опушки. - Тебе что, второй раз повторять, - заорал Киссур Ашидану. - Сейчас рванет! Ашидан поскакал вслед за всеми. Рвануло так, что луна чуть не сорвалась с неба; из гор повыскакивали огненные чертики и заплясали над оставшейся за поворотом кумирней; люди в деревне, когда нашли обломки, изумились и сказали, что старый Альдис затащил к себе глупых прохожих с неба, и добром, понятное дело, это не кончилось. Ашидан ехал между Алдоном и Ханадаром, наклонив голову, и Ханадар держал повод его коня. Бемиш ехал позади всех. Чувствовал он себя не очень-то хорошо. В позвоночнике, ушибленном о камень, гуляла тупая боль, да и бок кое-где был ободран. Киссур вдруг попридержал коня и подождал Друга. Киссур ткнул Теренса в бок и, хохотнув, сказал: - Ну что, землянин? Признайся, что ты струсил? Признайся, что ты решил, будто я тебя попрошу в следующий раз посадить эту шлюпку на Ассалахский космодром! - Ты должен был обратиться в полицию. - Я, - сказал Киссур, - хозяин налогов и судов на этой земле. Что было бы, если бы я пожаловался в полицию? Во-первых, я не застал бы шлюпки, потому что правосудие наше хуже продажной девки и их бы предупредили. Во-вторых, они отделались бы штрафами по той же самой причине. Когда правосудие продается, человек сам должен брать его в свои руки. Или ты не считаешь, что я поступил правильно? - Нет, - ответил Бемиш, - я не считаю, что ты поступил правильно. Ты заботился не о правосудии, а о том, чтобы позор не коснулся твоего рода. Если бы ты казнил людей сообразно их вине, то первым был бы казнен Ашидан, который отлично знает, что торговля наркотиками - это преступление, а не старый глупый серв, который делал то, что приказал господин, и вообще сроду не знал, что эту травку кушать нельзя, потому что все шаманы в деревне ее вот уже тысячу лет кушают, и что тут такого? Ты бы дал старосте пару ударов плетью и прогнал прочь. Они ехали по темной широкой тропе между пропастью и скалой, и по ту сторону скалы небо было красным и потрескивало. - Ашидан, - негромко сказал Киссур, - ты слышишь, что говорит Теренс? Он говорит, что ты - виновней тех, кто уже мертв, и что это несправедливо. Даже в свете луны и дальнего пожара было видно, как плечи юноши вздрогнули. - Слезь с коня, Ашидан, - приказал Киссур. Ашидан спешился. Киссур тоже соскочил на землю и выдернул из ножен, притороченных к седлу, меч с рукоятью из сплетенных змей. - На колени, - сказал Киссур. Ашидан, ни слова не говоря, стал у пропасти на колени. Ветер стал трепать его золотистые волосы, и они засверкали в лунном свете. Ашидан наклонил голову и убрал волосы с затылка собственной рукой. - Лучше бы, - проговорил Киссур, - ты погиб от этого меча восемь лет назад, а не сейчас, - и занес меч над склоненной головой брата. Бемиш спрыгнул с коня и вцепился в руку Киссура. - Тебе не хватит на сегодня, Киссур? Ты пьян от крови. - Ты сам сказал, - возразил Киссур, - что я поступил недолжно. Я не хочу, чтобы про меня говорили такое. - К черту, - сказал Бемиш, - ты сделал все, как надо. Оставь мальчишку в покое. - Садись в седло, Ашидан, - негромко промолвил Киссур. x x x Через неделю Бемиш вернулся в столицу. Дел было по горло: благотворительный вечер, конференция по стратегии риска и инвестициям, непременное присутствие на празднике Осенних листьев во дворце и переговоры с менеджментом одной чахарской компании, приглянувшейся Бемишу. На конференцию приехал и Рональд Тревис, слегка располневший со времени последней их встречи и, как оказалось, сменивший третью жену. Шаваш пригласил обоих друзей в своей свите в Чахар, и после того как замминистра лично представил директору компании двух землян, переговоры прошли на удивление быстро. А вечером Бемиш и Тревис внезапно очутились на одной вилле с Шавашем, а вся прочая свита оказалась в другой гостинице. Ужин, поданный гостям, был бесподобен, но после того как кружившиеся вокруг девушки покинули зал, а официант из службы безопасности принес вместе с десертом противоподслушивающее устройство, Бемиш понял, что серьезный разговор только начинается. - Я хотел бы, - начал Шаваш, откидываясь на спинку кресла и отставляя в сторону пустую вазочку из-под засахаренных фруктов, - посоветоваться с вами о том, что касается государственного долга. Мы по уши завязли. Только выплаты по процентам перевалили за треть ВВП. - Я бы не сказал, что у вас большая сумма госдолга, - заметил Тревис. - У вас просто очень маленький ВВП. - Вот из этого я и исхожу, - кивнул Шаваш, - предлагая реструктуризацию долга. Тревис даже подскочил, намереваясь протестовать против такой идеи, когда следующие слова Шаваша заставили его вытаращить глаза. - Я полагаю, что можно создать частную компанию, которая возьмет на себя обязательства по выплате процентов определенных траншей госдолга, а взамен получит Чахар. - Как - Чахар? - изумился Тревис. - Чахар или другую провинцию, в которой она сможет собирать налоги, издавать законы и строить заводы. Если вы уж очень напуганы провинцией - можно ограничиться каким-нибудь месторождением. За столом наступило долгое молчание. - Шаваш, вы не боитесь, что вас арестуют за государственную измену? - наконец осведомился Тревис. Маленький чиновник пожал плечами. - Отчего же? Это всего лишь способ уменьшить расходы бюджета. Если компания не будет выплачивать госдолга, то, разумеется, концессию у нее отберут. Я уже говорил об этом деле с Дачанаком и Ибинной, и они готовы быть пайщиками компании. Господин Бемиш тоже будет крайне уместен среди учредителей, а что до вас, Рональд, - и Шаваш очаровательно улыбнулся банкиру, - я бы просил вас взять на себя переговоры с владельцами облигаций. Рональд Тревис подался вперед, - в голубых его глазах играли отсветы горящих на столе свечей и зеленый огонек противоподслушивающего устройства. Бемиш с некоторым ужасом посмотрел на землянина. "Он никогда не остановится, - мелькнуло у Бемиша в голове, - он будет размещать для Шаваша самые фантастические сделки, потому что Шаваш может предложить ему то, что никто и никогда в Галактике не делал. Он будет служить консультантом, если Шаваш попросит его акционировать министерство финансов..." В Ассалах Бемиш заглянул только через три дня, да и то на два часа с делегацией Галактического банка. Делегации показали очередные готовые к приему кораблей летные поля с седьмого по семнадцатое и провели по уже работающему, хотя и не до конца отделанному зданию космопорта, с двенадцатью подземными служебными этажами и с пятнадцатиэтажной башней, на самом верху которой располагался кабинет Бемиша. Бемиш вошел в кабинет вместе с вице-президентом банка и с некоторой усмешкой обозрел стол, покрытый чуть заметным слоем пыли. Когда делегация ушла, в кабинет поднялся Джайлс. - Как замок Киссура? - полюбопытствовал разведчик. Бемиш промычал что-то невнятное. - Кстати, - сказал Джайлс, - спутники зафиксировали в том районе взрыв космической шлюпки. Что-то типа "Коломбина" или "Трайал", форсированные двигатели, как раз то, что употребляют для перевозки наркотиков. Вы случайно ничего об этом не слышали? - Я при этом присутствовал, - сказал Бемиш, - Шлюпку подорвал Киссур. Перед этим он сжег наркотиков миллионов на десять и убил шестнадцать человек. После этого он чуть не отрубил голову собственному брату. Это Ашидан занимался этакой торговлей. - Вы запомнили бортовой номер шлюпки? - Д-3756А, "Ориноко", если он был не фальшивый. Джайлс помолчал. - Вы полагаете, что Киссур взял вас с собой специально? Что он знал, что его обвинили в контрабанде наркотиков и что в поступлении в академию ему отказали именно по этой причине? - Да. Только Киссур человек гордый и скорее лопнет, чем скажет такие вещи прямо. Джайлс кусал губы. - А где сейчас Ашидан? - наконец спросил он. - Ашидан остался в замке. В подземелье замка, - уточнил Бемиш. Помолчал и добавил: - Вы сказали, у вас есть документы, подтверждающие причастность Киссура к наркомафии. Кто их вам предоставил? - А вы сами не догадываетесь? - Шаваш? Джайлс кивнул. Потом проговорил: - Но он мог искренне заблуждаться. Бемиш, взорвавшись, влепил кулаком по столу. - Ничего эта сволочь не заблуждалась! - заорал он, - это землянам на тридесятом небе можно втереть очки и сказать, что Киссур торгует наркотиками! Шавашу втереть очки нельзя! У него шпионы лучше, чем у здешних гангстеров! Он отлично знал, что Киссур тут ни при чем! Зато он знал, что если загнать Киссура в угол, то рано или поздно Киссур сломает себе голову! - Но Шаваш друг Киссуру... - Друг? Да он спит и видит, как бы лечь в одну постель с Идари! Если Киссур будет покойником, не пройдет и года, как у Идари останется выбор: либо идти побираться, либо стать женой Шаваша! Джайлс поглядел на Бемиша и вдруг сказал: - Думаю, что у госпожи Идари будет и третья возможность: выйти замуж за директора Ассалахского космодрома. Не то чтобы она, конечно, польстилась на варвара со звезд... ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, в которой заместитель Теренса Бемиша отправляется в Иииссу на собрание сектантов, а Киссур Белый Кречет шарит по Галактике в поисках бесхозных боеголовок. А через два дня на космодром вернулся Ашиник, ни словом не обмолвившись о собрании в Иниссе. Что какие-то решения сектантами были приняты и что эти решения вполне могли заключаться в приказе Ашинику подложить бомбу под Бемиша или, скажем, кинуть ее в пусковую шахту - было не исключено. Но думать об этом Бемишу было некогда. Через три дня, когда Бемиш на полчаса забрел в свой кабинет надиктовать целую кучу бумаг, ему позвонил с участка Ашиник: - Господин Бемиш, вы не могли бы уделить мне час? Здесь человек, который желает с вами встретиться. - Что за человек? - спросил Бемиш. - Один... пожилой человек. Бемиш был весьма впечатлен. Оглядел кабинет в поисках гадкого сора и переменил на всякий случай пиджак: свой повесил в шкаф, а из шкафа достал светло-серый пиджак, обладавший одним очень полезным свойством: с трехметрового расстояния он выдерживал даже очередь из веерного лазера. Ашиник впустил в кабинет старика лет восьмидесяти, в крестьянской одежде, с белыми, как вата, бровями, с прямой спиной и с квадратной шапочкой на лысой, видимо, голове. Старик поглядел на земдянина страшными выпученными глазами. - Вы, - сказал старик, - начальник этого места. А я кто? - Видимо, - сказал Бемиш, - начальник тех, кому это место не нравится. - У нас нет начальников, - заявил старик, - у нас есть учителя и ученики. На это Бемишу было нечего ответить, и он спросил: - Хотите чаю? Старик, как ни странно, согласился. Бемиш велел принести чаю, и вскоре в кабинет вошла Инис с подносом, на котором стояли чайник с чашками и несколько корзиночек со сладким печеньем. Старик неодобрительно воззрился на юбку Инис, край которой располагался ровно на метр выше, нежели то было прилично с точки зрения старика. Даже Бемиш был в глубине души против того, чтобы Инис разгуливала в такой юбке где-либо, кроме его собственной спальни. Но что делать? На свете было очень мало вещей, кроме юбок и сережек, которые интересовали Инис, и Бемиш жалел ее и никогда не перечил ей по поводу юбок. Главный бес и главный противник бесов некоторое время молча пили чай. - Как это вы будете шнырять отсюда в небо? - сказал Белый Старец. - Я тут походил по вашей стройке, и я видел дырки, которые уходят вниз, а никаких лестниц в небо я не видел. - На небо, - терпеливо сказал Бемиш, - не поднимаются по лестнице. На небо летают с помощью космических кораблей. Перед стартом эти корабли находятся в пусковых шахтах, как голуби между полетами сидят в голубятнях. Белый Старец стал глядеть на него заинтересованно, и Бемиш стал объяснять, куда, как и зачем летают ракеты. Он очень старался. Он уже дошел до второй космической скорости, когда старик прервал его и спросил: - Ладно, что вы летаете на небо, а не под землю, я верю. Но почему бы вам все-таки не построить лестницу, чтобы народу было понятнее? Бемиш подавил желание истерически расхохотаться. Потом он вспомнил рассказы о коварстве сектантов и о том, как они обожают ставить человека в абсурдные ситуации и смотреть, что будет человек делать. Может, старик все понял про космические корабли? Он точно знал, что Бемиш способен разъяснить ему, что такое вторая космическая скорость, а вот что он не знал - так это как Бемиш поведет себя от такого вопроса. А Бемиш оказался не на высоте и уткнулся носом в свой чай. - Слушайте, - сказал старик, поняв, что ответа не будет, - вы говорили вот с этим щенком, и с Киссуром, и с великим государем, и даже с взяточником Шавашем - и со всеми вы нашли общий язык. Как вам это удалось? - Не знаю, - сказал Бемиш, - наверное, потому, что я всегда пытаюсь говорить правду. Люди очень редко говорят друг другу правду. Они либо льстят друг другу, думая, что это ложь, либо хамят и думают, что это правда. А правду они говорят очень редко. - А какую правду вы скажете о себе? Признайте, что вы бес. - Нет, - сказал Бемиш, - я не совру, что я бес, и про вас не скажу, что вы неправы. Видите ли, я воспитан в стране, где считается, что народ всегда прав. Если такое огромное количество людей чувствует себя обиженными, значит, у него есть причины для обиды. Если такое огромное количество людей ненавидит землян, значит, у него есть причины для ненависти. Я думаю, что главная причина заключается в том, что вы беднее землян. И я думаю, что единственное средство справиться с этим - помочь вам сделаться такими же богатыми, как земляне. Поэтому я строю этот космодром. - Вы связаны с очень плохими людьми, - сказал старик, - например, с человеком по имени Шаваш. Это изнанка мира, тушканчик, обратившийся в человека, утка-поганка, у которого семь языков и ни одной души. Его черная тень проникла в наш совет и его черная тень лежит над стройкой. Подумайте над тем, что я сказал. И с этими словами старик поднялся со стула и, не кланяясь, ушел. Ашиник выскочил вместе с ним. x x x Прошло еще три дня, и Ашиник сказал: - Господин Бемиш, если вы еще раз хотите переговорить с Белым Старцем, то вы должны быть послезавтра в столице, в гостинице "Архан", в час росы. Бемиш всю ночь не мог заснуть. "Архан" был, бесспорно, самой роскошной гостиницей империи. Он располагался на территории императорского дворца, там, где раньше находился Облачный квартал приезжих чиновников, и "Архан" сохранил всю безумную роскошь, предназначенную для апартаментов приезжих наместников провинций и судей девятого ранга, - плюс, разумеется, все новейшие удобства и микрокомпьютеры, ответственные за климат и температуру. Злые языки добавляли также, что "Архан" сохранил и тайные ходы, по которым к наместникам, вызванным в столицу для казни, приходили исполнители приговора; что же касается слуховых труб и потолочных глазков - их использовали под коммуникации, и обязанности их выполняла более современная аппаратура. То, что Белый Старец остановился в "Архане", а не в каком-нибудь пятизвездном "Хилтоне", показывало, что у секты есть не только большие деньги, большие, чем Бемиш подозревал до сих пор, но и покровители на самом верху. Кто были эти покровители? Во всяком случае, не Шаваш. Старик говорил о Шаваше со свежим отвращением. Бемиш был готов поклясться, что кто-то из осведомителей Шаваша побывал близ инисской встречи или даже на самой встрече, и можно было не сомневаться, что этого осведомителя уже скормили крабам. Бемиш лежал в постели и думал о том, что, возможно, ему, главному бесу империи, который не посылал шпионов, не подкупал, не интриговал, удалось сделать то, что не смог сделать хитрый чиновник Шаваш, - ему удалось заставить Белого Старца, врага землян, пересмотреть свою политику. - Ты какой-то рассеянный, - сказала Инис, - что случилось? Теренс улыбнулся в темноте. - Ничего. Спи, зайчонок. Женщина осторожно погладила его по груди. - Ах, господин Бемиш, я же чувствую, что вы в тревоге. Надеюсь, это не из-за той ошибки, которую я сделала вчера в описи? Если нет, - расскажите мне. Бемиш слегка усмехнулся при мысли, что он будет о чем-то советоваться с Инис. А впрочем, она права - с кем-то посоветоваться надо. Бемиш вылез из постели и, пройдя в ванную, набрал телефон. К его удивлению, несмотря на поздний час, трубку тотчас же сняли. - Госпожа Идари? Это Бемиш. Мне надо поговорить с вами. - Я вас слушаю, Теренс. - Это не разговор по проводам. Я буду в столице через два часа. Могу я видеть вас? - Да. x x x Идари встретила его в большой гостиной. Бемиш не стал спрашивать, где Киссур, - дворецкий уже успел шепнуть ему, что Киссур гуляет где-то по кабакам в компании двух варваров и одного бандита. Идари была в строгой одежде хозяйки дома: длинных черных брюках и черной же кофте, вышитой у рукавов переплетенными цветами и стеблями и перехваченной широким поясом из серебряных блях. Она прошла вперед Бемиша, осторожно ступая по зверям и травам, вышитым на коврах, и Бемишу показалось, что она ступает по его сердцу. В маленькой гостиной Бемиш сел в мягкое кресло, а Идари села напротив на ковер, подобрав ножки. - Завтра я встречаюсь с Белым Старцем, - сказал Теренс. На лице женщины мелькнула тревога. - Осторожней, Теренс, это, должно быть, ловушка. Вас могут убить или похитить. У вас есть прирученный котенок Ашиник - не думайте, что вы изучили повадки лесного тигра. - Это не ловушка, - сказал Бемиш, - место такое, что это не ловушка для моего тела. Но... Понимаете... секта готова пересмотреть свою политику в отношении землян. Идари улыбнулась своими синими глазами. - Я... я был поначалу счастлив. Я сделал то, что не смог сделать Шаваш. Вы же знаете, как они опасны. Но теперь я боюсь. Белый Старец делает громадную уступку. Он что-то потребует от меня взамен. Око за око. Я хочу знать - что? - Но это совсем нетрудно, - сказала Идари. - Вас называют самым близким к государю чужеземцем. Белый Старец потребует, чтобы вы добились от государя отставки Шаваша. Бемиш вздрогнул. Переговоры о создании компании, получающей даром половину чахарских недр в обмен на обязательства обслуживать часть государственного долга - шли полным ходом. Даже имя компании было готово - проект БОАР. О проекте пока никто не знал, но... - Но... но... боже, это невозможно! Шаваш разорит меня! Женщина чуть заметно усмехнулась. - Вам надо было отдавать себе отчет, Теренс, в том, что может случиться, еще когда вы приглашали Ашиника на работу. Или вы думаете, "знающие путь" позволили бы Ашинику служить у беса, если бы им не показалось, что бес сам готовит себе крючок, на который его можно поймать? В восемь тридцать Бемиш был в "Архане". Гостиница сияла малахитовыми колоннами, и зеркала на стенах холла были выложены вверху тончайшими цветами из серебра. Над зеркалами, там, где ранее располагались изображения богов, теперь в стену были вставлены изысканные циферблаты, показывавшие местное время, время Мельбурна, бывшего в этом десятилетии столицей Федерации Девятнадцати, время Лондона, Хойна, Нью-Йорка и еще десяти крупнейших деловых центров Галактики. В холле гостиницы царила некоторая суета, дворцовый охранник (а именно они стерегли гостиницу) в шелковом зеленом кафтане молча и решительно теснил журналиста с камерой. Бемиш подошел к стойке и выразил желание поговорить по внутреннему телефону с обитателем пятнадцатого номера. Девица за стойкой необычайно удивилась. На спину Бемиша легла чья-то рука, и обладатель руки довольно невежливо повернул Бемиша к себе лицом. - Почтеннейший, - начал он развязным тоном, потом поперхнулся, подумал и напряженно спросил: - Господин Бемиш? - Он самый. Человек с нашивками капитана дворцовой стражи явно занервничал. - Простите, - сказал он, - насколько я понимаю, вы интересовались постояльцем пятнадцатого номера? - Да, - с досадой сказал Бемиш, - у меня с ним сегодня встреча в девять ноль-ноль. - Это невозможно. - Почему? - Полтора часа назад человек, проживавший в пятнадцатом номере, и двое его телохранителей были убиты взорвавшейся в номере бомбой. Бемиш облокотился на стойку и в тоске сжал руками виски, и в этот момент угнездившийся за кадкой с цветком журналист радостно щелкнул фотокамерой. x x x Через полчаса Бемиш взбежал по ступеням городской усадьбы Шаваша. Замминистра пил утренний чай в голубой гостиной. - Что случилось, Теренс? - изумленно поднялся он навстречу. - Убийца! - заорал Бемиш. - Да в чем дело? - Не прикидывайся! - Это ты о происшествии в "Архане"? Теренс, честное слово, я не имею к нему никакого отношения... На лице Шаваша было написано искреннее участие и удивление. По этому-то участливому лицу Бемиш и врезал, если не в половинку, то в треть силы. Шаваша сшибло на пол. Он пискнул, перекатился по ковру и вскочил на ноги. Лицо его пылало, через левую щеку тянулась красная отметина. - Слушай, Теренс, - сказал, кусая губы, чиновник, - сегодняшнее утро будет стоить тебе расположения вейских сектантов. Плохо, если оно будет стоить и моего расположения... Бемиш тяжело опустился на стул. - Ну, рассказывай, что случилось? - Нечего рассказывать. Ты сам все знаешь. Сегодня утром я должен был встретиться в "Архане" с Белым Старцем. Белый Старец собирался изменить свое отношение к землянам. Теперь он мертвее дохлой лягушки, и, так как это произошло из-за встречи с землянином, секта как считала нас бесами, так и будет считать. Зато они будут по-прежнему вне закона и, оставаясь более опасными для страны, будут менее опасными для тебя, Шаваш. Маленький чиновник усмехнулся. - А тебе не кажется, Теренс, что если ты встречаешься с человеком, который подписал твоему другу смертный приговор, ты должен поставить твоего друга об этом в известность? - Нет. Шаваш резко откинулся в кресле. Голос его зазвучал глуше и не так ласково. - Предположим, - сказал Шаваш, - кто-то известил меня о пребывании Белого Старца в "Архане". И о встрече с тобой. Разве я не знаю условий этой встречи и что с тебя просили за то, что земляне перестанут быть бесами? - С меня ничего не просили. - Так попросили бы. Мою отставку. - И тебе, конечно, лучше убить человека, который мог помирить с землянами миллионы людей, нежели уйти в отставку. - Ах, Теренс, ты ничего не понимаешь. Ну скажи, что такого ты мог бы сказать государю, чтобы государь отправил меня в отставку? - Что?! Да десятой доли того, что я знаю... - Вот именно. Ты можешь отправить меня в отставку только на основании дел, в которых мы были соучастниками. И если моя роль в этих делах будет ясна, то неужели я стану молчать о твоей? А если твоя роль будет ясна, то даже не самые оппозиционные газеты согласятся с тем, что ты - бес. Шаваш развел руками. - Белый Старец вовсе не хотел помириться с землянами. Он хотел добиться твоими руками моей отставки и твоей же собственной гибели, а убеждения секты не изменились бы ни на йоту. Думаю, что именно это решение было принято в Иниссе, на собрании секты, в присутствии твоего любимого Ашиника. - Вранье, - сказал Бемиш, - вранье, в которое ты не веришь, потому что если бы дело обстояло таким образом, ты бы просто поговорил со мной и сказал, что Белый Старец водит меня за нос. Вместо этого ты убил его, потому что на собрании секты приняли совсем другое решение. - Я и собирался говорить с тобой, - ответил Шаваш, - сегодня, после твоей встречи с Белым Старцем. Но кто-то перехитрил нас обоих. - Кто же? - Ядан. - Кто? - Учитель твоего Ашиника, второй человек в секте, который теперь станет первым. Бьюсь об заклад, он единственный знал или подозревал о плане Белого Старца удавить тебя твоими собственными же руками. Он убил его, чтобы занять его место, зная, что в сложившихся условиях половина Вей обвинит в убийстве меня, а другая половина - тебя. - Вздор! Я видел достаточно, чтобы понять, что покушение было профессиональным. И я должен поверить, что сайнексовую взрывчатку подложили те самые люди, которые всю земную технику называют мороком? - Они называют ее мороком, но они прекрасно ею пользуются, Теренс. Не беспокойся. А возможностей устроить покушение у них в десять раз больше, чем у нас: голову даю на отсечение, что бомбу подложил смертник. x x x Ашиник провел эту ночь в спальне директора компании вместе с Инис, как и все ночи, когда Бемиша не было на космодроме. Он узнал о случившемся из десятичасового выпуска новостей, прямо с одного из многочисленных экранов, развешанных в зале ожидания, через который Ашиник проходил по каким-то своим делам. Ашиник стоял молча, вперившись глазами в экран. Кто-то из рабочих прошел мимо, и в руку юноши скользнула записка. Тот развернул ее и прочел; записка велела быть на встрече в одном из тайных мест секты - старом храме при харчевенке в трех сотнях километрах к северу от Ассалаха. Ашиник побледнел и заторопился к выходу. У выхода его ждали: двое людей в черной-белой форме службы безопасности космодрома молча заступили ему дорогу. Ашиник попытался было свернуть в сторону. - Пройдемте с нами, господин вице-президент, - негромко сказал один из офицеров, - шеф желает переговорить с вами. Поднес руку ко рту и проговорил в круглую бляху на запястье: - Мы поднимаемся, сэр. Ричард Джайлс, глава службы безопасности космодрома ожидал Ашиника в своем белом, звуконепроницаемом кабинете на двенадцатом этаже башни. При виде вице-президента компании, занимавшего более высокое служебное положение, чем он, Джайлс даже не шевельнулся. Люди в черно-белой форме усадили Ашиника в кресло и, повинуясь жесту босса, удалились. Двери кабинета с мягким шипением сомкнулись за их спинами, Ашиник и Джайлс остались одни. - Это вы свели Теренса с Белым Старцем? - спросил Джайлс. Запираться было бесполезно. - Да. - Почему об этом не был поставлен в известность я? - Это дело господина Бемиша, - ответил Ашиник, - захотел бы - поставил. Когда я пришел сюда работать, Бемиш обещал мне, что я не обязан отвечать ни на чьи вопросы, и до сих пор мне их не задавали. - До сих пор были другие обстоятельства. О чем говорили Бемиш и Белый Старец? - Не знаю. - О чем говорили на собрании вашей секты в Иниссе? - Не скажу. - Либо вы, Ашиник, расскажете мне, что происходило в Иниссе, либо я расскажу Теренсу, в чьей постели вы спите каждую ночь, которую он проводит вне космодрома. Включая сегодняшнюю. Ашиник побледнел. - И даже покажу кое-какие картинки. Ашиник сидел не шевелясь. - Так что же было в Иниссе? - Мы... мы договорились не считать землян бесами. - Вот как? Почему? - Это было мое предложение. - И все его поддержали? - Белый Старец был за. Этого достаточно. - А другие? Кто был против? - Я дан. Ахунна. Человек по прозвищу Дан-Чеснок. - И отчего же согласился Белый Старец? - Он сказал, что помирится с начальником космодрома, если тот порвет с Шавашем. - Так. И кто же убил Старца - Шаваш или Ядан? - Не знаю. - Что будет с тобой? - Не знаю. Джайлс молчал. - Ашиник, вы получали какие-нибудь известия от секты после покушения? - Нет. Джайлс внимательно смотрел на юношу. - Когда получите - скажете мне. Ашиник молчал. - Ашиник, вы что, не понимаете? Это вы были за союз с землянами! Вы - следующая жертва после Старца! Вас же теперь убьют, если вы будете не с нами! - Это я понимаю, - тихо сказал Ашиник. Джайлс вздохнул. - Слушай, Ашиник, - неожиданно проговорил он, - ну чего ты связался с Инис? Глупая ведь баба. Таких здесь корзинами отвешивают. x x x А вечером Ашиник сидел за тем же Джайлсовым столом в компании Джайлса и Бемиша. За огромным темным окном подвывали ветер и двигатели, и по летному полю метались сполохи прожекторов, и свалявшаяся пыльца ореховиков, было как раз время их цветения, гуляла туда-сюда по летным пространствам. Техники вполголоса кляли пыльцу, забивавшуюся во все системы, а суеверные местные жители говорили, что это не к добру - издавна вихри пыльцы считались в этих краях ведьмами, а места, где они бродят особенно высоко, - проклятыми. На летном поле, открытом ветру и продуваемом мощнейшими вихрями от плазменных двигателей, ведьмы плясали вовсю. - Когда ты встречаешься с Яданом? - спросил Бемиш. Ашиник помолчал. Бумажку он уже давно сжег, но слова на бумажке так и горели в его мозгу. Ответить? Не ответить? Но тут в разговор вмешался Джайлс: - Нам известно, что на территорию космодрома приходил курьер от Ядана. Он передал тебе записку. Что в ней было? - Мне не передавали никакой записки. Где ваш курьер? Вы его арестовали? Сфотографировали? - Нет, - признался Джайлс. - Почему? - Его видели люди Шаваша. Он сообщил мне. - Неужели вы не понимаете, что Шаваш врал? - спросил Ашиник, - что нельзя верить ни одному его слову? - Слушай, Ашиник, - сказал Джайлс, - я знаю, что после смерти главы вашей веры в течение двух дней должен быть избран новый глава. И я знаю, что ты, как член высшего кольца, должен на этом присутствовать, потому что иначе избрание будете незаконным. Где и когда вы собираетесь? - Не знаю. Джайлс схватил юношу за лацканы пиджака. - Дур-рак! Ты понимаешь, что тебя зовут туда, чтобы убить? А если ты выйдешь оттуда живым, то только при условии, что тебя заставят убить Теренса! Ашиник побледнел. Зрачки его вдруг увеличились в размерах, заполоняя всю радужную оболочку. - Не прикасайся ко мне! Бес! - вдруг завизжал юноша. Бемиш вскочил с места. Лицо Ашиника исказилось, на губах появилась пена: у него начинался припадок. x x x Ашиника унесли, и тогда в кабинете Бемиша растворилась внутренняя дверь, и вошел человек, до того наблюдавший за разговором из соседней комнаты: Шаваш. - Вы уверены, что он знает, где будет собрание? - спросил Джайлс. - На триста процентов уверен, - отозвался Шаваш. - Там будет вся головка секты. Это наш единственный шанс - накрыть всех. Вырезать их к бесовой сопле! - Это ваш единственный шанс, - процедил Бемиш. - Теренс! Мы в этом деле одним дерьмом мазаны. Сектанты - это не галактическая полиция. Никто не станет разбираться, вы или я послали бомбу Белому Старцу. Завалят обоих. Отдайте мне Ашиника. - В каком смысле - отдайте? - осведомился Бемиш. - Вы что, маленький, в каком? И хозяин частной тюрьмы сделал недвусмысленный жест рукой - как будто выкручивал белье. - Нет, - отрезал Бемиш. - Рональд будет на вас очень сердит, - промурлыкал Шаваш. - Он уже начал переговоры с владельцами крупных долговых пакетов. Если вас не окажется в числе акционеров БОАР... - Я подумаю, - сказал Бемиш внезапно севшим голосом. Шаваш не стал настаивать. Он понимал, что землянин еще никогда не менял впрямую жизнь близкого человека на некоторое, пусть даже очень большое, количество денег, и полагал, что к подобной мысли надо привыкнуть. Он замолк и вскоре стал прощаться. Джайлс вышел его проводить. Уже на летном поле, там, где их никто не мог подслушивать, Джайлс прошептал Шавашу несколько слов, и тот улыбнулся разведчику одними глазами. x x x Ашиник проснулся поздно ночью. Он лежал в медицинском отделении на пятом этаже космопорта, и за прозрачным окном небо мелькало синим и красным. Он плохо помнил то, что было во время и до припадка. Кажется, этот бес, - Шаваш, от него что-то требовал. Бес? Почему бес? Шаваш веец. Ядан тоже веец, а между тем он убил Белого Старца. Только бес мог убить Белого Старца. Итак, сектанты - сами бесы? Нет, они только придумывают бесов. Но тот, кого ты придумал, тот тобой и становится... Ашиник резко сел в постели. Он вспомнил. Его, как члена первого кольца, звали на собрание секты. Если он не придет, он будет вне закона. А если придет? Безумие! Земляне за ним следят! Он сыграет роль птички-наводчика, а собрание будет тем ульем, который выжгут из гранатометов! Ашиник огляделся. Комната была невелика, и, хотя ничего такого сразу не было видно, Ашинику казалось, что его со всех сторон ощупывают глаза телекамер. Ашиник порылся в висящей рядом на стуле одежде и вытащил плоский камешек с двумя отверстиями. Камешек этот передали ему еще на сходе в Иниссе, объяснив, что камешек этот заколдован так, что лишает силы все электронные глаза землян. Ашиник только горько усмехнулся: он-то хорошо знал, что против камеры наблюдения заклинаниями не поможешь. "Если я не приду и сошлюсь на слежку, меня обвинят в том, что я не верю действию святого амулета", - мелькнуло в его голове. Однако почему это за ним должны следить? После таких припадков он обычно лежал пластом день-два. Мало кому может взбрести в голову, что пена на его губах была от вовремя разгрызенного "пенного орешка" и что потерял он сознание от орешка самое большее часа на два. А между тем уходить надо. По самой простой причине. Ашиник не мог поручиться, как себя поведет Теренс Бемиш. До сих пор землянин был очень великодушен, что и говорить, но до сих пор это согласовывалось с его интересами. Теперь Бемиш кровно заинтересован в уничтожении секты, вряд ли он станет церемониться с Ашиником. Ашиник встал и подергал ручку комнаты. Та была незаперта, однако коридор, в который она выводила, спустя два-три метра упирался в замкнутую на ночь дверь отделения. Вот эту дверь - Ашиник знал точно - вскрывать было опасно. Она наверняка "сидела" на ночной сигнализации от воров и прочих неожиданностей. Ашиник заглянул в парочку кабинетов. Почти везде торчало медицинское оборудование. Две комнаты были пусты и завалены пластиковыми ведрами с краской и прочей строительной снастью - в них шла отделка. Острый запах краски еще не успел выветриться, и рабочие, старавшиеся тут днем, приоткрыли окно. Тут же валялась парочка изгвазданных до безобразия рабочих комбинезонов. В следующую секунду глаза Ашиника блеснули, и он бросился к краске. Так и есть: за пластиковыми ведрами валялся небольшой белый рулончик в локоть толщиной. Это была не веревка, нет - всего лишь противошумная изоляционная лента, которой проклеивали стыки звукоизолирующего линнита. Но Ашиник знал, что лента обладает фантастической прочностью, - раньше рабочие стройки торговали ей вовсю, крестьяне из нее сбрую крутили. Длина стандартной упаковки была шестьдесят метров, но здесь упаковку уже почали. На взгляд Ашиника, использовали примерно шестую часть. Должно хватить на восемнадцать этажей. Ашиник натянул поверх пижамы драный комбинезон, подошел к окну и замотал начало ленты за оконный шпингалет. Коротко взмолился: "Помоги, Белый Старец", - и перелез через окно. Спускаться было нелегко. Лента была липкая, но в меру, и сама постепенно отматывалась под тяжестью повисшего на ней Ашиника. Однако иногда она застревала, и тогда приходилось судорожно отдирать проклеенное место, повиснув на одной руке. Через пять минут Ашиник спрыгнул на заасфальтированный поребрик и бросился со всех ног по тугому, гулкому термобетону. Этот сектор космодрома был сравнительно пуст: у самой кромки стояло два вертолета да вдалеке грузился разлапистый трансгалактический лайнер. Ашиник, раскрыв рот, несколько мгновений глядел на вплывающие в грузовой люк контейнеры. А что, если пробраться на корабль и улететь к черту с этой планеты? Там его, по крайней мере, не убьют и не предадут. Ашиник свернул к пятому сектору, пробрался сквозь дыру в заборе наружу и побежал по серебрящейся в лунном свете проселочной дороге туда, где, приткнувшись у обочины, стоял небольшой грузовичок. Еще днем Ашиник попросил одного из своих рабочих поставить грузовичок в этом месте. Ашиник впрыгнул в джип и сунул руку под водительское сиденье. Слава богу - ключи зажигания были там, где условливались, завернутые в грязную тряпку. Ашиник завел машину, и тут виска его коснулся холодный ствол, и кто-то тихо проговорил: - Езжай прямо, детка, только не вздумай рыпаться. Ашиник скосил глаза: говоривший был виден в зеркале заднего вида. Ашиник узнал в нем личного охранника Шаваша, одного из тех пяти, которым Шаваш, по слухам, безусловно доверял. - Езжай-езжай! Грузовичок медленно тронулся. Охранник достал рацию и тихо сказал: - Рыбка поймалась. Встречайте нас за мостом. Ашиник стиснул зубы. - Погодите, - пробормотал он, - вот хозяин узнает, что вы меня схватили, будет вам выволочка! Охранник рассмеялся. - Во-первых, - проговорил он, - Бемишу было б трудно узнать, что мы тебя заловили, поскольку сбежал ты сам. Но если уж так тебя интересует, господин Бемиш сам сдал тебя нам. Сказал, где будет стоять грузовичок и предложил тебя покараулить. Внутри у Ашиника все оборвалось. - Врешь! Хозяин так не делает! - Э-э, милый мой, хозяин так не делал, пока у него была надежда помириться с сектой. А теперь у него одна надежда - узнать, где будет Собрание Избирающих и всех их выжечь, хоть лазером, хоть дустом. Узнать это можно у тебя, так? Конечно, господин Бемиш и сам мог бы содрать с тебя шкурку, однако Бемиш землянин и чистоплюй. Зачем самому мараться, когда рядом есть другие? Вот он и сдал тебя, Ашиник. Ашиник ехал молча. Рядом, за бетонной стеной космодрома, шипели на продувке дюзы и мигали сигнальные огни. Проселочная дорога наконец кончилась, грузовичок взобрался на шестирядное шоссе и покатил в сторону моста через Ланах. - Так где вы собрались? - Не знаю. Машина мчалась по эстакаде у восточных ворот космодрома, внизу мелькнули огни какой-то легковушки. - Ашиник, зачем ты упрямишься? Неужели ты не понимаешь, что в списках на уничтожение ты стоишь третьим, после Бемиша и моего шефа? Ведь ты же нормальный человек. Ведь ты же не веришь, что Ядан родился из золотого яйца? Скажи - где, и тебя отпустят, потому что мои хозяева нормальные люди, а твои - психи! Ашиник резко вывернул руль вправо. Машина ударилась о бетонный поребрик, подпрыгнула и влетела носом в ограждение. Раздался выстрел - пуля опалила волосы Ашиника и сделала аккуратную дырку в стекле. - А-а! Что же ты делаешь, гад! Решетка подалась, выламываясь. Ашиник распахнул дверцу и вывалился наружу. Он успел ухватиться за встопыренные прутья, торчащие с края эстакады. Развороченные звенья решетки брызнули вниз, и вслед за ними, кувыркаясь, полетела машина. Через секунду раздался грохот падения, и потом - глухой взрыв. Ашиник вскарабкался на эстакаду и побежал что есть силы вперед. Было утро следующего дня, когда босой Ашиник в крестьянской одежде и с узелком за плечами сошел с рейсового автобуса в трехстах километрах от Ассалаха. Еще через полчаса он вошел в деревенскую харчевню, расположенную на берегу Мерского озера. В харчевне сидело пятеро человек в самой простой одежде. Все они, казалось, не обратили на вошедшего Ашиника никакого внимания, словно не человек вошел, а муха влетела. "Зачем я пришел, - отчаянно заметалось в голове Ашиника, - зачем я пришел? Они убьют меня, как Белого Старца". Ашиник сел на свободный стул. Теперь все шесть мест за столом были заняты. - Рашан мертв, - тихо промолвил один из сидящих. - Он убит потому, что желал помириться с бесами, и смерть его - на том, кто посоветовал ему это сделать. Рашан - было имя Белого Старца, и всем эт