действительно может. - Ну что ж, я знаю только то, что в 23.00 по местному времени назначено совещание руководителей лабораторной станции. Я тоже должен был на нем присутствовать. Он его и будет проводить. Оно состоится в зале совещаний в блоке три, второй этаж. Вам достаточно? - Вполне. - И все же зачем он Вам? Вам нужен заложник? Но это Вам не поможет! - Нет, мне нужно другое. Я хочу спросить у него то, что может знать только начальство его ранга. - Что же? - Откуда и как управляется защитное поле планеты. - Зачем это Вам? - встрепенулся Дрок. - Мне надоело искусственное солнце, хочется естественного. И хочется, чтобы можно было бежать отсюда, если понадобится. - А, так Вы хотите бежать с планеты! - Дрок произнес это с каким-то облегчением. - Наши планы останутся при нас, - улыбнулся Дейн. Ну что ж, теперь мы знали все, и пришла пора действовать. Оставив связанного Дрока у дерева, мы отошли на другой край поляны. - Ну что ж, - предложил я, - оставайтесь здесь и сторожите вашего мэтра и серых, если очухаются. А я попробую смотаться туда и привезти папашу. - Боюсь, такие дела не делаются в одиночку, - Дейн пристально поглядел мне в глаза. - Ты любишь все брать на себя, парень, и у тебя действительно неплохо получается, в школе рейнджеров тоже видать кое-чему учат. Но на базе не отделаться твоими суперменскими штучками. Это - дело серъезное. Ты не здешний, многого не знаешь. Можешь попасться сам и провалить все дело. А в этом деле я рисковать не хочу. Короче, я должен туда идти. Вот так. Навязывается. Конечно, его можно понять. Я иду вызволять Лейлиного папашу, а он остается здесь. Да, такой форы он мне предоставить не захочет. После этого, если я вытащу папашу, его карта бита. Но, с другой стороны, он там будет только мешаться и путаться, а мне и так надо вытащить с базы двоих, один из которых хочет этого меньше всего. Иметь в нагрузку еще и третьего?! - Нет, парень, - отвечаю. - Я тебя не возьму. Для таких дел нужна специальная подготовка, у тебя же ее нет. - Ничего, друг, - отвечает Дейн, - ты за меня, главное, не бойся. Я знаю, на что хватит моей подготовки. Я резко ныряю под него, делаю прием, и Дейн вверх тормашками взлетает в воздух и опускается почти рядом с Дроком. - Нет, - говорю, - с такой реакцией там делать нечего. Я пойду один. - Постой, парень, - Дейн выхватывает парализатор. - Похоже, ты просто не умеешь работать в паре. Ну так я пойду один. - А ну, остановитесь, - властно произносит Торн. Но мы ноль внимания. Так, - думаю, - может быть, мне просто перепрыгнуть полянку и вырубить его одним ударом? Вопрос решится сам собой. Пока он очухается, я и уеду и вернусь. Но с другой стороны, я буду свиньей. Что я вчера решил - мы должны перед Лейлой показать, кто из нас лучше из равных условий, так? А если я беру фору, то честная игра кончается. Получается что, струсил рейнджер, стал шулерить? Ну нет! - Ладно, - говорю, - идем вместе. Он поглядел на меня подозрительно, но парализатор вернул на место. Я пошел раздевать шофера и быстро натянул его серый мундир. Парень был рослый, так что костюмчик пришелс